АРТ 1. ГЛАВА 1.

Прерванная миссия

      Высоко на небе, на высотах Колизея, то вспыхивало, то затухало пламя факелов. У входа в театр редкие фонари освещали путь. Также свет горел в центре театра, где сейчас, в позднее время, все еще продолжалась работа. В сумраке виднелись фигуры граждан. Первые торопились сметать грязное сено из налипшей грязи и пыли с театра на повозку. Вторые - отвозить наполненную повозку на сушку и очищение от грязи для следующего представления или на кормление лошадей.       В сумраке метались фигуры матросов и грузчиков. Матросы торопились закончить латание снастей и сматывали канаты, аккуратно укладывая их на отдраенных палубах. Грузчики завершали разгрузку, перетаскивая тюки и ящики в прибрежные склады, имевшие крепкие двери и такие же крепкие запоры.       Еще светились окна питейных на самых высоких этажах Колизея и по полю в цирках, однако посетителей можно было пересчитать по пальцам. Сейчас напряженное время, в папской области разгуливали бандиты и головорезы, которые грабили всех подряд и убивали. Римский Папа попытался вернуть мир, порядок и спокойствие в Риме, где не заканчивались трупы убитых бродяг и даже богачей. Страдания всех жителей столицы продолжались; люди даже ждали помощи от других государств, Рим сделался одной из самых опасных столиц мира.       Рим, 1453 год от Рождества Христова. Ночная тьма, словно густой бархат, окутала город, скрывая его тайны и пороки. На кобальтовое-синем небе сияла луна, окруженная свитой многочисленных звезд. Её свет падал на открытое пространство, где всадники скакали на поле в цирке. Внезапно лунный свет обрисовал силуэт человека в черном плаще, который стоял на вершине Колизея, смотря на представление. Тот человек с прикрытым лицом темным капюшоном - Алонзо Дайян, ассасин с душой, разрывающейся между долгом и состраданием, выслеживал свою жертву. Его целью был Карлос Джулиани, тамплиер, чьи планы были столь же коварны, сколь и тщательно скрыты.       Колизей, древний колосс, пропитанный кровью гладиаторов и криками толпы, в эту ночь стал сценой для другого представления – смертельно опасного спектакля, где ставки были жизнями. Алонзо обнаружил Джулиани среди актеров, участвующих в драматической пьесе. Тамплиер, облаченный в рясу священника, казался воплощением благочестия, но Алонзо знал, что под личиной святости скрывается змея.       Жертвой Джулиани был крестьянин, человек простой и добрый, но имеющий неосторожность быть другом Папы Римского. Его согласие на небольшую роль в пьесе стало для него смертным приговором. Джулиани намеревался отравить его, поднеся кубок с отравленным вином во время представления.       Дайян приготовился действовать и прыгнуть к дальнему уступу, его рука уже потянулась к скрытому клинку. Но в этот момент он заметил движение в тени, крадущуюся фигуру, скрытую под старым, изношенным капюшоном. Незнакомец, словно призрак, возник из ниоткуда, и его присутствие насторожило Алонзо. Кто он? Каковы его намерения?       Ассасин решил сначала разобраться с незваным гостем. Он не мог рисковать, позволяя неизвестному вмешиваться в его миссию. Он попытался отвлечь незнакомца, заговорить, но тот словно не слышал его, полностью сосредоточившись на происходящем на сцене. Незнакомец готовился к прыжку, намереваясь занять позицию на одном из древних столбов, окружающих арену.       Алонзо действовал инстинктивно, опережая незнакомца. Он перепрыгнул на уступ ниже, преграждая ему путь. Незнакомец отреагировал мгновенно, обернувшись к ассасину. В его глазах, сверкнувших в полумраке, Алонзо увидел не только удивление, но и ярость, и какую-то болезненную решимость.       Началась погоня. Незнакомец, словно тень, преследовал Алонзо, прыгая по уступам и переходам Колизея. Ассасин чувствовал, как растет его раздражение и тревога. Он не мог понять, почему этот человек так настойчиво следует за ним, и это отвлекало его от главной цели – спасения крестьянина.       В этой отчаянной гонке, где каждое движение было продиктовано инстинктом и необходимостью, Алонзо совершил ошибку. На мгновение он отвлекся на преследователя, и этого оказалось достаточно.       Карлос Джулиани, воспользовавшись моментом, поднес кубок с отравленным вином крестьянину. Тот, ничего не подозревая, выпил его до дна, веря в искренность "священника".       Алонзо застыл в ужасе, понимая, что его попытки спасти невинного человека провалились. Яд начал действовать мгновенно, и крестьянин, закашлявшись, упал на сцену, корчась в муках.       Гнев и отчаяние захлестнули Алонзо. Он должен был остановить Джулиани, пока тот не скрылся, но незнакомец, словно привязанный к нему, не давал ему покоя. Преследование продолжалось, превращаясь в безумную гонку по лабиринту древних руин. Ассасин понимал, что время упущено, но не мог позволить тамплиеру уйти безнаказанным. И в то же время он не мог понять, кто этот загадочный преследователь, и почему он так настойчиво мешает ему исполнить свой долг. Ночь в Колизее превратилась в кошмар, где тени лжи, предательства и смерти сплелись в гибельный узел.       Ярость, словно дикий зверь, разорвала пелену самообладания Алонзо. Он больше не мог сдерживаться, незнакомец, своей незримой тенью испортивший всю операцию, заслуживал лишь одного – смерти. Ассасин бросился в атаку, клинок, закаленный в крови и горе, нацелился в сердце противника.       Но незнакомец оказался быстрее, чем он ожидал. Резкий удар ногой отбросил Алонзо с уступа. Падение было невысоким, но достаточно болезненным, чтобы на мгновение выбить ассасина из равновесия.       В этот момент, словно крыса, почуявшая опасность, Карлос Джулиани понял, что за ним пришли. Он бросил все и, расталкивая перепуганных актеров, ринулся бежать, оставив свою стражу разбираться с незваными гостями.       Алонзо, поднявшись с земли, увидел перед собой отряд стражников, выстроившихся в боевую позицию. Ярость вернула ему ясность ума. Он был ассасином, машиной смерти, и эти люди не смогут его остановить.       Он бросился в бой, клинок, словно молния, рассекал воздух, находя свои цели в уязвимых местах. Стражники падали один за другим, их крики боли смешивались с хрипом умирающих. И к удивлению Алонзо, незнакомец помогал ему. Словно призрак, он скользил между стражниками, нанося быстрые и смертельные удары кинжалом в спину.       Когда последний стражник рухнул на землю, Колизей вновь погрузился в тишину, нарушаемую лишь тяжелым дыханием Алонзо и незнакомца. Ассасин подбежал к крестьянину, лежащему на сцене. В его глазах уже не было жизни.       Алонзо склонил голову и тихо прошептал молитву, прося прощения у невинно убиенного за свою невнимательность. Гнев вновь охватил его, на этот раз смешанный с горьким чувством вины. Он повернулся к незнакомцу, его глаза метали молнии.             — Кто ты такой?! Зачем ты вмешался?! Зачем ты охотишься на Карлоса Джулиани?! — кричал Алонзо, его голос дрожал от ярости.       Он сыпал оскорблениями, угрожал смертью, требуя ответов. Но незнакомец молчал, словно статуя, скрытая под капюшоном.             — Хочешь молчать? Хорошо! Тогда я получу ответ в бою! — выплюнул Алонзо. — Кто победит, тот и получит право задавать вопросы!       Незнакомец, словно приняв вызов, встал в боевую стойку. Начался поединок. Клинок против кинжала, ярость против хладнокровия, сила против ловкости. Они кружились друг вокруг друга, словно два хищника, выискивая слабое место в защите противника.       Незнакомец двигался как тень, его удары были быстрыми и неожиданными, но Алонзо был прирожденным бойцом. Он парировал удары, уклонялся от атак, выжидая удобного момента.       Бой был жестоким и равным. Оба противника получали увечья, но никто не сдавался. С каждым мгновением напряжение росло, словно натянутая струна, готовая лопнуть в любой момент.       И вот, в одном из стремительных выпадов, Алонзо удалось нанести удар. Клинок рассек воздух и полоснул по капюшону незнакомца. Ткань разорвалась, обнажив маленькие локоны черных волос.       Из-под разорванного капюшона вырвались на свободу пряди темных волос, обрамляя лицо, красота которого ошеломила Алонзо. Это была девушка, одетая в простую, но практичную одежду, типичную для воровки. Её волосы, теперь неровно обстриженные ударом меча, казались еще более дикими и непокорными. Но более всего поражали ее глаза – глубокие, голубые, словно само небо, отраженное в чистом горном озере.       В этой внезапной красоте, возникшей из тени и ярости боя, Алонзо потерял дар речи. Он застыл на месте, словно пораженный молнией, не в силах отвести взгляд от незнакомки. В этот момент девушка поняла, что дальнейшая борьба бессмысленна. С неохотой она убрала кинжал и бросилась бежать, словно испуганная лань.       Алонзо очнулся от оцепенения и бросился в погоню.             — Стой! — крикнул он ей вслед, но девушка не останавливалась, её движения были быстрыми и грациозными, будто она сливалась с тенями. Она бежала быстрее, чем он мог себе представить, её цель была одна – исчезнуть.       Вырвавшись из мрачных стен Колизея, она растворилась в лабиринте узких римских улочек. Алонзо, с его острым зрением и годами тренировок, не мог ее догнать. Она просто исчезла, словно растворилась в воздухе.       Обессиленный и разочарованный, Алонзо вернулся в Колизей. Он не мог понять, что произошло. Кто эта девушка? Почему она вмешалась? Зачем она охотится на Джулиани? Все вопросы остались без ответа.       Тем временем, где-то в тени, скрытая от глаз, воровка с голубыми глазами с горечью осознавала свой провал. Её план рухнул, и теперь ей нужно было залечь на дно и переосмыслить свои действия.       Алонзо же, вернувшись на место битвы, нашел обрывок разорванного капюшона и локон темных волос. Взяв их в руки, он почувствовал, как его сердце забилось чаще. Неужто это… любовь?             — Неужели я влюбился? — прошептал он себе под нос, пораженный этой неожиданной мыслью.       Миссия, которую он должен был выполнить, показалась ему вдруг такой далекой и неважной. Он больше не думал о Джулиани, о мести, о долге. В его голове была только одна мысль – найти эту загадочную девушку с голубыми глазами.       Сжимая в руке трофеи – клочок ткани и локон волос – Алонзо покинул Колизей, оставив проваленную миссию позади. Он шел по ночному Риму, ведомый не долгом ассасина, а влечением сердца, готовый перевернуть весь город в поисках той, кто сумела за один миг изменить его жизнь.       В одном из темных переулков Рима, девушка с голубыми глазами прислонилась к стене, тяжело дыша. Она чувствовала разочарование от проваленной миссии, от того, что не смогла остановить Джулиани. Но больше всего её мучил взгляд ассасина, взгляд, в котором она увидела… что-то, чего никогда не ожидала увидеть. Во взгляде его зеленых глаз, она увидела больше, чем просто ступор или шок, он словно заглянул в её душу.       Она вздохнула и исчезла в ночи, оставив Алонзо наедине со своим новым, странным чувством. Миссия провалена, но началась другая история, гораздо более сложная и непредсказуемая.