Глава V: Бесконечная ночь

- Что ещё за «Р»?! – ломал голову Артур, расправившись с небольшой бандитской шайкой по наводке от торговцев, некоторых из которых ему быстро удалось к себе расположить. При себе у них были указания в письменном виде, подписанные неким «Р». У него совершенно не было времени заниматься подобной деятельностью. Не успел он вступить в новую должность, приёмная градоначальника в ратуше не пустовала. Сенешаль едва успевал распределять приёмное время. Решительно необходимо подыскать себе доверенных помощников. Около 50 хайеверских бойцов готовы были по первому зову прийти ему на помощь в случае каких-либо «осложнений», но большего от них нечего было ожидать. Капитан стражи, очевидно, замешанный в делишках Эсмерель, сбежал в день эпохально-исторического появления Квентрит. Лейтенант остался, и казался, на первый взгляд в сущности, может, и неплохим парнем, но этот пенёк явно не отличался умом и сообразительностью, и более чем очевидно для Артура был поставлен, чтобы «не задавать лишних вопросов». Очевидно, что он и понятия не имел, кто такой «Р» и кто в Амарантайне делит сферы преступного бизнеса. Посты там, посты сям – вот, по сути, и всё, что простодушный бедняга знал. Городская стража была полностью дезориентирована. Положиться было пока абсолютно не на кого. А самому всем заниматься – ну не сейчас же, когда ещё столько знати и чиновников надо принять. Артур, признаться, и не подозревал, насколько Амарантайн на самом деле большой город, хоть и бывал в нём неоднократно. Осколок цивилизации Ферелдена действительно не был похож на одну большую деревню, как прочие города этой страны. И вот эту жемчужину на берегу Недремлющего Моря Хоу с Эсмерель превратили в сплошной притон взяточников, контрабандистов, бандитов с кастрированной городской стражей, запуганными торговцами, ремесленниками, вынужденными отстёгивать за «протекцию» и гильдиями, откровенно не желавшими вести в таком месте какие-либо серьёзные дела. Новоиспечённый банн Амарантайна надеялся это быстро изменить. А чтобы дело пошло ещё быстрее, необходимо показательно разобраться с крупными преступными анклавами. Рассказывать торговцам и представителям гильдий можно что угодно, заливая им в уши сладкий елей, но делам они поверят гораздо быстрее. Вздохнув, он спустился в подземелье городской тюрьмы. Изабелла находилась всё там же. Левая сторона её побледневшего лица налилась лиловым цветом и была похожа на один сплошной синяк. Разбитый нос, губы с запёкшейся кровью. Просто чудо, что челюсть не сломалась от его удара несколько дней назад. Увидев, кто идёт, она злобно на него посмотрела, но не произнесла ни слова, дожидаясь, пока он заговорит первым. Артур явно мялся. - Слушай, ты это, не в курсе, кто такой «Р»? – как-то сконфуженно спросил он её. - ЧТОООО?! – вытаращила глаза Изабелла. – Ты издеваешься что ли надо мной?! - Да нет, правда нет… – пробормотал Артур. – Слушай… этот город, оказывается, просто скопище всевозможной преступности. Представь себе, лейтенант стражи вообще ни о чём не в курсе, кроме распределения постов. Где это видано?! - Действительно… – саркастически согласилась Изабелла. – Ужас, что творится. Ну ты, надеюсь, хоть показал этим придуркам с какого конца за меч держаться? А то, мне кажется, они… - Да нет, куда там… – печально промолвил Артур. Изабелла вдруг прекратила паясничать и взглянула на него с промелькнувшей искрой какого-то интереса. – Понимаешь, я совершенно не ожидал, что всё так запущено. Все эти механизмы очень глубоко пустили корни при бывших владельцах, которых не интересовало ничего, кроме личного обогащения. И что же, вон хотя бы ремесленники отстёгивают мзду, чтобы им завтра же не спалили лавку. Кто-то думаешь поймает поджигателей? С разбегу. Сильно преуспевающих торговцев обчищают. Гильдии работать не хотят в таких условиях. Это… сложно как-то всё. Изабелла молча смотрела на него во все глаза и не понимала, сошёл ли с ума этот человек, иначе зачем он вообще пришёл, и ей всё это рассказывает? Или же это она сошла с ума за несколько дней в подземелье. Вроде ни то ни другое. Поговорить этому придурку что ли не с кем? - Очень познавательно! – кивнула она головой. – Чертовски интересная ситуация… - Мелкие бандитские шайки получают от кого-то указания. – продолжил Артур как ни в чём ни бывало. – Вот, смотри, я тут накрыл каких-то отморозков, грабивших торговцев, у них при себе письменные указания от какого-то «Р». Что ещё за «Р», кто его знает. Естественно, городская стража даже не догадывается ни о чём, – саркастически добавил он. – И я не представляю, как его найти. - Нелёгкая же у тебя работа, исполняющий обязанности как его там. – развеселилась Изабелла. – Колотить женщин в подземелье, наверное, легче, да? – повернула она к нему левую сторону лица. - Ну, так. – буркнул Артур. – Но будто ты не понимаешь, что тогда ты сама напросилась, я совершенно не собирался тебя бить, так уж вышло. Незачем снова возвращаться к этому вопросу. -  Ой, ладно. Вижу ты совсем профан во всём, что касается преступного мира. Те, кто дают «задания» в письменном виде – некоторые из них пользуются услугами наёмников через трактирщиков. Если ты намекнёшь трактирщику, что не против какой-нибудь «особой работы», то он даст тебе наводку. И совершенно необязательно это должно быть злачным местом. Главное, тебе нужно выглядеть как наёмник, который не прочь подзаработать немного денежек. И желательно послать какого-то другого, можно подумать кто-то ещё не в курсе о новом…гм. – захихикала Изабелла. – Объёмном банне. Выйдешь на кого-то из воротил и по цепочке доберёшься до того, кто тебе нужен. Всё не так уж сложно, если захотеть. Артур задумчиво кивнул и его лицо слегка просветлело. Казалось, он обдумывает план действий. - Спасибо. Большое спасибо, Изабелла. – кивнул он, и повернулся, уходя прочь. - Эй! – нетерпеливо взвилась Изабелла. – А что насчёт твоего предложения в прошлый раз? Чтобы я возила для тебя… - Изабелла, мне сейчас не до этого. – ответил он уже у двери. – Очень скоро мы вернёмся к этому вопросу, не переживай. - Эй, ты, куда?! – рванулась она в ярости. – Ну-ка вернулся, быстро! - Ублюдок жирный, мразь! – разорялась Изабелла, когда Артура опять след простыл. – Тупое свиноподобное дерьмо…                                                *** Когда армия оказалась в безопасности за стенами Остагара, Флёр медленно обернулась к своему новоявленному спутнику и внимательно его рассмотрела в упор. Хорошо сложенный молодой человек с немного вытянутым лицом, пронзительными зелёными глазами и длинными тёмными волосами, собранными сзади в пучок и с лёгкой ниспадающей челкой на лоб, что делало его взгляд ещё более пронзительным. Одет он был в лёгкий, на вид довольно качественный доспех, заметно облегчающий маневренность носителя, сделанный из кожи какого-то явно серьёзного зверя со вставками в нужных местах из темного металла. Такой доспех делал явно не самый простой мастер. Интересно. Сквозь доспех отчетливо проглядывались мускулистые руки с перекатывающимися бугорками мышц. Носил он с собой два средних клинка, больше напоминающих скимитары. Длинные, слегка изогнутые лезвия, предположительно очень качественной обработки тёмного металла, очень дорогого и редкого. Покоясь в ножнах, они выглядели как обычные клинки, но были явно и близко не простыми. С левого боку висела перевязь с метательными ножами. Картину дополнял ныне откинутый серо-зелёный капюшон. По мнению Флёр, он был гораздо больше похож на какого-то наёмного убийцу, при чём высокого класса, чем на солдата или офицера. Да и бронированного огра он завалил просто... это было просто потрясающе. Сейчас, когда спала горячка боя, этот парень вызвал в ней живейший интерес. - Ну что же, давай знакомиться. Я Серый Страж Флёр Амелл. А в настоящий момент я Страж-Командор Ферелдена. – внезапно ухмыльнулась Флёр, посмотрев в сторону поля битвы, где должно быть валялся труп Дункана. Да, она Страж-Командор и хотелось бы посмотреть на дурака, кто это оспорит. Нет, Дункана-то, конечно, жаль. Старикан был ещё прыткий, да и в целом, до последнего она не хотела прибегать к «крайним мерам», но что теперь поделаешь. – Могу я спросить, кто ты и откуда? Ты превосходный боец, и ты меня извини, но ты вообще не похож на солдата. Едва Флёр произнесла свою фамилию, незнакомец вздрогнул и как-то очень внимательно посмотрел на неё. После чего медленно ответил: - Рад познакомиться, Страж-Командор, – произнеся «Страж-Командор», он как-то понимающе усмехнулся. – Меня зовут Артемис Хоук. Я действительно не солдат, в королевской армии состоит мой брат, и мы оба из Лотеринга. Вот и он, кстати. – Рослый парняга с двуручным мечом как раз подошёл к ним. – Это мой брат, Карвер Хоук. Не мог же я оставить братишку Карвера порождениям тьмы? Я всегда присматриваю за Близнецами, за братишкой Карвером и сестрёнкой Бетани. Ты сама видела, какая это была битва. Да что я говорю, я видел, что ты сделала. Если бы не твои действия, была бы катастрофа. Я очень счастлив, что смог оказаться полезным. Я уж не знаю, в какие там легенды о Серых Стражах верил наш король... то есть, упокой его Создатель, теперь уже бывший король Кайлан – но то, что я увидел от тебя, мне хватило с лихвой. - Угу, король… – пробормотала Флёр, совсем не желая развивать эту тему. Во взгляде Карвера на Артемиса проглядывалось что-то помимо уважения и восхищения. Флёр бы назвала это завистью, будучи не до конца уверенной. Она была чрезвычайно проницательной, но это не распостранялось на семейные отношения. Она росла в Круге, где у неё не было ни родителей, ни братьев и сестёр. - Серых Стражей в Ферелдене больше не осталось. Это я и двое моих ребят (Флёр уже заметила Алистера), которые очищали башню от захвативших её из подземных ходов Порождений Тьмы. Я была бы очень рада вашей помощи. И я не вербую вас в Стражу, – торопливо добавила она. – Это только если сами захотите. Знайте, – величественно произнесла она. – Моя цель – победить Мор и спасти Ферелден. И вы могли убедиться, что я для этого сделаю всё. Помогите мне победить Мор и спасти Ферелден, Хоуки. Впереди для этого очень много работы. Мне действительно позарез нужна помощь таких стоящих ребят как вы. Повторюсь, я вас не вербую именно в Стражу. Если вы не захотите становиться Серыми Стражами, вам этого делать необязательно. Да, нас не осталось, нам очень нужны новобранцы, и я вам честно скажу – понятия не имею, помогут ли нам собратья из других стран. Вроде бы должны, это их долг, но кто их знает, ведь моё предложение состоит из двух частей. Первая – победить Мор, возможно, это долг всего мира, если они вообще поверят, что это настоящий Мор. Я-то понимаю, что это так, только Архидемона-то до сих пор никто не видел. А вторая – спасти Ферелден, это, скорее всего, зависит только от нас… ферелденцев. - И правда, Флёр. – Карвер намеренно сделал ударение на её орлесианском имени, вкупе с её речами о спасении Ферелдена. Кажется, этот мальчишка тот ещё фрукт. Но ничего, она сделает из него ещё ту грозу Порождений Тьмы… – Ты только не сравнивай мои навыки с навыками старшего брата. Я не могу драться так как он. Флёр звонко рассмеялась. И сказала, глядя прямо в лицо Карверу: - Да что ты? Бронированного огра не смог побить, и твоя гордость уже пострадала? Ты хоть раз в жизни видел огра? Ты хоть представляешь себе, насколько они сильны? Даже один простой огр – это смертельная угроза для целого отряда солдат, не говоря уж о бронированном. Эти ребята на поле боя элита из элит в Орде Порождений. Ты в одиночку дал серьёзный отпор БРОНИРОВАННОМУ ОГРУ, чего НИКТО вокруг тебя не смог. Подумай об этом. Да, твой брат – это что-то с чем-то, но это не значит, что ты так себе воин. Все, кто тебя видел в бою, скажут, что ты прекрасный боец, не прибедняйся. Флёр настолько хладнокровно сманипулировала беднягой Карвером не моргнув глазом, учитывая, что она сама первый раз в жизни видела огра не на картинке. Более того, она и Порождение Тьмы впервые в жизни увидела пару дней назад. Какая разница? Все с чего-то начинают. Таков тернистый путь к возвышению. Даже свою команду для спасения мира набирать надо с маленького. Артемис, прищурившись, смотрел на неё и по его взгляду трудно было сказать, о чём он думает. В отличие от Карвера, он и чувства свои скрывать хорошо умел. А главное, ловко ушел от вопроса кто он такой – боец высшего, а то и высочайшего класса в недешевых лёгких доспехах. Ну и ладно, главное, чтобы на правильной стороне. - Я пойду с тобой. – коротко бросил Артемис, и она про себя выдохнула с облегчением. – Меня не надо убеждать. Я буду с тобой откровенен – битвы я не боюсь, но я никогда не хотел становиться каким-то героем, и никогда не испытывал не очень свойственных мне желаний наподобие «до конца сражаться за свою страну». Я беспокоюсь по большей части о себе и своей семье. Возможно, как Серому Стражу, миссия которого общее благо, тебе не слишком приятно это слышать, но я играю с открытыми картами. Если честно, я даже какое-то время думал, что моя мать права, и нам надо бежать в Киркволл. Собственно, у нас два выбора – дать Порождениям Тьмы бой или убежать в другую страну. Но второй выбор всё-таки не для меня, и знаешь почему? Не из-за того, что я спать не могу, хочу спасти Ферелден, а потому что Мор, если его не остановить, придёт в любую точку Тедаса, и что дальше, драться с ним там или снова убегать? В Киркволл, где у нас… в общем, в Киркволл он уж точно быстро придёт. Нет, никуда я убегать не собираюсь. Я хочу дать им бой. А с кем лучше всего это сделать, так это с тобой. Битва сама за всё сказала. Мы нашли друг-друга, Флёр. Карвер? - Да. – ответил посерьёзневший Карвер. – Всё так. - Тогда, буду рада, если вы сопроводите меня. Вон, видите, все выжившие шишки собираются вокруг Ставки, я сейчас буду произносить речь. - Слушай, у меня к тебе тут один вопрос не совсем по теме… – озадаченно сказал Артемис. - Для тебя что угодно, только позже. Дай мне закончить с делом и задашь мне свои вопросы.                                                            *** С бирюзовых небес на землю спускалась лёгкая полутьма, несущая с собой характерную красоту прибрежных широт Ферелдена. Достаточно тёплый вечер обнажал усеявшие небосвод замысловатыми фигурами звёзды. Дующий с моря ветер приятно обдавал лица потомков аламарри и их вездесущих собак породы мабари. На оживлённой улице восточной части Амарантайна располагался не самый приметный на первый взгляд трактир. Довольно качественные дома среднего класса, с окнами обвитыми плющом, вполне гармонировали с редкими магазинами. Между двумя домами располагалось не самое обширное здание, но места внутри было достаточно. С правой стороны за столиками сидели любители пропустить кружку-другую с шумом и гамом, а с левой, в основном, неопрятные люди с хмурыми лицами, сбившиеся в подозрительные компании, очевидно обсуждающие какие-то не самые законопослушные дела. За барной стойкой стоял коренастый, плотно сбитый трактирщик с огромной залысиной на квадратнообразной голове. Беспокойные глаза то и дело буравили подозрительных парней и других посетителей, но в целом он выглядел абсолютно спокойным и флегматично протирал стаканы. К нему-то и направился сэр Джори. Плотно сбитый мужчина, достаточно высокого роста с коротко подстриженными чёрными волосами, небольшой аккуратной бородкой и внимательными серыми глазами, цепко подмечающими обстановку, был тем самым человеком, которого Артур послал с заданием притвориться наёмником, готовым на «особую работу». Сэр Джори был рыцарем Редклиффа, служившим эрлу Эамону. Когда он встретил в Хайевере свою будущую жену, он перешёл на службу к Кусландам. Не особо компанейский парень и не слишком разговорчивый, он, тем не менее, довольно сносно владел различными навыками, включая боевые, а как-то раз даже выиграл какой-то заметный турнир, которыми Артур, впрочем, никогда не интересовался. У погрязшего в делах Артура не было времени подбирать подходящую кандидатуру, и вспомнив в первую очередь про человека, в целом неплохо владеющего боевыми навыками, а так же внешне гораздо больше смахивающего на какого-то наёмника, чем на рыцаря, он решил, что тот вполне подходит. Вместо того, чтобы сесть за столик и подождать официантку, он подошёл прямо к трактирщику и, опершись на стойку, уставился на него исподлобья. - Коли тебе что-то нужно, садись за столик, официантка тебя обслужит. – недружелюбно буркнул трактирщик, даже не подняв на него взгляд. - Да нет, хозяин. Я в общем-то… - Чего? – раздражённо пробурчал трактирщик, так и не подняв взгляд. - Нет ли у тебя чего-нибудь особого? – спросил Джори, внимательно оглянувшись, не подслушивает ли кто. - Чего особого? – с усмешкой спросил трактирщик, наконец подняв взгляд и внимательно изучая лицо собеседника. – Особого пива? - Работы. – нетерпеливо прошипел Джори, ещё раз оглянувшись. - Работы… - осклабился трактирщик, открыл рот и хотел было что-то сказать, но сразу же закрыл его, поднял высоко голову и мотнул ею влево. - По коридору и вторая дверь справа. Зайди и жди. – бросил он, протирая стаканы, опустив голову, будто внимательно изучая стойку. Из комнаты, куда трактирщик его ранее послал, вышло трое человек. Джори и двое подозрительных личностей с левой стороны трактира. Один из них коротко кивнул трактирщику и оба уселись к товарищам, которые что-то с интересом обсуждали, не проявляя к Джори никакого интереса. - Итак, - спросил Джори у трактирщика. Тот поднял на него тяжёлый взгляд и минуту смотрел прищурившись. Наконец, он видимо, решил, что всё в порядке, залез под стойку и слегка забряцал железками. Судя по звуку, отпирая какой-то сундук. - Вот. – положил он свернутый пергамент на стойку. – Быстро бери и уходи. Вернёшься за наградой. Завернув за угол и развернув пергамент с долгожданным заданием, он с удовлетворением увидел размашистую подпись в виде буквы «Р».                                                            *** - Дорогие защитники Ферелдена! – отчеканила Флёр, оглядывая выжившую знать, Ульдреда с магами, офицеров, рыцарей и набившихся вокруг солдат. – С вами буду говорить я, кто меня ещё не знает, я Страж-Командор Флёр Амелл. Без длинных предисловий, наш король Кайлан пал в бою на ваших глазах. С ними пала королевская гвардия, бывший Страж-Командор Дункан и ещё много достойных людей. Всему виной тейрн Логэйн, который вместо того, чтобы прийти нам на помощь, как мы на этом самом Совете и договаривались, решил покинуть поле боя, бросив нас всех, включая своего короля порождениям тьмы на съедение. И так бы и случилось, если бы без ложной скромности, в ход битвы не вмешалась я, хотя у меня на тот момент было совсем другое задание, и Маги нашего Ферелденского Круга. – Флёр театрально указала рукой на магов, отчего голодные и честолюбивые глаза Ульдреда вспыхнули ярким светом... – Мы спасли… армию… около двух третей армии. Это самое главное. К сожалению, передовую линию с королём и Стражами, а так же многих наших товарищей, стоявших в правом фланге уже было нереально спасти. - А всё Логэйн! - Флёр добавила в интонацию чуточку театрального гнева. – Я думаю, что он увёл армию прямо в Денерим и сейчас попытается рассказать всей стране красивую сказочку. Но все мы здесь присутствующие знаем, что произошло на самом деле. Лично я считаю, что Логэйн должен заплатить за своё предательство, но в данный момент это не самый актуальный для нас вопрос. Нашей стране угрожают порождения тьмы, но сейчас в этом деле ключевой момент заключается в том, что здесь мы их никак не остановим. Флёр перевела дух и осмотрела притихшие лица. Ульдред, по всей видимости, мягко говоря, сменил к ней отношение и теперь восторженно пожирал её глазами. Казалось ещё немного, и он метнёт молнию в любого, кто с Флёр не согласен. Винн, слишком холодно относившаяся к Флёр за поступок с Йованом, сейчас смотрела на неё совсем другими глазами. В них было что-то иное. Уважение, признание, гордость за бывшего члена Круга. Всё было понятно без слов. Флёр отдышалась и продолжила: - Да, дорогие соотечественники, Остагар мы не удержим. Нам нужно как можно быстрее собраться и отступить в Лотеринг. Когда порождения тьмы обойдут горную цепь и перережут нам единственную дорогу - нам конец. Казалось бы, что может быть хуже? Но хуже всего, что Порождения Тьмы уже пробили путь к нам снизу. Буквально перед боем, они вышли из подземных ходов в Башне Ишала, которую охраняли доверенные люди Логэйна, и факт прорытых в ней пещер он от нас, между прочим, благополучно скрыл! И если бы не мои Серые парни, – она указала посохом на Алистера. Йован, о котором уже позаботились Маги, отсыпался в палатке. – Порождения Тьмы уже заполнили бы весь лагерь, но они вовремя устранили эту угрозу. Если мы здесь останемся, мы все впустую умрём и, как вы понимаете, никто нам не поможет. Включая войска Хайевера или Эамона, которые ещё в пути. - С утра выдвигаемся в Лотеринг и будем решать, как оборонять от них юг нашей страны, – продолжала новоиспечённая Страж-Командор. – И запомните - битва под Остагаром проиграна, но не война! Войну мы ещё можем и должны выиграть. Я ещё не знаю, как мы это сделаем – своими силами или другие государства пришлют нам помощь. На данный момент командование армией должно перейти к Серым Стражам, хотя бы до появления эрла Эамона, дяди короля. С утра выдвигаемся в Лотеринг! У кого-то есть вопросы? - Я поддерживаю Серых Стражей! – заявил эрл Галлахер Вулфф, правитель эрлинга Западные Холмы. – Мы все видели, что произошло, двух мнений тут быть не может и я согласен с каждым словом Командора. - Но как же тейрн Логэйн?! Я думаю, что... – встал банн Фэллоумира. - Нет никакого смысла обсуждать сейчас Логэйна! – Твёрдо сказала Флёр. – Это нам никак не поможет, и мы ему сейчас в любом случае ничего не сделаем. Когда дойдём до Лотеринга, мы свяжемся с эрлом Эамоном, и попросим его созвать в Денериме Собрание Земель – вот там и будем обсуждать все эти вопросы. А сейчас ответьте мне на вопрос - банн города Лотеринг жив? - Вы что, хотите сказать, что нами теперь будет командовать какая-то… – вскочила возмущённая до глубины души Преподобная Мать. Её иссохшие щеки пылали от ярости, глаза горели отнюдь не священным огнём.  – Я… - ВОН ОТСЮДА! – заорал во всю силу своих лёгких Алистер. Собравшиеся чуть не подскочили от изумления. Во всём Ферелдене так ещё не обращался с высокопоставленной служительницей Церкви никто, по крайней мере публично. Даже сам король. Воцерковленная швабра онемела от возмущения. Зато Ульдред выглядел так, словно только что выиграл целое состояние. Очень любознательный парень, маг по имени Ниалл, имя которого Флёр только что вспомнила, чуть не согнулся пополам от смеха и изо всех сил попытался сделать серьёзное лицо. Даже лоялистка Винн выглядела так, будто вот-вот прыснет. И надо же такому было случиться, что на место её поставил бывший Храмовник… - Всё в порядке, не усугубляйте ситуацию, никому здесь не нужны конфликты с кем-либо! – твёрдо сказала Флёр, обратив на себя внимание всех присутствующих. – Вы! – Она обратилась к двоим офицерам, защищавшим рядом с ней левый фланг с самого начала. – Отведите, пожалуйста, Преподобную Мать в её шатёр. Мне кажется, она просто немного перенервничала от плотности событий, ей надо отдохнуть. Итак, не отвлекаемся, где банн Лотеринга? - Банна Сиварда никто не видел. - Ответил эрл Вулфф, по-видимому, взявший свои руки бразды старшинства среди знати. - Скорее всего, его с нами уже нет. Формально он был вассалом эрлинга Южный Предел, но мой друг, эрл Леонас Брайланд тяжело ранен. - А я согласен с эрлом Вуллфом. – заявил эрл Торхмунд Динн, правитель эрлинга Эджхолл. – Мы остались без короля. Непонятно, что будет теперь со страной. Кому достанется корона, кто будет править, что будет с Логэйном. Но всё это не имеет значения здесь, если Порождения Тьмы здесь нас сожрут. - Утром выдвигаемся в Лотеринг. – скомандовала Флёр, после того как банны высказались после эрлов, по большей части положительно, и удалилась, подав знак своей свите.                                                            *** – Как ты сказала твоя фамилия, Амелл? – взял быка за рога Хоук, когда они оказались у костра Серых Стражей. Я как бы тоже Амелл, вернее, наша с Карвером мать – её зовут Лиандра Амелл, и она дочь лорда Аристида. Наше семейство одно из самых знатных в Киркволле, знатнее не бывает. Ты имеешь к нам какое-то отношение? Флёр чуть не хрюкнула от неожиданности и поражённо уставилась на него, не веря своим ушам.   - Вот это да. Ну, наверное, здравствуйте, ДОРОГИЕ БРАТИШКИ, или что в таких случаях говорят? Вы уж простите, я провела почти всю жизнь в Круге Магов и как-то не ожидала встретить кого-то из родственников. Да, думаю, что имею. Мою мать зовут Ревка Амелл, она дочь лорда Фостена, брата твоего деда. Получается, мы двою… то есть троюродные сестра и братья... Блондинка с голубыми глазами Флёр во все глаза уставилась на новоявленного родственника и его чёрные волосы и на парня с такими же чёрными волосами, но вроде как синими глазами. Вот это да, видимо их папаша Хоук был тем ещё чернявым парнем. Неужто какой-то чернявый ферелденский крестьянчик, с которым эта Лиандра сбежала из Киркволла? Ладно, некрасиво так думать, всё-таки родственники. И что же в таких случаях надо говорить? Попав с детства в Круг, Флёр больше не видела никаких родственников и всегда такая находчивая, сейчас была немного в замешательстве. - Погоди, так она, значит, тот самый ребёнок-маг Ревки. – хмыкнул Карвер, переглянувшись с братом. – Ха-ха-ха, вот так встреча. - Если вас тяготит родство с магом, ничего страшного, я не настаиваю. – пожала плечами Флёр. - Да нет, что ты. – лицо Карвера странно вытянулось, будто он хотел что-то рассказать, но промолчал. - Мы родились в Ферелдене. – спокойно ответил Артемис. – Мы вообще не так много знаем о ветви лорда Фостена. Слышали только, что у Ревки родился ребёнок-маг и всё. - А, ну понятно. – покладисто согласилась Флёр. – Но вообще, тут как в орлесианском анекдоте: не в карты, а в турнир, и не выиграл, а проиграл… Нас вообще-то было четверо детей… - И что, все маги? – хмыкнул Карвер. - Вряд-ли… – неопределённо протянула Флёр. – Не могу сказать, я мало что знаю о них, после того как меня забрали в Круг. - Ну и ну. Нас тоже было четверо… сестра Бетани, и… - Карвер! – предостерегающе поднял бровь Артемис. - Вот это да, так вы ещё и родственники?! – поразился Алистер. – Каких только совпадений не бывает! Чудо, конечно, что мы все выжили. И хоть мы потеряли Дункана. – лицо его при этом помрачнело. – Но я рад, что ты нашла родных. Флёр не испытывала к Дункану ненависти, и вообще, как говорится, в её отношении к нему после всего не было «ничего личного», но и хорошего она тоже мало могла о нём сказать, особенно после злополучного Совета. Позаботится он об Архидемоне, как же, герой. Но Алистер был гораздо более приземлённый персонаж и она прекрасно осознавала, что он и близко не обладает её проницательностью и… многими другими талантами. И ничего не имела против его чувств к Дункану. Поэтому, взяв вино, разлитое по кубкам, она тихо сказала «За Дункана!» и все молча выпили. Вышло почти без лицемерия. В конце-концов, «ничего личного». Король Кайлан – каким бы он ни был болванчиком при жизни, она не могла не отдавать себе отчёт в том, что уж её-то он более чем радушно приветствовал и если уж чисто по-человечески ей было его жаль, хотя, глядя на остатки войска в долине, она гнала жалость прочь. Этот добродушный болвачник чуть не погубил всю армию, если бы не она. Впрочем, дело тут не столько в добродушном болванчике, сколько в его тесте. А что до его тестя – то это вообще не поддаётся никакому объяснению. Сам он закрутил весь этот план, или «умыл руки», поддавшись глупому болванчику, всё одно – он СБЕЖАЛ, не придя на помощь, намеренно или нет, но бросив целую армию Порождениям Тьмы. Но всё же он как-то не вписывался в образ эталонного злодея. Отбросив мысли о Логэйне, Флёр сосредоточилась на насущном: - Алистер, расскажи-ка про этого Эамона. Ты уверен, что он нас однозначно поддержит? - Это несомненно благородный человек. Я его хорошо знаю, он человек чести и великий патриот Ферелдена. - Один великий патриот Ферелдена, которого все считали человеком чести, только что предал всех и бросил нас на смерть. - Нет, Эамон точно не такой. Он бы никогда так не поступил. – Твёрдо ответил Алистер. – Никогда, можешь не сомневаться. Мы можем положиться на него во всём. И вообще, я очень надеюсь, что он станет королём. Если не он, то я даже не знаю кто. К тому же, он дядя короля. - Дядя-то дядя, всего-лишь брат Роуэн Геррин, жены Мэрика. Не густо… - пробормотал Артемис. - А у тебя что, есть другой план? - Нет… – медленно ответил Хоук, почему-то внимательно вглядываясь в Алистера. – Другого плана у меня нет… - Флёр, а кто твой отец?! – неожиданно спросил Карвер, явно самый бестактный из семьи Хоуков. Приподняв брови, Флёр с расстановкой ответила, улыбаясь одними губами: - Орлесианец… - Ну а ваш? – спросила она, прервав затянувшуюся паузу. - Ферелденец. – ответил Артемис, и все почему-то засмеялись. Флёр почувствовала, как ей столько лет не хватало «своей компании» и даже не знала, чему сейчас больше радуется. То ли тому, как удачно сложились её «планы», то ли тому, что отыскала родственников, то ли тому, что у неё теперь, наконец, есть «своя компания», в которой можно расслабиться, рассказывать незатейливые истории, анекдоты и даже немного напиваться. Подумав о последнем, она с удовольствием налила себе ещё… - Стражи! – присел к ним эрл Вулфф. – Я бы хотел узнать, что вы хотите сделать с Лотерингом. – После того как мы придём туда. Флёр предложила ему вина из бочки, и выдув весь свой кубок, ответила, достав из сундука Дункана карту Ферелдена: - Это наш рубеж обороны. Видишь вот эту горную цепь вокруг Внутренних Земель? Видишь вот это вот озеро к востоку от озера Каленхад? Через вот это вот место, - она обвела пальцами вокруг Лотеринга, - скопившиеся на Юге Порождения Тьмы в большом количестве могут проникнуть и во внутренние Земли, и в Редклифф, вот сюда к вам, эрл Вулфф, в гости в Западные Холмы, вот сюда в Южный Предел, и вот сюда прямо в Баннорн. Мы не имеем право потерять Лотеринг, это наша главная стратегическая точка. Поэтому, мы должны выстроить там укрепления и преобразовать сам город. Если мы его потеряем, защищать Ферелден будет намного сложнее, во всяком случае без помощи извне. - Порождения Тьмы же передвигаются под землёй по Глубинным Тропам? – спросил он. – Что помешает им выскочить где угодно? - Не совсем «где угодно», мой эрл. У нас есть карта всех выходов на Глубинные Тропы. При желании, мы сможем заранее узнать, где «выскочит» Орда. А когда придётся прийти на помощь – определённо легче это сделать из Лотеринга. - Я вот не пойму, мы выиграли или проиграли Битву при Остагаре? – подсел к ним эрл Эджхолла Торхмунд Динн. - Проиграли, дружище, проиграли, о чём разговор? – сердито сказал Вулфф. - Какая разница?! – вмешался Артемис Хоук. – Проигранная битва не означает проигранную войну. Вот если бы Флёр не спасла армию от разгрома, тогда другое дело. Мы не проиграли войну. - Мы потеряли около трети армии. – пробормотал эрл Динн. - Спасибо Логэйну, – пожала плечами Флёр. – Он всё ещё национальный герой или уже не очень? - Логэйн… – сплюнул Вулфф. – Этот крестьянский сын… Флёр выпила ещё пару кубков и мир вокруг уже начал немного покачиваться. В небе проступили яркие звёзды. Тепло от костра приятно обдавало её кожу. Глядя на Алистера, она в первый раз за всё время подумала, что не прочь остаться с ним наедине… Вулфф и Динн уже ушли спать, подошли ещё несколько баннов, засвидетельствовать своё почтение и выпить за короля. Разомлевшая от вина Флёр почувствовала, как её немного несёт. - Как там Йован? – спросила она, икнув. - Отсыпается. Маги сказали, всё будет в порядке. Досталось ему крепко. – отозвался Алистер. – Но он проявил себя молодцом! Без него я бы пропал. - А с чем вы столкнулись в башне? – заинтересовался Артемис. - Да на верхнем этаже нас поджидало сразу два огра. Представляешь себе как… - Это что, получается, сегодня каждый тут сразил огра кроме меня?! – раздражённо пробормотал Карвер. Алистер недоуменно воззрился на него, Артемис выдавил мучительную улыбку. Карвер фыркнул и ушёл «прогуляться». - Ну такой вот мой братишка Карвер, бывает у него. Не бери в голову. – хлопнул он по плечу Алистера. – Пойду посплю перед завтрашним походом. А то ночь какая-то бесконечная. - Да уж… пробормотал Алистер. - Эй, Храмовник… - донеслось до него откуда-то слева. - Это ты мне? – обернулся он к Флёр. Та нетрезво подошла к нему, слегка спотыкаясь и оперлась на его плечо. - Нет, императору Орлея. – хихикнула она. – Проводи-ка меня в палатку…