Глава VI: Неожиданная помощь

Живописные пейзажи эрлинга Амарантайн занимали всю дорогу армии Квентрит до Башни Бдения. Жидкое неспокойное небо Севера холодно и блекло сияло свинцовыми тучами, из-за которых медленно выплывали хребты гор-облаков. Массивные стволы частых в этой части Ферелдена дубов поддерживали зелёную линию горизонта. Многочисленные вспаханные поля были визитной карточкой Ферелдена, в особенности центральной его части. Необычайно плодородные территории большого Баннорна, вотчины исторически независимых мелких баннорнов ближе к центру Ферелдена при желании могли накормить весь Тедас. Без преувеличения, ни одна страна Тедаса не могла похвастаться подобным урожаем. Независимый Ферелден просто не знал, что такое голод. Времена орлесианской оккупации были темнейшим пятном в истории Ферелдена. Цивилизованные орлесианцы грабили эту страну с остервенением, выселяя людей из домов, забирая у вольных фригольдеров жён и детей и беззастенчиво с благословения Верховной Жрицы запускали свои загребущие руки в урожай житницы Баннорна по самую шею. Впервые потомки гордых варваров-аламарри с сельским менталитетом узнали, что такое голод, пока не прогнали прочь великих цивилизаторов, пришедших учить «отсталых варваров» уму-разуму. Но шли годы, в Орлее к власти пришла императрица Селина из дома Вальмон, торжественно заключившая с Ферелденом мир и отказавшись от всех претензий Орлея на свою бывшую «провинцию». И урожай житницы Баннорна снова потёк рекой в Орлей, только на этот раз обогащая карманы вольных трудолюбивых фригольдеров, своим трудом возделывавших поля, многочисленных баннов и королевскую казну. Претендующий на престол Орлея, и не слишком тщательно это скрывающий кузен Селины, Великий Герцог Гаспар де Шалон был изрядным реваншистом и не признавал право Ферелдена на независимость, по-прежнему считая его провинцией Орлея, и что ещё хуже – его взгляды разделяли многие и многие Шевалье – основы и элиты орлесианской армии. Гаспар даже лелеял мечту лично осадить Денерим и сойтись в поединке с национальным героем Ферелдена Логэйном, уничтожив его в поединке чести, как тот сразил в таком же поединке десятилетия назад главного шевалье Луиса Монтсиммара. Но он был не у власти и его идеи не находили отклика ни у императорского двора, ни у, собственно, народа, пока у власти находилась Селина I Вальмон. Порождения Тьмы были угрозой, мягко выражаясь, не меньше, чем Орлей. Если они расползутся по стране, они, конечно, нанесут неслабый урон. Но если же они проникнут в центральный Баннорн и начнут там размножаться – это будет катастрофой, от которой оправляться будет сложнее чем от орлесианского нашествия. Особенно, если это настоящий Мор. - Это настоящий Мор, – втолковывала друзьям Квентрит. – Серые Стражи уж точно не обманщики и не фантазеры. Я им верю. Во всяком случае, во всём, что касается Порождений Тьмы, Моров и тп. – решила она уточнить. – Они не станут впустую рассказывать, что это Мор, если это не Мор. Это абсурд. - Но Квентрит, мы же этого не знаем… - осторожно возразил Пакстон. – Мора не было уже сколько столетий? Да и Архидемона до сих пор никто не видел… Серые Стражи – это, конечно, великий и уважаемый Орден, но… - Никаких «но», Пакстон! – раздражённо перебила его начитанная Квентрит. – К Серым Стражам можно относиться по-разному вне контекста тем, связанных с Порождениями Тьмы. В некоторых странах они любят лезть в политику? Возможно. Во всём, что не касается их главной сферы деятельности можно обсуждать Серую Стражу в каком угодно ключе, я согласна. Но никогда они не станут попусту трепаться обо всём, что касается Порождений Тьмы и Мора в частности. Это сам смысл их существования. С того самого дня во времена Первого Мора, как группа имперских ветеранов основала Орден – они спасали весь Тедас. Они искали способ убить Архидемона и нашли его, только они, единственные. Они собирали целые армии под своим знаменем и освобождали от Порождений целые города! Люди об этом быстро забывают. Артабан молча усмехнулся, согласный с каждым словом Квентрит. У него были свои соображения, полностью совпадавшие с её доводами. Робин же закусил губу и промолчал. - Человечество слишком давно не видело Порождений в таком количестве, – обиженно возразил Пакстон. – Естественно, будут сомневающиеся, несмотря на весь авторитет Серых. Я не обвиняю их во лжи, может ты неправильно меня поняла. - Спорить с Квентрит по истории – дело обреченное. – развёл руками Робин. – Даже мастер Олдос уже давно перестал. - Ладно-ладно. – примирительно усмехнулась Квентрит. – История пишется на наших глазах. Сейчас человечество действительно столкнулось с началом Пятого Мора, нравится это кому-то или нет. А ещё, Пятый Мор начался на этот раз в нашей стране, в Ферелдене. Это правда, друзья мои. Рекомендую вам всем быстро пройти стадию принятия. Некоторое время они молчали. Затем Робин заговорил: - Всё же, мне интересно, как Хоу решился на то, что сделал. Очевидно, что этот человек бесчестный и подлый. Но ведь, по правде говоря, никто из нас не ожидал от него подобного. Да что говорить, твой отец считал его близким другом, не знаю лучшим или нет, не мне судить, но… - Они же вместе воевали во времена Восстания, бок о бок, Рэндон Хоу и мой отец, – глухо прервала его Квентрит. – Особенно тут на Севере. Боевое братство – это тебе не в шахматы играть. Как бы он не расходился с ним во мнениях по поводу чего бы то ни было, он такого по определению не мог ожидать от своего старого боевого товарища, с которым они вместе… да не знаю я, Робин! Не знаю. Никто не проронил ни слова. Квентрит сделала долгую паузу и заговорила дальше: - Мало кто знает, что Кусланды повесили отца Хоу. Тарлетон принял сторону орлесианцев, это было вроде как до полноценного восстания, возглавленного Мэриком, точно не знаю. Мои родичи тогда партизанили тут на Севере. Рэндон уже поддержал восстание Мэрика. Сомневаюсь, что все эти годы он вынашивал планы отомстить за отца. Это как-то слишком нелогично. Но в любом случае, мне он по-настоящему не нравился никогда. Сейчас-то постфактум легко быть очень мудрыми, когда всё уже произошло. Но я не знаю ничего определённого. Возможно, когда-нибудь мы узнаем ответ на этот вопрос. А может быть мы узнаем об этом совсем скоро. – Квентрит зловеще усмехнулась. - У Хоу вообще были какие-либо основания считать Хайевер своим?  Его семья когда-нибудь в истории им владела? – внезапно спросил Артабан. - Нет… - неопределённо ответила Квентрит и напряглась. – Не совсем. Ну почти. Ты не в курсе, как наша семья вообще завладела Хайевером? Тейрниром он стал гораздо позже. Когда-то очень-очень давно им владел некий банн Конобар, у которого была какая-то история с бардом Озеном, в общем, судя по многочисленным дурацким мифам и легендам Ферелдена, то ли Озен убил Конобара из-за женщины, то ли наоборот – это всё неинтересно. Что же было на самом деле, так это то, что банна Конобара не стало и вместо него Хайевером завладел начальник его охраны капитан Сарим Кусланд. А Конобар носил фамилию Эльстан, и Эльстаны были родичами семьи Хоу. Так что я не знаю как ответить на твой вопрос – да или нет. Да и было это в столь давние времена…   - Флемет. – тихо сказал вдруг Робин. Все повернули к нему голову. - Флемет? – с интересом спросил Артабан. - Да, Ведьма из Диких Земель. История про Озена и Конобара изобилует разными вариациями, – задумчиво сказал Робин. – Но в ней фигурирует эта знаменитая ведьма. В одном варианте она была женой Озена, которую выкрал Конобар, а она призвала демона и убила его и всех прочих. В другом наоборот… - Робин, это же всё фольклор! – развеселилась Квентрит. – Народный ферелденский фольклор. В стиле сборника рассказов про одного «благородного разбойника», который грабил богатых и отдавал деньги бедным, эм… как же его звали? Вот и эту Флемет в какие только истории не вставляли. Я вот что скажу – никакой Флемет никогда не существовало. А читать надо не сборники дурацких мифов и легенд, а достойную литературу по истории! - Да, наверное, не существовало… – пробормотал Робин. У Артабана было своё мнение и на этот счёт, но он лишь криво улыбнулся и ничего не сказал.                                                            *** - То есть, тейрн Брайс погиб?! – ошеломлённо повторил эрл Вулфф. – Мои глубочайшие соболезнования, Фергюс. Это ужасно, что произошло. Хоу должен заплатить за то, что наделал! Был бы жив король… Подъехав к Лотерингу во главе королевской армии, Страж-Командор Ферелдена Флёр Амелл и её друзья увидели раскинутый полевой лагерь с высоко поднятыми стягами Хайевера, перемежающиеся с полотнами эмблемы Кусландов. На встречу с Фергюсом Кусландом не медля, отправились сама Флёр, эрл Вулфф и эрл Динн, представляющий Круг Магов Ульдред, а так же Артемис Хоук, без которого Флёр теперь не появлялась нигде. Её троюродный брат стал её бессменным телохранителем. Наследник Хайевера уже знал о несчастье, постигшем короля Кайлана. Но о подробностях битвы при Остагаре жаждал услышать из первых уст. О произошедшем же злополучной ночью в Хайевере никто из присутствующих не имел ни малейшего понятия, даже сам Фергюс получил весточку от Квентрит несколько дней назад. В расстроенных чувствах его первым порывом было повернуть войско обратно в Хайевер, но он прекрасно понимал, что его отец не одобрил бы дезертирства. Ничего пока что, не сказав войску, скрепя сердце, он вёл солдат на бой с Порождениями Тьмы, по приказу короля. Но теперь, когда Битва при Остагаре уже прошла и король Ферелдена мёртв, это всё не имело смысл. Да, и судя по всему, этот остолоп Кайлан начал битву, не дождавшись подкреплений из Хайевера и Редклиффа… - И отец, и мать, и моя жена и сын и ещё много хороших людей… – глухо продолжал Фергюс. – А моя сестра Квентрит возглавила сопротивление в замке и перебила захватчиков, судя по всему, несколько сотен. Насколько я понимаю, она собрала армию и пошла на Амарантайн уничтожить Хоу за предательство… - Квентрит! – поразился Вулфф. – Вот уж не ожидал… эта милая девочка… - Да уж, милая девочка. – пробормотал эрл Динн. – Давно ты её видел? Я так понимаю, теперь её можно сравнить или с Мятежной королевой Мойрой, или с самой Роуэн Геррин… - Позвольте выразить восхищение вашей сестрой, милорд Фергюс. – вежливо наклонила голову Флёр. – Бывший Страж-Командор Дункан, павший рядом с королём Кайланом, упокой его Создатель, много о ней рассказывал. Он признался мне, что очень бы хотел, чтобы она вступила в Серые Стражи, хотя это так, скорее дань уважения её способностям, речи о подобном в принципе не могло идти. И я вижу, что он нисколько не преувеличил, расписывая мне её достоинства. Повторюсь, не то чтобы речь о вступлении в Орден её или кого-либо ещё из высшей знати шла всерьёз. – С лёгким смешком добавила она. – Это я так, к слову. Это являлось почти полуправдой. Во время своих излияний Флёр, Дункан едва обмолвился о встрече с Квентрит, описав её как превосходную собеседницу с живым и острым умом, но Флёр была гораздо важнее информация о Порождениях Тьмы и прочих секретах Стражей, поэтому она тогда быстро сменила тему. Но сейчас очень удачно разыграла свою партию. - Благодарю, Страж-Командор. – без тени улыбки сказал Фергюс. Немного помявшись, он спросил, – Могу ли я поинтересоваться, прекрасный Командор Амелл, а вы в самом деле внучка Аристида Амелл? - Нет, милорд Фергюс. Внук лорда Аристида перед вами, его зовут Артемис Хоук. – представила она своего спутника. Тот молча поклонился. – Я внучка его брата, лорда Фостена. Хоук мой троюродный брат и, признаться, я нашла его во время битвы при Остагаре, он в одиночку уничтожил бронированного огра. - Что?! – брови Фергюса поползли вверх. – Ничего себе… Очень необычная у вас семья, рад за ваше воссоединение. Я и не подозревал подобного в марчанской знати. – добавил он с лёгким смешком. – Но как я понимаю, спасение целой армии в безнадёжной битве, в основном, ваша заслуга? - Не хотелось бы хвастаться, разделю эту заслугу с Магами Круга. – Ульдред при этих словах зарделся от гордости. – Они очень чётко и слаженно сработали, благодаря чему нам и удалось купировать последствия предательских действий Логэйна. - Ах да, Логэйн, неужели он думает, что это сойдёт ему с рук? - Посмотрим, что он думает, когда Эамон призовёт его к ответу на Собрании Земель. – вставил Вулфф. - Ну раз так, желаю вам в этом удачи. А мне пора возвращаться на Север, наводить порядок. – твёрдо сказал Фергюс, обводя взглядом всех присутствующих. – Я очень хотел повернуть назад, ещё когда получил весточку от сестры, но приказ короля… выполняя свой долг, я спешил на помощь королевской армии. Не знаю, что заставило Его Величество начать битву без нас и войск эрла Редклиффа, и уже знать не хочу. Сейчас у нас нет короля, и даже не знаю, что будет теперь со страной. Битва с Порождениями уже произошла без нас, а теперь я, без сомнения, нужнее на Севере, будем разбираться с Хоу, если сестра ещё этого не сделала. Я очень рад, что вы, Командор, взяли всё в свои руки. – Обратился он к Флёр. – можете рассчитывать на меня и армию Хайевера, когда мы закончим дела на Севере. - Фергюс… а ты… не хочешь? – эрл Динн начал было говорить и замолчал. Фергюс выжидательно на него смотрел. - Чего я не хочу? – наконец, спросил он? - Заявить свои права на престол. – выпалил он и осёкся. Глупо улыбнувшись, он продолжил. – Некрасиво так говорить, особенно когда труп короля ещё не остыл, но всё же я должен это сказать – я был среди тех, кто считал твоего отца более достойным носить корону, чем сын Мэрика, и видит Создатель, вряд ли я ошибался. Думаю, тебя многие поддержат, Фергюс… - Думаю, твоё предложение больше заинтересует… мою сестрицу. – внезапно ответил Фергюс с непроницаемым выражением лица, на котором ничего невозможно было прочесть. - В этом я не сомневаюсь – пробормотала Флёр, уверенная, что о Квентрит ей ещё не раз придётся услышать. Ульдред во все глаза смотрел на Флёр, ловил каждое её слово и восхищался ею всё больше и больше. Он уже давно забыл их разногласия и готов был признать свою неправоту в каких-то тезисах. Глядя на неё, её слова и поступки, он хорошо понимал – она заботится о Круге, она его по-прежнему любит, она его чувствует, она желает ему… больше свободы, а может и независимости? Даже если нет, даже если она не разделяет его идеи – а и не надо! Она уже сделала для него больше, чем кто-либо. А раз так, он будет её союзником, и сделает всё, что она попросит.                                                            *** Спустившийся в подземелье Артур уже битый час жаловался Изабелле на сложности управления внезапно свалившимся на него городом, параллельно обсуждая тонкости преступных группировок Ферелдена, пока она не напомнила ему о первом разговоре, и новоиспеченный банн начал ходить из угла в угол. - Ты что, действительно не понимаешь, что я сейчас просто не могу этого сделать? – внезапно остановившись, спросил он её. - Но почему?! – с гримасой спросила Изабелла. – Ты же тут самая важная шишка. Стоит тебе только захотеть, и… - Нет, ты просто… слушай, ты здесь, потому что ты напала на Квентрит Кусланд, дуреха! Я тебе медленно повторю, раз до тебя это до сих пор не дошло: Ты. Напала. На. Квентрит. Кусланд. Попытка убийства сюзерена. Ты влипла. Наказание за это – смерть. Тебя можно повесить за это абсолютно без каких-либо проволочек, и если отдать тебя под суд – тебя сразу же приговорят, даже обсуждать долго не станут, можешь не сомневаться. И проблема в том, что ты напала именно на миледи Кусланд. Если бы ты напала, скажем, на меня – я бы, конечно, простил тебя. Ну… ты же не наёмная убийца, – с сомнением добавил Артур, но всё же продолжил. – Подрались и подрались. Знаешь, ты мне в самом деле нравишься, Изабелла. Я думаю, что не хочу твоей смерти. Но я не могу тебя просто отпустить. Это Квентрит решать. Если она тебя простит, ты без сомнений сразу же выйдешь отсюда, и мы вернёмся к разговору о сотрудничестве – это я тебе обещаю. - То есть, если она меня не простит… - Тебя повесят. – твёрдо сказал Артур, взглянув ей в глаза. Изабелла потеряла свой саркастичный вид и смотрела куда-то в сторону. - Но ты не волнуйся, я с ней поговорю. И лично попрошу, чтобы она тебя простила. Но и ты должна пересилить свою гордость и попросить у неё прощения сама. Идёт? - Идёт. – равнодушно кивнула Изабелла. - Понимаешь, как ты неудачно попала… – Артур тяжело вздохнул. – Хоу, ну бывший эрл Амарантайна вместе с личной гвардией этой суки Эсмерель напал на нас в Хайевере под покровом ночи. Эти люди хотели вырезать нас в постелях, убивали всех, женщин, стариков, детей. Детей… Они убивали родных Квентрит. Смогли убить её отца, мать, а так же жену и мелкого сына её брата. Первая же картина, которую она увидела, как выбежала на бой – это были жена и сын брата. Изабелла слушала затаив дыхание и ничего не говорила. После короткой паузы, Артур продолжил: - Мы все словно заново родились этой ночью. Знаешь, Квентрит в ту ночь спасла нас всех. Она промчалась как вихрь, собирая всех нас воедино, расправляясь с врагами как не знаю кто. Наверное, как сама Андрасте. Странно звучит, понимаю, но даже не знаю, что сказать. - Это я как раз вполне могу себе представить! – с лёгким смешком промолвила Изабелла. – Дерётся ваша Квентрит отменно. Не знаю, как у неё так получается… кто мог её так тренировать. Но могу сказать, что в жизни не встречала такого бойца. А я много кого встречала, толстячок. - А это уже я могу себе представить! – не удержался Артур. Изабелла самодовольно ухмыльнулась. – Но знаешь, Квентрит изменилась после этой ночи. Она стала немного… другой. - Я всё понимаю… Артур. – первый раз она назвала его по имени, он аж удивлённо вскинул брови, намертво привыкнув в общении с ней к «толстяку», «эй ты как тебя там» и тд. – Кто бы не изменился. Но хочу тебе сказать – что бы вы там не думали, я не имею ни малейшего отношения к этим делам и вообще никакого понятия не имела про то, что Эсмерель с Хоу мутили в отношении Кусландов… и признаюсь, даже если бы имела, мне бы это просто было неинтересно, как совершенно не касающиеся меня дела. - Да не нужно. – махнул рукой Артур. – Я понимаю прекрасно, что ты здесь ни при чём. Я вообще сейчас тебе всё это рассказал лишь затем, чтобы ты понимала, через что прошла Квентрит и как неудачно ты попала под горячую руку. Но не волнуйся, я почти уверен – всё будет нормально. – Хорошо. И когда я смогу это сделать? - Она ещё не вернулась. - И когда же она вернётся? - Ну, дара прорицания, насколько я слышал, нет даже у Тевинтерских Магистров. Что говорить про меня, я-то вовсе не Маг. – хмыкнул Артур. - Потрясающе. То есть, она может вернуться когда угодно. И что тогда делать? - Ну, положим, не когда угодно. Закончит дела в Башне Бдения и вернётся. Но что ты предлагаешь? Ты не выйдешь до её возвращения, уж извини.                                                            *** Когда до Башни Бдения оставалось уже совсем немного, Робин первым увидел какие-то промелькнувшие в стороне тени. Отстав от группы, он подъехал к ним поближе, чтобы рассмотреть и увидел много характерных коренастых уродцев с приплюснутыми серокожими мордами… Порождения Тьмы! - В сторону Башни Бдения двигаются Порождения Тьмы! – заорал он, едва оказавшись в поле зрения друзей. Квентрит вздрогнула и уставилась на него неверящим взглядом на доли секунды, но тотчас же взяла себя в руки, обернулась и приказала солдатам спешить как можно быстрее за ней. Обернувшись к спутникам, она дала знак следовать за ней, и единственная экипированная лошадьми четвёрка галопом помчалась к Башне Бдения. Не самый разумный выбор в сложившейся ситуации, но услышав о Порождениях Тьмы, она почувствовала – медлить нельзя. Откуда здесь вообще взялись Порождения Тьмы?! Мор же на юге… Как они здесь оказались? Квентрит, конечно, знала, что они могут выйти из-под земли везде, где есть вход на Глубинные Тропы, но чтобы так скоро… Крепость, называемая Башней Бдения, была построена когда-то жившими на этой земле варварами-авварами, племена которых вытеснили в Морозные Горы варвары-аламарри, предки наших любимых ферелденцев. Во всём Ферелдене найдётся не так много строений, могущих посоперничать с ней в древности построения. Никто и понятия не имеет, когда её построили, но учитывая, что это точно было задолго до Первого Мора – речь идёт о совсем незапамятных временах. Окружённая с трёх сторон горной цепью, она была открыта на равнине только с одной стороны, на которой располагались полуразвалившиеся башни и такая же полуразваленная стена. Со времён орлесианской оккупации здесь не ремонтировали никакие укрепления, как и в других местах, и в особенности в эрлинге Амарантайн. Долгие годы эта крепость служила резиденцией семье Хоу. Похожая снаружи на руины, тем не менее, относительно прилично выглядела внутри. Но сейчас её осаждали Порождения Тьмы. Внутренний двор уже кишел рослыми, выше человеческого роста гарлоками, теснившими защитников крепости на пару с многочисленными мелкими и коренастыми гэнлоками. Множество гэнлоков уже взобралось на стену и сражались на ней с солдатами. Влетевшая в крепость на полном ходу Квентрит так же подметила несколько отдельно стоящих гарлоков и гэнлоков, судя по всему, использующих магию. Из их посохов вылетали какие-то ярко-зеленоватые вспышки. Несколько очень рослых и крепких гарлоков, закованных в броню, явно руководили осадой. Судя по всему, это были вожаки. Заранее выскочившая из седла Квентрит, влетевшая в крепость на бегу глубоко погрузила меч и кинжал сразу в двоих гэнлоков, не успевших обернуться. Не обращая более на них внимания, она подскочила к рослому гарлоку, заблокировала его орудие кинжалом и проткнула голову «Чудесным» насквозь, и повернулась, нацелившись на одного из рослых вожаков. Тем временем Пакстон уже вовсю орудовал своей излюбленной секирой, разбрызгивая по сторонам чёрную и очень вонючую жидкость, являвшуюся кровью Порождений Тьмы, очень стараясь не дотронуться до неё, что в его случае требовало особенных усилий. Очень уж лихо он орудовал своим инструментом истинного горца. Робин Локсли сосредоточился на том, чтобы расстреливать из лука ближайших к Квентрит Порождений. Пакстон, как всегда, разделял его намерения, и прыгнув в горской манере в сторону Квентрит, отвлёк на себя навалившихся было на неё двоих гарлоков. Увидев неожиданную подмогу, солдаты Башни Бдения воспряли духом и стали активнее кромсать Порождений. А Артабан в это время поискал глазами скопление Порождений, где не было «дружеских» элементов, если в резиденции Хоу что-нибудь можно было назвать «дружеским». Воздев посох к небу, он сконцентрировался, и провёл им полукругом в сторону неприятелей. Десяток Порождений будто взвились в воздух и разом шмякнулись об землю. Это была Магия Силы. Довольно редкая школа Магии, которую не учат в Ферелдене, да и вообще мало где о ней знают. Недолго думая, пока Порождения были повержены, он начал создавать электрическую клетку, которая требовала некоторое время на её создание. И едва она была готова, а ошеломлённые Порождения едва вскакивали на ноги, он запустил ею в самую гущу уродцев. Электрические дуги отскакивали от одного гэнлока или гарлока к другому, заключив их в некое подобие энергетической цепи. Ошеломлённые порождения вопили и даже рубили друг-друга, облегчая работу защитникам. Обернувшись, Артабан ткнул посохом в сторону бегущего на него гарлока и того буквально впечатало в стену вылетевшем из него «каменным кулаком» огромной силы. Голова гарлока при ударе о колонну в полете деформировалась с громким хрустом. Проведя снова полукругом в сторону троих замешкавшихся гарлоков, из его посоха вылетел сгусток очень плотных льдинок, называемый «конус холода» и буквально заморозил на подходе троих гарлоков, застывших как тевинтерские изваяния в честь Первого Мора. Какой-то стражник Башни Бдения воспользовался этим и начал активно рубить беспомощных тварей. Артабан Тревельян чувствовал себя на коне. Давно он так не сражался. Его энергия требовала выхода. Ноздри его расширились от сладострастного возбуждения от того, как он крушит, замораживает, сжигает, ломает. Контур его головы в этот момент чем-то был похож на те самые Порождения Тьмы, которых он с таким упоением крушил. Глаза горели яростным огнём, ноздри раздувались как у беременной лошади на сеновале, щеки пылали. Его капюшон был откинут назад, и выбившиеся из собранных в хвост длинные волосы раскинулись вокруг головы в разные стороны, будто наэлектризованные. Расправившись с ближайшими порождениями, будто стирая их в щепки, он обратил внимание на стены, и ближайшее скопление на ней гэнлоков потряс неописуемый для них взрыв, разметав их в разные стороны, некоторые из которых улетели далеко наружу за крепостную стену… Стрела с бронированным наконечником насквозь пробила голову рослому гарлоку, воздевшему в небо посох с зеленоватой вспышкой, очевидно, умеющему колдовать. Если у него и были мозги, то именно они забрызгали собой каменную кладку в метре от него, куда вонзилась стрела Робина, зацепив собой, видимо, ошметок мозгов монстрообразного колдунишки. Любимый «Капюшон» Квентрит в капюшоне мастерил собственноручно некоторые виды своих стрел. Пакстон тем временем прыжками оказался возле двух последних колдующих гарлоков и обрадованно погрузил в первого секиру по самое топорище. Отскочив, на ходу выдёргивая секиру и отбрасывая труп рывком в полёте, он было набросился на второго, но тот уже успел навести на него посох. Зеленоватая вспышка вылетела из него, ударив прямо в Пакстона. Поначалу он ничего не почувствовал, решив, что заклинание, вероятно, просто «рассосалось», если такое вообще бывает, но в следующую же секунду он будто споткнулся, почувствовав одеревенение мышц. Спазмы скрутили его желудок и ему невыносимо захотелось явить его содержимое наружу. Движения стали гораздо более скованными. Он не лишился сил совсем, но двигался уже с заметным трудом и не был и близко способен на свои фирменные лихие прыжки с секирой. Такова была магия Порождений Тьмы, не слишком сильная, но очень-очень неприятная. Тяжеловооружённый гарлок с размаху ударил его какой-то палицей. С огромным усилием Пакстон погасил инерцию его удара фехтовальным шагом назад и привалился к стене, чувствуя, что ему конец. Колдующая тварь снова направляла на него посох… Короткий меч Робина насквозь пробил череп колдующей твари, выйдя в аккурат между его удивлённых глаз, увлекая тушу нечестивого отродья в вечное падение. Глаза порождения сузились, пытаясь рассмотреть вылетевший у него из черепа меч до самого конца, пока тварь испускала дух. Тевинтерские художники могли бы сотворить из этого великолепнейшую композицию для особняка какого-нибудь Магистра. Робин тем временем погрузил второй короткий меч в локоть тяжеловооруженного гарлока, атаковавшего Пакстона, распарывая ему руку до кости. Тот выронил свою огромную палицу, и следующим ударом Робин распорол ему горло. - Цел?! – бросил Робин, выдирая первый меч из черепа эпично пронзенного Порождения. - Порядок… - просипел Пакстон, чувствуя, как к нему потихоньку возвращаются силы. Заклинание гадкого колдунишки улетучивалось из него. Подхватив секиру, он снова ринулся в бой, но на этот раз без прыжков. Удивительно, что в горячке боя каждый из них забыл, зачем они вообще сюда пришли. Осаждать эту самую крепость, отомстить за родителей Квентрит и всех погибших в замке Хайевер. Возможно, вообще убить всех, кто здесь находился, если они вздумали бы сопротивляться. Жестоко и показательно расправившись с Эсмерель, Квентрит, тем не менее, нисколько не желала зла жителям Амарантайна, тем более простым людям, отчего сразу же на месте всех и успокоила, заверив, что им абсолютно ничего не угрожает. Но в отношении резиденции Хоу, коей являлась военизированная крепость и где, по всей видимости, были, в основном, преданные ему люди (хотя этот вопрос ещё стоило бы изучить) у неё не было таких чувств. Но Порождения Тьмы, извечные враги человечества и прочих рас, населяющих материк, заставили её поменять планы. Эти создания никогда не оставляли людям другого выбора, как и люди в свою очередь им. Впрочем, самого Рэндона Хоу здесь не было видно. В этот момент только он лично смог бы оторвать её от Порождений Тьмы.  Заметивший летящую на него Квентрит, вожак грамотно среагировал, выставив вперёд свой массивный молот. Дабы не попасть под его жернова, Квентрит заскользила вправо, и ожидавший этого громадный гарлок ударил её щитом. Удар был такой силы что, отразив его орудиями в обеих руках, она отлетела назад слегка оглушённая.  Не сбавляющий напора вожак атаковал её ещё раз молотом, вынуждая отскочить назад и снова ударил её щитом, занеся было молот для сокрушающего удара, но в этот раз она парировала его щит одной рукой с кинжалом, увлекая всё тело от инерции удара вправо, тем самым лихо оказавшись сбоку от вожака, почти за спиной. Не мешкая, она пропорола ему «Чудесным» бедро. Взревев от ярости, он с силой взмахнул в её сторону щитом ударом, который, наверное, снёс бы ей голову, не ожидай она его. Присев под щитом, она воткнула «Чудесный» ему в незащищенный отрезок шеи, с силой надавив на него. Увлекая массивного гарлока круговым движением, держа в его шее меч, она повалила его на землю и ударом сапожка с металлическим каблуком расплющила ему голову. В восхищении от столь потрясающего действия, она била его снова, превращая остатки его черепа в кровавое месиво, хотя в этом уже не было никакой необходимости, просто Квентрит немного увлеклась. Подоспевшие, наконец, две сотни солдат Хайевера налетели тучей на остатки дезориентированных великолепной четвёркой Порождений и принялись за их окончательное уничтожение. Набившихся гэнлоков в Большой Зал оттеснили, и лучники принялись расстреливать их как на полигоне с мишенями. Передохнувшая четвёрка собиралась с силами и следила за тем, как их солдаты добивают гнусные остатки захватчиков. Артабан до сих пор не мог прийти в себя от восторга и с трудом приобретал более человеческий вид. Квентрит что-то услышала и посмотрела наверх. Сверху над ними на возвышении раздался какой-то шум. Из тени вышел какой-то огромный, плотно сбитый гарлок, неплохо бронированный и с каким-то… осмысленным выражением на том, что в принципе нельзя было, конечно, назвать лицом. На серой приплюснутой морде без носа с огромными бездонными глазами и длинным широким ртом с несколькими рядами массивных зубов. Он держал длинный изогнутый клинок у горла стоящего перед ним на коленях человека. - Оооо… Сенешаль Вэрэл?! – Выдохнула в изумлении Квентрит. Она хорошо помнила его с тех времён, когда она играла здесь с младшими детьми Хоу... Но тут произошло нечто гораздо более странное, затмившее собой всё остальное. Существо, вне всяких сомнений являющееся Порождением Тьмы, указало в сторону Квентрит клинком и заговорило с ней! - Тыыыы… – прохрипел он. Звук его голоса был похож на свистящие клубы пара, сплетающиеся в одно целое в органной трубе. – Это ты… человек-вожак, помешала мне выполнить задание… У смотрящих на эту картину людей по меньшей мере упали челюсти. Артабан настолько выпучил глаза, что казалось, ещё немного, и они выпрыгнут у него из черепа и покатятся в направлении Глубинных Троп. - Говорящее Порождение Тьмы?! – прошептал он, не веря своим глазам и ушам. – Невероятно! - Ты не можешь разговаривать! – возразила Квентрит, чувствуя как к спине прилипает холодный пот. – Не можешь. Ты – переодетый… Ты – актёр… Хоу, это ты что ли?! - Ты мне помешала, помешала… – хрипел огромный гарлок, очевидно, направлявший всю эту массу. – Помешала… я не вернуться, не могу…не вернуться… - Куда вернуться?! – ошеломлённо спросила Квентрит. – Какое задание?! И почему ты вообще разговариваешь?! – добавила она чуть плаксиво. – Да что происходит-то вообще?! Это существо полностью выбило её из колеи. Её (и не только) привычный мир рухнул, и она снова на доли секунды задумалась, не снится ли ей происходящее. Что это за… что это такое?! И почему он… это точно переодетый актёр. Нет, не точно, ну совсем не похож на актёра, слишком натурально выглядит… но говорящее Порождение Тьмы – такого за всю историю мира никто не знал. Да что же это такое… - Цель наша быть есть тайна для человек. – заскрежетало Порождение Тьмы с каким-то подобием зловещего хохота. Смеяться в людском понимании он, очевидно, не умел, ибо звук, исходящий из его пасти, очень мало был похож на смех. Слова же он заметно подбирал с трудом. – Это хозяин ваша крепость?! – ткнул он клинком в Вэрэла, замершего в ужасе. – Я убить его… Вэрэл безусловно не был «хозяином» крепости, но вряд ли имело смысл пускаться с Порождением Тьмы в обсуждение иерархии ферелденских титулов. Квентрит машинально спросила его: - Что ты хочешь? - Бейся со мной, человек-вожак! – захрипело Порождение. – Я не могу вернуться… но сразить тебя… - Отлично! – не дослушав его, крикнула Квентрит. Выхватив кинжал и «Чудесного», она перемахнула через препятствия и в несколько прыжков оказалась подле Порождения. С силой толкнув коленнопреклонного Вэрэла ногой, он свалил его с возвышения и обернулся к «Королеве Севера». В правой руке у него был длинный, усеянный какими-то странными узорами клинок, в левой моргенштерн с двумя крутящимися на цепи ядрами с шипами. - Квентрит! – Робин смотрел на неё с расширенными от ужаса зрачками. – Не надо... - Верь в свою королеву. – негромко пробормотал ему Артабан. Робин наградил его взглядом, в котором вряд ли можно было найти что-то положительное. Пакстон молча кусал губы. Толпа притихла и все смотрели на Квентрит и огромного гарлока затаив дыхание. Робин лихорадочно ощупывал лук, гадая, как быстро он успеет вмешаться, если не дай Создатель… Раскрутив моргенштерн, монстр обрушил вращающиеся ядра на Квентрит, та не стала блокировать и подалась назад, готовая к следующей атаке, которая не преминула пойти следом. Массивный клинок стремительно полетел в неё, отбитый перекрестным ударом. Продолжая вращать моргенштерн, мега-гарлок сделал ещё один выпад клинком, от которого Квентрит ушла в сторону и попыталась выйти ему во фланг. Но обладавший какой-то необычной для гарлока подвижностью монстр очень резво отскочил от неё, на ходу обрушивая на неё ядра моргенштерна. Сконцентрировавшись, Квентрит ювелирно отбила оба ядра, толкнув сбоку гарлока, едва успевшего отбить её следующий удар, лишив его равновесия. - Потрясающе. Просто невероятно. – пробормотал Артабан. – Интересно, есть ли ещё такие как ты… Воспользовавшись моментом, Квентрит обрушила на пошатнувшегося гарлока хлесткий удар «Чудесным», и как только он еле отбил его клинком, крутанулась и успешно погрузила ему кинжал в незащищенный отрезок плеча, быстро выдернув его и нанеся дёрнувшему в её сторону гарлоку тяжёлый удар «Чудесным» в бедро, от рассекания ноги которого его спасла только броня. Не давая гарлоку опомниться, она обрушила на него серию ударов – выпад «Чудесным», блок кинжалом, удар, шаг в сторону наискосок и с фланга. Не в меру резвое Порождение Тьмы не поспевало за ней, пока Квентрит только распалялась. Не выдержав, один из рыцарей Хайевера сэр Гендрик восхищённо захлопал в ладоши. И через несколько секунд миледи Кусланд рукоплескала вся собравшаяся толпа до последнего человека, кроме Робина, угрюмо держащегося за лук и щупавшего самую бронебойную стрелу с напряжённым выражением лица. Как раз в этот момент Квентрит нырнула под рукой отчаянно размахнувшегося на неё гарлока моргенштерном и со всей силы погрузила ему кинжал под мышку по самую рукоятку. Оставив кинжал внутри него, она развернулась и двумя руками отсекла «Чудесным» левую руку гарлока. Обогнув его прыжком, она рубанула ему по ногам, заставляя упасть на землю, и, наконец, погрузила «Чудесного» глубоко в его плоть. - Я сразила тебя даже не активировав руны на мече. – с лёгкой улыбкой сказала Квентрит скорее самой себе. Из гарлока скоропостижно улетучивалась жизнь. Толпа взорвалась гулом восхищения. Даже некоторые, прошедшие «Хайеверскую мясорубку», были поражены. - Так кто твой хозяин? – напряжённо спросила Квентрит, очевидно не успев осознать очевидную глупость подобных расспросов. Но существо лишь издало утробный звук и навсегда замолчало. Это же не актёр, нет?! Это правда было говорящее Порождение Тьмы? Ну, скверна в нём, судя по всему, настоящая… проверять что-то не очень хочется. Она выпрямилась, и пнула носком окованного сапожка его клинок с возвышения. Клинок со звоном упал вниз к ногам восторженной толпы. Выдернув из туши гарлока свой кинжал, Квентрит ощутила непреодолимое возбуждение и в исступлении вскинула вверх правую руку с «Чудесным». - КОРОЛЕВА СЕВЕРА! – неожиданно заорал во весь голос Артабан, и опустился перед Квентрит на одно колено. - Королева Севера! – гулко подхватили переглянувшиеся между собой солдаты Хайевера и тоже опустились на колено. Неловко переминающиеся стражники Башни Бдения нестройными рядами пробормотали «Королева Севера» и в итоге все без исключения опустились перед ней на колено. Квентрит, едва укротившая своё возбуждение, вложила оружие в ножны и спустилась с возвышения, жестом руки прося всех встать. - Где Хоу?! – наконец, взяв себя в руки, твёрдо спросила она. – Где Рэндон Хоу?! - Его здесь нет! – напряжённо ответил сенешаль Вэрел. – Он не возвращался. - То есть как, не возвращался…? Что вы мне заливаете?! – взвилась Квентрит. - Миледи, он сказал правду, с тех пор как он ушёл с людьми капитана Лована, о нём ни слуху ни духу. – Вмешался очевидно один из офицеров местной стражи. – он в самом деле не возвращался. - Да уж, а дети его где, тоже пропали? - Милорд Томас и леди Делайла были наверху… - начал было Вэрел, но Квентрит его перебила. - Ясно! Пойду проверю как там они. – с этими словами она машинально потрогала «Чудесный» с не предвещающим ничего хорошего выражением на лице. И бросила: - Артабан! Объясни им ситуацию от начала до конца! – и помчалась наверх через умудрённые башенные коридоры, впрочем, так хорошо ей знакомые… Пакстон и Робин тревожно переглянулись и последовали за ней, стараясь держаться на некотором расстоянии.