Пролог

      В центре огромного кабинета архидемона царила неизъяснимая атмосфера. В красном блеске современных светильников стены казались живыми — они дышали мягким теплом, переливаясь, словно драгоценная кровь. В этом величественном пространстве демону принадлежало всё: от каждой дубовой полки до каждой строки в бесчисленных книгах, составлявших его коллекцию.       Позади него возвышались массивные книжные шкафы, уходящие до самого потолка. Здесь хранились тома, собранные из всех возможных миров и измерений. Некоторые выглядели как древние артефакты, покрытые пылью веков и багрянцем времени. Среди них — «Фундаментальная механика эфирных потоков», «Алхимия и философский камень: между наукой и мифом» и легендарный труд «Магистерия». Книги по гуманитарным наукам не уступали по весу: «Этика и парадоксы морали», «Психология страстей человеческих: эволюция эмоциональных феноменов» — всё это вмещала огромная библиотека.       Отдельный стеллаж был посвящён хобби демона. Кто мог бы подумать, что книги по вышиванию соседствуют с объёмными томами по артефакторике? Каждый экземпляр служил напоминанием о многообразии интересов владельца — он изучал всё с тем же пылом, что и самые сокровенные тайны.       Особняком стоял шкаф с грампластинками и старым механическим проигрывателем — анахронизм для обычного человека, но символ ностальгии и тоски, которую мог вызвать лишь звук.       В углу гордо красовался большой шкаф с мангой и комиксами — драгоценный уголок, где архидемон причастен к миру людей, их эмоциональной травматике и мелодраматической сути. Здесь он черпал новые идеи, вдохновляясь сюжетными линиями.       В этот момент юноша, едва достигший двадцатилетия, сидел за массивным столом, закинув ноги на его краёвину. Ярко-красные волосы бросались в глаза на фоне бордового убранства, словно алые мазки на старинной картине. В руках он держал книгу — «Миф о Сизифе» Альбера Камю. Рассуждения о бессмысленности жизни и умении принимать абсурд захватывали его.              Незримая ухмылка играла на губах, а багровые глаза сверкали при свете лампы, словно приглашая в вечную драматургию души — мир, где каждое мгновение полно драмы и иронии.       Но величие кабинета резко контрастировало с унынием, властвовавшим в душе демона. Пока книга погружала читателя в глубины философии, внутри юноши бурлила волна других мыслей:       — В девять преисподних… как же скучно, — пробормотал он, перелистывая страницу, — война закончилась, всё опять сводится к рутине. Может, кого на революцию подогреть? Живчик бы пошёл.       Взгляд скользнул мимо шкафа с мангой, вернувшись к страницам Камю. — Черт, десять раз читал уже… мудрый мужик, но даёт мне по мозгам одними и теми же словами. Как будто мысли мои — застрявшие мыши в ловушке пространства...       Он оглядел свою богатую коллекцию книг, музыки и артефактов. Чувствовал гордость за каждую частицу — но теперь это вызывало лишь легкое раздражение:       — Люблю свою коллекцию, — пробормотал, — но и она меня достала. Хаа… жизнь — боль, и даже у меня иногда бывает синдром хронической усталости.       Должность архидемона отняла у него радость простых контрактов. Демон тихо усмехнулся, сжимая пальцы в непроизвольном жесте раздражения:       — Из-за этого звания даже крошечный контракт на простого человечишку не возьмёшь. Ни пополнения коллекции, ни глотка страха в лицо. Мрак…       Мысли рассеялись, как тонкая дымка в воздухе, оставляя его в одиночестве с тяжестью бессилия среди безграничных сокровищ.       Неожиданный вызов на свиток-артефакт контрактов, давно уже покрытый пылью в ящике стола, застал его врасплох.       —Что за бездна?.. — демон вскинул бровь, посмотрев в сторону ящика, где свиток мирно дремал среди других артефактов и забытых воспоминаний.       Слегка приподнявшись, он дотянулся до ручки и приоткрыл ящик. — Тьма подери… — шепнул он, когда индикатор на древнем свитке замерцал тускло-красным.       Он аккуратно достал свиток и кинул взгляд на покрытый пылью HellPad — старый планшет артефактного типа, который до этого пылился без дела, как и сам демон.       Приложение iPact медленно запускалось.       — Ну же, проснись, обугленный ты кусок артефактного позора…— недовольно хмыкнул архидемон, легонько стукнув по экрану, подгоняя древнюю машину. Та нехотя ожила. На экране появилось стандартное уведомление о призыве: Призыватель: Мизуко Яманака Пол: Женский Возраст: 23 года (по календарю мира Геос, тип I) Состояние: • Психоэмоциональная нестабильность — критическая • Физическое истощение — тяжёлое • Показатели: тахикардия, гипервентиляция, гормональный выброс (кортизол ↑↑)       Всё стандартно, но взгляд зацепился за строку "СПОСОБ ПРИЗЫВА: ОШИБКА!", под которой дрожали слова, будто вписанные вручную, через боль и мольбу:

"Забери мою душу. Возьми всё. Только спаси его…"

      Архидемон замолчал.       — Хмм… Интересно… — выдохнул он, слегка прищурившись, будто пытаясь разглядеть истину за строками отчаяния.       Это не было стандартной формулой вызова. Ни крови, ни ритуала, ни круга. Только голая мольба, воплощенная в крик — и она сработала. Он перевёл взгляд на полку, где пылились все тома "Наруто".       — Совпадение? — хмыкнул он. — Или новая глава?       Он лениво потянулся, щелкнул пальцами — и принял вызов.