Глава 8

• Настоящее время •

      Чьё-то ласковое прикосновение к щеке заставило распахнуть глаза. Зрение не сразу сфокусировалось, но голос я узнала мгновенно. Он принадлежал моей матери.       — Детка, очнись, прошу…       Размытая фигура постепенно приобретала чёткие очертания, но взгляд всё равно скользил, не в силах зацепиться ни за что конкретное.       — Пожалуйста, дорогая, очнись.       Наконец я смогла сосредоточиться на маминых голубых глазах — в них блестела влага. Хотелось что-то сказать, но губы будто налились свинцом.       — Ты сильная. Ты справишься.       По маминой щеке скатилась слеза. Она аккуратно провела пальцами по моему лицу.       — Времени мало. Ты должна очнуться.       Мама приложила ладонь к центру моей груди — и меня словно прошибло током. Я резко распахнула глаза. Картинка вокруг сменилась, и реальность настигла быстрее обычного.

• События до… •

      Утро принесло ощущение чего-то тяжелого, нависшего в воздухе. Лэйн казалось, что это предчувствие будет преследовать её вечно — с того самого момента, как она переступила порог дома Дмитрия.       Поднявшись с кровати, она замерла. Слева от двери стояли пакеты. Нахмурившись, Лэйн закуталась в одеяло и осторожно приблизилась к ним. Первая мысль, что пронзила её, — пока она спала, кто-то вошёл в спальню.       От этого стало только тревожнее.       Вторая мысль была ещё хуже: кто именно оставил всё это в её комнате?       Её взгляд задержался на пакетах, но Лэйн так и не решилась проверить их содержимое. Вместо этого она сдёрнула одеяло и направилась в ванную. Тревожность не отпускала её даже там. Усердно орудуя мочалкой, Лэйн пыталась решить, как быть дальше.       Объявление о свадьбе выбивало почву из-под ног. Риск. Крайняя степень безумия. Фарс ради фарса. Всё ради того, чтобы свершить своё правосудие.       Месть.       Она опёрлась о стеклянную перегородку душа, закрыла глаза и запрокинула голову назад.       Прежняя жизнь была куда понятнее. У неё был распорядок. Было чувство безопасности. Она верила, что нужна. Да, всё могло рухнуть в одночасье, но тогда Лэйн хотя бы знала, как действовать.       Теперь же всё расплылось. Вокруг кружили стервятники. Даже мнимая защита ускользала сквозь пальцы, как зыбкий песок.       Выйдя из душевой, Лэйн отжала волосы полотенцем, насухо вытерлась и обернулась в него. Чистка зубов заняла всего пару минут. Лишь после этого она решила всё-таки проверить таинственные пакеты. Хотя догадывалась: скорее всего, там новая одежда.       Стоило ей выйти из ванной, как сердце подпрыгнуло в груди.       — Доброе утро, кис.       Лестер сидел на её кровати, не спеша натирая и без того блестящий нож.       Лэйн застыла, широко распахнув глаза, одной рукой удерживая полотенце, чтобы оно не сорвалось.       — Думал, ты задержишься на подольше, — ухмыльнулся Лестер, убирая нож в ножны. — Соберись. Тебя ждут.       Лэйн промолчала. С усилием вернув контроль над телом и бросила на Лестера недовольный взгляд, но всё же подошла к пакетам.       — В красных — вещи. В двух чёрных — обувь. В остальных что-то кружевное… и всякая мелочь.       Она резко обернулась к нему. Лестер откинулся на кровать и смотрел прямо на неё, не скрывая игривости во взгляде.       — Да, кис. Именно меня послали за тряпками. Я же их и доставил.       — А рыться тоже попросили? — процедила Лэйн.       Лестер коротко рассмеялся.       — Девушка-консультант была очень мила. Я лишь вежливо кивал, когда она показывала примеры. Надеюсь, выбор тебя не разочарует.       Лэйн фыркнула и, не раздумывая, схватила три пакета — с одеждой, обувью и «мелочёвкой». Ответы на вопросы, которые она задавала себе ранее, пришли в тот момент, когда за спиной захлопнулась дверь ванной.       В зеркале она столкнулась с бледной, почти чужой копией себя. Стало тошно.       Бросив пакеты на пол, она пнула тот, что с одеждой. Вещи вывалились наружу. Еще недавно аккуратно сложенные, теперь они напоминали бесформенное месиво из оттенков и текстур. Лэйн потянулась к чему-то черному — это оказалось платье. В другом пакете нашлось бельё. Она сорвала с него этикетки и натянула на себя, не удостоив зеркало взглядом, следом втиснулась в платье.       Черная ткань села идеально. Проведя ладонью по бедру, Лэйн все же решилась взглянуть в отражение. Скромное декольте, рукава, длина чуть выше колена. Строго. Сейчас этот наряд отражал её настроение.       Собрав вещи обратно в пакет, она открыла коробку с обувью. Чёрные туфли с открытой пяткой и небольшим каблуком гармонично дополняли образ — да и вообще подошли бы почти к любому комплекту. Примерив их, Лэйн отметила: всё оказалось точно по размеру. Она предпочла не задумываться о том, как Лестеру удалось так безупречно всё подобрать.       Внезапный стук в дверь заставил её вздрогнуть.       — Всё подошло, кис? — раздался голос Лестера.       Неожиданно для него, Лэйн сразу открыла дверь, представая в обновлённом облике.       — Отлично, — он скользнул по ней быстрым, оценивающим взглядом. — Пошли?       — Мне нужно высушить волосы, — поспешно выпалила она.       Лестер взглянул на часы.       — У тебя десять минут.       Лэйн захлопнула дверь прямо перед его носом и схватилась за фен.       Десять минут спустя, с ещё влажными прядями, она вместе с Лестером спустилась на первый этаж.       В полном безмолвии они дошли до кабинета Дмитрия. Лэйн пропустили первой, следом вошёл Лестер и тихо прикрыл за собой дверь.       Столкнувшись с ледяным голубым взглядом, Лэйн не осмелилась ступить дальше. Дмитрий сидел в своём кресле, молчал и лишь сухо окинул её взглядом с головы до ног.       В кабинете уже находились Ян и Павел: первый стоял по левую руку от Дмитрия, второй устроился в кресле напротив письменного стола.       Лестер лёгким движением подтолкнул Лэйн вперёд и шепнул на ухо:       — Присаживайся, кис.       Она судорожно вдохнула, сделала один, затем другой шаг и приблизилась к креслу рядом с Павлом. Сев, Лэйн снова встретилась взглядом с Дмитрием. Он оставался молчаливым, но напряжённая челюсть ясно выдавала его истинное настроение.       — Ян, можешь начинать, — тишину нарушил низкий голос Дмитрия.       Ян оттолкнулся от стены, тяжело вдохнул и посмотрел на Лэйн. Она невольно снова задержала взгляд на его шраме — изломанные линии тянулись по щеке, переплетаясь, словно ветви дерева.       — Вчера наши люди задержали посредника между Красным драконом и Триадой, — начал Ян.       Лэйн нахмурилась. И зачем ей всё это знать?       — Он рассказал, что в порту стоит контейнер с грузом, который нам не принадлежит. И самое интересное — контейнер заминирован.       Глаза Лэйн расширились. Она перевела недоумённый взгляд с Яна на Дмитрия — тот сидел мрачный и сосредоточенный.       — Причём тут я? — тихо спросила она.       Дмитрий подался вперёд, оторвавшись от спинки кресла и положив предплечья на стол.       — Код от контейнера знает только Романов.       Лэйн резко вдохнула, но выдохнуть так и не смогла — воздух застрял в горле.       Дмитрий потянулся к верхней тумбочке стола, открыл её и достал устройство. Он положил предмет перед Лэйн. Это оказался её телефон.       — Есть два варианта, — произнёс он. — Первый: всё липа, и Романов просто пытается привлечь внимание. Второй: завтра в порту Чикаго прогремит взрыв.       Лэйн наконец смогла выдохнуть. Она не понимала, почему всё это рассказывают именно ей.       — Лично я склоняюсь к первому, — продолжил Дмитрий. — И если Романов хотел убедиться, что с тобой всё в порядке, то сейчас ты наберёшь его номер.       Лэйн уставилась на Дмитрия, и их взгляды сцепились, словно в поединке. Она неосознанно сжала ладони в кулаки.       — Что это даст?       Дмитрий усмехнулся уголком губ.       — Вот и узнаем. Точнее, услышим.       Он откинулся на спинку кресла, не скрывая взгляда, полного язвительности.       Ян вновь занял своё место у стены, опершись спиной о холодную поверхность. Павел всё это время оставался молчаливым наблюдателем. Лэйн повернула голову к Лестеру — тот стоял у двери и едва заметно подмигнул ей.       Лэйн медленно взяла свой телефон и разблокировала его: ни звонков, ни сообщений. Впрочем, кто бы о ней беспокоился? Родителей давно нет, друзей — и подавно.       Она нашла нужный контакт и нажала на вызов.       — Поставь на громкую связь, — приказал Дмитрий.       Лэйн положила телефон на стол и активировала динамик — гудки разрезали напряжённую тишину кабинета.       — Лэйн? — вдруг раздался голос Бориса.       Услышав своё имя из его рта, она резко вздохнула.       — Это я, — ответила Лэйн, сумев взять под контроль и себя, и голос.       После короткой паузы мягкий тембр Бориса прозвучал неожиданно жёстко:       — Гибрид рядом?       Лэйн бросила быстрый взгляд на Дмитрия.       — Да. Мне рассказали про какой-то контейнер… и что код от него знаешь только ты.       В динамике раздался низкий смешок, затем тяжёлый выдох Бориса.       — Как ты? — в его голосе прозвучала лёгкая тревога.       Лэйн прикрыла глаза. Всё это походило на дурной спектакль, и как же хотелось отмотать время назад. Но она была здесь, и это была её реальность. Главное действие ещё только предстояло.       — Живая и невредимая, — ответила она, пытаясь перевести всё в лёгкую шутку.       Почему-то её взгляд скользнул к Павлу. Их глаза встретились: его — серо-зелёные, холодные и внимательные. Он, как и остальные, не упускал ни единого слова.       — Люба беспокоится о тебе.       Лэйн промолчала. Перестук пальцев по столу заставил её взглянуть на Дмитрия. Сосредоточенный босс Бенедетта ждал ответа, но пока слышал лишь притворство и фальшь.       — Гибрид, — Борис обратился к Дмитрию, но тот оставался молчаливым. — Сделки не будет. Контейнер ты не откроешь. Постарайся хотя бы сохранить свой товар.       Дмитрий потер подбородок и обменялся взглядом с Павлом. Ян напрягся ещё сильнее. Лестер затаился. Лэйн чувствовала, как всё внутри сжимается в тугой узел.       — Ты уверен, что хочешь бросить вызов мне? — наконец нарушил молчание Дмитрий: его голос был низким, ровным, но в каждом слове таилась угроза.       — Я уверен, что у тебя нет выхода, — сухо ответил Борис. — Ты не сможешь контролировать то, что не принадлежит тебе.       После этих слов Дмитрий перевёл взгляд на Лэйн. Он умел бить точно в цель, но ещё лучше умел ждать, чтобы удар оказался максимально болезненным для противника и сладким — для него самого.       — Лэйн, у тебя есть несколько минут, — ледяная бездна в его глазах ясно дала понять: она должна попытаться выведать хоть что-то.       Ян чуть подался вперёд, в его лице читалось напряжение. Павел, напротив, оставался холодным и безучастным, наблюдая за происходящим с пугающим спокойствием. Лестер у двери выпрямился, будто предчувствуя приказ.       Лэйн сжала руки в кулаки, стараясь не выдать страха, а быть может и раздражения.       — Я не знаю, чего они от меня хотят, — её голос прозвучал тихо.       Борис молчал, но связь не прервал — он явно хотел ещё немного насладиться голосом Лэйн.       Дмитрий лишь слегка усмехнулся, и эта улыбка оказалась страшнее любой угрозы.       — Орхидея зацвела, — неожиданно произнёс Борис.       Брови Лэйн чуть дрогнули, но уже в следующую секунду она вернула контроль над лицом.       — Бутоны розовые. Спустя столько лет она снова зацвела.       В кабинете повисла тягучая пауза непонимания. Складка между бровей Дмитрия стала ещё заметнее.       — Это похоже на чудо, — сказала Лэйн, глядя на экран телефона.       — Береги себя, — коротко бросил Борис и оборвал звонок.       Лэйн резко втянула воздух и замерла, будто её пригвоздили к месту.       Молчание окутало кабинет. Тяжёлый выдох Дмитрия заставил всех мужчин обратить на него внимание. Лэйн же продолжала сверлить экран телефона немигающим взглядом.       — Что, чёрт возьми, сейчас произошло? — спросил Павел.       — Свяжитесь с Ноа, — спокойно произнёс Дмитрий.       — Не хотелось бы терять такого опытного хакера, — хмыкнул Лестер.       — Заткнись! — зло бросил Ян.       — А то что? — ухмыльнулся Лестер.       — Замолчали оба! — резко оборвал их Дмитрий.       Гнетущая тишина снова нависла над кабинетом. Лэйн подняла взгляд на Дмитрия. Их глаза встретились. В голубых зрачках она не увидела ничего хорошего — только открытую угрозу, прожигающую насквозь. Она не справилась. Но должна ли была?       — Я догадываюсь, каким может быть код, — ровным тоном произнесла Лэйн.       Павел, сидящий рядом, выгнул бровь и повернул голову к ней.       — Если это шутка, то очень плохая, — колко бросил он.       — Код четырёхзначный? — спросила Лэйн, взглянув на Яна.       Тот лишь кивнул, явно не испытывая к ней особого доверия.       — Лэйн, — позвал её Дмитрий.       Слишком мягко. Она не ожидала от него такой интонации.       — Ошибка может оказаться фатальной.       — Знаю. Можешь отправить меня. Я не так важна. Не так, как каждый из вас в этом кабинете.       Дмитрия зацепила её отрешённость — и смелость. Возможно, стремление доказать что-то. Лэйн снова сумела его удивить. Что ещё она способна выкинуть, чтобы в груди на пару секунд стало тепло до болезненной колкости?       — Ян, ты поедешь с нами.       Дмитрий поднялся с места. Лэйн встала следом, за ней — Павел.       — Ты остаёшься, — босс Бенедетта обратился к своему консильери.       — Но… — Павел попытался возразить, однако Дмитрий его остановил:       — Ты помнишь наш уговор. Лестер, поедешь за нами, на своей машине.       Лестер кивнул. Павел тяжело вздохнул, поправил ворот рубашки и вместе со всеми направился к выходу.       Черный внедорожник стоял, будто готовая к прыжку хищная тварь. Ян открыл заднюю дверь, жестом указав Лэйн садиться. Она подчинилась без слов, хотя внутри всё клокотало. Дмитрий сел рядом, и напряжение в салоне мгновенно стало почти осязаемым.       Двигатель загудел. Машина тронулась, покидая территорию дома. Лестер, как и велено, вырулил следом на своем седане.       Дорога до порта была длинной и молчаливой. Ян смотрел в окно, будто там прятались ответы на собственные вопросы. Дмитрий сидел, слегка подавшись вперёд, и временами проверял телефон. Лэйн ощущала, что каждое его движение отзывается нервным толчком.       — Если ты ошибаешься с кодом… — наконец нарушил молчание Ян, не поворачивая головы.       — Значит, Романов выиграл, — тихо ответил Дмитрий, и в его тоне не было ни страха, ни сомнения — только расчет.       Лэйн сжала руки на коленях. От его спокойствия становилось только хуже.       Когда они въехали на территорию порта, воздух стал резким, металлическим. Взгляд Лэйн выхватывал ряды контейнеров, как бесконечный лабиринт. Машины остановились у нужного склада.       — Выходи, — приказал Дмитрий.       Холодный ветер ударил в лицо. Ян шагал впереди, проверяя дорогу. Лестер, лениво насвистывая, замыкал группу, но его взгляд был предельно внимателен.       Они остановились перед контейнером. С виду — ничем не примечательный, только белая краска облупилась на углах, но именно он сейчас держал всех в напряжении.       Дмитрий повернулся к Лэйн:       — Прошу.       Она подошла ближе, чувствуя, как спину покрывает холодный пот. Маленькая панель ожидала комбинацию.       Лэйн закрыла глаза. В голове всплыл голос Бориса: «Орхидея зацвела… Бутоны розовые…».       Глубоко вдохнув, она распахнула веки. Мужчины рядом не торопили её, но и не отходили. Ошибка означала взрыв — и они знали это. Настолько Дмитрий, Ян и Лестер были самоотверженны. В мире мафии мужчины отличались жестокостью, но смерти не боялись: она всегда шла рядом.       Лэйн сделала ещё шаг. Подняла руку, но пальцы замерли над кнопками. А если она ошибалась? Нет, Борис не мог сказать то просто так.       Первая кнопка: один.       Плечи Лестера напряглись. Дмитрий и Ян не шелохнулись, их взгляды приковались к Лэйн.       Вторая: восемь.       Она сглотнула. Дрожь пробежала по рукам и пальцам. На миг Лэйн остановилась, боясь допустить промах.       Третья: ноль.       Дмитрий шагнул ближе. Она бросила на него быстрый взгляд. Ян стиснул челюсть. Лестер прощался с жизнью молча.       Последняя кнопка: один.       Щёлк.       Тишина повисла.       Все замерли.       А потом панель мигнула зелёным.       Замок открылся.       — Чёрт… — выдохнул Ян.       Лэйн отступила на шаг, будто сама себе не верила.       Дмитрий молча толкнул створку контейнера. Внутри оказался всего один деревянный ящик.       — Не трогать, — предупредил он, но Ян уже подсветил фонариком.       На крышке отчётливо виднелась маркировка Красного дракона — метка русской мафии.       — Что за хрень? — пробормотал Лестер, появляясь рядом.       Дмитрий нахмурился, вглядываясь внутрь. Лэйн осталась в стороне, не решаясь подойти ближе. Она выполнила свою часть, а теперь лишь обняла себя руками, отвернувшись, будто хотела спрятаться от происходящего.       На боку ящика красовалась свежая надпись: Открой меня.       Дмитрий обменялся коротким взглядом с Яном — тот заметно напрягся, но ничего не сказал.       Не раздумывая дальше, Дмитрий потянул за крышку. Дерево скрипнуло, и ящик открылся.       Среди плотной мишуры лежал простой глиняный горшок с землёй. Из него тянулся вверх тонкий стебель, а на нём — распустившийся цветок орхидеи.       — Яд, токсины, взрывчатка? — усмехнулся Лестер. — А в итоге — грёбаный цветок.       Ян выругался себе под нос, достал пачку сигарет и протянул фонарик Дмитрию. После этого развернулся и вышел из контейнера. На улице он сразу закурил, с шумным выдохом выпуская дым в холодный воздух.       — Что там? — не выдержала Лэйн, когда заметила Яна рядом.       Тот затянулся и ответил коротко, без эмоций:       — То, о чём тебе говорил Романов.       Брови Лэйн удивлённо приподнялись. Она медленно повернула голову к контейнеру. В этот момент наружу вышел Лестер. Он, ухмыляясь, махнул ей рукой, приглашая подойти ближе.       Лэйн сделала шаг, потом ещё один. Сердце билось слишком громко, и каждый её вдох отдавался сухим комом в горле. Внутри контейнера пахло сыростью и древесной пылью. Она остановилась у самого порога и заглянула внутрь.       Фонарик в руке Дмитрия выхватывал из тьмы деревянный ящик. Среди обрывков мишуры — глиняный горшок. Земля в нём была влажной, а из неё тянулся тонкий зелёный стебель, на котором распустилась нежно-розовая орхидея.       Лэйн замерла. Она знала — это не просто цветок. Это напоминание. Это предупреждение.       Дмитрий смотрел на орхидею с холодным, но в то же время опасно живым выражением лица. Его челюсть стиснулась, а пальцы так сжали фонарик, что пластик скрипнул.       — Игры, — выдохнул он глухо.       И в следующую секунду, словно в нем прорвался гнев, Дмитрий резко схватил горшок. Земля осыпалась, тонкий стебель дрогнул. Орхидея качнулась в воздухе, прежде чем его пальцы сомкнулись на ней.       С глухим хрустом он раздавил хрупкий цветок в ладони и швырнул остатки в металлическую стенку контейнера. Горшок разлетелся, земля рассыпалась по полу.       Лэйн вздрогнула от этого звука. Ян, стоящий у выхода, стиснул зубы и отвёл взгляд, делая глубокую затяжку. Лестер лишь присвистнул, будто ему было любопытно, насколько далеко зайдёт босс.       Дмитрий повернулся к Лэйн, и от его взгляда по спине побежали холодные мурашки.       — Лестер, отвези её в дом, — напряженно скомандовал Дмитрий.       Голос был ровным, но в этом спокойствии чувствовался накал — готовый вспыхнуть огнём в любую секунду.       — Есть, босс, — ухмыльнулся Лестер, сделав шаг к Лэйн.       Она почувствовала, как Лестер слегка подтолкнул в сторону выхода. Лэйн сделала шаг, потом ещё один, но обернулась через плечо. Дмитрий стоял в полутьме контейнера, освещённый тусклым светом фонаря. Его фигура казалась массивной и незыблемой, а взгляд — прожигающим насквозь.

ⵈ━═══╗◊╔═══━ⵈ

      Всю дорогу обратно Лэйн смотрела на мелькающий за окном городской пейзаж. Она устроилась на заднем сиденье, погрузившись в собственные мысли. Лестер молчал, обдумывая произошедшее. Заводить разговор с Лэйн он не стал, но мысль о том, как легко она справилась с кодовым замком, не давала покоя.       Лэйн закрыла глаза и сделала медленный, глубокий вдох. Дмитрий потребует объяснений. Горечь тут же проступила на языке — она не контролировала ситуацию, лишь подстраивалась под неё. От этого становилось дурно.       Её пальцы сжались в кулак на коленях. Ногти впились в ладонь, помогая удержать дыхание ровным.       Нельзя было позволить эмоциям вырваться наружу.       Лэйн приоткрыла веки и встретилась с зелёными глазами Лестера в зеркале заднего вида. Мгновение — и он уже снова смотрел на дорогу.       Машина мягко свернула на знакомую улицу. Мустанг остановился у дома, и Лэйн, не дожидаясь Лестера, выскочила наружу. Быстрым шагом она направилась к входной двери. Внутри почти бегом взлетела по лестнице и юркнула в свою комнату. Захлопнув дверь, прижалась к ней спиной и через несколько секунд сползла на пол.       Сбросив с ног туфли, Лэйн подтянула колени к груди и обхватила их руками. Её взгляд уткнулся в кровать. Вдруг остро захотелось напиться — до беспамятства, до забвения, лишь бы перестать быть частью игры.       Спустя некоторое время навязчивая мысль так и не покинула голову Лэйн. Она поднялась на ноги, проигнорировав туфли, и решила остаться босиком.       Выйдя из комнаты, Лэйн нашла Лестера — он сидел вместе с другими охранниками.       — Ты чего, кис? — протянул он, приподняв бровь.       Лэйн жестом подозвала его. Лестер, не раздумывая, поднялся со стула и подошёл ближе.       — Ты знаешь, где в этом доме лежит алкоголь? — спросила она, глядя на него глазами, полными надежды.       Лестер прыснул со смеху.       — Тяжёлое утро, — Лэйн пожала плечами, но продолжала смотреть на него так, будто он был её единственным спасением от всех бед.       — Ладно, — протянул Лестер, всё ещё ухмыляясь. — Пошли.       Он двинулся по коридору, и Лэйн без колебаний пошла за ним. Пол под босыми ногами был прохладным, будто специально напоминая ей, что она — уязвима.       Лестер остановился у массивного шкафа в одной из комнат, где имелся камин. Он оглянулся на Лэйн и приподнял бровь:       — Дамский выбор? Или сразу по-взрослому?       Она не улыбнулась. Просто взяла бутылку и на секунду задержала пальцы на его руке. Её взгляд был тяжелее, чем слова.       — Мне нужно забыться, Лестер. Хотя бы на пару часов.       Его ухмылка чуть дрогнула. Он прищурился, но не стал задавать вопросов.       — Только смотри, кис, — лениво бросил он, — алкоголь — плохой советчик. Но… иногда лучший друг.       Лэйн разжала пальцы и прижала бутылку к груди, словно хрупкую опору. Всё её существо кричало о том, что она делает глупость, но остановиться уже не могла.       Опустившись в ближайшее кресло, Лэйн откупорила бутылку.       — Не-а, кис, — Лестер выхватил виски из её рук и плеснул янтарную жидкость в ребристый стакан. — Ты же не невежда. Из горла обжигает. Да и испачкаешься, когда поперхнёшься.       Лэйн скривилась, но приняла из рук Лестера бокал с виски. Сделав один глоток, она ощутила, как напиток приятно обжёг горло, и почти не поморщилась. Её взгляд скользнул к каменному камину, который оставался незажжённым, — и тут же перед глазами вспыхнуло воспоминание.       Камин тогда горел: языки пламени лениво тянулись вверх, отбрасывая тёплые отблески на полированные панели и старинные кресла. Свет огня дрожал, окрашивая тени в янтарно-медные тона.       Она шагнула внутрь осторожно, почти бесшумно. Каждый её шаг по паркету звучал приглушённо, еле заметно. В кресле у камина сидел Борис, откинувшись на спинку и держа в руке бокал. Стекло в его пальцах улавливало блики огня, а янтарная жидкость внутри покачивалась с ленивым блеском.       Лёгкий аромат алкоголя смешивался с запахом горящих дров, и это сочетание обволакивало, как густой туман. Лэйн невольно задержала дыхание, уловив в его позе что-то хрупкое, усталое.       Борис поднял взгляд — тяжёлый, медленный, но в нём не было агрессии, только мягкая глубина и непроницаемая печаль. На миг показалось, что он смотрит сквозь Лэйн, дальше, в прошлое. Его губы дрогнули, и голос, низкий и усталый, прозвучал почти шёпотом:       — София…       Имя растворилось в тепле каминного зала, как тихий аккорд на краю памяти. В груди Лэйн отозвалось недопонимание, как будто она прикоснулась к тайне, спрятанной в самом сердце человека.       Имя. Чужое. Ей неизвестное.       Оно эхом отозвалось где-то глубоко внутри, словно касание чужой памяти, в которую ей было не суждено заглянуть. Она не знала, кто скрывался за этим именем, но чувствовала — в нём заключалась часть Бориса, которую он никогда не показывал.       В его взгляде мелькнуло что-то сокровенное, и Лэйн испытала странное ощущение: будто на секунду её перестали видеть, перестали узнавать. Она стояла рядом, живая и настоящая, а он говорил с призраком. И это не ранило — лишь оставляло мягкий след тоски, словно ветер коснулся кожи и исчез.       Мерцание пламени трепетало на его лице, высвечивая усталые черты, и на мгновение Лэйн захотелось протянуть руку, коснуться его плеча, вернуть в реальность, но воспоминание дрогнуло и растаяло, словно пламя задул сквозняк.       Перед её глазами снова был пустой камин — холодный, незажжённый. В руках тяжело лежал бокал с виски. Лэйн глубоко вдохнула, пытаясь прогнать воспоминание.       Она одним махом допила всё содержимое бокала и протянула Лестеру. Тот не возразил и лишь плеснул новую порцию.       Лёгкое опьянение разливалось по телу, Лэйн делала неторопливые глотки. Время текло незаметно: Лестер развлекал её рассказами и историями, от которых она то заливисто смеялась, то бурно реагировала. В отличие от неё, он так и не сделал ни единого глотка виски, хотя половина бутылки уже была пуста.       В какой-то момент в комнате появился ещё один человек. Первым его заметил Лестер и с нескрываемым весельем обменялся с ним взглядами. Когда мощная фигура остановилась напротив Лэйн, та растянула губы в пьяной улыбке.       — Мой будущий муж, — медленно произнесла она и едва не выронила пустой бокал, но Дмитрий успел перехватить его.       Он наклонился ближе и уловил исходящий от неё запах алкоголя. Лестер поднялся с соседнего кресла, вернул бутылку виски в шкаф и незаметно для Лэйн вышел из комнаты.       — Ты что-нибудь ела? — спросил Дмитрий, засунув руки в карманы брюк.       — Виски, — рассеянно ответила Лэйн, глядя на него.       Дмитрий тяжело выдохнул и опустил взгляд на её босые ступни. Он отметил, насколько тонкими были её щиколотки. Его взгляд задержался на её ногах.       Он медленно поднял глаза выше, скользнув по линии колен, задержался на лице. Лэйн не отводила взгляда, хотя веки предательски тяжелели. Улыбка, застывшая на губах, больше напоминала вызов, чем беззаботное веселье.       — Напиваться — не самый лучший выход, — тихо сказал Дмитрий, и голос прозвучал, скорее, устало, чем осуждающе.       — А моя ситуация — безвыходная, — ответила она едва слышно и тут же залилась смешком, который вышел слишком звонким и нервным.       Дмитрий шагнул ближе. Его тень упала на неё, и лёгкое головокружение от алкоголя усилилось. Лэйн откинулась в кресле, будто позволила себе полностью утонуть в его присутствии.       — Шутить вздумала? — в голосе Дмитрия прозвучала сталь.       Она подняла бокал, которого уже не было в руке, и, осознав это, расхохоталась ещё громче. Дмитрий резко выдернул её из этого смеха: ладонь — сильная и тёплая — сомкнулась на её подбородке, заставив встретить тёмный взгляд.       — Что это было?       Лэйн моргнула, ресницы дрогнули. В её глазах мелькнуло что-то — страх или признание — и быстро растворилось в пьяной дымке.       — Всего лишь цветок, — прошептала она, как будто бросала вызов, но голос дрогнул.       Он задержал её взгляд дольше, чем собирался. Внутри нарастало раздражение, смешанное с чем-то куда более опасным — желанием встряхнуть.       Лэйн дёрнулась, пытаясь высвободить подбородок, но его пальцы держали крепко. Она встретила хмурый взгляд и вдруг усмехнулась — дерзко, хотя губы предательски дрожали.       — Я не была с ним близка. Моя ценность в другом, — алкоголь развязал язык, и, сама не понимая зачем, Лэйн всё же призналась.       На секунду воздух между ними стал густым, как перед грозой. Дмитрий отпустил её, будто опасался собственных рук, и отступил на шаг. Провёл ладонью по лицу, пытаясь вернуть себе холодную сдержанность.       Но стоило ему снова взглянуть на неё — растрёпанную, с блеском в глазах, который был смесью хмеля и упрямства — как он ощутил, что контроль ускользает.       — Не играй с огнем, — сказал он глухо.       Лэйн хрипло рассмеялась, склонив голову набок.       — Может, именно этого я и хочу.