Глава 17

• События до… •

      Дорога до дома была наполнена томным молчанием. Лэйн и Дмитрий лишь изредка обменивались короткими взглядами. Между ними возникла безмолвная игра — и обоим она нравилась. Ночь будто позволяла быть чуть откровеннее, но всё же они не переступили ту черту, после которой уже ничего не остаётся прежним.       Покинув машину, Дмитрий коснулся поясницы Лэйн — пальцы слегка надавили, уверенно и почти собственнически. Они направились к двери, ведущей из гаража. Коридор встретил их приглушённым светом и тишиной. Но, приблизившись к лестнице, Лэйн уловила голоса охранников — те находились в отведённой для них комнате с камерами наблюдения. Рука на пояснице волновала Лэйн — жест контроля.       Когда на лестнице оставалось всего несколько ступенек, она резко остановилась и повернулась к Дмитрию. Он успел среагировать — их носы едва не столкнулись. Взгляды сцепились: её — с его холодно-голубыми глазами. Рука Дмитрия застыла в воздухе.       — Я в состоянии сама дойти до комнаты, — Лэйн скрестила руки под грудью, не сдвинувшись с места.       Дмитрий выгнул бровь, убрав руки в карманы.       — С чем связана такая перемена в настроении? — голос Дмитрия оставался спокойным.       Свет мягко ложился на его лицо. Взгляд Лэйн скользнул по знакомым чертам и остановился на шраме, рассёкшем верхнюю губу.       — Как это произошло? — она проигнорировала его вопрос, задав свой.       Руки её расслабились, и одна медленно поднялась, зависнув у его лица. Дмитрий прищурился, чуть склонив голову набок, а в следующую секунду резко обвил руками её талию и подхватил на руки, направляясь к её комнате. От неожиданности Лэйн обхватила его за шею. Их лица оказались слишком близко — ближе, чем это можно было назвать случайностью. Дмитрий шёл уверенно, даже не замедлив шаг. Лэйн чувствовала, как напряжены его руки, крепко удерживающие её.       — Поставь меня, — тихо сказала она, но без резкости.       Он не ответил.       Только когда они оказались у двери её комнаты, Дмитрий остановился. Несколько секунд он просто смотрел на Лэйн, всё так же удерживая на руках, будто решая — отпустить или нет.       — События, которые оставили шрамы на моём теле, стерлись из памяти, но уроки усвоены, — Дмитрий поставил Лэйн на ноги, но не спешил отпускать.       Она провела ладонями по его широким плечам, аккуратно коснулась пальцами шеи, затем подняла руку выше — подушечкой большого пальца дотронулась до шрама.       — Значит, усвоенных уроков много, — тихо отметила она.       Дмитрий усмехнулся. Лэйн не убрала руку, очертив пальцами скулу на его лице.       — То кусаешься, то становишься ласковой, — произнёс он, прижимая Лэйн к двери. Она тихо ахнула. — Со мной не стоит воевать.       Та зарылась пальцами в его чёрные волосы на затылке, дыхание сбилось, но приподняла подбородок, чтобы встретиться с его голубыми глазами.       — Может, я просто прощупываю границы, — усмехнулась она уголком губ.       Дмитрий тихо рассмеялся, ответно улыбнувшись. Он задержал взгляд на её лице, будто изучая каждый изгиб, каждую реакцию. Его руки всё ещё удерживали Лэйн у двери, но теперь касания стали чуть мягче, почти осторожными.       — Испытываешь меня? — спросил он тихо, почти шёпотом. — А я не умею терпеть полумеры.       Лэйн ответила лёгким движением плеча, словно бросая вызов: она не отступала, но и не провоцировала открыто.       — Может, мне просто интересно, где эти самые границы заканчиваются, — произнесла она спокойно, но с едва заметным лукавым блеском в глазах.       Дмитрий чуть наклонился, чтобы их лбы встретились, дыхания смешались. Сердце Лэйн забилось быстрее. Она ощущала его уверенность и холодную силу, но в то же время чувствовала крошечное пространство, где могла дышать и не испытывать дискомфорт.       Со стороны лестницы послышалось тихое пение. Дмитрий нехотя отстранился, отпуская Лэйн, и сделал шаг назад. Они одновременно обернулись на звук: сначала показалась макушка, затем лицо и наконец сам источник напева.       Анна замерла всего на мгновение, после чего продолжила подниматься. В одной руке она держала телефон, в другой — пачку мармеладных долек в сахаре. Подойдя ближе, Анна остановилась рядом с Дмитрием и Лэйн, окинув их загадочным взглядом.       — Не буду спрашивать, чем вы здесь занимаетесь, — ухмыльнулась она.       Лэйн скользнула по ней взглядом. На Анне был тёмно-синий халат, из-под которого виднелась сорочка. Она не ожидала увидеть её в таком домашнем образе — прежде Анна всегда придерживалась строгого стиля.       — Мармелад? — в голосе Дмитрия прозвучало веселье.       Анна закатила глаза.       — Ты же знаешь, что это моё любимое лакомство, — она перевела взгляд с брата на Лэйн. — Если он тебя достал — моргни.       Анна не смогла сдержать улыбки. Лэйн застыла, не понимая, как на это реагировать. Дмитрий тихо усмехнулся, скрестив руки на груди.       — Я могу кусаться, — вдруг подала голос Лэйн.       Брови Дмитрия и Анны одновременно взметнулись вверх, и спустя секунду Анна рассмеялась.       — Если не против, могу завтра помочь тебе собраться. Сделаю макияж и причёску, — она посмотрела на Лэйн поверх опущенных очков.       Лэйн понадобилась всего секунда, чтобы решить.       Она кивнула.       — Да, я только за, — с лёгкой улыбкой ответила она.       — Вот и славно, — Анна напоследок окинула их с Дмитрием насмешливым взглядом и направилась в сторону комнаты, которую делила с Павлом.       Когда её фигура скрылась за поворотом, Лэйн перевела взгляд на Дмитрия.       — Смотрю, вы поладили, — заметил он.       — Мне нравится, что у твоей сестры есть характер, — сказала Лэйн.       На мгновение между ними повисла пауза. Дмитрий словно взвешивал, стоит ли продолжать, но Лэйн опередила его.       — Доброй ночи, — она потянулась к дверной ручке.             На губах Дмитрия мелькнула короткая улыбка.       — Постарайся выспаться. Завтра будет непростой день.       Лэйн кивнула, понимая, что завтра ей понадобятся все силы и выдержка.       — Спасибо. За платье и за вечер.       Она повернула ручку — дверь поддалась.       — Доброй ночи.       Дмитрий сделал шаг назад, затем развернулся и направился к лестнице. Лэйн проводила его задумчивым взглядом. В этом мужчине было слишком много нераскрытого. И именно это тянуло её к нему всё сильнее.       Это пугало.       И в то же время — притягивало.

ⵈ━═══╗◊╔═══━ⵈ

      Первая половина дня прошла в волнительном напряжении. Утром Лэйн позвала Лестера на тренировку, чтобы хоть немного отвлечься от тяжёлых мыслей, и выбрала спарринг. Когда она начала выкладываться на полную, Лестер остановил её и отправил в душ, а затем — плотно пообедать. Он, словно нянька, проследил, чтобы Лэйн поела. Это вызывало неловкость, но в то же время было приятно — она давно не ощущала такой заботы.       В два часа дня курьер привёз наряды для виновников торжества. Лэйн аккуратно разложила своё платье на кровати, рядом — аксессуары, а коробку с босоножками поставила на пол. В этот момент в дверь постучали. Спустя несколько секунд она приоткрылась, и в комнату заглянула Анна. Она вошла без спешки, будто и не сомневалась, что её здесь ждут. На ней уже не было утреннего халата — теперь она выглядела собранной, аккуратной, почти безупречной. В руке, скорее всего, Анна держала небольшой чемоданчик со всем необходимым для макияжа и прически. Её взгляд сразу скользнул по комнате и остановился на кровати.       — Вижу, подготовка идёт полным ходом, — протянула она, подходя ближе.       Лэйн невольно проследила за её взглядом.       — Курьер привёз тридцать минут назад.       Анна кивнула, аккуратно коснувшись ткани платья.       — Красивое, — коротко оценила она. — Не терпится увидеть целиком образ.       Лэйн смущённо улыбнулась, переведя взгляд с платья на Анну.       — Приступим? — спросила Анна, указав на чемоданчик.       — Да, — Лэйн кивнула.       Она заняла место за туалетным столиком. Анна поставила свой чемоданчик на деревянную глянцевую поверхность и раскрыла его. Лэйн заинтересованно забегала глазами — столько косметики она ещё не видела.       — Серьёзно… — Лэйн улыбнулась.       Анна хмыкнула.       — Это моё тайное увлечение, — она достала кисточки и аккуратно разложила их на столе. — Начнём?       Лэйн кивнула. Анна приступила к макияжу, начав с подготовки кожи и её увлажнения. Лэйн внимательно наблюдала за каждым движением и не отвлекала её.       Тишина, возникающая в процессе, не давила, наоборот, в ней было что-то спокойное. Темы для разговора находились сами собой: Анна что-то рассказывала, увлечённо прикусывая нижнюю губу.       Лэйн то закрывала глаза, то смотрела прямо, то опускала взгляд, то поворачивала голову вправо или влево. В такие моменты Анна напоминала художника, сосредоточенно творящего свой шедевр.       — Дмитрий сказал, что был помолвлен… — Лэйн нарушила тишину, глядя на Анну через отражение в зеркале. Та уже перешла к причёске.       Анна на секунду замерла с расчёской в руке, затем продолжила расчёсывать волосы, перехватив их другой рукой в хвост.       — Правда. Но торжество так и не состоялось, — она брызнула лаком и снова провела расчёской по волосам.       — Почему? — любопытство подтолкнуло Лэйн, хотя она не была уверена, что Анна захочет откровенничать.       Сестра Дмитрия выдохнула и ловко затянула хвост тугой резинкой, фиксируя его.       — Из-за резкого ухудшения здоровья отца Дмитрий решил отложить свадьбу, — глаза Анны на мгновение помутнели, но она быстро справилась с нахлынувшей грустью. — Спустя полгода его не стало… Дмитрий взял на себя все обязанности. Тогда и начался настоящий ад.       Анна отвернулась, собираясь с мыслями. Лэйн не смела пошевелиться, наблюдая за ней в зеркале.       — Пока он наращивал авторитет, личное ушло на второй план. Многие не принимали его. В тот же период слегла мама… — она на секунду замолчала. — Думаю, это и стало точкой. После этого Дмитрий расторг помолвку и больше не поднимал вопрос о женитьбе.       Анна на мгновение встретилась с Лэйн взглядом в зеркале, и впервые за всё время в её глазах появилось что-то более личное — не рассказ, а признание.       — Мы все тогда держались как могли, — тихо ответила она.       Её пальцы снова коснулись волос Лэйн — на этот раз медленнее, почти задумчиво, расправляя выбившуюся прядь у виска. Жест получился слишком мягким, почти нерабочим.       — Какой была та невеста? — вопрос прозвучал быстрее, чем Лэйн успела его обдумать.       Анна еле заметно усмехнулась.       — Какая-то чистокровная итальянка из влиятельной семьи. Нас представили друг другу на ужине… — она на секунду задумалась. — Но не помню, чтобы Дмитрий был ею восхищён. Хотя она действительно красива.       Анна потянулась за лаком, но, прежде чем отстраниться, на мгновение задержала руку на плече Лэйн — легко, почти невесомо.       — Это уже в прошлом, — мягко сказала она. — Сегодня ты будешь блистать. И он сделает всё, чтобы никто не усомнился в этом выборе.       Тишина снова вернулась, но уже другая, более глубокая.       Лэйн опустила взгляд, затем снова подняла, ловя отражение Анны.       — Всё это неправда… — с горечью произнесла она.       Анна чуть наклонилась, чтобы оказаться с ней на одном уровне. Их взгляды встретились в зеркале.       — Но только не для вас двоих.       Лэйн замерла. Внутри что-то едва уловимо дрогнуло, отозвалось тёплой вибрацией. Она боялась признаться себе в том, что происходящее между ней и Дмитрием уже перестало быть игрой.       Анна на мгновение отвела взгляд, словно обдумывая, стоит ли говорить дальше, потом снова посмотрела на Лэйн.       — Дмитрий не из тех, кто играет в чувства, — сказала она спокойно. — Он может притворяться в чём угодно… но не в этом.       Сердце Лэйн сбилось с ритма.       Анна чуть улыбнулась — едва заметно, но тепло.       — И если ты это почувствовала… — она сделала паузу, — …значит и он тоже.       Щёки, и без того тронутые румянцем, заметно порозовели, но Лэйн не стала продолжать. Анна уловила это без слов и не настаивала, сосредоточившись на том, чтобы довести причёску до идеала.

ⵈ━═══╗◊╔═══━ⵈ

      Около четырёх часов дня Анна покинула спальню Лэйн, но перед этим помогла надеть платье и затянуть корсет.       Застёгивая браслет на запястье, Лэйн услышала стук в дверь.       — Войдите, — громко сказала она.       Дверь отворилась, и в комнату вошёл Дмитрий, облачённый в чёрный смокинг, рубашку в тон и отполированные до блеска ботинки — он выглядел безупречно. Лэйн сразу заметила галстук — тот самый, что она выбрала для него.       Дмитрий подошёл ближе. В его взгляде читалось откровенное восхищение. Лэйн выглядела потрясающе. Ему стоило немалых усилий сохранять сдержанность рядом с ней.       Лэйн сделала шаг навстречу, сокращая расстояние. Её взгляд задержался на галстуке — мягкий перелив ткани перекликался с её платьем. Такой же материал был и у платка в нагрудном кармане. Она подняла глаза на Дмитрия — он внимательно наблюдал за ней. Лэйн коснулась узла галстука, слегка поправляя его, и улыбнулась уголком губ.       — Красивый… — тихо сказала она.       Дмитрий усмехнулся и положил руки ей на талию. Ему хотелось касаться Лэйн чаще. И он ясно понимал: это желание стало только сильнее после их поцелуя в библиотеке.       — Нам нужно выходить, — тихо сказал Дмитрий.       Руки Лэйн плавно заскользили вверх, задевая его плечи, затем осторожно обвили шею.       — Будь сегодня со мной настоящим, — её голос стал почти шёпотом, а Дмитрий неотрывно смотрел на неё. — Это придаст мне уверенности.       Дмитрий медленно и глубоко вдохнул, наклонил голову и приблизился к уху Лэйн. Его горячее дыхание заставило её кожу покрыться мурашками.       — Хочешь, чтобы я показал свою уязвимость? — тихо проговорил он, с лёгкой усмешкой.       Лэйн слегка напряглась.       — Только для меня это не слабость.       Дмитрий чуть отстранился, чтобы посмотреть ей в глаза. Его взгляд стал серьёзнее, глубже — без привычной иронии.       — Запомни это, Лэйн, — тихо добавил он. — Игры закончились. Теперь всё всерьёз. И во мне можешь не сомневаться.       Её пальцы невольно сжались на его воротнике, будто она пыталась удержать этот момент.       — Поняла… спасибо, — ответила она так же тихо. Смущение тёплой волной разлилось где-то глубоко внутри.       На мгновение между ними повисла тишина. Где-то внизу раздались приглушённые голоса, и звук открывающейся входной двери, напомнил о том, что их уже ждут.       Дмитрий первым отступил, но его ладонь скользнула по её руке, задержавшись на запястье чуть дольше, чем следовало.       — Пойдём, — сказал он уже привычным, сдержанным тоном.       Лэйн кивнула, выпрямилась и сделала глубокий вдох, собираясь с мыслями. Её отражение в зеркале выглядело уверенным — почти холодным. Но внутри всё ещё отзывались его слова.       Когда они вышли в коридор, Дмитрий предложил ей руку. Лэйн на секунду замерла, затем приняла её. Их шаги звучали в унисон, медленно ведя их туда, где придётся играть роли… но только для других, не для них.

ⵈ━═══╗◊╔═══━ⵈ

      Для мероприятия выбрали «The Palmer House Hilton» — один из самых культовых интерьеров города. Когда Лэйн оказалась в главном зале, она не смогла скрыть своего восторга. Огромное пространство с расписным потолком и хрустальными люстрами создавало ощущение старого Голливуда.       Множество взглядов устремилось на виновников торжества. Дмитрий плавно повёл Лэйн вперёд, но почти сразу был остановлен мужчиной лет пятидесяти в дорогом тёмно-зелёном костюме.       Неизвестный протянул руку, Дмитрию, он ответил на этот жест.       Рукопожатие затянулось на долю секунды дольше, чем требовали правила вежливости. В этом коротком соприкосновении чувствовалась не просто формальность. Вес, намерение, границы. Лэйн уловила это сразу. Мужчина перевёл взгляд на неё — медленно, будто давая себе время оценить. Его губы тронула сдержанная улыбка, но в глазах не было ни тепла.       — Значит это она, — произнёс он негромко.       Дмитрий едва заметно напрягся, но его голос остался ровным:       — Да.       Ни имени. Ни представления.       Пауза повисла между ними, как натянутая нить.       Лэйн почувствовала, как пальцы Дмитрия чуть крепче сжали её талию — почти незаметно для окружающих, но достаточно, чтобы понять: этот человек — не просто знакомый.       — Рад наконец познакомиться, — добавил мужчина, уже обращаясь к Лэйн. — О вас… много говорят.       Фраза прозвучала двусмысленно.       Лэйн выдержала его взгляд.       — Надеюсь, не всё правда, — спокойно ответила она.       На этот раз улыбка мужчины стала чуть шире.       — Самое интересное — обычно да.       Где-то в зале зазвучала музыка, заглушая остатки разговора, но напряжение никуда не исчезло. Оно осталось между ними — тихое, выжидающее.       Дмитрий слегка подался вперёд, как будто закрывая Лэйн собой, и его тон стал жёстче:       — Мы ещё поговорим.       — Безусловно, — кивнул мужчина.       Он отступил в сторону, позволяя им пройти. Дмитрий не замедлил шаг. Его ладонь всё ещё лежала на талии Лэйн — уверенно, почти собственнически, но сейчас в этом жесте было больше контроля, чем привычной близости.       Они прошли вглубь зала, туда, где стояли Павел и Анна. Музыка стихла, и Павел обратился к собравшимся гостям:       — Попрошу минуту внимания, — он поднял свой бокал. — Сегодня поистине приятный повод — собраться и поздравить с важным событием, которое совсем скоро состоится, моего уважаемого босса и его очаровательную невесту.       Павел сделал паузу, позволяя гостям поднять бокалы, и его взгляд на мгновение задержался на Лэйн — внимательный, оценивающий, но с едва уловимым тёплым оттенком.       — Дмитрий — человек, который привык держать всё под контролем, — продолжил он с лёгкой усмешкой. — Но сегодня, кажется, даже он позволил себе немного расслабиться. И мы все понимаем почему.       По залу прокатился приглушённый смех. Дмитрий чуть склонил голову, принимая тост, но его пальцы по-прежнему оставались на талии Лэйн.       — За вас, — подытожил Павел. — За будущее, которое вы построите.       Аплодисменты разлились по залу, мягко смешиваясь с музыкой. Лэйн подняла бокал, но пить не спешила. Дмитрий сделал глоток первым.       — Расслабься, — тихо произнёс он, почти не шевеля губами.       Лэйн медленно повернула к нему голову.       — За нас, — она мягко улыбнулась Дмитрию, её взгляд мазнул по его губам.       Лэйн поднесла бокал к губам и сделала небольшой глоток. Шампанское оказалось слишком сладким.       — Никогда не любила шампанское, — она едва заметно скривилась.       Анна тут же уловила это, мягко забирая у неё бокал.       — Я принесу нам вино, — с лёгкой, чуть хитрой улыбкой произнесла она и, обогнув Лэйн, направилась к бару.       И в этот момент Лэйн почувствовала.       Кожей.       По шее пробежали мурашки. Когда за спиной раздался до боли знакомый голос, ей пришлось собрать всё самообладание, чтобы сохранить спокойствие на лице. Она на мгновение задержала взгляд на Павле — этого хватило, чтобы сосредоточиться.       Дмитрий повернулся первым и обменялся с подошедшим рукопожатием. Лэйн обернулась следом, встретившись с голубыми глазами.       Борис Романов.       Чёрный смокинг, белоснежная рубашка, идеально завязанная бабочка. Он выглядел безупречно — статный, высокий, с безукоризненной причёской, где каждый волосок лежал на своём месте.       — Дмитрий, представишь свою невесту? — произнёс Борис.       Он обращался к Дмитрию, но взгляда с Лэйн не сводил. Скользнул по ней оценивающе — от шеи к линии плеч, к талии, где рука Дмитрия казалась особенно неуместной.       — Лэйн Картер, — спокойно представил Дмитрий. — Борис Романов, мой давний знакомый.       Лэйн улыбнулась — мягко, почти естественно — и протянула руку. Борис обхватил её ладонь осторожно, почти бережно, и коснулся губами тыльной стороны. Жест выглядел безупречно учтивым.       Слишком.       Лэйн удержала выражение лица, но внутри всё сжалось. Дмитрий, будто почувствовав это, стиснул её талию. Жест был лёгким, но этого оказалось достаточно, чтобы она вернула контроль.       — Приятно познакомиться, — произнесла Лэйн. — Мне ещё предстоит познакомиться со многими. Возможно, кто-то расскажет что-нибудь интересное о моём будущем муже.       Она тихо усмехнулась и перевела взгляд на Дмитрия. В глазах Бориса на мгновение вспыхнул недобрый блеск. Та лёгкость, что царила между Дмитрием и Лэйн, ему явно не понравилась. Борис чуть склонил голову, словно принимая её слова, но уголок его губ дрогнул — в этой почти незаметной реакции не было ни капли лёгкости.       — О, поверьте, — произнёс он мягко, — о Дмитрии можно узнать много интересного.       Повисла пауза. Где-то рядом снова заиграла музыка, гости начали возвращаться к разговорам, но это не разрушило напряжение — лишь сделало его менее заметным для остальных.       Лэйн не отвела взгляд.       — Тогда мне придётся быть особенно избирательной, — спокойно ответила она.       Борис усмехнулся. Тише. Холоднее.       — Это разумно.       В этот момент к ним подошел мужчина, Дмитрий сразу переключился на него.       — Владимир, — улыбка расцвела на губах Дмитрия.       Лэйн заметила, как на секунду брови Бориса сошлись на переносице, но он вернул спокойное выражение, когда их взгляды встретились. Это почувствовалось, как удар пулей, и Лэйн сделала резкий вдох, после — отвернулась. Павла рядом не оказалось, так что она нашла в себе внутреннюю опору.       — Поздравляю и хочу отметить красоту будущей миссис Руссо, — хриплый, скрипучий голос Владимира вывел Лэйн из оцепенения, и она улыбнулась, поприветствовав мужчину коротким рукопожатием.       — Владимир, мой партнёр, — отметил Дмитрий, смотря на Лэйн.       Лэйн чуть склонила голову, принимая комплимент, но взгляд её остался внимательным — изучающим.       — Спасибо, — ответила она спокойно. — Надеюсь, я не разочарую ожидания будущего мужа.       Владимир издал низкий смешок, чуть прищурившись.       — Господин Руссо не тот мужчина, который принимает случайные решения, — протянул он. — Думаю, вы это уже поняли.       Лёгкий акцент на последнем слове прозвучал как намёк, и Лэйн это уловила.       — Начинаю догадываться, — мягко отозвалась она.       Дмитрий бросил на неё короткий взгляд — быстрый, почти незаметный, но в нём мелькнуло одобрение.       Борис как бы невзначай поперхнулся. Владимир повернул к нему голову, одарив лживой, доброжелательной улыбкой.       — Борис Романов, прости, не заметил такой важной шишки, — с ехидцей обронил Владимир.       Борис лишь холодно улыбнулся в ответ, кинув взгляд куда-то в сторону. Лэйн безмолвно наблюдала за этой тихой враждой. Только рука Дмитрия на её талии помогала держаться и не сорваться — нельзя было подставляться.       Лэйн чуть сильнее повернулась к Дмитрию и свободной рукой провела по лацкану его пиджака. Он тут же повернул голову, и их взгляды встретились.       — Я найду Анну, а вы, джентльмены, пообщайтесь, — Лэйн улыбнулась.       Дмитрий посмотрел на неё сосредоточенно. Борис стиснул челюсти сильнее — такой жест с её стороны был ему крайне неприятен. То, как Лэйн льнула к Гибриду, как смотрела на него, как говорила… Владимир же, напротив, с особой бдительностью старался не выдать своего волнения, и потому на его лице появилась неуместная ухмылка.       — Хорошо. Каин и Авель тебя сопроводят, — сказал Дмитрий, не отрывая взгляда от Лэйн. Он наклонился и поцеловал её в щёку.       Лэйн на секунду замерла, ошеломлённая этим действом, но внутри тут же разлилось приятное тепло. Она коснулась щеки Дмитрия, затем отстранилась — рядом, совершенно неожиданно, возникли две высокие фигуры.       Ангелы смерти.       Каин и Авель приветственно кивнули Борису и Владимиру, не проронив ни слова.       — Хорошего вечера, — напоследок сказала Лэйн, глядя на Владимира.       Затем она перевела взгляд на Бориса — от него по телу побежали неприятные мурашки. Внешне он выглядел спокойным, но его глаза горели нездоровым огнём. Лэйн повернулась и уверенной походкой направилась в сторону бара, где намеревалась найти Анну, однако чувствовала взгляд Бориса спиной — тяжёлый, пристальный, будто он мог дотянуться до неё даже на расстоянии. Это было хуже прямого контакта.

ⵈ━═══╗◊╔═══━ⵈ

      Анна разговаривала с незнакомой для Лэйн женщиной. Когда они заметили виновницу торжества, обернулись с улыбками.       — Лэйн, познакомься, это Селеста, — Анна тут же представила свою знакомую.       — Добрый вечер, — Лэйн протянула руку, и Селеста пожала её.       Каин и Авель остановились неподалёку от дам. Анна не скрыла тяжёлого взгляда, мельком посмотрев на братьев.       — Они меня всегда пугают, — прошептала Селеста, наклонившись к Лэйн и Анне.       Сестра Дмитрия кивнула, делая глоток вина.       За спиной Лэйн послышался голос. Она обернулась, глядя на бармена. Его игривый взгляд скользнул по Лэйн.       — Что-нибудь освежающее? — ровно произнёс он.       Та на мгновение замешкалась, ощущая на себе не только внимание бармена.       — Красное вино, полусухое, — тихо ответила она, но с твердость в голосе.       Бармен мельком улыбнулся и принялся выполнять заказ.       — Как настроение? — негромко спросила Анна, делая ещё один глоток вина.       Лэйн глянула за спину Анны, Селеста там уже не стояла, её кто-то увлёк в разговор, и она увлечённо последовала за дамой средних лет.       — Замечательное, — коротко ответила она.       Анна усмехнулась, проводя пальцами по ножке бокала. Лэйн проследила взглядом за отражением в зеркале за барной стойкой. Каин и Авель не двигались — стояли неподалёку, наблюдая, скользя по всем собравшимся сосредоточенными взглядами.       — Романов так и не сводит с тебя глаз, — тихо отметила Анна, склонившись к Лэйн.       — Я заметила, — так же тихо ответила Лэйн, принимая бокал с вином у бармена из рук.       Она сделала маленький глоток. Вино оказалось терпким, с лёгкой кислинкой — совсем не таким сладким, как шампанское. Лэйн мысленно поблагодарила бармена за правильный выбор, даже не глядя на него.       — Ты хорошо держишься, — Анна подняла бокал, как бы невзначай чокаясь с Лэйн.       — У меня отличные учителя, — Лэйн приподняла бровь и отпила немного вина.       Анна промолчала, но её взгляд красноречиво скользнул к мужчинам, которые остались неподалёку. Лэйн не оборачивалась — она знала, что Дмитрий, Владимир и Борис всё ещё там; особенно, одного из них она чувствовала.       В зеркале за барной стойкой она заметила, как Каин переглянулся с Авелем — безмолвно, по-своему. Эти двое редко говорили вслух, но понимали друг друга с полувзгляда.       Вокруг все переговаривались, музыка звучала как фоновое сопровождение торжественного раута. Лэйн на мгновение задержалась на своем помолвленном кольце: камень переливался в свете люстр. Неожиданно музыка сменилась — привычный фон уступил место чему-то более медленному, тягучему. По залу пробежал шёпот. Анна коснулась плеча Лэйн и едва заметно кивнула в сторону центра зала.       — Кажется, тебя ждут.       Лэйн обернулась. Дмитрий стоял в нескольких метрах, один. Он плавно поманил её рукой, не говоря ни слова — приглашение, от которого невозможно было отказаться. Лэйн медленно поставила бокал на стойку.       — Иди, — сказала Анна, касаясь её плеча. — Это твой вечер.       Лэйн сделала шаг вперёд. Потом второй.       Она подошла к Дмитрию, ощущая на себе провожающие взгляды, но сейчас её интересовал только он. Когда она приблизилась, Дмитрий взял её за руку.       — Потанцуй со мной, — тихо сказал он.       Лэйн позволила себя увести в центр зала, туда, где медленный ритм диктовал свои правила. Они не были одни — вокруг кружились другие пары, но Дмитрий двигался так, будто пространство принадлежало только им. Лэйн провела ладонью по его плечу, чувствуя под пальцами плотную ткань пиджака и напряжение, которое Дмитрий так старательно скрывал.       — Ты напряжён, — тихо заметила она, глядя ему в глаза.       — Наблюдаю, — ответил Дмитрий, плавно ведя её в танце.       Лэйн не отвела взгляда, хотя где-то между лопаток ощущала чужое пристальное внимание. Она отогнала от себя любую мысль о Борисе и, скользнув ладонью выше, коснулась шеи Дмитрия, едва задевая ногтями короткие волосы на затылке.       — О чём думаешь? — Дмитрий наклонился к её уху, но его взгляд на мгновение зацепился за Павла, который как раз пригласил Анну на танец. Та улыбнулась мужу, позволяя увести себя в сторону.       Рядом мелькнули Анхея и Пилеон, но быстро растворились в толпе. Дмитрий вновь перевёл взгляд на Лэйн. Она хитро улыбнулась и чуть сильнее провела ногтями по его шее.       — Если я поцелую тебя — это будет считаться дурным тоном? — мягко, почти лукаво спросила она.       Дмитрий на мгновение замер. Его пальцы на её талии чуть сжались — почти незаметно, но достаточно, чтобы Лэйн почувствовала это. Он склонился ближе, так, что их лица разделяли считанные сантиметры.       — Мне плевать на то, что подумают другие, — тихо ответил он.       Лэйн усмехнулась, не отводя взгляда.             — Это совсем не покажет твоей слабости?       В его глазах мелькнуло что-то тёмное, почти опасное.       — Нет.       Музыка тянулась медленно, обволакивающе. Их движения стали чуть ближе, чуть теснее, чем позволяли приличия.       Лэйн чувствовала, как напряжение между ними перестаёт быть скрытым — оно становилось ощутимым, почти осязаемым. Она первой сократила дистанцию, коснувшись губ Дмитрия.       Поцелуй был коротким — едва уловимым прикосновением, больше намёком, чем действием, но этого оказалось достаточно, чтобы внутри что-то дрогнуло.       Дмитрий не отстранился, наоборот, его ладонь скользнула выше по её спине, удерживая её чуть ближе, чем следовало.       — Ты играешь с огнём, — произнёс он тихо, но в его голосе не было предупреждения, наоборот — вызов.       Лэйн приподняла подбородок, её взгляд стал чуть холоднее, но не менее притягательным.       — Стараюсь соответствовать будущему мужу, — ответила она.       Где-то сбоку послышался тихий смешок. Павел, ведя Анну в танце, бросил в их сторону быстрый удивлённый взгляд. Анна, заметно ошеломлённая происходящим, поспешила вернуть лицу спокойное выражение, но в её глазах всё ещё читалось неверие. То, что происходило между Дмитрием и Лэйн, — уже не выглядело игрой.       В затемнённой части зала Борис почти не слушал, что ему говорил Абрахам. Его взгляд был прикован к паре в центре — тяжёлый, напряжённый.       Лэйн снова почувствовала его внимание — цепкое, почти осязаемое. На этот раз она не стала его игнорировать. Она слегка повернула голову, встречаясь с Борисом взглядом через отражение в зеркале. На долю секунды. Этого оказалось достаточно.       Дмитрий это заметил. Его пальцы сжались сильнее — теперь уже ощутимо.       — Не отвлекайся, — тихо сказал он, возвращая её внимание к себе.       Лэйн медленно перевела взгляд обратно.       — Это не так уж просто, — так же тихо ответила она.       Музыка подходила к концу, но напряжение только нарастало.

ⵈ━═══╗◊╔═══━ⵈ

      Вечер тянулся своим чередом — бесконечные знакомства, беседы и поздравления. В какой-то момент Лэйн почувствовала, что не выдержит и сорвётся. Платье начало давить, а держать лицо стало настолько в тягость, что маска вот-вот треснет.       Дмитрий оставил Лэйн с Лестером, а сам удалился на беседу с тем самым мужчиной в тёмно-зелёном костюме, которого они встретили в начале вечера.       — Кто это? — спросила Лэйн у Лестера.       Тот скривился от отвращения.       — Райан Колдуэлл, — бросил он, будто это имя само по себе имело привкус чего-то неприятного. — Заместитель комиссара по городскому развитию в Чикаго.       Лэйн чуть прищурилась.       — Слишком много власти для человека в костюме.       — Слишком много возможностей, — поправил Лестер. — Он не просто сидит в кабинете. Колдуэлл решает, какие проекты получат зелёный свет, а какие так и останутся на стадии разговоров. Через него проходят деньги. Большие деньги.       Лэйн снова посмотрела в сторону Дмитрия. Тот стоял напротив Колдуэлла, слегка склонив голову — слушал. Но даже на расстоянии было видно: он не уступает, не прогибается. Разговор шёл на равных.       — И ему нужен Дмитрий? — тихо спросила она.       Лестер усмехнулся краем губ.       — Не «нужен». Он в нём заинтересован. Есть разница, — Лестер сделал паузу. — В Чикаго намечается крупный проект. Реконструкция старых районов, новые контракты, огромные вложения. Колдуэллу нужны люди, которые умеют… ускорять процессы.       — И у Дмитрия есть такие ресурсы, — без тени вопроса произнесла Лэйн.       — Дмитрий делает это лучше многих, — подтвердил Лестер. — И Колдуэлл это прекрасно знает.       В этот момент Колдуэлл слегка повернул голову, будто почувствовал на себе взгляд. Его глаза скользнули по залу и на долю секунды остановились на Лэйн. Улыбка на его лице была безупречной и совершенно холодной. Лэйн едва заметно напряглась, но тут же прикрыла глаза — корсет платья болезненно врезался в рёбра при вдохе.       — Мне нужно в уборную.       Она распахнула глаза, и Лестер сразу заметил, как она побледнела.       Не раздумывая, он подхватил Лэйн под руку и вывел из главного зала. До уборной они добрались быстро. Закрыв за собой дверь, Лэйн резко повернула кран с холодной водой и подставила под струю кисти рук. Кожу словно обожгло, но это помогло сделать спасительный глубокий вдох, а за ним — медленный выдох.       Лэйн простояла так всего полминуты, но этого хватило, чтобы окончательно прийти в себя. Она подняла взгляд на своё отражение и вдруг ясно представила за своей спиной Дмитрия: лёгкая улыбка касается его губ, взгляд направлен прямо на неё, с тем самым тёплым, почти восхищённым выражением, как тогда, в модном доме.       Та коснулась пальцами губ. Мимолётный поцелуй всё ещё отзывался в теле — кожа покрылась мурашками, а в области солнечного сплетения приятно защекотало.       Она ещё раз посмотрела на себя и вышла из уборной. Лестера нигде не было.       — Лестер?.. — тихо позвала она, делая шаг вперёд.       В следующую секунду чья-то рука резко зажала ей рот. Лэйн дёрнулась, но её тут же подхватили за талию и потащили прочь от уборной. Через несколько десятков метров незнакомец толкнул ногой дверь, втолкнул её внутрь и, не включая свет, наклонился ближе.       — Кричать не советую, — тихо, но жёстко произнёс он.       Голос она узнала сразу.       Борис.       Лэйн замерла, затем медленно кивнула. Только после этого он убрал руку от её рта, но вторую по-прежнему держал на талии.       — Умничка.       Он приблизился, коснувшись её виска щекой, и глубоко вдохнул.       — Что с Лестером? — прошептала Лэйн.       Борис резко выдохнул. Внутри у него бурлила целая смесь злости, раздражения и холодной ярости, но направлена она была не на неё. На Гибрида. На его людей. Лэйн он пугать не собирался…       — Не он сейчас проблема, — тихо ответил Борис, только сейчас она учуяла нотки алкоголя.       Рука на её талии слегка ослабла, и Борис развернул Лэйн к себе лицом. Комната, в которой он их запер, была погружена во мрак, но глаза постепенно привыкали к темноте — благодаря холодному лунному свету, пробивающемуся сквозь окно.       Лэйн рвано вдохнула. Борис не сводил с неё взгляда. В нём боролись противоречивые чувства.       — Похоже, ты забыла, для чего я тебя послал к Гибриду, — тихо произнёс он. Его дыхание с примесью алкоголя обожгло кожу на её щеке.       Лэйн стиснула зубы. Инстинкты мгновенно встали в оборонительную позицию. Она подняла взгляд и посмотрела на него с вызовом. Борис на мгновение опешил — он уловил эту резкую перемену. Только что перед ним стояла испуганная, податливая девушка, и вдруг страх исчез, словно его и не было.       — Скоро моё отсутствие заметят, — твёрдо сказала Лэйн.       Её тон ему не понравился. Раньше она говорила с ним иначе — мягче, почти ласково. И уж точно не смотрела так, будто перед ней враг.       — Тебе успели промыть мозги, — едко бросил он. Алкоголь притуплял контроль, делая его грубее.       Он резко обхватил Лэйн за шею и сжал пальцы. Хватка была ощутимой. Достаточно, чтобы та замолчала, не желая провоцировать.       — Хорошая игра на публику… — прошептал он с ядом в голосе, наклоняясь ближе — его щека скользнула по её. — Я почти поверил.       Лэйн не отводила взгляда. Несмотря на давление его пальцев, на близость, на запах алкоголя, она держалась: дышала медленно, контролируя каждый вдох. Страх никуда не делся. Он просто… стал тише.       — Я умею играть лучше, чем ты думаешь, — хрипло произнесла она.       Борис прищурился. Желваки на челюсти стали резче.       Её тон не соответствовал положению, в котором она находилась. Ни паники, ни мольбы — только расчетливая, выверенная уверенность. Это злило. И одновременно сбивало.       — Он не твое спасение, — прошептал Борис, почти касаясь её губ.       Лэйн на мгновение захотелось сорваться — дёрнуться, закричать, сбросить с себя эту удушающую хватку, выплеснуть всю накопившуюся ярость. Вцепиться ногтями в его лицо, рвать, бить — уничтожить того, кто лишил её родителей. Но вместо этого она стала ещё более закрытой. Холодной. Недоступной.       — Меня не нужно спасать, — сипло прошептала она.       Борис замер. Через секунду он резко отстранился и нервно провёл рукой по волосам. Между ними повисла густая, давящая тишина. Борис тяжело дышал — грудь вздымалась, пальцы сжались в кулаки. Следующее движение оказалось совершенно неожиданным.       Лэйн вздрогнула и инстинктивно закрылась, согнув руки перед собой. Даже вскрикнуть не успела — кулак Бориса с глухим ударом врезался в стену рядом с её головой.       Слишком близко.       — В следующий раз я тебя не отпущу! — зло прошипел он.       Лэйн ошарашенно смотрела на него, всё ещё прикрываясь руками. Она боялась даже пошевелиться.       — Беги.       Одно слово. Это и стало толчком.       Лэйн резко развернулась и рванула к двери. Пальцы соскользнули по холодной ручке, но со второго раза она справилась — дверь распахнулась, впуская тусклый свет коридора. Она вылетела наружу, почти не чувствуя пола под ногами. Сердце билось где-то в горле. Перед глазами стояла пелена. Завернув за угол, Лэйн на полном ходу врезалась в кого-то. Крепкие руки мгновенно обхватили её за плечи, удерживая от падения. Она дёрнулась, не видя лица, и паника вспыхнула с новой силой.       — Тише, это я, — услышав голос Дмитрия, Лэйн замерла.       Мир будто вернулся на место. Взгляд сфокусировался на его лице, и в ту же секунду она резко прижалась к нему, словно только здесь могла наконец найти успокоение.       — Я хочу уехать, — её голос предательски дрогнул.       Дмитрий нахмурился, но ничего не спросил.       — Пожалуйста… — голос Лэйн дрогнул, — …увези меня отсюда.       Дмитрий стиснул зубы, руки крепче прижали Лэйн к себе, затем он коротко кивнул и без лишних слов достал телефон —быстро набрал Павла:       — Мы уезжаем. Пусть Ян подгонит машину к заднему выходу.       На том конце приняли приказ. Дмитрий сбросил вызов и убрал телефон, после, не спрашивая, легко поднял Лэйн на руки — она сразу же уткнулась лицом в его шею, обвивая её руками, словно боялась, что если отпустит — тут же рассыплется.       Дмитрий двинулся по коридору быстрым уверенным шагом. Они вышли к служебному выходу. Холодный ночной воздух резко ударил в лицо, немного приводя в чувство. У входа уже стояла машина. Ян вышел из-за руля и открыл заднюю дверь, бросив короткий, внимательный взгляд на Лэйн.       Дмитрий аккуратно посадил её внутрь, следом занимая свое место. Лэйн не отпускала его, вцепившись в пиджак, будто это был единственный якорь, удерживающий её. Дмитрий молча прижал Лэйн к себе, одной рукой обхватив за плечи, второй — поглаживая по волосам. Только когда дверь машины захлопнулась, отрезая их от холодной ночи и того, что осталось за стенами особняка, она позволила себе выдохнуть.       Автомобиль плавно тронулся. Огни здания в зеркале заднего вида становились всё меньше, пока не превратились в крошечную точку, а затем и вовсе исчезли. Лэйн подняла голову, встретившись с его взглядом. В холодных голубых глазах читалась сдержанная тревога и что-то ещё — то, что не нуждалось в словах.       — Спасибо, — тихо сказала она, а глаза заблестели.       Дмитрий коснулся губами её виска.       — Я не мог иначе, — ответил он так же тихо.       Лэйн положила голову на его плечо, ещё ближе прильнув к нему. Закрыв глаза, она позволила себе слабость: несколько слезинок скатилось по щекам, падая на чёрный пиджак.