Часть 3. Структурирование.

***

Где-то спустя полгода.

      — А круто ты это придумал, я даже сначала не понял.       — А то! Тех-но-ло-гия!       — Ребячество это, а не технология.       Дальнейший разговор я уже не слышал, торопясь к выходу из раздевалки. Настроение и без того было отвратительным — система в самый «удачный» момент решила, что ей пора поспать. Прямо во время спарринга! А ведь я только-только нащупал способ разбить лицо этому придурку Кото. В итоге с позором слился сам. Стоило подвиснуть всего на пару секунд — и этот громила тут же воспользовался моим замешательством. Раздражает.       Архив сообщает, что система объявила локдаун из-за обработки нового мода и перешла в режим энергосбережения. Нет, свою работу мод выполнил — даже слишком хорошо. Уже месяц я пытаюсь внедрить в интерфейс кнопку «вкл/выкл», чтобы наконец отключить устаревшие моды и свободно использовать освободившиеся МР в учебных боях. Отличная ведь идея, правда? Ну, кнопку-то я кое-как прилепил. Даже нажать на неё успел.       И отключил всю чёртову систему разом.       Снова. По чистой случайности.       Пока что слишком трудно правильно координировать распределение энергии между новыми функциями. Моя система слишком тесно переплетена, и попытка отключить что-то одно создаёт нагрузку сразу на всю систему, что в итоге и приводит к локдауну. Вывод напрашивается сам собой: либо нужен более стабильный поток МР, либо придётся перешивать бо́льшую часть того, что я уже успел собрать для собственного удобства.       Я потёр ушибленное плечо. Чешется. Чтоб его, этого Кото, с его квадратной довольной рожей! Обязательно выбью из него всё дерьмо, чтоб не зазнавался.       Ну да ладно. Пока что остаётся лишь отложить этот мод до поры до времени. Почему-то мне кажется, что именно в этой фишке кроется прямое и, возможно, единственное решение неизбежных проблем с нагрузкой на поздних этапах развития моей магии.       Я заглянул в класс, забрал свою потёртую сумку и поспешно ретировался. Совершенно не хотелось слушать этих малявок: ничего нового или хоть сколько-нибудь умного они всё равно никогда не говорят.       Обычно после занятий я сразу отправляюсь на полигон, однако из-за сегодняшнего проигрыша и затрат на восстановление энергии, сил у меня почти не осталось. В таком физическом состоянии тренировки только навредят организму. Что ж, придётся сразу идти домой.       Когда резерв почти пуст, собственное тело ощущается каким-то чужим. При моём нынешнем запасе маны он полностью восстановится только через пятьдесят восемь часов. И то если удастся нормально поесть и поспать хотя бы часов девять, а в идеале — все восемнадцать. Ещё каких-нибудь полчаса дороги — и можно было бы благополучно проспать весь следующий учебный день. Какая идеальная картина. Жаль только, что устраивать подобное с каждым разом становится всё сложнее.       Ненавижу свой дырявый резерв.       Хотя и возвращаться домой пораньше тоже не хочется. Лучше прогуляюсь. Благо с тех двух знакомых балбесов удалось стрясти немного денег на споре — можно будет купить себе что-нибудь сладкое.       Ладно, надо отвлечься от негатива.       Мана, мне её критически не хватает.       Система просто закрывает мне почти две трети резерва, расходуя на это колоссальное количество энергии, а регенерация составляет около 1,9 единицы каждые десять минут. Почти в десять раз больше моей собственной скорости восстановления маны!       За размер резерва, конечно, тоже обидно, но его хотя бы пока хватает. Почти на сутки — в лучшем случае. Однако восстанавливать его с такой периодичностью просто смешно.       Именно поэтому я и взялся за этот мод. Мне необходимо увеличить собственную боеспособность. Если нарастить количество маны не получается, остаётся совершенствовать заклинания или хотя бы чары.       Вот только с ними тоже проблемы.       Во-первых, они с трудом поддаются моей реализации и уж точно непригодны в настоящем бою. Во-вторых, они всё ещё слишком затратны.       По-хорошему, нужно что-то сделать с выплеском маны. По сути, это всего лишь базовая манипуляция, но именно она в теории может стать фундаментом для всех моих будущих техник. Сейчас она не отличается ни мощностью, ни экономичностью, зато хотя бы даёт возможность двигаться дальше.       Я уже сидел на площадке возле продуктового. Иногда даже забывается, что все дети, играющие здесь днём, — будущие кабальные рабы клана.       М-м... А мороженое очень даже ничего. Интересно, что за фирма?       Чего? Это мы производим? Ну-ка, состав...       Ага. Размечтался. Никакого состава — только пропаганда, описание вкуса, кроссворд...       Стоп.       За каким вообще здесь разместили кроссворд?       Я никогда не пойму соклановцев.              Мне нравится эта площадка. Рядом магазинчик, недалеко от дома, постоянный тенёк, а ещё здесь офигенная скамейка-качеля. Да, людей здесь всегда хватает, но большинству до меня нет никакого дела — просто проходят мимо в продуктовый.       Вот, например, сейчас через площадку идёт какая-то девчонка. Кажется знакомой, но плевать. Девяносто девять процентов, что сейчас она просто зайдёт в магазин и даже не посмотрит в мою сторону.       Я спокойно могу продолжить думать о своём.       ...       И-и-и нет.       Она остановилась прямо передо мной.       Это ещё с чего?       Я придержал качели, чтобы случайно её не задеть. Девочка коротко кивнула и спокойно уселась рядом.       Не понял.       Это кто?       — ... — Девочка молча протянула мне бутылку сока.       Я машинально взял её, одновременно пытаясь вспомнить, кто передо мной.       Это ...Мико? Михо?       — Вспомнил наконец?       — Мгм.       Чёрт. Когда-нибудь я всё-таки научусь её запоминать.       — 🤨 — «Чего тебе?»       — 🙄 — «Просто подсела».       😑🤔 — «Сам что тут забыл? Живёшь рядом?»       — 😑🤨 — «Типа. Так чего надо?»       — 🙄🙄       — 🤨🤨🤨       — 😮‍💨       Не надо так тяжело вздыхать, задохнёшься ещё.       Почему у меня такое странное ощущение, будто этот «диалог» вполне нормальный?       — ... Ты хорошо справился против Кото.       — 😳       Е###ь.       Оно разговаривает.       — 🙄 Не расстраивайся. Кото из основной ветки, он априори сильнее.       — ...       Пф. С чего бы мне расстраиваться? Он просто удачливый придурок.       — 🤨🤨       — Тц.       Ну ладно, уговорила.       Да блин, обидно.       Мне четырнадцать, ему одиннадцать. Конечно, я буду злиться.       — У тебя мало маны, и приёмов почти нет.       Да неужели.       Спасибо, капитан Очевидность.       — Не смотри так. Я пытаюсь помочь. Если у тебя такой затык с арсеналом, попробуй походить на дополнительные занятия к сенсею.       Чем он мне поможет? На уроках ведь не помог. И тут ничего не изменится.       — 😮‍💨 На уроке он не может уделить каждому достаточно времени. Покажи ему лично, что именно ты делаешь. Наверняка он подскажет что-нибудь полезное... Или... — девочка вдруг расплылась в едва заметной улыбке.       — Ты стесняешься? Точно стесняешься. — Она медленно наклонилась ко мне и замерла почти вплотную, по-птичьи склонив голову набок. Внимательный взгляд словно пытался поймать любую мою реакцию.       — У меня самой дополнительное занятие через час, — продолжила она, выпрямившись и снова приняв невозмутимый вид, — ты идёшь со мной. — Она коротко кивнула, будто окончательно утвердила собственное решение. — Да. Именно так.       — Или ты идёшь сам, или я скажу сенсею, что ты стесняешься. Тогда уже он сам от тебя не отстанет.       — ... — Я немного помолчал, затем молча кивнул.       — Вот так уже лучше.       Что за мелкая ведьма, так похожая на тихоню Михо? Читает меня как открытую книгу, а я ведь изо всех сил стараюсь держать лицо каменным.       Ладно. Схожу я к сенсею.       И вовсе не потому, что она меня заставила. Нет. Это я сам проявил интерес... и вообще сжалился.       Во-о-от.       Всё-таки, придя домой, я постарался как можно тише и незаметнее пробраться в свою комнату. Общаться с отцом не было ни малейшего желания. В это время мама обычно либо у подруги, либо гуляет с мелкой. Маминой обуви в прихожей не оказалось.       Зато...       — О-о-о! Привет, братец! Ты сегодня что-то рано! Что случилось? Уроки раньше закончились? Или тебя отпустили домой? Что произошло? Тебе плохо? Тогда надо звать на помощь!       Она набрала побольше воздуха в грудь.       — ПАПА-А-А! ТОШИ ПЛОХО! ЕМУ НУЖНА ПОМОЩЬ!!!       Я её когда-нибудь задушу.       К счастью, отец, как всегда, с ленивым безразличием отнёсся ко мне и моим предполагаемым проблемам. Лишь тяжело вздохнул и неторопливо вышел из гостиной. Окинул меня взглядом — таким, будто мысленно уже спросил: «Ну и что тебе опять надо?»       — Жив?       Я молча кивнул, всем своим видом изображая недовольство, а затем метнул сердитый взгляд на сестру: мол, это она опять что-то напридумывала. Отец не подвёл. С привычной незаинтересованностью отвернулся и ушёл обратно в гостиную. Мудень.       Хоть бы для приличия поволновался. Я же всё-таки его сын. Хах, точно.       Он же терпит меня только из-за матери.       Я поспешил к себе, старательно заталкивая куда подальше горечь и обиду. Нет, мне плевать на него. Так же, как и ему — на меня. Но вся эта ситуация всё равно бесит.       Быстро переодеться, бросить в угол сумку со школьными принадлежностями, допить утренний чай — и... До встречи с ведьмочкой ещё минут сорок. Делать в комнате особенно нечего, а снова сталкиваться со старпёром я определённо не хочу. Значит, поработаю над системой.       Недавно мне пришла в голову идея, навеянная новыми игровыми механиками, которые я увидел в интернете, когда в последний раз удалось дорваться до компьютера. Репутация, фракции, группы и внутрисоциальная иерархия. Можно даже попробовать отслеживать личную репутацию в отношениях с отдельными людьми. Правда, скорее всего, жрать такая штука будет море МР... Но что-нибудь придумаю.       Похоже, я всё-таки засиделся. Настолько увлёкся составлением плана, что не заметил, как просидел в заметках все сорок минут. А ведь ещё дойти надо. Либо Михо уже заждалась, либо плюнула и ушла...       А нет, стоит. Только нервно поглядывает по сторонам.       — Хой, — окликнул я её со спины.       Михо заметно вздрогнула и резко обернулась. Уже открыла рот, собираясь что-то сказать, но тут же передумала. Только устало вздохнула и махнула рукой.       — Опаздываем.       — Мгм... — виновато протянул я. — Ну так... правда задержался.       Мы, совершенно забыв о приличиях, сорвались с места и почти сразу перешли на бег. Мне-то было всё равно, а вот тихоне Михо эти дополнительные занятия явно были нужны. Теперь понятно, почему у неё так подтянулись оценки. Нехорошо выйдет, если из-за меня ей влетит.       Возвращаясь к моду «Репутация», я уже решил, что основой для прототипа станет...       — Я думала... что ты... не придёшь. Прости... — с трудом выговорила Михо на бегу.       Ну и дыхалка у неё. Хотя она ведь маг.       Впрочем, я бы тоже долго так не выдержал — правда, совсем по другим причинам.       — Я не должна... была так напирать... Прости... Просто хотела помочь.       — Мгм. — Я лишь отмахнулся.       А сам неожиданно поймал себя на странной мысли: девчонка, чьё имя я до сих пор через раз забываю и с которой почти не общаюсь, беспокоится обо мне куда больше, чем собственный отец.       Даже как-то грустно.       Меньше чем через десять минут мы всё-таки добрались до нужного спортзала. Я придержал дверь, пропуская Михо вперёд, а сам остановился на пороге, жадно хватая ртом воздух. Официально — я тоже дохляк. Даже удивительно, как она вообще ещё держится на ногах.       — О, Михо-чан! Я уже начал волноваться. Где ты пропадала? — с добродушной улыбкой и лёгким беспокойством в голосе встретил её Горрё-сенсей.       На другом конце зала занималась ещё одна группа. Молодая преподавательница отрабатывала с несколькими подростками какую-то связку приёмов.       — Простите за опоздание. Я просто... задержалась. И решила привести с собой Тошиюки-куна. У него есть пара вопросов, — всё ещё переводя дыхание, ответила Михо. Говорить ей было тяжело, но в голосе уже слышалось заметное облегчение: похоже, она окончательно убедилась, что её не собираются ругать.       — О, Тоши! — Где-то я это уже слышал. — Рад, что ты наконец пришёл. А то я давно тебя звал. Даже начал думать, что ты решил меня игнорировать вплоть до своего выпуска. — Мужчина зычно рассмеялся самому себе.       Звал, говоришь... Кажется, что-то такое и впрямь было.              Дальше Горрё привёл нас в чувство каким-то терпким травяным отваром, после чего выдал каждому по конфете — награда за пройденный марафон. И, если честно, сладкое сейчас пришлось очень кстати.       Затем он наконец перешёл к делу и принялся выяснять, в чём именно заключается моя проблема. Вернее, я быстро набирал текст на своей старенькой кнопочной раскладушке, а Горрё тем временем строил предположения, одно за другим подходя всё ближе к истине. Было видно: он действительно пытается разобраться, а не отделаться дежурным советом.       — Что-нибудь экономичное... На самом деле вариантов много, но тебе они не подойдут, Тоши. Проблема у тебя глубже. В самой основе. В обучаемости, — наконец произнёс Горрё с непривычно серьёзным выражением лица.       Ну да. Примерно этого я и ожидал. Будто он и правда мог мне помочь...       — Стой-стой. Это не значит, что ты глупый. Совсем нет. Я прекрасно вижу, что ты очень сообразительный. Хотя бы по тому, как ты выполняешь домашние задания и ведёшь спарринги. У тебя есть слабые стороны, но ты научился их очень ловко обходить. Дело в другом. Я подозреваю, что проблема кроется в самой мане. Возможно, это связано с твоей особенностью, — он ответил на мой вопросительный взгляд раньше, чем я успел что-либо написать, — ну, с тем случаем из детства.             Система. Хм. А ведь она и правда может на это влиять.       — Опиши, что именно у тебя не получается. Максимально подробно.       Пока я печатал ответ, Горрё переключился на Михо. Девочка вытянула руку, сформировала над ладонью небольшой светящийся шар и заставила его медленно вращаться. По тому, как подрагивал огонёк, было заметно, что сенсей слегка вмешивается своей маной, проверяя устойчивость конструкции.       Хм. А в чём, собственно, моя проблема?       Да в том, что я буквально не понимаю, что именно должен делать.       Вот, например, этот светлячок.       В школе объясняют всё предельно просто: представь его, прикажи мане принять форму шара, затем заставь его светиться. После этого научись двигать его по своей воле, а потом — удерживать рядом с собой или заставить следовать за выбранной целью.       Вот только у меня всё ломается уже после первого шага. Форму шара я задать могу. А дальше что? Как заставить ману светиться? «Просто представь» не работает. Я не понимаю, какую именно манипуляцию нужно выполнить. Что должно произойти с маной, чтобы она начала излучать свет? Какое действие я обязан совершить? Как вообще можно выполнить задачу без нормального технического задания? Я что, ясновидящий?       Именно это я и написал Горрё-сенсею, когда тот закончил заниматься с Михо и снова подошёл ко мне.       — Кажется, я понял, что ты имеешь в виду… Пу-пу-пу… — он издал самый старческий звук, хотя ему было лишь немного за тридцать. — Послушай, Тоши. Видимо, ты не слишком внимательно слушал мои уроки. Давай я объясню ещё раз. Хотя… — он на мгновение задумался, — как мы только что выяснили, из-за особенностей твоей маны стандартные методы обучения для тебя, похоже, вообще не работают.       После этого он принялся объяснять, как на базовом уровне происходит создание заклинаний. У обычного мага достаточно задать мане цель — и она сама найдёт нужный путь. Чем точнее требования и параметры, тем тоньше можно настроить заклинание и тем меньше энергии оно потребит.       У меня же мана попросту не умеет искать путь самостоятельно.       — Кажется, твоя мать говорила на собрании, что ты увлекаешься играми и компьютерами. Представь, что заклинание — это квест в игре. Обычно игрок, получив расплывчатое задание, сам ищет способ его выполнить и, пусть неидеально, всё же справляется. А твой игрок… скажем так, бунтует. Ему нужны предельно чёткие инструкции. Это не значит, что твоя магия неправильная или «сломанная». Ничего подобного.       Он слегка улыбнулся и продолжил:       — Возьмём, к примеру, компьютеры. Это очень сложная вещь, а их создание — кропотливый процесс. Чтобы собрать компьютер или любое другое электронное устройство, нужны подробная инструкция и чёткая последовательность действий. И даже имея их на руках, многие всё равно не справляются. Ты же просто не можешь работать без инструкции. Зато если она есть, то собрать любую вещь по ней для тебя — сущий пустяк. Примерно понимаешь, к чему я веду?       Я молчал.       Это… многое объясняет. То есть мне нужно исключить из уравнения тот момент, где я позволяю своей мане действовать самостоятельно, и делать всё самому? Может, это и сработает. Но, чёрт, как же это нечестно… Если бы я мог, как все, просто захотеть — и сделать… Я был бы настоящим суперменом, блин.       Именно это я ему и написал.       — Да, ты всё понял правильно. У тебя отличный базовый контроль — именно то, что тебе необходимо. Однако, Тоши, есть ещё одна проблема. Готовой инструкции, по которой ты сможешь «собрать» заклинание, не существует. Так что тебе придётся написать её самому. Могу дать совет: наблюдай за другими магами. В каком смысле… Маги не могут не понимать, что именно делает их энергия. Но если ты научишься наблюдать не только за результатом, а за самой маной, то, возможно, сумеешь что-нибудь разобрать и использовать в своих заклинаниях.       «Ну, собственно, что и требовалось доказать. Он мне не поможет — всё именно так, как я и думал. Но спасибо хотя бы за то, что прояснил, в чём проблема. Правда спасибо».       — Кхм… Но прямо сейчас я могу указать тебе на пару ошибок в том, что у тебя уже получается. Именно с точки зрения базового контроля.       Дальше Горрё-сенсей принялся разбирать мои техники — «Покров Маны» и «Вспышку». Я подробно объяснял, как именно их использую, а он по ходу предлагал варианты, которые могли сделать их эффективнее.       Первым делом он объяснил, что просто устраивать «бум» из маны, как это делаю я, крайне неэффективно: слишком большая часть энергии рассеивается впустую. Вместо этого он посоветовал сначала направлять ману единым плотным потоком, словно по трубе, и лишь в последний момент — прямо перед ударом или перед самой целью — высвобождать её. Тогда удар вспышки превращался бы не в хаотичный выброс, а в своеобразную ударную волну.       С покровом всё оказалось ещё сложнее. Он начал объяснять что-то про митохондрии, строение мышечных волокон, сухожилия, рычаги человеческого тела… Уже на середине этого объяснения у меня начала закипать голова.       В итоге он посоветовал мне серьёзнее заняться физикой и биологией. По его словам, понимание того, как устроено человеческое тело и по каким законам оно работает, поможет мне лучше ориентироваться в собственной магии и осознаннее управлять покровом. Кроме того, он попросил сместить акцент: не пытаться постоянно выводить тело на предел возможностей, а сосредоточиться на его поддержании и усилении.       Так я и провёл весь дополнительный урок: слушал объяснения и только удивлялся, как сам раньше до таких очевидных вещей не додумался.       Впрочем, одних советов было недостаточно. По-настоящему заметный результат придёт только со временем — когда я достаточно натренируюсь и набью руку на практике. Кто знает, может, к распределению по группам я уже успею чему-нибудь научиться.

***

Отступление. Отношения в семье Кото-Юме.

      Отношения между главой семьи и сыном остаются напряжёнными.       Когда Тошиюки впал в кому, Иоши разрывали противоречивые чувства. С одной стороны, он винил себя в случившемся. С другой — с ужасом ловил себя на мысли, что теперь жизнь их семьи станет ещё тяжелее. Он ненавидел себя за подобные мысли, но избавиться от них не мог.       Не меньше его мучило и другое. Он видел новорождённую дочь и понимал, что не способен дать ей столько заботы и возможностей, сколько хотел бы. Значительная часть и без того скромного семейного бюджета уходила на уход за сыном, неподвижно лежавшим в больничной палате.       Постоянные ночные смены и без того выматывали Иоши до предела, а внутренний конфликт лишь усиливал усталость. Постепенно он начал бессознательно отдаляться от сына, словно надеясь, что расстояние поможет заглушить чувство вины, раздражение и собственное бессилие. Со временем это отчуждение настолько укоренилось в его сознании, что не исчезло даже после того, как Тоши очнулся.       Тоши прекрасно это чувствует. Как бы он ни убеждал себя в обратном, ему больно от холодности отца. В детстве он хотел быть похожим на него, восхищался им и искренне любил. Вместо этого он вырос с постоянным ощущением отчуждённости, неприязни и пренебрежения.       Со временем детская тоска превратилась в обиду, а вместе с подростковым возрастом появились и комплексы. Самый сильный из них — болезненное желание быть «нормальным».       Если бы не кома, Тоши, вероятно, вырос бы почти полной копией своего отца. Теперь же он лишь внешне напоминает Иоши, да и некоторые черты характера у них всё ещё удивительно похожи. Даже вкусы во многом совпадают, хотя Тоши предпочитает этого не признавать.       Сузу тоже замечает напряжение между ними. Следуя примеру матери, которая изо всех сил старается оставаться любящей женой и матерью, никого не выделяя и не усугубляя семейный разлад, девочка по-своему пытается помирить отца с братом. Правда, в силу возраста её попытки сводятся лишь к тому, чтобы снова и снова привлекать внимание папы к Тоши.       Сузу мечтает стать Стражницей, как отец. Она хочет защищать всех-всех без исключения. А ещё — однажды свозить папу и брата на Комикон, о котором Иоши так любит рассказывать. Сузу знает, что и отец, и Тошиюки одинаково любят игры и компьютеры.       Семья живёт очень скромно. Денег хватает на детей, оплату коммунальных услуг и самые необходимые расходы, но жизнь «от зарплаты до зарплаты» ощущается постоянно. Тоши часто донашивает старую одежду отца, которую Мисаки перешивает под его размер.       Сам Иоши экономит буквально на всём. Дома ест совсем немного, нередко перебиваясь едой во время смен. Почти везде за пределами дома ходит в форменной одежде, чтобы реже покупать гражданскую. Кроме основной работы, он регулярно подрабатывает у старых знакомых и даже за пределами острова клана, стараясь заработать хотя бы несколько лишних тысяч.       Мисаки шьёт одежду и готовит на заказ, нередко соглашаясь на бартер и получая в обмен продукты или различные хозяйственные мелочи. Благодаря привлекательной внешности раньше она время от времени подрабатывала моделью у небольших фотографов, однако после рождения второго ребёнка такой возможности практически не осталось.       Теперь она нередко доводит себя до магического истощения, отдавая клану всё больше маны в надежде получить за это более высокое вознаграждение.

***

Начало седьмого учебного года. Распределение.

      Сидя за последней партой, я уже прекрасно понимал, к чему всё идёт.       Объясняю. Сегодня наш класс должны разделить на команды по три человека. Нас десять, а значит, кто-то останется без группы. Только что объявили состав второй команды. Моё имя пока не прозвучало.       — Команда номер три: Кото Юмэ, Ридзю Тори-Юмэ, Михо Мори-Юмэ, — торжественно объявил учитель и тут же бросил в мою сторону короткий, полный сочувствия взгляд.       — Оу, да! — Возглас Тори оказался настолько громким, что заглушил разочарованное фырканье Кото — того самого отпрыска одной из главных ветвей клана. В отличие от них Мори молчала. Судя по её виду, она тоже была расстроена и явно рассчитывала оказаться в другой команде.       Я бы, наверное, тоже не слишком обрадовался на её месте.       Закинув руки за голову, я перевёл взгляд в окно, где в листве лениво играли солнечные лучи. Учитель тем временем принялся коротко объяснять остальным правила дальнейшего обучения: теперь они будут заниматься командами, а большая часть практики станет строиться вокруг взаимодействия с постоянными напарниками.       Я же, как самый «особенный», вполне мог позволить себе пропустить эту часть мимо ушей и открыть систему.       [Оценка характеристик:             Выносливость: 5             Сила: 5             Ловкость: 4             Реакция: 6             Интеллект: 3             Мудрость: 5             РМ: 120/103 (0.33/10мин)             КЭ: 6]       За этот год я заметно прибавил в характеристиках. На первый взгляд кажется: подумаешь, всего пара очков. Но на деле разница огромная. Даже если считать совсем грубо — а это, конечно, не слишком корректно, — сила и выносливость выросли примерно на двадцать пять процентов.       На бумаге разница между восьмьюстами метрами и километром тоже выглядит небольшой. Но стоит самому пробежать эту дистанцию — и каждый лишний десяток метров начинает ощущаться очень отчётливо.       С интеллектом всё ещё интереснее. Теперь, когда перед глазами есть цифровые показатели, я могу буквально видеть разницу в скорости обучения и общей стабильности системы. Такое чувство, будто наконец начал нормально дышать. Правда, это только до первого действительно сложного материала. Потом опять скачусь на свою законную «двойку».       Ещё одно изменение — из статуса исчезла строка «Усиление». Я решил вынести её в отдельный активный навык. Раньше я почти не обращал на него внимания — ничего интересного там не происходило. Зато теперь раздел заметно оживился.       [Список активных Навыков]             «Покров маны» — 4 ур.       [Увеличивает физические показатели организма за счёт перенасыщения мышц маной. Сила усиления прямо пропорциональна объёму вложенной энергии. Имеет две стадии.       *На второй стадии выводит организм в форсированный режим.]             «Всплеск маны» 3 ур.       [Мгновенное высвобождение большого объёма маны создаёт кинетическую волну, напоминающую направленный взрыв. Сила воздействия возрастает пропорционально количеству вложенной маны. ]       Все эти уровни заклинаний — тоже, по большому счёту, условность. Они лишь отражают мой личный прогресс в освоении и совершенствовании конкретной техники заклинаний.       В этом разделе пока довольно пусто. Магия для меня всё ещё остаётся почти недоступной. Даже после советов Горрё-сенсея мне пока не удалось подобрать подход именно к себе и составить те самые «инструкции», без которых моя мана попросту отказывается нормально работать.       Поэтому, от безысходности и отсутствия заметного прогресса в чарах и заклинаниях, я решил развивать хотя бы то, что у меня уже есть, — собственное тело. Даже без использования маны мои физические показатели всё равно немного выше, чем у большинства сверстников, не владеющих магией. Об этом я уже рассказывал.       А вот с активированным покровом разница становится куда заметнее. Хотя даже тогда я всё ещё нередко проигрываю в спаррингах. Уклоняться от летящих потоков искр, камней или телекинетических снарядов по-прежнему трудно, а противопоставить полноценным заклинаниям мне пока почти нечего. Даже второй уровень покрова лишь позволяет мне приблизиться к возможностям взрослого обывателя. Правда, физически этот самый обыватель всё равно будет заметно старше меня.              И вот наш дражайший сенсей посмотрел на всё это, прикинул: кулаками я работать умею, а магия мне упорно не даётся. Следовательно, вывод напрашивается сам собой — быть мне Бойцом.       Он всё ещё не оставил надежды научить меня чему-нибудь сложнее базовых манипуляций с маной, но общий вердикт уже вынес. Я-то и Боец, хах. С тех пор полноценной магии меня почти перестали обучать. Зато в спарринги ставили с завидной регулярностью.       Просить помощи у родителей тоже бессмысленно. Мама магией вообще не владеет. Отец — такой же бездарь в этом плане, как и я. Да ещё и тот ещё мудила. Всю жизнь в основном развивал физическую подготовку. Пару простых чар знает, но научить им не сможет — сам толком не понимает, как они работают.       Из размышлений меня вырвал голос учителя. Он нарочито подчёркивал интонацией важность вещей, которые лично для меня не представляли никакой ценности.       — Помимо всего прочего, вы продолжите изучать общеобразовательные предметы. Расписание будет следующим: неделя занятий со мной, неделя — с тренером.       Договорить сенсей не успел. Его слова утонули в громком звоне школьного колокола. Конец занятий. Наконец-то этот фарс закончился.       Я быстро подхватил рюкзак и направился к выходу. Сенсей что-то сказал мне вслед, но я даже не обернулся. Школьный устав я читал: во время перемены слушать преподавателя не обязан. Если он не успел закончить объяснение — это уже не моя проблема. Да и ничего полезного для себя я там всё равно не услышал.       Возвращаясь к магии. Вообще способов её применения существует великое множество, но пока нас обучали лишь двум направлениям: Заклятьям и Чарам.       Заклятья — это обычные заклинания. Сплетаешь потоки маны, задаёшь мысленный посыл — и готово: в противника уже летит камень, проклятие или любое другое заклинание, которое сумеешь создать.       Чары же накладываются на предметы, временно наделяя их мистическими свойствами. Зачарования — это, по сути, те же чары, только постоянные.       Кроме того, существуют и разные способы создания самих заклинаний: глифы, рунические круги, песнопения, чистое волевое воздействие и многое другое.       — Тошиюки, стоять! — сенсей догнал меня и придержал за плечо. Выглядел он сердитым, но куда сильнее в его лице читалась растерянность, — эх... блин... я... это... понимаю, что ты расстроился. Но не переживай, всё будет хорошо.       Вот тут я действительно напрягся: «чего он так мнётся?..» Я внимательно посмотрел ему в глаза.       «Только бы не сказал, что с семьёй что-то случилось...»       — Не расстраивайся. Такое случается довольно часто: иногда просто не хватает учеников, чтобы собрать полноценные команды.       «Тьфу ты... А я уже успел испугаться.»       Похоже, пока я копался в системе, он решил, что меня расстроило распределение. Тоже мне, нашёл проблему. Честно говоря, для меня даже удобнее работать одному.       — Я даже договорился, чтобы тебя включили в одну из таких команд.       Я недовольно поморщился.       «Ну вот... Просто поменяли одних детей на других. Было бы куда лучше, окажись там кто-нибудь постарше. Хотя это уже мечты.»       — Н-нет, не воспринимай это как жалость. Каждый ученик обязан пройти командное обучение. Таковы правила.       Он будто оправдывался не столько передо мной, сколько перед самим собой.       Я лишь тяжело вздохнул.       — Не волнуйся. Всё будет хорошо.       В ответ я молча кивнул.

***

      — Ну и после этого я, как настоящий герой, добровольно ушёл из группы. Поэтому теперь я здесь. А ты? — с таким тоном обычно пытаются продать подержанную машину. Именно так и говорил парень лет тринадцати.       Напротив него, устроившись на перилах, сидела девчонка с тёмно-фиолетовыми волосами. На вид она была примерно его ровесницей, хотя из-за макияжа и каких-то накладок казалась чуть старше. И, на мой взгляд, немного глупее.       Судя по выражению лица, общение с этим аборигеном её совершенно не интересовало, поэтому моё появление она встретила с куда большим любопытством. Ну да, я-то с виду совсем мелкий.       Сенсей перестал сопровождать меня ещё на подходе к этому уголку школьного двора, бросив лишь:       — Здесь твоя команда. Ждите тренера.       — Хм? Эй, мальчик, а ну брысь на уроки. Перемена уже закончилась.       Похоже, это создание решило меня спугнуть, чтобы я не мешал их романтической атмосфере.       — ...       Полностью проигнорировав аборигена, я уселся на перила рядом и придал лицу максимально безразличное выражение.       Похоже, к подобной наглости он не привык. На пару секунд парень просто завис.       — Кхм... Так вот. Я вроде уже представился. Ченглей Юмэ-И. А ты так и не ответила ни на один мой вопрос. Хотя бы скажи, как зовут мою будущую напарницу — решил демонстративно не замечать меня в ответ этот…       — Подкидыш — мой хриплый, давно отвыкший от разговоров голос резко оборвал его тираду.              Небольшое пояснение. Приставка «-И» в нашем клане означает, что человек был принят в семью со стороны. Чаще всего так называют сирот, которых клан взял под своё покровительство. Так кланы демонстрируют своё благородство и величие. Мол, посмотрите: мы способны даже из оборванцев с улицы слепить кого-то более или менее пригодного. Такой вот своеобразный способ потешить собственное тщеславие у власть имущих.       Китайца — а, судя по внешности, он был именно китайцем — заметно передёрнуло.       Я успел активировать Покров буквально за мгновение до того, как он, одним рывком, усиленным маной, схватил меня за грудки и с силой впечатал спиной в дерево.       — Ты совсем берега попутал?! — прорычала эта обезьяна в каком-то сантиметре от моего лица.       Странное чувство. Он выпускал ману наружу, пытаясь задавить меня своей аурой? «Ага... Любопытно», — подумал я.       — *БАХ!*       Удар головой в переносицу стал моим единственным ответом.       Парниша пошатнулся, но хватку не ослабил. На редкость упрямый чертила.       Тогда я ударил коленом, одновременно задействовав второй уровень Покрова и «Всплеск». Сбить его с ног не получилось, зато меня всё-таки отбросило назад. На всю драку ушло не больше трёх секунд.       Кое-как приземлившись на полусогнутые ноги, я сразу же рванул вперёд и отбил пинком руку, метнувшуюся ко мне.       «Вот же сильный...»       Чёрт. Мне определённо не хватает ещё пары очков силы. Зато по скорости я его всё ещё обхожу.       Я покрутил пальцем у виска, демонстративно отряхнулся и снова уселся на перила, переключившись обратно на первый уровень Покрова. «Всплеск» держал наготове.       Этот абориген тянул где-то на девятку по силе. Очень серьёзный уровень. Такой вполне способен потягаться даже с совершеннолетним парнем.       — *Тц* — я машинально открыл графу маны.       Тридцать две единицы словно корова языком слизнула. Хотя нет... скорее козёл. И запас продолжал уменьшаться.       «Да где этот тренер?!»       Фрик снова двинулся ко мне. Судя по физиономии, ему жизненно необходимо было доказать своей даме, что он здесь не последний неудачник.       «Меня ещё на пару обменов ударами хватит. А потом снова свалюсь с маноистощением. Замечательно...»       И тут воздух под деревом, где разворачивалось всё это представление, неожиданно замерцал. Через мгновение из лёгкой дымки быстро проступил силуэт женщины.       Похоже, наш тренер.       — Кхм. Отставить, детишки. Кто затеет драку без моей команды — полетит через забор.       Женщина моментально расставила все точки над «ё».       На вид — лет сорок, заметно старше сенсея Горрё. Под левым глазом — тонкий шрам, ещё несколько пересекали обе руки. Широкие плечи, уверенная осанка, а мана буквально давила на окружающее пространство. Особенно сильный фон исходил от заколки, удерживающей небольшой пучок чёрных волос.       — Да этот молокосос меня оско...       — *Тук*       — Ай!       На макушку аборигена прилетел небольшой, но удивительно увесистый камешек.       «Так его...»       — *Тук*       — Кха...       Следующий камешек безошибочно нашёл уже мою голову.       «...Ладно. Заслужил.»       — Я сразу говорю: я молчала.       До этого момента девчонка не произнесла ни слова, зато сейчас поспешила откреститься от происходящего.       — Второе правило: никаких оскорблений. Только конструктивная критика. Меня зовут Тацуки. Я ваш тренер и буду работать с вами до самого выпуска. Слушайте, что я говорю, — и разойдёмся друзьями.       Нам дали несколько секунд прийти в себя, после чего велели представиться. Первой инициативу взяла фиолетовоголовая:       — Меня зовут Охиме Сато-Юмэ. Скоро исполнится четырнадцать лет. Предпочитаю заклятья. Владею несколькими проклятиями.       Сато сразу перешла к делу. По внешности и не скажешь, но говорила она спокойно, уверенно и исключительно по существу. Держалась прямо как кадровик на собеседовании. С такой серьёзной, пожалуй, сработаемся.       — Ченглей Юмэ-И. Тринадцать лет! Специализируюсь на чарах, которые накладываю на своё избранное оружие! Также имею склонность к шаманизму! Пока она развита слабо, но я стараюсь Люблю музыку и всё прекрасное. Не люблю деб...       — *Тук*       — Пх... Некультурных личностей и зазнаек.       Мать моя женщина... Я уже смирился с тем, что он дурак, но, как оказалось, он ещё и балабол. Чем дальше, тем сильнее убеждаюсь, что у него язык работает быстрее головы. Чувствую, однажды я его лично прибью.       — *Тык-тык-тык*       Я быстро застучал пальцами по экрану телефона. И всё-таки здорово, что мы живём не в средневековье. По крайней мере, телефоны здесь никто не запрещает.       Молча развернув экран к остальным, я показал заранее набранный текст:       «Тошиюки Оно-Юмэ. Тринадцать лет. Боец ближнего боя. Не люблю разговаривать.»       Прикинусь, как обычно, придурковатым со своими странностями. Надеюсь, меня не заставят поддерживать беседы с этим типом. Разговоры длиннее пятнадцати слов для меня уже настоящий подвиг.       — Ага. Но говорить всё равно придётся. Общение внутри группы крайне важно. Особенно в бою, — произнесла Тацуки так буднично, словно заранее знала, что спорить с ней бесполезно.       — А.       Максимально чётко, выразительно и, как мне показалось, весьма исчерпывающе ответил я.       «Вот тебе и вся моя коммуникация.»       Женщина смерила меня долгим взглядом, тихо выдохнула и, отвернувшись, произнесла:       — Сойдёт. Пока что.

***