Глава 12. Ужин с министром

Маисса в комнате для прислуги прибирала со стола, одновременно поглядывая, как вяжут магические спицы. Когда вошла Пэнси, она заканчивала уборку, поэтому сделала жест, чтобы не мешали, и через пять минут уже освободилась. — Я хотела сказать вам «спасибо», — произнесла Пэнси после. — Что встали на мою сторону и поспособствовали обелению моей репутации. Не знаю, чем я заслужила, но премного вам благодарна. — Не люблю несправедливость. А я видела, что ты не способна на кражу. Не тот типаж у тебя. По крайней мере глупо воровать дорогое хозяину кольцо. А ты не глупа. — То есть, что-то другое я могла бы своровать? — улыбнулась Пэнси. — Кто знает, — пожала плечами Маисса. — Я за себя-то сказать не могу, не то что за других. Но кольцо явно было не твоих рук дело, что и выяснилось потом. Мерзавка Мисти взъелась на тебя, ну и выгнали её взашей за такую подставу. В приличный дом больше не возьмут работать. — Спасибо, — повторила Пэнси и, расчувствовавшись, бросилась к ней на шею. — Что ты, что ты, — пробурчала Маисса, обнимая огромной мягкой рукой. — Было бы за что. Всё по-честному ведь… — Всё равно… — прошептала Пэнси, незаметно смахивая влагу с глаз.

***

Пэнси сияла. Да-да, именно сияла. Глядя в зеркале на себя в новом тёмно-зелёном платье и откупном ожерелье. Её светлые, цвета болотной травы глаза искрились, — вроде ничего не изменилось в Пэнси, но выглядела прекрасной без ложной скромности. Может, слишком самонадеянно считать себя такой, но сегодня она была крайне довольна. — Какая ты красивая! — воскликнула Лили. — Ну просто куколка! Девочка же нарядилась в голубое платье с белым воротничком, что безумно ей шло. — Это ты куколка, — ответила Пэнси, улыбаясь, — а я всего лишь обычная взрослая, но нарядная женщина. — Сегодня прямо, ну, очень красивая, — глаза Лили горели. — Пойдём, а то твой папа не погладит нас по головке, если мы опоздаем на ужин с министром! Они спустились вниз, где был накрыт роскошный стол. Сначала приехала Гленнис, одетая весьма прилично: бежевая блузка с броскими бусами и коричневые широкие брюки с высокой талией. Никаких декольте и яркого макияжа, Пэнси даже удивилась. Поттер любезно улыбался, заметно нервничая и поглядывая на часы. Министр О’Коннах прибыл с советником и телохранителем. Последний остался дежурить в дверях. — Мистер Поттер, — расплылся министр в улыбке. Он был аккуратно причёсан и надушен. Костюм с иголочки. Респектабельно и со вкусом. — Рад принимать вас у себя, — Поттер отзеркалил улыбку, очаровательно оскалившись. — И снова ваши прекрасные дамы с нами. — Моя дама здесь только Лили, — Поттер обнял дочь. — Остальные дамы вполне себе самостоятельны и самодостаточны. Пэнси подавила улыбку, глядя, как Гленнис перекосило. Неужели Поттер не видит, что та только и мечтает женить его на себе? Ужин вышел довольно скучным. О’Коннах, его советник, Поттер и Гленнис дипломатично беседовали о делах, а Пэнси и Лили оставалось только украдкой вздыхать и украшать собой трапезу. Прекрасно понимая, для чего нужна Лили на таких мероприятиях, Пэнси стоически переносила скуку. В её детстве происходило то же самое еженедельно, когда родители устраивали торжественные приёмы, созывая всех чистокровных волшебников Англии. Пэнси заметила пристальный взгляд министра, обращённый на неё, отчего стало не по себе, но продолжала удерживать на лице благочестивую маску. — Когда уже закончится это? — жалобно пискнула Лили. — Потише, дорогая, — шепнула Пэнси, почти не шевеля губами. — Потерпи. Ужин длился часа два. Конечно, не всё это время они провели за столом, но было тяжко. — Рад был обсудить с вами некоторые детали вашего предложения, мистер Поттер. Я обещаю подумать, — сказал министр. — Сейчас, считаю, пора закругляться. Вы позволите украсть на пару минут миссис Найтингейл? — он взглянул на Пэнси. — У меня профессиональный вопрос, связанный с моей племянницей… — не договорил он, давая понять, что больше не скажет. Поттер посмотрел на Пэнси. Та кивнула. — Конечно, мистер О’Коннах. Буду рада помочь, если смогу. Министр сделал знак советнику и телохранителю, что удалится с Пэнси в одиночку. Они вышли в коридор. Свечи в канделябрах мерцали на лице Денниса О’Коннаха, а полутьма добавляла интимности. — О чём вы хотели поговорить, сэр? — Называйте меня Деннис, — неожиданно сказал министр. — Я не стар и совершенно точно устал от формальностей. Пэнси пожала плечами. — Могу я вас называть Пэнси? Или вам привычнее миссис Нотт? Пронзительно голубые глаза О’Коннаха буравили лицо Пэнси, и та на миг окаменела. — Откуда?.. — прохрипела она. — Откуда вы знаете моё настоящее имя? — Я навёл справки о миссис Найтингейл, и, — о, ужас! — не обнаружил такого человека. Зато мои помощники нашли, что в Англии проживает молодая женщина с вашей внешностью, но под именем Персефона Нотт, в девичестве Паркинсон, — торжествуя, говорил министр. — Дочь Пожирателя смерти. Чистокровная волшебница из Священных двадцати восьми. Однокурсница Гарри Поттера и жена умирающего Теодора Нотта. Я всё верно говорю? — Да, — проговорила Пэнси омертвевшими губами. — Но зачем вам наводить справки о чужой гувернантке? Я никакие секреты и тайны не вынюхиваю! — Милая, конечно, я об этом и не думал! — воскликнул О’Коннах. — Я лишь хотел узнать о тебе побольше. — Зачем?.. — напряглась Пэнси. — Ты мне понравилась, — без обиняков заявил он. — Я сразу понял, что ты не из простых. Осанка, взгляд, улыбка, умение носить одежду словно королевские тряпки. Даже эта мисс МакДугалл не выглядит столь аристократичной. — Ладно, понятно. Что вам это дало? — Я не буду ходить вокруг да около, — сказал О’Коннах, разглядывая Пэнси с головы до ног. Ей захотелось накинуть на себя покрывало. — Мне нужна спутница. Официально. Посещение приёмов, выход в свет, фотосессии и интервью. Но не жена. Жениться я не готов пока. Ты вполне можешь подойти. Никто не осудит женщину, вынужденную ухаживать за лежачим мужем. Наоборот, это возможность вернуть себе репутацию. Открыть путь назад в Лондон, потому что быть фавориткой министра Ирландии очень даже неплохая штука. — Любовницей, вы хотели сказать? — фыркнула Пэнси. — Официальной любовницей, которую не стыдно показать свету, — важно отметил О’Коннах. — У тебя будут деньги, квартира, шмотки, украшения и новые связи. Когда я решу, что нам больше не по пути, ты станешь очень богатой и известной женщиной. Вернёшься домой с гордо поднятой головой. Он говорил уверенно и, несомненно, даже не допускал отказа. Пэнси наклонила голову, разглядывая министра. Здоровяк, но подтянут. Чисто выбрит. Приятен на лицо. Вкусно пахнет. Но самое главное, его карманы набиты деньгами. Это был золотой билет в лучшее будущее. Она вздохнула. — Я вынуждена отказать вам, Деннис, — ответила Пэнси, наблюдая, как вытягивается лицо министра. — Как вы верно отметили, я женщина, ухаживающая за мужем. За любимым мужем. Я не могу его предать. Когда он очнётся, думаю, ему будет неприятно узнать, что жена — шлюха. — А если не очнётся? — насмешливо и жестоко спросил министр. — Значит, так тому и быть, — Пэнси развела руками. — Я не готова быть вашей любовницей. Может, я и не святая, но мы слишком многое прошли с Тео, чтобы я так подло поступила с ним. Будь я свободна… всё могло бы быть, но не в данной ситуации. Простите. Министр раздосадованно крякнул. Почесал затылок. — Что ж, похвально, — ответил он. — Я, правда, удивлён. Многие женщины мечтают о таком предложении. Возможно, я ошибся, предлагая подобное чистокровной. — Скорее, замужней чистокровной. — Хах, — издал смешок О’Коннах. — Вот уж не думал… Впрочем, ладно. Мне искренне жаль… но я даже, признаться, восхищён, что умудряясь находиться в столь бедственном положении, ты отказываешься. Это честность или глупость? — Глупость, конечно, — ответила Пэнси. — Я всегда была глупой. О’Коннах спрятал улыбку. — Хочу что-то сделать для тебя. Просто так. От чистого сердца. Примешь? — И ничего не надо будет делать взамен? — настороженно спросила Пэнси. — Нет, — помотал головой министр. — Просто таково моё желание. Пэнси знала, что означает подобная щедрость. Министр на то и министр, чтобы думать наперёд. Он всё-таки хотел чем-то обязать её. На всякий случай. Мало ли что. Она знала, но решила, что в этом случае не упустит возможность. — Мне пригодились бы связи с целителями Германии, хочется, чтобы они высказали своё мнение о состоянии моего мужа. — Снова просишь не для себя. — Для себя, конечно, — возразила Пэнси. — Хочу нормальную жизнь и нормального мужа! — Понял. Сделаем. С тобой свяжутся в ближайшее время. Может, что-то ещё? — Нет, спасибо, Деннис, — министр ухмыльнулся. — Мне больше ничего не нужно. — Хорошо. Но если надумаешь… — он достал из нагрудного кармашка серебристую визитку. — Пошли сову по этому адресу. Любая просьба, Пэнси. И моё предложение по поводу официального партнёрства в силе. Передумаешь — шли сову. О’Коннах протянул карточку, скользнул взглядом по телу Пэнси и вновь поднял глаза. Пэнси забрала визитку. Тот был доволен. — Пожалуй, мне пора.

***

Приключения вечера не закончились на разговоре с министром, и Пэнси столкнулась у входа в уборную с Гленнис. Будто в замке всего один санузел! Угораздило же их обеих пойти в этот! — Удивлена, что Гарри тебя не выгнал, — Гленнис мимо не прошла. Она глядела свысока на Пэнси и ожидала какого-то ответа. — Я хорошо выполняю свою работу, — спокойно ответила Пэнси, не желая раздувать конфликт, хотя высказать хотелось многое. — Я по глазам вижу, как ты мечтаешь прыгнуть в койку к своему начальнику. — Ты путаешь свои влажные фантазии с моими, — отбрила Пэнси. — Что?! — та затряслась от гнева. — Ты, служанка, не смеешь так говорить со мной! — Каков привет, таков и ответ. Я, пожалуй, пройду в другой туалет, уйди с дороги. Пэнси прошла вперед, не сворачивая, и толкнула плечом Гленнис. — У меня всё было на мази с Гарри! — в отчаянии вскрикнула Гленнис. — Но явилась ты и всё испортила! Зачем тогда полезла в окно? Хотела нагадить мне?! — Ты дура, что ли? — Пэнси покрутила пальцем у виска. — Истеричка. Это случайность! — Привлекла к себе внимание своим якобы падением и бессознанкой! — она почти брызгала слюной. — Я сразу поняла, какая ты мерзавка! В итоге Гарри бросил меня полураздетую и оскорблённую, чтобы рвануть к тебе и помочь! — В смысле, бросил? — Пэнси обернулась к ней. — Не строй из себя невинность! Ты подстроила это всё, чтобы мы не переспали! А уже почти всё случилось! Но теперь Гарри передумал. Он вообще охладел ко мне с тех пор! — чуть не плача вещала Гленнис, и её бусы позвякивали в такт всхлипам. — Ты испортила мне жизнь. Пэнси ошарашило заявление Гленнис. Поттер что, действительно, бросил Гленнис и метнулся к ней? Оставил прелестные арбузы горевать в одиночестве? — Ну, не переживай ты так, — Пэнси бесцеремонно хлопнула её по плечу. — Мне не нужен Поттер. Честно сказать, он вообще не в моём вкусе, если тебя это успокоит. Я люблю весёлых раскрепощённых парней, а не угрюмых мужиков с кучей тараканов в башке. Он мне и так хорошо платит, мне не обязательно из-за денег спать с ним. Гленнис брезгливо отшатнулась. — Не трогай меня своими грязными руками! Ты лживая тварь, не верю ни единому слову. Но я не так проста, как тебе кажется. Я выросла без родителей, с бабушкой, и знаю цену деньгам. Гарри Поттер от меня не уйдёт, и я уничтожу всех, кто стоит у меня на пути, — шипела уж слишком высокопарно она. — Удачи, — Пэнси сделала одобрительный жест. — А я в туалет.