Эпизод 1. Безумный предпраздничный день

      Примерно 1150 лет назад.       Дискорд, безумно смеясь, щёлкнул когтями и из облаков, сделанных из сахарной ваты, начали падать яблочные пироги. Паникующие пони разбегались в разные стороны, но съестные снаряды всё равно настигали их.       — Ого, похоже кто-то понял суть, — злорадно усмехнулся дух хаоса, увидев, что один жеребец начал пытаться отбивать пироги вместо того, чтобы уворачиваться. — Повысим сложность.       После очередного щелчка к пирогам присоединись рожки с мороженным, действующие по другим правилам. Дух хаоса снова рассмеялся, видя, что пони пока не поняли, что делать с ними.       Неожиданно рядом с Дискордом открылся портал, из которого вылетел предмет.       — Хм, странно. Обычно странные вещи моих лап дело, — заинтересовался предметом дух хаоса и подобрал его. — Книга? Но пустая.       Он прошерстил книгу вдоль и поперёк, но все страницы на ней были абсолютно пусты. Закрыв её, Дискорд обратил внимание на обложку, на которой была изображена золотая голова единорога.       — Или аликорна, — предположил со смешком дух хаоса, вспоминая забавных сестричек-пони, что недавно пригрозили ему, что покончат с его тиранией. — Забавная парочка. Надо будет подготовить для них клоунские наряды к нашей следующей встрече. Хороших шутов в наше время трудно найти. Точно, книга. Я дух хаоса или погулять вышел?       Он начал перематывать время для книги вперёд и назад, пытаясь найти момент, когда она была полностью заполнена. И ответ он нашёл в прошлом этой книги. Скопировав информацию прямо в свой мозг, Дискорд на секунду застыл, удивлённый содержимым.       — Даже так, — вышел он из ступора и задумался. — Это… меняет мои планы, которых у меня всё равно не было. Но нужно подготовиться, пока Тия и Вуна не закатали меня в камень. Жди меня, моя дорогая Флаттершай, мы скоро встретимся.       Дух хаоса щёлкнул когтями и исчез во вспышке телепортации. Он не собирался терять время, ведь не знал точно, когда будущие принцессы Эквестрии найдут Элементы Гармонии.

***

      Настоящее. За день до Дня Солнцестояния.       Пегаска сидела перед зеркалом, поправляя малиновый бант на голове. Она покрутила головой в разные стороны, чтобы через зеркало увидеть, как сидит бант. Довольная результатом, кобыла с шерстью кремового цвета подмигнула отражению и направилась на выход, закинув по пути на спину седельные сумки. На сумках было изображение сердца с белыми крыльями, что также являлось кьютимаркой пони.       Заперев за собой дверь в номер, пегаска быстро спустилась на первый этаж отеля, где её встретил недовольный консьерж за стойкой регистрации. По мешкам под глазами можно было понять, что он довольно долго не спал.       — А не рановато ли, мисс Вингс? — заметив кобылу, поинтересовался жеребец. — Или Вы надеялись проскочить?       — Да заплачу я, — закатила голубые глаза пегаска, чьё настроение тут же испортилось. — Незачем портить честным пони настроение перед праздником.       — Раз Вы такие честные, то заплатите сегодня, иначе будете встречать самый длинный день в году на улице, — оставил за собой последнее слово консьерж и отвернулся.       «Тоже мне, напугал», — не восприняла всерьёз угрозу Энжел Вингс, и направилась к выходу из отеля. — «Я и так планировала всю ночь не спать».       Оказавшись снаружи, пегаска взлетела и приземлилась на ближайшее облако. Она закрыла глаза, сделала глубокий вдох и выдох и расправила крылья. Она наслаждалась прохладным ветром, что развевал её светло-коричневые гриву и хвост с малиновыми прядями. Вернув себе хорошее настроение, кобыла проверила наличие на левой передней ноге двух малиновых браслетов и спланировала вниз на ближайшую улицу Понивилле, где в этом году будет проходить один из главных праздников Эквестрии.       «Немного странный выбор, но принцессе Селестии явно лучше знать, где должно проходить главное торжество», — разглядывая украшения на домах, подумала Энжел, решившая просто погулять по городку.       — Я требую платы! — внезапно услышала она позади себя угрожающий голос.       — Опять ты? — узнала консьержа пегаска, обернувшись к нему. — Мы же только что это обсуждали.       — Я требую платы! — оскалившись, повторил жеребец, а его глаза засветились оранжевым.       Поняв, что что-то не так, пегаска инстинктивно сделала шаг назад. Консьерж закричал от злобы и его окружил непонятно откуда взявшийся оранжевый туман, что полностью скрыл его. Туман резко развеялся и на месте жеребца стоял монстр.       Телосложение осталось прежним, но вместо шерсти теперь у него была тёмно-синяя чешуя, покрывающая всё тело. Хвост стал похож на бычий, как и рогатая голова. Глаза представляли собой два небольших оранжевых кристалла.       Энжел, увидев это, закричала от страха и взмыла в воздух, надеясь улететь от чудища.       — Я требую платы! — заявил голосом консьержа монстр и вытянул в сторону пегаска переднее копыто.       В воздухе появился гигантская полупрозрачная тёмно-синяя лапа, что схватила кобылу и поднесла её к монстру.       — Я требую платы! — крикнул ей в мордочку изменившийся жеребец.       Кобыла не успела ничего ответить, как лапа, схватившая её, перевернулась, из-за чего она начала висеть вниз головой. Монстр начал трясти лапой, и из седельных сумок Энжел посыпались её вещи.       — Прекрати! Я заплачу! Только перестань! — взмолилась пегаска, когда консьерж перестал её трясти.       — Я требую платы! — в ответ ей крикнул монстр и начал трясти её с тройным усердием.       Наконец из сумок выпали мешки с монетами. Чудище тут же отшвырнуло кобылу в сторону, и та с кряком и хлопающим звуком впечаталась в стену здания, по которой сползла на землю. Энжел села, потрясла головой, чтобы избавиться от мигрени, и посмотрела в сторону изменившегося жеребца, что подбирал один из мешков с монетами.       Пегаска не знала, что делать с этой сюрреалистической картиной, а потом заметила, как на улице появилось новое действующее лицо.       По телосложению это была явно кобыла, но она была закована в глухой белый доспех с красными полосами и знаком солнца на месте кьютимарки. Глаза были скрыты за большими жёлтыми стёклами шлема, у которого было пространство для рога. По бокам у неизвестной были металлические крылья, из-за чего весь её образ напоминал принцессу Селестию, но размером с обычную пони, и небольшим акцентом на красный цвет.       — Те, кто нарушают спокойствие Эквестрии, должны быть наказаны, — заявила рыцарь-аликорн, тем самым привлекая внимание монстра, что буквально поглотил телом мешок с монетами.       — Я требую платы! — увидев её, закричало чудище и рвануло в ней.       Рыцарь отклонила голову в сторону, избегая копыта противника. Она расправила металлическое крыло, на кромке которого оказалось лезвие, и взмахом отбросила монстра от себя. Чудище кубарем покатилось по земле, но быстро пришло в себя и вскочило на ноги.       Появившийся перед изменившимся жеребцом полупрозрачный кулак полетел в сторону кобылы в бело-красных доспехах. Клинок на её крыле начал светиться алым, и она лёгким движением снизу-вверх разрубила лапу пополам, из-за чего та развеялась. Из рога на шлеме рыцаря вылетела цепь, состоящая из алого света, и обхватила переднюю ногу монстра. Чудище дёрнуло в сторону противницы, и та обоями крыльями разрезала пролетающего над ней монстра.       Консьерж рухнул позади рыцаря и начал с трудом подниматься на ноги. Из порезов, что оставила на нём кобыла, лился алый свет.       — Я требую платы! — вскрикнул монстр, после чего порезы начали светиться ярче, и он взорвался.       — Во имя Селестии, — невольно восхитилась Энжел, видя картину, как позади рыцаря-аликорна произошёл взрыв, из-за чего её фигуру спереди накрыла тень и жёлтые стёкла на глазах и красные полосы на броне ярко засветились.       Кобыла в доспехах обернулась и подхватила телекинезом вернувшего себе прежний облик жеребца, что остался на месте взрыва. Она расправила крылья так, чтобы они составляли со спиной более-менее ровную поверхность и положила на них консьержа.       — С Вами всё в порядке? — поинтересовалась у Энджел рыцарь.       — Да? — не очень уверенно ответила пегаска, поднимаясь на ноги и осматривая себя. — Только мне понадобиться сидр, чтобы пережить всё это.       — Лучше чай, — со смешком предложила закованная в броню кобыла, телекинезом параллельно собирая раскиданные вещи Энджел, в том числе мешок с монетами, что после взрыва лежал рядом с жеребцом. — Вот Ваши вещи.       — Спасибо, — всё ещё неуверенно ответила кремовая пони, забирая свои вещи из алого облака телекинеза и быстро раскидывая их по седельным сумкам.       — Это просто моя работа, — ответила ей рыцарь а потом прижала переднее копыто к шлему на месте, где должен быть рот. — Только о произошедшем ни слова. Мы же не хотим портить праздник, верно?       — Да, конечно, — закивала головой Энжел. — Но разве…       — Принцесса уже знает о случившемся, — мягко перебила её кобыла в броне. — А теперь прошу простить, но мне ещё нужно доставить его в больницу.       Сказав это, рыцарь заставила свой рог светиться и исчезла вместе с пассажиром во вспышке телепортации. Энжел проморгалась, так как эта вспышка на секунду её ослепила. Осмотревшись, она поняла, что о произошедшем практически ничего не напоминало. Только небольшие пятна копоти на месте взрыва монстра говорили о том, что всё это ей не привиделось.       — Сидр, мне точно нужен сидр, — решила для себя Энжел, но потом снова взглянула на чёрные пятна на земле. — Хотя чай тоже неплохой вариант. Надо найти подходящее заведение.       Придя к окончательному решению, пегаска перепроверила, всё ли на месте, и поспешила подальше от этого места.

***

      Посреди самого большого гостиничного номера в Понивилле произошла вспышка, из которой появилась рыцарь-аликорн. Заметив принцессу Селестию, она тут же склонила голову.       — Прошу меня простить, Ваше Высочество, но моё вмешательство было необходимо, — извинилась кобыла в доспехах.       — Тебе не нужно извиняться, моя маленькая пони, я всё прекрасно понимаю, — с мягкой улыбкой ответила ей настоящая аликорн, после чего вздохнула и позволила небольшой грусти показаться в голосе. — Надеюсь вы обе готовы к завтрашнему дню.       — Можете не переживать, Ваше Высочество, мы сделаем всё, что возможно, — подтвердила рыцарь, подняв голову. — Пусть это и будет не слишком многое. Всё-таки Ваша сестра всё ещё полноценный аликорн.       — Понимаю, — согласилась с ней принцесса дня. — Просто…       — Ну что за шум?! — перебил её возмущённый крик из-за запертой двери и топот копыт. — Скарлет, дай уже поспать!       — Ох, Циан, — вздохнула рыцарь, и её на мгновение скрыла вспышка.       Вместе со вспышкой пропала броня, из-за чего рядом с Селестией теперь стояла белая единорожка с красными гривой и хвостом, жёлтыми глазами и кьютимаркой в виде щита с изображением солнца. На правой передней ноге у неё был браслет с небольшим белым щитом с красными полосами.       — Да, да, помню, — проворчала её напарница, отпирая и открывая дверь в свою комнату, после чего тут же опустила голову, заметив принцессу. — Ваше Высочество.       — Всё в порядке, моя маленькая пони, — невольно улыбнулась аликорн, рассматривая кобылу, что отличалась от своей напарницы только голубым цветом гривы и хвоста и фиолетовыми глазами. — Главное, что ты не забыла о маскировке.       — Всё ещё не понимаю, зачем она, — подняв голову, непосредственно заявила Циан. — Ладно ещё для остальных. Но зачем нам со Скарлет скрывать свою внешность друг от друга?       — Не наглей, — стараясь быть незаметной для принцессы, одними губами произнесла красногривая.       — Ты каждый раз задаёшь этот вопрос, но мой ответ не поменяется, — ответила Селестия. — Ради безопасности только я должна знать личности своих паладинов.       — Ага, целых двух, — усмехнулась Циан, расчёсывая магией гриву.       — Всё начинается с малого, — с загадочной улыбкой ответила принцесса дня.       — Лучше поздно, чем никогда, да, — с прежней ухмыбкой ответила голубогривая, направляясь к небольшой кухне, чтобы заварить себе кофе.       — Прошу простить её, Ваше Высочество, — попыталась извиниться за напарницу Скарлет.       — Я сама разрешила вам общаться более свободно со мной, — напомнила ей Селестия, явно забавляясь поведением Циан.       — Так что Вас привело к нам? — поинтересовалась голубогривая. — Скарлет бы обязательно предупредила бы меня, если бы это было запланировано.       — Появился первый монстр, — ответила вместо принцессы красногривая.       Циан удивлённо присвистнула и отпила из кружки, что леветировала рядом с ней в бирюзовом облаке телекинеза.       — Да, Дискорд наконец-то совершил свой ход, — кивнула Селестия. — Скоро в Понивилле будет больше подобных монстров.       — Да, да именно поэтому Вы нас и обучали. Знаем, проходили, — не впечатлилась Циан. — Для Вашей сестры — Элементы Гармонии, а мы для всякой шушеры.       — Мы, конечно, сильнее большинства единорогов, но против аликорна у нас нет шансов, — напомнила Скарлет.       — А у шестёрки случайных пони есть? — со скепсисом уточнила голубогривая. — Ой, простите, у Вашей ученицы и пятёрки случайных пони.       — Не следует недооценивать Гармонию, — мягко ответила ей Селестия. — Пусть и полностью полагаться на неё тоже не следует. План с новыми хранительницами лишь запасной, на тот случай, если я не справлюсь сама.       — И всё-таки мне кажется, что мы способны на большее, — проворчала Циан.       — Рада была встретиться с вами, мои маленькие пони, но у меня ещё есть неотложные дела, — пропустила последнюю фразу мимо ушей Селестия, зажигая рог. — Пожалуйста, по возможности, присмотрите за Твайлайт. Она уже скоро должна прилететь.       — Конечно, Ваше Высочество, — тут же ответила Скарлет, пока её напарница лишь лениво кивнула.       Стоило принцессе покинуть гостиничный номер, как красногривая тут же вцепилась копытами в плечи голубогривой и начала её трясти.       — У тебя совсем мозгов не осталось? Как ты разговариваешь с принцессой Селестией? — возмущённо причитала Скарлет.       — А как с ней разговаривать? — спросила в ответ Циан и тут же сама ответила. — Я не знаю! Вот и проверяю границы дозволенного. Не знаю, как ты, но меня от всего официоза просто тошнит. И я рада, что в нашем положении его по минимуму.       — Надеюсь ты не догадаешься обратиться к принцессе просто по имени? — с угрозой посмотрела в глаза напарницы красногривая.       — Я не настолько наглая, — заверила голубогривая, отстраняясь, а затем ухмыльнулась. — Пока что.       — Ну всё, ты сама напросилась, — подняла разбрызгиватель с тумбы с цветком магией Скарлет, кровожадно улыбаясь.       — А может не надо? — уже натянуто улыбнулась Циан, начав медленно отступать назад.       — Ты сама говорила, что мне надо стать менее серьёзной, — направила разбрызгиватель на напарницу красногривая. — Так что отведай собственное лекарство.       — Я создала монстра, — притворно схватилась за сердце голубогривая.       Обе единорожка на секунду застыли, после чего рассмеялись.       — Ладно, немного повеселились, а теперь за работу. Раз монстры начали появляться, то у нас теперь её будет полно, — поставила на место разбрызгиватель Скарлет.       — Я же говорила, что ребячество отлично помогает сбрасывать стресс, — заявила Циан.       — Ты иногда с ней перебарщиваешь, — осталась при своём мнении красногривая.       — У каждого свои слабости, — ответила на это голубогривая, притягивая к себе из своей комнаты браслет с маленьким белым щитом с голубыми полосками.

***

      Энжел уставилась на чашку чая, что поставили перед ней, размышляя над произошедшим. Она так глубоко ушла в свои мысли, что зелёной земной пони, что принесла ей напиток, пришлось мягко толкнуть её в плечо, чтобы привлечь внимание.       — А, да, точно, извините, — опомнилась пегаска и заплатила за заказ.       — Ничего страшного, всех нас иногда преследуют навязчивые мысли, — с мягкой улыбкой ответила с длинными волнистыми гривой и хвостом в которых переплетались лазурные и голубые пряди, забирая монеты. — А моя чайная всегда готова предоставить посетителям тихий уголок в этом безумном городке.       — Да, конечно, — не вслушивалась в её слова Энжел, снова уйдя в свои мысли.       Земная пони ничуть этому не смутилась и вернулась за прилавок, чтобы продолжить рассортировку новой партии чая, что сегодня утром пришла ей. А остальные немногочисленные посетители не обратили разговор внимания, будучи занятыми своими делами.       «И кто же всё-таки это была?» — размышляла пегаска, машинально отхлебнув чай, но не почувствовав его вкус, так как перед глазами снова всплыл образ рыцаря-аликорна. — «И сколько у меня будет проблем, если я проболтаюсь?»       Энджел вздохнула и решила уже оценить вкус чая, но стоило ей всмотреться в чашку, как она с удивлением в глазах застыла. На поверхности напитка она увидела изображение игрового автомата, подобие которого встречала только в Лас-Пегасе. Словно уловив её взгляд, автомат начал раскручивать свои барабаны. Пегаска поняла, что ничем хорошим это не закончится, но не успела ничего предпринять.       Игровой автомат выдал результат в виде трёх глаз с жёлтым белком, красной радужкой и вертикальным зрачком. Причём глаза были разных размеров. Все три глаза повернулись в сторону Энджел и задрожали, что выглядело для пони довольно пугающе.       Не успела она вскочить со столика, как перед её мордочкой в воздухе появились солнцезащитные очки красного цвета, что с разгона налетели на неё. Со вскриком пегаска рухнула на пол чайной, но быстро вскочила на ноги. На её конфуз никто не обратил внимая, но ей было не до этого.       — Так странно, — осматривалась вокруг Энджел, на глазах которой были солнцезащитные очки.       В стенах, полу и потолке вокруг появились переливающиеся контуры различных предметов. Пегаска приподняла очки и все эти контуры пропали, но стоило ей опустить их вновь на глаза, как странных предметы вернулись.       — А я точно выпила чай, а не сидр? — с подозрением уставившись на чашку, пробормотала кремовая кобыла.       Дальше осматриваясь, Энжел остановилась на одной из посетительниц, что наслаждалась чаем и читала газету. На её месте сидела чёрная жукоподобная кобыла с дырами в ногах. Чейнджлинг заметила, что пегаска уставилась на неё и с недоумением повернула к ней голову.       — Что? У меня что-то на носу? — спросила перевёртыш.       Пегаска приподняла очки, из-за чего теперь перед ней сидела с виду обычная земная пони, но, опустив их обратно, снова увидела жукоподобное существо, чьего названия не знала.       — Нет, всё в порядке, — решила не провоцировать монстра Энджел. — А мне уже пора.       Кремовая пони схватила свои сумки и быстро направилась к выходу. Владелица чайной, увидев произошедшее и убедившись, что на неё не смотрят, торжественно приподняла чашку с чаем и скрыла за ней улыбку.       Оказавшись снаружи, Энжел едва не налетела на повозку, что пронеслась по дороге мимо неё. Она обернулась и к своему ужасу обнаружила, что чейнджлинг вышла следом за ней.       — Всё-таки ты меня видишь, — догадалась перевёртыш и начала приближаться к пегаске.       Кремовая кобыла собиралась рвануть вдоль улицы, но на её пути оказался ещё один чейнджлинг, через плечо которого была перекинута сумка со знаком эквестрийской почтовой службы. Тот удивлённо переводил взгляд со своей соплеменницы на неё и обратно, но быстро догадался, что могло произойти. Чейнджлинги окружили Энджел. Пегаска в панике забыла о крыльях и рванула в кусты, что росли вдоль чайной. Там она с криком провалилась через переливающийся силуэт двери, что находился на земле.       Пегаску выкинуло из неприметного переулка, где в стене находилась такая же дверь. Осмотревшись, кремовая кобыла поняла, что оказалась рядом с «Сахарным уголком», что напоминал своим внешним видом кусок торта.       — Но, это же другая часть городка. Это… это невозможно, — заявила Энжел.       — Уууу! Кто-то нашёл одну из моих секретных праздничных дверей! — скороговоркой выкрикнула розовая земная пони, выглянувшая из окна кондитерской.       — К Дискорду всё! — не захотела снова ввязываться в неприятности пегаска и со всех сил рванула вверх, не слушая, что пыталась ей сказать розовая кобыла.       Она захотела спрятаться на каком-нибудь облаке, чтобы передохнуть от всего, но мимо неё пронеслось что-то очень быстрое, оставляющее за собой радужный шлейф и очень быстро избавляющееся от облаков в небе.       — Безумный город… деревня… Неважно! — судорожно искала место, где можно спрятаться, кремовая кобыла.       По итогу она приземлилась на плоскую крышу самого высокого здания, что смогла найти, и её ничуть не смутили знаки того, что тут велись строительные работы, и что вокруг него был забор.       — Ну что за день, — взвыла Энжел, приложив передние копыта к щекам. — Я, конечно, знала, что у Понивилля репутация безумного городка на краю Вечнодикого, но у всего же должны быть рамки. Как тут пони вообще живут? А ведь доктор говорила, что сильный стресс мне противопоказан.       На последних словах пегаска приложила копыто к колотящемуся сердцу. На всякий случай она достала из седельных сумок прописанное ей лекарство и запила его водой, что также всегда носила с собой. Она начала глубоко дышать, чтобы успокоиться, но была вскоре прервана.       — Она здесь! — раздался выкрик и на крышу приземлилось несколько чейнджлингов.       — Зачем ты её предупредил, олух? — дал первому перевёртышу подзатыльник другой.       Третий не стал терять времени на пустые разговоры и набросился на Энжел. Пегаска отпрыгнула в сторону, избегая копыт чейнджлинга, но тут же получила удар в бок от другого монстра. Кобыла покатилась по крыше, а по её солнцезащитным очкам пошла рябь.       — «Квестер Файер!» — разнеслось над крышей, когда Энжел остановилась.       Она со стоном поднялась и сильно удивилась, когда обнаружила на своих ногах красные доспехи с пламенным узором. Её взгляд наткнулся на переливающееся очертания очередного предмета, но в этот раз вместо двери это оказалось зеркало. Пегаска указала на него и вскрикнула, так как изначально приняла отражение за необычного чейнджлинга. Она была полностью в красной броне с узором пламени. Вместо гривы и хвоста были куски ткани более светлого оттенка красного. Солнцезащитные очки стали частью шлема и приобрели чёрный цвет. А на лобовой части торчал рог, как у единорога, а по бокам были крылья.       Вспомнив о перевёртышах, Энжел обернулась и в последний момент ушла с пути зелёного магического луча. После чего она перехватила копыто ближайшего противника, прекратилась через его спину и закрылась передней ногой от другого монстра.       — Ау… Эй, на самом деле не больно, — удивилась пегаска, даже не почувствовав удара чейнджлинга, чем сильно того озадачила.       — Ч… — хотел что-то сказать перевёртыш, но тут же получил оплеуху и рухнул на крышу.       — Ву-хуй! — весело закричала кобыла и легко увернулась от удара другого монстра.       В несколько прыжков Энжел оказалась на краю крыши, после чего обернулась к чейнджлингам. С рога на неё шлеме сорвалось несколько огненных шаров, что небольшими взрывами сбили большинство перевёртышей с ног.       — Ну нафиг, — сказал последний оставшийся на ногах монстр, отдал честь павшим товарищам и солдатиком спрыгнул с крыши.       — Мы тебе это ещё припомним, Кевин, — пригрозил ему один из чейнджлингов, что были поражены магией Энжел.       Пегаска собиралась продолжить атаку перевёртышей, но случайно наступила на переливающийся силуэт кнопки, и её катапультировало подальше от здания. Её испуганный выкрик вызвал облегчение у чейнджлингов.       — А чего это она? — задался вопросом один из них.       — Какая разница? Я больше с ней связываться не собираюсь, — ответила ему другая, поднимаясь на ноги. — И всё-таки Понивилль проклят.       — Я бы посмеялся над твоими суевериями, но это уже не так смешно, — согласился с ней главный из них.       Тем временем Энжел с криком на большой скорости рухнула в фонтан посреди парка, напугав пони, что находились неподалёку. Пегаска вылезла из фонтана уже без доспехов, но с очками на глазах, седельными сумками на спине и едва державшийся бантом на голове, что промокли до нитки. Поняв, что это не очередное чудище из Вечнодикого, пони вернулись к своим делам.       Кремовая кобыла отряхнулась по собачьи и слегка неровной походкой направилась вглубь парка, подальше от лишних глаз. Найдя уединённое место, она рухнула на траву без сил.       — К Дискорду это место и праздник. Вернусь в Клаудсдейл и вернусь к живописи. Занятие спокойное и прибыльное, — решила для себя Энжел, приняла сидячее положение и потянулась к солнцезащитным очкам, что вернули себе красный цвет. — А от них лучше избавиться.       Она размахнулась и выбросила очки. Но те зависли в воздухе, когда оказались на уровне её глаз, и стремительно полетели обратно. Пегаска не успела ничего сделать, как очки снова оказались на ней, по инерции повалив её на спину. Но позади неё была очередная призрачная дверь, прикреплённая к дереву, и она провалилась в проход. Поэтому спиной она упала не на траву, а на каменный пол.       — И где я теперь? — уже устала удивляться кремовая кобыла, поднимаясь на ноги и осматриваясь. — Вроде обычная пещера. Эти очки позволяют видеть в темноте?       — Ты в Тартаре, моя маленькая квестер, в самой глубокой его части, — раздался насмешливый голос позади неё.       — Дискорд, — вырвалось ругательство у Энжел, когда она обернулась и увидела монстра, состоящее из частей тел разных существ.       — Не единственный, но всё ещё неповторимый, — элегантно поклонился дух хаоса, которого от пегаска отделяли прутья клетки, и ухмыльнулся. — Вроде бы уже представляюсь третий раз за сегодня, но ваши мордочки смешат всегда.       — Ясно, похоже сердце всё-таки прихватило, а это предсмертные бредни, — невесело усмехнулась кобыла, схватившись за голову, на что получила щепок по передней ноге от дотянувшегося через прутья духа. — Ау! За что?!       — Как будто я дам тебе так просто умереть и пропустить всё веселье, — пригрозил кулаком Дискорд. — Считай это частью своей зарплаты. Как только очки выбрали тебя о здоровье можешь больше не переживать. Мне нужны здоровые слуги… Я хотел сказать приспешники… То есть подчинённые! Да, подчинённые. Всё-таки у вас есть зарплата.       — Нет. Нет-нет-нет-нет-нет-нет! — затараторила Энжел, снимая очки и протягивая духу. — Если ты настоящий Дискорд, то мне ничего от тебя не нужно. Я и так поживу. Тихо и спокойно.       — Поздно, ты уже вылечена, так что должна как минимум отработать уже потраченное на тебя, — усмехнулся драконикус. — И кстати, как ты собираешься выбираться отсюда без них?       Вспомнив, где она находится, и что вокруг довольно темно, пегаска быстро надела очки обратно и взглядом быстро нашла дверь в стене, через которую сюда попала. Она с облегчением выдохнула.       — Просто плыви по течению, Энжел, просто плыви по течению, — помассировала виски кремовая кобыла. — И что мы имеем? Понивилль — город безумия. А мой работодатель — дух хаоса, которого большинство пони считают вымыслом. Сама работа добровольно-принудительного характера и наверняка будет в том самом Понивилле.       — А ты умнее, чем кажешься, люблю таких, — похлопал ей Дискорд.       — Это у тебя там плакат с… «Флаттершай»? — прочитала надпись на плакате на задней стороны клетки Энжел. — Кто это?       — Итак, для чего же я тебя нанял, глазастая ты моя? — быстро перевёл тему дух хаоса, перекрыв собой плакат, но открыв пегаске фотографию принцессы Селестии, из которой торчали большие швейные иглы и пирожное. — Ты же помнишь, что произошло с тобой в самом начале дня? Я про того рогатого жлоба. «Я требую плату!».       — Такую морду даже если захочешь — не забудешь, — ответила кремовая кобыла.       — Подобных будет больше. Намного больше. И у каждого свой трюк, так что легко не будет, — предупредил Дискорд. — Я предупреждал об этом Тию, но не думаю, что восприняла мои слова всерьёз.       — Кого? — решила уточнить Энжел, продолжив разглядывать фотографию принцессы, которой были подрисованы подбитый глаз и бакенбарды.       — Неважно, — отмахнулся дух хаоса. — Главное запомни. Подобных тварей надо уничтожать как можно быстрее. И также советую найти остальную четвёрку моих новых подчинённых.       — Ладно, а где их искать? — отвлеклась от фотографии пегаска.       — Пфф, не маленькие, сами разберётесь, — фыркнул драконикус. — Буду я вам ещё всё на блюдечке предоставлять. Если ты не поняла, то мои силы сильно ограничены. Я и так потратил практически всё, чтобы найти подходящих кандидатов. Точнее на очки, что сами найдут подходящих пони, но это уже мелочи. А теперь иди. Мне ещё двоих надо проинструктировать.       — Погодите, а что с теми большими жуками? — решилась спросить Энжел.       — Чейнджлинги? Не обращай на них внимания, — отмахнулся, как от чего-то несущественного, Дискорд. — Это уже брачные игры Тии и Кризи. Меня это не касается и вас тоже. Всё, аудиенция окончена. Чао!       — И всё? — удивилась тому, что дух хаоса просто повернулся к ней спиной, пегаска. — Эй, а можно более подробные инструкции?       — Всё, значит всё, моя маленькая квестер, — заявил драконикус.       Его хвост стремительно прошёл между прутьями и со всего маху отправил кремовую пони в призрачный проход. Когда эхо от возмущённого выкрика пегаска улеглось, Дискорд на пальцах отсчитал пять секунд. Стоило ему загнуть последний палец, как из прохода вывалилась другая кобыла, что быстро вскочила на ноги, со злобой в глазах осматриваясь вокруг.       — Добро пожаловать в самую глубокую часть Тартара, моя маленькая квестер! — радостно заявил дух хаоса.

***

      — Рэйнбоу Дэш! — яростно закричала светло-розовая пегаска с короткими салатовыми гривой и хвостом.       — Отстань, дай поспать, — отмахнулась от неё радужногривая, развалившаяся на единственном оставшемся облаке. — Если та на счёт вечеринки в библиотеке, то я прийду ближе к её началу.       — Нет, дерзкая нахалка, я здесь для другого, — заявила светло-розовая кобыла.       — А, это ты, номер два, — сев и повернув к ней голову, с превосходством сказала Рэйнбоу. — Я в любое время готова заставить тебя глотать пыль.       — Не сегодня, — прорычала салатовогривая, глаза которой засветились жёлтым, и которую начал окружать жёлтый туман. — Я покажу тебе, кто здесь номер один!       Когда туман развеялся, вместо шерсти кожа кобылы теперь была покрыта бирюзовой чешуёй, а грива и хвост стали жёлтого цвета. На месте глаз сверкнули жёлтые кристаллы, а на месте рта застыл оскал из острых клыков. Рэйнбоу удивилась этому, из-за чего в неё попала молния, что сорвалась с копыта монстра, и она рухнула на землю.       — «Квестер Файер!» — голосом Дискорда раздалось в воздухе и из призрачной двери неподалёку с возмущённым криком вылетела Энджел в красной броне. Она пластом рухнула на землю, но быстро вскочила, развернулась и пригрозила копытом в сторону закрывшегося за ней прохода.       — Мне плевать, насколько ты могущественен. Я этого так просто не оставлю! — заявила кремовая пегаска, только затем обратив внимание на одну важную деталь. — Погодите-ка, а почему это снова на мне?       — Я покажу тебе, кто здесь номер один! — снова заявила искажённая пони, расправив перепончатые крылья, по которым начали пробегать разряды, после чего от неё во все стороны разошлась жёлтая волна магии.       Магия достигла разбегающихся пони и некоторые из них из-за этого застыли. Сбросив маскировку, чейнджлинги, чьи глаза приобрели насыщенный жёлтый цвет, развернулись к непонимающей, что происходит, Рэйнбоу Дэш. В следующую секунду они набросились на неё. Но та на это ухмыльнулась и начала раздавать перевёртышам тумаки, причём весьма успешно.       — Давайте, подходите, меня на всех хватит, — дерзко заявила радужногривая.       — Я, пожалуй, займусь главной проблемой, — решила Энжел, видя, что жертва монстров и сама способна отбиться.       Пегаска быстро подбежала к искажённой пони и попыталась заехать ей в морду копытом. Но та легко перехватила удар копытом, через которое провела молнию. Заряд был настолько мощным, что квестер забилась в конвульсиях и была отправлена в неконтролируемый полёт пинком.       Монстр указала копытом на Энжел, и находящиеся под его контролем чейнджлинги переключились на неё. Кремовая пегаска тем временем смогла встать на ноги, не заметив, что куски ткани, что заменяли ей гриву и хвост, встали дыбом от разряда. Перевёртыши навалились на неё толпой, пытаясь прижать к земле своей массой, но квестер, пусть и с трудом, продолжала стоять на ногах.       — «Квестер Вуд» — в этот момент в стене одного из домов появился призрачный проход, из которого спиной вперёд выпала кобыла в зелёной броне с узором листьев на ней.       — Где я? — села и начала судорожно осматриваться зелёная квестер, после чего заметила на себе доспехи. — О, Селестия, этот цвет всё-таки просто ужасен.       — Мне бы… не помешала… помощь, — привлекла её внимание Энжел.       — Снова эти монстры? — узнала их новоприбывшая. — Так, как у меня получилось в прошлый раз?!       Она встала на ноги, но её крылья повисли по бокам. Она неуверенно взмахнула одним из них, пытаясь что-то сделать.       — Эм, лучше по-старинке, — немного смутилась неудаче зелёная квестер и помчалась к толпе перевёртышей, при этом её крылья волочились по земле.       Она ворвалась в толпу, едва не сбив Энжел, и точными ударами копыт сбросила с неё насевших перевёртышей.       — Ух, спасибо, — размяв затёкшую шею, поблагодарила её пегаска.       — Всегда рада помочь, дорогуша, — ответила ей кобыла. — Может ты знаешь, что тут происходит? У меня сегодня был просто безумный день. И кстати, что с твоей… гривой?       Энжел хотела ответить, но была вынуждена увернуться от копыта перевёртыша, которому тут же прописала апперкот.       — Давай потом. Сейчас не до разговоров, — ответила пегаска, — Тебе ещё предстоит встреча с нашим «нанимателем».       — «Нанимателем»? — удивилась зелёная квестер, лягнув чейнджлинга, что пытался подобраться к ней сзади. — О, я многое готова ему высказать.       Кобылы продолжили отбиваться от потерявших чувство самосохранения перевёртышей, пока Рэйнбоу Дэш играючи уворачивалась от молний искажённой пони, всячески провоцируя её на новые выстрелы. Поняв, что простые удары работают не слишком хорошо, Энжел повалила одного чейнджлинга на землю, обхватила его шею передней ногой и принялась душить его, надеясь тем самым вырубить.       В этот момент над улицей начала раздаваться тяжёлая угрожающая мелодия, перемешанная со скрежетом металла.       — «Квестер Метал!» — раздался искажённый и более злорадный голос Дискорда, когда из переулка вышла ещё одна пони в доспехах. — «Да начнётся резня! А-ха-ха!»       Этот зловещий смех заставил всех присутствующих обратить внимание на новопришедшую. В отличие от двух других квестеров, её жёлтая броня не плавно обтекала фигуру пони, а имела множество острых выступающих частей. Куски ткани, заменяющие гриву и хвост, отсутствовали, а на месте последнего было металлическое подобие драконьего хвоста с шипами. На ногах имелись острые когти, которыми жёлтая квестер свободно пользовалась как пальцами, сжимая и разжимая кулак. Шипы, торчащие вверх и назад из височных частей шлема составляли подобие короны.       — Пора играть, — произнесла новоприбывшая, что в полной тишине прозвучало особенно зловеще.       — Скажи, пожалуйста, что я ослышалась, и она не одна из нас, — сглотнула Энжел.       — Нет, я отчётливо услышала слово «квестер», — ответила ей кобыла в зелёной броне, а затем шёпотом продолжила. — Я бы добавила, что этот дизайн безвкусен, но ещё дорожу своим здоровьем.       — Файер, Вуд, прочь с дороги. Это моя добыча, — заявила пони в жёлтых доспехах и со злобным смехом набросилась на искажённую пегаску.       Монстр уклонилась от острой кромки металлического крыла, которым ударила квестер сверху вниз, и попыталась проткнуть её шею когтем на сгибе перепончатого крыла. Метал проскочила под крылом и с разворота взмахнула крылом, пытаясь перерубить чудищу ноги. Он подпрыгнул, пропуская лезвие, что оставило борозду на земле, под собой.       Квестер подловила на этом искажённую пони, вцепившись когтями в её копыто и потянув на себя. Монстр рухнул на землю, а Метал уселась на его спину и заломала заднюю ногу. Чудище пыталось отбиться, выпуская во все стороны молнию, но квестер даже не обращала на неё внимания.       — Посмотрим, что может новая игрушка, — предвкушала веселье кобыла в жёлтой броне и провела копытом по своим очкам.       — «Айрон Вилл!» — раздался тот же искажённый голос духа хаоса, после чего на левой части нагрудной пластины Метал появился чёрный силуэт бычьей головы.       — И почему мне вспомнился тот утренний монстр? — задалась вопросом Энжел, на секунду отвлекаясь от чейнджлингов.       Жёлтая квестер сжала когти на передней ноге, замахнулась и ударила по воздуху. Перед ней появился полупрозрачная синяя лапа, сжатая в кулак, что ударом сбила с ног одного из перевёртышей.       — Отлично. И вправду работает, — обрадовалась Метал.       — Ложись! — почуяла неладное Энжел и рухнула на землю.       Вуд последовала её примеру и накрыла голову передними конечностями в последний момент. Во все стороны полетели полупрозрачные кулаки, сшибающие перевёртышей с ног.       — Эй, поаккуратнее. Ты чуть в меня не попала! — возмутилась Рэйнбоу, едва успевшая взлететь.       — Не путайся под копытами, — ответила ей жёлтая квестер и схватила радужногривую с помощью новообретённой силы.       Размахнувшись, она запустила Рэйнбоу в глубь городка. В этот момент символ на её нагрудной пластине пропал. Она слезла с монстра и пинком под бок заставила его вскочить на ноги.       — Давай, развесели меня, — потребовала Метал у чудища.       — Я покажу тебе, кто здесь номер один! — ответила искажённая пони, нападая на кобылу.       Жёлтая квестер уклонилась от когтя на сгибе крыла и заблокировала крылом копыто, что было направлено ей в мордочку. Колесом разорвав дистанцию с монстром, одновременно с этим избежав подсечки крылом, Метал направила магию в крыло, по которому начали проходить разряды.       — Здесь я повелеваю молнией, — заявила кобыла в жёлтой броне, совершая резкий разворот на триста шестьдесят градусов и взмахивая заряженным крылом.       Металлическое крыло отцепилось от спины квестера и, вращаясь, полетело в сторону чудища. Искажённая пони отпрыгнула в сторону, избегая удара, но Метал на это и рассчитывала. Крыло попало попало по переливающемуся контору кнопки, находящейся на стене дома, и его катапультировало в небо. Там оно отскочило от такого же призрачного батута и рухнуло на монстра, пришпиливая его к земле.       Жёлтая квестер вальяжно подошла к чудищу, схватив его за шею когтями. Второй передней конечностью она вытащила отсоединённое крыло и прикрепила его обратно к спине.       — Что же, для первого раза неплохо, но, надеюсь, следующие покажут себя лучше, — сказала Метал, приподнимая монстра, пока он не встал ноги.       Она тут же отпустила чудище и перерезала ему шею заряженным крылом, после чего обернулась к нему спиной. Из разреза на шее искажённой пони исходил жёлтый свет и разряды электричества.       — Я покажу тебе, кто здесь номер один, — прохрипело напоследок чудище, рухнуло на землю и взорвалось.       — И все жили долго и счастливо, — сказала себе под нос Метал, скрывая свои слова за звуком взрыва.

***

      — Аудиенция окончена, — заявил Дискорд, сразу же взмахом хвоста выкидывая возмущённую кобылу в призрачный проход. — Что же, это было утомительно, но осталась последняя.       В этот момент у него по спине прошлись мурашки. Дух хаоса сразу же подошёл к тумбе, вырезанной из камня и из задней дверцы вытащил книгу, на обложке которой было изображение головы золотого единорога. Начав пролистывать пустые страницы, драконикус убедился, что в ней появились новые записи.       — Отлично, всё идёт по плану, — ухмыльнулся Дискорд. — Очень скоро эта книга станет очень опасным артефактом, и тогда посмотрим, кто будет смеяться последним, Тия. А-ха-ха-ха!

***

      Светло-розовая пегаска, вернувшая свой первоначальный облик, без сил рухнула на землю. Несколько чейнджлингов, начавших приходить в себя, начали с недоумением осматриваться.       — Проваливайте, вы мне не интересны, — сказала им Метал.       Те, явно не собираясь снова оказаться избитыми, начали быстро собирать своих валяющихся без сознания соплеменников и скрываться в подворотнях.       — А теперь вы двое, — обратила внимание на остальных двух квестеров жёлтая. — Я главная среди квестеров, поэтому слушайтесь меня беспрекословно.       — Стоп, что?! — возмутилась Вуд. — Дорогуша, ты, конечно, сильно нам помогла, но наглеть из-за этого не следует.       — Значит, вы не согласны? — уточнила Метал.       — Конечно, мы не станем слушать такую, как ты, — уверенно заявила Энжел. — Ладно ещё сама знаешь кто, он всё-таки… он. Но ты такая же, как мы.       — Я рассчитывала на этот ответ, — заявила жёлтая квестер и со злобным смехом набросилась на остальных двух.       Файер и Вуд отпрыгнули в разные стороны, избегая удара крылом сверху вниз. Но Метал вцепилась когтями в зелёную ткань, что заменяла хвост кобылы в зелёной броне. Почувствовав сопротивление, Вуд не устояла на ногах и упала мордочкой в землю. Закрывшись от копыт Файер крылом, Метал притянула зелёную квестер к себе, второй передней конечностью схватилась за её «гриву» и начала раскручиваться на задних ногах. Испуганный визг на секунду оглушил Энжел.       — Передавай боссу «привет», — сказала Метал, запуская Вуд в стену, где находился призрачный проход.       Как только зелёная квестер скрылась в проходе, жёлтая сильным ударом копытом по щеке красной развернула её на сто восемьдесят градусов и пинком отбросила её на несколько метров. Энжел приземлилась на призрачный батут и её отправило в воздух под её собственный крик.       — Высоко полетела. Сегодня будет солнечно, — прокомментировала Метал и пошла по своим делам.

***

      — Кроватка, моя любимая кроватка, — спустя полчаса, пережив ещё одну небольшую стычку с перевёртышами, Энжел всё-таки добралась до своего гостиничного номера и рухнула на кровать. — К Дис… к сену традиции, я лучше перед праздником высплюсь. Это слишком безумный день.       Пегаска развалилась на кровати, прокручивая в голове всё произошедшее за сегодня.       — Итак, что мы имеем? Во-первых, сумасшедшую, помешанную на драках и считающую себя главной, во-вторых, модницу, которая пока даже своими крыльями управлять не может, в-третьих, с виду адекватную пони, но которая почему-то не пришла за вторым монстром, хотя лично разобралась с первым. Плюс я, до всего этого бывшая, по сути, калекой, из-за проблем с сердцем, и ещё одна неизвестная, — вслух перечислила пегаска. — Отличная, сено, команда для спасения Эквестрии. Эх, с одной стороны я должна быть благодарна Д… ему за то, что он меня вылечил, но пусть он катится в Тартар. Ох, он же уже там!       Хлопнув себя по лбу, кремовая кобыла решила отбросить лишние мысли и насладиться сладким сном.

***

      Пони начали собираться в ратуше Понивилля, где должна была произойти церемония поднятия солнца. Скарлет наблюдала за происходящим через занавес, но задёрнула его обратно, заметив, что Циан жестом подзывает её к окну.       — Уже скоро, — указала на луну голубогривая.       Красногривая единорожка тоже взглянула на луну, на поверхности которой было изображение головы Найтмер Мун, и заметила приближающиеся к спутнику звёзды. Как только они достигнут его поверхности, ночная аликорн получит свободу.       — Мы должны быть там, — сама не верила, что подобное говорит, Скарлет. — Я верю в принцессу, но…       — Ожидание всегда невыносимее самой драки, — согласилась с ней Циан. — В случае чего принцессу отыгрываешь ты.       — Даже спорить с тобой не хочу, — начав нервно расхаживать по комнате, ответила красногривая.       — Три. Два, — начала обратный отсчёт голубогривая, продолжая наблюдать за звёздами. — Один. Поздравляю с тысячной годовщиной изгнания Найтмер Мун.       — Очень оригинально, — закатила глаза, бросив взгляд на уже пустую поверхность луны.       -… нашей страны, принцессу Селестию! — раздался голос мера Понивилля и занавес перед единорожками открылся.       — Вперёд, — подтолкнула напарницу Циан.       — А как я тебе солнце подниму? — поинтересовалась Скарлет, найдя недочёт в плане.       — Ты реально поверила? — усмехнулась голубогривая, после чего направила магию в свой браслет с щитом.       Её на мгновение скрыла вспышка, после которой на месте единорожка стояла чёрная аликорн в серебряных лёгких доспехах, с бирюзовыми глазами с вертикальным зрачком, а грива и хвост словно состояли из тумана.       — Что же, пожелай мне удачи, — подмигнула напарнице Циан и направилась к другим пони.       — Могла бы и сказать, что у тебя есть нормальный план, — недовольно пробормотала Скарлет, после чего почувствовала зуд в роге и в её голове появились координаты. — Принцесса вызывает?       Не желая тратить время, она телепортировалась по переданным координатам. Как только она перенеслась, а замаскированная Циан скрылась в тенях, в комнату забежала Рэрити. Никого не найдя, а быстро вернулась обратно, чтобы сообщить, что принцесса Селестия пропала. И с этого момента начался театр одной актрисы.       Тем временем Скарлет оказалась в заброшенном замке, что стоял посреди Вечнодикого леса. Заметив принцессу Селестию, в этот раз она не стала кланяться, ведь рядом с ней стояла другая аликорн. Она была значительно меньше и имела голубую шерсть. Младшая кобыла вцепилась в старшую, прося прощения.       Единорожка уже хотела привлечь внимание принцессы дня, но передумала в последний момент.       — Скарлет, Циан уже начала? — ненадолго отвлекаясь от сестры, поинтересовалась белая аликорн.       Единорожка сразу поняла, что она имела ввиду, и кивнула, всё ещё не уверенная, для чего её вызвали. Луна же с непониманием начала переводить взгляд заплаканных глаз со своей старшей сестры на её подчинённую и обратно.       — Когда Твайлайт и остальные победят «Найтмер Мун» тебе придётся отыграть мою роль. Только не забудьте сообщить мне, когда нужно будет поднять солнце, — проинструктировала принцесса дня и протягивая с помощью телекинеза свиток. — Здесь все инструкции.       — Но почему только сейчас? — забрала свиток Скарлет.       — Чем меньше пони заранее знают о плане, тем сложнее Дискорду на него повлиять, а сейчас он просто не успеет ничего предпринять, — объяснила Селестия и вернула своё внимание Луне. — Сестра, у тебя вопрос?       — Когда ты успела стать матерью и кто её отец? — указала на Скарлет принцесса ночи.       Единорожка, прикрыв глаза, ударила себя по лбу копытом и взвыла от боли, ведь попала по основанию рога. А белого аликорна пробило на смех.