Эпизод 6. Закон сохранения удачи

      — Рэрити, ты же придёшь сегодня на спектакль? У меня там будет главная роль, — напомнила Свити Белль, едва зайдя в комнату сестры.       — Прости, Свити, но я не могу, — усталым голосом ответила модельерша, ненадолго отвлекаясь от процесса шитья. — Я должна выполнить заказ до утра, и мне придётся обойтись без сна. Я физически не успею сделать заказ и пойти на твой спектакль.       — Но… ты обещала, — расстроилась младшая кобылка.       — Разве? — удивилась старшая сестра и задумалась. — Прости, не могу вспомнить подобное?       — Понятно, — Свити медленно выходить из комнаты, но замерла, прежде чем закрыть дверь. — А как же костюмы, что ты сшила для спектакля? Ты разве не хочешь посмотреть, как они по итогу будут выглядеть на сцене?       — Из-за этих костюмов я и не успеваю с заказом, — вырвалось у раздражённой от усталости модельерши, но она тут же с охом приложила передние копыта с щекам. — Ох, прости, Свити, я не хотела…       — Ничего, я всё понимаю, — явно обиженным тоном ответила ей младшая сестра и захлопнула за собой дверь.       — Свити Белль, вернись! — закричала старшая единорожка, бросаясь к двери и открывая её. — Прости! Я знаю, что для тебя это важно, но…       Звук захлопнувшейся входной двери оборвал её на полуслове. Она прислонилась мордочкой к стене и глубоко задышала, чтобы успокоиться.       — Ничего, Рэрити, она успокоится и вернётся. Сейчас важнее закончить заказ, — сказала сама себе модельерша и вернулась к швейной машинке.       «Я помогла ей с костюмом, помогла отрепетировать роль. Даже помогла Верили с декорациями» — всё ещё не могла отпустить эту ситуацию единорожка. — «Да, я не смогу присутствовать на самом спектакле, но ведь это не так важно. Верно же?»       Встряхнув головой, чтобы выбросить лишние мысли из головы, модельерша вернулась к работе.

***

      Рэрити сидела в чайной и думала о том, как можно выйти из этой ситуации. Она держала в передних копытах меню, но смотрела словно сквозь него, полностью уйдя в свои мысли.       — Привет, что закажешь? — подошла к ней с привычной лёгкой улыбкой Тиалав.       — Что? — опомнилась единорожка и заметила земную пони. — Привет, Тиалав. Я, наверное, буду южный остроцветный.       — Любишь экзотику? — обрадовалась этому владелица чайной. — Советую к нему взять шоколадные вафли. Для большинства пони он слишком горький, а сладкий привкус сгладит это.       — Как скажешь, — не стала спорить модельерша.       Тиалав, заметив состояние Рэрити, задумчиво нахмурилась, а затем села напротив неё.       — Энжел, Блюберри, южный остролистный и шоколадные вафли! — крикнула она в сторону своих работников.       — На мне чай, ты ищи вафли на складе, — сразу же выдала замаскированному чейнджлингу пегаска, улетая на кухню.       Перевёртыш не сразу сообразила, что ей нужно делать, но грозный взгляд кремовой кобылы из прохода на кухню заставил ту броситься к задней части здания.       — Вижу, твой бизнес процветает, — отметила безэмоциональным голосом Рэрити.       — Забавно, ведь всё началось с того, что я просто хотела угостить других пони чаем, — по-доброму усмехнулась Тиалав. — Это здание изначально было просто моим домом. Я просто приглашала прохожих в гости и угощала их. Некоторые из них потом приходили сами. Но они зачем-то начали оставлять мне деньги, представляешь?       — Вот так просто? — слегка удивилась единорожка.       — Да, я им ничего такого не говорила. Но раз дают, то кто я такая, чтобы отказываться? — ответила земная пони. — Потом внезапно пришла целая бригада рабочих и сказали, что помогут мне обустроить на первом этаже чайную. Только недавно я узнала, что это были чейнджлинги, которым очень понравился мой чай.       — Погоди, в твой дом ворвалась толпа чейнджлингов и ты просто позволила им делать здесь всё, что вздумается? — шёпотом решила уточнить модельерша, косясь на других пони и подозревая, что они могут оказаться перевёртышами.       — Тогда я думала, что это пони, — пояснила владелица чайной. — А с чего бы мне опасаться других пони? Особенно после приветственной вечеринки Пинки.       — Звучит… логично, — признала Рэрити. — Но зачем ты мне это рассказала?       — Чтобы отвлечь ненадолго от тяжёлых мыслей, — с улыбкой ответила Тиалав. — Так что случилось? Выглядишь… подавленной и усталой.       — Ох, ты не представляешь, насколько мне было тяжело. Заказы, забота о сестре… обязанности квестера, — прошептала последнюю фразу тихо единорожка. — Всё, иногда, неудачно накладывается друг на друга. Например, вчера у Свити Белль был спектакль, но мне нужно было срочно закончить заказ…       — А ведь вчера, сразу после наступления ночи, был ещё один монстр, — вспомнила земная пони.       — Вот именно. Я едва успела всё сделать. Я сейчас держусь только за счёт кофе, ну и… хочу подождать, пока Свити успокоится, — призналась модельерша. — Этот её взгляд. Она никогда не вызывала во мне такую дрожь, как тогда.       — Ваш заказ, — вежливо сказала подошедшая Блюберри, ставя на стол блюдца с чашками, чайник и тарелку с вафлями.       — В этот раз за счёт заведения, — сказала владелица чайной, начав разливать напиток.       — Это… щедро с твоей стороны, — оценила Рэрити, поднимая чашку телекинезом.       — Ну, было бы неправильно заставлять тебя платить за то, что по большей части выпью сама. Обожаю остролисты. Причём все, — ответила ей Тиалав. — А на счёт твоей проблемы. Вообще, для меня это странная ситуация. Дискорд, можно сказать, наш покровитель. А он не только дух хаоса, раздора и дисгармонии, но ещё и удачи. Разве это не должно значить, что нам априори должна сопутствовать удача?       — Не должно, — уверенно ответила единорожка, но, вспомнив свой единственный разговор с драконикусом, приподнялась на своём месте и буквально пропела. — И-и-идея-я-я! Спасибо, что напомнила про одну важную вещь.       — Всегда пожалуйста, — с улыбкой ответила земная пони, даже не собираясь уточнять, что она имела ввиду.       Модельерша бросилась к выходу, по пути надевая зелёные солнцезащитные очки.       — Говорила же, что по итогу большая часть чая достанется мне, — прижала к себе чайник Тиалав.       Тем временем Энжел отвлеклась от принятия заказа, чтобы проводить взглядом Рэрити. Когда последняя скрылась за поворотом, пегаска сразу заметила приближение нового клиента.       — Блюберри, код «Красный»! — тут же закричала кремовая кобыла.       — О нет, Леттер, — тут же спряталась под ближайший столик чейнджлинг, вспоминая неслабые удары почтальонши.       Часть клиентов, что была перевёртышами, тоже непроизвольно напряглась, ведь им тоже не повезло во время появлений монстров оказаться неподалёку и получить по морде от квестера.       — Леттер — это «Жёлтая», — приложила копыто ко лбу Энжел. — Помоги мне увести Тиалав, пока не поздно.       — А-а-а, этот, — вспомнила Блюберри, вытащив голову из-под стола. — А может не на… поняла, надо.       Пегаска перестала сурово на неё смотреть и подошла к наслаждающийся чаем земной пони, решив всё сделать самостоятельно.       — Тиалав, разве тебе не надо проверить сад наверху? — как бы поинтересовалась кремовая пони.       — Сейчас, закончу с чаем, — ответила ей зелёная кобыла.       — Просто мне показалось, что солнечный ландыш начал подгнивать, — сказала, как само собой разумеющееся, Энжел.       — Не знаю, зачем ты хочешь меня прогнать, и что за код «Красный», но я пожалуй проверю, — с напускным спокойствием и натянутой улыбкой ответила Тиалав и стремглав умчалась наверх.       Выдохнув, пегаска обернулась и подошла ко входу, где встретилась взглядом с Бигом Макинтошем.       — Что закажете? — максимально сухо поинтересовалась она у жеребца, что слегка опешил от такого.

***

      Висящий в воздухе параллельно земле Дискорд взял грубо сделанного из шоколада шахматного короля и переместил его на потолок.       — Шах и мат! — объявил довольный собой дух хаоса.       — Разве? — усмехнулся в ответ двойник драконикуса, что представлял собой рисунок на потолке, и буквально съел вражеского короля, ставя на его место пешку, сделанную из замороженного молока.       — Да, — явно предвидел этот ход Дискорд, ткнув вторым королём прямо в глаз оппонента.       — Ладно, признаю поражение, — согласился нарисованный дух хаоса, театрально поклонившись. — А что скажет публика?       — Какая публика? — нахмурился дух хаоса и развернулся к прутьям своей клетки, за которыми с неловкой улыбкой стояла Рэрити в очках.       — Здравствуйте, — уже не была уверена в своей идее единорожка. — Я не помешала?       — Нет, мы уже закончили, — ответил ей драконикус и щёлкнул когтями.       Живой Дискорд исчез, а нарисованный вылез из потолка, обретя объём и став обычным духом хаоса.       — Так что же привело тебя ко мне? — поинтересовался драконикус.       — Ты говорил, что в качестве платы за нашу службу, будешь выполнять наши желания, — осторожно напомнила Рэрити.       — Было дело, — согласился Дискорд и щелчком когтей создал ноутбук, на котором начал что-то проверять. — Учитывая плату за школьные принадлежности, кстати, глупое желание, у тебя есть немного очков на не слишком затратное желание. Забавно, что сейчас больше всего очков у Лаймстоун.       — Леттер уже потратила на что-то свои? — удивилась единорожка, прекрасно понимая, у кого на самом деле должно быть больше всего очков. — Это… звучит опасно.       — У неё просто наценка за вредность, — отмахнулся дух хаоса. — Так чего ты хочешь?       — Немного побольше удачи, — натянула улыбку модельерша.       — Попрошу уточнить. В азартных играх, в любви, в быту, в целом? — надев маленькие круглые очки, спросил драконикус. — Последнее, кстати, далеко не дёшево.       — А если… — хотела уже уточнить Рэрити, но вспомнила разговор с Тиалав, — для успеха в бизнесе.       «Когда стану зарабатывать больше, смогу нанять помощников и больше уделять времени сестре, собственному творчеству и делам квестеров», — подумала единорожка.       — Пони, которая должна была воплощать щедрость, просит успеха в бизнесе? Обожаю иронию, — усмехнулся Дискорд.       — Ну конечно же ты знал, — не удивилась модельерша. — Ведь именно поэтому ты был так рад, что очки выбрали именно меня, да? Из-за них я не могла бы стать носительницей Элемента.       — Очевидно, не находишь? — широко улыбнулся и развёл передними лапами дух хаоса. — Хотя я впечатлён, что ты сообразила так быстро. Именно из-за твоего ума ты была для меня предпочтительнее остальных, кроме Твайлайт.       — Ты явно что-то недоговариваешь, — с подозрением сказала Рэрити, но решила оставить тему на другой раз, устало вздохнув. — Эх, но я здесь не за этим.       — Конечно, конечно, — сказал заискивающе драконикус, хлопнув в ладоши. — Только помни. Если где-то прибыло, то где-то убыло. И удача… не исключение.       Заметив коварную улыбку Дискорда и зловещий блеск в его глазах, единорожка уже хотела было отменить своё желание, но дух хаоса успел щёлкнуть когтями.

***

      Рэрити нацепила последний синий кристалл на платье и отошла подальше, чтобы оценить наряд в целом.       — Прекрасно, — была рада результату единорожка. — А ты что думаешь?       — Дорого, ярко, бесполезно, — вынесла свой вердикт Лаймстоун, опираясь одной передней конечностью о кирку, в другой поправляя каску с фонариком, что была на её голове. — А если ты о нашей работе, то твоё заклинание поиска драгоценных камней самый лучший вид магии, что я видела.       — Ох, а если отбросить всё прочее, а оценить только внешний вид? — попыталась приучить знакомую к прекрасному модельерша.       — Ну, если сравнивать с остальными бесполезными тряпками, то это самая красивая, — признала земная пони, которой просто нравилось наличие большого количества драгоценных камней на платье.       — Хм, даже столь неотёсанная грубиянка способна оценить красоту этого платья, — была явно восхищена платьем зашедшая в бутик земная пони. — О да, это самое великолепное платье, что я видела.       — За неотёсанную сейчас… — схватилась за кирку Лаймстоун.       — Простите её за манеры. Просто в том месте, где она добывала кристаллы, обитали алмазные псы, — выхватила инструмент телекинезом Рэрити.       — Это всё объясняет, — кивнула ей бледно-жёлтая земная пони с сапфировой гривой и в белом платье. — Любой будет на взводе после встречи с этими шавками.       — Эта троица те ещё придурки, — согласилась с ней Лаймстоун, рывком копыта возвращая себе кирку. — Короче, пойду займусь своими делами.       Синевато-серая земная пони закинула кирку и каску в сундук, где лежала её доля драгоценных камней, и, схватившись за ручку зубами, потащила его к выходу.       Рэрити неловко улыбнулась, пытаясь скрыть свою нервозность. Гостья же решила проигнорировать Лаймстоун и рассмотреть платье со всех сторон.       — Сапфир Шорс, — обратилась к одной из звёзд Кантерлота белая единорожка. — Что Вас привело ко мне?       — Столичные модельеры и их дизайны мне наскучили, и мне захотелось чего-то более… экстравагантного, — ответила бледно-жёлтая кобыла. — Поэтому я решила посетить менее известные бутики.       — Мисс Шорс, — обратилась к ней модельерша.       — Просто Сапфир, дорогая, — улыбнулась ей земная пони. — Скоро я начну новое турне по всей Эквестрии и мне необходимы новые наряды. И Ваше платье, мисс Рэрити, просто идеально подходит. Как скоро Вы сможете сделать ещё дюжину подобных?       — Дюжину? — перехватило дыхание у единорожки. — Когда начинается Ваше турне, Сапфир?       — В начале осени, — спокойно ответила бледно-жёлтая кобыла. — Так что скажете?       — Не беспокойтесь, к этому моменту платья точно будут готовы, — заверила модельерша.       — Хорошо, только пусть на этих платьях будет побольше сапфиров, — высказала свои предпочтения земная пони. — В течение недели я обойду остальные ближайшие бутики, и если не найду ничего более потрясающего, то контракт Ваш.       — Благодарю, Сапфир, — едва сдержала радостный визг Рэрити.       Стоило только гостье покинуть бутик, как единорожка радостно закричала.

***

      — И что вам надо? — отпив чай, спросила у двух сидящих напротив неё кобыл Леттер, параллельно осматривая интерьер второго этажа чайной.       — Поговорить? — предположила Тиалав, взглянув на Энжел.       — Да, у меня есть несколько вопросов, — была настроена серьёзно кремовая пегаска. — В чём конкретно состоит наша миссия, как квестеров? Дело ведь явно не только в уничтожении монстров. Кто они вообще такие, и что им надо? И самое главное, что будет с нами, когда всё это закончится?       — А спросить напрямую у Дискорда духа не хватило? — усмехнулась в ответ красная кобыла, и отпила чай. — У меня этих ответов нет.       — Он даже тебе не стал ничего объяснять? — удивилась Энжел. — Я думала, ты у него в любимчиках.       — Не знаю, кто у него в любимчиках, но точно не я, — с усмешкой ответила почтальонша. — Я ему полезна, как самая результативная из квестеров, и не более. И кстати, ты действительно хочешь знать причину всего того, что устроил Дискорд? Когда понадобится, он всем нам расскажет.       — Ну, меня устраивает, — пожала плечами Тиалав.       — А меня не очень, — нахмурилась Энжел. — Мне он совершенно ничего не объяснил.       — Ну, если тебе будет от этого легче, то мне он рассказал, что монстры основаны на персонажах одной книги, — сообщила земная пони. — Что-то о восхождении одной принцессы. Но какой именно, он не говорил.       — Эх, хоть что-то, — была не особо довольна кремовая пегаска. — Может, если мы найдёт копию этой книги, то что-то прояснится?       — Если вообще существует эта копия. Дискорд настолько древний, что эту историю может знать только он, — напомнила с усмешкой Леттер.       — Мы всегда можем спросить у него напрямую, — сказала Тиалав и надела очки. — Меня слышно?       В этот момент перед пегасками появились их солнцезащитные очки, что приземлились им на мордочки.       — «Прекрасно и чётко», — ответил дух хаоса, чей голос сочился ехидством. — «Что-то в последнее время вы всё чаще обо мне вспоминаете».       — Ага, попробуй такую рожу забыть, — вырвалось у недовольной Энжел.       — Ха, а это по-нашему, — одобрила Леттер.       — «Знаете, а у меня, оказывается, ещё полно дел», — наигранно ответил драконикус.       — Что случилось с Рэрити? — как ни в чём не бывало поинтересовалась Тиалав. — Она же вчера к тебе заходила?       — «Было такое», — подтвердил Дискорд. — «А так, просто пожелала побольше удачи для бизнеса. Как будто удачей можно управлять так легко управлять. На то она и удача, что она непредсказуема. Так что просто вбил в голову одной знаменитости, что надо поискать наряды в менее известных бутиках. На что-то большее у неё всё равно очков не хватало».       — Погодите-ка, что за желания? — услышала для себя главное Энжел.       — «А ты ещё вся в долгах за лечение сердца, так что пока никаких желаний», — с явным издевательством ответил дух хаоса. — «Чем лучше работаешь, тем больше очков».       — А вы знали? — поинтересовалась кремовая пегаска.       — Нет, — покачала головой Тиалав.       — Погодите-ка, — задумалась Леттер. — Я конечно не знала, но… так вот почему ты так легко согласился! Это была моя зарплата!       — «Ха, может это заставит вас больше уважать вашего босса», — был явно доволен собой драконикус. — «Пока, пока».       — Стоять! Мы ещё не закончили! — закричала разозлённая красная пегаска, но ответа не последовало. — Ах так! Я не позволю себя игнорировать!       Почтальонша стремглав вылетела через окно на улицу и скрылась в ближайшем переулке, где нашла призрачный проход. Энжел и Тиалав недоумённо посмотрели на разбитое окно.       — Ты заставишь её оплачивать? — поинтересовалась кремовая пегаска.       — Она же заставила Лаймстоун, — ничуть не пугалась подобной перспективы земная пони.

***

      — Розовый или персиковый? — задумалась земная пони, примеряя украшения ко входу в цветочный магазин.       — Лучше будет смотреться бледно-розовый, — посоветовала ей проходящая мимо Рэрити.       — Спасибо, Рэрити, буду должна, — с улыбкой ответила ей кобыла.       — Ну что ты, дорогуша, не стоит, — не останавливаясь, ненадолго обернулась к ней единорожка.       Стоило ей повернуть голову обратно, как прямо перед её носом промчалась вниз по склону неуправляемая повозка. Модельерша от неожиданности отскочила в сторону, скрывшись за кустами, что росли возле цветочного магазина.       «А если она кого-нибудь собьёт?» — сообразила модельерша и тут же надела солнцезащитные очки и прыгнула в расположенный рядом призрачный проход. Она выскочила из прохода в переулке на дорогу и телекинезом остановила повозку, что едва не сбила опешившего на секунду жеребца.       — Фух, успела, — с явным облегчением выдохнула Рэрити.       — Надо же, ещё бы чуть-чуть, — покачал головой земной пони с болотного цвета шерстью. — Благодарю, мисс.       — Вам лучше внимательнее смотреть по сторонам, — с трудом поворачивая повозку боком к склону, чтобы она никуда не уехала, посоветовала единорожка.       — Приму к сведению, — кивнул ей жеребец, поглаживая передним копытом чёрную бородку. — Раз уж мы разговорились, то не подскажете, где находится бутик «Карусель»?       — Вам очень повезло, ведь я владелица этого бутика, — улыбнулась ему модельерша.       «Сегодня что-то слишком много удачных ситуаций. Неужели Дискорд правда исполнил моё желание без всяких подводных камней?» — промелькнуло в голове у Рэрити.

***

      Циан с помощью своего браслета с щитом настроила параметры маскировки и провела по нему копытом. Белая шерсть сменилась алой, голубая грива и хвост приобрели бирюзовый оттенок и тонкие золотые пряди. А на месте кьютимарки было изображение раскрытой книги. Она посмотрела в зеркало, чтобы убедиться, что её глаза стали карими.       — Идеально, — ухмыльнулась паладин, чей голос изменился, но не слишком сильно.       — Слишком броско и ярко, — не согласилась Скарлет. — Цвета просто кричащие о том, что ты хочешь привлечь внимание.       — Именно. Всякие тёмные и тусклые оттенки были бы более подозрительны, — ответила ей напарница. — А мне нужно завоевать доверие Твайлайт, а не незаметно что-то у неё стащить. Но ведь тебя больше беспокоит не это, верно?       — Ты точно уверена, что следовало отдавать ей запасную копию твоего браслета? — всё-таки спросила красногривая. — Она не вызывает доверия. Вообще. Ты сама понимаешь почему.       — Не волнуйся. Мы нужны ей даже больше, чем она — нам. Она явно была настроена серьёзно, когда говорила, зачем ей всё это, — заверила Циан, зажигая рог, чтобы проверить цвет своей магии, который сменился на чёрный. — Даже если она думает, что может нас использовать, то я оставила в браслете парочку сюрпризов.       — Ладно, доверюсь тебе в этом вопросе, ты общалась с ней намного больше меня, — смирилась Скарлет, садясь на диван. — И как теперь к тебе обращаться?       — Бладрут, — подумав, сказала Циан, корректируя кьютимарку, добавив на страницы раскрытой книги изображения растений.

***

      — Хорошего дня, — помахала уходящему из бутика жеребцу Рэрити.       — Кто это был? — поинтересовалась спустившаяся по лестнице Свити Белль.       — Либо будущий постоянный клиент, либо даже деловой партнёр, — кратко ответила единорожка. — Но сейчас это не особо важно. Мои дела явно пошли в гору. И знаешь, что это значит?       — У тебя будет ещё меньше свободного времени? — не понимала происходящее младшая кобыла.       — Да… то есть нет… то есть… — сбилась с мысли модельерша. — Это зависит от многих факторов, Свити. Но я имела ввиду, что мы могли бы отпраздновать мои успехи, что скажешь? Знаешь, какой-нибудь ресторан в Кантерлоте, где мы бы смогли попробовать самые лучшие деликатесы во всей Эквестрии.       — Звучит не очень, — честно сказала Свити Белль. — И чем тебя не устраивает «Сахарный уголок»? Там же после этой, как её… короче, стали готовить намного вкуснее.       — Это не то, Свити. Понимаешь, у меня появился реальный шанс открыть бутик в Кантерлоте, — пояснила ей Рэрити. — И я хочу, так сказать, символически закрепить будущий успех.       — Мне всё ещё это не нравится, — осталась при своём младшая кобыла. — Я… не уверена, что…       — Не волнуйся, я буду рядом, если тебе будет страшно, — погладила её по голове модельерша. — Лучше приготовься к вечеру, а мне ещё нужно решить пару вопросов.

***

      Лаймстоун расставила ящики с рассортированными драгоценными камнями по полкам и вытерла пот со лба. Довольная своей работой, она вылезла из подвала кондитерской и встретилась на кухне с сестрой.       — Говори уже, что стряслось, — видя нетерпение Пинки, едва не простонала синевато-серая кобыла.       — О, совершенно ничего, если не считать того, что Гамми снова укусил меня за хвост, — развернувшись и продемонстрировав беззубого крокодильчика, что жевал розовый хвост, протараторила вечериночная пони. — А ещё пришла Рэрити и попросила позвать тебя.       — И что ей ещё могло от меня понадобиться? — заподозрила неладное земная пони, выходя в главный зал кондитерской.       Быстро найдя взглядом единорожку, она поспешила к ней и села напротив, бросив раздражённый взгляд.       — Чего тебе? — после затянувшейся тишины прямо спросила Лаймстоун.       — Зачем же так грубо, дорогуша? Мы же нормально общались, — с вежливой улыбкой ответила Рэрити.       — Я по твоим хитрым глазам вижу, что ты что-то задумала, — сильнее нахмурилась земная пони. — Сразу говорю — нет.       — Ты сначала выслушай, — попросила единорожка. — Мы сегодня быстро справились с поиском и добычей драгоценных камней, верно? Так вот, дорогуша, я хочу нанять тебя на постоянной основе. Что скажешь?       — Нет, — кратко бросила синевато-серая кобыла и встала со своего места, чтобы уйти.       — Постой, пожалуйста, — схватила её за хвост телекинезом модельерша. — Что тебя не устраивает? Постоянная работа ведь лучше, чем твоё бессмысленное рытьё в земле, ради того, чтобы жить в кондитерской.       — Меня всё устраивает, — развернувшись, злобно ответила Лаймстоун, выдёргивая свой хвост их хватки магии. — Мне не нужны эти мерзкие монеты, а на собственный дом я накоплю сама.       — Но ведь это шанс добиться чего-то большего. Ты видела, как ко мне пришла Сапфир Шорс. Она уже вскоре сделает крупный заказ. И ещё недавно я встретила пони, что поможет мне пробиться в Кантерлот. Мне нужны надёжные пони, как ты, ведь вместе мы доберёмся до самых вершин, — попыталась уговорить её Рэрити.       — Мне не нужны эти вершины, — взглянув в глаза собеседницы и что-то для себя поняв, спокойнее ответила земная пони. — Мне достаточно того, что есть у подножия.       — Я… разочарована, — с явной печалью сказала единорожка. — Видя, как ты пытаешься противостоять Леттер, я ожидала от тебя больших амбиций.       — Рэрити, ты хорошо себя чувствуешь? — внезапно спросила шахтёрша, всматриваясь в модельершу. — Ты словно стала более… хрупкой. Я больше не вижу тот стержень, из-за которого ты осмелилась пойти против Найтмер Мун. Стержень, из-за которого тебя выбрали в качестве квестера.       Последнее предложение она произнесла шёпотом, чтобы посторонние не услышали. Но Рэрити чётко услышала его и недовольно нахмурилась.       — Не понимаю, о чём ты, — отмахнулась единорожка, выходя из-за столика и направляясь к выходу. — Сейчас я чувствую себя лучше, чем когда-либо.       Лаймстоун проводила её задумчивым взглядом, но не стала как-либо отвечать. «Она взрослая пони. Сама разберётся со своими тараканами в голове», — решила земная пони и пошла на кухню, чтобы помочь сестре и немного отвлечься от этого разговора.

***

      Твайлайт приложила бинокль к глазам и осторожно выглянула из-за кустов, пристально наблюдая за задним двором дома престарелых. Периодически она убирала бинокль, чтобы сделать записи в тетради. Она была так увлечена своим делом, что не заметила, как сзади к ней подошла Циан в образе Бладрут. Алая единорожка ухмыльнулась, поправила тонкий чёрный браслет на передней ноге, под который был замаскирован её артефакт для брони, и как ни в чём не бывало легла рядом с ученицей принцессы.       Библиотекарша снова отвлеклась от бинокля и захотела сделать запись, но заметила рядом с собой новую мордочку.       — Сделай запись «15:05 — объект всё ещё в норме», — особо не присматриваясь, сказала Твайлайт, возвращаясь к биноклю.       Бладрут пожала плечами и сделала, как её попросили. С этого момента ученица принцессы перестала вообще отличать от бинокля, прерывая тишину лишь командами сделать очередную запись. Алую единорожку позабавила такая непосредственность лиловой, поэтому она просто подыгрывала.       Лишь минут через двадцать, когда у неё заурчал живот, библиотекарша отвлеклась от наблюдения и убрала бинокль в сторону, чтобы достать из седельных сумок, что лежали неподалёку, пару бутербродов. Один из них она протянула магией Бладрут, даже не оборачиваясь в её сторону.       — Спасибо, — поблагодарила её замаскированная Циан.       Услышав незнакомый голос, Твайлайт тут же обернулась. На её мордочке можно было отчётливо различить ужас. Паладин издала смешок, едва выдержав и не заржав во весь голос.       — Оу, эм… — не знала, что сказать, ученица принцессы.       — Ждала кого-то другого? — с наглой улыбкой прямо спросила Циан.       — Не-е-ет, — протянула библиотекарша, вильнув взглядом и прижав уши к голове. — Просто увлеклась. А ты?       — Проходила мимо. Увидела, что ты тут занимаешься чем-то необычным, и захотела присоединиться. Когда ещё представится возможность познакомиться с ученицей принцессы Селестии, — ответила алая кобыла, принимая сидячее положение.       — Понятно, — подумав, кивнула своим мыслям Твайлайт. — В следующий раз надо учесть, что меня не должно быть видно со всех сторон.       — Про пегасов сверху не забудь, — посоветовала паладин.       — Спасибо. А как тебя зовут? — спросила лиловая кобыла, приступая к позднему обеду.       — Бладрут, — представилась псевдонимом Циан. — Так чем конкретно ты занималась?       Твайлайт бросила взгляд на дом престарелых, затем на тетрадь, что всё ещё была в чёрном облаке телекинеза её собеседницы, и устало вздохнула. Она прекрасно понимала, что скрывать особого смысла нет, так как попалась на горячем.       — Ты же знаешь, что в Понивилле пони иногда превращаются в монстров? — решила начать издалека ученица принцессы.       — А кто не знает? — вопросом на вопрос с усмешкой ответила Циан.       — Тоже верно, — поняла намёк библиотекарша. — Я сейчас слежу за одной из тех, кто однажды превращался в монстра.       — Да? — задумалась Бладрут, после чего перехватила бинокль и сама начала наблюдать за домом престарелых. — А кто конкретно?       — Одна из работниц. Пегас. Розовая шерсть и салатовая грива, — пояснила Твайлайт. — По слухам она вообще самая первая из подобных. По крайней мере самая первая из известных. Она стала монстром за день до летнего солнцестояния.       — Да, припоминаю подобные слухи, — кивнула своим мыслям Циан, найдя наконец-то нужную кобылу, что в данный момент катила инвалидную коляску со стариком на ней по двору дома престарелых.       «Вот только она не первая, а вторая, ведь первого одолела Скарлет. Но она первая, до кого добрались квестеры. Выглядит… в целом нормально», — не нашла ничего необычного в поведении пегаски паладин.       — Думаешь в ней есть что-то особое, раз всё началось с неё? — вслух предположила Бладрут.       — Возможно. Но я пока больше склоняюсь к мысли, что ей просто не повезло оказаться первой в этой череде происшествий, — перешла на лекторский тон Твайлайт, уже доевшая бутерброд. — Пока что, следуя из результатов наблюдений, это самая обычная пони. Из примечательного только то, что она ненавидит Рейнбоу Дэш.       — Ну поссорились они, и что? — не понимала паладин.       — А то, что, судя по собранным мной слухам, она в облике монстра напала на Рейнбоу в тот день, — пояснила библиотекарша. — Это явно не совпадение. Но нужно выяснить больше о других превращённых. Жаль, что несколько из них пропали.       — Да, это печально, — согласилась вслух Циан, опуская бинокль.       «Как только Скарлет разберётся, как отделить монстра от пони, не отдавая силу первого квестерам, так сразу же всех освободим», — ещё раз мысленно пообещала паладин.       — Не принимай это так близко к сердцу, — неправильно поняла испортившееся настроение собеседницы ученица принцессы. — Уверена, всё по итогу будет хорошо. Знаешь, изучать это явление в одиночку несколько сложновато. Плюс мне бы не помешала помощь с библиотекой. Что скажешь?       — Ого, — слегка удивилась столь быстрому развитию событий Циан.       Она заподозрила неладное, но, видя в глазах Твайлайт лишь исследовательский интерес, отбросила подозрения на её счёт. «Она не такая хитрая. Может это была не она? С другой стороны, она явно сначала меня с кем-то перепутала… А мог ли кто-то другой использовать её для своих целей? Квестеры? Или какая-то третья сторона?» — вывела новую гипотезу произошедшего паладин.       — Ну, если ты против… — уже начала собирать вещи лиловая единорожка.       — Знаешь, — перебила её Бладрут и улыбнулась. — Звучит увлекательно. Я в деле.

***

      Недовольная отказом Лаймстоун Рэрити вернулась в бутик, но тут же успокоилась, стоило ей увидеть младшую сестру. Та, в свою очередь, рассматривала платье с драгоценными камнями.       — Ну, Свити, готова к поездке в Кантерлот? — спросила старшая единорожка.       — Не хочу, — покачала головой младшая пони. — А платье красивое.       — Свити, хватит мне перечить. Раз я решила, что мы идём, значит идём, — нахмурилась модельерша, подходя к сестре.       — Рэрити, ты меня пугаешь, — начала отходить от неё назад Свити Белль. — Ты очень странная сегодня. Может тебе стоит всё-таки выспаться сначала?       — Я чувствую себя прекрасно, — раздражённо ответила старшая единорожка, продолжая идти вперёд с натянутой улыбкой.       Младшая пони упёрлась крупом в стену, наблюдая, как к ней приближается мордочка сестры с жуткой улыбкой. У Свити Белль закатилось глаза и она рухнула без сознания.       — Свити? — увидев это, опомнилась Рэрити и тут же бросилась к сестре, подхватив её магией. — Свити!       Она бросилась к спальне сестры, где уложила её на кровать и пыталась придумать, что ей делать. «Если где-то прибыло, то где-то убыло. И удача… не исключение», — вспомнились ей слова Дискорда. Она тут же надела очки.       — Дискорд! — закричала во всё горло единорожка. — Исправь то, что ты наделал!       — «Я бы с радостью, но у тебя не хватает очков. Манипуляция удачей недешёвая процедура, сама понимаешь»,— усмехнулся в ответ дух хаоса. — «Ты можешь попробовать уговорить кого-нибудь потратить свои очки на это. Но, думаешь, у кого-то из них хватит?»       — Где мне найти Леттер? — тут же спросила модельерша, забыв о том, что почтальонша уже потратила большую часть своих очков.       — «Через пять минут она будет на окраине Белохвостого леса. На конце Овсяной улицы», — дал наводку драконикус, что уже потирал лапы в предвкушении шоу. — «Смотри, не упусти».       — Не успею, — сразу поняла Рэрити, но вспомнила о призрачных проходах. — Хотя нет, успею.       Недолго думая, она бросилась к своей комнате, где была одна подобная дверь.

***

      Розовая пегаска с салатовыми гривой и хвостом без сил рухнула на кресло, стирая пот со лба. Почувствовав чужой взгляд, она резко вскочила, перелетела спинку кресла и едва не заехала копытом по мордочке своей коллеге.       — Спокойнее, спокойнее, — сделала шаг назад единорожка. — Ты явно сегодня весь день на взводе. Пусть и пыталась это скрыть. Что случилось?       — Эх, мне сегодня постоянно кажется, что за мной кто-то наблюдает, — выдохнув, ответила розовая кобыла. — Я бы чисто из вредности сказала бы, что это Рейнбоу, чтобы меня разозлить, но обычно она действует более прямо.       — Ты слишком зациклилась на том, чтобы вернуть себе титул быстрейшего пегаса Понивилля, — покачала головой единорожка.       — Дело не в титуле, пусть за него и обидно. А в ней, — злобно ответила розовая кобыла, после чего взглянула на настенные часы. — Эх, перерыв окончен. Мне надо проверить Перли Ститч. Она сегодня жаловалась на ломоту в спине.       — Удачи, — пожелала ей единорожка, проводив взглядом.       — Вылечу, я обязательно всех вылечу, — уже не в первый раз за сегодня пробормотала пегаска, а её глаза на мгновение сверкнули оранжевым светом.

***

      Леттер на большой скорости вылетела из призрачного прохода, что находился на стволе дерева на месте дупла, и копытами затормозила об землю. Она быстро осмотрелась и сразу же узнала Понивилль.       — Опять, — недовольно сказала красная пегаска. — Дискорд, хватит водить меня кругами. Встреться со мной морда к морде, как настоящий жеребец, и дай выбить свою зарплату.       — Кхм, кхм, — привлекла её внимание вышедшая на открытое пространство Рэрити.       — Не знаю, что тебе надо, но у меня есть дела поважнее, — отмахнулась от неё почтальонша, разворачиваясь к призрачному проходу, чтобы снова влететь в него.       — Я бросаю тебе вызов, — внезапно заявила модельерша.       Леттер, что едва рванула вперёд, резко остановилась. Из-за подобного манёвра она не устояла на ногах и рухнула мордочкой в землю. Не обратив на оплошность внимания, она вскочила на ноги и с заметным интересом посмотрела на Рэрити.       — Ладно, это звучит интереснее, чем вынужденное путешествие по всей Эквестрии, — ухмыльнулась пегаска. — Ты ведь явно это задумала не просто так. Какая ставка?       — Если я выиграю, то ты потратишь свои очки на моё желание, — ответила единорожка.       — Понятно, — хищно улыбнулась почтальонша. — А если выиграю я, то… ты меня выслушаешь, понятно?       — И всё? — со скепсисом уточнила модельерша.       Леттер лишь пожала плечами. Присмотревшись к будущей сопернице, она поняла, что интересного противостояния не будет, но вбить в Рэрити парочку здравых мыслей стоит. «Командир же должен заботиться о своих подчинённых. А раз набрать кого-то получше я не могу, то поработаем с тем, что есть», — решила пегаска.       — Даю тебе три попытки. Выиграешь хоть раз, то победа твоя, — сделала поблажку почтальонша с самодовольной улыбкой.       Рэрити, поняв, что её не воспринимают всерьёз, бросилась на соперницу. Леттер легко перехватила её копыто, что целилось ей в нос, и перебросила противницу через себя. Единорожка плашмя рухнула спиной на землю, подняв небольшое облако пыли.       — Один — ноль, — объявила пегаска. — И выбери что-нибудь, где у одной нет явного преимущества перед другой.       — Это… это просто разминка. Это не считается, — поняла, что совершила глупость, модельерша, поднимаясь.       — Ну ладно, — легко согласилась Леттер. — Всё-таки этот раунд был явно нечестным.

***

      — Шах и мат, — самодовольно объявила красная пегаска.       Рэрити с шоком уставилась на призрачную доску, что предоставил им Дискорд.

***

      Единорожка с всклокоченной гривой вывела решение уравнения на призрачной доске, и с удивлением обнаружила, что пегаска давно закончила. Сравнив, она поняла, что к тому же допустила ошибку в начале, перепутав плюс и минус.

***

      Модельерша, у которой грива торчала дыбом и дёргался левый глаз, бросила призрачный дротик и он улетел мимо нарисованной на дереве мишени, что автоматически присудило победу почтальонше.       — Как? Как? — не понимала Рэрити.       — Во-первых, я не такая тупая, как выгляжу со стороны, — самодовольно заявила Леттер, а затем строго выкрикнула. — А во-вторых, выспись сначала, прежде чем бросать мне вызов, дурная кляча! Что на тебя вообще нашло? Ты растеряла всё то, что я тебя уважала.       Престыженная единорожка опустила голову под весом этих слов. Она собиралась ответить, но в этот момент раздались панические крики из городка. Выбежав на окраину леса, кобылы обнаружили монстра, что преследовал пони.       — Надо всех вылечить! — закричало чудище с белой чешуёй, бледно-розовыми гривой с хвостом и оранжевыми кристаллами на месте глаз.       — «Квестер Метал! Да начнётся резня!» — тут же облачилась в броню Леттер и помчалась к монстру. Но ей на перехват выскочили чейнджлинги с оранжевыми глазами.       Пегаска проскочила первый ряд перевёртышей и с разворота крыльями сбила с ног целую группу. Она злобно рассмеялась, явно наслаждаясь избиением чейнджлингов.       — Так, спокойно, сейчас надо спасти эту пони, — наконец-то сообразила, что происходит, Рэрити и провела копытом по своим очкам.       — «Квестер Вуд!» — единорожка призвала доспехи и сразу ворвалась в толпу противников, отбиваясь от них копытами.       Несколько перевёртышей собирались наброситься на неё сзади, но их ударила по затылку Тиалав в броне квестера. Энжел и Лаймстоун, что так же пришли через ближайший призрачный проход, не дали полностью окружить модельершу, пытаясь вырубить как можно больше противников.       Уставшая за всё это время Рэрити, поняв, что конкретно на неё сейчас никто не нападает, решила перевести дух.       — Похоже, я правда слишком сильно увлеклась, — осознала единорожка. — Надо будет, как минимум, отдохнуть, чтобы подойти к проблеме со свежей головой.       В этот момент кто-то привлёк её внимание, постучав копытом по плечу. Модельерша повернула голову и тут же получила мощную пощёчину, из-за которой отлетела на пару метров и покатилась по земле.       Вуд с трудом подняла голову, чтобы взглянуть на того, кто её ударил. Нападавший оказался облачён в доспехи, что носили паладины, но чёрного цвета. Стёкла, закрывающие глаза, сверкали бирюзой. У доспеха, кроме основной защиты шеи, имелся небольшой воротник, а на нагруднике была изображена молния с замко́м, из-за чего противник словно был одет в кожаную куртку. Небольшие пятна белой краски по всей броне отдалённо напоминали неправильной формы звёзды.       — Кто ты? — вырвался вопрос у Рэрити.       — Ваш ночной кошмар, — с явной усмешкой ответила нападавшая.       — Н-найтмер Мун? — узнала этот голос единорожка, отползая от неё.       — А в этот раз узнали сразу, — с усмешкой отметила аликорн, замахиваясь крылом.       — Вы стали меньше, — в панике сказала модельерша, отмечая, что та стала ростом с обычную пони.       На пути нападавшей выскочила Энжел, блокируя удар своими крыльями.       — Не знаю, кто ты, но ты явно не одна из рыцарей Селестии. Что ты с ними сделала? — спросила пегаска с явным беспокойством за паладинов.       — Ничего. Даже не собиралась. В отличие от вас, — ответила Найтмер и вторым крылом ударила Файер по боку, отбрасывая её в сторону.       — Эй, сюда смотри! — привлекла её внимание Лаймстоун, чтобы отвлечь от Рэрити.       — Как скажешь, — резко развернулась Найтмер, ударив заряженным магией крылом по воздуху.       Фиолетовая магия веером сорвалась с её крыла. Попав по Граунд, заклинание взорвалось, отбрасывая её и ближайших чейнджлингов в разные стороны.       Тиалав выстрелила в аликорна потоком воды, который та просто перелетела. Приземлившись возле Ватер, Найтмер апперкотом отправила её в воздух. Зарядив тонкий гибкий лист металла, в котором был спрятан хвост, магией, она с разворота ударила им по падающей земной пони. Тиалав от удара отлетела в стену деревянного дома, пробив его под громкий треск.       Тем временем Леттер со всей силы ударила когтями, между которыми проходили разряды, по шее монстра, оставляя огромные раны, светящиеся магией изнутри. Чудище что-то невнятно прохрипело, и жёлтая квестер пинком отбросила его от себя, после чего он взорвался в воздухе. Розовая пегаска без сознания рухнула на дорогу.       — И все жили… — почтальонша оборвала сама себя, услышав, что позади неё кто-то ещё дерётся.       Она тут же обернулась и увидела, как Найтмер Мун отправила Тиалав в стену и снова разворачивается к Рэрити.       — Опа, а это уже интереснее, — усмехнулась Леттер и бросилась к новому противнику.       Аликорн пригнулась в последний момент и когти пегаски пролетели над её головой. Едва Леттер приземлилась, она резко обернулась и поймала копытом крыло Найтмер. «Паладин» резко взмахнула другим крылом, но квестер отклонила голову назад так сильно, как только могла, после чего сжала когти свободной передней конечности и со всей силы ударила противника в грудь.       Аликорн отступила на пару шагов и выстрелила из рога фиолетовым лазером. Пегаска резко взмахнула крылом, посылая в ответ несколько металлических перьев. Одно из них столкнулось с заклинанием, заставив то сдетонировать на полпути.       — Неплохо, неплохо, — оценила дуэль Леттер. — Пора проверить ту штуку, что я заказала у Дискорда за свою зарплату. Может, оно всё-таки того стоит.       Квестер выстрелила жёлтым лучом магии в облако, где находился призрачный проход. Переливающийся контур двери открылся, и оттуда вывалился металлический собрат древесного волка. Робот с чёрной блестящей бронёй приземлился позади квестер. Пегаска призвала штук пять дополнительных сил, которые тут же скормила машине, чтобы подзарядить её.       — Не знаю, что это, но Дискорд назвал эту штуку квестер-робот, — похвасталась Леттер.       — Дорогие у вас игрушки, — присвистнув, оценила Найтмер.       — Ага, ещё бы инструкцию к нему дал, — тихо проворчала пегаска, которой пришлось самой догадываться, чем это творение сумрачного безумного гения кормить.       Леттер резко взлетела, а робот по её мысленной команде бросился вперёд. Аликорн отскочила в бок, избегая когтей машины, но тут же получила молнией сверху. Едва отойдя от разряда, она заметила летящие ей в мордочку копыта, на которые никак не успевала среагировать.       Спикировавшая Леттер с двух копыт отправила противницу в стену здания, на которой та оставила трещины. Пегаска снова дала роботу мысленную команду, но тот никак не среагировал, рухнув на живот.       — И всё? — даже опешила пегаска, после чего от обиды пнула безжизненную машину. — Бесполезная куча хлама! Ладно, не получилось выпендриться крутой штукой, так унизим её чем-нибудь. Точно!       — «Донут Джо!» — квестер призвала новую дополнительную силу, и на её нагруднике появился чёрный силуэт пончика.       Найтмер поднялась на ноги, и заблокировала крылом когти Леттер. Пегаска выстрелила аликорну под ноги, создавая вокруг её конечностей большой пончик. Кондитерское изделие резко уменьшилось, обхватывая ноги «паладина», из-за чего та не устояла и с испуганным криком упала крупом кверху. В качестве финального штриха почтальонша закинула ей на рог второй пончик.       — Надо было сразу так сделать, — усмехнулась Леттер.       — Этот раунд за тобой, — признала поражение Найтмер.       Её фигура растворилась фиолетовым туманом, что обволок квестера. Получив обидный щелчок по носу, пегаска возмутилась, но не успела ничего сделать, ведь туман уже растворился.       — Вот тварь, обыграла всё-таки, — возмутилась Метал, после чего заметила остальных квестеров, что некоторое время просто сидели и наблюдали за происходящим. — А вы почему не вмешались?       — А надо было? — хором спросили Энжел и Лаймстоун, явно издеваясь над почтальоншей.       — Мы, пожалуй, пойдём, — сказала Тиалав, приводя полусонную Рэрити в сознание.       — Я ничего не пропустила? — спросила у остальных единорожка.       — Ладно, подловили с тем, что я сказала вам не мешаться под копытами, — признала Леттер, а потом злобно рассмеялась. — И ты вовремя, Вуд. Пришла пора новой тренировки!       — Врассыпную! — первой сообразила Энжел, и все кобылы, кроме Лаймстоун, бросились в разные стороны, а красная пегаска помчалась за ними.       Только фиолетовая квестер встретила опасность в лоб, за что первой и огребла, получив крылом по лбу.

***

      «Паладин» материализовалась посреди переулка. Броня на ней пропала, благодаря чему можно было понять, что под личиной Найтмер Мун прятался ещё один монстр. Его иссиня-чёрная чешуя сильно сваливалась с тенями, из-за чего в темноте можно было различить лишь туманообразные гриву с хвостом синего цвета и светящие фиолетовые кристаллы на месте глаз.       Чудище ненадолго скрыл фиолетовый туман. Когда он развеялся, на месте монстра стояла уже маленькая пони. Свити Белль посмотрела на своё отражение в призрачном зеркале и ухмыльнулась ему. В её глазах сверкнули фиолетовые огоньки, после чего она в недоумении осмотрелась по сторонам.       — Где я? — не понимала, что произошло, кобылка.

***

      — Слава Селестии, что с тобой всё хорошо, — обняла младшую сестру Рэрити, едва они встретились в бутике.       — Прости, что заставила волноваться, — повинилась младшая пони.       — Это мне следует извиниться, — покачала головой модельерша, не отпуская её. — Я слишком увлеклась всем этим.       — Рэрити, ты выглядишь ужасно, — отстранилась и оценила побитый, взъерошенный и усталый вид сестры Свити Белль. — Ты когда в последний раз отдыхала?       — Позавчера? — примерно прикинула старшая единорожка.       — Немедленно в постель, — тут же заявила младшая пони, осознав, что с её сестрой всё настолько плохо, что ей плевать на свою внешность. — Ты сама говорила, что правильный режим это важно!       — Хорошо, но я хочу услышать, как прошёл спектакль, — ответила модельерша едва сдерживая смех.       Леттер, что услышала часть разговора, когда бесшумно зашла в бутик, осторожно прикрыла за собой дверь и полетела в сторону почтового отделения.       — Что же, ты победила. Ведь я бы не смогла успокоить другого пони после подобного. Я потрачу очки на твою просьбу, — решила красная пегаска, надевая очки.

***

      Едва почтальонша покинула Тартар, Дискорд с подбитым глазом начал заливаться смехом, изгибаясь под всеми возможными и невозможными углами.       — Интересно, они вообще догадаются, что никакой системы очков нет, и я просто развлекаюсь за их счёт? — с усмешкой задался вопросом второй дух хаоса, что сидел по другую сторону стола.