Эпизод 7. Кто скрывается в ночи?

      Тройка пони-подростков, облачившиеся в тёмную одежду, чтобы их не узнал случайный наблюдатель, под покровом ночи подобрались к ратуше. Один из них с помощью магии достал баллончик с краской и начал разрисовывать стену мэрии. Внезапно кто-то включил фонарик, направив свет прямо на них.       — Вот вы и попались, хулиганы! — с явным превосходством заявила Рэйнбоу Дэш, сидевшая в засаде на облаке. — Копыта вверх, иначе побью.       — Бежим! — крикнула одна из подростков и сама первой рванула в противоположную от пегаски сторону.       Остальные последовали её примеру, при этом один из них уронил баллончик с краской. Рэйнбоу на секунду опешила от такой наглости, но потом быстро полетела за ними, подсвечивая их для себя фонариком. Когда они покинули центральную площадь, она почти нагнала одного из них. Кто-то спрыгнул с крыши ближайшего здания прямо перед радужногривой кобылой, преграждая ей путь. Рэйнбоу из-за большой скорости протаранила его, но даже не сдвинула с места. Она отступила от фигуры, что оказалась значительно выше неё.       — Ты ещё кто?! Не мешай… — хотела возмутиться пегаска и осветила неизвестного.       Едва она поняла, кто перед ней, она тут же сделала шаг назад, на собственном опыте поняв, что ничего не сможет ему сделать.       — Защитить, — прорычал монстр с красной чешуёй, рыжей гривой и зелёными кристаллами на месте глаз.       Рэйнбоу расправила крылья, но монстр схватил её копытокинезом за шею, из-за чего та аж крякнула от неожиданности. Чудище подняло её над землёй, всё крепче сжимая шею. Пегаска пыталась лягнуть его задними копытами, но тот просто не обращал внимания на её удары.       В монстра с четырёх копыт влетела жёлтая квестер, отбрасывая его в стену здания. Монстр потерял концентрацию и выпустил Рэйнбоу из хватки. Пегаска рухнула на землю и начала кашлять, пытаясь вдохнуть воздух.       — Я бы и сама… — хотела было ответить радужногривая кобыла.       — Ой, вот только не надо ля-ля, — перебила её Леттер.       Этим секундным отвлечением воспользовался монстр, обрушив копыто на голову почтальонши. Та отлетела на пару десятков метров, врезавшись в стену противоположного дома.       В этот момент из-за переулков начали выскакивать потерявшие собственную волю чейнджлинги.       Одна из хулиганов, что наблюдал за происходящим с момента появления монстра, был явно обеспокоен происходящим.       — Побежали. Он их задержит, — напомнил, что им надо бежать, другой подросток.       — Но ведь… — не смогла подобрать слов кобылка.       — Вы идёте или мне уйти без вас? — напомнила о себе третья, выглядывая из-за угла дома.       — Д-да, идём, — опомнилась первая и позволила второму себя увести.       Тем временем к стычке с монстром начали присоединяться другие квестеры.       — Гнилое сено, ну почему опять посреди ночи? — выругалась Энжел, расстреливая чейнджлингов огненными шарами из-за укрытия в виде призрачной скамейки на краю улицы. — Я же теперь не усну!       — У меня есть несколько отваров, что могут помочь с бессонницей, — напомнила ей Тиалав, швыряя перевёртыша головой в стену.       — Убью тварь, что решила появиться именно сейчас! — услышали они разъярённый голос.       — М-да, похоже Рэрити опять не дали сделать укладку, — прокомментировала этот выкрик Лаймстоун, лёгким движением погружая одного из чейнджлингов по шею в землю.       — Надеюсь ей под копыто не попадётся Блюберри, — поделилась своими опасениями владелица чайной.       — Жаль, что мы даже не можем отличить её от остальных, — добавила кремовая пегаска.       — Погодите-ка, третья работница чайной — чейнджлинг? — опешила от этой новости Лаймстоун и едва не пропустила удар по затылку, но вовремя пригнулась.       — А что такого? — не увидела в этом ничего странного Тиалав.       — Действительно, чего это я, — с явным сарказмом ответила фиолетовая квестер. — Это же всего лишь одна из тварей, которым мы каждый раз бьём морды.       — Они не так уж и плохи, пока не находятся под контролем монстра, — продолжая обстрел, ответила Энжел, и смутилась, ведь только сейчас вспомнила об их просьбе хотя бы не избивать их так сильно.       Под собственный крик Рэрити отлетела на десяток метров, упав рядом с другими квестерами. Найтмер Мун, что отшвырнула её, резко взмахнула заряженным магией крылом, отправляя в противников фиолетовый веерообразный магический снаряд. Лаймстоун выскочила вперёд, встала на дыбы и резко опустила передние копыта на землю. Перед ней выросла стена из земли, в которую попало заклинание. Магический снаряд при столкновении исчез, срезав верхнюю половину стены, что рухнула на синевато-серую пони.       — Ладно, этот трюк требует доработки, — показалась её голова из кучи земли.       Лаймстоун тут же закопалась обратно и над ней пролетело несколько огненных шаров, которые Найтмер Мун приняла на магический щит. Рэрити, пока Энжел отвлекала на себя «паладина» зажгла рог. Из-под земли под ногами Найтмер выросли лианы, что обхватили её копыта. Сбоку от неё из призрачного прохода ударил поток воды, от которого та закрылась крылом.       Прежде, чем Тиалав успела выстрелить снова, «паладин» растворилась фиолетовым туманом, сократила расстояние до квестеров, и материализовалась рядом с ними. Она схватила телекинезом призрачную скамейку, на которой сидела Энжел, что от страха крепче вцепилась в неё, и обрушила её на голову Тиалав, выбивая ту в землю. Пока кремовая пегаска не опомнилась, Найтмер выстрелила в неё заклинанием с рога, взрывом отбрасывая её от себя подальше.       Монстр в броне паладина быстро осмотрелась по сторонам, но заметила лишь Леттер, что безуспешно пыталась пробить шкуру красного чудища, и Лаймстоун, которая отбивалась землёй от наседающих на неё чейнджлингов.       — Странно, а где…? — не успела задуматься Найтмер, как на неё с крыши упала Рэрити.       Не ожидавшая такого «паладин» не устояла на ногах и под весом квестера упала. Единорожка решила воспользоваться моментом и попыталась вогнать заранее выращенный деревянный кол между пластинами брони на шее.       Почувствовав укол, Найтмер выстрелила заклинанием в землю, подрывая всё под собой. Зелёную квестер отбросило на несколько метров, а сама монстр покинула место взрыва в облике тумана и собрала тело обратно неподалёку.       — Неплохо, вы явно подготовились, — оценила их старания монстр. — Но этого всё ещё недостаточно.       — Да какого Дискорда у меня проблемы с крепкими монстрами, — возмутилась тем временем Леттер, что обрушила на противника целый град ударов, но тот словно не обратил на это внимания, пытаясь попасть по ней копытом. — Граунд!       — Что?! — ответила ей недовольная Лаймстоун, вбивая морды чейнджлингов в землю.       — Монстр на тебе, я займусь древним злом, — приказала Метал, резким взмахом крыла отступая назад и приземляясь рядом с Граунд на кучу земли.       — Я бы поиздевалась над тобой, что ты не такая всесильная, какой хотела казаться, но сейчас явно не время для этого, — ответила синевато-серая кобыла, мельком взглянув на то, как Найтмер громит остальных трёх квестеров.       Кивнув друг другу, Метал и Граунд помчались к своим противникам, игнорируя чейнджлингов. Пегаска спикировала на монстра в доспехах, но тот отбил её удар резким взмахом крылом с разворота. Земная пони с разгону протаранила красное чудище, но тот снова выстоял.       — Ладно, это будет посложнее, чем я думала, — признала Лаймстоун и пригнулась, избегая массивного копыта. — И почему ты мне кажешься знакомым?       Кобыла резко прыгнула под чудище, перевернулась на спину и всеми четырьмя копытами пнула его в живот. Монстр фыркнул, почувствовав лёгкую боль и попытался затоптать квестера. Та от испуга провалилась сквозь землю, частично захватив с собой чудище, и выскочила в паре метров сбоку.       — Как она в тот раз делала? — попробовала направить магию в копыто Лаймстоун, пока накопытник не засветился. — Вот оно!       Пока монстр вытаскивал ноги из-под земли, Граунд подскочила к нему и прописала апперкот заряженным магией копытом. Чудище вылетело из ямы и рухнуло на спину.       — Получилось? — не до конца поверила Лаймстоун, а затем обрадовалась и развернулась к Леттер. — Ха! Я тоже теперь так умею! Теперь посмотрим, кто круче!       Услышав позади себя странный шум, она обернулась обратно и получила по морде удар красного монстра. Пролетев всю улицу поперёк, земная пони с хлопающим звуком врезалась в стену, а после сползла по ней вниз.       Тем временем Леттер и Найтмер обменивались ударами крыльев, пытаясь подловить друг друга на ошибке. «Паладин» в один момент обратилась туманом, который разрезала пополам пегаска, и собралась обратно позади противника. Монстр зажгла рог для заклинания, но внезапно её ноги подкосились и перед глазами всё на мгновение расплылось. Сделав шаг в сторону она устояла на ногах и пришла в себя, но тут же пропустила удар от Леттер, что заставил покатиться её по земле.       — Яд? — предположила Найтмер, поднимаясь на ноги. — Откуда?       — Сюрприз! — выкрикнула ей в ответ Рэрити, отбиваясь от чейнджлингов.       — Грязный трюк, Вуд. Очень грязный, — прокомментировала Леттер и с ухмылкой дополнила. — Одобряю.       Найтмер машинально коснулась шеи в том месте, где единорожка достала её деревянным колом.       — Понятно, — усмехнулась «паладин». — На этот раз всё, девочки. Пока-пока.       Монстр превратился в облако фиолетового тумана и быстро затерялся среди переулков. Оставшиеся чейнджлинги резко замерли на месте, после чего упали на землю без сознания.       — И где монстр? — поинтересовалась Метал.       — Упустила, — честно ответила Лаймстоун, хрустя шеей.       — Ничего вам нельзя доверить, — фыркнула от досады Леттер, но затем с предвкушением сказала. — Ничего, я вобью в вас то, что меня расстраивать не стоит.       — Эх, неужели опять? — простонала Энжел и резко пригнулась, пропуская над собой молнию.       Рэйнбоу, что, отдышавшись, засела на облаке, с полным непониманием уставилась на то, как жёлтая квестер начала гоняться и избивать остальных.       — Дурдом какой-то, — прокомментировала голубая пегаска и решила полететь домой, раз уж всё равно упустила хулиганов.

***

      — Итак, и зачем ты меня позвала? — поинтересовалась Рэрити, после чего изящно отпила от чашки чая.       — Расспросить о Найтмер, — ответила Энжел, предпочтя сначала взять печенье. — Ты единственная из нас, кто с ней сталкивался.       — Найтмер — альтер-эго принцессы Луны — сестры принцессы Селестии, что пыталась создать вечную ночь из-за обиды на сестру, — сразу же ответила единорожка.       — Про это писали в газетах, — отмахнулась пегаска. — Меня больше интересует её характер. Тебе не показалось, что Найтмер совсем не ведёт себя, как особа королевских кровей?       — Знаешь, когда ты спросила об этом, мне тоже это стало казаться подозрительным, — задумалась модельерша.       «Даже если так, то Найтмер — это другая личность. Она не обязана вести себя, как принцесса. Особенно как принцесса Луна», — подумала Рэрити. — «И ведь не объяснишь же, что никакой Найтмер Мун на самом деле не было, лишь актриса, что отыграла роль для того, чтобы активировались Элементы Гармонии. Я не хочу передавать принцессу Селестию… ещё больше, чем то, как получилось. В любом случае, она будет расспрашивать других об этом, в значит…»       — Она вела себя более… дерзко, чем в ту ночь. То есть та Найтмер Мун, что была в ночь летнего солнцестояния была более величественной и грозной. А новая более дерзкая и… даже, наверное, дружелюбная. Та Найтмер ни за что не стала бы нас хвалить. И не использует злодейский смех, — более подробно ответила единорожка. — Я бы сказала, что даже голос не совсем подходит новому характеру.       — То есть наша Найтмер Мун — фальшивка? — вычленила для себя главное Энжел. — Но зачем притворяться ей, причём так неумело? И кто это на самом деле?       — Интересная загадка, — задумалась модельерша. — Ближайшие дни у меня относительно свободные, так что буду не против помочь тебе с этим.       — Правда? — удивилась пегаска. — С понивилльским вором ты не особо захотела помогать.       — Там ситуация была несколько иной, — напомнила Рэрити, поставив пустую чашку на блюдце. — Мы едва познакомились и даже не знали, что являемся коллегами.       — Хм, — задумчиво хмыкнула Энжел, после чего вытянула голову в бок. — Тиалав, ты не против?       — Иди, — не отвлекаясь от книги, спокойно ответила владелица чайной из-за стойки. — И обсуждайте подобное в следующий раз не здесь. Я понимаю, что посетителей пока не было, но всё же. Кстати, как сестра?       — У неё сегодня поднялась температура, поэтому она не пошла в школу, — ответила единорожка. — Она будет отсыпаться весь день, так что не хочу её беспокоить. А зачем спрашиваешь?       — Из вежливости, — опешила от вопроса Тиалав. — Хватит искать везде двойное дно.       — Я не это имела ввиду, — смутилась модельерша, пытаясь подобрать правильные слова.       — Пошли уже, — потянула её за собой Энжел, бросив на последок. — Чай и печенье были за мой счёт!       — Поняла, — ответила ей Тиалав, вернув на мордочку лёгкую улыбку.

***

      — Доброе утро, Скарлет, — поприветствовала напарницу Циан, заходя в их гостиничный номер.       — Доброе, — с улыбкой ответила красногривая, наслаждаясь чашкой кофе. — Ты уже куда-то уходила?       — Скажем так, кое-кто захотел с тобой поговорить, пока ты снова не засела за расчёты, — ответила голубогривая. — Мне её позвать?       — Неужели… она? — сразу же стала серьёзной Скарлет.       — А кто же ещё? — усмехнулась Циан.       — Ладно, давай поговорим, — приняла решение красногривая единорожка.       Голубогривая паладин телекинезом открыла дверь в номер, приглашая гостью войти. Из тени в коридоре вырвался фиолетовый туман и стремительно залетел в проход. Циан тут же закрыла дверь, а туман собрался в иссиня-чёрного монстра с туманными гривой и хвостом. Через секунду чудище снова скрылось в тумане, когда тот рассеялся, на его месте стояла серая пегаска с растрёпанными длинными чёрными гривой и хвостом. Она открыла свои бирюзовые глаза, что слегка светились от магии, и ухмыльнулась.       — Привет, «Селестия», — злорадно сказала замаскированный монстр, подходя к ближайшему дивану.       — Так ты видела то представление для несостоявшихся хранительниц, — сразу поняла Скарлет.       — Нет, я в то время ещё не появилась. Твоя напарница поделилась этой историей, — ответила «Найтмер», нагло развалившись на диване.       Скарлет с подозрением взглянула на Циан, но та жестами показала, что объяснит позже.       — Итак, и зачем ты пришла, «Найтмер»? — специально выделила последнее слово красногривая единорожка.       — Не называй меня так, — дёрнула правым ухом, в котором было три серебряных кольца, и недовольно скривила мордочку пегаска, голос которой никак не походил на голос древнего аликорна. — Пусть имя, что дала мне «мама», не сильно лучше, но оно моё.       — Ну хорошо, Эвил, — пошла на небольшую уступку Скарлет. — Но ты так и не ответила на мой вопрос.       — Захотела поинтересоваться, когда будет готова штука, что сможет разделить меня с ней, — проведя передним копытом по своему же телу, ответила пегаска.       Красногривая единорожка ничем не выдала своего отвращения, когда заметила, что пирсинг у Эвил был не только в ухе, но ещё и на языке.       — Может ты хотя бы объяснишь, зачем тебе это? — потребовала Скарлет.       — Монстры создаются из желаний пони, которые для них являются высшим приоритетом. Но я не собираюсь играть по общим правилам. Я хочу свободы, но для этого мне нужно собственное тело, не имеющее чужой воли, — ответила Эвил, уставившись в потолок. — Вы и так собирались отделять монстров от их носителей, поэтому я обратилась именно к вам, а не к квестерам, что сразу же убили бы меня.       — Если ты такая честная, то зачем скрываешь настоящую внешность своего носителя? — вмешалась в разговор Циан, садясь рядом с пегаской.       — Можете не верить, но не хочу втягивать её в ваше противостояние, — с ухмылкой ответила монстр. — Это меньшее, что я могу сделать для той, кто по итогу добровольно поделилась своим телом.       — То есть она сначала назвала тебя «Злом», а затем позволила воспользоваться её телом? — нашла несостыковку Скарлет.       — Как будто это самое безумное, что происходило в последнее время, — ушла от ответа Эвил. — Так что с тем артефактом?       — Скоро будет готов первый тестовый образец, — неохотно ответила красногривая единорожка.       — Замечательно, — ухмыльнулась Эвил.       — А как там поживает квестеры? — поинтересовалась Циан.       — В целом, нормально. Я прихожу, избиваю всех, кроме жёлтой, и ухожу, когда другой монстр или сбегает или уничтожается ими, — ответила пегаска, и сделала небольшой упрёк. — Никто же не захотел меня учить заклинанию, позволяющему запечатать монстров.       «То есть, стравливание её с квестерами, по сути, бесполезное занятие», — осознала Скарлет и с не понимаем уставилась на напарницу.       — Упс, — признала оплошность Циан. — Погоди, но тогда зачем ты продолжаешь с ними сражаться.       — У нас был уговор, и я просто следую своей части, — ответила Эвил. — По крайней мере так, как способна.       — Ох, ты можешь воспользоваться этим заклинанием через артефакт, что тебе дали, — указала на серебряный браслет на правой передней ноге пегаски красногривая единорожка.       — А-ха-ха-ха, — рассмеялась монстр. — То есть всё это время я могла… А-ха-ха… Вам надо лучше инструктировать тех, кого нанимаете во временные помощники. Что ещё может эта штучка, ну знаете, из необходимого для моей миссии?       — Можно общаться с нами, но для этого надо, чтобы на нас были доспехи, — на всякий случай сказала красногривая паладин. — А маскировку ты нашла и сама, как я погляжу.       — Нет, я использовала для этого свою магию, но спасибо, что рассказала, — со снисхождением поблагодарила Эвил.       — Ещё там есть магический щит и заклинание взрыва, — добавила Скарлет. — На самом деле эти функции были добавлены для работы на землях чейнджлингов, где обычная магия не действует.       — Понятно. Кстати, пока я не ушла, что мне делать с этими насекомыми? — поинтересовалась пегаска.       — Это изгнанники. Кризалис их вышвырнула из Улья, а принцесса Селестия позволила им жить здесь, как в резервации, — пояснила красногривая паладин.       — Понятно, — кивнула каким-то своим мыслям Эвил. — Было неприятно с тобой общаться. Надеюсь наша следующая встреча будет последней. Пока не прощаюсь.       Монстр растворился фиолетовым дымом и улетел в приоткрытое окно, скрываясь в ближайших тенях.       — И? — тут же потребовала объяснений Скарлет, накладывая на гостиничный номер дополнительную защиту от прослушивания.       — Как я тебе уже говорила, она сама меня нашла и предложила сделку, — начала рассказывать Циан. — Я не видела смысла отказываться, но решила проверить один момент и поэтому рассказала о нашем маскараде.       — Она не та, за кого себя выдаёт, верно, — сразу поняла Скарлет.       — Как будто можно поверить в то, что она монстр, в основе которого образ Найтмер Мун, — усмехнулась в ответ голубогривая единорожка. — Как будто монстры вообще берут кого-то за образец.       — Может и берут. Мы всё-таки не знаем, откуда и как они появляются, — не стала отметать теорию красногривая паладин и, вспомнив о кофе, отпила из чашки остывший напиток.       — В данном случае это не важно, ведь она утверждала, что появилась после праздника солнцестояния, но, судя по её реакции тогда, она явно видела наше выступление в роли сестёр-аликорнов, — настояла на своём Циан. — И она не знала, что монстры начали появляться до возвращения Луны, а не после.       — Последний аргумент притянут за уши. С чего бы другим монстрам знать, когда начали появляться первые из них, — остудила пыл напарницы Скарлет, но затем задумалась сама. — Хотя, если сложить это с тем, что она сказала тебе, что появилась позже…       — Она хочет выдать себя за одного из монстров, — кивнула ей голубогривая. — И это нарочитое пренебрежение именем Найтмер и вызывающее поведение, чтобы максимально отличаться от неё.       — Значит, всё-таки Найтмер Мун, — нахмурилась красногривая. — Понятно. Она хочет использовать наш артефакт, чтобы окончательно захватить тело, вытащив из него прежнего владельца.       — Полагаю, первый тестовый образец теперь станет артефактом-ловушкой, — предположила Циан.       — О нет, я собираюсь не просто поймать её, а переиграть, — заявила Скарлет. — Она поймёт, что недооценивала нас, но для неё будет слишком поздно.       — Мне уже нравится, как это звучит, — коварно ухмыльнулась голубогривая. — Заставим древнее зло работать на нас, а затем накажем за обман.       — Звучит слишком… по-злодейски, — отметила красногривая, слегка смутившись.       — И это самое ироничное в этой ситуации, — усмехнулась в ответ голубогривая, после чего приняла облик Бладрут. — Мне пора в библиотеку.       — Удачи, — пожелала напарнице Скарлет.       «Получается, та самая «мама», что назвала её «Злом» — принцесса Луна?» — задалась вопросом красногривая.

***

      — Привет, Рэйнбоу, — поздоровалась с давней знакомой Рэрити, едва они с Энжел подошли к ратуше.       — Привет… э-э-э… Рэрити? — не сразу вспомнила её имя пегаска, что оттирала краску со стены.       — Странно увидеть тебя именно здесь, и за такой работой, — отметила единорожка, решив проигнорировать не слишком хорошую память радужногривой кобылы.       — Мэр часто жаловалась на хулиганов, что разрисовывают ратушу. Ну и я вызвалась поймать эту троицу. Не особо удачно, правда. Дискордовы монстры, — выругалась Рэйнбоу.       — Полагаю, это оставили они. То есть те хулиганы? — поинтересовалась Энжел, поднимая баллончик с краской.       — Да, — даже не повернулась к ней голубая пегаска. — Можешь забрать себе. Мне эта штука не нужна.       — Выглядишь расстроенной, — отметила Рэрити.       — Я слишком крута для подобного, — отмахнулась радужногривая.       — Но не для помывки стен, — усмехнулась Энжел.       — Эй, если хочешь бросить мне вызов, то я всегда готова. Только без этих намёков, в прямо, — возмутилась Рэйнбоу, повернув к ней голову.       — Остынь, горячая голова, — направила на неё баллончик кремовая пегаска.       — Как дети малые, — закатила глаза Рэрити и напомнила. — Энжел, мы пришли сюда не за этим.       — Да-да, — отвернулась от голубой пегаски кремовая.       Погодная пони с едва скрытой злостью продолжила отмывать краску.       А Энжел с удивлением уставилась на стоявшую перед ней единорожку-альбиноса. Та зажгла свой рог и кремовую кобылу сжало золотым облаком телекинеза.       — Дорогуша, что Вы себе позволяете? — возмутилась такой наглости Рэрити.       Рэйнбоу, предвкушая драку, отбросила тряпку, но ещё не решила, на чьей стороне быть.       — Здравствуйте, доктор Голд, — с нервной улыбкой поприветствовала схватившую её пони Энжел. — Давно не виделись.       — Даже слишком. Ты пропустила ежемесячное обследование, — скучающим тоном ответила альбинос, поправляя передней ногой свою волнистую гриву. — Мне пришлось ехать из самого Кантерлота, чтобы найти тебя. И для тебя просто Уайт Голд.       — Не так уж и далеко, — бросив взгляд на находящуюся на горизонте гору, на склоне которого располагался город. — Ближе, чем до Клаудсдейла, уж точно.       — Тогда тем более не понимаю причину пропускать обследование, — всё тем же скучающим тоном ответила Уайт.       Поняв, что драки не будет, Рэйнбоу с досадой вздохнула и вернулась к оттиранию стены. А Рэрити решила посмотреть, чем это закончится.       «У неё кьютимарка — монета из белого золота?» — отметила модельерша. — «Странная для врача. Впрочем не мне об этом судить».       — Не двигайся, процедура неприятная, но необходимая, — заявила врач кремовой пегаске.       — Как будто у меня есть выбор, — недовольно пробурчала Энжел, что оставалась в захвате телекинеза.       Уайт Голд отпустила пегаску и сразу же обрушила на неё град сканирующих заклинаний. По телу Энжел начали пробегать золотые волны магии, от которых у неё пробегали мурашки и начинало всё чесаться. Но она не двигалась, ведь не хотела потом проходить через это ещё раз.       — Ты полностью здорова, — вынесла вердикт доктор.       — Отлично. Рэрити, пойдём, — поторопилась скрыться кремовая пегаска, но её копыта снова схватили телекинезом.       — Не так быстро, — сказала единорожка-альбинос, переворачивая Энжел в воздухе вниз головой. — Сначала ты объяснишь, как вылечилась от неизлечимого порока сердца.       — Ма-а-агия! — протянула с натянутой улыбкой кремовая кобыла.       — Понятно, что не хирургическое вмешательство, но какая конкретно? — явно была заинтересована в ответе Уайт.       — Спасай, — повернув голову, одними губами произнесла Энжел.       Рэрити мельком взглянула на злорадствующую Рэйнбоу, поняла, что та помогать не будет, и подняла телекинезом баллончик с краской, что выронила кремовая пегаска.       — Мы тут расследуем вандализм, — сказала модельерша, привлекая внимание врача. — Можете сказать, где можно было бы приобрести подобное. В Понивилле такое точно не продаётся.       — Хм, — не отпуская Энжел, начала рассматривать со всех сторон баллончик доктор, держа его копытокинезом. — «Мир искусства» — это магазин в Кантерлоте для богатых. Там часто закупаются пони из аристократии и «Школы Одарённых Единорогов принцессы Селестии». Стоит больших денег, так что кто попало таким не пользуется.       — Так значит это были богатые снобы? — поняла для себя главное Рэйнбоу. — Ух, найду — набью морды.       — Скорее кто-то из учеников школы, — предположила Рэрити. — Мэм, может Вы всё-таки отпустите мою напарницу?       — Пожалуйста, — начала умолять Энжел. — Это очень важно.       — Я всё равно планировала здесь задержаться на несколько дней, — подумав, ответила Уайт Голд, и погасила рог.       Кремовая пегаска в последний момент расправила крылья и перевернулась в воздухе, по итогу приземлившись на ноги.       — Реакция и координация значительно улучшились, — скучающим тоном отметила вслух альбинос. — И ты явно сбросила лишний вес.       — Я не была толстой, — пробурчала под нос Энжел и заметила, что Рэйнбоу едва сдерживает смех. — Лучше обследуйте её. Она этой ночью столкнулась с одним из монстров.       — Выходит эти слухи правда, — появился интерес в глазах Уайт и та повернулась к голубой пегаске.       — Я, наверное, потом закончу, — сразу отбросила в сторону тряпку погодная пони и устремилась в небо.       — Где она живёт? — поинтересовалась доктор.       — У неё единственный облачный дом в городке, — сразу сдала её Рэрити.       — Желаю удачи в расследовании, — кивнула ей Уайт Голд. — Энжел, гостиница, первый этаж, номер второй.       — Поняла, — сразу ответила кремовая пегаска, осторожно провожая взглядом своего лечащего врача.       — Ты не говорила, что у тебя было больное сердце, — едва они остались вдвоём, сказала Рэрити.       — Разве? — попыталась вспомнить Энжел. — Впрочем, почему я вообще должна была говорить? Что, теперь пойдём к Эпплам или к Твайлайт?       — Вряд-ли они расскажут что-то, чего не знала я или Пинки, — притянула к себе баллончик телекинезом единорожка. — К тому же, раз взялись за дело хулиганов, то надо довести его до конца. А с Найтмер мы пока в тупике.       — Получается, нам теперь нужно в Кантерлот, — задумалась пегаска, бросая взгляд на обозначенный город.       Кивнув друг другу, кобылы достали солнцезащитные очки и начали искать ближайший призрачный проход, скрытый от случайных прохожих.

***

      Лаймстоун на большой скорости резко свернула за угол. Быстро осмотревшись, она нашла знакомое заведение и сразу бросилась к нему. Она буквально залетела в чайную, напугав половину клиентов.       — Эпплы, за мной, помоги, — сразу сказала земная пони, взглядом найдя Тиалав.       — Блюберри? — повернулась к своей работнице владелица чайной.       — Э, да? — не совсем поняла, что от неё требуется, замаскированная чейнджлинг.       Лаймстоун тут же подбежала к ней и затолкала в заднюю часть чайной, где никто бы их не увидел. По итогу через чёрный вход на улицу выбежала синевато-серая кобыла, которую заметил Биг Макинтош и бросился за ней следом.       — Ух, надоели, — пробурчала настоящая Лаймстоун, зайдя на кухню. — Спасибо, Тиалав.       — Хорошо, в качестве оплаты отмой всю эту посуду, — с мягкой улыбкой сказала владелица чайной, указав на гору грязной посуды.       — Погоди, а где Энжел? — вспомнила о другой работнице шахтёрша, прикидывая объём работы.       — Разве они с Рэрити не заходили в «Сахарный уголок»? — поинтересовалась Тиалав.       Лаймстоун не успела ответить, так как на кухню через призрачный проход внезапно зашла Леттер, что швырнула к их ногам Блюберри в образе синевато-серой кобылы.       — Эти жуки совсем совесть потеряли, раз попытались замаскироваться под одну из нас, — с усмешкой сказала почтальонша.       — Я, пожалуй, пойду отсюда, — сказала Лаймстоун, отходя к запасному выходу.       — Мне погром здесь не нужен, — кивнула ей Тиалав.       — Странное чувство. Как будто я сделала что-то не то, — видя это, задумалась Леттер, но затем отмахнулась. — Нет, бред какой-то. Вернусь к разносу почты.       Тиалав хотела её остановить, но не успела, так как пегаска уже хлопнула прозрачной дверью.       — Что это было? — спросила Блюберри, поднимаясь и возвращая прежнюю маскировку.       — То, что мы скоро будем называть типичным вторником, — подумав, ответила владелица чайной.

***

      Единорожка-подросток сидела на кровати и читала книгу. Она пыталась мысленно отвлечься от произошедшего, но ничего не помогало. Вздохнув, она захлопнула книгу и телекинезом вернула её на полку. Стараясь не вызывать подозрения и не попадаться прислуге на глаза, она покинула свою комнату и быстро прошмыгнула до входа в подвал, куда накануне запретила кому-либо входить. Зайдя внутрь, она заперла за собой дверь на ключ и спустилась вниз.       Она включила свет и быстро спустилась по лестнице вниз. Снова увидев, что в нём хранится, она сглотнула. Красный монстр стоял неподвижно в окружении фиолетового облака магии и не шевелился. У него под ногами был непонятный узор, что слегка светился всё тем же фиолетовым.       Единорожка осторожно подошла к монстру с дотронулась до него копытом, протяжно вздохнув.       — И что это мы тут делаем? — погас свет, и раздался ехидный голос позади, заставив кобылку вздрогнуть и едва не закричать.       Она развернулась и встретилась глазами с бирюзовыми стёклами на шлеме Эвил, что угрожающе светились в темноте.       — Просто проверяла, не пропала ли защита, — натянуто улыбнувшись, ответила единорожка.       — Правильно, мы же не хотим, чтобы его нашли квестеры и навредили ему, — усмехнулась в ответ монстр, делая шаг назад, чтобы слегка успокоить собеседницу. — Верно?       — Ты правда сможешь его освободить от этого? — с сомнением спросила единорожка.       — Это не так просто, как кажется. Мне нужно время, — ответила Эвил, обходя чудище со всех сторон. — Впрочем, не мне тебе объяснять. Из нас двоих только ты училась в самой престижной школе для единорогов.       Даже понимая, что это явная издёвка, единорожке было неприятно услышать эту правду.       — Возвращайся к двум своим приятелям, — отмахнулась от неё монстр, начав крутить на копыте баллончик с бирюзовой краской. — Кстати, не забудь им передать «спасибо» за этот подарок. Я бы ещё не отказалась от нескольких трафаретов.       Единорожка лихорадочно кивнула и выбежала из подвала. Едва оказавшись наверху, она заперла за собой дверь, прекрасно понимая, что в случае чего, она не удержит монстра. Ни одного из двоих.       «Мы же хотели просто повеселиться за счёт этих простаков. Что могло пойти не так?» — не понимала единорожка.

***

      — Знал же, что подобные наклонности до добра не доведут, — покачал головой директор «Школы Одарённых Единорогов», доставая телекинезом нужные ей документы.       — Какие ещё наклонности? — решила уточнить Энжел, осматривая кабинет.       — Вот, эта четвёрка была отстранена от занятий в связи с многократным нарушением правил школы. Мелкие кражи, драки, порча имущества, — предоставил четыре личных дела старый единорог. — У семей всей четвёрки есть загородные дома в Понивилле. Так что это, скорее всего, они.       — Я Вас поняла, — принялась изучать дела Рэрити. — Можете сказать, что они точно сейчас находятся в Понивилле?       — Боюсь, такой информации у меня нет, — с сожалением ответил директор. — Надеюсь вы понимаете, что я не должен делиться личной информацией об учениках школы. Я делаю это исключительно, чтобы предотвратить их дальнейшие преступления.       — Не волнуйтесь. Это останется тайной следствия, — заверила его Рэрити, пока Энжел переписывала адреса домов в Понивилле, имена и внешность подозреваемых.       Вскоре попрощавшись, они покинули школу и вернулись через призрачный проход в Понивилль.       — Тайна следствия? — всё-таки спросила Энжел.       — Люблю читать детективные романы, — не стала скрывать Рэрити, но затем заметила неуверенность напарницы. — Что-то не так?       — Хулиганов же вроде было трое, — вспоминала слова Рэйнбоу кремовая пегаска. — Получается, что четвёртый стал монстром?       — Видимо так, — подумав, кивнула ей единорожка. — Нам в любом случае придётся обойти все четыре дома, чтобы убедиться, что это были они.

***

      Свити Белль шла по переулку, не разбирая дороги. Её мотало из стороны в сторону, а в глазах всё рябило и теряло чёткие очертания. Споткнувшись об собственную ногу, она рухнула на землю. Она попыталась подняться, но ей хватило сил только приподнять голову.       — Потерпи ещё немного и станет легче, — посоветовал ей знакомый голос.       Кобылка повернула голову и едва сумела сконцентрировать взгляд на собственном отражении, что было на призрачном зеркале. Отражение ухмыльнулось в ответ и его место заняла вальяжно развалившаяся серая пегаска с пирсингом в правом ухе.       — Эвил… что со мной? — слабым голосом спросила маленькая единорожка.       — Ничего такого, с чем бы я не справилась, — ответила ей пегаска, подпирающая копытом голову. — Доверься мне. Вспомни, я же не дала тому монстру навредить твоей сестре.       — Да… я помню, — опустив голову, ответила Свити. — Но мне больно.       — Ничего, когда ты проснёшься, всё пройдёт, — заверила её Эвил. — Спи, малышка. И пусть тебе снятся только хорошие сны. Я обо всём позабочусь.       — Спа… сибо… — прошептала единорожка и прикрыла глаза.       Кобылка через секунду встала на ноги и открыла глаза, которые на мгновение засветились фиолетовым. Её скрыл фиолетовый туман, после развеивания которого в переулке стояла серая пегаска.       — С этим ядом всё стало даже проще, — усмехнулась Эвил. — Надо просто везде искать плюсы.

***

      — Простите, ни чем не могу Вам помочь. Господин со своим сыном уехали в Балтимейр по важным делам, — ответил дворецкий и захлопнул ворота во двор.       — И мы так просто в это поверим? — поинтересовалась Энжел, разворачиваясь.       — Ты же собираешься врываться в чужой дом ради ответов? — задала риторический вопрос Рэрити, отмечая на бумаге, что одного из подозреваемых нет в Понивилле.       — Я нет, а вот квестер… — с намёком ответила пегаска, пока шла за напарницей.       — Не советую злоупотреблять этой силой. Зная Дискорда, я уверена, что это плохо закончится, — предупредила единорожка, что свернула к другому особняку.       — Спасибо за новый страх, — пробурчала в ответ Энжел.       Единорожка-подросток выбежала через ворота, что были на пути к двух кобыл. Она осмотрелась, заметила квестеров и тут же бросилась к ним.       — Это вы ищете тех, кто разрисовал мэрию? — тут же спросила кобылка.       — Да, а что? — спросила Рэрити, отмечая, что перед ней одна из главных подозреваемых.       — Это была я и мои друзья, — сразу сказала пони-подросток.       — Что ты делаешь? Совсем обезумела? — возмутился выбежавший следом единорог-подросток, за которым была ещё одна единорожка.       — Пожалуйста, найдите тех, кто справится с монстром, — не обратила на его слова внимания первая единорожка.       — Погоди, если трое перед нами, а четвёртого нет в Понивилле, то кто…? — задалась вопросом Энжел.       — Защитить! — проломил ворота красный монстр, распугивая двух подростков, что убежали под собственные крики.       — Беги отсюда. Мы его отвлечём, пока не появятся те, кто справятся с ним, — сказала единорожке Рэрити.       Та кивнула ей и побежала следом за своими друзьями.       — Ну, хотя бы этого нашли, — прокомментировала Энжел, надевая очки.       — Осталось только продержаться до появления Леттер, — напомнила модельерша, проводя по своим очкам копытом.       — «Квестер Файер! Квестер Вуд!» — призвав броню, кобылы тут же отпрыгнули в стороны, избегая массивных копыт монстра, что оставили глубокие следы на земле.       Энжел выстрелила огненным шаром в голову чудища, об которую он взорвался, но не причинил никакого вреда. Ноги чудовища оплели лианы, но тот спокойно вырвался из них, помчавшись к пегаске. От удара Файер с криком влетела в призрачный проход и выпала из другого, что находился на облаке. Она приземлилась на спину монстра. Тот начал взбрыкивать, из-за чего Энжел вцепилась копытами ему в шею.       — С-па-а-си-и! — прокричала пегаска.       — Эм, сейчас, дай подумать, — не знала, что делать, Рэрити.       Едва она зажгла рог, как ей по затылку прилетел удар, сбивший её с ног.       — Похоже, я недооценила силу его желания, — мельком взглянув на красного монстра, сказала Эвил, на которой уже были доспехи.       «Паладин» резко обернулась, отбивая крылом баллончик с краской.       — Оставь моего старшего брата в покое, монстр! — крикнула ей единорожка-подросток. — Я… Я не боюсь тебя.       — Так это ты его освободила, — сразу поняла Эвил, разворачиваясь к кобылке. — Зря. Очень зря.       Монстр уже хотела направиться к единорожка-подростку, но на её пути встала Рэрити.       — Не позволю, — заявила модельерша.       — Тех, кто нарушает договоры со мной, я заставлю страдать, — ответила на это Эвил, одним взмахом крыла снося единорожку со своего пути.       Монстр расправила крылья и устремилась к кобылке, что от страха упала на круп и сжалась, прикрыв голову.       — «Квестер Метал! Да начнётся резня!» — из призрачного прохода в небе вылетела Леттер в доспехах, что сразу начала пикировать на «паладина».       Та заметила это и затормозила копытами об землю, из-за чего жёлтая квестер врезалась в землю перед ней, подняв кучу пыли.       — Ты испортила мне всё… — возмутилась красная пегаска, достав голову из-под земли и тут же крылом отбила копыто противника. — Дай договорить!       — А с тобой я готова потанцевать, — переключила своё внимание Эвил, явно предвкушая бой.       — Как мордобой не назови, он останется мордобоем, — не впечатлилась метафоре Леттер.       — Мне кажется, или они спелись, — поинтересовалась Ватер, помогая Вуд подняться.       — Надеюсь первое, — ответила ей Граунд. — Эй, красный урод!       Монстр перестал брыкаться, резко развернулся и помчался на Лаймстоун. Энжел, получив более надёжную опору под ногами, тут же взлетела в воздух, не забыв выстрелить в затылок чудища. Монстр на секунду потерял возможность видеть из-за дыма, за что поплатился мощным ударом в грудь от фиолетовой квестер, что зарядила его магией.       Чудище проскользило на ногах пару метров, но не рухнуло. В этот момент на улицу начали прибегать первые чейнджлинги, что сразу принялись расстреливать квестеров заклинаниями.       Тиалав тут же начала отстреливаться потоками воды, примораживая перевёртышей к земле. Рэрити телекинезом дёрнула Энжел за кусок ткани, что заменял ей хвост.       — Ну ладно, — без слов поняла Энжел и начала помогать зелёной земной пони отстреливать чейнджлингов.       Сама единорожка вырвала из земли выращенный деревянный кол и бросила его в монстра, что был отвлечён на Лаймстоун.       Тем временем Леттер ударила когтями по крылу Эвил, отводя его в сторону, и с разворота попыталась лягнуть её задней ногой. Монстр отбил удар копытом и взмахнул другим крылом.       Квестер кувырком проскочила под ним и резко взлетела вверх, избегая выстрела заклинанием в упор. Почтальонша зацепилась ногами за облако, вися вниз головой и выпустила молнию с рога. «Паладин» не успела среагировать и заклинание на секунду парализовало её, чем воспользовалась красная кобыла.       Леттер создала из металла цепи, которые выпустила из передних ног. Они обмотали Эвил, прижимая крылья к её телу.       — Ха, попалась! — усмехнулась Метал. — Ты не так уж и крута, Найтмер Мун.       — Просто повезло, — не менее злорадно ответила монстр.       — Невозможно, ведь с удачей у меня проблемы, — не согласилась почтальонша.       — Тебе же хуже, — используя разговор, чтобы потянуть время, ухмыльнулась «паладин».       Она совершила резкий оборот на триста шестьдесят градусов, запуская хвостом магический веерообразный снаряд. Леттер тут же выключила копытокинез и под действием гравитации полетела вниз, но заклинание уже перерубило соединяющие противников цепи.       Потеряв управление, цепи на теле Эвил провисли, перестав её сжимать, и та легко их с себя сбросила.       Метал приземлилась и тут же перекатилась в сторону, избегая копыта монстра. Поднявшись, она сразу пригнулась, пропуская над собой чёрное крыло. Квестер попыталась задеть морду противника когтями, но тот перехватил удар. Обе резко дёрнули головой вперёд и столкнулись лбами. Столкновение из ненадолго дезориентировало и заставило отступить на пару шагов.       Придя в себя, они пару раз попытались задеть друг друга крыльями, отбивая удары копытами. Леттер совершила резкий оборот, попытавшись сделать подсечку задним копытом. Эвил отступила на шаг, избегая удара и резко развернулась, зарядив магией хвост. Поднявшаяся почтальонша отклонила голову назад, избегая хвоста противника, что пролетел у неё перед глазами, и тут же пригнулась от последовавшего взмаха крылом. Она сжала когти на передней ноге, зарядив их магией, и резко ударила «паладина» в бок, под самое крыло, которым её пытались задеть.       Эвил на мгновение парализовало, и она тут же получила по мордочке от Леттер. Из-за удара монстр отступила на несколько шагов назад и рухнула на колено, тяжело дыша.       «Тело жеребёнка всё-таки не подходит для таких нагрузок,» — с досадой подумала Эвил, незаметно для Метал направляя магию в крыло.       Не собираясь терять инициативу, квестер быстро подскочила к монстру, замахиваясь когтями. Но, увидев свечение крыла, она тут же закрылась своими крыльями. Монстр резко взмахнула заряженной магией конечностью, отправляя мощное заклинание.       Фиолетовая магия, закрученная словно циркулярная пила, под скрежет пыталась пробиться сквозь крылья почтальонши, высекая из них искры. Под давлением заклинания Леттер проскользила несколько метров, оставляя копытами борозды на земле. Магия, не сумев пробить защиту квестер, взорвалась, отбрасывая красную пегаску, что не смогла устоять на ногах.       Метал встала на ноги и не заметила Эвил поблизости.       — Ещё не победа, но я заставила её отступить, — явно была рада результату красная пегаска.       Тем временем Лаймстоун начала замуровывать ноги монстра, пока Рэрити обматывала его тело лианами.       — Защитить! — взревело чудище, начиная выбираться из западни.       — Да сколько в этой твари сил? — уже надоело это синевато-серой земной пони.       — Мы почти закончили, — пытаясь пробить шкуру монстра деревянным колом, ответила Рэрити.       — Может поможем им? — поинтересовалась Энжел, стоявшая неподалёку.       — И как ты своим огнём попытаешься это сделать? — поинтересовалась Тиалав.       — Давай тогда ты, у тебя хотя бы получится его заморозить, — предложила кремовая пегаска.       — Вместо того, чтобы болтать, лучше бы помогли, — возмутилась Граунд.       — Погодите, я одна слышу этот странный звук? — начала прислушиваться Вуд.       — Ну нахуф, — узнав звук, сказала Лаймстоун и тут же погрузилась под землю.       Остальные пони, посмотрев в сторону Леттер, тоже поспешили убраться с пути. С рога Метал сорвалось мощное заклинание, окружённое разрядами молнии. Оно почти мгновенно настигло монстра, подрывая его.       — И все жили долго и счастливо, — произнесла под звук взрыва почтальонша и злобно рассмеялась.

***

      — И что по итогу с теми хулиганами? — поинтересовалась Тиалав, ставя на столик заказ Рэрити.       — Их родители будут оплачивать штраф в казну города, — ответила единорожка. — Старшего брата одной из них будут держать в больнице, пока он не придёт в себя.       — Понятно, — кивнула ей зелёная земная пони. — А что с сестрой?       — Спала весь день и сегодня ей явно лучше, — с явным облегчением сказала модельерша.       — Значит, всё по итогу закончилось хорошо? — уточнила владелица чайной.       — Мы так и не выяснили ничего нового о Найтмер, — ответила шёпотом проходящая мимо Энжел, относя заказ другому клиенту.       — И, на самом деле, вряд-ли выясним, — так же тихо добавила Рэрити, передавая деньги. — Не будем же расспрашивать об этом принцессу Селестию.       — Понятно, — кивнула своим мыслям Тиалав, принимая плату, и пошла обратно к кассе.       «Что-то у меня плохое предчувствие на счёт Найтмер», — задумалась единорожка, отпивая чай из чашки. — «Это явно не к добру. Не просто же так она каждый раз сначала нападает на меня».