Эпизод 21. Подарок с того света

      Тиалав отпила чай, чтобы успокоиться. Не получив удовлетворительного результата, она сделала глубокий вдох и выдох.       — Всё ещё ничего? — спросила владелица чайной, не поднимая взгляда на собеседницу.       — Ничего, — ответила чейнджлинг, предпочитающая использовать облик сиреневой пегаски даже на втором этаже чайной. — И, знаешь, это даже пугает. Мы ведь считались лучшими в том, чтобы спрятаться у всех на виду, но сами не можем её найти. Не знаю, как Уайт этого добилась. Она точно в Понивилле, у неё точно здесь есть дом, но его словно не существует. Даже у мэра в записях нет адреса дома, который она купила. Адрес кто-то стёр. А сами работники не помнят его.       — А что на счёт оставшихся «мармеладок»? — поинтересовалась синегривая кобыла, рассматривая картину, что висела на стене.       — Первая нашлась. Она сама вышла к нам. Она ещё сказала, что третий будет прятаться ото всех, — ответила перевёртыш.       — Вы их пронумеровали? — слегка удивилась Тиалав.       — А что поделаешь, если имён нет? — ответила на это чейнджлинг, а затем уточнила. — У большинства. Мы пронумеровали «мармеладок» в том порядке, в каком вы их победили. Первая — эта та, которую победила Файер. Та, что работала здесь — это вторая. Третий устроил погром в ресторане, подрался с Граунд и был добит Вуд. Четвёртый сопровождал Куки в том заброшенным особняке, где ты с ней встретилась. Он сейчас «работает» непосредственно на Уайт. А Санрайз — пятая.       — Понятно, — кивнула ей задумчивая земная пони, ставя чашку на столик перед диваном.       — Если всё так серьёзно, то почему остальные квестеры ничего не делают? — поинтересовалась перевёртыш и отпила свой чай.       — Это так кажется со стороны. Рэрити и Энжел ищут хоть какие-нибудь зацепки, чтобы не искать в тупую по домам, как это делают Лаймстоун и Леттер. Правда, последняя больше из-за работы… Хмм, может отправить письмо Уайт, чтобы Леттер его доставила… Нет, для этого нужно знать адрес, — отбросила идею владелица чайной.       — Ну, теперь у нас есть зацепка, — обрадовала её чейнджлинг. — Первая ведь нашлась. А значит может что-то знать. Правда, она, кроме информации о третьем, больше ничего не захотела говорить.       — Можешь привести её сюда? — подумав, спросила Тиалав.       — Могут перехватить, — ответила перевёртыш. — Впрочем, другого варианта нет. Старейшины не допустят пони, даже квестеров, к нашим пещерам. Я посмотрю, что можно будет сделать, но пока ничего не обещаю.       — Всё равно спасибо, это многое для меня значит, — тепло улыбнулась ей земная пони.       — Не пойми неправильно. Я это делаю лишь из-за твоего чая. Он надолго утоляет мой голод, — хмуро ответила ей чейнджлинг.       — О, я прекрасно знаю, что твои цели в этом довольно меркантильны, — заверила её владелица чайной. — Но это не повод не благодарить тебя за помощь. Ещё чаю?       — Не откажусь, — ответила перевёртыш, наблюдая за тем, как Тиалав уходит на кухню.       «Забавно», — подумала Мирмелеон, допивая свой чай. — «Такая безоговорочная вера даже приятна. Кто бы мог подумать, что наиболее лояльные к чейнджлингам пони будут именно квестеры, которым приходится их постоянно избивать?»       Замаскированная чейнджлинг усмехнулась своим мыслям и продолжила ждать чай.

***

      — Осторожно, осторожно… — тихо повторял самый низкий из троицы алмазных псов.       — Заткнись, а не то уроню, — не оглядываясь, прошипел самый крупный, держа в вытянутой лапе клещи, в которых был зажат фиолетовый кристалл.       — Даже не думай об этом, Фидо, — пригрозил ему главный пёс, а затем навис над мелким. — А ты, Спот, не отвлекай его. Нам всем будет худо, если с камнем что-то случится.       — А что я? — не понимал Спот.       — Просто заткнись, — тихо прорычал Ровер.       Троица алмазных псов пробиралась сквозь заросли. Ровер и Спот расчищали дорогу для Фидо, чтобы тот в целости и сохранности донёс кристалл. Самый крупный пёс нервничал, но не давал своим лапам трястись. Сейчас что угодно могло потревожить кристалл, даже их недолгий разговор был риском, но в этот раз обошлось.       Вскоре псы начали видеть сквозь последние кусты очертания Понивилля, к которому они направлялись. Обычно, они бы держались от городка в стороне. В основном из-за чейнджлингов, что заняли местные пещеры, и их старой знакомой Лаймстоун, которая однажды смогла их прогнать с каменной фермы своей семьи. Но сейчас им была нужна именно эта пони, чтобы избавиться от проклятого кристалла.       У Фидо зачесался нос, и он от неожиданности чуть не выронил зажим клещи. Остальные псы вовремя спохватились и схватили его лапы своими. Ровер другой передней лапой закрыл пасть и нос Фидо.       — Только попробуй чихнуть, — одними губами сказал главный из псов. — Лучше?       Фидо медленно кивнул и Ровер отпустил его морду. В тот же момент раздался громкий чих, а кристалл упал на землю. Спот схватился за голову и выругался.       В этот момент из фиолетового камня вырвался красный туман, который сформировал тело монстра. Чудище было серого цвета и имело тёмно-серые гриву с хвостом. Красные кристаллы, что были на месте его глаз, уставились на напуганных псов.       Искажённая пони издала звериный рёв и бросилась в их сторону. Ровер, не долго думая, пустился наутёк. Спот запрыгнул на спину Фидо, который из-за этого пришёл в себя и побежал следом за лидером.       Из призрачных проходов вокруг монстра начали выходить квестеры в доспехах.       — Как вообще получилось, что пони стал монстром посреди леса? — оглядываясь, спросила Энжел.       — Я уже знаю, у кого спросить, — Лаймстоун указала копытом в сторону убегающих псов. — Наверняка они виноваты.       — Может не стоит спешить с обвинениями? — спросила Рэрити.       — Нам сейчас вообще не до этого. Нам надо найти Уайт, а не заниматься, — напомнила остальным Тиалав.       — Красные глаза? Редкий экземпляр, — не обращала внимания на остальных Леттер и злобно рассмеялась. — Это должно быть интересно! Давай повеселимся.       Красная пегаска помчалась к монстру, который просто смотрел на квестеров. Метал зарядила когти магией, чтобы по ним пробегали разряды, и обрушила их на чудище. К её удивлению когти без сопротивления прошли сквозь тело искажённой пони, не причинив ей никакого вреда. Жёлтая квестер по инерции пробежала мимо монстра и остановилась позади него.       — Не поняла, — обернулась Леттер и закрылась крыльями, так как чудище собиралась её лягнуть задними ногами.       Копыта впечатались в крылья, и квестер снесло с места из-за силы удара. Красная пегаска смогла приземлиться на ноги и устоять на них, но она всё равно оказалась впечатлена.       — Раз, два, три, замри! — воскликнула Энжел.       Лаймстоун и Тиалав посмотрели на неё, как на дуру. Одна только Рэрити ахнула, поняв, что она имела ввиду.       — Мы уже видели такого монстра. У него нет физического тела и, соответственно, носителя, — объяснила остальным единорожка.       — Никогда не думала, что будет что-то противнее бронированных монстров, — прокомментировала Леттер и снова атаковала чудище.       Она пыталась порубить искажённую пони клинками на крыльях, но конечности проходили сквозь монстра без вреда для него.       — Файер, как ты прошлого такого победила?! — перекатом уворачиваясь от копыта чудища, спросила Метал.       — Не знаю, — честно ответила кремовая пегаска. — Само получилось.       Леттер перепрыгнула набросившегося на неё монстра, совершив сальто в воздухе, и при приземлении резко обернулась, с размаху ударяя заряженным магией крылом. Не получив результата, почтальонша недовольно цыкнула и взмахом крыльев резко отступила назад.       Оказавшись рядом с Файер, Метал толкнула её вперёд.       — Неприятно признавать, но сейчас я бесполезна. Попробуй ты, — сказала Леттер.       — И что я, по-твоему, должна сделать? — едва ли не кричала Энжел.       — Понятия не имею, — честно ответила красная пегаска.       В этот момент со стороны городка из кустов начали выбегать порабощённые чейнджлинги. Четвёрка квестеров тут же отвлеклась на них, а Энжел, явно нервничая, уставилась на монстра.       Чудище резко сорвалось с места, но кремовая кобыла, благодаря ускорителям, легко избежала удара, отпрыгнула в сторону. Она выстрелила огненными шарами с рога и они попали по монстру, который даже не пытался увернуться.       После попадания чудище закричала от боли и начало кататься по земле, чтобы потушить гриву.       — Да как это работает?! — ничего не понимала официантка, от возмущения топнув ногой.       Выдохнув, чтобы успокоиться, она включила ускорители и сорвалась с места прямо в сторону искажённой пони, которая уже сбила огонь со своего тела. На пути квестер выросла стена из земли. Энжел успела только взвизгнуть, когда на полной скорости протаранила стену.       Пробив преграду, пегаска оказалась прямо перед монстром от которого сразу получила копытом по мордочке. Файер врезалась спиной в земляную кучку, которая осталась от стены. Поднявшись и встряхнувшись, она в последний момент отпрыгнула в сторону от удара чудища.       Направив магию в крылья и поджигая их, официантка взмахнула одним из них, оставив почерневший от копоти порез на боку искажённой пони.       Монстр снова закричал от боли, чем без промедлений воспользовалась красная квестер, ударив противника вторым горящим крылом. Чудище покатилось по земле и растворилось красным туманом.       Чейнджлинги, нападающие на остальных квестеров, тут же вырубились и рухнули на землю.       — Как-то всё это… резко, — не смогла нормально сформулировать Лаймстоун. — Как будто чего-то не хватает.       — Знаешь, не только у тебя такое чувство, — согласилась с ней Рэрити.       — Пойдём-ка, ты мне сейчас понадобишься, — Тиалав подошла к белой единорожке и, схватив её за хвост копытокинезом, потащила за собой.       — Погоди, куда? — опешила модельерша.       — Будешь допрашивать чейнджлинга, — кратко объяснила владелица чайной.       — Погоди, что? — ещё больше удивилась Рэрити, но Тиалав уже затащила её за собой в портал.       — Эй, ты что о себе возомнила? — возмутилась Лаймстоун и побежала следом за ними.       Оставшись вдвоём, Леттер и Энжел переглянулись, после чего первая села и пожала плечами, разведя передние ноги в стороны.       — Тоже думаешь, что с этим монстром что-то не так? — решила перейти на другую тему Энжел.       — И так понятно что. Раз взрыва не было, значит он ещё жив, — встала красная пегаска.       Официантка, услышав это, сразу начала осматриваться по сторонам. К своему удивлению она нашла спокойно сидевшую посреди поляны серую земную пони.       — А это ещё кто? — вслух спросила Файер, делая пару шагов в сторону неизвестной.       — Ты о ком вообще? — обернулась к ней Метал, что высматривала монстра в другой стороне.       — Вот же, тут сидит, — повернув голову к собеседнице, указала в сторону серой кобылы Энжел.       — Нет там никого, — заявила к её удивлению Леттер.       — Как нет, если… — повернула голову обратно кремовая пегаска и с удивлением обнаружила, что поляна пустая. — Но ведь…       — Ты когда в последний раз отдыхала? — решила поинтересоваться красная кобыла.       — Наш поход в СПА-салон… Нет, когда я собиралась встретиться с мамой, — ответила официантка, которую насторожило такое внимание со стороны собеседницы.       — Понятно, — слегка кивнула почтальонша и, как ни в чём не бывало, ушла в призрачный проход.       — Эй, я не сумасшедшая! — возмутилась Энжел.       Снова бросив взгляд в ту сторону, где была серая кобыла, кремовая пегаска снова обнаружила её. Земная пони сидела к ней спиной. Официантка, чтобы не напугать её, отозвала броню и осторожно приблизилась к ней. Обойдя её, она заметила, что серая земная пони смотрела в землю грустным взглядом.       — Эм, привет, — не знала, как начать разговор, Энжел.       Земная пони с явным удивлением осмотрелась по сторонам. Потом, убедившись, что обращаются именно к ней, указала передним копытом на себя.       — Да, я к тебе обращаюсь, — чуть осмелела кремовая пегаска, видя, что собеседница напугана даже больше, чем она сама. — Как ты здесь оказалась.       Серая кобыла со смущением отвела взгляд и внятула голову в плечи.       — Ты не можешь говорить? — поинтересовалась официантка.       Земная пони лишь мельком взглянула на неё, но тут же снова отвела глаза, засмущавшись ещё сильнее.       — Ла-а-адно, — протянула Энжел. — Тебе лучше вернуться в Понивилль. Пусть это не Вечнодикий лес, но звери оттуда могут забрести и сюда. Хорошо?       Серая кобыла медленно кивнула, снова кратко взглянув на неё.       Видя это, пегаска издала нервный смешок и поспешила вернуться в городок. Для этого она расправила крылья и быстро взлетела в небо. Она не могла сказать точно, что было не так, но что-то в этой пони пугало её. «Может, я действительно просто заработалась?» — задумалась официантка.

***

      — Эм-м-м, — протянула Рэрити, глядя на сидящую напротив неё кобылу.       — Что-то не так? — стараясь не ухмыляться, спросила Мирмелеон, которая была в облике сиреневой пегаски.       — Почему она выглядит… так? — не смогла подобрать слов белая единорожка.       — Потому что именно такой вы меня запомнили, — ответила ей сидящая напротив «мармеладка», которая сейчас была в облике Леттер.       — О, ты та самая, — поняла модельерша.       — Может уже приступите? — потребовала сидящая на диване сбоку Тиалав.       — Я согласилась на приватный разговор, — невозмутимо напомнила ей первая из «мармеладок».       — Не могли бы вы все покинуть помещение? — взяв дело в свои копыто и, внутри проговорив мантру, успокоившись, твёрдо сказала Рэрити.       — Это вообще-то мой дом, — напомнила владелица чайной.       — Пошли уже, — закатив глаза, начала толкать её Лаймстоун.       Зелёная земная пони недовольно посмотрела на синевато-серую, но затем послушно спрыгнула с дивана и пошла к лестнице, что вела на первый этаж. Мирмелеон весело фыркнула, но быстро спохватилась, когда шахтёрша недовольно посмотрела на неё.       Не собираясь дожидаться более настойчивых просьб, чейнджлинг пошла следом за двумя кобылами, оставив Рэрити и «мармеладку» одних.       — Итак, что ты хотела рассказать? — сделав строгое выражение мордочки, спросила белая единорожка.       Чейнджлинг осмотрелся по сторонам, словно выискивал кого-то. Убедившись, что никого постороннего нет, она выдохнула с явным облегчением. Модельерша отметила, что поза перевёртыша стала менее напряжённой. Чейнджлинг не расслабился полностью, но чувствовал себя более спокойно, чем раньше.       — Уайт собирает всех, над кем экспериментировала Куки Крамбл, — наконец-то сказала перевёртыш, уставившись в стол.       — Продолжай. Тебе настолько здесь нечего бояться, — ответила ей Рэрити, которая прекрасно знала эту информацию.       — Ты не понимаешь. Она ищет прямо всех. Совсем всех! В том числе её саму, — сильнее занервничала чейнджлинг, посмотрев единорожке прямо в глаза.       — Ты знаешь, где она, — не спрашивала, а констатировала модельерша.       — Мирмелеон, — явно опасаясь обладательницу имени, ответила «мармеладка».       — Я… вроде что-то слышала о ней, но не знаю подробностей, — сохранила внешнее спокойствие Рэрити, чем обнадёжила собеседницу.       — Предательница Улья. Она бросила вызов самой королеве, намереваясь занять её место. Этого… этого никогда не происходило. Никто даже не думал, что так можно. Из-за неё королева начала изгонять чейнджлингов, к которым потеряла доверие, — ответила чейнджлинг.       — Ты, кажется, более осведомлённая о произошедшем, чем остальные, — отметила единорожка.       — Нет, я не… — хотела возразить перевёртыш, но, видя строгий взгляд модельерши, осеклась. — Я… была в тот момент в тронном зале как охранник. Кроме меня там было ещё трое чейнджлингов, но они остались в Улье. Королева… приказала сохранить детали инцидента в тайне.       — Ты проболталась? — уточнила модельерша.       — Нет… точнее, до этого момента нет, — повинилась «мармеладка».       У Рэрити был лёгкий диссонанс в голове, когда видела перед собой такую зажатую, напуганную «Леттер». Сейчас чейнджлинг даже и близко не напоминала ту несколько сумасшедшую особу, с которой она и Тиалав однажды столкнулись.       Но она не позволила этому проявиться на мордочке, ведь сейчас ей нужно было вытащить нужную информацию из собеседницы.       — Это ведь не всё? — с явным скепсисом спросила белая единорожка. — Как связаны Мирмелеон и Куки Крамбл?       — Мирмелеон держит Куки в заложниках. Она в Понивилле. Как-то связана со старейшинами, — ответила чейнджлинг.       — Где последний из «мармеладок»? — приказным тоном внезапно спросила модельерша, ударив по столу копытом.       — Ферма «Сладкое яблоко»! Он замаскировался под собаку, — машинально от страха выдала чейнджлинг, в затем закрыла рот передними копытами, спохватившись. — Я… Я ничего не говорила.       — Ты его боишься? — удивилась Рэрити.       — Я больше ничего не скажу! — испуганно выкрикнула перевёртыш, стараясь сжаться в комок.       — Неплохой спектакль, — с наигранной снисходительностью улыбнулась ей белая единорожка. — Я почти поверила.       — Что меня выдало? — выпрямившись, спокойно спросила чейнджлинг.       — Сомневаюсь, что ваша Королева подпустила бы к себе близко кого-то, кто настолько пуглив, — ответила модельерша. — И вы обычно называете нас по именам квестеров. В том числе Уайт       — Звучит… натянуто. Ты буквально ткнула копытом в небо и попала, — поняла, что её, по сути, переиграли, перевёртыш. — Хвалю.       — А теперь правду, — попросила Рэрити.       — Третий реально подозревает, что Мирмелеон здесь, в Понивилле, и что именно она забрала Куки после её поражения. Он утверждал, что слышал её голос. В тот день, когда произошёл инцидент с Мирмелеон, не я, а он находился в тронном зале среди охранников, — ответила «мармеладка». — Он хотел стравить вас, квестеров, и Мирмелеон между собой. Не знаю, зачем ему это, но он собирался использовать меня как разменную монету, чтобы втянуть, по случаю, ещё и Квест-Киллер.       — И ты решила подыграть и подставить его, — догадалась белая единорожка.       — Я вообще не хочу участвовать во всём этом хаосе. Я предпочту заниматься выпечкой… Впрочем, именно из-за этого меня и выгнали из Улья, — с грустью усмехнулась чейнджлинг. — Я… просто хочу спокойной жизни. Я прошу многого?       — Нет… Я могу тебя понять, — кивнула ей модельерша, но затем строго взглянула на собеседницу. — Понять, но не одобрить методы.       — Он первым хотел меня подставить, — напомнила перевёртыш. — А так, третий сейчас правда в облике собаки прячется у Эпплов. И если, как он думает, Мирмелеон и Куки в Понивилле, то последнюю тоже может искать монстр.       — Приму к сведению, — медленно моргнула Рэрити. — Полагаю, информации о монстре и Уайт у тебя нет.       — К сожалению, — искренне ответила «мармеладка». — Я ведь… могу рассчитывать на вашу защиту?       — Посмотрим, — не стала ничего обещать белая единорожка, чем напрягла собеседницу.

***

      — Ох ты ж… — выйдя в главный зал чайной, сразу рухнула под прилавок Лаймстоун.       — Он прекрасен, — забыла обо всём и засмотрелась Тиалав, вздыхая.       Мирмелеон, об истинной личности которой никто не знал, с любопытством переводила взгляд с двух квестеров на крупного красного земного пони, что был из семейства Эпплов.       «Забавная реакция», — подумала паладин, а следом начала задумываться о том, можно ли это использовать.       — Я, пожалуй, пойду, — ползя обратно на кухню, сказала шахтёрша и надела солнцезащитные очки, чтобы воспользоваться призрачным проходом.       Мирмелеон машинально потянулась к замаскированном у браслету на передней ноге и сделала шаг в сторону. «Насколько подозрительно будет, если моя маскировка будет работать даже в очках?» — задалась вопросом паладин, провожая синевато-серую кобылу взглядом, пока та не скрылась.       — Ты как будто в первый раз такое видишь, — вывела её из мыслей подошедшая Энжел.       — Не то чтобы… Но всё равно странно, — указала на Тиалав копытом Мирмелеон.       — Бин Макинтош к нам редко заходит. Но каждый раз происходит… такое, — посмотрела на любующуюся кобылу кремовая пегаска. — Не знала бы её, подумала, что её околдовали.       — Это вряд-ли. У фальшивой любви вкус довольно… специфичен, — ответила паладин.       — Блюберри ни о чём таком не говорила, — задумалась официантка.       — Так она из самого молодого поколения. К тому же изгнанная. В Улье старшее поколение передают свои знания младшим. Но она бы просто не успела научиться всему необходимому, — пояснила Мирмелеон. — И кстати, тебе разве не нужно принимать заказы?       — Уже приняла, но смысл, если наша главная… не шеф-повар… короче, Тиалав не дееспособна, — кивнула в сторону начальницы Энжел. — Я больше по полезным сортам чая, по типу успокаивающего, чем по вкусным.       — А ты подсунь их под видом того, что это заказал тот жеребец, — указала на фермера крылом чейнджлинг.       — Гениально. Коварно и гениально, — удивилась кремовая пегаска, а затем по её мордочке расплылась коварная ухмылка. — Спасибо за идею.       — Знаешь, давай я сначала скроюсь… в смысле, уйду отсюда, — увидев это выражение, поспешила ретироваться Мирмелеон, которую никогда до этого настолько сильно не пугали пони, кроме Дейбрейкер.       Официантка не обратила на неё внимания, собираясь привести план в действие. Но ей помешала помахавшая перед её мордочкой серая конечность. Энжел поначалу удивилась, а затем повернула голову. Прямо перед ней стояла та самая земная пони, которую она недавно видела в лесу.       Та под её удивлённым взглядом смутилась и вжала голову в плечи, спрятав мордочку за гривой.       — Опять ты? А ты быстро добралась… Погоди, а как ты успела? — удивилась кремовая пегаска.       «Точно с ума сошла», — видя это, резюмировала Мирмелеон и покинула чайную.       Официантка начала разглядывать гостью, пытаясь сложить пазл в своей голове. Краем глаза она заметила, как некоторые посетили стали коситься в её сторону. Это сильно насторожило Энжел, и она начала с подозрением относиться к молчаливой серой кобыле.       — Так… я пойду, — произнесла осторожно пегаска, делая шаг в сторону Тиалав.       Земная пони подняла голову, и в её глазах был явный испуг. Она потянулась передней ногой к официантке. Та ожидала нечто подобное и поспешила отбить возможную атаку. Но её копыто просто пролетело насквозь серую ногу.       Энжел с неверием во взгляде уставилась на серую кобылу, а та снова смущённо спряталась за гривой. Пегаска резко сделала шаг вперёд и вытянула переднюю ногу, тем самым погрузив её в тело земной пони. Квестер, к своему ужасу, не почувствовала никакого сопротивления, словно перед ней никого не было.       Её мордочка вытянулась от страха, она закрыла глаза и едва не взвигнула на всю чайную, но никакого звука так и не издала. Открыв глаза, она увидела, как серая пони закрывала ей рот копытом. Та, заметив это, смущённо отступила назад и натянуто улыбнулась.       «Во имя Селестии! Призраки существуют!» — не могла списать факт затыкания её рта на галлюцинации Энжел.       — Что? Как? Только я тебя вижу? — тихо спросила кремовая пегаска.       Земная пони слегка кивнула, отвечая на последний вопрос.       — Ну нахуф, — выругалась официантка, из-за чего призрак прижала уши к голове, опустив её. — Жди меня на улице, я скоро выйду.       Не дожидаясь ответа, она бросилась в сторону Тиалав. Энжел встала так, чтобы перекрыть собой обзор на Биг Макинтоша.       — Мне нужен перерыв. Возможно до конца дня, — заявила пегаска.       — Да-да, конечно, — убрала её голову в сторону зелёная земная пони.       — Все эти заказы от него, — со злостью бросила испытанный блокнот на прилавок официантка.       — Что же ты молчала, — схватила его и быстро просмотрела владелица чайной. — Сейчас всё сделаю.       — Надеюсь за готовкой она придёт в себя, — фыркнула недовольно Энжел и побежала к выходу.       Стоило ей выбежать из чайной, как она пролетела призрака насквозь. Та запоздало рухнула на землю, закрывая голову передними ногами. Пегаска обернулась к ней и дождалась, когда та поднимется и повернётся к ней.       — Настоящий призрак, — с удивлением пробормотала официантка. — Прежде, чем я начну выяснять, что тебе от меня надо, мне надо сделать одну вещь. Не против?       Земная пони помотала головой, позволяя собеседнице сделать всё, что она задумала. Выдохнув, Энжел закричала от ужаса, указав копытом на призрака, тем самым напугав её.

***

      — Тебе знакомо слово «экзорцизм»? — подумав, спросила Сансет.       — Нет, но это не показатель. Возможно для пони это известное слово, — ответила Леттер, закидывая в рот мармелад.       — Сомневаюсь. В библиотеке я не видела ничего на тему призраков, — сказала жёлтая единорожка.       — Так надо было искать в комиксах, — пояснила красная пегаска.       — То есть, в мире магии, драконов и духов хаоса существование призраков ставится под сомнение? — предположила библиотекарша.       — Знаешь, я даже не задумывалась об этом, пока ты не спросила, — задумчиво ответила почтальонша.       Они сидели напротив друг друга за столиком снаружи кафе. Сансет пришла сюда обедать, так как ей было лень готовить самой. А Леттер целенаправленно искала её, чтобы задать несколько вопросов.       — Значит, в твоём мире этого всего не существует? — полюбопытствовала пегаска.       — Представь себе, — фыркнула в ответ единорожка.       — Как-то легко ты смирилась с тем, что оказалась в другом мире с другим телом, — отметила почтальонша.       — Эй, технически я в этом мире уже больше пятнадцати лет. Пусть и провела большую часть из них в коконе. Я обменивала свои знания о человечестве на иллюзию нормальной жизни… Видимо Куки что-то сделала со мной, чтобы я спокойнее относилась к столь… радикальным изменениям в моей жизни, — ответила неуверенно библиотекарша.       В этот момент на из столик налетела Энжел, опрокинув его. Не успела Сансет сообразить, что происходит, как кремовая пегаска, как ни в чём не бывало, вскочила на ноги. Леттер смогла проследить за движениями официантки, но не стала ничего делать, пока та не схватила её за плечи и не начала трясти.       — Призраки реальны! — с безумным от страха взглядом закричала Энжел.       — Успокойся, — дала ей по лбу копытом красная кобыла. — И подними стол.       — Ауч, — схватилась за лоб кремовая пегаска, отпустив собеседницу. — А можно было не так сильно?       Почтальонша в ответ лишь бросила взгляд на опрокинутый стол. Вздохнув, официантка вернула его на место и села рядом.       — И где твой призрак? — спросила Леттер.       — Да прямо здесь, — ответила Энжел, указав на противоположную сторону столика, за который села серая земная пони, которая с любопытством осматривалась.       — Давайте начнём с начала, — предложила Сансет, в которой разыгралось любопытство по поводу происходящего.       — С чего начать? — задумалась над вопросом официантка.

***

      — Что она вообще делала в лесу? — выслушав рассказ, поинтересовалась Сансет, после чего обратила внимание на действия Леттер. — Что ты делаешь?       — Не мешай, — отмахнулась красная пегаска и снова задержала дыхание.       Она продержалась так пару минут, прежде чем начала задыхаться. Она из упрямства продолжила так сидеть, не дыша, пока её сознание постепенно угасало. В определённый момент она смогла увидеть перед собой серую земную пони, которая была явно обеспокоена происходящим. Почтальонша тут же снова начала дышать, стараясь вдохнуть как можно больше воздуха.       — Я её видела, — заявила Леттер, чем удивила остальных.       — Не верю, — ответила Сансет и сама задержала дыхание.       Спустя некоторое время её глаза расширились от шока, и она глубоко вдохнула, восстанавливая дыхание.       — Работает, — прохрипела единорожка.       Библиотекарша и почтальонша кивнули друг другу и снова задержали дыхание. Первой смогла увидеть призрака Сансет, но вскоре к ней присоединилась и Леттер. Серая земная пони со смущением помахала им передней ногой.       — А ну прекратите! — обеспокоилась Энжел.       Обе участницы эксперимента снова начали дышать, и образ призрака для них пропал.       — Выходит, чтобы видеть призраков, надо быть… близко к смерти? — предположила Сансет.       Леттер тут же бросила любопытствующий взгляд на Энжел.       — Что? Я сейчас здоровее, чем когда-либо, — ответила кремовая кобыла, которой было не по себе от этого.       — У тебя было больное сердце, — вспомнила почтальонша.       — Вот именно, что «было больное», — ответила на это официантка, которая хотела сменить тему.       — Ты переживала клиническую смерть? — поинтересовалась Сансет.       — Так, стоп. Я вообще-то искала Леттер, так как не могла понять, что она от меня хочет, — указала на место, где сидела призрак, Энжел. — Она за всё время и слова не сказала.       — Знаешь, у меня такое чувство, что я видела кого-то похожего на неё… — задумчиво начала отвечать Леттер.       В этот момент уши призрака дёрнулись, и она вскочила на ноги. Отвернувшись, она резко полетела вперёд, игнорируя препятствия на пути.       — Куда?! — всполошилась официантка и надела очки.       — «Квестер Файер! Воспылай сердцем!» — призвав доспехи, она взлетела и на ускорителях помчалась на земной пони.       — Есть идеи, куда они? — спросила Сансет, провожая красную квестер взглядом.       — Есть одна, — прикидывая направление, куда улетела Энжел, ответила Леттер и достала жёлтые солнцезащитные очки.

***

      — Значит, вам нужна Вайнона? — решила уточнить Эпплджек.       — Нет, нам нужен чейнджлинг, замаскированный под собаку, — ответила Тиалав.       — Зачем жуку маскироваться под Вайнону? — недоумевала фермерша, почесав копытом затылок.       — Долго объяснять, — ответила на это Рэрити. — Но мы его ищем и нам сказали, что он здесь в облике собаки.       — Не, я слышала, что у вас из-за Дискорда с головой беда, но чтобы настолько… — начала высказываться оранжевая земная пони.       — Слушай сюда, — подошла к ней вплотную недовольная владелица чайной. — Нам нужен этот чейнджлинг, чтобы спасти Блюберри от Уайт Голд. Может тебе эти имена не о чём не говорят, но для меня это важно.       — Вот так бы сразу, — как ни в чём не бывало ответил монстр в облике Эпплджек. — Честность — это важно. И передайте Лаймстоун, что она нам всё ещё должна за то дерево.       — Ты куда? — удивилась белая единорожка, увидев, как фермерша развернулась и пошла в сторону амбара.       — Работать, — честно ответила искажённая пони. — В ваши разборки я лезть не хочу.       Эпплджек открыла дверь амбара и одним движением бросила к ногам квестеров связанного верёвкой перевёртыша. Они с удивлением уставились на фермершу.       — Маскировка — это тоже ложь. А я такое на лету схватываю, — пояснила оранжевая земная пони и пошла в сторону сада. — И даже думайте драться на ферме.       — Это было… слишком просто, — прокомментировала Рэрити.       — Нам же лучше, — не видела проблемы Тиалав, забрасывая связанного жеребца себе на спину и направляясь к выходу с фермы.       — Может… — хотела предложить освободить его пошедшая следом модельерша.       — Нет. Ещё сбежит, — сразу отказалась владелица чайной.       Связанный чейнджлинг метался, пытаясь освободиться, но был связан слишком крепко. Стоило квестерам выйти с территории фермы, как перевёртыш начал вести себя активнее. Рэрити смогла распознать на его морде испуг.       — Что-то здесь не так, — задумалась белая единорожка.       Зелёная земная пони остановилась и начала прислушиваться к окружающим звукам. Модельерша, заметив это, тоже напряглась.       Кобылы бросились в стороны. Связанный чейнджлинг рухнул на дорожку, в над ним пролетел зелёный луч магии. Чёрный монстр с тёмно-зелёными гривой и хвостом вылетел из прилегающих к тропинке кустом, бросаясь в сторону пленника.       — Квестер Ватер! Водяные иллюзии! Квестер Вуд! Вдохновлено природой!» — квестеры призвали доспехи и атаковали чудище с двух сторон.       Искажённая пони резко остановилась, пропуская перед собой водяные снаряды, но из-за этого её ноги опутали лианы, выросшие из-под земли.       Монстр сжёг их магическим лучом и ударил копытом по летящему в морду водяному шару. Вода разбрызгалась во все стороны и почти сразу превратилась в лёд, сковывая ногу чудища.       Рэрити подбежала к чудищу, зарядив клинок на крыле магией, и со всей силы ударила его в бок, отравляя. Искажённая пони сделала шаг в сторону и едва не рухнула, опиревшись на замороженную ногу.       Тиалав подскочила к монстру и со всей силы ударила его в грудь покрытым льдом копытом, опрокидывая на землю. К их удивлению чудище окутало изумрудное пламя, и на его месте лежал один из «мармеладок».       — Вас так легко провести, — раздался насмешливый голос позади них.       Обернувшись, квестеры увидели настоящего монстра, цвет магии которого был фиолетовый, а не зелёный. Искажённая пони телекинезом освободила лежащего чейнджлинга от верёвок и притянула к себе.       — А вот и я! — воскликнула Леттер в доспехах, выпрыгнув из призрачного прохода.       Пегаска осознала, что оказалась не там, где планировала, и с недоумением осмотрелась, пока не наткнулась на напрягшегося монстра.       — Пусть ошиблась адресом, но явно с пользой, — усмехнулась почтальонша и полетела в сторону чудища. — Эй, или сюда, давно я не разминала копыта с разумным монстром.       Чудище собиралось убегать, но прямо перед ней из портала выскочила Квест-Киллер, которая на лету отбила когти Метал, что целились в шею монстра.       — Зачем же так торопиться? — с усмешкой спросила Уайт Голд. — До конца игры ещё долго.       — Как будто мне это интересно, — фыркнула в ответ Леттер, предвкушающе оскалившись. — Но убить тебя мордой в грязь мне хочется.       Пока жёлтая и белая квестеры были заняты друг другом, монстр поспешил забрать ранее освобождённого чейнджлинга. Но ей помешала сбросившая для удара камуфляж Рэрити. Чудище в последний момент закрылось магическим щитом от отравляющего заклинания единорожки, пока Тиалав отводила перевёртыша в сторону.

***

      Фиолетовый кристалл, брошенный алмазными псами, продолжал лежать на земле. Вскоре из кустов неподалёку показалась угловатая голова древесного волка. Голем забрёл непривычно далеко от Вечнодикого леса, но не без причины.       Убедившись, что никого рядом нет, древесный волк быстро помчался к кристаллу. Схватив его пастью, он развернулся и бросился в сторону Вечнодикого леса, прекрасно осознавая, что теперь на него началась охота.       Он почти добежал до края своего родного леса, когда словно из ниоткуда на него выскочил серый монстр с красными кристаллами на месте глаз. Голем, не успев затормозить, к своему недоумению пробежал сквозь чудище. Но не успел он сообразить, что никаких препятствий перед ним нет, как искажённая пони одним ударом заставила разлететься его части во все стороны.       В этот момент неподалёку приземлилась Энжел, которая будет затормозила об землю, оставив на ней борозды от копыт.       — Что, опять ты? — узнала монстра квестер, а затем приметила знакомые ей причёску и цвет гривы. — Ты — это она!       Призрак земной пони, обратившийся монстром, с рыком напал на Файер, которая теперь не знала, что ей делать.

***

      — Цел? — спросила Тиалав, отведя ранее связанного чейнджлинга в кусты, чтобы спрятать его от монстра.       — Вполне, — ответил перевёртыш.       Владелица чайной поспешила вернуться в бой, ведь перед ней и другими квестерами всё ещё стояла цель одолеть монстра, которого сопровождала Уайт. Жеребец, оказавшийся у неё за спиной, заскрипел зубами от досады и решился на отчаянный шаг.       Ватер, заподозрив неладное, обернулась, но кусок мармелада, накрывший чейнджлинга, уже взорвался. Жеребец сразу создал пистолет из печенья и выстрелил в мордочку зелёной земной пони.       Тиалав, из-за попадания практически в упор, вылетела из кустов на дорогу. Мармеладный чейнджлинг вышел следом за ней, продолжая стрелять в неё и не давая подняться.       — Ты что делаешь? — опешила синяя квестер, пытаясь закрыться крыльями от пуль.       — Свою часть сделки, — фыркнул в ответ жеребец.       — Не ври, ты должен был водить их по ложному следу, а не нападать, — напомнила ему Уайт, призрачным драконьим крылом отгоняя от себя Леттер.       — Не понимаю, зачем тебе это? — задалась вопросом Тиалав.       — О, Тиалав, всё просто, — усмехнулась в ответ Квест-Киллер, подойдя к «мармеладке» с пистолетом. — Я хотела показать тебе, что доверять чейнджлингам — себе дороже. А как мне этого добиться, если бы я их брала под контроль. Так что я искала среди «мармеладок» добровольцев. Но это не главное. Ведь венцом программы должна стать Блюберри.       — Что ты с ней сделала? — напряглась Ватер, выглядывая из-за крыла и поднимаясь, так как чейнджлинг прекратил стрельбу.       — Сейчас она буквально привязана к бомбе, которая взорвётся, когда истечёт время поисков, то есть сегодня, с закатом солнца, — с радостью пояснила Квест-Киллер. — Только представь какое её ждёт разочарование и обида, когда ты так и не появишься и не спасёшь её. Конечно, на самом деле я её убивать не буду. Это слишком расточительно. Но представь, на что я смогла бы направить её эмоции. Спорим, что после такого я смогу её заставить ненавидеть тебя. С пони это бы не сработало, а вот с чейнджлингом…       — Ты хочешь вот так просто сломать её и переписать личность? — ужаснулась Тиалав.       — Разве не будет чудесно заставить её сразиться с тобой по собственной воле? — усмехнулась в ответ Уайт.       Под ноги белой квестер с криком боли рухнул чёрный монстр. Леттер, мощным ударом когтями оставившая на шкуре чудища заметные раны, недовольно скривилась, ведь не смогла добить его.       — Была рада нашей встрече, но пора её закончить, — подняла искажённую пони телекинезом единорожка-альбинос.       Она создала призрачный драконий хвост и широко взмахнула им, отгоняя от себя остальных квестеров, после чего в сопровождении «мармеладки» зашла в призрачный проход.       — Аргх! Опять упустили! — с досадой прорычала почтальонша.       — Что нам теперь делать? — занервничала Тиалав, глянув на солнце, чтобы убедиться, что Селестия пока не собирается сменять день на ночь.       — Девочки, спокойнее, ещё не всё потеряно, — привлекла внимание остальных Рэрити, указывая на «мармеладку», который притворялся монстром.       Недобровольно нанятый дворецкий Уайт вырубился из-за заклинания, которым его отравила белая единорожка.       — Ага, надо только успеть привести его в чувства и допросить, — уже приготовилась к избиению красная пегаска, но её остановила Тиалав, выставив крыло.       — У меня есть другая идея, — сказала владелица чайной.

***

      — Спокойно, я не хочу тебе навредить, — продолжала уворачиваться от атак монстра Энжел.       Чудище, уже долгое время гоняющее квестера по поляне, порядком устало, не смотря на свою нематериальность. Но стоило пегаске шагнуть в сторону фиолетового кристалла, которого она не замечала, как искажённая пони снова бросалась в атаку.       Наконец, заметив блеск в траве, кремовая пегаска перекатом избежала атаки монстра и по пути подняла кристалл. Чудище, заметив это, взвыло пуще прежнего, но тут же остановилось, стоило Файер протянуть ей драгоценный камень.       — Я так полагаю, это твоё, — сказала официантка.       Монстр превратился обратно в призрака земной пони и медленно, явно с опасением, кивнул. А затем, вспомнив о чём-то, тут же покачала головой.       — Ты… хочешь его отдать? — предположила Энжел.       Серая кобыла тут же закивала головой.       — Но кому… Погоди, — начала догадываться кремовая пегаска. — Камень, фиолетовый цвет, и ты ведь на неё похожа больше, чем…       Призрак подошла к ней почти вплотную и мольбой в глазах посмотрела на неё. Официантка вздохнула, поняв, о чём её просят.       — Мне было бы жутко на её месте, — прокомментировала Энжел. — Но я помогу тебе.       Серая земная пони с благодарностью улыбнулась ей и превратилась в красный туман, что залетел внутрь кристалла. Пегаска, не зная, как это будет объяснять, поспешила доставить подарок родственнице призрака.

***

      Тиалав подставила свежеприготовленный чай под нос бессознательного чейнджлинга. Стоило ему вдохнуть пары напитка, как тут раскрыл глаза и попытался дотянуться до чашки хотя бы языком. Его конечности были перевязаны верёвкой.       — Голод мучает? — мягко улыбнулась ему Тиалав, отодвигая чай подальше. — А тут такой замечательный напиток, приготовленный с любовью…       — Кантерлотская тридцать три, — без лишних вопросов выдал чейнджлинг. — А теперь дай сюда.       Владелица чайной с явным удивлением подала чашку перевёртышу, из которой тот начал пить, поглощая любовь. Она с сомнением посмотрела на стоящих в стороне Рэрити и Леттер, но те тоже были удивлены, что жеребец пошёл на сотрудничество так быстро.       — Как-то ты подозрительно быстро сдал адрес Уайт, — первой взяла слово красная пегаска, стоило Тиалав убрать пустую чашку в сторону.       — В смысл тянуть время? — спросил в ответ чейнджлинг. — Я вообще не хотел работать на неё. И наверняка она специально меня оставила, чтобы дать вам шанс выиграть в её игре. У неё есть пунктик с тем, что лёгкие победы ей не интересны.       — Откуда нам знать, что ты нас не обманываешь. Уайт сама говорила, что тот, другой, должен был давать нам ложные сведения, — напомнила Рэрити.       — О, королева, теперь ещё и пони играют в эти бесполезные игры разума, — закатил глаза перевёртыш, что было не особо заметно из-за их строения. — Хочешь верь, хочешь — нет. Мне плевать. Но я буду благодарен, если вы избавитель от неё. Работать на неё невыносимо. И больно для крупа. Ей надо было идти в соревнования по метанию дротиков. Хотя, нет, она же не любит лёгких побед.       — Мы сходим туда, — подумав, решила Тиалав. — Но ты пока останешься здесь.       — Понимаю, — не стал противиться привязанный к стулу чейнджлинг.       — Кантерлотская тридцать три, — задумалась Леттер. — Что-то знакомое.       — Это то место, где Куки раскрыла себя передо мной и Блюберри, — пояснила Тиалав.       — Кто бы мог подумать, что Уайт из всех возможных вариантов выберет дом с самой паршивой репутацией? — задумалась Рэрити.       — Я! — хором ответили ей остальные квестеры.       — Ну да, кто бы сомневался? — закатила глаза белая единорожка.       — Давайте поспешим, — поторопила остальных владелица чайной. — Скоро закат.       Остальные кивнули ей, и тройка кобыл надела очки и забежала в ближайший призрачный проход. Чейнджлинг с любопытством посмотрел на это, а после с блаженством, насколько это возможно, разместился на стуле.       — Обожаю незапланированные выходные, — позволил себе улыбку дворецкий Уайт.

***

      Лаймстоун стояла перед огороженным особняком и нахмурилась, пока осматривала его.       — Кантерлотская тридцать три, — прочитала адрес на табличке возле ворот земная пони.       Шахтёрша буквально несколько минут назад поинтересовалась у Пинки, где она проводила последние вечеринки по поводу новоселья. Розовая кобылка с несколько странной улыбкой указала на этот адрес. Говорила, что вечеринка была немного скучной, так как не получилось сделать её втайне от владелицы и пригласить из-за этого гостей.       — Будет очень тупо, если это действительно дом Уайт, — понимала, сколько потеряла времени впустую Лаймстоун, раз не догадалась спросить у сестры раньше.       Стоило ей толкнуть калитку, как она сразу столкнулась взглядом с ожидающей её единорожкой-альбиносом.       — Пинки? — с ухмылкой спросила доктор.       — Ага, — спокойно ответила ей синевато-серая земная пони.       — Почему раньше не спросила? Кстати, вечеринка мне понравилась, пусть из гостей там была лишь сама Пинки и Вертекс, — сказала Уайт Голд.       — Потому что тупая, как камень! — не выдержала абсурда от такого дружеского разговора шахтёрша.       — Ну зачем так самокритично? — без привычной насмешки улыбнулась ей единорожка.       — Нет, я так не могу. Давай сразу перейдёт к той части, где мы дерёмся, — надела очки Лаймстоун.       — Я воздержусь, — отклонила предложение доктор. — Но кое-кто хочет поквитаться с тобой.       В этот момент один из кустов охватило изумрудное пламя, и на его месте теперь стоял мармеладный чейнджлинг.       — «Квестер Граунд!» — шахтёрша призвала броню в последний момент, так как в неё сразу прилетела пуля из печенья, которая отбросила её на пару метров.       — Помнишь меня? — поинтересовался жеребец, выходя на улицу.       — Какой из двух? — решила сразу уточнить Лаймстоун, приподняв голову.       — Которого добила Вуд, — ответил перевёртыш, снова стреляя.       Граунд погрузилась под землю, после чего утащила туда же противника. Когда из земли начала торчать только голова жеребца, кобыла вылезла из-под земли.       Жеребец направил магию в мармеладные пластины и подорвал их единым импульсом. Удивлённую квестер окатило волной земли. Пока она выбиралась наружу, чейнджлинг восстановил броню и создал меч из чипсов, с которым набросился на противницу.       Лаймстоун отбила клинок крылом, но тут же получила выстрел в лоб. Перевёртыш держал меч и пистолет телекинезом, медленно надвигаясь на земную пони.       Появившиеся неподалёку Леттер, Тиалав и Рэрити с некоторым удивлением обнаружили, что Лаймстоун оказалась рядом с нужным домом раньше них.       — Не стойте, гнилое сено, — выругалась шахтёрша, отбиваясь от чейнджлинга. — Тут личные счёты.       Красная пегаска кивнула ей и первой поспешила ко входу во двор особняка. Остальные потянулись следом, но на их пути встала Уайт.       — Куда же вы без приглашения? — поинтересовалась у них единорожка-альбинос.       — Разве, а мне казалось ты дала нам его в виде того жука, — усмехнулась в ответ Леттер.       — Виновна, — с улыбкой признала доктор и провела копытом по очкам.       — «Квест-Киллер! Ваша миссия будет провалена!» — призвала она броню.       — Начнём финал этой игры, — провозгласила Уайт.

***

      Энжел, следуя указаниям Пинки, переместилась с помощью призрачного прохода в богатый район Понивилля. Не успела она толком пройти через портал, как прямо перед ней на спину рухнула Лаймстоун.       — Опаздываешь, — прокомментировала земная пони, поднимаясь.       — Куда? — удивилась пегаска, за затем заметила, как во дворе одного из особняков ударила молния.       Молния при ясном небе.       — Эм, помощь нужна? — поинтересовалась официантка, в затем заметила мармеладного чейнджлинга. — Хотя знаешь, у меня появилась непереносимость мармелада.       — «Квестер Файер! Воспылай сердцем!» — она призвала броню и со страхом в глазах бросилась к месту битвы остальных квестеров.       — Чего? — не поняла шахтёрша, обернувшись к ней, но Файер уже сбежала через ворота.       Энжел бросила кристалл к ногам Лаймстоун, забыв о нём рассказать. А сама земная пони не обратила на него внимания из-за постоянных атак чейнджлинга.       — А, это ещё что? — поднял кристалл с земли перевёртыш, снова отбросив от себя квестер.       Из драгоценного камня вырвался красный туман, из-за чего жеребец отбросил его подальше. Появившийся монстр ударил не ожидавшего такого жеребца по морде.       — А ты тут откуда взялся? — опешила земная пони.       Монстр продолжал нападать на «мармеладку», чем квестер решила воспользоваться. «Если он появился из кристалла, значит это его носитель. Нет кристалла — нет монстра», — решила шахтёрша, подбегая к камню и хватая его.       Стоило ей коснуться его, как она даже через доспех почувствовала тепло от него. Лаймстоун никогда не считала себя чувствительной к магии, и не разбиралась в ней. Но от этого камня у неё в голове сразу возник образ одной знакомой пони. Она с неверием посмотрела на монстра, от которого отскочил чейнджлинг.       Чудище обернулось к ней, и шахтёрша наконец-то поняла, на кого была отдалённо похожа искажённая пони, что обернулась к ней.       — Марбл? — неверяще спросила шахтёрша.       Призрак в облике монстра, услышав своё имя, остановился и начал осматривать квестера. Лаймстоун отозвала доспехи и искажённая кобыла тут же узнала её.       — Это действительно ты? — сделала шаг вперёд Лаймстоун.       Чейнджлинг, воспользовавшись моментом, собирался выстрелить в спину монстра, но пуля пролетела насквозь, не причинив вреда. Тогда, из-за злости он перевёл прицел на синевато-серую кобылу.       Шахтёрша, заметив это, провела копытом по очкам, забыв о том, что держала кристалл, который был поглощён артефактом.       — «Квестер Граунд! Родная земля придаёт сил!» — под грохот падающих камней провозгласил голос Дискорда и на квестер появилась новая броня.       Узор с доспехов пропал, а сами пластины стали массивнее, что придавало фигуре Граунд большего объёма. За место ткани на месте гривы торчали аметисты. Хвост теперь был скрыт под слоем мелких кристаллов, а на его конце был кристальный двузубец.       Пуля из печенья разбилась об фиолетовый доспех, по которому пробежала волна магии. Монстр, увидев это, кивнул квестер и отошёл в сторону, чтобы не мешать.       — Думаешь, раз получила новую броню, то сразу стала сильнее? — разозлился чейнджлинг. — Твои удары всё равно бесполезны против меня.       — Посмотрим, — с холодной яростью ответила Лаймстоун и пошла на противника, тяжело ступая вперёд и оставляя следы на земле.       Перевёртыш вцепился когтями в лицевую пластину и оттянул вниз нижнюю челюсть, чтобы забросить в пасть разные продукты. Он ударил передней лапой по земле, и вокруг квестер начали вырастать огромные палочки картофеля.       Вместо сковывания, как это делала Санрайз, жеребец попытался ударить ими кобылу напрямую. Палочки вырастали из земли, ударная по доспехам, по которым от мест ударов проходили волны магии. В обычном случае Лаймстоун уже давно была бы сбита с ног, но она с упрямством шла вперёд, не останавливаясь.       «Мармеладка» создал второй пистолет из печенья и обрушил на противницу град пуль, который она так же словно не замечала. Стоило ей приблизиться к перевёртышу, тот создал пару мечей из чипсов, которыми он попытался исполосовать кобылу.       Шахтёрша подняла переднюю ногу и замахнулась ей, направляя в накопытник магию. Чейнджлинг, увидев это, отбросил бесполезное оружие и начал заряжать мармеладные пластины на передней ноге магией, из-за чего те засветились. Он был полностью уверен, что квестер не сможет ему навредить, ведь его мармеладная броня всегда отлично справлялась с её ударами копытом.       Приготовившись, они атаковали друг друга. Перевёртыш выпустил импульс, который заставил Лаймстоун сделать шаг назад, чтобы устоять на ногах, но сам не успел увернуться. Броня квестер накопила весь полученный урон от противника и вместе с магией вернула его отправителю.       На всю улицу раздался грохот. Земля под ногами земной пони треснула. А чейнджлинг с криком боли улетел за горизонт, упав где-то в лесу, где прогремел взрыв.       Развернувшись, шахтёрша сразу выстрелила заклинанием в монстра. Чудище с криком взорвалось, но Лаймстоун показалось, что она увидела силуэт сестры, которая ей улыбнулась на прощание.       — Спасибо, Марбл, — поблагодарила её шахтёрша.       Броня на ней резко пропала, и она рухнула без сознания на землю. Её тело не выдержало такие объёмы магии.       К ней, словно так и должно быть, подошла Пинки.       — Какая я всё-таки хорошая сестра, — усмехнулся монстр в облике розовой кобылы, который и дал Марбл возможность в последний раз повидаться с Лаймстоун. — А теперь пора домой, глупышка. Нельзя так резко использовать всю мощь новой брони. Можно ведь надорваться.

***

      Стоило Энжел ворваться в бой, как доминирование Уайт над тройкой квестеров окончилось. Она уже не успевала следить за всеми, из-за чего начала пропускать удары, в основном от Леттер.       Уперевшись в стену, единорожка-альбинос резко выстрелила во всех квестеров золотыми лучами магии. Красная пегаска, в отличие от остальных, легко отбила выстрел крылом и ударила в ответ когтями.       Доктор, призвав драконью лапу поверх передней ноги, перехватила удар и обрушила крыло на голову почтальонши.       Тиалав, сделав себе дорожку из льда, проскользнула мимо Леттер и выстрелила потоком воды прямо в мордочку Уайт, ненадолго ослепив её.       Вокруг доктора появились полупрозрачные драконьи крылья, взмахом которых она отбросила обеих квестеров. Её тут же на скорости протаранила Энжел, впечатывая её в стену, из которой выросли лозы, что оплели её конечности.       — Неплохо, неплохо, — оценила их старания Уайт. — Вот только вы забыли, что условием вашей победы было уничтожение монстра.       В этот момент снаружи, на улице раздался грохот, и чейнджлинг на большой скорости с криком улетел куда-то очень далеко.       — Это чем она его приложила? — впечатлилась Леттер.       — Да ну…? — догадывалась, что могло произойти, Энжел.       — Не заговаривай нам зубы. Мы вообще не собирались участвовать в твоей игре, — не обратила на это внимание Тиалав. — Мы сейчас просто зайдём в твой дом и освободим Блюберри.       — Удачи, — едва не смеялась с неё Квест-Киллер.       — Мы теряем время, — напомнила остальным Рэрити. — Я продолжу держать её, а вы идите.       — Что-то сомнительно, что ты её удержишь, — честно сказала кремовая пегаска.       — А время идёт, — с усмешкой напомнила Уайт.       — Глаз не спускай, — приказала Леттер и вместе с Энжел и Тиалав поспешила в особняк.       — Зачем тебе всё это? — спросила белая единорожка.       — Мне было скучно, — честно ответила альбинос.       Стоило остальным скрыться, как доктор создала вокруг своего хвоста призрачный хвост дракона и ударила им по голове Вуд, и та со стоном рухнула на землю. Квест-Киллер зажгла рог и спалила растения, что обвились вокруг него, а следом освободила конечности.       Не успела модельерша прийти в себя, как Уайт ударила её призрачными когтями, что прошли сквозь её доспехи.

***

      Тиалав заметила явные изменения с прошлого раза, как была здесь. Запустение и разруха пропали, сменившись ухоженностью и чистотой. Ничего не могло даже напомнить о том, что этот дом когда-то был заброшен. Но у земной пони не было времени любоваться, так как время всё больше поджимало.       Они уже по несколько раз обошли все комнаты, но не нашли никого живого. Ни пленников, ни монстра. Словно их здесь никогда не было.       — В подвале всё так же пусто, — в очередной раз пересёкшись, сообщила Энжел.       — Плохо. Очень плохо, — всё больше нервничала Тиалав. — Что ещё мы не осмотрели? Что-то максимально очевидное.       — Двор? — сказала первое, что пришло в голову, кремовая пегаска.       Они тут же побежали к выходу на задний двор, где услышали недовольные возгласы Леттер. Они выбежали наружу, где жёлтая квестер боролась с монстром и мармеладным чейнджлингом.       Тиалав заметила лежащую в стороне Блюберри и поспешила к ней.       — Стой! — попыталась остановить её почтальонша, но сильный удар в грудь от перевёртыша не только оставил вмятину на броне, но и выбил воздух из лёгких.       Не успела владелица чайной отреагировать на возглас, как на лежащую рядом Блюберри рухнула большая мармеладка. Стоило ей взорваться, как чейнджлинг схватила квестер за затылок и прижала её головой к земле.       — Эта тварь их контролирует! — отбивая выстрел монстра крылом, пояснила Леттер.       — «Печенье с шоколадной крошкой! Вкусно!» — Санрайз, что была под контролем монстра, сменила доспех и выпустила несколько пуль с рога в сторону Энжел.       Кремовая пегаска перекатилась в сторону и столкнулась с вышедшей из двери Уайт, что сразу телекинезом прижала её к стене.       — Знаете, в я считала вас умнее, — усмехнулась доктор. — Я ведь специально дала вам разделиться, чтобы бросить Леттер, как самую опасную, на растерзание сразу и монстру и Санрайз с Блюберри. Всё, что мне оставалось, это наложить небольшое заклинание, ограничивающее распространение звуков. Тиалав, из-за тебя и твоего безрассудства вы можете потерять своего командира во второй раз.       — Что ты от меня хочешь? — приподняв голову, спросила владелица чайной.       — Неконтролируемый гнев, отчаяние, какой-то необычный ход. Удиви меня, — ответила ей с предвкушением Квест-Киллер и кивнула монстру.       Чудище посмотрело на Блюберри, и та отпустила зелёную кобылу. Та поднялась на ноги и осмотрелась по сторонам. Картина явно была скверной, ведь Леттер неизвестно сколько сражалась одна против троих. Пусть красная пегаска в этом никогда не признается, но она банально устала от всего происходящего. Энжел была прижата к стене Уайт, которая могла сделать с ней всё, что захочет. А Лаймстоун и Рэрити пропали неизвестно куда.       — Знаешь, что, — подумав, начала говорить Тиалав, после чего убрала доспехи и с лёгкой улыбкой пошла к выходу. — Я устала. Я пойду домой.       — Что? — явно не ожидала такого ответа доктор.       Воспользовавшись моментом, Энжел вырвалась из телекинеза Уайт и, включив ускорители, атаковала монстра, попутно выпустив в него поток огня. Чудище закричало от боли и рухнуло на землю. Его окутало изумрудное пламя, и на месте монстра оказался с виду обычный чейнджлинг.       Санрайз выпустила из лапы большой объём розовой жвачки, который попал на Уайт, окутывая её. Мармеладный чейнджлинг, который ранее был в образе Блюберри, сбросила маскировку, и на её месте стоял чёрный монстр.       — Ты поменялась местами с Блюберри и даже смогла создать иллюзию превращения в «мармеладку»? — удивилась доктор, которая не смогла сразу вылезти из липкого плена.       Тиалав, осознав, что чейнджлинг, которого атаковала Энжел, была Блюберри, тут же бросилась к ней.       — И что это было? — спросила Леттер, пока остальные двое квестеров занимались Блюберри.       — Квест-Киллер дура, раз считала, что могла командовать мной, — ответил монстр шипящим голосом. — Я с радостью запечатаю её в коконе, чтобы забрать всю её любовь. У тебя есть возражения? Мне казалось, что вы враги.       — Так вот почему ты тянула время, — поняла Леттер, которая прекрасно понимала, что её стычка сразу с тремя не слабыми врагами должна была закончиться гораздо раньше.       — Жаль вас всех расстраивать, но время вышло, — с ухмылкой заявила Уайт.       В этот момент солнце начало заходить за горизонт по велению принцессы Селестии. А вскоре после этого на небо взошла луна.       — Я победила, — заявила доктор.       Вокруг неё появился призрачный драконий силуэт и ловушку из жвачки разорвало на части. Дракон пропал, но Квест-Киллер вытянула ногу, вокруг копыта которой появилась драконья пасть, что была направлена на опешившего монстра.       — А в твоих услугах я больше не нуждаюсь, — с задором заявила доктор, и из драконьей расти ударил поток золотого огня.       Леттер успела перекатиться в сторону, но чудище не успело ничего сделать. Искажённая пони закричала от боли и взорвалось, оставив после себя лишь бессознательную носительницу.       — И все враги вымрут, — объявила Уайт на манер Леттер, после чего обернулась к квестерам.       Санрайз, с которой пропал контроль монстра, поспешила скрыться, не привлекая к себе внимания.       Жёлтая квестер стояла напротив белой, в между ними бушевал золотой огонь.       — В теперь я заберу свой приз, — объявила Квест-Киллер.       — Как будто я тебе позволю, — фыркнула в ответ Леттер.       Обе резко сорвались с места, мчась навстречу. Уайт призвала призрачную драконью лапу, которой атаковала противницу в голову. Метал, в свою очередь, ударила ту крылом, по которому пробегали разряды молнии.       Обе кобылы отпрыгнули назад. По телу единорожки пробежали разряды, и она рухнула на одно колено. Не успела Леттер рассмеяться, как её доспехи изменились, став самыми обычными, какие изначально были у остальных квестеров.       Доктор отозвала броню и с ухмылкой продемонстрировала в захвате телекинеза небольшой жёлтый кристалл.       — Посмотрим, чего ты стоишь без них, — заявила Уайт, после чего развернулась и пошла домой. — Попрошу покинуть мой дом, пока я добрая. И заберите Рэрити, я оставила её у выхода.       — Где… я? — открыв глаза, спросила Блюберри.       — Скоро будешь в безопасности, — ответила ей Тиалав и со вздохом обернулась к Леттер. — Думаю, мне стоит…       — Ещё чего?! — перебила её почтальонша. — Это было… круто. Интрига, предательство, столько боёв. Да это самый лучший вторник в жизни, что у меня был. Ва-ха-ха-ха…       Леттер злобно рассмеялась на всю округу, чем вызвала улыбку на мордочке Уайт. Ей было приятно от того, что она оказалась не единственной, кто насладился сегодняшним днём.

***

      Спирит Блоссом посмотрела на полную луну, взошедшее на небо и с ненавистью через бинокль посмотрела через подзорную трубу на хохочущую Леттер.       — Веселись, пока можешь, — прорычала кобыла с приняла облик монстра.       Её шерсть сменилась голубой чешуёй, а грива и хвост приобрели бледно-голубой оттенок. Спирит сломала фиолетовые кристаллы, что появились поверх глаз, возвращая себе контроль над телом.