Эпизод 26. Дикая магия

      Чейнджлинг в образе единорога бесцельно слонялся по улицам, бросая раздражённые взгляды на каждого, кто хотя бы мельком смотрел в его сторону. Из-за этого все встреченные пони пытались обойти его широкой душой.       «Зачем я вообще заморачиваюсь этой маскировкой, если эти пони и так знают, кто я на самом деле? Это чудовищно неправильно. Мы должны были скрываться от них, а не пытаться сосуществовать. Королева, зачем Вы нас всех изгнали сюда?»       Ожидаемо не получив никакого ответа, он побрёл дальше. Как бы он не относился к пони, но изгнанные чейнджлинги вызывали у него ещё большее омерзение. Поэтому он предпочитал ходить по Понивиллю, чем прятаться в пещерах.       Проходя мимо очередного переулка, он краем глаза заметил какое-то движение, но успел лишь повернуть голову. Кто-то схватил его копытокинезом за грудь и затянул в переулок. Он хотел возмутиться, но ему закрыли рот копытом.       — Потише, мы же не хотим привлечь внимание, — сказала ему красная пегаска, но жеребец лишь раздражённо отбросил её копыто в сторону.       — Санрайз, — едва не прошипел чейнджлинг. — Что ты хочешь от меня, предательница.       — Как грубо, — состроила обиженное выражение мордочки кобыла-перевёртыш в образе Леттер. — Вообще-то это ты добровольно пошёл за Уайт, а не я.       — Причём здесь это, ненормальная? — дёрнулся глаз у жеребца. — Вы все передали нашу королеву…       — Мы изгнанники. У нас нет королевы, — напомнила ему Санрайз.       — И имён, но ты как-то получила новое, — едва скрывал своё негодование чейнджлинг.       — Давай отложим наши разногласия, — предложила красная пегаска. — У нас есть кое-что поважнее.       — Я бы сказал, что у меня есть дела поинтереснее, но это было бы слишком очевидным враньём, — прокомментировал жеребец. — Выкладывай.       — Как ты смотришь на то, чтобы избавиться от квестеров? — предвкушающе оскалилась Санрайз.       — Ну, они точно опасны для Улья и Роя, — подумав, ответил жеребец. — Меня, не смотря на силы, что дала мне Куки, смогла дважды одолеть Граунд. А она далеко не самая опасная среди них. Ты и Бладрут смогли однажды их разгромить, но с тех пор они стали… более умелыми. С кем вы двое объединились ради этого плана?       — Мирмелеон, — произнесла лишь одно имя красная пегаска.       — Опасную игру вы затеяли. Я видел её однажды. Но Королева разговаривала с ней наедине, выгнав стражу, — поделился своим мнением чейнджлинг, явно сомневаясь в чём-то.       — Что-то не так? — не понимала его заминки Санрайз.       — Знаешь, Мирмелеон словно взялась изниоткуда. О ней никто не слышал, её никто не видел, пока она сама не объявилась. Если бы существовал другой Рой, я бы подумал, что она из него, но это невозможно. Королева Кризалис — единственная в своём роде, — высказался жеребец.       — И что это для нас значит? — спросила задумчивая пегаска, которая прекрасно знала, что Мирмелеон — паладин принцессы Селестии.       — Я… не знаю. Мне буквально не за что зацепиться. Информации слишком мало, — признался чейнджлинг. — Единственное, что я знаю — она причастна с созданию нашего анклава изгнанников и, возможно, стоит над старейшинами.       — Ла-а-адно, — протянула Санрайз. — Так что скажешь?       — Мне нужно, как минимум, пошпионить за Мирмелеон… и отомстить Граунд. Так что я в деле, — подумав, решил жеребец. — А что с остальными «мармеладками»?       — Вторая работает на Ватер, четвёртый под копытом у Квест-Киллер, а первая… отказалась, — с некоторым сожалением ответила красная пегаска, она же «пятая».       — Отказалась? — нахмурился «третий».       — Цитата: «разбирайтесь сами, а меня всё устраивает», — пояснила Санрайз.       — Знаешь, не удивлён, — прокомментировал жеребец. — Эх, давай, веди уже.       «Пятая» кивнула ему, развернулась и повела «третьего» за собой вглубь переулка. Тот, не долго думая, пошёл следом.

***

      — Чего вы все на меня уставились? — с явным подозрением спросила Леттер.       — Где деньги? — твёрдо спросила Энжел, стукнув копытом по столу.       — Если сломаешь — вычту из зарплаты, — напомнила о том, где они находятся, Тиалав.       Кремовая пегаска прижала уши к голове, но затем опоинилась и снова сурово взглянула на красную кобылу.       — А вы двое здесь почему? — поинтересовалась почтальонша, игнорируя официантку.       — Дорогуша, я щедрая кобыла, но своё забираю всегда, — пытаясь скрыть волнение за чашкой чая и высокопарным тоном, ответила Рэрити.       — Она меня притащила, — указала на белую единорожку Лаймстоун. — Я уже тебе говорила, что ни за что не притронусь к золоту.       — Я заберу твою долю в обмен на дракоценные камни, — ответила на это модельерша.       — Которые я и так забирала из-за нашего договора? — поинтересовалась синевато-серая земная пони.       — Ты за кого меня принимаешь? — возмутилась Рэрити. — У меня ещё остался запас сапфиров после заказа Сапфир Шорс.       — Кстати, я читала в газете о турне Сапфир Шорс. В Кантерлоте без ума от твоих нарядов, — сообщила Тиалав.       — Правда? — удивилась белая единорожка. — Погоди, у тебя есть подписка на кантерлотсткую газету?       Энжел жестом попросила Тиалав не отвечать, что не осталось без внимания остальных.       — Нет, мне Энжел отдала, — сдала её владелица чайной. — Она ведь известный художник «Распберри Боу».       Лаймстоун уважительно присвистнула, ведь она прекрасно знала автора любимой картины своей матери. А Рэрити медленно повернула голову в сторону напрягшейся кремовой пегаски, что втянула голову в плечи и прижала уши к голове. Даже её бант словно опустился.       — Энжел, а когда ты собиралась мне сказать, что ты из аристократии? — спросила модельерша.       — Эм, её лечила Уайт Голд — насколько нам известно, лучшая хирург в Эквестрии. Разве этого тебе было недостаточно, чтобы догадаться? — удивилась шахтёрша.       — Так ты знала? — обвинительно ткнула в неё копытом Рэрити.       — Уже уходишь, Леттер? — поинтересовалась с лёгкой улыбкой Тиалав.       — Разберитесь между собой сначала, прежде чем донимать меня, — бросила, не оборачиваясь, красная пегаска.       — А ну стоять! — бросилась за ней Энжел.       — Нам надо серьёзно поговорить, — не отставала от неё Рэрити.       Тиалав и Лаймстоун переглянулись, и последняя несколько напряглась, видя ухмылку первой.       — Не знаю, что ты задумала, но я в этом участвовать не собираюсь, — поспешила ретироваться синевато-серая кобыла.       Зелёная земная пони пошла за ней, ведь ей было забавно наблюдать за её реакцией на свою улыбку. Посетители, уже привыкающие к причудам квестеров, не сильно обращали внимание на произошедшее. Единственная, кто оказалась недовольна произедшим была Блюберри. Она не сомневалась, что сейчас пятёрка кобыл вляпается в неприятность.       Едва последняя из квестеров покинула чайную, перед ними появились их солнцезащитные очки, которые приземлились им на мордочки.       — Отлично. Как раз вовремя. У меня уже копыта начали чесаться кому-то врезать, — с предвкушением ухмыльнулась Леттер.       Остальные, услышав её, испытали некоторое облегчение, ведь внеочередной «тренировки» боем им бы не хотелось. Они разбежались по разным призрачным проходом и прыгнули в них. Только красная пегаска позволила очкам увести её в портал, не рассчитывая на свою удачу.       — «Квестер Метал!» — выпрыгнув из призрачного прохода уже в доспехах, она быстро обнаружила монстра.       Тот даже не пытался скрываться, стреляя лучами магии в разные стороны и сея панику среди пони.       — Кого я вижу?! — крикнула почтальонша, привлекая к себе внимание чудища. — Обломав зубы об меня, решил выместить свои комплексы на более слабых?       — А вот и ты, — начал разминать руки и шею монстр-кентавр, уже не обращая внимания на разбегающихся. — В этот раз это я заставлю тебя жевать свои зубы.       — Ну вы его видели? — обратилась к остальным квестерам Леттер с явной насмешкой. — Он раза в три больше меня, но боится.       — Мне одной кажется, что злить его было плохой идеей? — видя, как закипает искажённый пони, спросила у остальных Рэрити.       — Не одной, — ответила ей Тиалав и сразу бросилась в сторону от луча магии, что монстр выпустил из рогов на голове.       Чудище начало атаковать магией всех подряд. Параллельно с этим из переулков и порталов начали выходить порабощённые чейнджлинги.       Увернувшись от заклинания, Леттер злобно рассмеялась и помчалась к искажённому пони.       — «Картофель-фри! Вкусно!» — из толпы перевёртышей выпрыгнула Санрайз, вставшая на пути Метал.       Куча картофеля, разлетевшаяся в стороны при превращении чейнджлинга ненадолго закрыла обзор красной пегаске. Она резко остановилась и отпрыгнула назад, избегая щупалец, созданных из чёрного тумана.       — Почти подловила, — ухмыльнулась под шлемом Бладрут, выходя из переулка.       — Становится всё интереснее, — обрадовалась их появлению Леттер.       Санрайз оторвала несколько картофельных палочек от своей брони и захотела воткнуть их в землю, но земля в этот месте вдруг стала намного плотнее. Опешевшую кобылу протаранила Энжел с включенными ускорителями.       Чейнджлинг покатилась по земле, но быстро вскочила на ноги. Почувствовав неладное, она резко развернулась, отбивая когтями крыло сбросившей камуфляж Рэрити. Перевёртыш хотела атаковать её, но была вынуждена перекатиться в сторону, чтобы не получить в затылок огненный шар.       — Тогда попробуем так, — когтями освобождая пасть, сказала Санрайз и съела печенье.       — «Печенье с шоколадной крошкой! Вкусно!» — сменила доспех перевёртыш и послала с рога несколько пуль в сторону квестеров.       — «Принцесса Луна!» — Тиалав, решив не церемониться, призвала дополнительные силы, проведя копытом по очкам, и начала быстро обстреливать заклинаниями обычных чейнджлингов, усыпляя их, чтобы они не мешались под ногами.       Монстр-кентавр был вынужден переключиться на Лаймстоун, что попыталась замуровать его под землёй. Чудище схватило подобравшуюся слишком близко кобылу за шею и попытался придушить её, чему та активно сопротивлялась ногами.       Граунд выпустила волну магию всем телом, из-за чего искажённый пони выпустил её. При приземлении она сразу провалилась под землю. Позади утонувшего по колени монстра поднялась волна земли, что накрыла его с головой.       Бладрут и Леттер словно хищники кружили вокруг друг друга, выбирая момент для атаки. Они обе резко остановились и взмахнули крыльями. При столкновении крыльев высекались искры, и алая единорожка сразу зажгла рог.       Красная пегаска создала цепь из металла на передней ноге и накинула её на появившееся чёрное щупальце, сразу дёрнув его на себя. Паладин на секунду потеряла равновесие, машинально шагнув вперёд за днрнувшейся головой, и едва успела отбить копытом крыло сестры. Из труб на неё ногах повалил чёрный дым, из-за чего Метал взмахом крыльев отступила назад.       Всю улицу затрясло из-за взрыва кучи земли изнутри. Разъярённый монстр выбрался из плена и, найдя взглядом оглушённую Лаймстоун, попытался её испепелить заклинанием.       Синевато-серую кобылу скрыл холодный туман, в одно мгновение превратившийся в лёд, что защитил фиолетовую квестер от выстрела.       — Едва успела, — с явным облегчением подскочила к приходящей в себя шахтёрше Тиалав, уже усыпившая порабощённых монстром перевёртышей.       — Вовремя, — не могла не признать Лаймстоун, поднимаясь.       Искажённый пони взревел от ярости и побежал на друх квестеров. Он опустил голову, собираясь насадить их на рога.       За всем этим со стороны наблюдала Уайт, уже надевшая солнцезащитные очки. Её взгляд особенно прикипел к Энжел, которая закрывалась от пуль из печенья крыльями.       — «Что ты задумала, пони?» — высокомерно спросил Вертекс.       — Ты ведь видишь то же, что и я, — ответила на это с ухмылкой единорожка-альбинос.       — «То, что я вижу, не значит, что я понимаю, что это. У меня нет никакого образования, в том числе магического», — с явным неудовольствием признался дракон.       — Но ты должен, как минимум, понимать, что раньше у неё этого не было, — ещё шире ухмыльнулась доктор, забавляясь от ситуации.       — «Хватит ходить вокруг да около», — возмутился Вертекс. — «Что это?»       — Ключ к чему-то большему, — не стала прямо отвечать Уайт и, повернувшись, ушла в портал.       В этот момент из облаков вниз спустились солнцезащитные очки. Они сели на морду ближайшего чейнджлинга, и его тело ненадолго окружил бирюзовый туман.       — «Угроза! Это не учения! Эвил Квестер!» — Эвил, захватившая тело перевёртыша, встала на ноги.       Она сразу набросилась на Энжел, атакуя её крылом. Кремовая пегаска обратила на неё внимание в последний момент и не успела ничего сделать. Удар сбил её с ног. Включив ускорители на правых ногах, она при падении перевернулась на живот, едва не задев правым крылом новую противницу, что сделала шаг назад.       Приземлившись на ноги, кремовая пегаска схватила призрачную скамейку копытокинезом и с разворота ударила ей по тёмному духу. Та растворилась бирюзовым туманом, из-за чего скамейка пролетела насквозь, не причинив ей вреда.       Собрав тело прямо над Файер, Эвил рухнула на неё сверху и схватила за шею передними ногами, спрыгнув с её спины.       — Пойдём, прогуляемся, — предложила тёмный дух, потащив квестер к ближайшему порталу.       Бладрут, заметив это, едва не пропустила удар копытом в нос, но успела перехватить конечность сестры чёрными щупальцами. «Может я и согласилась помочь, но… только для того, чтобы убедиться, что у неё ничего не получится. Прости, Циан, но я не могу довериться Эвил».       — Не выдай меня. Она сейчас важнее, — шепнула сестре паладин и, пока та пытается понять смысл слов, швырнула её в сторону тёмного духа.       Леттер сгруппировалась в воздухе и спикировала прямо на Эвил с Энжел, сбив их с ног.       Всей гурьбой они втроём с криками провалились в призрачный проход.       — Ладно, вот теперь мне страшно, — обеспокоилась Тиалав, прекрасно понимая, что без Леттер они не вытянут.

***

      Троица кобыл вывалилась из портала, находящегося в стене. Эвил растворилась туманом и собрала тело в стороне, а из двух квестеров первой пришла в себя Метал, тут же вскочив на ноги.       — И где мы? — поинтересовалась Файер, приподняв голову с пола.       — Скажем так, если зажигать, то громко, с салютом, — осмотрелась Леттер.       Кремовая пегаска поднялась и, к своему ужасу, обнаружила вокруг ящики, на которых были знаки взрывоопасности.       — Склад фейерверков? — сглотнула Энжел.       — Скорее динамита для шахт, — поправила её Леттер, расшифровав обозначения на ящиках. — Причём явно грифонский. Требования к безопасности не соблюдаются в связи с их отсутствием.       — Знаешь, даже меня обеспокоило, как легко ты к этому относишься, — прокомментировала Эвил, оценив количество динамита, и расправила крылья.       Она взлетела под потолок, чтобы оглядеться, и, найдя выход, полетела туда.       — Не уйдёшь! — с задором заявила жёлтая квестер, взлетая.       Энжел оглянулась к порталу, подумывая вернуться в Понивилль, но вокруг её туловища обмоталась жёлтая металлическая цепь. Кремовая пегаска вскрикнула, когда её дёрнуло вверх.       Эвил пробила заколоченное окно склада, а Метал, не церемонясь, швырнула Файер в её сторону, обрывая цепь. Энжел, поняв задумку Леттер, покрыла себя огнём и включила ускорители, быстро сокращая разрыв.       Тёмный дух, почувствовав приближение тепла, едва успела обернуться, как получила горящим накопытником по мордочке. Последовавший взрыв заставил двух кобыл рухнуть посреди поляны у кромки леса.       — Меня уже начинает бесить, что меня используют как снаряд, — пожаловалась официантка, хватаясь за гудящую голову.       — Так это у вас стандартный приём, да? — развеселила эта информация поднимающуюся Эвил.       — Не дай Селестия, — простонала Энжел.       Леттер начала пикироваться на тёмного духа, параллельно заряжая рог. Дождавшись выстрела, Эвил приняла молнию на крыло, вонзив лезвие на нём в землю, из-за чего большая часть разряда ушла туда. Вторым крылом она отбила жёлтые накопытники, летевшие ей в голову.       Почтальонша, используя внезапную опору, оттолкнулась передними конечностями от клинка, сделала сальто в воздухе и приземлилась позади противницы.       Они обернулись друг к другу, и Метал ударила клинками сверху по летящим к ней крыльям Эвил, прижимая их к земле. Она со всей силы ударила передней ногой, целясь противнице в очки, но тёмный дух перехватила копыто телекинезом, начав его выворачивать.       Не долго думая, Леттер зажгла рог и резко ткнула им в мордочку Эвил. Удар сырой магии заставил её лишь на мгновение потерять концентрацию. Этого хватило квестер, чтобы освободить ногу из облака телекинеза и провести им апперкот.       Тёмный дух в последний момент растворилась бирюзовым туманом, и собралась обратно немного в стороне.       — Странно. Вроде ты и так была самой опытной в драках, но сейчас ты стала ещё способнее, — задумалась Эвил. — А ведь твой доспех хуже, чем тогда.       — Опыт. Просто опыт, которым меня обеспечивают практически все, — с весельем в голосе ответила Леттер. — А доспех — вещь не столь важная. Если бы монстров можно было нормально быть без него, я бы так и сделала.       — Не сомневаюсь, — кивнула ей тёмный дух, расправляя крылья и заряжая клинки на них магией. — Второй раунд?       — Можно я пойду? — внезапно спросила сидящая на траве Энжел.       — Нет. Без тебя мне не вернуться в Понивилль через портал, — ответила ей Леттер, заряжая свои крылья.       «Тем более, что ты явно им нужна. А значит тебя нельзя терять из виду», — мысленно дополнила почтальонша.       Противницы налетели друг на друга, обмениваясь ударами. Чуть отступив, Эвил резко сделала шаг вперёд для укола, но Метал парировала удар взмахом крыла, отведя лезвие в сторону. Тёмный дух выстрелила в мордочку пегаске, но та создала из металла щит на правой передней ноге и прикрылась им.       — Чего? — удивилась Эвил. — Ты же ненавидишь щиты…       — Это не должно мне мешать при необходимости их использовать, — усмехнулась почтальонша.       Метал закрылась от следующего удара щитом, параллельно взмахнув левым крылом для атаки. Тёмный дух заблокировала первым крылом удар, вторым защитилась от удара щитом, но пропустила правое крыло, что подсекло её передние копыта.       Эвил начала заваливаться вперёд и получила по мордочке мощный удар кромкой щита.       Энжел наблюдала за этим без особого интереса, больше сосредоточившись на окружающем пространстве. Именно поэтому она услышала шаги сзади и резко обернулась.       — А ты ещё кто? — не знала, кто перед ней, кремовая пегаска.       — Ну, сейчас я известна под именем Мирмелеон, — с усмешкой ответила чейнджлинг и подняла телекинезом копьё.       Официантка собиралась напасть на новую противницу первой, но из призрачного прохода сбоку выскочил мармеладный чейнджлинг, чей удар крылом ей пришлось отбивать.       Леттер, заметив нападение на Энжел, на секунду отвлеклась, чего хватило Эвил, чтобы лягнуть её задними копытами и сбить с ног.       «Мармеладка» достал заранее созданный пистолет из печенья и начал расстреливать красную квестер. Параллельно с этим Мирмелеон атаковала её копьём, целясь в грудь кобылы.       Кремовая пегаска закрылась крылом от пуль и прыгнула в сторону от наконечника копья, не собираясь проверять, выдержит ли броня удар. Синяя чейнджлинг предвидела подобное, поэтому резко раскрутила магией копьё, попав древком в висок противницы и сопроводив удар всплеском магии. На ненадолго дезоориентированную кобылу набросился «третий», повалив её на землю и прижав её крылья к земле лапами.       Энжел зажгла рог, но сразу получила по ему удар копья, сбивший заклинание. Мирмелеон подскочила к ней и приложила к её груди артефакт в виде печати. «Он ведь был у Бладрут!» — удивилась пегаска, узнав вещь, с помощью которой алая единорожка освобождала носителей монстров, прежде чем захватывать самих чудищ.       Всех ненадолго ослепила вспышка и по траве кубарем покатился волчонок, чьё тело состояло из пяти разных стихий.       — Нашёлся, — сразу потеряла интерес к квестеру паладин и метнула копьё в элементаля.       Волчонок хотел сбежать, но копьё пробило его насквозь, пригвоздив к земле.       — Это ещё кто? — захотела выяснить планы врагов Энжел.       — Ключ к падению квестеров, — с весельем ответила Мирмелеон, вальяжно приближаясь к элементалю, что не мог вырваться. — Знаешь, я даже несколько удивлена, что на тебя он никак не повлиял. Ты как-то связана с духами?       «Ага, чуть не стала одной из них», — нахмурилась кремовая пегаска и посмотрела на волчонка. — «Значит, это из-за него Лаймстоун стала… собакой. А когда я дотронулась до неё, он перебрался ко мне? Не о том думаешь, Энжел. Надо что-то сделать. Этот сверху не даст воспользоваться магией… Ну да, у меня есть ещё один очевидный вариант».       Перенаправив ускорители на ногах, она резко включила их на полную мощность. Из трубок вырвались потоки пламени, и красную квестер резко дёрнуло вперёд, из-за чего мармеладный перевёртыш с криком свалился с неё.       К этому моменту Мирмелеон уже положила копыто на голову заскулившего элементаля. Заметив стремительное приближение Файер, она резко выдернула копьё телекинезом и рубанула им снизу вверх, попав под подбородок красной квестер. Официантка, не сбавляя скорости, из-за удара пролетела над чейнджлингом и на всей скорости пробила стену склада динамита.       — Сейчас рванёт! — поняв, что произошло, в панике закричала Мирмелеон.       Она подхватила магией волчонка и позволила «мармедадке» увести её через портал. Эвил и Леттер, сцепившиеся передними копытами друг с другом, из звука удара металла об металл не услышали крик, но обратили внимание на спешное отступление чейнджлингов.       — Ещё не поздно сбежать? — спросила тёмный дух у более знающей.       — Это делали грифоны, — фыркнула Метал. — Не факт, что они вообще рабочи…       Ударная волна от взрыва отбросила обеих в чащу леса.       — Лучше бы ты промолчала, — сказала Эвил, свисая с ветки.       — Эй, моя удача на подобное не работет… по крайней мере не так часто, чтобы я подобное замечала, — поднявшись с земли, ответила Леттер.       — Что-то ты не особо беспокоишься о своей сокоманднице, — взлетая, отметила тёмный дух.       — Она уже пережила столько взрывов, что не вижу смысла беспокоиться о ней. Её стихия всё-таки огонь, — отмахнулась почтальонша.       — Ну, спасибо, гнилое сено, за беспокойство обо мне, — обиженно ответила вылезшая из сломанных кустов Энжел.       — Ты успела сбежать до взрыва? — удивилась Леттер.       — Как ни странно, да, — ответила кремовая пегаска и подняла взгляд. — А куда пропала Эвил?       — Гнилое сено! — выругалась красная кобыла и быстро приблизилась к сокоманднице. — Сбежала! Веди меня в Понивилль, срочно.       — Отведу, отведу, — с опаской отступила на шаг официантка, заверив почтальоншу.       Не желая ждать, Леттер схватила Энжел за переднюю ногу копытокинезом и повела к ближайшему порталу.

***

      Монстр-кентавр ударил кулаком по земле, едва не попав по Рэрити, которую тряска земли под ногами заставила с криком упасть. С крыши ближайшего дома на голову чудища собиралась спрыгнуть Лаймстоун, но тот перехватил её в воздухе. Шахтёрша, заранее призвавшая дополнительную силу, резко уменьшилась в размерах и пролетела между пальцами искажённого пони.       Тиалав со всех ног убегала от Санрайз, которая пыталась расстрелять её пулями из печенья. Зелёная земная пони резко забежала на стену с помощью копытокинеза, из-за чего преследовательница едва не впечаталась мордой в стену. Владелица чайной сделала сальто в воздухе и выстрелила водой в спину перевёртыша, и броня из печенья на ней размякла в месте попадания.       — «Шипучий мармелад! Вкусно!» — Санрайз сменила доспех на мармеладный, пока Ватер приземлялась позади неё.       Чейнджлинг зарядила мармеладные пластины на задней ноге магией, из-за чего те засветились изнутри, и резко лягнула квестер, выпуская импульс и разрывая написанную магией часть брони.       Тиалав покатилась по земле, но её подхватила резко подросшая трава и поставила на ноги.       — Спасибо, — поблагодарила владелица чайной.       — У нас осталось что-то ещё? — спросила Рэрити.       — Нет, по крайней мере, из полезного, — подумав, ответила Ватер.       Тем временем эффект уменьшения закончился, и монстр смог поймать юркую цель и швырнуть её в друх других квестеров.       Бладрут, не показывая эмоций, наблюдала за тем, как Лаймстоун сбила с ног сокомандниц. «У них не хватает сил», — резюмировала паладин. — «Они всё ещё не успевают за ростом способностей монстров. По крайней тех, что выше обычных».       Из портала в небе вылетели Энжел и Леттер. Последняя сразу нацелилась рогом на монстра, и в последнего попала молния, оглушившая его ненадолго. Со злобным смехом красная пегаска протаранила монстра в грудь, выбив воздух из лёгких и повалив его боком на землю.       К Бладрут подошла Мирмелеон с наглой улыбкой.       — Цель у нас. Делать здесь больше нечего, — сообщила чейнджлинг, возвращая артефакт в виде печати.       — Я это поняла по выражению твоей мордочки, — ответив безэмоционально, забрала своё изобретение алая единорожка.       — Всё в порядке? — поинтересовалась перевёртыш у напарницы.       — Мне всё ещё не нравится этот план, — честно сказала Бладрут.       — У нас всё ещё приказ принцессы избавиться от квестеров, — шёпотом напомнила Мирмелеон.       — Только поэтому я согласилась помочь, — сухо ответила алая кобыла и прокричала. — Санрайз, мы уходим!       — Что, уже?! — отбив атаку Тиалав, с удивлением спросила мармеладная чейнджлинг.       Ватер и Граунд не стали продолжать наседать на неё, давая перевёртышу возможность сбежать к паладинам, что уже скрылись в переулке.       Тем временем монстр поймал целившуюся ему в глаз крылом Леттер, но тут же получил деревянный кол, пропитанный отравленной магией, в нос от Рэрити.       — Как же вы надоели! — взревело чудище, и на него сверху рухнула на большой скорости Энжел, вбивая его в землю.       В этот момент на него налетел бирюзовый туман. Порядком уставший искажённый пони спрятался в теле своего носителя и позволил забрать себя в портал.       — Упустили, — недовольно пробурчала Лаймстоун, которая внесла наибольший вклад в сдерживие монстра в момент отсутсвия Леттер и Энжел.       — А сейчас будет очередная «трениновка», — напомнила Тиалав, приготовившись бежать.       — Будем честны, сегодня мы не справились, — напомнила им Рэрити.       — Это ещё хуже, ведь у неё есть настоящая причина для «тренировки», — ответила ей шахтёрша.       — Все за мной. Поговорим в чайной, — проходя мимо них, распорядилась Метал, чем удивила троицу.       — Что это с ней? — спросила за всех Ватер у подлетевшей Файер.       — Не знаю, — честно ответила кремовая пегаска, приземлившись. — Но сегодня происходит явно что-то серьёзное… Леттер права. Лучше обсудить всё у тебя.       Официантка развернулась и побежала к ближайшему призрачному проходу.       — Что такого могло произойти? — не понимала Рэрити, идя следом за кремовой пегаской к порталу.       — Леттер взялась за это всерьёз. Этого уже достаточно для паники, — ответила ей нервно Лаймстоун.       — Именно поэтому следует поторопиться, — сказала им Тиалав и прыгнула в призрачный проход.

***

      — Мирмелеон, значит, — выслушав рассказ и отпив чай из чашки, задумчиво пробормотала Тиалав.       Одно упоминание этого имени заставило чейнджлингов, что были среди посетителей, напрячься, а Блюберри с испугом осмотрелась по сторонам.       — А как она выглядела? — подумав, поинтересовалась Лаймстоун, ставя свою чашку на стол.       — Сине-серебряная, — кратко описала её Энжел, уставившись на тарелку с печеньем.       — А я ведь её встречала раньше, — призналась синевато-серая кобыла.       — И ничего не сказала? — бросила на неё осуждающий взгляд владелица чайной.       — Она не представлясь. Просто назвала себя главной среди чейнджлингов Понивилля и предупредила о появлении монстра, — пояснила шахтёрша, не став рассказывать о том, что перевёртыш шантажировала её секретом о смерти Марбл, чтобы поучаствовать в эксперименте.       — Девочки, не ссорьтесь, — вмешалась в их разговор Рэрити. — У нас тут есть проблема поважнее. Эта Мирмелеон угрожала нам.       — Знаешь, это звучало бы смешно, если бы в этом не участвовал древесный волк, а точнее неведомое нечто, — ответила Лаймстоун, с ужасом вспоминая свои злоключения в шкуре волчонка и уже понимая, кто в них был виновен.       — Кто-нибудь из вас задумывался, откуда наши очки получают стихийную магию? — внезапно спросила у остальных Леттер.       — Нет, — честно ответила Энжел. — Я просто всё свалила на нашего… начальника… Знаешь, а это имеет смысл. Тот волк ведь был не только древесным, но и частично из земли и металла. Шкура сверху горела, а вместо крови — вода… Всё сходится.       — Не совсем, — по своему поняла шахтёрша. — Раньше его точно с нами не было. И даже после его похищения у нас осталась магия.       — Мирмелеон взяла артефакт у Бладрут и, скорее всего, договорилась с Эвил. И всё ради этого волчонка, — напомнила Тиалав. — Это не может быть просто так.       — Не забывайте про Санрайз и второго чейнджлинга, — напомнила остальным Рэрити.       — Но… как нам выяснить, куда они делись? Они все ведь уже научились скрываться от… него, — спросила у остальных Лаймстоун.       — У меня есть кое-кто знающий, — сказала Леттер.       — Ты про Свиткрим? — уточнила Тиалав.       — Нет, но её спросить точно стоит, — подумав, ответила почтальонша. — Сомневаюсь, что смогу уговорить Спирит Блоссом мне рассказать.       — А она когда успела во всём этом поучаствовать? — с недоумением спросила Энжел, но красная пегаска проигнорировала вопрос и поспешила к выходу. — Вот же ж…       — Нам нужно поторопиться, — поняла всю серьёзность ситуации Тиалав и надела очки. — Вы трое оставайтесь здесь, чтобы не искать потом.       Наблюдавшая со стороны Блюберри проводила свою работодательницу взглядом до портала, а затем задумалась. «Я ведь могу как-нибудь помочь», — размышляла замаскированная чейнджлинг, а затем её осенило.       — Энжел, чайная пока на тебе! — на ходу выкрикнула перевёртыш, выбегая наружу.       — А она куда? — нахмурилась Лаймстоун.       — Зная её, то явно не просто так, — ответила ей Энжел, выходя из-за столика.       — Эх, — вздохнула Рэрити, испытывая смешанные чувства от происходящего.

***

      Тиалав вышла из портала прямо в кондитерской, удивив своим появлением посетителей и работников. Найдя нужную пони, она сразу поспешила к ней.       — Где находится источник стихийной магии? — насела на кобылу владелица чайной.       — Но я не могу рассказать, — напомнила Свиткрим.       — «В этот раз разрешаю», — сказал Дискорд через очки Тиалав.       «Спасибо, дядя Ди», — мысленно поблагодарила его зелёная кобыла.       — Он разрешил, — передала сообщение владелица чайной. — Кстати, а ты никому не говорила этого до меня?       — Нет, даже прошлой команде, — ответила единорожка, но затем задумалась. — Разве что…       — Теперь понятно, что мы забыли. А точнее, нас заставили забыть! — разозлилась подошедшая Бон-Бон, которая до этого хотела отвадить Тиалав.       — Есть карта Вечнодикого? — поняв всю серьёзность ситуации, спросила Свиткрим.       — У меня найдётся, — заверила её бежевая земная пони.       Вся троица кобыл тут же поспешила наверх.

***

      Леттер начала барабанить в дверь, едва подлетев к ней. Не дождавшись за минуту ответа, она со всей силы ударила по ней, намереваясь выбить.       — Чего тебе?! — раздался с той стороны раздражённый голос Спирит Блоссом.       — Карта. У тебя осталась карта, которой ты пользовалась? — потребовала красная пегаска.       — Сожгла! — после небольшого ступора торжествующе сообщила светло-розовая пегаска. — А теперь проваливай. Тебе я ни за что помогать не стану.       — Ты хочешь, чтобы Понивилль наводнили монстры? — попыталась надавить на неё почтальонша.       — Принцесса Селестия может вернуть сюда своих паладинов, — не видела проблемы работница дома престарелых. — Они всяко надёжнее будут.       — Дурная кляча! — оскорбила её со злости Леттер и поспешила обратно в чайную. — Надеюсь, хоть у Тиалав всё получилось.

***

      — Есть успехи? — поинтересовался мармеладный чейнджлинг у кобыл.       Бладрут и Мирмелеон, магией изучавшие волчонка, проигнорировали его. Эвил, на которой всё ещё был доспех, коротко глянула на него, но ничего не ответила.       — Я же говорила, что не следует им мешать, — сказала подошедшая Санрайз.       — Он сопротивляется. Сигнал слабеет, — пробормотала одна из паладинов.       — Он пытается самоликвидироваться, так как всё ещё слишком далеко от источника магии. Нужно поднести его ближе, чтобы он не мог отключить поступление магии, — дополнила её другая.       — Вы там обе свихнулись? — возмутился монстр в облике коричневого жеребца. — Куда ещё ближе?       Он указал в сторону поляны с алтарём, граница которой проходила прямо у ног паладинов.       — Надо ближе, — безапелляционно заявила Мирмелеон.       — Или хочешь разлететься на кусочки? — спросила Бладрут. — И это не угроза, в реально возможный исход… Вы точно ещё не передумали?       — Я знаю только одну альтернативу, — напомнила ей напарница.       «Убивать их точно нельзя. Леттер точно в обиду не дам, а за остальных Дейбрейкер прибьёт нас следом», — скривилась алая единорожка.       — Не вариант, — покачала головой Бладрут.       — Мне одному кажется, что они более близкие знакомые, чем хотят показать? — спросил «третий» у «пятой».       — Они давно знакомы, — ушла от прямого ответа Санрайз.       — Значит нам остаётся только отвлечь стража, — поняла Эвил.       Все присутствующие посмотрели в сторону монстра. Тот не успел возразить, как паладины и тёмный дух дружно подхватили его телекинезом и швырнули на поляну. Из-за алтаря сразу выпрыгнул огромный пятистихийный волк.       — Я вам это ещё припомню! — заявило чудище, принимая свой настоящий облик.       Едва он превратился, как ему пришлось руками удерживать волчью пасть, что собиралась откусить ему голову. Мирмелеон подхватила волчонка телекинезом, чтобы поднести его поближе к алтарю. В последний момент она отклонила голову в сторону, избегая золотого луча магии.       — Какая же интересная компания здесь собралась, — с усмешкой сказала Уайт Голд, своим появлением из чащи насторожив присутвующих.       — Квест-Киллер? Как ты нашла это место? — нахмурилась Бладрут, но мысленно благодарила её за появление.       — Ну разве я могла не заглянуть сюда хотя бы раз? — спросила с усмешкой единорожка-альбинос. — Кстати, спасибо, что показали дорогу.       — И что ты собираешься делать? — не верила, что она пришла помогать, Эвил.       — Не люблю, когда кто-то ломает мои игрушки, — приложила копыто к надетым очкам Уайт. — Гораздо приятнее сделать это самой.       — Мирмелеон, Бладрут, вы знаете своё дело, — взяла на себя руководство Эвил. — Чейнджлинги, а вы поможете…       В этот момент из порталов начали выпрыгивать остальные квестеры.       — Ну, конечно… — ничуть не удивилась тёмный дух.       — Долго же вы, — с улыбкой сказала им доктор, повернув голову.       — Уайт? — опешила Энжел. — Когда ты…       — Просто скажи, можно ли тебе сейчас доверять? — спросила Леттер, перебив сокомандницу.       — Сегодня? Вполне, — ответила с предвкушением единорожка-альбинос, в ответ на что на мордочке красной пегаски появился радостный оскал.       — Отлично, — сказала почтальонша, подходя к доктору и вставая с ней рядом.       Остальные, недолго колеблясь, присоединились к ним, оставив Леттер и Уайт в центре.       — «Квестеры!» — было объявлено голосом Дискорда, когда все шесть кобыл одновременно призвали броню.       — Хм-м, а это что-то новое, — прокомментировала Тиалав.       — Думаешь, кому-то есть дело до того, что там под этим подразумевал Дискорд? — фыркнула на это почтальонша и со злобным смехом побежала вперёд.       Монстр-кентавр, заметив появление квестеров, подал магией сигнал, и из чащи леса и порталов начали выбегать порабощённые им чейнджлинги. Мирмелеон посмотрела на Бладрут и кивнула в сторону нападавших. Разочарованно вздохнув, алая единорожка пошла назад, чтобы присоединиться к бою, а перевёртышь в одиночку начала работать над сопротивляющимся элементалем.       Уайт и Бладрут столкнулись друг с другом и попробовали ударить крыльями. Алая единорожка отбила клинок белой и выпустила щупальца из чёрного тумана из трубок на ногах.       Квест-Киллер создала поверх передней ноги драконью лапу и с помощью когтей легко начала рубить щупальца, избегая захвата.       Рэрити перелетела очередного чейнджлинга и выстрелила ему в спину. Она наложила на себя заклинание камуфляжа и перекатилась в сторону, избегая заклинаний перевёртышей. Она зашла прямо в толпу противников и, сняв камуфляж, крыльями ударила сразу всех вокруг неё, попутно отравляя их выпущенным из лент на ногах древестным соком.       Лаймстоун в обычной броне, чтобы не терять скорость, ударила копытом по мармеладному чейнджлингу, но того лишь отбросило на пару метров, не причинив вреда. «Третий» вцепился когтями в лицевую мармеладную пластину и оттянул вниз нижнюю челюсть, освобождая пасть, в которую он закинул кусок торта. Из его лап в сторону квестер ударил поток крема. Граунд защитилась от него земляной стеной, но крем начал формировать тела големов-помощников, которые обошли стену и атаковали кобылу.       Энжел и Тиалав отпрыгнули а сторону, избегая кинутой Санрайз пластины из печенья. Пластина при приземлении сдетонировала, разбрасывая шоколадные крошки, словно осколки. Чейнджлинг достала пару картофельных палочек и вонзила их в землю. Вокруг квестеров из земли тут же вырвались огромные палочки картофеля, запирающие их словно в клетке.       Пегаска тут же начала сжигать свой капкан, а у земной пони возникли трудности с освобождением. Заметив это, Санрайз сосредоточилась на Файер, начав выстрелами оставлять на её броне вмятины. Сжигая клетку, официантка смогла выбраться, но была вынуждена закрываться крыльями от обстрела, из-за чего не заметила, как перевёртышь отложила часть своей брони из печенья и бросила в неё.       В пластину прилетел зелёный луч магии, подрывая её в воздухе.       — Что, но ведь Рэрити сейчас… — не понимала, когда модельерша могла успеть им помочь, Тиалав.       Но вместо белой единорожки к ней подскочил мармеладный чейнджлинг, который мечом из чипсов перерубил картофельные палочки, освобождая её.       — Успела, — обрадовалась перевёртыш, закидывая меч на плечо.       — Блюберри? — удивилась владелица чайной.       — Я привела подмогу, — сообщила ей чейнджлинг.       Санрайз заметила тех, кого привела Блюберри, и закрылась от выстрелов крыльями.       — Уайт должна мне доплатить за это! — недовольно фыркнул дворецкий единорожки-альбиноса, продолжая стрелять из пистолета, созданного из печенья.       — Сомневаюсь, что она тебе вообще платит, — с явной насмешкой ответила ему другая «мармеладка», зажигая рог.       — Как ни странно, но зарплата у меня есть. Но как «вторая» уговорила тебя в это влезть? — поинтересовался «четвёртый».       — Я хочу спокойно жить в Понивилле. А квестеры избавляются от монстров. Сложи два и два, — зажгла рог «первая» и выстрелила под ноги Санрайз, из-за чего зелёный луч пролетел под её крыльями и взорвался прямо под ней, слегка подбросив её в воздух.       — Эм, спасибо, — неуверенно поблагодарила Энжел, помня, что именно она одолела в своё время «первую».       — Эй, это ты осводила меня от Куки. Это мне следует благодарить, — снисходительно усмехнулась чейнджлинг.       — Предатели! — заметив их, взревел «третий», за что получил от Лаймстоун удар крылом, сбивший его с ног.       — Он же в курсе, что нас всех уже изгнали из Роя? — засомневался в его умственных способностях дворецкий Уайт, на что «первая» излишне наигранно пожала плечами.       — Сможет хватит клоуничать и поможете остальным?! — возмутилась их поведению Блюберри.       — А с каких пор ты стала нашей королевой? — хором спросила у неё пара «мармеладок», недоумённо переглянулась друг с другом, но затем торжествующе стукнулись передними копытами.       — Если поможете, то приготовлю два вас свой лучший чай, — предложила им Тиалав. — Сделанный с любовью, конечно.       — Вот так бы сразу, — тут же согласилась «первая» и побежала в атаку на порабощённых сородичей.       «Четвёртый» покачал головой, но пошёл следом за ней.       Тем временем Эвил и Леттер за время драки оказались на возвышенности посреди чащи леса. Красная пегаска выстрелила в небо молнией. Тёмный дух тут же быстро приблизилась к противнице, из-за чего молния ударила в них обеих.       Почтальонше никак не навредила её собственное заклинание, не считая кратковременного ослепления, чего хватило серой кобыле, чтобы лягнуть её в морду.       Метал отступила назад и проморгалась, после чего сразу рубанула перед собой крылом, пытаясь попасть по приближающейся противнице. Эвил ожидала подобного, поэтому успела подпрыгнуть, оттолкнуться ногами от крыла Леттер и перепрыгнуть её, используя сальто. В воздухе она так же успела попасть лезвием на крыле по спине и затылку красной пегаски.       Почтальонша, почувствовавшая удар по затылку, резко обернулась и начала наступать на приземлившуюся серую кобылу.       Тёмный дух, развернувшись, успела закрыться крыльями от копыт квестера, но та продолжила идти вперёд, толкая её в более густую чащу.       Эвил, заметив, что деревья вокруг стали плотнее друг к другу, резко отпрыгнула назад. Леттер продолжила идти вперёд, чтобы не дать ей сбежать, и сделала укол клинком на крыле.       Серая кобыла взмахом крыла отбила удар, но взмах оказался слишком широким. Клинок глубоко погрузился в ствол дерева и крыло застряло в нём.       Эвил не успела понять, что произошло, вынужденная отбивать копыта Метал вторым клинком. Не придумав ничего лучше, тёмный дух боднула противницу рогом в мордочку, чтобы отогнать её, и только затем превратилась в бирюзовый туман, отступая на более открытое место.       Всё это время за происходящим наблюдала одна кобыла. Она пристально оглядела всё поле боя, что происходил в низине, в конце остановив свой взгляд на монстре-кентавре и гигантском страже алтаря.       — Любопытно, — пробормотала Твайлайт Спаркл, стоя на возвышенности, а затем слегка подалась вперёд, чтобы получше прицелиться.       По пути её глаза вспыхнули фиолетовым, а её тело ненадолго скрыл фиолетовый туман. Сиреневая шерсть сменилась чешуёй такого же цвета. Хвост и грива остались прежними. А на месте глаз сверкали фиолетовые кристаллы.       Чудище, пытавшееся зажать пасть стража руками, вздрогнул, почувствовав её приближение.       — Мне конец, — уже понял искажённый пони, не ожидая от своей повелительницы, которая до этого не показывалась, ничего хорошего.       «Твайлайт» зажгла рог и фиолетовый луч ударил в монстра-кентавра, и тот взвыл от боли. Луч, проходящий над всем полем боя, привлёк всеобщее внимание.       — Поглоти магию алтаря, — приказала искажённая кобыла и, не обращая внимания на остальных, телепортировалась.       Оставшееся чудище взревел от боли, увеличиваясь в размерах и становясь сильнее физически. Стал ростом чуть больше стража, скажённый пони схватил того за пасть и резким движением разозвал элементаля пополам, не зыбыв выстрелить магией по его внутренностям, после чего пошёл в сторону алтаря.       Мирмелеон, поняв, что план уже можно считать проваленным, освободила волчонка и телекинезом бросила его к останкам напарника. Элементаль на одних инстинктах поглотил дикую стихийную магию побеждённого товарища, вырос до его размеров и набросился на чудище сзади.       У наблюдающей за этим Уайт пропала броня, а из её очков вывелетел Вертекс в призрачном виде. Поглотив окружающую магию, его тело стало материальным, и гигантский дракон напал на искажённого пони, не давая ему приблизиться к алтарю.       — Придумайте что-нибудь, пока мы его сдерживаем! — закричал на остальных Вертекс, приводя их в чувство.       Страж алтаря принял помощь дракона и они вместе начали наседать на монстра. Бой гигантов вызывал тряску под ногами пони и чейнджлингов.       — И что теперь? — спросила у всех присутствующих Уайт, не показывая особого беспокойства происходящим.       — Надо было раньше вас остановить. Знала же, что ничем хорошим это не закончится, — посокрушалась Бладрут.       — Всё было нормально до появления того монстра, — возразила Мирмелеон. — Я ведь уже успела подобрать нужную частоту дикой магии, чтобы схлопнуть разрывы безвредно.       — Просто дикой магии? — уточнила алая единорожка.       — Пусть разрывы и ведут к разным планам стихийной магии, созданы они одинакого, — пояснила чейнджлинг.       — У вас двоих есть идея? — ничего не поняв, спросила Леттер.       — Эти два кристалла для своей брони я создала с помощью магии хаоса, — объяснила Бладрут, демонстрируя браслет с красным и бирюзовым и кристаллами. — Этим же методом а могу создать кристалл из дикой стихийной магии. Но… я не уверена, что кто-то из нас сможет это контролировать. Я со своими очень долго мучилась, чтобы сделать их стабильными. А вы могли использовать эту магию из-за артефактов, что дал вам Дискорд. Нечто похожее совершила только Уайт с драконьей магией…       — Я долго погтавливала своё тело к подобным нагрузкам, — возразила доктор, не признаваясь, что у неё всё ещё есть некоторые проблемы с этим.       — Делай, о последствиях подумаем потом, — заявила Леттер. — Я ведь правильно понимаю, что если мы не остановим этого монстра, то будет большой взрыв?       Остальные квестеры предпочли не встревать в разговор, чтобы не мешать думать более знающим пони.       — Поверь мне, взрыв — не самая большая проблема. Разрывы могут стать нестабильными и… Если кратко, то Вечнодикий разрастётся на всю Эквестрию, а выживать в нём станет намного труднее, — пояснила Мирмелеон, стараясь игнорировать грохот, с которым монстр повалил Вертекса на землю.       — Да поняла я, — с раздражением бросила Бладрут и зажгла рог. — Дайте мне немного времени. Мирмелеон, мне нужна частота, что ты нашла. Частоты магии квестеров у меня уже есть.       Чейнджлинг кивнула ей и заклинанием выстрелила в браслет алой единорожки. Та, получив информацию на стёкла, что закрывали её глаза, кивнула ей и сосредоточилась.       Чёрный луч магии ударил по останкам первого стража, которые пытались собраться обратно. Из них потянулись пять разноцветных потоков стихийной магии. Следующий выстрел полетел в подножие алтаря, пролетя мимо гигантов. Из каменной короны вытекла тонкая серебряная струйка магии.       Бладрут вытянула переднюю ногу, на которой начала концентрировать полученную магию. Вскоре на её копыте лежал серебряный кристалл, который сразу ударил её молнией, заставив отшатнуться.       Энжел широко раскрыла глаза от удивления, когда заметила, что к серебряному кристаллу, лежащему на земле, подбежал призрак волка-элементаля, которого ранее одолел монстр, и чьи останки использовала Бладрут. Страж запрыгнул внутрь кристалла и скрылся в нём.       — Нейстральная дикая магия из алтаря должна была сделать кристалл стабильнее, но он всё равно меня атаковал, — встряхнула ногой, по которой прошёлся разряд, алая единорожка, не заметив, как и большинство других, призрачного волка.       Не дав другим времени подумать, Энжел включила ускорители и бросилась вперёд. Приблизившись, она сделала перекат, подбирая кристалл. Из артефакта сразу ударило пламя, пытаясь сжечь квестер, которая, не смотря на доспех, всё равно закричала от боли.       — Ты что творишь! — забеспокоилась о ней Леттер, пытаясь подойти, но её отогнал обратно разряд, вылетевший из кристалла.       — Энжел, брось его! — закричала Тиалав, поняв, что кремовая пегаска продолжала держать артефакт из упрямства.       — Эй, мелочь, не смей умирать! — в панике выкрикнула Лаймстоун.       — Она справится. Она справится. Она справится… — прикрыв глаза, начала бормотать Рэрити, пытаясь больше успокоить себя.       «Нам… нужно… остановить… монстров… помоги… пожалуйста», — обратилась сквозь боль к стражу Энжел, слыша его рык в своей голове.       — «Хватит её мучать! Она уже доказала, что достаточно сильна, раз всё ещё держится!» — вмешался Дискорд.       Страж прислушался к духу хаоса, и пламя на Энжел погасло. Пегаска с облегчённым вздохом рухнула на колени. Сквозь волчий рык она поняла, что пытался сказать ей элементаль.       — За всё требуется плата, — хриплым голосом сказала кремовая пегаска.       — Вертекс, назад! — поняла её Уайт.       Дракон оттолкнул монстра в сторону и полетел к напарнице, снова принимая призрачную форму. Едва он вернулся в очки, доктор сразу их надела и призвала броню.       — «Квест-Киллер! Ваша миссия будет провалена!» — она сразу подскочила к Рэрити и дотронулась до её очков копытом.       Её доспех стал обычным, а на копыте единорожки-альбиноса лежал зелёный кристалл. Посмотрев на насторожившуюся Леттер, она дождалась её кивка и продолжила своё дело.       Когда Энжел более-менее пришла в себя, Уайт предоставила ей четыре кристалла.       — Три, а точнее четыре за улучшенную броню, — достала из своих очков жёлтый кристалл доктор. — Ещё один давал Граунд пользоваться чужими очками. Остался твой.       — Забирай, — разрешила ей официантка.       Лёгким движением Уайт забрала красный кристалл из её очков.       К этому моменту монстр повалил оставшегося сдерживать его в одиночку стража и начал вбивать его в землю.       Страж, находившийся в серебряном кристалле, звзыл от ярости, и тело красной квестер снова вспыхнуло огнём, чем напугало остальных.       Но Энжел вместо боли почувствовала прилив сил. Поверх её доспеха на ногах ниже колен, груди и верхней половине шлема появились дополнительные серебряные пластины. Пластина, появившая на шлеме, выглядила так, словно пегаска надела верхнюю половину волчьего черепа, только на месте глаз всё ещё были солнцезащитные очки, а из лба торчал рог.       — «Вайлд квестер Файер!» — под сопровождением волчьего воя торжественно объявил голос Дискорда, едва пламя угасло, демонстрируя изменения в броне Энжел.       Не успела кремовая пегаска ничего сказать, как её повело в сторону алтаря.       — Эй, угомонись, давай сначала договоримся-я-а-а! — пыталась сопротивляться стражу официантка, но тот упрямо вёл её дальше, постепенно набирая скорость.       — Он… разумный? — подразумевала кристалл недоумевающая Бладрут, не ожидавшая такого.       — То есть, так быть не должно? — решила уточнить Леттер.       В ответ паладин лишь покачала головой.       Монстр тем временем встал на середину алтаря и начал поглашать магию из разрывов, которые из-за этого начали терять чёткие границы.       — Всё, поняла, надо торопиться, — заметив это, сказала Энжел и, к немому ступору стража, не привыкшего к подобному, взлетела.       Они быстро приблизились к чудищу, и страж повёл квестера к земле, чему та на стала сопротивляться. Они приземлились рядом с искажённым пони и, не останавливаясь, начали скользить по камню у него под брюхом.       Элементаль сквозь серебряные пластины на ноге кобылы создал призрачные когти, которыми провёл по камню под монстром, пока они скользили. Они остановились перед монстром, и под его ногами след от когтей превратился в новый разрыв в пространстве, в который он с криком провалился.       Чудище вывалилось из призрачного прохода рядом с остальными в тот же момент, когда новый разрыв закрылся. Бладрут, пока искажённый пони приходил в себя после падения, подбежала к нему и приложила артефакт в виде печати к голове. Из монстра сразу вылетел его носитель, оставшийся пока без сознания.       Уайт из чистого любопытства бросила шесть кристаллов в портал. Волк, управляя телом Энжел, резко провёл призрачными когтями перед собой, создавая разрыв, из которого вылетели кристаллы. Сам временный разрыв тут же затянулся. Пегаска не стала мешать стражу и лишь наблюдала за тем, как он бросал кристаллы с улучшенными доспехами в пять разрывов, стабилизируя их. А последний артефакт, позволявший Лаймстоун использовать чужие очки, был отдан самому алтарю, чтобы возместить то, что было потрачено на серебряный кристалл.       Монстр, серьёзно ослабленный потерей носителя, с трудом встал на ноги, когда в него со всех сторон полетели заклинания. Пони и чейнджлинги постоянным обстрелом заставили его отступить в чащу леса, где, не выдержав общий натиск, он взорвался.       — И все жили долго и счастливо, — объявила Леттер под звук взрыва.       Энжел, пользуясь порталом, оказалась рядом с остальными и страж тут же повернул её голову в сторону тёмного духа.       — Эм, Эвил. Я думаю, что тебе лучше бежать, — предупредила её кремовая пегаска.       — Зачем? — не поняла серая кобыла, и стало слишком поздно.       Всё вокруг резко потемнело, а перед Эвил в темноте появилось яркое красное пятно. Серебряные пластины на доспехе Файер засветились красным, а клинки на крыльях переливались всеми пятью цветами магии квестеров. Вой стал сигналом, с которым квестер сорвалась с места.       — «Дикий фестиваль стихий!» — стремительно приблизившись, Энжел под управлением разъярённого стража несколько раз полоснула крыльями Эвил. После последнего удара пегаска проскользила на копытах ей за спину. Не успевшая понять, что произошло, тёмный дух удивилась, когда из нанесённых порезов начала бить магия пяти разных стихий, разрывающая её доспехи.       Оглушительный взрыв прогнал наступившую темноту и отбросил солнцезащитные очки, в которых в последний момент спряталась Эвил, в сторону чащи. А чейнджлинг, чьё тело она использовала, рухнул без сознания.       — Это… было… нечто! — восхитились Леттер. — Я обязана попробовать!       В ответ на это доспех Энжел стал обычным, а серебряный кристалл улетел в сторону алтаря.       — Эй, ты там совсем охуфел! — возмутилась почтальонша, глядя вслед улетающему стражу.       — Меня одну волнует, что союзники Эвил разбежались? — поинтересовалась у остальных Лаймстоун.       Квестеры осмотрелась и обнаружили, что кроме них тут остались только три «мармеладки», что были на их стороне. Остальные чейнджлинги, как и носитель монстра, валялись без сознания.       — Мы ведь сможем уговорить других нам помочь? — спросила у остальных двух «мармеладок» Блюберри.       — Ну не станем же мы оставлять их на съедение животным из Вечнодикого, — ответила ей «первая».       — А так хотелось бы, — дополнил её «четвёртый».       — А потом можно устроить небольшой праздник по случаю успеха, — предложила Блюберри.       — Только без меня, — тут же сказала Уайт, хватая своего дворецкого телекинезом за хвост и унося его за собой к порталу.       — Эй, а плата? — возмутился чейнджлинг.       — Я не просила тебя помогать, — усмехнулась на это доктор, скрываясь с ним в призрачном проходе.       — И… всё? — несколько неверяще спросила у остальных Рэрити.       — Тебе нужно что-то ещё? — с недоумением спросила Лаймстоун.       — Сегодня был, пожалуй, самый важный бой в нашей карьере квестеров. Мы узнали источник нашей магии, потеряли улучшенные доспехи и получили взамен непонятно что, обладающее разумом. И не факт, что мы ещё раз сможем этим воспользоваться, — напомнила остальным модельерша. — И после этого мы просто пойдём праздновать?       — Ты так и не ответила, что тебе ещё нужно, — напомнила подошедшая Энжел.       — Я… не знаю, — смутилась Рэрити. — Пожалуй… я бы не отказалась от похода в спа после всего пережитого.       — Массаж, — мечтательно сказала шахтёрша, а затем мотнула головой. — Кхм, то есть… да, я, наверное, присоединюсь к тебе.       — А ты что скажешь? — поинтересовалась Тиалав.       — Вы заслужили отсутвие сегодня тренировки, — подумав, признала Леттер.       Услышав её, остальные квестеры закричали от радости, начав обнимать друг друга.       — У них всегда такой дурдом? — поинтересовалась «первая».       — Не всегда, но часто, — со знанием дела ответила Блюберри.

***

      Солнцезащитные очки приземлились посреди леса, после чего с заметным трудом поднялись.       — Тётя точно не обрадуется моему провалу, — с сожалением сказала Эвил. — Похоже, я слишком поторопилась.       — Вполне закономерный вывод, — произнёс смутно знакомый тёмному духу голос.       — Твайлайт? — удивилась Эвил, когда её вместилище схватили телекинезом.       — Будет ошибкой не воспользоваться такой возможностью, верно? — спросила её сиреневая единорожка с лёгкой улыбкой, а её глаза на мгновение вспыхнули фиолетовым.