5 - Tacita Veritas

Монотонный дотошный голос лектора доносился до каждого уголка аудитории. Преподаватель прикладной математики спокойно сидел за рабочим столом, выводя слайды презентации на большой яркий экран, он то и дело кашлял и поправлял очки, находясь в уже преклонном возрасте, было видно, что такие лекции в большой аудитории даются ему тяжело. Лэйн сама едва не засыпала от полумрака, неприятной сырости из-за дождей и этого убаюкивающего тона, с которым их лектор подавал материал. По математике была всего одна лекция в неделю, потому она пыталась взбодриться, внимательно слушать, однако мысли то и дело убегали. Сегодня она должна была снова зайти к профессору Романову, он направил ей соответствующее письмо, в котором указал, что хочет дать ей проект, способный автоматом обеспечить её отличной оценкой, без экзамена. Упускать такую возможность, как и ночами напролёт зубрить материал, не хотелось. Ей на телефон пришло сообщение, экран загорелся. В строчке уведомления была маленькая надпись: «Анна». «грег сказал, что познакомит с ноа» «сегодня вечером соберёт всех в их студ доме» «ты естесна тоже с нами!» Её ответ был кратким: «ок» На уме возник образ парня, о котором она так хотела спросить Анну: «а пойдёт ли Каин, ты приглашала его? Он обещал помочь мне». Лэйн мотнула головой, увидев, как остальные студенты с потока записывают материалы, данные профессором, затем опомнилась, тоже начав конспектировать с экрана всё, что успевала. Она поглядывала на экран телефона, но всё же не решилась написать Анне снова. По окончании лекции включили свет в аудитории, глаза сперва ослепило его вспышкой. Лэйн сощурилась, слегка рукой прикрывая лицо. Чувствовала себя откровенно паршиво — снова не спала толком. Гул в коридорах эхом бил по ушам, смех студентов, восторженные визги девочек в столовой, громкие хлопки, бег спортсменов — всё смешалось. Сегодня был один из тех дней, когда она особенно сильно ощущала, что всё вокруг ненастоящее, подстроенное бог знает кем, чтобы испытать её. Лэйн шла будто на автопилоте, совершенно не включённая в реальность. Мгновение — и она уже у выхода из корпуса Д, идёт по улице к корпусу Б. Она присела на бортик фонтана, вода неприятно забрызгала ей кофту сзади, но Лэйн не обратила на это внимания, борясь с ватными ногами и раскалывающейся головой. Нельзя было пропускать завтрак, закурив лишь сигаретку у окна, однако каждый раз она попадается на эту уловку — романтично попить кофе у балкона. Курила она редко, но бывало, что припрёт эта срочная необходимость облегчить состояние, никотин с этим прекрасно справлялся. — Эй, ты чего? — какой-то парень подошёл к ней, он был настолько высоким, что ему пришлось согнуться чуть ли не вдвое, чтобы поговорить с ней. — Всё нормально? Ты бледная. Лэйн приоткрыла глаза, массируя висок, чтобы рассмотреть парня внимательнее, и первое, что бросилось в глаза — его огромный шрам на щеке, такой безобразный для его утончённого лица и аккуратных черт: большие глаза, благородный нос, густые брови. Шрам ничуть не портил красоту, но выглядел болезненно, будто кожу в том месте не разрезало, а разорвало, а зажила она не в стерильном кабинете хирурга, а в полевых условиях. Она поспешно отвела взгляд, побоявшись этого дурного поступка. — Всё нормально, — Лэйн не была настроена на диалог, так что опустила голову и отвернулась. Спина была уже мокрой от брызг. — Понятно… — он сел рядом, копаясь в рюкзаке. Воздух окрасил запах сигарет — парень закурил. — Угостить тебя тоже сигареткой? — он улыбнулся ей по озорному, почти как мальчишка лет тринадцати, на что Лэйн лишь покачала головой. — Только учти, у меня они толстые, девочки редко такие курят. — Не нужно, спасибо. Парень затянулся, глядя на снующих студентов. Кто-то махнул ему рукой, он лишь кивнул в ответ, выдыхая густой дым. Затем снова повернулся к ней: — Меня зовут Ян, — он протянул ладонь, Лэйн её пожала, вяло и без энтузиазма, и только набрала воздуха, чтобы представиться в ответ, как её перебили. — Лэйн? — она услышала голос, обернувшись. Там стоял Ник. Лэйн вскочила, едва не упав, когда у неё от такого подъема закружилась голова — Ян слегка подхватил её под локоть, прищурено глядя на Ника. Это и правда был он, живой и здоровый, ни единой царапины. Он улыбался, выглядел свежо, если не считать залёгших под глазами синяков. — Ник? — прошептала она ошеломлённо. — Ты чего такая?.. — Ник отступил назад. — Будто призрака увидела. Его спокойный, даже уверенный тон окончательно запутал Лэйн. Она лишь продолжала непонимающе пялиться, как вдруг Ян подал голос: — Где ты был? — он также встал, потушив сигарету о бортик фонтана и отряхнулся от пепла. — В смысле? — Ник непонимающе нахмурился. — В прямом, — Ян выкинул сигарету в урну, шагнув вперёд, пряча Лэйн за спину. — Тебя не было неделю, ты всех на уши поставил. Хотя бы Грегу мог бы на звонки ответить, он чуть не поседел тут от стресса. Ник молчал. Он закатил рукава своей льняной рубашки, поправил лямку портфеля и как-то нервно улыбнулся. Весь дергался, неестественно криво скалился, а затем продолжал говорить, как ни в чём ни бывало. — Да я просто к маме уехал, ей нужна была помощь, — он подошёл к ним ближе, почесав затылок. Лэйн видела, как Ян сомневался, его лёгкий и шутливый настрой испарился сразу же, как Ник объявился. Она не понимала, откуда тот мог знать о пропаже, однако Лэйн доверяла Яну больше, чем Нику. Они могли бы упомянуть, что он сбежал без вещей, денег, его телефон был вне зоны доступа с отключенной геолокацией, однако стоило ли это делать, выдавая как много им известно? Лэйн через силу заставила себя улыбнуться, незаметно щипая Яна за спину, подавая этим знак молчать. — Ник, мы все переживали, особенно Грег, — Лэйн спрятала руки за спину, давя улыбку. — Ян тоже места не мог найти себе. Искали долго, всех спрашивали. Она видела, как Ник стал дышать чаще, как сглатывал и будто боролся с паникой, которую едва сдерживал, то и дело глядя им за спины. Лэйн оглянулась и увидела, что позади стоял Каин, а затем, когда повернулась, Ник совсем перестал себя контролировать — его трясло! Ян подошёл к нему, нахмурившись, взял его за плечо, слегка удерживая, провёл к лавочке, помогая сесть, как тот, заскулив, схватился за волосы, едва не выдирая их себе. Лэйн ощущала, как часто билось сердце в груди, словно птичка в клетке, состояние Ника действительно обескураживало. — Боже… — он шумно дышал, глядя в пол, скрючившись в позе креветки, всё ещё накрепко держась за свои волосы, влажные от проступившего пота. — Боже, помоги… Лэйн снова оглянулась туда, где стоял Каин — никого не было. Ей даже начало казаться, что его лицо лишь привиделось ей, а Ник просто сходит с ума. Она переглянулась с Яном, пытаясь ухватиться за единственный звучащий в этом нереальном пространстве голос, лишь по взгляду понимая, что он тоже обескуражен. Ян положил руку на спину Нику, не вполне понимая, что им делать, чтобы его успокоить? — Ник, давай я отведу тебя к медикам, они дадут успокоительное и… — Нет! Нет! — Ник поднял голову, крича на всю улицу, отчего к ним оборачивались другие студенты. — Не надо… я в порядке, правда! Он снова криво улыбнулся, утирая сопли и слёзы с опухшего лица. Взгляд бегал. Ян ошарашенно поднял руки в капитулирующем жесте. — Ладно-ладно, я понял, — он комично улыбнулся, натянуто и слегка нервно. Ник внезапно поднялся, тряхнув головой. Он помахал им рукой. — Ребята, я засиделся. У меня ещё по истории пары, нужно занести Романову конспект за недели, что я отсутствовал. Пойду. Рад был повидать вас. Ни Лэйн, ни Ян не стали его останавливать. Было стыдно признаться даже себе, что им хотелось, чтобы Ник ушёл, ведь он собой олицетворял то, что все их страхи могут воплотиться в реальность по щелчку пальцев, стоит им только связать свои догадки между собой. Они лишь напряжённо наблюдали, как его сгорбленный, то и дело шатающийся, будто хмельной, силуэт удалялся, теряясь в толпе, что обходила его, как прокаженного. Ян положил руку ей на плечо, и Лэйн всё думала, откуда в нём столько тактильности? — Не говори Анне, — полушутливо начал он, серьёзно глядя в глаза. — Она доложит Дмитрию всё. — Что? — Лэйн открыла рот от шока. — Не нужно ему пока знать, — в голосе его прорезалась сталь. Лэйн молчала. Теперь лежавшая на плече рука ощущалась не как странных контакт от парня, который подсел к ней предлагая сигарету, а как ледяная ладонь надзирателя, готового казнить. Она лишь согласно кивнула. Лэйн и самой не нравилась идея того, чтобы кому-либо рассказывать о произошедшем здесь, и то, что Ян это видел, её напрягало — она не знает, кому можно доверять. Глаза вновь проследили за местом, в котором стоял Каин, словно немой наблюдатель, на котором держится вся сцена. — Слава богу, думал, уговаривать придётся, — Ян улыбнулся, убирая руку. — Тебе сейчас куда? — Мне нужно в корпус Б, — Лэйн подхватила лежащую сумку на бортике фонтана, брезгливо оглядывая капли на ней. — Идём, нам по пути. Небо вновь затянуло тучами, не дав им порадоваться тёплому свечению солнца, и дорога к корпусу была холодной и ветреной, словно предостерегала их. Лэйн то и дело косилась на шрам, пытаясь понять, какая у этого может быть предыстория, а Ян не замечал. Или делал вид, что не замечал. Мысли прыгали, спокойствия в её душе не было.

***

Лэйн стояла напротив кабинете восемьсот двадцать три — в руках файл с эссе. Профессор попросил лично принести, да и остальные студенты сказали, что он любит общаться с учащимися. Она не верила в его исключительную общительность, однако… коротко постучала, затем открыла красную дверь. Профессор сначала казался удивлённым, однако затем улыбнулся: — Лэйн, приятно удивлён, — он всё чаще обращался по имени. Борис указал рукой на стульчик… в прошлый раз он был белым, сегодня красный. — Присаживайтесь, я ждал как раз вас. Лэйн тихо прошла в кабинет, казавшийся ей теперь несколько уютным. То ли дело было в свечении лампы и тихого стука дождя по окну, то ли в самом расположении Романова, ведь она знала, что он не из кошмарящих студентов преподавателей. Она откинулась на спинку кресла, ощущая себя так, будто беседовала не с профессором, а с одним из друзей её отца, и он не мог этого не заметить. — Я принесла эссе, — она передала Романову файл. — Вы сказали, можете помочь мне с итоговой оценкой? — Верно, — он пробежался глазами по эссе, придирчиво оглядывая строчки. — У вас сильная структура текста. Судя по слогу, вам следует задуматься о научной работе. — Возможно, в будущем, — Лэйн отвела взгляд, гипнотизируя стоящий в углу фикус. — Сейчас у меня в приоритете всё же криптография. — Жаль, — Романов вежливо улыбнулся. — Порой не хватает таких сильных в науке студентов, особенно среди первокурсников. Повисла звенящая тишина, почти осязаемая. Затем Борис встал со своего большого кресла, обойдя стол, и остановился с книжными полками, стоящими позади Лэйн. Она старалась не шевелиться, чтобы случайно не коснуться профессора, что сейчас стоял непозволительно близко к её стулу. Он открыл остеклённую дверцу, огораживая Лэйн от самого себя, пальцами перебирая корешки. — Где же была эта книга… — он внимательно осматривал полку, а затем подцепил пальцами и вытянул книгу с любопытной обложкой. «Молот ведьм». Лэйн знает эту книгу — это трактат инквизиции о демонологии и уничтожении ведьм. Романов вручил книгу ей, обратно садясь в кресло, лёгкая улыбка не сходила с его губ. Он смотрел внимательно, холодно. — Напишите по этой книге реферат, сделайте презентацию. Просто по полкам, структурно, разберите содержимое, важные исторические символы и события, возможно, упоминания другой литературы. Времени у вас до конца семестра. — Поняла вас, профессор, — она подхватила книгу, благодарно кивая ему на прощание. — Спасибо за то, что идёте навстречу. Мне уже пора. — Лэйн, — он снова обратился. — Не стесняйтесь просить у меня помощи, если вам что-то непонятно. — Непременно. Она зажала книгу подмышкой, развернувшись к выходу.

***

В комнате всё было также: колонка, бардак, этикетки, на столе лежали тонкие очки. Тихий ритм дождя под отдалённое гудение органа из церкви вводило в транс, Анна спала, раскинувшись в смешной позе. Лэйн следовало разбудить её позже, когда им нужно собираться к Грегу в гости. Она всё думала о том, как его соседи воспримут их с Анной, ведь всем известно, что на подобные мероприятия девушек приглашают с определённой целью, вовсе не из вежливости. Бросив на стол сумку и туда же рядом книгу, что ей дал профессор, Лэйн плюхнулась на свою кровать, устало дёргая себя за волосы. Ей не показалось — Романов хотел с ней сблизиться, намекая ей об этом всеми силами. На ум пришёл Ник, который также сбежал от них с Яном, обмолвившись, что ему следует зайти к Борису. Ложные связи этих событий мешали ей, сбивали с толку, она не могла быть уверена в том, что профессор как-то замешан в том, что Ник пропал, однако… Лэйн вытащила свой блокнот из тайника, что соорудила в полке рабочего стола — нужно было нажать на определённую кнопку в верхней части стенки, чтобы открыть второе дно, в котором лежал дневник. Записывать свои мысли помогало — систематизировало все знания, что у неё уже есть. Взгляд упал на строчку о свече, на которой была выцарапана надпись «Н». Мог ли Ник таким образом оставить свой след, уверенный в том, что по-другому не получится связаться? Загудел телефон, громкий рингтон, установленный по умолчанию, разбудил Анну — Лэйн услышала, как та пошевелилась и, кажется, встала с кровати. Она, не глядя на экран, отключила звонок, не желая терять концентрацию на своих мыслях. Было ощущение, что она что-то упустила. Образы Яна, Каина, Ника, Бориса… всё имело значение. Звонок раздался снова. Лэйн взяла трубку. — Алло, — её холодный голос зазвучал безжизненно. — Привет, Лэйн, — раздался тёплый голос Грега. — Ты можешь говорить? — Да, — она отложила ручку, стараясь как можно тише спрятать блокнот, чтобы Анна не могла даже по звучанию догадаться, где он. — Вам с Анной стоит прийти раньше, — он звучал бодро, хотя в последние дни переживания его съедали. — У Ноа вечером дела, сказал, что в восемь ему уже нужно будет уйти. Наверняка Грегу не терпится провести время среди друзей, объединяя приятное времяпровождение с полезным расследованием. Эти мысли натолкнули Лэйн на выводы… Грег, кажется, ещё не виделся с объявившимся Ником. — Хорошо, придём пораньше, — согласилась она, а затем, подумав, продолжила. — Грег, сегодня не случалось ничего странного? — Что? — он удивился. — Нет. Его голос звучал обескураженно, немного непонимающе. — Лэйн, всё в порядке? — в словах прозвучала забота, которую ей совсем непривычно принимать. — Да, всё нормально… увидимся. Она повесила трубку, отложив телефон в сторону, а затем сразу же встала, направившись к вновь задремавшей Анне, обнимающей подушку. Она уснула с телефоном в руках. Наверное, подумала, что ей звонил брат.

***

Всё то время, пока они с Анной шли к корпусу из студенческих домов, орган не затихал, напоминая ей о том, что Грег и Ник — соседи, и последнему некуда идти, кроме как в их общий студенческий дом, однако Грег и сам об этом не обмолвился. Тело Лэйн было напряжённым, словно струна, она опасалась того, что как только они заявятся туда, увидят на пороге странную картину — Ник в окружении всех друзей сидит и рассказывает всем о том, что у него всё отлично, он не пропал, а уехал к маме. Анна решила сегодня никого не впечатлять и надеть достаточно повседневную и удобную одежду, Лэйн также не хотела выделяться — они не знали, кого могут там встретить. Приятные бежевые оттенки домов, огороженных зелеными подстриженными кустиками и выложенной дорожкой к ним, радовали глаз. Из окна уже виднелись силуэты студентов, на веранде кто-то сидел. Анна уверенно вошла, пересекая порог дома, отчего Лэйн померещились старые образы с первой вечеринки. В этот раз всё было тише, чем тогда: музыка не орала, а спокойно гудела на фоне, вместо пиво-понга ребята играли в какие-то настольные игры или просто болтали, собравшись на диванах, сидели кто где. Грег подскочил к ним из-за угла: — Привет! — он приобнял Анну за плечи, по-дружески потрепав. — Проходите, я там уже вам выделил два свободных местечка. Они последовали за ним на кухню, большую, с островком и барными стульями, и Лэйн, переглянувшись с Анной, начинала понимать, почему та хочет как можно скорее переселиться в студенческий дом. На одном из таких стульев с мягкой белой сидушкой сидел парень в очках и огромных наушниках — он что-то увлечённо печатал на ноутбуке, нахмурившись. Его недовольное лицо выделялось среди остальных людей в доме. — А вот и Ноа! — Грег добродушно представил его, хотя Ноа даже не снял наушники, лишь закатив глаза. — Он всегда такой, не обижайтесь. Рядом с ним Лестер, тоже мой друг. — А ты не говорил, что знаком с такими красотками, — Лестер шутливо поиграл бровями, глядя на Грега. — Я бы может и на все твои тусы с настолками ходил, будь тут такая компания. — Ага, как будто ты не за каждой юбкой в универе подметаешься, — Ноа хмуро перевёл взгляд на друга, снимая наушники. — Смотри, такие красивые, что Ноа даже снял наушники! — Лестер комично выпучил глаза и показал на него пальцем. — Если он ещё ноутбук уберёт, им можно отправляться на мисс мира! Эти комментарии действительно льстили им и против воли вызывали на губах улыбку, усыпляя бдительность. — Придурок, — Ноа закрыл крышку ноутбука под свист Лестера. — Да заткнись ты уже! Анна прошла, сев на соседний с Грегом стул, параллельно оторвав веточку от грозди винограда, поделившись с Лэйн ягодами. — Ну и зачем ты так меня упрашивал прийти? — Ноа открыл банку колы без сахара. По Ноа можно было сразу сказать, какой он человек — он говорил прямо и без утаиваний. Может, в нём и присутствовала некая скрытая, пассивная агрессия, однако это воспринималось как одна из фишек его личности, многогранной и рациональной. Теперь Лэйн могла понять, почему ни Каин, ни Грег не хотели общаться с ним на счёт помощи, потому она, увидев, как замялись её спутники, ответила ему сама, начав издалека: — Мне Грег сказал, что ты хорошо кодишь, — Лэйн слегка постучала ногтями по столешнице. — И что? — Ноа скептично приподнял бровь, ни опровергая, ни соглашаясь с её тезисом. — Я учусь на криптографии, мне дали один код, который я ещё в своей практике не встречала, хотела посоветоваться с кем-то опытным в этом деле. Она наблюдала за тем, как слегка разгладились морщинки на лбу, как лицо приняло более спокойное выражение, однако Лэйн не ожидала, что Ноа сходу согласится помочь совершенно незнакомому человеку. — Я давно с криптографами не общался, — он снова открыл свой ноутбук. — У меня ощущение, что вы вымираете — с каждым месяцем всё меньше и меньше. — Зато айтишников как комаров уже развелось, — Лестер пихнул Ноа в бок локтем, отчего тот пошатнулся, чуть не упав с барного стула. — Хоть не дебилов, — его тон был по-настоящему ядовитым. Он повернулся к Лэйн, — Тащи сюда свой код, посмотрим, что там сделать можно. — Я с собой ничего не брала, — она подняла свою маленькую, размером с ладонь, сумку. — Можно я тебе скину потом? — Ну ладно, скинешь, а я посмотрю, как время будет, — он снова надел наушники, перестав обращать на них внимание, полностью погрузившись в свой проект. Лэйн переглянусь с Грегом — она понимала, что это совсем не тот результат, к которому они шли, однако… все понимали, что никто не станет оказывать помощь сразу, тем более в таком деле, как взлом администрации. И всё же, если закинуть удочку как надо, заставив поверить, что она — всего лишь невинная жертва обстоятельств, вероятно, всё удастся. Лэйн, коротко оглянув Анну, отвела взгляд. — Я хотела тебе ещё кое-что сказать, Грег, — она притворилась, что нервничает, сцепив пальцы между собой, слегка заёрзав на стуле. — Это не телефонный разговор. Лэйн убедилась, что Ноа кинул на неё взгляд — значит слушает, а затем перевела взгляд на Анну — та сощурила глаза, наблюдая за ней. Одна её рука, под столом, сжалась, пальцы побелели от силы, она поджала уголок губ, напоминая ректоршу. Лэйн поспешно отвела взгляд — разберётся с этим позже. — Сегодня я видела Ника, когда вышла из корпуса. Все уставились на неё. — Ты уверена, что это был Ник? — первым заговорил Грег. — Он не заходил сюда, хотя, по логике, должен был первым делом. — Да, уверена, — Лэйн кивнула, отводя взгляд в пол. — Он даже со мной пообщался, потом стал с ума сходить. Говорил, что к маме поехал гостить прошлую неделю. — Че? — Ноа вновь снял наушники, прекратив притворяться, что ему неинтересно. — В смысле, к маме? Грег два дома перевернул и сказал, что этот придурок без вещей куда-то попёрся, а он к маме поехал? — Нет, — Грег нахмурился, отвернувшись к Лестеру и Ноа. — Я звонил его маме, Ник не был у неё. — И где он тогда был? — Анна вновь оторвала виноград. — Лэйн, какие-то повреждения на нём были? Синяки, может, кровь? — Нет, но он чего-то боялся. Плакал, волосы дёргал, от помощи отказывался. Между ними повисла грузная атмосфера — каждый задумался о своём, даже Лестер, бывший всё это время навеселе, поник, слыша такую информацию. Лэйн была рада, что никто не подвергал её слова сомнениям, однако это была не совсем часть плана, потому пришлось снова брать в руки всё дело: — Я думала, мы можем проследить его путь по камерам. На этот раз, думаю, они в целости, если, конечно… — она запнулась. — Если записи снова не удалили. — В смысле, снова? — Лестер понизил голос, поддавшись вперёд, ближе к ней. Она сделала вид, что замялась, в нерешительности глядя на Грега. — Мы уже смотрели камеры, — Грег махнул рукой, устало протирая глаза. — Дата, когда Ник пропал, под паролем, так что мы не смогли посмотреть конкретно момент пропажи. — Вы че с ума сошли? — Ноа шепотом проорал, пальцем бил по виску. — Идиоты, что ли? Если бы спалили, че бы вы делали? — Знаешь, — Грег тяжело вздохнул, отводя взгляд в окно. — Пусть так. Я надеялся на твою помощь, потому что сами мы взломать пароль не сможем, а кому-то доверять — гиблое дело. — Нет, — Ноа твёрдо сказал, а затем, будто над ним все смеялись, оглянулся на них. — Вы точно издеваетесь просто. Я на самоубийцу или уголовника похож? Сами жопы свои подставляйте, а я не буду. Из коридора раздались восторженные крики под музыку, видимо, удачно подвернулась карта в играх. Никто не пытался уговорить Ноа, ведь Анна и Лэйн слишком мало знали его для этого, а Грег и Лестер — слишком много. Двери в кухню не было, лишь красивая старинная арка отделяла её от коридора, поэтому все происходящие события были у них как на ладони. Вход то открывался, то закрывался за пришедшими людьми, а в один из таких циклов вошёл и Каин, он едва оглянулся и снял с себя куртку, но его никто из компании не заметил. Все были погружены почти в траурное молчание, Анна и вовсе вышла через заднюю дверь, вновь занятая звонком от брата. Лэйн прищурилась — у Каина в руках были какие-то папки, и он быстро юркнул на второй этаж, лестница к которому была прямо у входа. — Где здесь туалет? — спросила она, обратившись к ребятам. — У входа дверь налево сразу, — не отрывая взгляда от телефона ответил Лестер. Лэйн благодарно кивнула, тут же быстрым шагом направившись к лестнице, что так удачно располагалась прямо рядом с дверью, взбегая по крутым спиральным ступеням. Она остановилась в пустом и тёмном коридоре, здесь были одни лишь двери и небольшой балкон в конце, по всей видимости, на втором этаже располагались спальни. Каина не было — он уже скрылся за одной из них, осталось лишь понять, за какой. Здесь было тише, чем на первом этаже, где собрались все гости, однако это не значило, что эти комнаты не заняты своими хозяевами как минимум или самими студентами. Лэйн прошла несколько шагов вперёд — под ногой скрипнула половица, громко и визгливо. Конечно, дергать ручку каждой двери не было выходом, как и ждать. Внезапно её поразила догадка — она ведь не знает, где он живёт. Что-то потянуло её в конец коридора, к большим стеклянным дверям, что сдерживали порывы ветра на балконе. Лэйн дернула ручки, двери послушно поддались, открывая вид на реку и тот самый мостик, под которым была скрыта тропинка. Запах сырости проник в лёгкие и голову. Хотелось дышать полной грудью. Позади дернулась ручка и с щелчком открылась дверь — Каин вышел из четвёртой по счёту комнаты, руки его были пусты. Он пересёкся с ней взглядом, сперва слегка удивившись тому, что Лэйн стоит здесь, а затем, расслабившись, плавно приблизился. Он схватился за ручку от двери балкона, склонив голову набок и внимательно смотрел за Лэйн, выглядел он до того устало, что его хотелось пожалеть. Она знала — Каин это не оценит. — Как ты тут оказалась? — он тихо фыркнул, его ледяные глаза стали оттаивать. — У меня к тебе тот же вопрос, — Лэйн опёрлась локтями о балкон, сгибаясь в поясе. Её распущенные волосы спали вниз, загораживая обзор, позволяя лишь слышать и ощущать. Три тихих шага, звук кожи, мягко столкнувшейся с камнем перил, порыв ветра и шелест деревьев, сладкий аромат, смешанный с влажностью воздуха и тихий вздох. Сердце Лэйн наполнилось трепетом — он не ушёл. — Я искал кое-кого. Каин потянулся к ней, тёплая ладонь аккуратно поддела её пряди сбоку, заправляя за ухо, позволяя ей видеть. Встречать его взгляд, слабый, открытый с ней сегодня, в атмосфере холода и дождей. Бесчисленное количество раз она видела его равнодушие, что так отличалось от нынешнего Каина, смотрящего внимательно и открыто. Лэйн не хотела обманываться — знала, что он искал не её. — Нашёл? Она выпрямилась, всё ещё глядя на него. — Нет. Каин разорвал контакт, глядя на иву, трепещущую от сокрушающей силы ветра. Лэйн и сама дрожала под его дуновением, однако она не мёрзла. Она чувствовала всё от мурашек до стучания зубов и ледяных пальцев, но ей не хотелось уходить, напротив, хотелось стоять здесь до тех пор, пока температура тела не опустится до критической точки. Остыть, заледенеть, забыться. — Ты мечешься, — Каин подошёл ближе, прищурившись. Взгляд его был цепким, вновь таким холодным и расчётливым. — Не знаешь, кому верить, — он расстегнул свою куртку, а затем полностью снял. Спустя мгновение её накрыло тепло и теперь она вдыхала чужой запах, что заполонил все её пространство. Каин, не дав ей вдеть руки в рукава, полностью застегнул куртку на ней, оставшись в одной рубашке. Нос упирался в высокий воротник. Лэйн прикрыла глаза, только сейчас понимая, как она на самом деле замёрзла. Слова Каина ей хотелось пропустить мимо ушей, закрыть их, перевести тему, ведь он снова попал в самую суть. — Ты не понимаешь, кто друг, а кто — враг, — он равнодушно чеканил слова, будто заведённый, однако в них была сила, что била Лэйн наотмашь по лицу. Она нахмурилась, ощущая от этой правды злость, опустила голову, пытаясь скрыться от себя самой в вороте куртки. Хотелось уйти и одновременно с этим оставаться здесь с ним до посинения. Чужие пальцы подцепили подбородок, приподняв её голову вверх, чтобы Лэйн видела Каина. Он вновь продолжил. — Я могу тебе помочь, — Каин не убирал руки, ведя пальцем вниз, по тонкой горячей шее, взгляд, однако, сделался печальным. — Если ты собираешься под них копать, я могу направлять тебя. Лэйн задышала чаще, глубже, всеми силами стараясь оставить разум холодным. — И что взамен? Она попала в точку — Каин улыбнулся, хищный оскал и вновь мелькнувшие в лунной тени красные глаза. Он осторожно отнял руку, отступив на шаг назад, склонив голову вниз, глядя исподлобья. — Позволь мне наблюдать за твоим расследованием. Защищать тебя, — он говорил так чувственно, тихо, почти шептал. Лэйн едва расслышала его слова среди гула ветра. Его мотивы оставались для неё тайной. Да, Каин был абсолютно прав — Лэйн не чувствовала себя в безопасности здесь, когда на каждом шагу она узнаёт новые подробности пропаж студентов. Её друзья все сплошь были сомнительными личностями, о который ей было ничего неизвестно, однако самой тёмной фигурой среди них был Каин, он ощущался словно вспышка в темноте, когда без её света не выбраться, но приходя она ослепляла. Лэйн хотела ему верить больше, чем всем остальным. В уме снова возник Ник и Каин на площади. Она подозревала, что Ник испугался именно Каина, до такой степени, что стал звать господа на помощь. Вслед как по цепочке прозвучало и предостережение Грега. — Зачем тебе это? — Лэйн не боялась его, хотя выводы всё же кричали, что следовало бы. Каин завис, глядя на неё. Она видела, как по его рукам пробежали мурашки от холода, ветер рассыпал по воздуху белые волосы. — Мы похожи, — он нахмурился, брови дрогнули. — Даже больше, чем ты думаешь. Лэйн шагнула к нему ближе, не отводя взгляд, желая прочувствовать глубину его слов. Каин не дрогнул, не шелохнулся, ранее беззащитный и усталый образ исчез, рассыпавшись от решимости и холода. Хотелось вцепиться в его лицо, снова вызвать хоть какую-то эмоцию, кроме отчуждения, дернуть за волосы, порвать одежду, чтобы увидеть злость, непонимание, ярость, обиду. Лэйн сократила дистанцию снова. — Чем мы похожи? — Ты узнаешь позже, — он улыбнулся на грани нежности. Каин медленно, грациозно двинулся к выходу, открыв ей дверь, затем уставился, прямо намекая, что разговор окончен. Лэйн пересекла порог балкона, попутно расстёгивая молнию на куртке, чтобы отдать её владельцу. Они молча спустились вниз и без слов и прощаний расстались: Каин пошёл к выходу, Лэйн же на кухню, искать свою компанию. За время, пока её не было, шума стало лишь больше, и Лэйн уже скучала по тишине своей комнатки. Кажется, на кухне всё было по-старому, только Ноа, как и обещал, уже ушёл, сославшись на свои дела. Она вошла, присев рядом с Анной на небольшой диван апельсинового цвета, стоявший в углу, но та лишь отодвинулась слегка. Лэйн совсем забыла, что задела её тем, что не рассказала о Нике снова. — Я думал, тебя смыло уже там, — Лестер, не стесняясь, прокомментировал. Лэйн отмолчалась, улыбнувшись ему. Этот разговор с Каином её совершенно вымотал. Анна хотела дотянуться до телефона, лежавшего на журнальном столике, случайно задев её плечо рукой и чуть прислонившись. — Ты что, на улице была? Холодная. — Да, просто провериться хотела, — Лэйн устало прикрыла глаза, откинувшись на спинку дивана. Раздался тихий скрип задней двери с кухни. Лишь по сгорбленному маленькому силуэту Лэйн узнала, кто это был — вернулся Ник. Он вошёл, испуганно глядя на них, оглядывая толпу из-за арки, а затем, будто боялся встретиться с кем-либо из присутствующих взглядом, отвёл глаза в пол. — Привет, — говорил он очень тихо, едва слышно. Грег смотрел непроницаемо, лицо было ровным, без единой эмоции. У Лестера комично выпал абрикос из рук, затем он спешно стал искать уже укатившийся в неизвестность фрукт, ползая по полу. Ник всё это время стоял на пороге, дёрганый и взлохмаченный. Ему предстоял непростой разговор.