Глава I. Шаг во тьму

      Он открыл глаза. Слишком сильно очередной удар отличался от типичной тряски при входе транспорта в атмосферу. Для рефлексов этого было достаточно, чтобы вырвать сознание Вильгельма из лап дремы. Много раз спасавшее жизнь чутье завопило об опасности, предупреждая о неприятном “продолжении”. Очередном вздрагивании корпуса из-за подорвавшегося слишком близко снаряда ПВО и последующем крике пилота. Да хотя бы придавливающему внутренности к стенкам аппарата виражу. Видевший множество сражений, бывший боец Черной Роты ожидал любого исхода, подрагивая от нетерпения перед ожидаемым действием.         Но ничего не произошло. Ни рвущегося из вокс-динамиков голоса пилота, ни смены курса, даже нового удара, навроде того, что заставил штурмовика открыть глаза. Тревога была ложной, и в любой другой момент лейтенант бы радоваться, но не сейчас. Но не сейчас, не в этом месте. Не на планете, где каждый миг покоя все глубже погружал рассудок с душой в липкие объятия тьмы. С того момента, как корабль доставил их в систему, Вильгельма не покидало чувство слежки. Из каждого темного угла и уходящего вдаль коридора. Словно некое слепое око пристально наблюдало за незваными гостями этого мира. Наблюдало за ним…        В попытке отогнать подступающее наваждение, Галлард дернул головой, после чего расслышал еле уловимые щелчки. На движение среагировал оккулюм шлема, спустя пару мгновений подстроившийся под тусклый свет люменов десантного отсека. Идеально работающее снаряжение чуть подняло лейтенанту настроение, а неприятные, в чем-то даже вредные, размышления окончательно отступили в закоулки его сознания. Очередная битва за собственную душу была выиграна и Вильгельму оставалось благодарить за это выученные на Сайрика Секундус ментальные практики, да собственную, закаленную службой Золотому Трону, силу воли.         Но он знал, что сомнения и страх вскоре снова напомнят о себе. А единственный способ отгородиться от них, пресечь эти поползновения на корню - сосредоточиться на долге. На задании, как было принято в Черной Роте и лейтенант не видел причин изменять древней традиции. Он оглядел десантное отделение Валькирии, однако его внимание всецело приковали сидящие напротив люди. И первое боевое задание на службе Инквизиции, порученное одним из них.         Лорда Раукова Галлард практически не знал, а с большинством его подчиненных был знаком весьма поверхностно. В выборе между поиском друзей и подготовкой он всегда отдавал предпочтение второму. В конце концов, он и его люди были новичками среди подчиненных инквизитора и прежде чем с кем-то знакомиться, было бы неплохо себя зарекомендовать. Поэтому Вильгельм и его подчиненные тратили все время на тренировки и соревнования с другими командирами под суровым взором гауптмана Хольмдарка - командира всех штурмовых групп, имеющихся в распоряжении лорда Раукова. Но лейтенант помнил одну прописную истину, выученную еще во времена службы Ему в Рейнских Гренадерах. Ни одна тренировка, ни одно соревнование с братьями по оружию не сможет заменить настоящий бой. И вот настал момент, когда вера, подготовка и верность, как его, так и его людей, будет испытана по настоящему.         Но сейчас, пока они еще его ноги не коснулись тверди Персефоны, лейтенант изучал тех, кто проверять его и его подопечных по этим критериям. Молча он наблюдал как дознаватель Виккерс, то ли в ожидании, то ли от волнения стучала ногой по полу, скрестив руки на груди и не сводя глаз с металлического пола. Её собрат, дознаватель де Барзано, наблюдал за лежащей в его руке голубой лентой. Его лицо было скрыто шлемом, но Галлард не сомневался, что его взгляд направлен именно на потрепанный временем кусок ткани.         Следом он сместил взгляд на гауптмана. На первый взгляд казалось, что он дремал, положив отключенный силовой кулак себе на колено. Но стоило присмотреться , как штурмовик раскусил его притворство. Изображая свойственный Отпрыскам Темпестус сон перед высадкой, Хольмдарк наблюдал за происходящим вокруг через полуприкрытые веки. И наверняка его пристальное внимание заслуживали шедшие в первый бой под его командованием новички. Губы периодически вздрагивали, словно с них срывались слова несущихся в бесконечном цикле молитв.         Как и, в этом посмотревший в его сторону лейтенант не сомневался, с уст сидевшего рядом коренастого карлика, с трудом влезшего в десантное кресло из-за своего, подкрепленного грубым и толстым доспехом, строения. Раньше Вильгельм и помыслить не мог, что ему посчастливится увидеть сквата своими глазами, а знания о них ограничивались скудными, и нередко противоречащими друг другу строками книг и сбивчивыми слухами болтунов. Но у Триединого все же есть чувство юмора и сейчас Стоун, как он сам представился “молодому камню”, казался самым активным агентом инквизитора. В основном из-за болтающихся под влиянием тряски пухлых и коротких ножек, что впрочем их хозяина не особо отвлекало. Его внимание не сходило с утонувшей в пухлой ручке вещицы. Галлард не стал тратить ни время, ни силы, чтобы рассмотреть её - по одному поведению коротышки он понял, что для него она имела поистине сакральное значение, что его и удовлетворило.         Вместо этого он переключил внимание на женщину в темно-зеленой мантии под поблескивающей в полутьме кирасе и с посохом в руках. И сразу же пожалел об этом, когда его душа вздрогнула от одного взгляда на псайкера. Ожидая момента, на очередной приступ его рассудка пошли старые “друзья”, заставив Вильгельма сжать от напряжение кулаки. Даже мерное, даже убаюкивающее, жужжание сервочерепа в руках техножреца не помогло вернуть ему былое душевное равновесие. Снова отогнать чувство тревоги, требующее от него бежать. Бежать куда угодно и прямо сейчас!        Разжав пальцы, лейтенант коснулся пары голорун на экране закрепленного на левой руке монитрона. Изображение перед лицом мигнуло и миг спустя Галлард наблюдал точно такое же десантное отделение Валькирии, но на этот раз перед ним были только штурмовик, летящие в одном из четырех транспортов позади. Раз за разом его палец опускался на нужное изображение, а взгляд скользил по очередным трансляциям закрепленных на плечах бойцов моноскопов. Все было в норме, бойцы во внешнем спокойствии ждала посадки. Галлард нажал другую руну, пройдясь взором по физическим показаниям подчиненных. Здесь его ждало тоже самое - все было в порядке. Но все равно его терзал практически животный страх, не дававший покоя. Медленно рассудок сжимала липкая хватка чего-то ужасного. На миг Вильгельму показалось, что исходящий изнутри вопль принадлежал его собственной, постепенно угасающей, души.        С трудом Вильгельм совладал с собой, когда услышал треск динамика вокс-передатчика. А следом сквозь него с трудом пробился голос пилота.         - Готовность две минуты!        Корпус Валькирии накренился, заходя на посадку. В этот момент Галлард понял, что не может вспомнить имя пилота. Она, вместе с гауптманом, забирала его отряд из крепости Святых Ордосов и её он много раз видел среди немногочисленных зрителей во время “игрушечных боев”. Даже вспомнил, что никогда не слышал акцента как у неё…         “Все время говорила о каких-то ставках, о пари… - лейтенант обреченно вздохнул. - Кажется её имя начиналось на М…”        Но думать долго о подобной мелочи он не стал, переключив внимание на более важных вещах. Заранее отстегнув ремни ложемента, он Вильгельм резко поднялся на ноги, выдернув оружие из крепления. Его примеру последовали и подчиненные, встав за ним у аппарели. Очередной толчок сменился легкой дрожью, а люмены в отсеке сменили красный свет на зеленый. Вильгельм активировал вокс-канал.        - Группа, Заслон-7! Десять метров!         Как только аппарель опустилась на землю, краем закопавшись в дерн покрытой высокой травой поляны, штурмовики  ринулись наружу, ведомые держащим наготове хеллган лейтенантом. Отсчитав десять шагов, он припал на одно колено, оказавшись в центре полукруга из державших наготове оружие бойцов в двух метрах друг от друга. Оккулюм мгновенно подстроился под новые условия, а глаза метались от одной идент-руны до другой. По периметру поляны садились Валькирии и из чрева выбегали штурмовики, исполняя указанную их командиром схему. Тот ожидал возможной засады - их транспорты не отличались тишиной - и потому отвел подчиненных на небольшое расстояние. Однако никто не позарился на столь заманчивые цели.         “Странно. Лагерь ведь недалеко”.        К окружающим людей черным кронам деревьев ринулись сервочерепа. Характерный гул антигравитационных движителей разносился по роще с несущимися вдаль огоньками окуляров. Галлард вслушался в окружающий мир, с трудом отстраняясь от рёва работающих вхолостую двигателей. Пристально оглядывая лес, он ожидал красной или серой руны идентификации, крепче сжимая хеллган. Но вокруг было тихо, даже слишком тихо. Никто не встречал неожиданных вторженцев - ни зверь, ни ксенос, ни еретик.        Лейтенант коснулся шлема, переключая канал вокса.        - Чисто!       Он бросил взгляд за спину. Инквизитор вместе со свитой с трудом виднелся среди зарослей неподалеку, хотя ситуацию облегчали руны в районе груди. Скрытая шлемом голова качнулась в кратком кивке.        - Тогда не теряем время.        Рукой лорд Рауков очертил круг над собой.        - Валькириям старт!        Высадившиеся люди поспешили укрыться за деревьями от все яростнее рыкающих двигателями рабочих лошадок Империума. Как и остальные, Галлард молча наблюдал за их медленным подъемом в небо и как они превратились в яркие, удаляющиеся точки перед тем, как скрыться среди полотна звезд на ночном небе. В этот момент он услышал приближающиеся шаги. Стрельнув взглядом по двигающейся идент-руне, лейтенант повернулся к гауптману.        - Какие приказы, сэр?        Хольмдарк ответил не сразу. Галлард предположил, что перед ним он уточнял план операции по закрытому каналу.        - Идем на северо-восток. Быстро и тихо.        Лейтенант молча кивнул, активировав вокс-канал…       Стоило Валькириям скрыться в ночном небе, как на округу опустилась практически мертвая тишина. Казалось, что идущий сквозь лес отряд был единственным в округе источником звука. С каждым мигом Вильгельм все больше уверялся в этом. Поначалу он списал подобную странность на высадку. Что рёв Валькирий попросту распугал местную живность. Но сейчас он начинал подозревать, что этот лес никогда не знал присутствия живого существа. Ни должных взлетать от поднимаемого шума птиц, ни привлекаемых штурмовиками насекомых, ни боящихся их зверей. На земле он не видел даже их следов! Весь массив казался вымершим, если не считать растущих деревьев и кустарников.        “Словно все, что только двигаться сбежало отсюда задолго до нашего прибытия”.        Старый враг вновь напомнил о себе испытанными в Валькирии чувствами. Во многом ему помогли его собственные рассуждения об увиденном, из-за чего каждый шаг к цели отзывался воплем его души. Призывом бросить оружие и бежать. Бежать как можно дальше, пока железная хватка первобытного ужаса не ослабнет. Но Галлард продолжал идти. Буквально заставлял, раз за разом, делать каждый шаг.        “Страха нет, пока Он с нами!”       Он раз за разом повторял литанию против страха, с каждым повтором все настойчивее. Раз за разом, словно забивал молотком гвозди в крышку гроба страха и порождающего его тьмы. Упорное сопротивление принесло свои плоды и Галлард смог позволить себе облегченный вздох.        При этом он не забывал контролировать окрестности. Хотя сервочерепа держали под своим взором пространство вокруг, лейтенант и не думал расслабляться. Его не покидало чувство слежки, но на этот раз оно было куда более приземленным, чем на орбите. Словно нынешний наблюдатель имел физическое тело. Был живым.        Коснувшись голорун монитрона, Вильгельм переключил левый визор оккулюс шлема, вновь изучая данные моноскопов штурмовиков. Через правый он продолжал следить за округой собственным глазом, не забывая воздавать Ему хвалу за тренировки и опыт. Ведь благодаря им его эффективность в бою не сильно падала от подобного приема, позволяя при этом контролировать обстановку на разных участках. Впрочем сейчас задачи Галларда мало чем отличалась от уже проделанного на борту Валькирии. Он пролистывал трансляции подчиненных, снова и снова видя, что их продвижению никто и ничего не угрожает. Но с каждым подобным выводом, с каждым “докладом”, что никто не мешает их движению к лагерю противника, в его душе все сильнее бушевала тревога. Несмотря на факты обратного, опасения, что все проходит слишком легко не отпускали его, как и мысли о скрывающемся в тёмных зарослях вокруг…       - Что-то не так?        Рауков застал Галларда врасплох. Тот чуть вздрогнул, но снаряжение скрыло этот момент слабости от остальных. Мысленно поблагодарив трон за панцирный доспех, лейтенант повернулся к инквизитору. Несмотря на статус, он был в похожем на его собственный, панцирный доспех, его голос лишен даже намека на эмоции. Ни раздражения, ни опасений.        - Никаких, мой лорд… - подавив приступ паранойи, Галлард огляделся. - Но этот лес мне не нравится.        Вокруг было спокойно, что не было чем-то удивительным. Вряд ли биологические глаза могли справятся там, где не смог оккулюм. Действие вышло скорее рефлекторным, чем практичным и Вильгельм это понимал.        - Слишком тихо…. слишком спокойно.       К его неожиданности, инквизитор кивнул.       - Не ослабляй бдительности лейтенант. - Он посмотрел в сторону, куда направлялся отряд. - И не останавливайся. Чем быстрее мы выполним задачу, тем быстрее покинем планету.        По привычке Вильгельм наметил поклон, почувствовав, что мог сказать что-то лишнее. Провожая Раукова взглядом, он неожиданно услышал щелчок в ухе от подключения к одному из активных вокс-каналов.        - На будущее, Галлард, - Гауптман прошел мимо, не забывая оглядывать местность. - Оставь излишнюю обходительность.        Он посмотрел на лейтенанта.        - Ты не на Сайрика Секундус, так что забудь их требования к этикету. Тут другие правила.       Очередной щелчок дал понять, что разговор окончен. Приняв сказанное к сведению, Вильгельм пошел вслед за Хольмдарком, когда…       - Обнаруженные тепловые сигналы. - Механизированный голос Атепа заставил всех остановиться. - Анализ… пожар.       Отряд припал на одно колено, некоторые скрылись за стволами деревьев, держа в прицеле оружия окружающих их лес.        - Направление? - Инквизитор развернулся к магосу. - Расстояние?       Зеленые окуляры техножреца еле светились в темноте, пока стрекот статики вырывался из динамика. Он молча стоял на одном месте, не реагируя ни на что и Галлард догадывался почему.        “Может он подключился к сервочерепам напрямую? Как Сционы подключаются к ним и турелям?”       - Расстояние - полтора километра по направлению к Объекту… Обработка… - Атеп дернул головой. Его окуляры погасли, уставившись на лорда Раукова. - Визуальный контакт с целью. Территория лагеря противника охвачена пожаром…       - Тихо!        Галлард тут же повернулся к авангарду. Точнее к бойцу с меткой ефрейтора Виттмана, чей голос и привлек всеобщее внимание. Боец медленно опустил руку.       - Слышите?        Прислушавшись лейтенант расслышал то, о чем говорил штурмовик. Звуки далеко идущего боя, грохот взрывов вместе с трудом прорывавющимися сквозь него громоподобные выстрелы болтеров и скрежетание лазганов. Мертвая тишина, до сего момента тревожащая разум Вильгельма, сейчас помогла ему. Он не был уверен, что услышал бы хоть что-то, будь лес живым.       “Кто-то опередил нас? Кого еще принесло на этот мир и почему об этом никто не знал?”       - Ускоряемся! - Инквизитор развернулся к магосу. - Обеспечь нам маршрут. Если впереди западня, то мы должны узнать о ней до того как наша нога надавит на спусковой механизм. 

N7

      Президиуму сильно досталось. Несмотря на время и предпринимаемые техническими службами усилия, центр Цитадели и одноименного Пространства все еще нес следы недавнего сражения. Зловещий свет аварийного освещения давно уже отключили, но центральный район станции лучше выглядеть не стал. Последствия “Битвы за Цитадель”, как прозвали её журналисты, были видны невооруженным глазом, несмотря на прошедшие недели. Многие балконы, с которых открывался красивый вид на центральный проспект с его садами и фонтанами, были повреждены или вовсе уничтожены. Обломки вместе с изуродованными телами уже убрали, но общий вид вряд ли сильно изменился в лучшую сторону.        Отказавшая система автоматической очистки не убирала с полов и стен черные следы пожиравших целые этажи пожаров. Система вентиляции была в чуть лучшем состоянии, чем “искусственный уборщик”, но даже её мощностей не хватало, чтобы убрать из района запах сгоревшего пластика и окислившегося металла. Целые дорожки и переходы были заполнены сотрудниками Службы Безопасности Цитадели и работниками технических служб. Первые следили за порядком, не допуская к пережившим бои ценностям мародеров, пока вторые пытались восстановить поврежденные гетами системы и стереть следы устроенной гетами резни.        Периодически кто-то из органиков, был он в желтом комбинезоне ремонтных бригад или в синем скафандре СБЦ, бросали взгляд на плавающее в когда-то прекрасных, искусственных озерах содержимое. Во время боев часть проходов была уничтожена. Силами СБЦ и СпеКТР, чтобы замедлить продвижение гетов или же самими синтетиками при штурме центрального квартала. Теперь же обломки покоились на дне водоемов, повредив систему фильтрации. Кусочки пластика же плескались на поверхности, словно само озеро пыталось избавиться от них до того, как за работу примутся техники.        Но для тех, чьи апартаменты и резиденции пережили нападение, происходящее напоминало немое кино. До их слуха не доходил шум работающих пил и молотков, не раздражал гул перевозящих аппаратуру для рабочих и вывозящих мусор антигравитационных платформ, не задевал гул переносных генераторов. Прочные стекла и звукоизоляция полностью отрезала хозяев от внешнего мира, а дополнительные фильтры лишь довершили картину, не допуская в комнаты неприятный запах. В отличии от центральной системы вентиляции, они сохранили работоспособность.        “Стоит признать, даже в таком состоянии Президиум способен впечатлять”.        Краешком губ Шепард улыбнулась. Стоя по другую сторону толстого стекла она наблюдала, что никакие разрушения не способны отнять у центра галактического сообщества его величие. Поражающий размерами артефакт древности умел впечатлять, однако это чувство было отравлено тревогой. Первое задание в качестве спектра приоткрыло ей и её друзьям достаточно неприятных тайн, чтобы артефакт “протеанской” эпохи, вызывал еще и неподдельный страх.        Однако сейчас его не было. Несмотря на ждущее в конце долгой и тяжелой погони чудовище и сделанные во время погони за спектром-предателем открытия, сейчас её распирала радость. Победа над Властелином, пускай и стоившая Альянсу и Пространству многих жизней, зажгла в ней искру надежды. Пополнившийся еще одним членом Совет, встретил её слова о Жнецах с куда меньшим скепсисом её слова о Жнецах и исходящей от них угрозы.        “Видимо прибывший во главе армады гетов гигантский металлический, непобедимый кальмар был куда убедительнее, чем я”.        Впрочем, Шепард не отбрасывала и вариант, что кто-то из её новых коллег из СпеКТРа отнесся к предупреждениям капитана куда серьезнее советников, проведя уже собственное расследование.        Но решать, какой выбор в её дилемме был реальнее, Джейн сейчас не хотела. Она вообще не хотела думать об этом прямо сейчас. Какую бы цену они не заплатили, но эта битва осталась за Пространством. Властелин уничтожен, Жатва, как минимум, отсрочена, а угрожавшая Альянсу армада гетов отброшена и рассеяна. Цитадель осталась за силами Совета и внесшая свой вклад в это капитан считала, что заслужила, после всего пережитого, небольшой отдых. Но она понимала, что скорее всего он будет небольшим. Геты продолжали атаковать человеческие колонии в Аттическом Траверсе, а угроза Жнецов все еще довлела над галактикой. Раскрытые на Иле и Вермайере знания о ретрансляторах и Цитадели четко давали понять, что у желающих уничтожения органической жизни машин еще остались козыри в рукаве. Впереди Шепард ждало немало работы, что, словно невзначай, упомянул первый советник-человек.        Но это будет позже. Сейчас капитан хотела лишь отдыха в компании особы, сумевшей вернуть её душе утерянный после Иден-Прайма покой. С азари, вызывающей своей наивностью умиление и подпитывающей решимость непоколебимой верой. Она помогла пережить потерю товарища и разгадать, оказавшиеся волей случая в голове капитана, тайны Протеан.       Прямо сейчас она была бы с ней… Если бы не неожиданный звонок одной синекожой особы, практическим требовавшей, причем, встречи с ней. И Шепард согласилась, несмотря на хорошо скрытое недовольство Лиары. Однако, судя по всему, у хозяйки апартаментов практически в центре Президиума, было своеобразное понимание слова “срочно”.       - Похоже надо было послушаться Лиару…       В гостевом зале капитан была одна. С последнего её визита он потерял былой лоск из-за пыли и едва работающего освещения, но в остальном оно практически не изменилось. Если не считать еще и гнетущей тишины там, где еще совсем недавно бурлила жизнь и стоял гомон постоянно беседующих в ожидании сеанса клиентов. Либо никого другого Спутница сегодня видеть не хотела, либо в расписании постоянных клиентов нашлись более важные дела.        “Если, конечно, они еще живы”.        Поток воспоминаний прервал мелькнувший в полумраке луч света. Джейн повернулась к его источнику, посмотрев на стоящую у входа азари с планшетом в руках. Она уже видела её раньше за столом у входа в покои Ша`Иры.        “Надо же. Кто-то пережил Ад, оказавшись в самом его сердце”.        - Капитан Шепард, Спутница готова принять вас.        Секретарша отошла в сторону, пропуская Шепард вперед. Проходя мимо неё, она приметила покрасневшие белки глаз и следы слез на её щеках, хотя работница Ша`Иры и пыталась скрыть их под слоем косметики. На миг Джейн задумалась сколько еще выживших сейчас оплакивают своих близких, друзей, любимых.        “А сколько таких на Иден-Прайме? На Феросе или Новерии? А сколько таких будет в будущем?”       Эти вопросы не в первый раз терзают разум? Пролетая мимо разрушенных районов Закеры, Маара или Орсини и наблюдая собственными глазами как СБЦ и спасатели разбирали завалы, доставая живых и мертвых из под груд обломков. И как в тех случаях, капитан задавила испытываемую боль. В этом ей помогла живущая в глубине души надежда, что после нападения на собственный дом, Совет все же примет необходимые меры.        Она прошла мимо заваленного инфопланшетами и бумагами стола секретаря, остановившись у ведущей в покои Спутницы круглой двери, украшенной позолоченными узорами. Висевший по центру оранжевый голозамок тут же пропал, сменившись зеленым перед тем как пропасть. Дверь с тихим шипением отъехала в сторону, после чего Шепард вошла в уже знакомую ей комнату. С её крайнего визита тут практически ничего не изменилось. То же просторное помещение с металлическими панелями и висящими на них картинами азарийских мастеров. В левой части комнаты также стояла гипнокровать с фиолетовым куполом, а в правой находился, как она знала, импровизированный кабинет.       Лишь неприглядный вид из небольшого оконца напротив на покрытые копотью этажи Посольского Корпуса намекало хозяйке о том, что жизнь за пределами её дома и рабочего места шла жизнь и не всегда она была прекрасной. Впрочем, капитан не могла назвать хозяйку небольшого, но бешено дорого дворца в центре цивилизованного мира затворницей.        - Капитан Шепард.        Мелодичный голос Спутницы заставил её обратить внимание на его хозяйку. Азари сидела за столом из молочного цвета дерева, бросив взгляд на гостью. Предварительно отключив лежащий на нем инфопланшет, она поднялась на ноги, поправив светло-голубое платье с глубоким вырезом и идущей к подолу темно-красной вставкой. Пара темно-синих глаз внимательно смотрели на Джейн. Её спокойное лицо не изменилось, не попытавшись даже изобразить дружелюбие.        - Думаю, сначала нужно поздравить вас с победой.       Умолкнув, она подошла ближе, следя за недоумевающим капитаном.        - Все-таки вы смогли достичь желаемого.       “Словно ты знаешь, что я хочу на самом деле!”       Бушующий внутри Шепард пожар негодования чудом не вырвался за пределы её разума. Ей даже удалось сохранить спокойное выражение лица, несмотря на клокочущую внутри злость. В конце концов, она считала, что заслужила отдых после всего, через что пришлось пройти. И сейчас, когда маленькое окно покоя все-таки открылось для неё и её товарищей, она вынуждена тратить их на очередную болтовню! Однако в тоже время, она понимала статус своей собеседницы и не торопилась узнавать на себе возможности тех многих, с кем она периодически делила тайны и постель.       - Можете не утруждаться.        Джейн с трудом выдавила из себя максимально возможное дружелюбие, но чувствовала нутром, что с этой задачей она справилась весьма паршиво. Скорее всего Ша`Ира не поверила ей.        - Вы сказали, что нам нужно встретиться. Что дело не требует отлагательств.        - Так и есть.        Раздражения в голосе Джейн, азари, как будто, не заметила. Либо она была более лучшей актрисой, чем спектр, либо считала причину встречи более важной, чем личные обиды. Ша`Ира сложила руки на животе, она чуть улыбнулась.        - Я хотела рассказать вам историю.       - Неужели?        Шепард вопросительно подняла бровь, с трудом совладав с волной злости вперемешку с раздражением. Она и раньше была недовольна внезапной “просьбой”, а от осознания, что она прервала свой отдых ради очередной истории из Экстранета! В другом случае она бы развернулась и, перебирая в голове недостойные женщины и, согласно Уставу, офицера фразы и эпитеты, молча покинула эти покои. Но, как и с бушующим в её душе пламенем, Шепард сумела сдержать справедливый с её точки зрения порыв. Чувство самосохранения и нежелание скандалов с последующими проблемами у неё и советника Андерсона помогли ей сохранить самообладание. Не совершить ошибки, о которой она, скорее всего, очень сильно пожалела бы.        - Снова история из глубин Экстранета?        Сарказм из уст капитана азари пропустила мимо ушей. Насколько данное выражение могло касаться азари. Ни в тоне голоса, ни в едином движении, она не выдала раздражения.       - Не в этот раз.        Спутница подошла к своему столу, проведя пальцами по его гладкому покрытию. Наблюдая за ней Джейн начинала не на шутку переживать за её душевное состояние. Уж слишком спокойно она говорила, учитывая недавние события, в центре которых она оказалась. Даже начала подозревать, что рассказывая о своем конфликте с турианским генералом азари не была совсем уж искренна.        - То было ваше прошлое, капитан. - Ша`Ира вновь посмотрела на спектра. - То что сформировало вас и подготовило к вашему предназначению. К тому ради чего вы родились.        Джейн обреченно вздохнула в ответ. Поднаторевший в военном деле ум, к сожалению, пока не смог сформировать более менее цивилизованный ответ. Бушующий в душе океан чувств же только мешал ей.        - Во тьме грядущего вы встретите пришельца. Как внешне он знаком каждому из нас, так внутри далек от нас. Он придет издалека, следуя по следу разума знакомого.  Наблюдая за немигающим, не сходящим с её глаз взглядом Спутницы, по спине Шепард ненароком пробежал холодок. В голове сразу всплыли воспоминания о Новерии, о встрече с матриархом Бенезией. Её фанатизм, граничащий с откровенным безумием еще долго не давал капитану покоя. Ровно как и проявления её настоящей в те моменты, когда хватка Властелина ослабевала.        Лишь потом разум капитана переварил услышанное. Следом он с типичной для военного человека обыденностью собиралось породить очередную порцию не самых лучших человеческих выражений, но… В какой-то миг Джейн почувствовала, что по какой-то причине продолжает её слушать, причем внимательно. Каждое слово Спутницы словно отпечатывалось в её голове, что не могло не пугать не меньше холодного взгляда азари.        “Видимо мне нужно было отдохнуть… долбанная шлюха!”       Осознание, что её мысли никогда не покинут её головы, капитан решила обговорить произошедшее с Лиарой. Быть может доктор сможет рассказать о том как Ша`Ира заставила себя слушать, умудрившись погасить недовольство.        - На его шее камнем висит печать. Символ палача и жертвы. Власти и служения. Посреди мрака, крови и смерти он присоединится к вам, держа в руках наше спасение. - Мгновение она молчала, сверля спектра взглядом. - Наше спасение, но и нашу гибель.        Осознав странности с собой, Джейн словно вырвалась из полусна. Однако услышанное она решила переварить. Уж не зная почему, но ей стало… любопытно. И снова она задумалась о том, что с ней происходит и как с этим была связана Спутница.        “Господи, о чем я думаю… - абсурд собственных мыслей чуть развеселил Шепард. - Элитная проститутка промывает мою голову… Бред!”       - Идя во тьме, он увидит грань проклятья и поможет вам пройти ваш путь и не дать погребальному колоколу прозвенеть над галактикой.       “Мало было Жнецов… Нет уж, еще одно безумство на мою голову будет уже слишком”.       Шепард глубоко вздохнула, отведя взгляд от азари. Слова Спутницы продолжали звучать в голове, но выдержка военного человека позволила сдержать рвущиеся наружу вопросы.        - Учту ваше предупреждение. - Она натянула на лицо благодарную улыбку. - Если это все, то я должна идти.        Ша`Ира кивнула, в тишине провожая взглядом спешившую к выходу женщину. Бушующее раздражение та подавила мыслью, что день еще не закончился и у неё еще есть возможность наверстать с Лиарой упущенное время. Однако начавшее было улучшаться настроение вдребезги разбилось о реальность, когда её левую руку кольнул инструментрон. Взгляд тут же пал на него, а точнее на замигавший над рукой значок в виде письма. Входящее сообщение…       “Видимо мой отпуск кончился раньше, чем мне хотелось бы…”       С нескрываемой досадой, Джейн пробежала по строкам официального приказа Совета прибыть в Шпиль завтра утром. Как она и думала, работа не стала ждать, когда она отдохнет.       Шепард буквально захлестнула злость вперемешку с печалью, когда разум кольнуло чувство слежки. Она повернулась к молча стоявшей Спутнице. Азари так и не сошла с места, следя за ней, словно в ожидании чего-то. Какого-то вопроса, как показалось Джейн и это её ненашутку пугало.        “Мерещится же всякое…”       - Ваше… пророчество весьма сложно понять, Спутница. - Отключив инстурментрон, капитан сверлила азари взглядом. - Может поможете с этим и скажите хотя бы кто он? Батарианец? Турианец?  На лице Ша`Иры появилась улыбка. Дружелюбием от неё не веяло, что спектра ничуть не удивило. Меньше всего она ожидала встретить тут нечто подобное. Но что еще меньше она думала увидеть в глазах Спутницы, так это неприкрытое чувство превосходства более совершенного существа перед низшим.        - Я не говорила, что он принадлежит к другому виду, капитан. - Холодный тон лишь подчеркивал подмеченное капитаном ранее. - Со временем вы все поймете.        “То есть он человек? Очередной батарский раб или беженец с опустошенного мира? - Джейн вздохнула. - И как он должен мне помочь?!”       Накат злости спектр подавила силой воли.        - Тогда… может скажите, где он сейчас?

I

       Лагерь пылал. Башни оборонительного периметра зияли дырами от попаданий и взрывов. Рядом с ними и среди обломков нашли последнее пристанище разорванные тела их обитателей. Но они не стоили и толики внимания на фоне пожирающего аванпост пламени. Однако он не умирал без боя.         До слуха незваных наблюдателей доносился скрежет лазганов, стрекот стабберов и грохот болтеров, иногда в какофонии звучали хлопки гранат. Иногда в ночное небо улетали красные росчерки лазболтов, словно последний выпад смертника в сторону своего обидчика.         “Почему ты не заметил этого, Танатос? А если заметил, то почему солгал?”        Сменив масштаб, Вальмир посмотрел в сторону разбитых ворот. Сорванные с петель трехметровые панели из пластали разлетелись в стороны от чудовищного удара, разбросав оказавшихся рядом с ними людей. Именно трупы привлекли внимание инквизитора, однако они мало, что могли ему поведать. Он хотел снять с пояса бинокль, но даже на слишком большом для оккулюма расстоянии, он заметил отсутствие на остатках формы и противоосколочной брони каких-либо знаков различия. Из-за этого напрашивался только один вывод.        “Возможно снаряжение украдено со складов Департаменто Муниторум. Либо же их хозяин заранее хотел остаться неизвестным даже для подчиненных”.          Неожиданный вой заставил Раукова напрячься, а по его спине пробежали мурашки. Боевой клич ксеносов пробудил не самые приятные воспоминания из прошлого, но при этом дал ответ на вопрос с кем столкнулись неизвестные.         - Похоже на бегающих стерв проклятых Эльдар.         Стоявшего рядом с инквизитором Галларда передернуло. Он не ошибся в своей теории и, судя по реакции, также имел неприятный опыт встреч с коварными ксеносами. Однако их появление, пускай и неожиданное, дало Вальмиру достаточно пищи для размышлений, чтобы ответить хотя бы на один вопрос из множества, терзающих его разум.         “Видимо из-за колдовства Эльдар Михта не заметил происходящего. А навис-прима не увидела следов кораблей. Они могли оказаться на Персефоне и без помощи пиратской посудины и найти способ скрыться от наших ауспексов”.         - Вот только что они здесь делают?        Виккерс оторвала взгляд от прицела лонглаза, повернув скрытое под шлемом лицо к инквизитору.         - Может спрятанные артефакты их вида?        Опершийся о толстый ствол дерева Родриго дернул плечами.         - Это было бы в их духе.        Инквизитор кратко кивнул, не сводя глаз с ворот.         - Все возможно…        “Особенно учитывая странности этого мира”.         В следующий миг он повернулся к лейтенанту и стоящему рядом с ним бойцу с хеллагном в руках и вокс-станцией на спине.         - Свяжись с лорд-капитаном. “Великий Визирь” должен быть готов открыть огонь по сектору при первой же команде.         “Ауспексы не засекли орудия ПКО, Танатос. Очень надеюсь, что их действительно нет”.         Связист мгновенно кивнул и, под удовлетворенным взором Вальмира, сел на поваленный ствол дерева, отложил оружие в сторону, после чего потянулся за трубкой. Рекомендации Дугласа лейтенант быстро донес до своих подчиненных, что инквизитора вполне устраивало. Может быть первая боевая операция новой группы оказалось не такой, как ожидалось и, по мнению Раукова, весьма короткой, но в ней Вильгельм не упал в грязь лицом и проявил себя, как минимум, достойно.         - Долбанные элги…        Джалил сплюнул, предусмотрительно приподняв украшенную суровым ликом шлем.         - Как будто нам тагов было мало…        Пропустив недовольное бормотание сквата, инквизитор оглядел поглощаемый огнем аванпост. Хотя он приказал готовить отход, внутри него бушевала злость и проклятиям в адрес ксеносов за их вмешательство не было конца. Ни одно из них не сорвалось с его уст, ни одним движением он не продемонстрировал подчиненным недовольства, несмотря на то, что прямо на его глазах сгорала единственная ниточка, способная привести к Стейн.         Он хотел броситься вперед. Атаковать и ксеносов и неизвестных в попытке спасти хоть какие-то крупицы информации, способной приоткрыть завесу тайны судьбы наставницы. Шансы успеха были и немалые - кроме наземных сил на “Великом Визире” сигнала ждали и другие группы, не считая техники и поддержки с воздуха. При таких силах вполне можно было не только зачистить, но и стереть с лица планеты все поселение, но Вальмир так и не отдал приказа наступать. Как бы ему этого не хотелось, но он не строил иллюзий насчет происходящего и слабый голосок надежды пал под натиском силы воли. Увиденное им с пригорка было лучшим доказательством бесперспективности подобного решения.         “Каковы шансы после боя найти хотя бы один работающий когитатор? Или клочок бумаги, которого не коснулся пожар? Вряд ли”.         Видя ярко пылающие цистерны с прометием, инквизитор в этом не сомневался. Добивал же шансы хотя бы на минимальный успех риск попасть в ловушку Эльдар, чего, при встрече с ними, никогда нельзя было исключать. Вальмир прекрасно это понимал, но все равно его переполняли гнев и злость, которые ему пришлось подавлять с не меньшим упорством, чем надежду. Но это не влияло на сделанный выбор.         “Прости меня, Маргарет. Я сделал все, что мог”.         От полных тягости раздумий его отвлекли знакомые шаги и характерный щелчок подключения к вокс-каналу.          - Если хочешь вмешаться, Вальмир, - Хольмдарк говорил спокойно, а пламя боя отражалось в оккулярах лицевой маски. - То действовать нужно быстро. Эльдар сотрут это место в порошок.         - Знаю…        Голос Раукова буквально сквозил печалью. Он посмотрел на капитана.         - Передай лейтенанту. Мы ухо…        Слова застряли в горле, стоило ему услышать щебетание. В любом ином месте, в любой другой момент, он бы не придал этому значения, но все увиденное на Персефоне казалось мертвым и неожиданное проявление жизни привлекло всеобщее внимание. Штурмовики тут же подняли оружие на изготовку, рыская по сторонам глазами в поиске источника звука. Но он заявил о себе первым.         Крылья существа вспорхнули над головой инквизитора, после чего он уставился на севшую на ветку перед ним белую птицу. Длинные крылья были прижаты к туловищу, из-за чего существо казалось похожим на вазу или канопу из храмов имперского культа с Аариамана. Своеобразной “крышкой” у неё была небольшая, украшенная плюмажем из трех больших перьев, голова с большим, явно смертоносным для зазевавшейся жертвы, клювом. Маленькие, темно-красные глазки немигающим взором наблюдали за инквизитором. И только за ним.         “Ею управляют, Вальмир”. - Голос Малик эхом раздался в голове, ненароком вызвав табун мурашек. - “Глазами её, хозяин смотрит”.         - Инквизитор…        Посмотрев на Галларда, Вальмир тут же перевел взгляд на сжатый лапами цилиндр. Заметив его, птица разжала большие когти, уронив послание на землю. Рауков уже собирался сделать шаг, когда рука Родриго легла ему на плечо.         - Позвольте мне…        Барзано осторожно потянулся к цилиндру, то и дело бросая взгляд в сторону сидевшей птицы. В любой момент он был готов отскочить от неё, стоило бы ей дернуться в его сторону. Но она лишь смотрела как в руках аколита оказался цилиндр. Он прокручивал его перед глазами в поиске механизма или детали, способной подтвердить его опасения. Спустя мгновение загремели имеющие много общего с паучьими механические лапки. Атеп подошел к Родриго. Зеленые окуляры буквально вцепились в предмет, но магос не стал протягивать к нему свои механодендриты.         - Объект инертен. Признаков скрытых механизмов не обнаружено, следов патогенов не замечено.         Вердикта техножреца Барзано было достаточно. Он надавил на крышку, та мгновенно поддалась воздействию. Мгновение потребовалось дознавателю, чтобы справиться со страхом. Резким движением он откупорил сосуд, опустив взгляд внутрь.        - Тут свиток.        Укрытая одоспешенной перчаткой рука вытащила на всеобщее обозрение кусок материи, мало имеющий общего с пергаментом.         - Странный материал…        С интересом, читаемым даже сквозь шлем, Родриго осматривал послание. Следом он развернул свиток, пройдясь пальцами по тексту.         - Буквы словно не нанесены, а изначально являлись частью пергамента. - Прочистив горло, он на миг задержал взгляд на инквизиторе. - Мы, Цириэль Вар`Рианан, Видящая мира-корабля Ским`Итар, ученица великого Гердольда Гвинлана, призываем тебя, Вальмир Рауков, инквизитора Ордо Ксенос, верного слуги императора людей на переговоры без оружия, яда и злого умысла.         Он читал текст словно герольд перед сюзереном, однако в его голосе, с каждым прочитанным словом, все явственнее читалось недоумение. Впрочем, не только его напрягло и одновременно удивило неожиданное послание.         - Элги решили пошутить?!        Полный возмущения вопрос сквата сменился полным ругани бормотанием, когда ксеносский свиток вспыхнул прямо в руках аколита. Барзано мгновенно его отбросил, но распадающая на небольшие искорки вещица испарилась в воздухе, так и не коснувшись земли.         - Не думаю, Джалил, - Родриго рефлекторно отряхнул руки. - Не думаю…        Взгляды окружающих пали на единственного, способного дать ответы или, на крайний случай, догадывающегося где их искать. Однако Вальмир и сам гадал о мотивах действий ксеносов. Его не отпускала мысль о западне. Встречаясь с Эльдарами в этом сомневаться не приходилось, но он не понимал зачем действовать именно так. В конце концов сил у ксеносов было немало - прямо сейчас он лицезрел обрушенную на аванпост мощь. В таких условиях просить о переговорах было несколько глупо и топорно. В их необходимость банально не верилось.         “Возможно они знают про корабль. И не горят желанием оказаться под ударом его орудий, когда мы окажемся на его борту. А может хотят ускорить наше отступление и испепеление сектора”.         Версии казалась Вальмиру правдоподобнее банального предложения союза, хотя и не отметала большинства сомнений по поводу послания. Однако молчание начало затягиваться, а внимание птицы к его персоне не на шутку напрягать. Он должен решить. Выбрать наилучший вариант из худших, хотя и понимал, что в конце-концов он пожалеет        - Я согласен.         Птица мгновенно оттолкнулась от ветки и, взмахнув крыльями, устремилась в ночное небо, оставив инквизитора наедине с неожидавшими такого ответа подчиненными.         - Инквизитор…        Жестом Вальмир попросил Родриго умолкнуть.        - Есть только один способ узнать, что здесь происходит без привлечения дополнительных сил. До тех пор пока их высадка не принесет что-то большее, чем увеличение потерь. - Он оглядел стоявших рядом людей. - А стоя на месте мы рискуем лишь запутаться в предположениях и никогда из них не выбраться.         - Это может быть ловушка. - Барзано указал на пожар. - Зачем Эльдарам переговоры, учитывая какую мощь они обрушили на аванпост?        - Это могут быть и не ксеносы. Отправитель мог желать, чтобы мы подумали на них. - в голосе Виккерс чувствовалось испытываемая ею настороженность. - Например другой инквизитор. В конце концов кто еще может иметь доступ к ксено-артефактам и не бояться гнева Ордо?        “Например Вольный Торговец, у кого-то в хранилище полно самых разных диковинок”.         Свои мысли насчет Танатоса, Рауков держал при себе. Поведение Михты при новых вводных, к его досаде, начинало приобретать новый смысл, однако без доказательств это не имело никакой ценности.         - Если его отправил слуга Трона, то у меня есть к нему парочка вопросов. Как минимум по поводу использования психо-пластика Эльдар.         Ориана в ответ хмыкнула.         - Если только автор послания не хотел, чтобы так и подумали.         Её голова прильнула к прицелу лонглаза, однако спустя мгновение она вновь заговорила. Но на этот раз в её голосе звенело удивление напополам с испытываемым напряжением.         - Вал…        Подойдя к ней, он сразу увидел причину волнения дознавателя. Одинокая фигура стояла по центру дороги, словно дразня наблюдателя с лонглазом отсутствием укрытий рядом. В её руке покоилось копье, но всем своим видом она показывала, что не боится нападения. Вальмир бегло оглядел пространство вокруг неё, хотя и понимал тщетность подобных действий. Скорее это было попыткой самоуспокоения.         “Вряд ли сидящие в засаде собратья ксеносской ведьмы так легко дадут себя обнаружить, - он тихо вздохнул. - Выбор сделан, пришло время пожинать последствия”.         - Я пойду один.         - Мой лорд, это…        - Не обсуждается, капитан. - Взгляд инквизитора пал на Хольмдарка. - Вряд ли ведьма будет рада столь быстрому нарушению условий переговоров.         Он снова посмотрел на ворота.         - Если мы хотим понять, что за проклятие поразило Персефону, придется сыиграть по её правилам. По крайней мере какое-то время.         Напряженный взгляд Дугласа Вальмир чувствовал даже сквозь полностью скрывавший лицо шлем, но не посчитал нужным что-либо добавить к своим словам. Вместо этого он посмотрел на связиста, все еще державшего в руке трубку вокс-передатчика.         - Сообщи Визирю, чтобы готовил Валькирии для эвакуации. Возможно даже экстренной.         Удовлетворившись кивком штурмовика, инквизитор переключил внимание на еще двух особ, игравших немаловажную роль в только что сформировавшемся в его голове плане. - Малик, Ориана, вы меня прикроете. - Он оглядел штурмовиков, остановив взгляд на лейтенанте. - Остальным быть готовым вмешаться и защитить их.        Малик коротко кивнула, явно с трудом справляясь с воздействием Персефоны на её более открытый разум. Виккерс же усмехнулась.         - Уже держу мразь в прицеле.         Не сомневаясь в этом ни на секунду, Рауков начал спускаться вниз по глинистой, мокрой почве, так и норовящей уйти у него из под ног. В попытках удержать равновесие на мокрой траве, он хватался за мелкие деревца, но каждый миг из потраченных на спуск пары минут, инквизитор не спускал глаз с ксеноса. Впрочем, та отвечала взаимностью.        Однако не только внимание ведьмы тревожило сознание инквизитора. Его не отпускало чувство опасности, крепко державшие его разум за метафизическое горло, напоминая о ненужном риске. Не только из-за того, что он согласился на переговоры с теми, чье коварство было известно всей галактике, но и тем, что он, проигнорировав предупреждения, решил высадить на эту трижды проклятую Троном планету. Подставил под удар не только себя, но и тех кто подчинялся ему. Однако, будь у него даже возможность вернуться в прошлое, он бы не изменил бы свое решение. Несмотря на годы, прошедшие с его присоединения к Инквизиции, он все еще помнил, что такое честь.         “Даже если в конце ждут вещи, похуже смерти…”        С трудом Вальмир выбрался на дорогу, умудрившись не изгваздаться в грязи. Отбив прилипшую к саботонам грязь, он сделал несколько шагов в сторону эльдарской ведьмы, остановившись в нескольких метрах от неё. Видящая молчала и в тишине инквизитор бегло осмотрел окрестности. Сразу на глаза попалась траншея около забора, наполовину заполненная коричневой водицей…        “Позже, - Рауков посмотрел в сторону ксеноски. - Сосредоточься на деле!”        Отключив оккулюм, он взглядом прошелся по темно-серому доспеху, покрытому кровавыми разводами. Геральдика соответствовала названному миру-кораблю чужаков, но этого было мало, чтобы заставить инквизитора умерить паранойю. Небольшой толики доверия не хватило даже чтобы заставить его снять шлем в некой пародии на этикет, хотя во многом он не стал этого делать ради самоуспокоения. О сородичах чужака перед ним, способных убить его одним выстрелом в линзу шлема, он старался не думать.         - Чего ты хочешь?        - Чтобы вы ушли отсюда.         Несмотря на подчеркнутую вежливость в усталом голосе ведьмы, рука Вальмира рефлекторно потянулась к покоящемуся в ножнах мечу. Сознание успела в последний момент, заставив её одернуть до того, как стало бы слишком поздно.         “Если она захочет убить меня, я даже прикоснуться к мечу не успею”.        - Времени почти не осталось, человек. - Эльдар, казалось, не обратила внимание на произошедшее. - Сами мы не сможем остановить надвигающуюся бурю. Нам нужна помощь, иначе сектор затянет в глубины мрака, откуда ему уже не вырваться.         “Помощь? Надвигающаяся буря?”        С уст Вальмира так и не слетел вопрос, когда видящая устало махнула рукой, указав на идущее вдали сражение.         - Во времена, когда звезды были молоды, на этом мире прошла последняя битва одной великой войны. Аэльдари одержали славную победу над первыми слугами Врага Всего Сущего.         Чуть помолчав, она снова посмотрела на инквизитора.         - Однако могущество их покровителей было слишком велико даже для наших предков. Они не смогли уничтожить их, но лишь изгнать по ту сторону реальности и запечатать врата. Древние, могущественные руны должны были не допустить их возвращения.         Покрытая копотью и кровью шлем темно-красными линзами следил за Рауковым.         - Но время безжалостно, а жажда низших видов к могуществу не знает границ. Священное место было осквернено. Руны, которые должны защищать нас, разрушены. Великая тьма прорывается сквозь преграду, призывая жаждущих благосклонности Врага. И скоро они сломают последнюю печать. Откроют Врата и в клочья изорвут саму реальность.        Подобная честность, редко встречающаяся у представителей её вида, Вальмира удивила не меньше, чем прямота, к которой Эльдары не были склонны в принципе. И если видящая так говорила…        “Это и сгубило тебя, Стейн? - Вопрос так и не вырвался за пределы головы инквизитора. - Попытка раскрыть древние тайны ксеносов…”        Злость и гнев вспыхнули с новой силой, но воля быстро вернула их на место. Не время и не место давать им выход. В первую очередь Вальмир должен был думать о благе Империума и человечества и лишь потом, если это не мешало делу, о мести. Стейн хотела бы именно этого.         - Что ты хочешь от меня?         Голова ведьмы чуть наклонилась в бок.         - Прямо сейчас? Покинь этот мир. - Её рука крепче сжала древко копья. - Будущее готовит нам иную встречу, инквизитор. Когда печати рухнут, именно нам суждено встать на пути кошмара…        Её слова прервала пришедшая в движение земная твердь, словно от тысяч орудий, одновременно открывших огонь в эпохальном, всепожирающем сражении. Вальмир с трудом устоял на ногах. В следующий миг истошный, полный ужаса крик Малик заставил его повернуться к холму, где ждали его люди. Но сделать что-либо, связаться с ними он не успел, когда к крику псайкера присоединилась видящая. Нарочито вежливое спокойствие рухнуло перед с трудом сдерживаемым, но ужасом.         - Нет! Мы не…        Когда Рауков развернулся в её сторону, дрожь стала практически невыносимой. Земля покрылась трещинами и через них начал бить свет. С трудом сохраняя равновесие, он видел как гора перед ним буквально светилась исходящим из трещин сиянием. Оккулюс не успевал настраиваться, и Вальмир с трудом сдержал рвущийся наружу крик бои. В этот миг с вершины сорвался белый луч, устремившийся в небо. Туда, где на позиции орбитального удара заходил корабль капитана Михты.        “Триединый Кайзер!”        На миг свет пропал, чтобы ударить снова. Холодное, противное сияние окутало окрестности, заставляя каждого закрыть глаза. Какофония звуков, криков и воплей на миг окутала разум и слух инквизитора, пока душа содрогалась от первобытного, животного ужаса. Он пытался закрыть уши, отсечь себя от происходящего вокруг кошмара, но тьма Персефоны уже была внутри него, проникла в его сердце.         И в миг осознания, он почувствовал как из- под его ног пропала твердая поверхность. И не сдержав крика, он рухнул в пустоту…