Глава II. Кровавая ночь...

       Боль сковала тело, судорогами отозвалось дыхание. Он попытался пошевелиться, но лишь усугубил положение, из-за чего зубы скрежетали от испытываемых мучений.         “Как будто эскулап разобрал и собрал меня заново, забыв про такую мелочь, как анестезия”.         Вальмир открыл глаза. Шлем мгновенно среагировал на их движение и он с кривился от звучащих болезненным эхом щелчков. Следом заурчал желудок, не предвещая инквизитору ничего хорошего. Пересилив боль, он уставился на усеянное искорками звезд небо. А через мгновение он осознал, что наблюдает за ним сквозь немалую дыру в крыше.         “Где я, фраг меня побери?!”        С уст сорвался стон. Спина ныла от боли, что волнами расходилась по всему телу, и давала четкое представление каким образом Вальмир оказался в этом месте. Правда, вопросов от этого меньше не стало.         “В любом… случае, - ему пришлось приложить немало усилий, чтобы пересилить боль и хотя бы попытаться мыслить здраво. - Нужно идти”.         Инквизитор попытался встать. Тело вновь сковало болью, а живот скрутило мерзкое чувство тошноты, толкавшая противный ком к пересохшему горлу. Он успел стянуть с головы и отбросить шлем подальше до того, как из его рта вырвался поток желчи и полупереваренного ужина. Однако даже стоя на коленях и содрогаясь от рвотных позывов, Вальмир нашел небольшой светлый момент. По крайней мере ему полегчало. Он снова попытался подняться и на этот раз он успел. Правда через миг осмотра его измученное приступами боли лицо ожесточилось.         “Кретин!”        Самобичевание по поводу утерянного из-за глупости шлема быстро сменились настороженностью и недоумением, за которыми о себе дал порожденный ими страх. Каждый миг, пока инквизитор осматривал скудно освещенное светом звезд помещение, подбрасывал в пылающий внутри него костер паранойи все больше дров.         “Земной Престол, я… вне имперского пространства?!”        С каждой секундой осмотра, сомнений оставалось все меньше. С трудом оглядывая зал, Рауков не заметил ничего, что могло говорить о том, что он все еще во владениях Императора. На стенах отсутствовали характерные росписи, на глаза инквизитору не попалось ни одного имперского символа. Сильно отличался и архитектурный стиль. Своей стерильностью и простотой, он все сильнее напоминал виденные инквизитором в архивах Ордо строения Тау. Одной мысли о том, что произошедшее на Персефоне, каким-то непостижимым образом, перенесло его через половину Империума, было достаточно чтобы инквизитора чуть не окутал леденящий кровь ужас.         Но даже это не было самым кошмарным предположением, и инквизитор закрыл глаза, собирая остатки собственной воли в кулак. В терзаемой болью голове зазвучали знакомые с детства слова:        “Владыка Человечества, да осветит Свет Твой на мрак этого места. Да откроется мне мерзость его под Взором Твоим! И да очищу я его пламенем Твоего Гнева!”        Но ничего не изменилось. Открыв глаза, он все также разглядывал скудное убранство незнакомого здания на неизвестной планете на задворках галактики. И из этого Вальмир сделал только два вывода.         “Либо моя вера слаба, либо… - он нервно сглотнул. - Либо это не иллюзия варпа”.         Но дилемма отошла на второй план, стоило Раукову услышать крайне знакомый скрежет, заставивший его скрыться в тени. Спина уткнулась в незамеченный стеллаж в тени, из-за чего в голове пронеслись не самые лицеприятные эпитеты. В собственный адрес, в строителей и архитекторов этого место. Ненависть не прошла мимо даже их возможного начальства, по чьей воле те воткнули в угол удерживаемые металлическим каркасом ряды полок, после чего на них наставили полным полно различного скарба. Грохот упавший на пол сосудов и приборов эхом прокатился по помещению, разрывая голову инквизитора на части. Но больше всего его волновало то, что собственная неуклюжесть лишила его даже минимальной скрытности в условиях, когда из него был не самый лучший боец. А учитывая доносившиеся выстрелы лазганов и ответный гул неизвестного оружия, местные жители не очень радушно приняли чужаков.         “Похоже я здесь не один, - мысль немного обнадежила инквизитора. - если у кого-то в руках лазган, то возможно он попал сюда также, как и я. Нужно найти стрелка”.         Разбираться с тем, на чьей стороне тот был на Персефоне, Вальмир решил при встрече. Но сначала он решил разобраться с другой проблемой. Инквизитор потянулся за пазуху, сняв с пояса небольшую., покрытую черным кевларом, коробочку из пластека. Отстегнув клапан, Рауков достал ампулу из темно-зеленого, мутного стекла и поблескивающий на лунном свете инъектор. Хотя в аптечке были таблетки, сейчас у него не было времени ждать пока изнуренный и избитый гравитацией организм усвоит принятое перорально лекарство.         Вставив ампулу инъектор, инквизитор воткнул иглу в открытую часть шеи. Лицо скривилось ,пока лекарство медленно растекалось по его венам. Ожидая действия лекарства, он в тишине стоял у стеллажа, вслушиваясь в идущей неподалеку бой. К скрежету лазганов добавился грохот болтеров, что не могло не привлечь внимания. Но сейчас Вальмир не был готов идти на контакт - дипломатический или огневой - с хозяевами имперского оружия. Сначала он должен был заставить организм работать в нормальном режиме.        Бои все еще кипели, когда боль начала стихать. Одной инъекции обезболивающего не хватило, чтобы избавиться от неё полностью, однако сопровождавшая движение неприятная ломота была Раукову предпочтительнее судорог с мигренью. Он осторожно отошел от полок, случай задев лежавшую в тени банку. Скрежетнув зубами, инквизитор потянулся к висевшему на поясе фонарю. Сейчас ему было не до скрытности. В первую очередь он хотел найти утерянный по дурости шлем. В этот момент в далекой канонаде он расслышал грохот чужих шагов. Несколько существ бежали куда-то или от кого-то. Бежали в его сторону.         Вальмир снова вернулся в свое укрытия, упершись спиной об угол спины. Тишина продилалсь всего мгновение, когда слух уловил тихое шипение, после чего часть помещения озарил луч света с улицы. Шлем инквизитора мелькнул в нем всего за мгновение перед тем, как тени вновь укрыли его во мраке. Сжав челюсти Вальмир снова укорил себя за ошибку. Думая о том, как бы не заблевать шлем, он отбросил его слишком далеко от единственного, “природного” источника света. Впрочем, сейчас ему было не до этого.         В помещение вбежали двое. Закрыв за собой дверь, они тут же активировали фонарики, осматривая зал. В пляске света Вальмир увидел все те же полки стеллажей, а также ящики, рядами стоявшие по всему помещению. В неизвестными в компании, он явно оказался на каком-то складе. Но следом его внимание привлек характерный звук волочения, исходящий от двери и “его” гостей.         “Похоже они что-то принесли с собой”.         - Эй, оставайся в сознании! Дарий, дер…        “Кого-то”.         Напуганный голос неожиданного умолк, но гнетущая тишина продлилась недолго. Глухой удар о пол эхом прокатился по помещению, вызвав тихий, испуганный визг говорившего.         “Судя по всему, этот Дарий держаться не стал”.         - Он мертв! - Испуганный громко вздохнул, судя по звуку, отшатнувшись от тела. - Он умер!         - Заткнись!         Второй голос Вальмиру сразу не понравился. В отличии от первого, его хозяин не был на грани паники, явно держа себя в руках. А грубый и суровый тон не оставлял сомнений как привык говоривший решать все проблемы. Но что более всего настораживало Раукова, так это то, что голоса были ему незнакомы.         Следом инквизитор услышал грохот, с характерным движением световых конусов. Второй вдавил панекера в стенку, выстава у того стон наполовину с всхлипом. Рука Вальмира опустилась к кобуре.         “А ведь была мысль взять из арсенала что-то помощнее пистолета… Фраг меня подери!         - Еще один звук и я сделаю за металлических демонов их гребанную работу!        “Металлические демоны?”        Вальмир сдерживал рвущуюся наружу волну напряжения. Кого именно так называли неизвестные он не знал, однако все равно ожидал худшего. Галактика всегда полнилась темными, мрачными тайнами и положение резко осложнилось, коли он оказался на планете с одной из них.         Скулеж первого сменился характерным лязгом металла об армапласт противоосколочной брони. Рауков не сомневался, что кроме неё у неизвестных могло быть оружие и потому не издавал и звука. Тем более, что его соседи продолжали делиться с ним информацией.         - Может, прорвемся в лес? - Жалостливый голос “Труса” вызывал лишь омерзение. - Тумс, подумай…        На миг он стих. Второй, которого тот именовал Тумсом, молчал. Эхом по складу пронеслись чьи-то шаги.         - Или может доберемся до сражающихся…        - Ты дурак?!         Очередной удар обидчика сразу же сменился скулежом жертвы.         - Решил, что после того, что мы делали, кому-то будет дело до наших жизней?!        “Дурак” не ответил на злобное шипение товарища. Тот говорил так, словно боялся привлечь чье-то внимание, однако злость не давала ему заткнуться.         - Вряд ли хоть кому-то будет для нас дело. Безумцы из Последней Партии нас скорее в жертву принесут. А старые друзья и товарищи им в этом еще и помогут!         Снова послышались шаги, а злобное шипение стало с трудом разбираемым.         - Они прирежут нас при первой возможности как свиней. А те немногие, кто не с ними не менее резво от нас избавятся. Из страха, что мы с теми безумцами заодно.        Луч света дернулся вправо, двигаясь вслед за своим хозяином. Тумс недолго помолчал.         - А если там ксеносы, то нам точно конец. Они никого не щадят.         - Но ты же слышишь стрельбу, - Трус тихо всхлипнул. - Там точно люди. В… возможно Владыка отреагировал на наш зов о помощи.         “Владыка? Зов о помощи?”        Тумс раздраженно повернулся к товарищу. Это Вальмир решил по резкому повороту луча света и недовольному вздоху.         - У тебя голова дерьмом набита? Так я сейчас выбью! - Злобное бормотание он сопроводил очередным толчком “провинившегося”. - Ты не только тупой, но и слепой! До тебя не дошло КТО прилетел?!        Бак не ответил и Тумс отошел от него на несколько шагов, озарив на миг окружающее пространство светом.        - Ты видел их. Видел чем они вооружены и что делают с теми кого находят. - Он нервно хмыкнул. - Неет, дружище, это кто угодно, но не подкрепление Владыки.         - Тогда кто?        Вопрос прозвучал слишком быстро, из-за чего в помещении какое-то время висело молчание. Второй не торопился отвечать, быстро бродя из стороны в сторону. Вальмир слышал его шаги и видел как бешено “прыгал” луч света.         - Кто еще мог…        - Тихо!        Тумс остановился и луч света упал на лежащий на полу шлем с литерой “I”. Вальмир достал пистолет из кобуры, расслышав как оба человека перед ним медленно подняли оружие. Очередной поток укоров в свой адрес, он загнал глубоко внутрь.         - Имперская Инквизиция! - Крик эхом пронесся по зданию. - Оружие на пол!         К ожиданию Вальмира, неизвестные ответили огнем. Он вжался в стену, пока град лазболтов рассекал темноту, круша оказавшейся на пути интерьер. Красные лучи прошивали насквозь хлам на стеллажах и стоящие на полу ящики. Пару раз они рассекали угол укрытия инквизитора, выбивая из него капельки раскаленного металла, блестевших в лазерном шторме. Рауков же выжидал. По беспорядочной стрельбе Тумса и Бака, он понял, что они не знают где он. В такой ситуации ему оставалось ждать удобного момента, что, учитывая интенсивность лазерного огня, ждать долго не пришлось.         Лазганы стихли спустя несколько секунд, израсходовав запас батарей. Вальмир выпрыгнул из-за укрытия, взяв в прицел источник света. Грохот выстрела мгновенно ударил по незащищенным ушам, лишив на краткий миг слуха. Свет фонаря дрогнул, пав на металлический потолок. Однако он более Раукову был не нужен. Он заранее подметил себе укрытие в виде покореженного лазерным огнем ящика.         Мгновение он сидел за ним, вслушиваясь в тишину, прерываемую скрежетом шаркающих ботинок и сопровождаемый танцами света всхлипами. Выживший пятился к двери, но инквизитор не собирался его отпускать.         Рывком поднявшись на ноги, он взял недавнего обидчика на мушке.         - Нет!        Истошный вопль Тумса прервал выстрел. От удара тело развернуло, по стенам и потолку заплясал свет фонаря, после чего оно рухнуло на залитый кровью пол. Порожденное грохотом эхо постепенно стихло, оставив Вальмира в гнетущей и звенящей тишине. Неподвижно постояв пару мгновений, инквизитор опустил оружие. Ни Тумс, ни Бак не дернулись, а значит, несмотря на обстоятельства, смерть настигла его обидчиков.         Убрав пистолет в кобуру, Рауков потянулся за фонарем. Под его светом он быстро нашел шлем, после чего медленно, чтобы не издавать лишних звуков, подошел к ожидавшему своего хозяина шлему. Инквизитор уже склонился над ним, когда его внимание привлек скрежет за спиной. Рука снова потянулась к пистолету, пока тело разворачивалось к источнику подозрительного шума, когда тот сменился грохотом бросившегося на своего врага человека.         Грохот сменился ударом, мгновенно сбившим Вальмира с ног. Левый рукой тот успел остановить готовый обрушиться нож. Лезвие нервно подрагивало на свету в жалких сантиметрах от глаза, пока вторая рука, так и не дотянувшись до пистолета, пыталась освободиться из-под тяжести веса обидчика.         - Убью…        Рауков чувствовал как  по его шее текла вытекающая из рта Бака жидкость. Оружие в руках еретика дрожало, словно в этот удар тот вложил последние силы.         - Убью… тебя!         Сжав зубы от нагрузки, Вальмир напряг бионическую руку, но Бак его план быстро раскусил. Он приподнялся, явно собираясь придавить конечность коленом. Но именно этого и ожидал от него инквизитор.         - Что… - еретик хмыкнул и тут же закряхтел от напряжения. - Не такой уж ты и…        Слова сменились хрипом, а давящие на нож руки ослабли. Сбросив тело Бака с себя, Вальмир оперся о ближайший ящик. Переводя дыхание, он опустил глаза блестящий от крови стилет, торчащий из запястья аугментированный руки. Подарок Механикус в очередной раз спас ему жизнь от представившего к горлу нож.         “Хотя в данном случае к глазу”.         Но наслаждался тишиной инквизитор недолго. На праздность не было времени. Встав на ноги, он наконец взял фонарь в руки и, снизив яркость до необходимого минимума, подошел к трупу.         - Итак, - вытерев лезвие о темно-коричневую и грязную штанину, Вальмир перевернул тело на спину. - Кто же ты, Бак?        Беглый осмотр ничего не дал. Серая противоосколочная броня была лишена знаков различия и меток Муниторума. Зато вместо них были следы шлифовальной бумаги, а крепящегося на правую сторону нагрудника имперского орла и вовсе сорвали с законного места ударами стамески.         “Откуда бы этот Владыка не брал снаряжение, он позаботился о следах”.         Отстегнув крепления нагрудника, вальмир отбросил переднуюю часть, оглядывая верхнюю часть одежды своего недавнего противника. Полезного в грязной и рваной одежде рабочего он узнал еще меньше, если не считать одного факта.         “Судя по всему Бак не один из охранников лагеря. Возможно Тумс тоже, учитывая его робость. Вот только при каких обстоятельствах он завладел оружием и броней? И причем тут безумцы из некой Последней Партии?”        Больше ничего узнать он не мог. В отличии от военной формы, которую по всему сектору Калигари выпускали множество планет для собственных и Муниторума нужд, одежда для рабочих и шахтеров очень редко покидали родной мир и потому Администратум никогда не занимался её маркировкой. По этой причине инквизитор сейчас мог только догадываться на каком мире обчистили склад. Эта нить не могла привести его к Владыке. Хотя Вальмир не сомневался, что будь на недавно покушавшемся на его жизнь человеке военный китель, он также был бы лишен меток производителя и штампов приемной комиссии. Об этом говорила противоосколочная броня, с которой убрали любые следы, способные привести к миру, откуда её украли. Впрочем, подобная осторожность наводила на определенные мысли.         “Возможно он берет все необходимое со складов родного мира. Отсюда и секретность. Попытка выиграть время на случай облавы лагеря”.         Покопавшись  в карманах штанов, он нащупал небольшую коробочку, схожую с аптечкой на его поясе. Стоило её открыть, как глаза пали на потертый временем инъектор и единственную оставшуюся ампулу из светлого стекла с темно-зеленым содержимым.  Однако узнать больше инквизитор не успел. Очередной топот отвлек его от размышлений. Топот приближающихся к нему ног. Кто бы не торопился на встречу с ним, лишний раз рисковать он не собирался. Тем более, что в его голове уже созрел подходящий под ситуацию план.         Положив фонарик у тела Бака, Вальмир направил свет на ближайшую к двери стену. Потом он скрылся в темноте, спрятавшись за стоящими неподалеку ящиками. Пистолет в его руке привычно отдавал тяжестью, а пальцы рефлекторно сняли предохранитель. Словно хищник в ожидании добычи, инквизитор следил за складом, практически не издавая звука. Он пригнулся еще сильнее, когда дверь открылась и в помещение попал тусклый свет уличного фонаря. Будущие цели не должны заметить его раньше, чем их внимание привлекут три трупа почивших товарищей. Если только они действительно были их товарищами.         Однако прекрасный, как казалось ранее, план быстро начал трещать по швам. В открывшийся проход ворвались несколько бойцов, чьи тени замелькали по полу. Напряжение внутри него только усилилось, когда дверь закрылась за их спинами, но в вернувшемся полумраке не зажглись фонари. Мнимая тишина испытывала нервы на прочность, пока инквизитор вслушивался в еле слышимые шаги неизвестных. Очень знакомые Вальмиру шаги, поселившие внутри него надежду, что очередные “гости” были ему знакомы и, в теории, даже не враждебны.         “Хвала Терре, что я оказался в компании предателей не один”.         Но через мгновение обжигающее прикосновение разума избавилось от ведущего к разочарованию вывода. Кем бы неизвестные не казались и как бы они не двигались, они в той же мере могли быть врагами, как и союзниками. Подготовка и профессионализм осторожно передвигающихся вглубь склада бойцов также не говорила об их принадлежности. Отсутствие переговоров Вальмир легко мог списать на более продвинутое снаряжение с закрытыми шлемами. Подобные комплекты с легкостью можно было найти у многих элитных подразделений Астра Милитарум по всему Империуму и сектор Калигари не был исключением. Но никто не мог гарантировать, что упомянутый Тумсом владыка не смог выкрасть со складов Муниторам нечто более ценное, нежели простые лазганы и противоосколочная броня. Как и никто не мог гарантировать, что в лагере не было кого-то более опасного, нежели простые охранники.         Казалось, что время замедлило свой ход, а пространство вокруг Вальмира уменьшилось до размеров трижды проклятого им склада. Слух больше не тревожили звуки идущего вдалеке сражения, на которые Рауков перестал обращать внимания. С каждым мигом, по мере приближения неизвестных к его укрытию, он становился все меньше и он все больше сосредотачивался на скорой схватке с более опасным, чем недавние горестрелки, противником. Лишь об одном он жалел в данный миг.  “Все же надо было взять что-то потяжелее. - инквизитор сдержал готовый вырваться вздох. - Так дешево продать свою жизнь из-за глупости…”        В это мгновение ближайший источник звука неожиданно стих, после чего затихли и остальные. Нервы Раукова натянулись словно готова лопнуть струна, он осторожно выглянул из-за укрытия, подавив желание разрядить в полутьму оставшиеся в обойме патроны или метнуть парочку висевших на поясе гранат. В конусе брошенного Вальмиром фонаря никого не было, что его не удивило. Учитывая как двигались новые обидчики, подобной ошибки ожидать от них не приходилось. В конце-концов, эту “ловушку” он ставил на менее подготовленного противника. Впрочем, отраженный от стены свет все же подсветил одного бойца, стоящего ближе всех к фонарю. Солдат в черной панцирной броне держал в руке шлем. Шлем инквизитора.        “Таки бойцы Галларда”.         Штурмовик дернул головой в сторону двери, словно реагируя на слова стоящего там человека. А следом гнетущую тишину прервал еле уловимым щелчком динамика.         - Его Слово хранит нас…        Вальмир нервно сглотнул перед ответом.         - Его Воля ведет нас.         Медленно поднявшись из-за укрытия, он пристально вглядывался в окружающий полумрак. Увидеть что-либо представлялось нереальным - цвет формы и доспехов, вкупе с паршивым освещением, делали свое дело. Он не был безоружен, и хотя подготовка и снаряжение давали его возможным врагам больше форы, собирался подороже продать собственную жизнь.         Но мрачные раздумья отступили, когда державший шлем боец молча направился к нему, отводя хотшот-лазган в сторону.         - Хвала Престолу вы живы, сэр.        Рауков тихо обрадовался подобному исходу, краешки его губ чуть скривились в ухмылке.         - Могу сказать тоже самое и про вас, - он на мгновение задумался, припоминая обладателя искаженного динамиками голоса. - Сержант Алазан.         Подчиненный Галларда кивнул, его взгляд пал на кирасу.         - Санитар!. - Он обернулся ко тьме за собой, после чего на свету мелькнул силуэт штурмовика. - Инквизитор ранен…        - Нет нужды, - Вальмир мотнул головой в сторону лежавшего у фонаря тела. - Это не моя кровь.        Вышедший из темноты боец тут сменил Дар Мученику на висевший за спиной хеллган.         - Полагаю, это ваше, сэр.         Сержант протянул инквизитору шлем. На миг лицо Раукова украсила благодарная улыбка.         - Благодарю.         Он защелкнул шлем. Через мгновение окружающий его мрак отступил перед светом заработавшего оккулюма. От резкой боли в глазах инквизитор скрежетал зубами, но с его уст не сорвалось ни звука.         - Докладывайте, сержант. - Его взгляд скользнул по стоящим в темноте четырем бойцам. - Где мы, Кровь Императора, оказались?!        - Точно не на Персефоне, сэр.         Сержант даже не пытался скрывать облегчение от данного факта и что-то подсказывало Вальмиру, что его подчиненные разделяют данное чувство со своим командиром. Правда в последующих слова Алазана от него не осталось и следа.         - После вспышки мы очнулись на северо-западе отсюда. - Штурмовик поднял глаза к дыре на крыше. - Связи с кораблем нет, по всему поселению идут бои. Нам удалось связаться с обер-ефрейтором Виттманом…        На миг сквозь холодное безразличие, на лице Вальмира проступила улыбка ностальгии.         “Давно я не слышал этого…”        - Вместе с группой солдат, они удерживают точку сбора.         Арн мотнул головой в сторону двери.         - Мы как раз шли на соединение с ними, когда услышали выстрелы. А потом и засекли сигнал вашего монитрона.         - А лейтенанта Галларда вы нашли? Капитана Хольмдарка и остальных?        Сержант отрицательно мотнул головой, заставив Вальмира вздохнуть. От горечи он закрыл глаза, опустившись на стоящий рядом ящик. Не в первый раз он терял друзей, подчиненных, братьев по долгу и оружию. Но сколько бы людей не погибало на его глазах, боль утраты не становилась слабее.         - Да укажет Он путь к Золотому Трону…        Штурмовики мгновенно сложили аквиллу на груди.        - И да встретимся мы у Его Престола.         Хор мужских голосов эхом пронесся по складу, затихнув спустя мгновение. Как бы не хотелось инквизитору, но у него не было времени на траур. Только после того как ре разберется в происходящем, он потратит достаточно времени, чтобы прочесть заупокойную молитву по каждому, не пережившему высадку на Персефоне.        “Каждому, кто не пережил мою ошибку”.        И он знал - укор за неё будет висеть на его душе еще долго.         - Также, мы засекли еще четыре сигнала, сэр… - Алазан опустил взгляд в пол. - Они не пережили перемещение.         “Перемещение… - Рауков попытался вспомнить подробности своего “путешествия”. - Оно не было похоже на телепортацию…”        - Мы спрятали их тела. Снаряжение забрали с собой для тех, кто еще может сражаться.         Подтверждая собственные слова, Арн указал на подчиненных. Инквизитор и сам обратил внимание на висевших на их плечах хеллганах. Поверх панцирей доспехов свисали наспех прикрепленные патронташи с батареями. Кто-то даже сменил более специализированное оружие, вроде мельтагана, плазмогана и пробивной мильтральезы, чьи стволы или рукояти торчали из-за спин.         - Хорошее решение, сержант.         Мгновение Вальмир молчал, вслушиваясь в окружающий грохот битвы. На его языке вертелся еще один вопрос.         - Известно где мы? - Рауков подошел к трупу Бака, снова его оглядывая. Маленькая надежда, что под оккулюмом он увидит что-то еще, были вдребезги разбиты. - Судя по их словам, они также были на Персефоне.         - Хм… - Ожидая ответ сержанта, инквизитор повернулся к нему. - Смею предположить, сэр, что и еретики тоже.         Он дернул плечами.         - По пути нам не попадались следы их долгосрочного пребывания на этой планете.         - Еретики?         Сержант кивнул. Вопросов стало еще больше. В отличии от времени…        - Мы встретились с небольшой группой по пути сюда. - Арн и сам одарил Бака взором. - Они были в похожем снаряжении.         “Видимо это и были те, о ком говорили те двое. Те самые, из “Последней Партии. - Сразу догадался Рауков. - Вот только как они оказались на Персефоне и что там делали?”        - Кроме этого…        Рассуждения прервал неожиданно умолкший Алазан. Особенно инквизитору не понравился изменившийся тон и мелькнувшие в голосе нотки сомнения. Чтобы он не хотел сказать, это давалось ему с трудом, что не могло Вальмира не озадачивать. - Кроме этого, сэр, мы столкнулись с местными… - Алазан посмотрел на инквизитора. - Точнее их автоматонами. Стреляют метко, но ведут себя очень глупо. Словно в их мозгах не заложены основы тактики.         “Автоматоны? Святая Терра, только этого не хватало… Ах, вот оно что, - догадка обожгла разум. - Так вот о чем говорили Бак с Тумсом. Металлические демоны…”        Столь громкий титул, по мнению Вальмира, оные заслужили исключительно из-за скверной подготовки тех двоих и, возможно, их товарищей. В любом случае, он мог выдохнуть - встреча с действительно демонами из металла, пока не грозила ни ему, ни его людям. Впрочем…        “Хвала Ему, что не Некроны или, защити Император, Железные Люди, но… легче нам не станет”.         - Можешь описать их?        - Не уверен, сэр. - Сержант замялся, бросив краткий взгляд на подчиненных. Те не торопились вмешиваться в разговор. - Издалека напоминают тощих гуманоидов. Вблизи же видно, что они не из плоти и крови, а вместо лиц у них личины из похожего на пластек материала. Еще мы видели собак, бьющих током, стоит им сократить дистанцию. Но с теми и другими мы, относительно, легко справились.         “Легко справились?”        В услышанное инквизитор верил с трудом. Хотя моделей и вариаций автоматонов было столько же, сколько и культур в Империуме, их создатели, все без разбора, вкладывали в них одно общее свойство. Их всегда было сложно убить, что ясно давало понять о масштабе проводимых операций. Хотя небольшой, но хорошо подготовленный и вооруженный, отряд штурмовиков и мог выйти победителем из стычек с ними, Вальмир не мог представить ситуацию, при которой он мог бы охарактеризовать схватку как “легкую”.         “По крайней мере до этого я никогда не слышал о слабых автоматонах… Трон Терры, где же мы оказались?”        Ответа на вопрос, инквизитор не знал. Но он точно понимал, что нужно делать дальше. Поиск ответов мог подождать - сейчас перед ним были совершенно другие задачи.         - Частота подразделения, сержант. - Активировав вокс, Рауков услышал лишь треск помех. - Нужно связаться с Виттманом.         - Аквилла 12-21.         Молча вбив указанные данные в монитрон, Вальмир услышал грохот взрывов и треск хеллганов, через которые прорывались крики бойцов.         - Чистильщик-3, это Чистильщик-5. Группа культистов на четыре часа.        - Уничтожить! - Рявкнул в ответ Виттман. - Не дайте им соединиться с противником на площади!        В голосах штурмовиков не было страха или паники. Даже толики волнения за свое положения. Лишь мрачная решимость и холодный расчет, звенящий в каждом слове и приказе. Вальмир поставил еще один плюсик в собственной голове. Несмотря на обстоятельства и ситуацию, они сохранили организацию и дисциплину.         “Иного от Черной Роты и Сайрика-Секундус и не ожидалось”.         - Чистильщик-3, это Клинок-1. Доложите обстановку.        Мгновение в эфире стояла тишина. Каждый боец слышал приказ Раукова и, видимо, поначалу не поверил собственным ушам.         - Хвала Кайзеру, вы живы! - В голосе сержанта звенела неприкрытая радость. Даже нотки облегчения скользнули в его словах. - Ведем бой против превосходящих сил предателей и автоматонов. Из пятидесяти человек подразделения со мной семнадцать. Двенадцать ранено и не способно сражаться. За пределами позиции, насколько я знаю, действует только группа сержанта Алазана.         Он недолго помолчал, после чего послышался мрачный вздох.         - Это все, кого удалось найти живым, Клинок-1. Больше никто на связь пока не выходил.        Предвкушая ответ, Вальмир все же спросил:        - Кто-то из Клинков с вами?        - Никого, Клинок-1. Только вы.        На миг он снова прикрыл глаза, борясь с накатывающей волной боли и горя. Одно мгновение унесло всех, кого в своей жизни он мог назвать друзьями.         - Принял, - он произнес слова как можно более спокойно. - Удерживайте позиции, сержант. Мы идем.        “Может кто-то, как я, попадется нам на пути. Тогда Его Гнев окажется куда как сильнее”.         - Принял, Клинок-1. - Голос Виттмана прозвучал с долей облегчения. - Gute Jagd!         “Gute Jagd, обер-ефрейтор”.         Отключив вокс, Вальмир переключил внимание на Алазана.         - Хеллган, сержант. - Свои слова он дополнил кивком в сторону оружия. - И батареи.         Арн помедлил всего на мгновение, но, не собираясь спорить с инквизитором, повернулся к одному из подчиненных. Тот сразу же подбежал к нему, на ходу снимая один из переносимых им хотшот-лазганов. Приня из его рук оружие, Рауков быстро его осмотрел, на миг скинув прожитые годы. На мгновение он вспомнил себя прежним. На его лице вновь появилась улыбка.         - Не сочтите за дерзость, сэр. - Слова Алазана вырвали его из плена ностальгии. - Но вы умеете им пользоваться?        Вместо ответа Вальмир быстро вытащил батарею. Отточенным движение, он проверил скобы и заряд, после чего вернул её на место. Следом он дернул рычаг, примагнитив батарею.         - Сойдет за ответ, сержант?        Арн молча кивнул. Быстро натянув на себя патронташ с батареями, инквизитор оглядел штурмовиков.         - Наша первоочередная задача - помочь Виттману и обороняющимися с ним товарищам, но по пути мы не должны ослаблять бдительности. Возможно кто-то еще пережил перемещение сюда и мы должны помочь им. - Он повесил ремень лазгана себе на шею. - Готовы?         Бойцы кивнули почти синхронно.         - Тогда выдвигаемся.         Бегом отряд добрался до двери и шедший впереди штурмовик потянул руку к зеленому кругу в прямоугольник. На глазах Вальмира голопроекция пропала и дверь с шипением разъехалась в стороны. Держа оружие наготове, боец медленно вышел наружу. Мгновение ожидая казались невыносимыми, но стоило храбрецу коротко махнуть рукой, как инквизитор вместе с остальными ринулись во тьму, где ни на мгновение не прекращалось сражение. ***        Почти сразу же отряд разбился на две части, идя по обеим сторонам пустой, темной улицы, тускло освещенной плоскими люменами. Держа оружие наготове, люди пристально оглядывали мертвую округу пока мрачными свидетелями над ними возвышались черные окна пустых домов. Если бы не далекий грохот, Вальмир обоснованно мог опасаться, что он и штурмовики были единственными живыми существами в поселении.         Проходя мимо одного из домов, инквизитор остановился у его крыльца. Его внимание привлек не только незнакомый дизайн, но и тусклый желтый круг по центру прямоугольника, аналогичный тому, который пропал после прикосновения штурмовика. Точно такие же проекции попадались на дверях каждого, попавшегося им на пути, дома.         - В отличии от зеленых, эти не открываются, инквизитор. - Алазан остановился рядом с Рауковым. - На пути к Виттману мы вскрыли парочку при помощи оружия.        - Нашли что-то подозрительное?        Лишь потом обернувшийся к сержанту Вальмир понял некорректность заданного вопроса. Под подобное определение сейчас подпадало все, что их окружало.         - Ну, если опустить все произошедшее, - наконец проговорил штурмовик. - Мы не заметили следов бегства местных жителей.         Скрытый под оккулюмом шлема взгляд прошелся по фасаду ничем не примечательного дома. Хотя его молчание и движения не выдавали страха, инквизитор чувствовал исходящую от Арна волну напряжения в момент, когда тот задумывался об увиденном.         - На столах была пища, разложены приборы, а в комнатах убрано, что невозможно при быстром и паническом сборе вещей при эвакуации. - Сержант посмотрел на Раукова. - Меня не покидает чувство, что хозяева просто встали и ушли до того как мы сюда попали.         - Ни следов борьбы? - Выдавил из себя Вальмир, на что штурмовик мотнул головой. - Ни тел, ни крови?        - Ничего, сэр…        “Вряд ли автоматоны унесли тела, в этом нет никакого смысла. Может они попали в лапы еретиков или же хозяева этого места в неком убежище?”        - Кроме этого мы встретили несколько плакатов в некоторых из комнат, - продолжил Арн. - Язык отдаленно напоминает Низкий Готик.         “Низкий Готик? Здесь? - Очередная странность озадачила инквизитора еще сильнее. - Если это человеческое поселение, то почему оно такое… странное?”        - Если вам нужно, - сержант положил руку на яблоко силового меча. - Мы можем  её…        - Не все сразу, - перебил его Вальмир. - Сначала помощь Виттману. Остальное второстепенно.         Спорить Алазан не стал. Возможно, как подумал инквизитор, подобный приказ был для него даже предпочтительнее. Сержант спустился по лестнице, жестом раздав приказы остальным бойцам отряда и группа снова пришла в движение. То и дело грохот взрывов заставлял людей прижиматься к стенам в попытке стать как можно незаметнее на фоне одно и двухэтажных однотипных домиков на фоне чуть более крупных строений. В каждый такой миг Вальмир стискивал зубы от напряжения, а в его голове все настойчивее звучали молитвы Императору о защите от оружия, способного без следа испарить население поселения.         “Нужно как можно скорее уходить отсюда. Собрать силы и уйти до того, как неизвестные решаться на второй залп”.         Все просто звучало в голове, но на деле все было куда как сложнее. Впрочем, теорию с бункером Рауков сбрасывать не стал.        “Если еретики отступят из поселения, это может заставить аборигенов действовать. Тогда и получится проверить данную версию, - в следующий миг он себя одернул. - Но это позже. Сначала нужно собрать остатки группы”.         Последние мысли отдались болью и горечью, вновь пробуждая чувство вины. Ему ничего не мешало заглушить её, найти оправдание действиям, приведшим к катастрофе, масштаб которых еще только предстоит осознать. Однако он не стал этого делать. Не перед самим собой и не перед Тем-Кто-На-Терре, что видит душу каждого из Своих слуг. Подобное мало бы чем отличалось от презрительного плевка в благочестивую память погибших из-за него. В попытке пройти по тонкой грани между долгом ученика перед наставником и банальной осторожностью перед пастью чудовища, он пожертвовал их жизнями и потому не простил бы себя, если бы попрал память о них. Это было меньшее, что он мог бы для них сделать…        Мысли инквизитора прервал шедший впереди боец. Беккер, как распознал его оккулюм, припал на одно колено, подняв руку в характерном жесте, требуя остальных остановиться. Бойцы подчинились и спустя мгновение зазвучал его голос.         - Слышите?        Сквозь тихий звон тишины и глухой, далекий грохот, Вальмир расслышал стук. Еле слышимый стук металла о металла, словно подкованные сапоги не имели веса для своего хозяина. Его нутро сжалось от мрачного предвкушения встречи с… аборигенами.         - Автоматоны.         Суровый тон собственных слов, Алазан дополнил резкими жестами команд. Двое штурмовиков в арьергарде тут же развернулись спиной к группе, скрывшись в темноте переулков, двое других пошли дальше, прикрываемые хеллганами сержанта и инквизитора, не понаслышке знающего смысл немых приказов.         Они двигались практически бесшумно, в своем поиске ориентируясь на вызывающе провокационную “походку” противника. От напряжения крепче сжав оружие в собственных руках, Вальмир ожидал чего угодно, когда один из желтых индикаторов на многочисленных дверях неожиданно моргнул и пропал. Металлические панели с шипением поползли в стороны и сквозь оккулюм Вальмир воочию увидел металлического монстра.         Худое искусственное создание из белого металла с черными полосками на плечах медленно выходило на свет. Повернув голову с черным визором, лишенное духа машины чудовище дернуло тощими конечностями, в которых покоился отдаленно напоминающий пистолет предмет.         Инквизитор припал на колено, уставившись на монстра через прицел хеллгана, когда град лазболтов с характерным скрежетом обрушился на тушу твари. Штурмовики среагировали быстрее и через мгновение на ступни лестницы рухнул обугленный корпус. Проехавшись по ним, он уткнулся в землю и затих, пока из проделанных лучами дыр исходил белесый дым, пока из дергающихся, словно в конвульсиях мертвеца, сочленений вырывались короткие снопы искр.         “Это… Но…”        Стоящие впереди остальных штурмовики медленно подошли к поверженному зверю из металла, держа его тушу на прицеле. Инквизитор шел за ними, вознося про себя хвалу Трону за то, что излишняя предосторожность так и осталась излишней. Однако кое-что его тревожило.         “...почему так просто?”        Вальмир подошел ближе. На миг его внимание пало на лужицы расплавленного металла, после чего он посмотрел на то, что можно было назвать лицом автоматона. Отдаленно оно напоминало личину боевых сервиторов на борту “Джафаар Леванта”, но в этом теле вряд ли было хоть что-то органическое. Под черной пластиной виднелись лишь два вертикальных окуляра, которые, как казалось Раукову, заменяли его сенсоры. О сравнении с глазами он даже помыслить не мог.         - Как подобное возможно, сэр? - Расслышал инквизитор вопрос Алазана. Его взгляд пал на пистолет, все еще сжимаемый металлическими пальцами. Как оказалось, в нем было предусмотрено два дула. - Ксеноские автоматоны на имперском мире…        “Имперском ли?”        Вспоминай замеченные детали, инквизитор все сильнее сомневался в этом, и по его спине холодным маршем прошел табун мурашек. Факт, что духи машин брони были немыми свидетелями его слабости не особо исправлял ситуацию. Сектор Калигари полнился мирами, не знающими власти Пакс Империалис. Некоторые из них никогда с нею не сталкивались, но ни на одном из них инквизитор не хотел оказаться с обескровленным отрядом и без поддержки имперских сил. Никогда не видевшие власти Империума еретики и поддавшиеся Губительным Силам предатели могут оказаться не самой большой опасностью на их пути.         - Как я и говорил, сержант.        Вальмир посмотрел на сержанта.        - Всё, кроме помощи отряду Виттмана второстепенно. - Он пристально вгляделся в окуляры шлема Алазана. - Этим мы…        - Сэр, есть сигнал монитрона.         Не прошло и мгновения, как Вальмир вместе с Арном подбежали к стоящему в тени небольшого переулка штурмовику. Тот чуть выглянул из укрытия, держа дорогу на прицеле хеллгана.         - Севернее нашей позиции, - тут же произнес он, когда оба его командира ушли с простреливаемой позиции. - Примерно тридцать метров. Три сигнала. - Чьи?         В душе Вальмира заискрилась маленькая, подавленная волей искорка надежды. Мысль о том, что кто-то еще пережил проклятое путешествие на йоту ослабила висевшие на душе груз вины. Правда она угасла, когда он задумался о том, что не знает жив ли хозяин этого самого когитатора.         - Кормак, Митчелл… - Пробубнил боец после недолгого молчания. - Командир! Есть сигнал лейтенанта!         В ожидании указаний, Арн посмотрел на Раукова. Тот не сомневался - сержант уже готов ринуться вперед, надеясь найти своего командира живым. Сей благородный порыв сдерживался лишь осознанием своего места в иерархии и тем фактом, что рядом с ним был другой командир.         - Идем за ними. - Вальмир хлопнул бойца по плечу. - Отличная работа, Фирц        Тот кивнул в ответ, после чего инквизитор бегло оглядел подошедших штурмовиков. Все были на месте.         - Тогда веди.         “Вестник” пошел вперед по состоящей из однотипных домов улице. Смотря на них Вальмир с трудом подавлял страх заблудиться среди одинаковых строений и улиц. Ненароком ему вспомнилось одно старое, но оттого не менее паршивое дело, когда ему также пришлось плутать между бесконечных залов, ведущих в тесные, заваленные свитками, комнаты. Но в тот момент у него хотя были указатели. Почерневшие от старости металлические таблички, позволяющие, пускай с трудом, но найти нужную дорогу в однотипном пространстве. Сейчас же их не хватало и инквизитор задавался вопросом как здесь ориентировались местные жители. Возможно, в указателях они не нуждались, но сейчас Вальмир опасался только одного. Тишины. Только звуки идущего сражения, скрежет лазганов и хлопки автоганов со взрывами гранат помогали ему и его людям ориентироваться в пространстве. Именно эти звуки давали понять, что Галлард и остальные еще живы и продолжают сражаться. Однако испытывать судьбу ни инквизитор, ни остальные бойцы не торопились. Они ускорились, но при этом не забывали об осторожности. В окна домов и в темные переулки между ними мгновенно оказывались на прицеле хеллганов пробегающих мимо людей.         Так они добрались до ворот, ведущих в небольшой, объединяющий несколько домов, внутренний двор. На месте преграждавших когда-то путь металлических панелей зияла дыра, по краям виднелись характерные для лазболтов следы. Отсеченные, покрытые копотью обломки лежали на земле, но инквизитора и остальных больше интересовало происходящее внутри.        Скрывшись за углом дома, Вальмир осторожно выглянул. Сквозь полутьму работающего оккулюма, он наблюдал униформу под утыканными шипами броней и наплечниками почти дюжины еретиков. Ближайший из них нес на в качестве украшения человеческий череп с разинутой в немом крике пастью. Вместе с собратьями, они укрылись за ящиками и всеми пытаясь добраться до укрывшегося в доме неизвестного. Кого именно увидеть не получалось - с занятой позиции инквизитор и штурмовики видели лишь обидчиков. Но и этого Раукову было достаточно.  “А вот и еретики, о которых говорил сержант. - Он снова скрылся за углом. - Или Последняя Партия, как говорили рабочие”.  Он снова выглянул. Один из отступников, явно пользуясь огнем своих товарищей, поднялся из-за укрытия, держа над головой длинный нож. До слуха Вальмира донесся вырвавшийся из его пасти полный гнева вопль. Призывающий остальных к штурму клич прервал один единственный выстрел. Красный луч хотшот-лазгана с характерным звуком влетел в туловище крикуна, после чего тело грузно рухнуло на землю. Сообщники мертвеца тут же скрылись за укрытиями и снова в сторону стрелка ударил ливень лазболтов.  “Как минимум один из трех еще жив”.  Однако радости от этого Рауков не испытывал. Если ничего не предпринять, еретики быстро это исправят.         - Огонь на подавление, сержант! - Выплюнул он, поднимая хеллган. Краем взгляда он увидел гранату в руке стоящего напротив него штурмовика. - Живых не оставлять.         В следующий миг смертоносный сосуд полетел в сторону баррикад. Громкий взрыв на миг перекрыл крики раненых, когда в поднятое облако пыли ударили лазболты. Вальмир помнил где прятался противник и был уверен, что тем же самым могли похвастать и остальные.        - Вперед, бойцы! За Императора!       Его клич подхватили остальные, после чего ринулись в атаку вслед за инквизитором, ни на секунду не ослабляя натиск. Первым, кто “выпал” из сужающегося облачка пыли был пытавшийся сдержать хлещущую из бока кровь. Вальмир нажал на курок и лазболт угодил успевшему поднять голову еретику в шею. Падающее с почти оторванной головой тело, он проводил мимолетным взглядом, выискивая следующую цель. Он слышал предсмертные крики, заметил как двое ублюдков упали от выстрелов Алазана и Фирца с предсмертным криком на устах.       В этот момент он увидел увальня в массивных доспехах. И так уж вышло, что он тоже его заметил. Изукрашенное шрамами лицо выглядывало из под медной маски, скривившись в злобной гримасе, а сжимающая стаб-пистолет рука подняла дуло в сторону Раукова. Инквизитор резко развернулся в его сторону и припал на одно колено, зажав курок и выпуская в сторону еретика очередь лазболтов. Первый угодил мяснику в правое плечо, заставив того вскрикнуть от боли и выронить оружие. Второй угодил в грудь, пробив красного цвета нагрудник насквозь. Третий практически отсек ноги, после чего вопящий от боли мужчина рухнул на землю, не имея возможности подняться. Вальмир мог бы добить его одним единственным выстрелом. Или ударом меча, чтобы сэкономить нелишний сейчас заряд батареи, но не стал делать ни того, ни другого. Остальные еретики могут и умереть, но этот, судя по его внешнему виду, должен прожить чуть дольше. Настолько, чтобы дать ответы на некоторые вопросы инквизитора.        Скрежет лазганов стих и Рауков бегло оглядел поле боя. Схватка уже закончилась и штурмовики проходили мимо тел павших предателей и недобитков с ножами в руках. Мрачный Счет еще не открыли, но инквизитор не сомневался, что это вопрос времени. На все ушло несколько секунд, после чего на земле остались лежать лишь тела предателей. Очередное сражение полностью оправдало ожидания инквизитора и репутацию Черной Роты, но прописные истины Вальмира сейчас не волновали. Гораздо больше его интересовала информация, которой мог бы поделиться единственный пленный, а также судьба его подопечного. Но последней вопрос не требовал внимания инквизитора - им уже занялись штурмовики. Следя за пленником, Рауков видел как к стоящему у окна лейтенанту, если верить идент-руне в оккулюме, подошел Алазан. Еще две метки рядом с Вильгельмом ясно говорили о том, что и Кормак с Митчеллом выжили.        - Лейтенант! - Радость в голосе сержанта чувствовалась даже через вокс. - Хвала Кайзеру, что вы живы.        Знакомые слова из прошлого ненароком вызвали улыбку на лице Вальмира, но предаваться ностальгии он не мог. Отключив вокс, он подошел к еретику, в чьей левой руке все еще находился топор. Еретик пытался перехватить оружие перед ударом, но инквизитор одним ударом выбил её из руки. Удара аугментированной ноги хватило, чтобы отбросить топор прочь и оставить на руке его хозяина небольшой ожог от трения. Тот сжал зубы от боли, процедив нечто нечленораздельное. Злобные и полные ненависти глаза уставились на холодные окуляры шлема инквизитора.        Оглядев кроваво-красный нагрудник с еле заметными отметинами на прикрученной к нему медной пластине, пройдясь взглядом по темно-красной униформе и весившив в качестве ожерелья ушам и пальцам, у Вальмира не осталось сомнений. Перед ним был боец, но он больше склонялся к младшему командиру, Багряного Круга. Был ли он родом с далеких миров за границей Империума, на которые падает кровавый взор голодных и жадных спутников и чьи жители были настоящим бичом Калигари,, или же просто безумцем, примкнувшим к ним и сумевшим выбиться из орд пушечного мяса - Вальмир не знал, если не больше. Ему было плевать.       - Ты… ты думаешь…       Глухой кашель вырвался из уст пленника, а вслед за ним и потоки крови, окрасившие шею и землю в бурый цвет.        “Видимо я задел легкое, - отметил державший на прицеле лазгана Рауков. - В любом случае, он не жилец”.       Тварь в обличии человека же ухмыльнулась, обнажив ряд окровавленных зубов.       - Думаешь… тебя защитит этот Труп-На-Троне… - тихий, но не менее победный смех сменился хриплым кашлем. Новые потоки крови оросили доспехи. - Защитит… от них? “От них?”        Еретик вновь захохотал, порой забывая отхаркивать накапливающуюся в легких кровь. Он не сомневался в собственном триумфе, словно это был уже решенный вопрос.        - Первые Слуги пожрут твое тело, - цедил он сквозь зубы, словно сдерживая плевок в лицо инквизитора. - Порвут твою душу на куски! А после…        Красная жидкость вновь вылетела из пасти, пока Вальмир молча слушал.        - Когда… они вернутся… то сожрут твой гнилой Империум. И… и твоего мертвого божка.         Вальмир подошел ближе к захлебывающемуся “собеседнику”, не обращая внимания на пустые угрозы. Предатель в любом случае умрет, даже если инквизитора одолеет неожиданное чувство милосердия. Однако он не любил оставлять дела незавершенными.        - Не надейся на это, предатель. - Его ноги прижали целую руку к земле и придавили горло отступника. - Я сделаю все, чтобы стереть их с лица галактики.        Он сдавил гортань , молча наблюдая за ним. Тело дрожало, из уст еретика вырывался еле слышимый торжествующий смех напополам с мерзким стоном умирающего. Ни на миг Рауков не ослабил бдительность, следя за ним, однако его слова, несмотря на первоначальные сомнения в их ценности, заставили его задуматься.        “Слуги… не ради попытки их освобождения “Последняя Партия” прибыла на Персефону и захватила лагерь контрабандистов? И не ради того, чтобы помешать им здесь была Стейн?”       Наконец противный хрип начал стихать, сменяясь жалостливым стоном, предвещающим смерть. Рука и ноги перестали дергаться в тщетной попытки освободиться от хватки обидчика. Остекленевшие глаза уставились на спокойный небосвод, после чего инквизитор отошел в сторону.         “Лагерь функционировал до прибытия предателей, которые проникли внутрь прикинувшись партией рабочих. Той самой Последней Партией…”        Теории роились в голове Раукова со скоростью инсектоиды внутри улья. Любое вырвавшееся из уст уже отправившегося к своим темным господам ублюдка могли быть ложью, но сказанное им совпадало с уже известной информацией. Некоторые вопрос получили ответы, похожие на правду. Но на место старых, отвергнутых или же доказанных версий, приходили новые и поток их казался неостановимым.         “Силой они захватили поселок, заставив рабочих искать те самые Врата, - взгляд инквизитора не сходил с тела, словно почивший еретик мог в любой момент воскреснуть. - Или же служба безопасности изначально была на их стороне и сам Владыка организовал их прилет?”        Слишком много вопросов требовали ответов, но инквизитор не мог тратить и мгновения своего времени на их поиск. Сейчас были более важные задачи, требующие решения. Возможно более примитивные, но сейчас наиболее приоритетные и, в отличии от расследования, не требующие отлагательств.         Заслышав шаги за спиной, Вальмир повернулся к подходящему лейтенанту.        - Рад, что вы живы, лейтенант.       Он протянул руку, которую Галлард тут же пожал. Оккулюм сообщал, что он был не только жив, но и здоров, что в нынешний обстоятельсвах было немалой удачей.       - Взаимно, мой лорд. Спасибо за помощь.        На благодарность инквизитор кратко кивнул.       - Что с Митчеллом и Кормаком?         Вслед вопросу, Рауков мотнул головой в сторону дома, откуда не так давно лейтенант вышел. Над двумя идент-рунами уже зависли еще три символа их товарищей. Среди них и была метка Торитца, одного из медиков подразделения.       - Им досталось при падении, инквизитор. - Галлард и сам посмотрел в ту сторону. - Санитар вколет им стимуляторы с обезболивающими, после чего они смогут передвигаться самостоятельно.       - Хорошо, - кивнул Вальмир. - Думаю, вам пора принять командование. Наше положение несколько шаткое.        На миг он опустил взгляд на монитрон, но в последний момент остановился.       - Обер-ефрейтор передал вам новые частоты для вокса?       - Д… да, инквизитор. - Лейтенант немного замялся. - Я немедленно займусь этим.        Кивнув, он отошел в сторону, занявшись передатчиком. В том, что возвращение командира положительно скажется на боевом духе подчиненных Виттману сил, Вальмир даже не сомневался и потому не хотел тратить свое время на запечатление сего момента.         Вместо этого он оперся о стоящий рядом ящик, все сильнее погружаясь в размышления. Слова отступника не давали Вальмиру покоя, буквально заставляя прокручивать в голове сорвавшееся с его уст имя.        “Первые Слуги”.        Он не сомневался, кому именно они служили и не собирался даже вы мыслях поминать эти зловещие силы. Но в тоже время Вальмир ощущал все больше сомнений насчет этого. Это чувство насчет слов еретика подогревало виденное инквизитором окружение. Где бы сейчас не находился инквизитор, это место меньше всего было похоже на капище сил Хаоса. По крайней мере ему на глаза не попадались характерные для столь зловещих мест признаки - символы, алтари и лежащие на них жертвы. Бродящие по мертвым улицам автоматоны лишь дополняли общую картину. На единственном встреченном отродье Изуверского Интеллекта не было следов искажающего прикосновения Губительных Сил, из-за чего сомнений в словах предателя становилось еще больше.        “Но если они не оказались в темнице слуг Губительных Сил, то куда их забросили Врата?”       Этот вопрос не давал инквизитору покоя, и вновь он огляделся в мнимой надежде найти хоть что-то, способное развеять самое пугающее и мрачное из порожденных его умом предположений. Отдаленное сходство с архитектурой Тау, особенно после встречи со странным порождением Silica Anima, казалось не более чем случайным совпадением. Уж точно не убедительным доказательством, что инквизитор вместе со своим отрядом штурмовиков оказался на другой планете и, возможно, даже на другом конце Империума, но все еще в своем времени.       Однако скудность интерьера местных домов, минимальное количество в нем свойственных Тау элементов, а также полное отсутствие следов боя, гибели или же эвакуации местных жителей и наличие странных автоматонов ставило под сомнение данную теорию, поселив в душе Вальмира неподдельный страх. А одна догадка, до бреда безумная и казавшаяся ранее невозможной, с каждым мигом нахождения среди мертвого поселения, безжалостным давлением вынуждала изменить вопрос с “где мы оказались” на “где и когда нас выбросили эти фрагговы Врата”.       “Если мы не только на другой планете, но и в другом времени… - Вальмир на миг закрыл глаза, в напряжении сжав края ящика. - Трон, сохрани нас!”       - Инквизитор…        Крик Галларда отвлек его от размышлений. Рефлекторно отбросив мысли в самые глубокие чертоги собственного разума, Вальмир посмотрел на него, попутно активировав встроенные в шлем динамики вокса.  Сержант Виттман сообщает, что натиск противника слишком силен. Точка сбора под угрозой.         Краем взгляда Рауков увидел выходящих из здание Кормака и Митчелла. Они двигались медленнее остальных. Несмотря на медикаменты, боль все еще сопровождало каждое их движение.        - “Они замедлят нас, - вздохнул Вальмир, смотря на них. - Но мы не можем оставить их. Не сейчас”.        Он снова взял хеллган в руки, на миг бросив взгляд на проплавленные ворота. А после уставился на Вильгельма.  Тогда не будем терять время.        Кивнув в ответ, лейтенант мотнул головой в сторону прохода. Шедший все время в авангарде Фирц тут же ринулся туда.  Мгновение оглядываясь и вслушиваясь в окружение, он подал сигнал остальным, после чего повел их в направлении грохота выстрелов и разрывов. Во тьму, где силы Императора из последних сил противостояли силам Архиврага.        Не встречая сопротивления, они прошли по очередным улицам. Ни монстры из плоти, ни демоны из металла, ни очередной кошмар этой ночи не пытался помешать незваным гостям двигаться к своей цели. Однако окружающий покой, ненароком наводивший мысли о могильнике, не мог усыпить бдительность идущих. Напротив, они все больше погружались в трясину тревоги, из-за чего все крепче сжимали готовое к бою оружие. Любой шум заставлял их прижиматься к стенам и скрываться в тени переулков, уходя с открытой позиции. Но несмотря на ожидание, атаки не следовало. Не было даже шума идущего навстречу патруля. Вместе со штурмовиками инквизитор шел в полном одиночестве, надеясь добраться до своих товарищей, пока не стало слишком поздно.         Проходя вдоль очередного безликого дома, штурмовик остановился, осторожно выглянув из-за угла. В следующий миг рука Деция Макарова поднялась вверх, призывая остальных остановиться. Те тут же прижались к стене, скрываясь в переулках и за ящиками, пока Вальмир с Галлардом и еще двумя штурмовиками перебежали к наблюдателю, оставив тылы на попечении Алазана.       - Неизвестные, - коротко бросил Деций, смотря на инквизитора. - И… похоже, что это ксеносы, милорд.         Рауков отодвинул бойца в сторону, занимая его место. Он осторожно выглянул из укрытия, увидев примерно дюжину существ с серыми идент-рунами неизвестных в странных, словно сотканных из обтягивающих тело тканей, скафандрах с изогнутыми назад ногами. Они стояли у одного из домов, словно ожидали или охраняли кого-то, разбившись на несколько групп. Узнать что-то больше инквизитору не удавалось - даже при максимальном приближении оккулюма расстояние оказалось слишком велико. Ему оставалось лишь догадывать кого или что они сторожили.        - Кишки Хоруса. Почему все так не вовремя?       Ругань недовольным шипением вырвалась из уст Галларда, пока его взгляд не сходил с подошедшего сержанта.        - Проверьте переулки, сержант. - Лейтенант осмотрелся. - Может найдем обходной маршрут…       - Вряд ли, сэр. - Алазан и не скрывал испытываемое от данных обстоятельств недовольство. - Другой дороги нет.       От услышанного Вальмир тихо вздохнул. Они, разумеется, могли собственными клинками прорубить себе дорогу через местные стены и ворота, тем самым обходя ненужное в данный момент противостояние. Однако никто не мог быть уверен, что по ту сторону их не ждет что-то более опасное, нежели отряд неизвестных ксеносов. И что его уничтожение не отнимет больше времени. Риск замедлиться в критический момент не давал Вальмиру спокойно остановиться на данном решении. А значит оставался только один выход…       - Идем напролом.        Инквизитор посмотрел на черное окно дома, за которым они прятались. Озвученный вариант был не менее рисковым и ему он нравился не меньше альтернативы. Но времени выбирать также не было, а эта дорога, несмотря на неожиданную преграду, была им хотя бы известна.         В этот момент он заметил как Вильгельм опустил взгляд под дом.  Можно подкраться под домом и ударить им во фланг. - Он пристально осматривал отделенное опорами пространство между фундаментом и землей. - Тихо, быстро и смертоносно. Возможно они даже не поймут что случилось.        Уверенность лейтенанта инквизитор списал на боевой кураж, помноженный на желание спасти своих товарищей.       - А подобраться к ним через само здание? - Инквизитор заглянул под дом. - Неизвестно есть ли там сужение и хватит ли бойцам места…       - Нас выдадут люмены, сэр.       - Люмены?        Взгляд Вальмира пал на Алазана.        - Пока мы шли по поселению, то срезали путь в нескольких зданиях. Люмены в них зажигались автоматически, стоило только войти в помещение. - Сержант посмотрел в окно. - Дома тут одинаковые, так что в этом может работать подобная система, сэр.        “Почему же тогда на складе света не было? Или я что-то повредилось в тот момент, когда собственной спиной я пробил крышу?” Так и есть, мой лорд. - Кивнул на слова подчиненного Галлард. - В здании, где мы пытались скрыться люмены включились, стоило нам войти внутрь.        Он дернул плечами. Собственно, так еретики нас и обнаружили.        Спорить с подчиненными инквизитор смысла не видел. На это банально не было времени, к тому же план Галларда звучал, как минимум, сносно. Однако…       - Но лишний риск нам не нужен, лейтенант. - Рауков кивнул лейтенанту. - Действуем по вашему плану. Мы же вас поддержим.        - Поддержите?       Убрав хеллган за спину, Вальмир снова выглянул. Несмотря на то, что линзы оккулюма не были рассчитаны на подобное расстояние,от его взора все же не укрылись трехпалые кисти и излишне открытые шлемы. Но особое внимание привлекло странное оружие, которые некоторые ксеносы держали в руках. Хотя он не видел оного в руках остальных, он не считал их легкой добычей.        “ Вряд ли они бы бродили по такому месту беззащитными…”       - Что вы задумали?        В голосе лейтенанта сквозило напряжение. От происходящего вокруг, сказывающегося на состоянии людей, или же от понимания задумки его повелителя. Рауков мог только предполагать, однако же сейчас это не имело значения.       - Ударить с двух сторон. - Спокойно, словно для контраста с голосом подчиненного, ответил инквизитор. - Вы ударите с фланга, как и планировали, а мы с Алазаном атакуем их в лоб. Это отвлечет их от вас и даст дополнительное преимущество.        Его внимание переключилось с врага на будущее поле битвы. Работающие люмены тускло освещали улицу, но уходящий вправо переулок был погружен во мрак.         “Идеальное укрытие, если станет слишком жарко…”       - Я пойду вперед и, если меня не заметят, подам сигнал сержанту и остальным. - Он указал на проулок. - Если же что-то пойдет не так, то укроюсь там.       - Рискованно лезть в клетку к твари, инквизитор.        План Галларду не нравился. Вальмир понял это по напряженному голосу лейтенанта.       - Нам ничего неизвестно про них, а некоторые люмены загораются автоматически. Мы можем не успеть прикрыть вас…       - Ценю вашу заботу, лейтенант, - голос Раукова чуть похолодел. - Но вам придется постараться успеть.         Впрочем, он решил чуть “подсластить пилюлю”.        - К тому же, сзади меня прикроет группа Алазана.         Держащий оружие наготове сержант молча кивнул. Краткий жест, словно бы заявлением о готовности выполнить приказ несмотря ни на что. Лейтенант оказался в импровизированном меньшинстве - большая часть штурмовиков не вмешивалась в разговор, оставляя бремя выбора на своих командиров. И осознавая бессмысленность сопротивления, Вильгельм повернулся к ним, указав на двух бойцов.        - Макаров, Тарков. Со мной.         Первым под дом полез Макаров. Отдав ближайшему товарищу висевший за его спиной мелтаган, он поудобнее перехватил хотшот-лазган и резко скрылся из виду. Лишь руна в оккулюме показывала отделившуюся  от группы штурмовика. Следом молча заполз Тарков, настал черед Галларда. Тот уже был готов присоединиться к подчиненным, но в этот момент рука инквизитора легла на его плечо.        - Действуем по вашему сигналу, лейтенант. - Кивнул он, смотря в глаза офицера. В первую очередь думайте о скрытности. Сейчас оно наше главное преимущество.       - Мне все равно не нравится эта идея, милорд. Риск слишком велик. - Он мотнул головой в сторону подчиненных. - Лучше кому-то из нас поработать приманкой, чем вам.        Вальмир тихо хмыкнул, мотнув головой в ответ.       - Жизнь, это валюта Императора. Негоже тратить её попусту.         “И мне стоило напомнить себе об этом до того, как мы очутились на Персефоне”.        Лейтенант молча кивнул, не став с ним спорить. Пару мгновений себя он уже скрылся под домом, медленно отдаляясь от позиций инквизитора. Идент-руны медленно отдалялись и Вальмир снова взглянул на ксеносов. В этот раз он куда сильнее выискивал вооруженных и куда лучше защищенных чужаков. Впрочем на первый взгляд безоружных он не стал считать легкой добычей.         “Вряд ли они столь беззащитны…”       - Вы уверены, что это хорошая идея, сэр?        Рауков тихо вздохнул.       - У меня есть причины сомневаться в вас и в ваших людях, сержант?       - Нет, сэр, - Мотнул головой Алазан, на миг выпрямившись. Голос чуть дрогнул. - Никаких.       - Тогда к чему ваш вопрос?        Арн отвечать не стал, верно распознав риторический вопрос. Внимание Раукова вновь  переключилось на покоившееся в трехпалых лапах оружие. Однако ему на глаза не попалось ничего знакомого, даже отдаленно. У блуждающих среди человеческих домов чужаков  не было ничего, что инквизитор видел или о чем слышал до этого. Это его злило и, одновременно, приводило в ужас. Снова о себе напомнили отбрасываемые до этого размышления.        “Святой Трон, куда нас занесло?!”        Нутро Вальмира вновь хотело изменить вопрос, но сомнения сейчас ему были не нужны. Возможно он просто не хотел знать правды, нутром чувствуя, что правда его, в лучшем случае, шокирует.       - Мы на полпути. - Звучавший в динамике голос Галларда вернул его в реальность. - Можете выдвигаться, Клинок-1.       - Принял.        Вальмир выпрямился, обратив внимание на готовых к бою штурмовиком. Их командир не сводил с него глаз.       - Без приказа огонь не открывать. Только в ответ. - Он недолго помолчал. - Двигайтесь только по моему сигналу.        Удовлетворившись кивком сержанта, инквизитор выглянул из-за угла, после резко перебежал на другую сторону улицы. Короткими перебежками, он двигался от стоящего на улице ящика к монолитной лестнице, ведущей к двери дома, а от неё к голой земле у толстой опоры фундамента. От укрытия к укрытию, шел навстречу неизвестности.        Хотя он твердо стоял на своем и уверенно делал шаг за шагом, внутри Вальмира  росло напряжение. Ладонь левой руки чесалась от ожидания схватки, пока сердце, бешено колотясь, разгоняло кровь, окуная его тело в жар. Только сила воли позволяла ему сохранять самообладание, из-за чего он  все еще не совершил и одной ошибки. Быстро и уверенно, он приближался к первой точки на своем маршруте - тому самому переулку, где черного цвета одеяния сослужат ему не менее ценную службу, чем хамелеониевый плащ!       Периодически взгляд инквизитора косился влево, обращая внимание на движущиеся вперед идент-руны. Троица Галларда ползла резво и тихо, продолжая оставаться впереди шедшего по дороге Раукова. Следом он бросал взгляд на улицу, перед тем, как снова сменить позицию. Любое укрытие могло пригодиться, если операция выйдет из-под контроля. Но Император хранил своего слугу и Вальмир достиг цели, не выдав себя. Скрывшись во тьме проулка, он осторожно выглянул из-за укрытия. Его внимание мгновенно пало на ксеноса, повернувшего голову в сторону дороги, по которой не так давно пробирался инквизитор. Благодаря этому Рауков и увидел пару светящихся из под маски шлема глаз.         “Триединый, кто они?”        Чужак обернулся к своим, так и не заметив недобрый взор из переулка. Его хозяин же кратко оглядел небольшую площадь, занимаемую собратьями ксеноса, заметив, что уходить они явно не торопились. Словно они кого-то или чего-то ждали.        “Может они стоят за нападениями на позиции Виттмана? - Рауков прислушался, сразу расслышав скрежет хеллганов неподалеку. - Но почему сержант ничего не говорил о ксеносах?”        Отбросив несущественные сейчас вопросы, он коснулся руны, активировав вокс.       - Чистильщик-4, - прошептал он, то и дело обращая внимание на чужаков. - Двигайтесь осторожно.        - Принял.       Отряд Алазана ринулся вперед. Под прикрытием товарища, штурмовики разбились на две группы, быстро и неумолимо двигаясь вдоль улицы. Они быстро приближались к позиции инквизитора, а их взгляд через прицелы хеллганов не сходил с ксеносов впереди.Черный окрас снаряжения играл им на руку в окружающем полумраке, хотя никто из них не забывал использовать в качестве укрытий все, что только попадалось на глаза и могло укрыть их от излишне любопытного взора впереди.         Вальмир перевел взгляд на группу Галларда. Троица штурмовиков чуть замедлили движение, но все также ползли вперед, однако один из них, по идент-руне инквизитор понял, что это был Тарков, по какой-то причине отстал. Но начавшая было кричать паранойя быстро стихла, когда Рауков понял, что он держал на прицеле ноги небольшой группки чужаков. Дабы увеличить зону поражения, лейтенант рассредотачивал подчиненных.        План реализовался как нельзя лучше, но именно это больше всего и настораживало инквизитора.        “Мы действуем слишком легко!”       - Клинок-1, у них пленный…       Голос Галларда заставил Вальмира насторожиться. Кто бы не попал в лапы чужаков, его нужно было вытащить. И желательно не подстрелить самому и не дать пленителям использовать его как живой щит.        Но мысли прервал неожиданно появившийся треск помех, заставившего его насторожиться. Немая ругань пронеслась в голове, коря себя за глупые мысли о слишком легком ходе операции.       - Не… огу… …деть, но пох… од… на…       - Чистильщик? - Пропажа голоса у лейтенанта заставила инквизитора покрепче сжать цевье хотшот-лазгана. - Чистильщик?!       Группа Алазана также заметила пропажу связи с командиром. Остановившись, они скрылись в тени и за ящиками, а некоторые залегли под фундаментом домов. План выходил из под контроля и инквизитор медленно выглянул из-за угла переулка. В этот миг он заметил ксеноса, смотрящего в его сторону, словно в раздумье. Стоило ему завидеть человека, как его глаза расширились, а Рауков вскинул оружие.       - Огонь!       Крик смешался с треском хеллгана, изрыгнувшего смертоносный заряд. Ксенос не успел среагировать и безвольной куклой рухнул на лестницу с дымящейся дырой в груди. За спиной инквизитора заскрежетали лазганы бойцов Алазана, кося замешкавшихся противников. Четверо рухнули в первое же мгновение, один даже прокатился на лестнице, выбежав на шум боя. Но Вальмир не следил за предсмертным представлением. Его взгляд уже выцелил следующую жертву.        “Красно-белый” чужак поднял оружие, когда красный лазболт врезался в шлем, разнеся его голову на куски. Стоящего рядом оросило кровавыми ошметками костей, шлема и мозгов, но это его не смутило. Не горя желанием повторить судьбу собрата, он отпрыгнул в сторону, уйдя с линии огня Вальмира и пущеный лазболт ушел в пустоту.         В этот миг из под дома ударил град лучей, кося тех, до кого не могли дотянуться ни Рауков, ни штурмовики Алазана. “Хвала Терре, они живы”.         Очереди лазболтов скрывались за стеной дома, однако, несмотря на количество, было заметно, что стрелки старались не зацепить заложника у лестницы. Аккуратность нападавших, правда, не разделяли обороняющиеся и вокруг пленника один за одним вспыхивали клубы поднятой пулями пыли. Некоторые зазвенели о стену за его спиной.        “Знакомый гул…”        Слышимый после пробуждения звук приобрел в глазах инквизитора предположительный источник, но сейчас это не имело значения. Ксеносы быстро пришли в себя и перегруппировались. Огонь по Галларду и остальным становился все плотнее, когда несколько очередей влетели под дом, подняв всполох из песка…       - Vorwärts!        Приказ Вальмир дополнил поднятой рукой и первым же бросился в атаку. Сами чужаки не торопились вернуть утраченные в первые мгновения боя позиции, чем и решил воспользоваться инквизитор. Но сделав несколько шагов вперед из динамиков послышалась статика, прерываемая щелчками автоматической смены частоты, а следом начали мигать и идент-руны на оккулюме, то двоясь, то и совсем пропадая перед взором человека.        “Глушилка”.         Подойдя к углу дома, он вырвал чеку с гранаты, после чего метнул её в сторону продолжавших стрелять ксеносов. Пальба мгновенно прекратилась, а следом послышался хлопок взрыва. В этот миг мимо Вальмира пробежал штурмовик, держа в руках лазерную митральезу. Он выскочил на площадку, собираясь изрыгнуть в сторону противника поток лазболтов, но выстрела так и не последовало.       - Чисто… - голос из внешних динамиков шлема отдавал досадой. - Сбежали, Shufte!        Вальмир кивнул в ответ.       - Тогда найдем глушилку. - Его взгляд пал на пленника. - И узнаем кого они так сторожили.        Не дождавшись ответ, инквизитор сразу направился к пленному, с ходу завидев черную черные панцирные наголенники. Это был один из его людей, но стоило подойти ближе, как из его уст вырвался вздох облегчения.         “Чудо Его, не меньше”.       - Родриго! - Он склонился на аколитом, доставая нож. - Ты не ранен?       - Милорд? - В голосе  Барзано буквально звенело неверие напополам с радостью. - Хвала Терре, вы живы!        Рауков разрезал путы, когда подошел санитар с аптечкой в руках. Остальные штурмовики, как краем взгляда заметил инквизитор, либо следили за окрестностями, либо осматривали тела неизвестных.        - Ты не ранен?       - Нет… - аколит задвигал отекшими плечами, после чего пальцы правой руки коснулись монитрона. - Но если бы пришлось посидеть еще немного, то я бы сошел с ума и разбил бы голову о стену.        Поначалу Вальмир не понял о чем говорил дознаватель, но следом он вспомнил щелканье шлема, когда сам оказался в зоне действия глушилки. Он даже посочувствовал ему, не представляя сколько времени он здесь просидел.       - Значит они пытались помешать тебе вызывать подкрепление… - Рауков оглядел Барзано. - Где твое оружие?       - В доме, - Родриго мотнул головой в сторону двери. - Когда меня поймали, то все отнесли туда.         Инквизитор посмотрел на санитара.       - Пусть кто-нибудь проверит дом.  Штурмовик тут же кивнул и через пару мгновений к нему подбежали двое бойцов. Вальмир же отошел отошел от дознавателя, дабы не мешать санитару выполнять свои обязанности.       - Сэр, - он повернулся к подошедшему Алазану. - Думаю, вы должны это видеть..        Слова сержанта насторожили Раукова. Он молча проследовал за ним к одному из тел, лежащих вдоль лестницы. Поднимавшиеся по ней бойцы просто скинули их на землю, а остальные положили их под свет люмена.       - Что вы обнаружили?        Арн указал на одно из тел в сине-желтом скафандре.       - Посмотрите сами, сэр.         Инквизитор посмотрел на труп с разбитой лицевой маской. При падении она треснула от удара о металлические ступени, а часть стекла отлетела в сторону. Именно лицо ксеноса привлекло внимание сержанта, а теперь и его повелителя. Вальмир опустился на одно колено и укрытая панцирной перчаткой рука оторвала пару кусочков по краям дыры, раскрывая лицо ксеноса.        “Трон…”        Если бы не бледно-пурпурный оттенок кожи, а также блестящие зрачки глаз, то его можно было принять за лицо простого человека. Хотя иное строение ног и трехпалое окончание конечностей полностью исключали подобную теорию. Однако увиденное вновь снова пробуждало старые вопросы, на которые пока не было ответов. Впрочем, худо было не без добра и взгляд инквизитора пал на лежащее рядом оружие.         “Такое же было у автоматонов… Они действуют заодно? Но тогда почему их не было рядом? Или почему они не обратили внимание на уничтоженную нами машину?”       - Вы знаете кто это, сэр?        На вопрос Алазана, Вальмир мотнул головой.       - Нет, - из его уст вырвался усталый вздох. Сомнения и теории измывали не меньше блужданий и боев. - Но этим займемся после…        Слова застряли в горле, когда до стоящих на улице донесся исходящий из дома грохот. А спустя мгновение его сменил выстрел ксеносского оружия.        - В дом!         Крик Вальмира слился с приказом, вылетевшим из-зо рта Галларда.       - Бегом!         У лестницы он оказался одним из первых, пропустив лишь одного из штурмовиков, понимая, что с местными замками сейчас они управляются куда лучше его самого. А сейчас явно было не то время, чтобы учиться на ходу.        Дверь с шипением открылась и отряд влетел в гостинную дома. Сразу на глаза бросились двое бойцов. Один укрылся за стеной, пока второй, держась за плечо, лежал на полу за небольшим диваном.       - Еще одна тварь! - Тарков махнул рукой в сторону, откуда не так давно они пришли. - Сбежала в ту сторону.        Инквизитор мгновенно бросился следом. Выбежав в проход, он вскинул хеллган, целясь в чужака в серо-фиолетовом скафандре. Он почти нажал на курок, когда убегающий ксенос поднял пистолет, собираясь стрелять вслепую. Неожиданно чья-то рука рывком втащила инквизитора в укрытие в тот момент, когда из ствола чужацкого оружия вылетела вспышка, за которым слух разрезался скрежет разрываемого металла, пока во все стороны летела обивка.       - Кости Хоруса!        Крик Макарова справедливо описал произошедшее. Вальмир в этом не сомневался, оглядывая то, что осталось от дивана. Одного выстрела хватило, чтобы мебель разлетелась на части. Длинный шлейф в корпусе и обивочном материале обрывался вмятиной в стене. Рауков нервно сглотнул, посмотрев на стоящего рядом Алазана. Именно его рука втянула его за стену, чем возможно и спас ему жизнь.       - Благодарю, сержант.       - Это мой долг, сэр.        Следом он сам вышел в проход, собираясь закончить за инквизитора его работу. Однако выстрела не последовало и какое-то время Арн стоял в тишине, держа хеллган наготове.        - Вольф, Грубер, проверить дом. - Его взгляд пал на раненого. - Торитц, проверь Макарова.        Штурмовики разошлись исполнять приказы, а Вальмир подошел к Децию, чье плечо уже было в надежный руках санитара.       - Всего-лишь царапина, милорд. - Проследив за его взглядом произнес Макаров, после чего указал на раскуроченный диван. - Не думаю, что от меня бы что-нибудь осталось, попади она чуть точнее.        - Вижу…        Иона достал из аптечки небольшую ампулу и, надавив на крышку, выдавил содержимое в рану. Из динамиков шлема Макарова вырвался еле слышимый стон вперемешку с руганью.       - Теперь точно все в порядке.        Торитц выбросил ампулу в сторону, после чего закрыл аптечку.       - Что произошло? - Инквизитор скрестил руки на груди. - Ксенос прятался здесь?        Деций кивнул.       - После того как началась пальба. - Он недолго помолчал, ожидая пока боль утихнет. - А до этого, похоже, она изучала вещи Клинка-2.       - Что?        Макаров дернул головой в сторону. Инквизитор повернулся в указанную сторону, посмотрев включенную лампу. Свет падал на стол из светло-серого металла и лежащие на нем вещи. Лаз-пистолет с батареей, силовая рапира, носящая имя “Горе Предавшим” с гербом де Барзано на лезвии, аптечка и небольшой черный прямоугольник - вещи, принадлежавшие его дознавателю. Они лежали в определенном порядке и в стороне от центра светового конуса, давая понять, что ксеносу было нужно как можно больше освещенного пространства для осмотра. Но кое-что в словах штурмовика задело слух инквизитора.        - Она…        Он повернулся к Макарову. Тот поднял глаза на Раукова.       - Что?       - Ты сказал она.       - А… да, мне так показалось. - Кивнул штурмовик, после чего указал вдаль, куда не так давно убегал ксенос. - Из всех сородичей, она больше всего напоминала обычную женщину.       - Любопытно…        Взгляд инквизитора снова пал на стол.       “Надеюсь она ничего не забрала с собой”.        Дверь снова открылась, пропуская в комнату Родриго.        - Все в порядке?        Аколит кивнул.       - Будет еще лучше, когда щелчки перестанут звучать у меня в голове.        Дополняя собственные слова, он постучал пальцем по шлему, на что Рауков кивнул. Он и сам представлял каково это быть в плену и не иметь возможности знать есть ли кто рядом из своих.        “Правда в моем случае я в одиночку брел в полутьме, надеясь за поворотом  встретить кого-то из своих, а не еретиков”.        Он указал на стол. Подойдя к нему, Барзано сразу принялся собирать свое имущество под немигающим взором наставника.       - Что произошло?        Аколит остановился, его взгляд задержался на рапире, чьи ножны все еще висели на поясе.        - Не знаю… - Дознаватель посмотрел на инквизитора. - После вспышки я очнулся уже в лапах ксеносов. Я попытался вырваться, но все закончилось тем, что меня связали. А потом один из них попытался снять с меня шлем…        С его уст сорвалась довольная усмешка, переданная динамиками шлема.       - И потерял свой, - Родриго указал на собственный лоб. - Наклонился слишком близко и сразу об этом пожалел. От удара его оккулюм ад треснул.        Он вернул рапиру на её законное место, после чего повернулся к инквизитору.       - А после завопил, словно в ужасе перед неминуемой смерть, пока вокруг носились его сородичи. Один из них, - на миг он задумался. - Красно-белый, уже потянулся за пистолетом. Я уж закрыл глаза, надеясь на силовое поле, когда вмешалась ксеноска в серо-фиолетовом скафандре.        “Серо-фиолетовом? Видимо та самая, кто сбежал от нас”.        Вальмир скосил взгляд на Деция, размышляя о той, кто только что не отправил их обоих на встречу с Императором.       - Да. Ей же передали мои вещи, - де Барзано указал на стол. - Они о чем-то говорили не знаю, но судя по повышенным тонам касалось это меня. В любом случае, Красно-Белый от казни отказался, а покалеченного они поспешили эвакуировать, из-за чего отряд и застрял здесь. А дальше уже пришли вы.       “Ясно”.        Кое-что из произошедшего стало понятным, и инквизитор кивнул в ответ на рассказ аколита. Однако неизвестный вид ксеносов все еще оставался неизвестным, а их странное поведение, вкупе с излишним милосердием, вызывало еще больше вопросов.        “Может они какой-то младший ксено-вид на границе Империума? Тогда многое стало бы логичнее…”       - Но откуда они? - Вопрос Родриго оторвал Вальмира от размышлений. - Хотя, почему-то мне кажется, что вернее было бы спросить где мы?       Очень хороший вопрос. - Взгляд инквизитора прошел по интерьеру незнакомых апартаментов. - И я очень хотел знать ответ, учитывая число странностей, которые мы встретили по пути сюда.        Разговор прервал голос в вокс-канале.       - Клинок-Чистильщику-1        Вальмир сразу нажал кнопку приема.       - Помехи, как я понимаю, пропали вместе с ксеноской. - Он бросил взгляд в след чужачке. - Видимо глушилка была у выжившей.        - Вопрос только где она её спрятала.       Бубнеж Деция с парочкой смешком его сослуживцев, инквизитор и лейтенант пропустил мимо ушей. Скорее всего, Клинок. - В голосе Галларда отчетливо слышалось облегчение. - Только что вышел на связь Чистильщик-3. Атака еретиков прекратилась из-за удара “неизвестных” им во фланг. Угрозы точке сбора больше нет.       - Хорошие новости…  Инквизитор устало усмехнулся.        “А таких ох как сейчас не хватает”.       - Видимо с ними мы не так давно схлестнулись.       - Похоже на то...        Оглядев стоящих в помещении, Рауков подошел к Макарову. Штурмовик тут же схватился за протянутую им руку, после чего встал. Тогда не будем терять время, Чистильщик-1. Выступаем по вашей команде, Клинок.        Вальмир перевел взгляд на Родриго.       - Готов?       Барзано принял из рук одного из бойцов хеллган, после чего резко кивнул.