Глава III. ... полная тайн

      Из окон трехэтажного здания не горел свет. Новые хозяева в нем не нуждались, если не сказать больше - любой работающий люмен в данных больше бы вредил им, чем приносил бы пользу. Потому, проникнув внутрь, от них избавились в первую очередь и лишь потом укрыли в стенах дома своих товарищей. Тех, кто не мог стоять на ногах и сражаться, укрыли в глубине второго этажа, оставив посты у окон обоих уровней более здоровым собратьям. Импровизированный лазарет занимал почти все пространство небольшого зала, по которому, сквозь разбитые окна, гулял сквозняк, неспособный выветрить запахи паленой плоти, медикаментов и горелого пластика. Третий этаж, вместе с крышей, был отдан под нужды неусыпно бдящих наблюдателей.       Однако один источник света все же освещал пространство вокруг тусклым свечением, окрашивая лица собравшихся вокруг него мужчин в синий цвет.       - Итак, - взгляд Вальмира сместился с голопроекции к стоящему напротив подчиненного. - Какими запасами мы распологаем?       - Триста десять заряженных батарей на почти двадцать семь бойцов.       Голос Галларда звучал твердо, словно с ним и его людьми не происходило ничего экстраординарного. Словно вокруг них гремел обычный бой и лейтенанту выпало руководить очередной операцией имперских сил против известного врага. Словно ничего не изменилось…       “Но все не так, - повторил себе Рауков. - Определенно не так”.       - Но местные источники энергии, несмотря на свое наличие, не годятся для зарядки батарей. Мы не нашли… - он немного замялся. - Розеток. Контактная система также отказывается работать. Решением проблемы занят Келев.       Вальмир в ответ кивнул.       - Но в нынешней ситуации нам остается ждать солнца или разводить костер, чтобы бросать в него батареи.       Вальмир вздохнул.       - Не думаю, что последний метод сейчас будет хорошей идеей, лейтенант. - Он постучал пальцами по столу. - Мы пока не знаем где мы и каждая батарея нам пригодится не только заряженной.       Глаза Вильгельма расширились от удивления, словно сказанные инквизитором слова были для него неожиданностью.       - Тем более, что огонь особо не из чего разжигать…       Бледный, короткостриженный блондин посмотрел на инквизитора, явно ожидая выговора за свое вмешательство, однако тот лишь кивнул.       - Продолжай, сержант.       Виттман подавил кашель.       - Я о том, инквизитор, что вся встреченная мебель металлическая, либо из напоминающего пластек материала. Если нам придется разводить костры, то сначала придется добраться до леса.       “А сделать это опасно, пока мы не контролируем поселение или пока не стихнут бои”.       Взгляд Вальмира упал на местный гололит. Несмотря на успешное снятие осады и отступление предателей, их положение было далеко от благоприятного. Половина из имеющихся бойцов не были способны держать в руках оружие, а немалое, на первый взгляд, количество боеприпасов таким, на самом деле, не являлось.       “Как бы то ни было, нам придется ждать утра, - расклад инквизитору не особо нравился. - Сейчас у нас больше шансов отбиться, а к утру врагов гарантированно станет меньше. Автоматоны, предатели и еретики поубивают друг друга и без нашей помощи”.       - Также, кроме батарей, в нашем распоряжении с полсотни обойм для болт-пистолета, десяток баллонов с прометием…       Список лейтенант читал с клочка бумаги, где карандашом был выведен составленный Виттманом список.       - Пятнадцать гранатометных снарядов, сто двадцать батарей для десяти лазганов. Трофейные команды собрали неплохой урожай, хотя работать слишком долго они не могли. Кроме этого…       Галлард немного помолчал, вытащим из кармана штанов небольшой пластмассовый пакет, поблескивающий на свету.       - Кроме этого, они обнаружили в домах аборигенов кое-какие медикаменты. Описание на Низком Готике.       Лейтенант бросил на стол пакет, после чего инквизитор подметил молочный цвет содержимого. Взяв же его в руки, он подметил вязкость субстанции, больше всего напоминающего мазь. Обратив же внимание на небольшую наклейку с маленькими черными рунами, Вальмир коротко кивнул.       “Очень искаженном Готике… Либо очень древнем”.       С трудом он смог разобрать слова, несмотря на явные отличия от привычного ему языка. Полностью описание он понять не смог, но смог прочитать название препарата.       - Па-на-це-лин…       Отличие от знакомого языка не было чем-то ужасным - за свою жизнь он много раз встречался с различными, иногда даже кардинально отличными, диалектами единого языка человечества. Порой подобное приносило множество проблем при общении двух людей с разных миров, своеобразным образом демонстрируя насколько составляющие Империум культуры были далеки друг от друга.       Со временем Вальмир привык к этому, относясь к подобным эксцессам как к издержкам избранного Им пути. В своем кругу он все равно избрал простой путь использования Высокого Готика, хотя при общении с кем-то наедине мог говорить на многих наречиях языка простого народа. Но за десятилетия, проведенные на тайной войне Империума, отправляющие его в самые разные уголки сектора Калигари, он никогда не встречал подобного диалекта. Текст перед ним был похож на Низкий Готик, но при этом был лишен множества общих для всех его диалектов свойств.       “Эту странность можно объяснить изоляцией мира, - предположил инквизитор в попытке найти рациональное объяснение подобному. - Очередная потерянная во время Ночи колония, которую попросту не нашли представители Его власти. Потому письменность аборигенов так отличается от имперского “стандарта. Они его попросту не знали…”       Но он понимал, что пытается обмануть сам себя. Поселение вокруг него отличалось от привычного, однако в нем кое-чего не хватало. Того, что должно быть независимо от того, подчинялся этот мир Адептус Терра или нет.       “Однако здесь нет промышленности для производства подобного качества. Дома выглядят так, словно возводились на скорую руку, пускай и, на первый взгляд, качество. Если эти медикаменты и производят, то не здесь, а значит где-то на планете есть поселение побольше”.       - Под мою ответственность санитары его использовали для помощи раненым, - Взгляд Вальмира пал на заговорившего сержанта. - Результаты… впечатляют, если не сказать больше. Раны заживали буквально на глазах, а боль пропадала. Медики утверждают, что к утру часть солдат вернется в строй.       - Любопытно…       До этого хранивший молчание Родриго перевел взгляд с Виттмана на Раукова, словно только сейчас он включился в проходящий военный совет. Инквизитор его не тревожил, разделяя с ним чувство утраты. В отличии от Вальмира, у него было немного времени смириться с утратой товарищей и друзей.       - Похвальная инициатива, сержант.       Несмотря на слетевшую с его уст похвалу, Рауков не мог отделаться от беспокойства. Последствия принятого Виттманом решения тревожили его и инквизитору оставалось молить Императора, чтобы его опасения так ими и остались.       “Как бы то ни было, с этой проблемой придется разобраться позже. После того как мы возьмем поселение под контроль или же сможем беспрепятственно отступить”.       Виттман кратко ухмыльнулся в ответ. Казалось, что слова Вальмира сбросили с его плеч очень тяжелый груз. Он махнул рукой в сторону заставленного ящиками и бутылками стола.       - Также мы нашли воду и пищу, так что…       Доклад сержанта прервал щелчок в вокс-бусине участников совета, после чего Галлард из них потянулся к руне приема.       - Око, доклад!       - Корабль на северо-западе. Заходит на посадку.       Повисшее у гололита молчание прерывали лишь стук керамитовых сабатонов санитаров. Вальмир оглядел подчиненных, читая на их лицах то же самое напряжение, что и испытывал сам. Он активировал прием вокс-бусину.       - Где?       - Северо-запад поселения. - Тут же ответило Око. - Неподалеку от небольшой площади или проспекта.       Галлард вместе с Виттманом тут же принялись искать описанное место на гололите, скользя по указанному сегменту. Учитывая имеющуюся информацию поиск не был бы продолжительным, но все же занял некоторое время. Инквизитор же не стал мешать подчиненным, тем более, что к наблюдателю были вопросы.       - Опиши его. - Его взгляд не сходил с голограммы. - Все, что заметил.       Мужчина по ту сторону эфира недолго помолчал, наверняка напрягая уставшую за время караула голову.       - Он точно меньше Валькирии, повелитель. Корпус угловатый, белого цвета. Возможно с черными и золотыми полосами, но разглядеть не получилось. Оружия заметно не было, но в передней части были элементы, напоминающие оружие Тау.       “Главное чтобы они только напоминали, а не являлись их оружием…”       - Никакой геральдики на борту не было. Ни имперской, ни какой бы то ни было еще…       - Вот!       Галлард указал на небольшую, отделенную забором, территорию, которой должны было хватить для посадки челнока, а то и двух. Но находка не принесла людям облегчения. Напротив, от неё им стало не по себе.       - Трон… - Виттман, посмотрел на лейтенанта, а следом и на инквизитора. - Они могли видеть тела перед этим зданием!       Не сводящий глаз с голопроекции Вальмир молча кивнул.       “А значит они придут сюда. И нас ждет новый бой”.       Лейтенант также промолчал. Вместо слов он оперся о стол, взглядом проходя по улицам и домам, словно среди них скрывался ключ к решению приближающейся проблемы.Через миг к нему присоединился и Вальмир, перебирая в голове различные варианты действий. Озвучивать их он не торопился, ожидая сначала услышать мнение остальных.       Следом к разработке плана присоединился и Виттман.       - Можно просто отступить отсюда, - сержант пристально осматривал карту. - Занять другую позицию для обороны, пока подкрепление ксеносов будет разбираться с еретиками и автоматонами. Вряд ли они не отреагируют на появление билета отсюда.       “А они явно пойдут навстречу прибывшим. Одни, чтобы захватить челнок, а другие… если они с ксеносами, то чтобы соединится с ними. В противном же случае, чтобы от них избавиться. - Рауков нервно сглотнул, понимая одну неприятную истину. - И скорее всего они постараются пройти сквозь нас”.       - Не выйдет, сержант. - Мотнул головой Галлард, не отрывая взора от карты. - Неизвестно куда мы сможем отступить безопасно. К тому же наш “заслон” будет мешать нам в той же мере, что и ксеносам при столкновении.       Вздохнув, он поднял взгляд в сторону окна, из которого дул слабый ветерок.       - Кроме того, мы должны вывезти раненых и снаряжение. Бежать нагруженными не зная куда слишком рискованно.       Опустив взгляд на голопроекцию, лейтенант указал на дома рядом с занимаемым зданием.       - Может стоить связать их боем на подходе к пункту сбора. Выиграем время для подготовки засады, а потом заманим их в ловушку…       - Боюсь на это у нас может не хватить людей, лейтенант. - Родриго поднял взгляд от карты, уставившись на Вильгельма. - К тому же приманка и сама может оказаться в ловушке, стоит банде еретиков или порождениям Изуверского Интеллекта приблизиться к зоне высадки.       Неожиданно Галлард кивнул в согласии.       - Знаю, мой лорд, - в его голосе чувствовалось раздражение вкупе с отчаянием. - Но это менее рискованно, чем попытаться сбежать невесть куда, рискуя нарваться на противника.       - А значит есть только один вариант…       Всеобщее внимание участников совета пало на инквизитора. По сути он не услышал ничего нового - похожие варианты вертелись и в его голове. Кроме одного, наверно самого “экономного”, но не менее рискованного.       - Небольшая группа организует засаду на подкрепление ксеносов, после чего на их плечах прорвется на взлетную площадку. - Вальмир оглядел собравшихся. - Если мы справимся, то получим билет с планеты. Или хотя бы вывести из поселения раненых и припасы.       К его ожиданию, план никому не понравился. Все же он был не менее рискованным, чем и предыдущие предложения, а возможная выгода казалось спорной даже по мнению инквизитора.       “Если бы ты выжил, Атеп, у нас было бы больше шансов на побег”.       Однако, он понимал, что иного пути нет. Сложившиеся обстоятельства, положение и состояние подразделения не оставляли Раукову и остальным другого решения, кроме как скорейшего отхода из зоны боев.       “Желательно со всем имуществом и в полном составе”.       - Рискованный ход… - Галлард обреченно вздохнул, опершись о стол. - Но иные сейчас в голову не приходят. Я подготовлю группу…       - Со мной пойдет Родриго и двое добровольцев. - Перебил его инквизитор. - Или выберите бойцов сами, но не больше двух. Сейчас мы не можем позволить себе ослабить оборону.       - Мой лорд, при всем уважении…       - В данный момент мой сан имеет куда меньшее значение, чем наше выживание, лейтенант.       Тон Раукова четко давал понять, что сейчас он не потерпит неповиновения.       - Сейчас я буду более полезен на поле боя, чем здесь. В ваших способностях командовать обороной я не сомневаюсь.       “Теперь уж точно не сомневаюсь”.       - Но… - Вильгельм вздохнул, оставив свое мнение при себе. - Алазан и Тарков ждут вас на первом этаже.       Он опустил взор на гололит, осматривая близкой к зоне посадки район. Следом к нему присоединились Рауков, Барзано и доселе молча наблюдавший за коротким спором Виттман. Их интересовал лишь один момент.       - Где вы хотите подловить их?       Подходящее место Вальмир искал недолго. Хороших мест для засады в поселении было предостаточно, но идеальным было только одно.       - Здесь.       Перст инквизитора указал на небольшой перекресток, к которому от импровизированного космопорта вела одна единственная дорога.       - Хорошая позиция, - сержант оценивающе хмыкнул. - Не придется их по всему поселению ловить.       - И ксеносы могут решить также.       Галлард посмотрел на Раукова. После недолгого молчания, он кивнул.       - Впрочем, на этом можно сыграть.Да поможет вам Кайзер, инквизитор.       Кивнув на прощание, Рауков вместе с Барзано поспешили на выход, к ведущей вниз лестнице. Проходя по коридору, инквизитор стрельнул взглядом по лежащим в комнате в ряд раненым, между которыми сновали санитары. Бойцы не обратили никакого внимание на прошедших, что Вальмир принял с облегчением. Чувство вины вновь дало о себе знать и силой воли её пришлось возвращать на законное место.       Спустившись по лестнице, Рауков заметил стоящих неподалеку штурмовиков. Идент-руны в оккулюме мгновенно выдали Алазана и Таркова. Бойцы тут же вытянулись по стойке “Смирно”, стоило инквизитору подойти к ним. Он кивнул им, после чего штурмовики немного расслабились.       - Полагаю, вас проинформировали о задаче?       Сержант кивнул за обоих.       - От себя добавлю, что от исхода операции зависят не только наши жизни, но и жизни наших товарищей, остающихся здесь. - Рауков вгляделся в забрала шлемов бойцов. - Помните об этом, когда мы схлестнемся с ксеносами и когда станет тяжело. У нас нет права погибнуть или проиграть.       Молча слушавшие штурмовики синхронно кивнули. Сержант вышел вперед.       - Я пойду впереди, сэр.       Арн поудобнее перехватил хеллган. Следом он мотнул головой в сторону товарища.       - Тарков замыкает.       Группа вышла наружу, держа оружие наготове. Их встретила лишь, ставшая в последнее время непривычной, тишина.

      ***

      Прижимаясь к зданиям, скрываясь в полутьме проверяемых по пути переулков, четверо людей передвигались по мертвой улице. На пути они сталкивались лишь с пустотой и тишиной поселения, наконец прервавшего круговорот насилия и смерти. И, как бы это не было странно, Вальмира это напрягало больше всего.       “Корабль должен был привлечь всеобщее внимание. Автоматоны, возможно, ограничены заложенными в них инструкциями. Но где тогда еретики и ждущие помощи ксеносы?”       Этот вопрос не давал инквизитору покоя, а разум подкидывал не самые приятные варианты происходящего.       “Возможно ксеносы поддерживают связь друг с другом. В таком случае на месте засады нас может ждать неприятный сюрприз. - Подобный расклад не на шутку тревожил инквизитора. - Но даже если мы успеем к месту засады первыми, не факт, что мы успеем разобраться с подкреплением до подхода “помощи” из-за спины. Тогда мы сами окажемся в западне”.       Вальмир осознавал последствия и потому ожидал худшего, когда отряд добрался до пункта назначения. Несмотря на мрачные ожидания, никто не встречал их и ничто не нарушало установившуюся тишину. Люди скрылись в полутьме переулков, оглядывая в прицеле хеллганов окрестности, однако никто их не встречал. У переулка они, судя по всему, были одни.       - Сержант, - Рауков указал на двухэтажное здание напротив, чьи окна выходили на перекресток. - На вас то здание. Мы возьмем соседнее.       Алазан молча кивнул. Вместе с Тарковым он перебежал на противоположную сторону улицы. Пара мгновение и они оказались у освещенной зеленым кругом двери. Вальмир перевел взгляд на стоящего рядом Родриго.       - Выдвигаемся.       С дознавателем за спиной, он подбежал к двери здания, практически неотличимого от позиции Арна. Пальцы тут же повторили подмеченный у Виттмана жест. Коснувшись краев зеленого круга, инквизитор прокрутил одну из еле заметных линий по часовой стрелке. Голограмма мгновенно пропала, а дверь с шипением разъехалась в стороны. Во тьму помещения тут же уставились дула хеллганов и инквизитор медленно вошел внутрь, оглядывая небольшое, прямоугольное и лишенное освещения помещение. За его спиной тихо шел Барзано, периодически оглядываясь за спину, пока Рауков осматривал окружающий их скудный интерьер.       “Видимо, прихожая…”       Его взгляд проходил по сливающимся с серой стеной шкафу и двум тумбам. На одной из них находилась миска и ваза с цветами, на полу рядом с ней в ряд стояла обувь.       “Двое взрослых. Трое детей… Но не похоже, что они куда-то торопились”.       Потратив на осмотр пару мгновений, инквизитор пошел дальше. Родриго не отставал, войдя следом за ним в более просторную гостиную. Напротив дивана в центре комнаты стоял проектор, на котором задержалось внимание Вальмира. В следующий миг он оглядел очередные шкафы и тумбы, стоящие у стен. На последних лежали вещи хозяев, а из-за приоткрытых дверей первого виднелись кусочки предметов гардероба. Но кое чего инквизитор не заметил. Кое-чего, о чем не так давно говорил Алазан.       “Странно, нет следов спешки и паники. - На миг он остановился в центре гостиной. - Даже если бы сражение застало жителей вне жилища, странно, что никто не пытался вернуться и забрать какие-то вещи. И почему-то нет следов мародерства и грабежей. Во всем поселении не нашлось желающих нажиться на беде соседей?”       Вопрос так и остался без ответа, а странности не получали логичного объяснения. Разбираться в этом у Раукова не было времени и он загнал их куда подальше. Пройдя дальше, он заметил в одном из проемов лестничный пролет, ведущий на второй этаж.       “Многовато пространства для одной семьи… - подметил инквизитор, поднимаясь по ступеням. - Но для барака тут слишком чисто”.       Решив заняться изучением жилища попозже, Вальмир осторожно подошел к ближайшей двери. Повторив “трюк Виттмана”, он вошел в чью-то спальню. Взгляд прошелся по двуспальной кровати и наглухо закрытом шкафе, после чего инквизитор осторожно приблизился к окну.       “Хороший вид, - хмыкнул он. - Идеальное место для засады”.       - Проверь остальные помещения, - он бросил взгляд на Барзано. - Сюрпризы сейчас на не нужны.       Аколит кратко кивнул, после чего скрылся в дверном проеме. Придвинув стоящее у кровати кресло, Рауков сел у окна, устремив взор наружу. На просторной и лишенной покрытия дорог никого не было, однако окружающая тишина снова пробудила старые размышления. Однако сейчас поиск ответов больше бы навредил, посему инквизитор отбросил ненужные мысли. Сейчас лучше сосредоточиться на деле, хотя его не отпускало чувство, что он упускает какую-то деталь, способную объяснить практически все происходящее вокруг. Но при этом интуиция с упрямством безумца твердила, что полученные ответы ему не понравятся.       Тьму сомнений развеял небольшой лучик света. Огонек, заставивший Раукова улыбнуться, пока тело одолевала легкая дрожь. Мучившая его мигрень наконец отступила под напором медикаментов, пока желудок требовал хотя бы одну протеиновую пластинку из подсумка. На миг ему почудилось, что вокруг него не происходило ничего необычного, что его неподдельно забавляло.       “Словно вернулся на Верген-IV, - с уст инквизитора сорвалась тихая усмешка. - Словно не прошло последующих десятилетий…”       Он мгновенно повернулся к двери, услышав приближающиеся шаги. Барзано встал в дверном проеме, а его взгляд упал на смотревший на него ствол хеллгана.       - В доме чисто. - Аколит прошел в комнату, стоило инквизитору опустить оружие. - Судя по всему здесь жила одна семья?       “ Всего одна? - Взгляд Вальмира прошелся по комнате. - За подобные условия многие граждане Вульфтурма душу продали бы, не считая соседей и родственников”.       Родриго закрыл за собой дверь, после чего сел на край кровати, держась подальше он проникающего сквозь окно света уличного фонаря. Однако горечь в его голосе инквизитору ох как не понравилась.       - Кроме гостиной, на первом этаже кухня и подсобное помещение. - Барзано мотнул головой в сторону стены. Несмотря на его старания скрыть эмоции у него не вышло. - дальше по коридору две детские комнаты…       “Вот в чем дело…”       Вальмир недолго помолчал, смотря в окно. Никто не торопился прервать их беседу.       - Иного пути не было, Родриго. - Он посмотрел на дознавателя. - И ты все делал правильно. Как и должен был поступать отпрыск династии.       Барзано в ответ грустно усмехнулся.       - Даже когда вызвал вас на дуэль?       Тихая усмешка сорвалась с уст инквизитора. В голове мелькнули события далеких времен, когда дворянин-майор СПО, по мнению большинства, совершил роковую ошибку, ссорясь с инквизитором. Впрочем, это самое большинство ошиблось в своих суждениях, учитывая какая судьба ждала де Барзано. Несмотря на цену, которую он заплатил ради этого.       - Даже тогда. - Рауков кивнул, его голос немного потеплел. - Ты был уверен в своих близких и делал все возможное, чтобы их защитить.       - Но я сомневался в вас. - Тяжелый вздох прорвался через динамики шлема. - Сомневался в Инквизиции, а значит сомневался и в Нём. Если бы я был более бдительным, внимательным…       Родриго умолк, а Вальмир, знающий эту печальную и мрачную историю не понаслышке, не нуждался в продолжении. Но как бы не хотел облегчить его душевную боль, он не успел сказать и слова. Из динамика шлема вырвался характерный щелчок.       - Клинок-1, мы на позици. Ждем гостей.       Инквизитор нажал на руну приема.       - Принял.       Алазан не ответил, а взгляд Раукова сместился с дороги на аколита.       - Ты получил урок, Родриго. - Его взгляд не сходил с окуляров шлема Барзано. - Ты воочию увидел насколько опасны и коварны Губительные Силы. И узрев это ты нашел в себе силы сделать правильный выбор, принеся спасение невинным и возмездие виновным.       “Спасение… через уничтожение”.       Родриго промолчал и Вальмир не сомневался, что его слова не особо тронули струны отягощенной виной души. Иногда казалось, что прошедшие годы смогли аколиту смириться с прошлым, но сейчас, наблюдая за его мытарствами, инквизитор задумался над прилагаемым тем усилиями, чтобы держать себя в руках.       “Наша служба заберет больше, чем любой из врагов, Родриго. Я говорил тебе об этом на Мадраге”.       - Человек не совершенен и слаб. Мы ошибаемся, падки на лесть и поддаемся обману. Но лишь признав это, мы сможем найти в себе силы пройти выбранный Им для нас путь с достоинством, избежав тьмы и проклятья, что всегда готовы разорвать нас на части.       Вальмир поддался вперед.       - Тогда на дуэли ты признал собственное несовершенство, Родриго. И нашел силы защитить Империум. В этом и заключается твоя истинная победа.       “Какой бы горькой она не была”.       - Я… - Барзано умолк, после чего кивнул. - Я понимаю. Спасибо, что снова напомнили мне об этом.       Хмыкнув, Рауков вновь рухнул на спинку кресла.       - Ты не только аколит, но и друг, Родриго. Я не мог иначе.       Хотя Барзано ничего не ответил, Вальмир был уверен - его услышали. Сей факт удовлетворил его, после чего инквизитору оставалось лишь вернуться к дозору. Тягучие минуты ожидания проходили в довлеющей над человеком тишине. Подкрепление не торопилось на выручку своим соплеменникам и бездельное сиденье в засаде вновь напомнило о размышлениях о недостающей части “мозаики”. И снова инквизитор отвергал самое безумное из возможных предположений. Не столько из-за, разумеется, безумности оного, сколько в попытке спасти собственный рассудок от готовой захлестнуть инквизитора волны ужаса.       - Милорд…       Вальмир вновь посмотрел на Барзано.       - Что произошло у той горы? - Он не спускал с Раукова глаз. - Чего хотела эльдарская ведьма?       Тот недолго подумал, мотнув головой.       - Не знаю, что за свет бил из-под горы, Родриго. - Инквизитор чуть помолчал, прокручивая в голове прошедшие события. - Но Видящая твердила, что мы должны покинуть планету и вернуться с большими силами. Она уверяла, что под поверхностью Персефоны скрыты некие врата в темницу тех, кого она называла Первыми Слугами.       - Трон… - Барзано в раздумии молчал. - Но верить Эльдарам? Они лживы по своей природе!       - Знаю, - кивнул инквизитор. - Но по реакции ведьмы было видно, что она меньше всего желала произошедшего.       Он чуть помолчал, бросив взгляд на улицу.       - Кроме того, среди рабочих в лагере были еретики, желающие освободить тех самых Слуг. Из числа отродий Круга.       - Престол Императора, только их сейчас не хватало… - новость Родриго не понравилось и этого он даже не пытался скрыть. - Он тоже упоминал их?       Стоило аколиту увидеть кивок повелителя, как он тут же оглядел комнату.       - То есть это место… - слова гулко звучали из динамиков шлема. - Это тюрьма тех тварей?       Не дождавшись ответа, он, после недолгих раздумий, добавил:       - Но тогда где они? Тут есть странные автоматоны, неизвестные ксеносы и строения, которые не имеют ничего общего с имперской архитектурой… - Родриго замолк, размышляя над собственными словами. - Возможно здесь жили люди. Наличие описания на Низком Готике подтверждают эту теорию, а медикаменты дают понять, что это поселение не единственное…       Мрачно вздохнув, он задумался, пока Вальмир его не торопил. Две головы явно быстрее найдут то, чего не смогла пока обнаружить одна.       - Может это все иллюзия Варпа? - Слетело с его уст. - Обман Хаоса, чтобы добраться до наших душ?       - Все возможно…       Рауков продолжал следить за улицей. За уходящей вдаль дороги, освещаемой фонарями и светом луны.       - Но если и так, то это слишком странное наваждение, не находишь? - Не отрывая взгляда с улицы, инквизитор указал на интерьер. - Незнакомые ксеносы, странные здания и автоматоны с незнакомым оружием. Если твари Варпа хотели усыпить нашу бдительность, то выбрали не самую лучшую тактику.       “Как минимум вытащить из наших душ самые жуткие воспоминания, самые сокровенные желания и сильные слабости, дав им жизнь”.       - Тогда, - слова инквизитора не особо успокоили аколита. - Может это мир тех самых Первых Слуг… Хотя мир вокруг нас сильно далек от кошмаров Варпа.       - Верно…       Вальмир обратил внимание на собеседника в ожидании конкретного вопроса.       - Тогда где же мы? - Тут же поинтересовался Барзано. - Если мы отбрасываем предположение с Варпом и темницей Хаоса.       Лицо инквизитора дернулось в краткой ухмылке.       - В лучшем случае, за пределами Империума. Достаточно далеко, чтобы здесь не было никого из имперских сил.       - А в худшем?       На этот вопрос Рауков ответил не сразу. Он не был любителем излишнего позерства и театральных пауз, но ответ именно на этот вопрос давался ему с трудом. Возможно, потому он пугал его не меньше, чем вопрошающего.       - А в худшем, ты некорректно задал вопрос.       Вальмир не сомневался - дознаватель был потрясен услышанным, из-за чего и потерял дар речи. В этом он не видел и намека на слабость и малодушие. Только нехватку опыта, будь которого побольше, дознаватель бы выдержал подобный удар с куда большим стоицизмом.       - Тогда остается надеяться на первое… - мрачный смешок вырвался из уст аколита. - Есть хотя бы мизерный шанс вернуться…       “Надежда - первый шаг на пути к разочарованию…”       Беседу прервали выстрелы. Знакомый гул, скрежет и грохот, из-за которого слуги Трона напряглись.       - Выстрелы впереди!       Алазан скорее констатировал факт, чем приносил дурные вести. И инквизитор и аколит сами поняли где вновь разгорелся бой.       - Похоже еретики добрались до ксеносов быстрее нас.       Держа хеллган наготове, Родриго подошел ко вскочившему с кресла Вальмиру. Злость в его голосе звенела, словно сталь.       - Но как они прошли мимо нас?       - Они могли пройти тут до нас, - досада буквально переполняла Вальмира. - Не стали и дожидаться гостей и ударили первыми.       - Каковы указания, сэр?       На вопрос сержанта, инквизитор поудобнее перехватил хеллган.       - Встречаемся на улице. нельзя дать им добраться до транспорта!       Они бросились к лестнице, бегом спустились на первый этаж, после чего поспешили на улицу. Штурмовики уже ждали их и, увидев краткий кивок Вальмира, побежали вслед за ним, постоянно держа в прицеле черные окна. Никто не забывал об осторожности и Вальмир не сомневался, что еретики, встретившие высадившихся ксеносов, не попытаются встретить и тех, кто пойдет к ним на встречу.       Но, миновав очередной поворот, сомнения отпали, а рука инквизитора поднялась вверх, приказывая остановиться.       - Что-то не так, сэр?       Вместо ответа инквизитор оглядел дом, у которого они оказались. Глядя на оранжевую голопроекцию замка на двери, в его родилась идея…       - Помнится ты говорил, что без труда проделаешь дыру в двери?       Намек Арн понял сразу.       - Будет исполнено.       Вместе с Тарковым, сержант поспешил к проходу вынимая меч из ножен. Кромка лезвия вспыхнуло сиянием дезинтеграционного поля, а следом вспышка озарила пространство вокруг, оно обрушилось на металл двери. Тарков в это время стоял рядом. Окопная дубинка в его руках потрескивала разрядами в ожидании незваных гостей.       Арну потребовались считанные мгновения, чтобы прорезать в двери не предусмотренный конструкцией проход, достаточного размера, чтобы прошел человек. В другую руку Алазан взял хеллган.       - Я пойду первым.       Не дожидаясь ответа, он пошел вперед. Оказавшись внутри, он сразу отскочил в сторону. За ним пролез и Тарков, после чего они оба ждали, когда зажгутся люмены.       - Чисто!       Следом вошел Барзано, а уже за ним и Вальмир. Он бегло оглядел интерьер, найдя много общего с виденным ранее. Отличалась лишь компоновка - комнат было несколько больше, а их размере, на глазок, чуть меньше. Но особенности интерьера сейчас волновали инквизитора напорядки меньше идущего вдали бояю Грохот взрывов и треск лазганов стал громче.       Сержант подошел к окну, после чего резко припал на одно колено. Жестом он подозвал остальных, занимая укрытие справа от одного из окон. Вальмир скрылся рядом с ним, выглянув наружу.       - Трон, их трое?!       Вопрос Родриго Вальмир проигнорировал, наблюдая за схваткой. Его внимание привлекла попавшая в ловушку предателей троица неизвестных.       “Очередные незнакомцы… - инквизитор обреченно вздохнул. - Эта ночь очень любит подбрасывать сюрпризы!”       Увеличив масштаб, он молча наблюдал за тройкой более похожих на людей гуманоидов. В отличии от “тканевых” ксеносов, на скафандрах неизвестных имелись пластины брони. На миг его задела мысль, что сражающиеся сейчас перед ним существа были одной крови с теми, кто когда-то здесь жил. Друзьями или врагами это уже не имело значения - главное, что отстреливающиеся из воронки у небольшого парка, имели хоть что-то общее с ним и его людьми.       А отбивались они достойно. Вальмир отдавал им должное, лицезрея тела безумцев, коими была завалено пространство перед ними. Те, судя по вооружению, решили, что смогут добраться до них, имея в руках лишь тесаки, палицы, да цепное оружие, за что и поплатились, так и не добравшись к цели. Обороняющиеся же, казалось, вообще не понесли потерь. В следующий миг одного из неизвестных окутало синее поле и троица очередных бегунов взмыла воздух, быстро стихнув под выстрелами двух товарищей и небольшого дрона, висевшего над их головами.       - Кровь Императора, - выдохнул Тарков. - Колдовство?       Так это или нет Рауков не знал, когда и еще один боец вспыхнул синим свечением, повторив “трюк” первого. Подобная демонстрация несколько сбило порыв наступающих. По крайней мере новых атак самоубийц не последовало и дрон переключился на стрелявших из домов еретиков, одарива окна огнем прикрепленного пулемета.       В этот миг один из множества сверкающих во тьме лазболтов угодил в парящее орудие, разорвав его на части. Вспыхнувшие обломки рухнули на стоящего в центре бойца. К нему на помощь тут же поспешил один из колдунов, когда очередной лазболт угодил в незадачливого спасителя. Тело скрылось в воронке, а пространство вокруг разрезал боевой клич. Еретики ринулись в бой, не обращая внимание на единственного, еще отбивающегося колдуна.       Но Вальмир не собирался ждать резни. Сейчас перед ним, возможно, были ответы на тревожащие вопросы, способные как подтвердить, так и опровергнуть мучавшие его предположения.       - Алазан, Тарков, - инквизитор указал по сторонам. - На вас фланги! Кто бы это ни был, но сейчас они нужны живыми.              

N7

      Еще на подлете к Пути Свободы Джейн поняла, что рейд пойдет не по плану. Для подобного вывода хватило одного взгляда на колонию через иллюминатор Кадьяка. Встретить на улочках опустошенного поселения сражение она ожидала в последнюю очередь. Капитан обвинила бы Цербер, собственно предоставивших разведданные во лжи, если бы не удивление летевших с ней оперативников этой террористической организации.       “Коллег…”       Несмотря на обстоятельства её воскрешения из мертвых и вклад отправившихся с ней в колонию людей в столь невероятное событие, подобное звание вызвало у неё противоречивые чувства. Однако происходящее в колонии позволило ей на время отбросить подобные рассуждения. По крайней мере на время.       Несмотря на идущее сражение, чего по словам одного из агентов Цербера, раньше не встречалось, Шепард приказала садиться, несмотря на слабый протест одного из подчиненных. Та особо горела желанием вернуться на орбиту и сообщить Призраку о происходящем. Подобное противоречило планам самой Шепард, решившей разобраться сначала самостоятельно. И лишь после этого решать, что лидеру Цербера стоит знать.       Пилоты быстро нашли подходящее для посадки место, причем на достаточном отдалении от непрекращающихся стычек. Джейн предполагала, что увлеченные дракой стороны попросту не заметят посадки, что даст её отряду преимущество в скрытности и позволит разобраться в происходящем до того, как придется потянуться за оружием.       Но она просчиталась. И не в последнем предположении, как она сама предполагала. К этому Джейн была хотя бы готова. Нет, в первую очередь она недооценила неизвестного врага.       “Гребанная планета!”       От противного звона в ушах Джейн скривилась, медленно поднимаясь с земли. Кинетический щит принял на себя основной удар и она еще легко отделалась его банальной перезагрузкой.       “Если бы в ТПК осталась хотя бы одна ракета… - капитан мрачно усмехнулась. - Старания Призрака были бы спущены в унитаз”.       Но её мысли прервал очередной клич безумцев, ринувшихся в атаку.       - Капитан!       Шепард подняла руку, реагируя на крик Тейлора. Взгляд же пал на Лоусон, сидевшей в глубине воронке. Офицер словно не реагировала на происходящее вокруг, держась за плечо.       “Твою мать…”       Джейн с трудом сдержала ужас. Показаниям скафандра она верила не меньше, чем собственным глазам. В конце концов, она сама же проверяла снаряжение перед выходом. Оттого сильнее был шок, когда тактический дисплей сообщал, что кинетический щит Лоусон работал исправно, не зарегистрировав попадание. Но при этом офицер держалось за раненое плечо, чего вряд ли можно было бы достичь фазовым боеприпасом. Уж точно не с одного единственного попадания.       Капитан знала только одно оружие, способное в теории игнорировать работу основного средства индивидуальной защиты и при этом пробить доспех одним выстрелом. В теории, потому что никто в галактике не мог создать его ручной аналог, из-за чего оно так и осталось на страницах фантастических романов. Но все же чьи-то лучи пролетали над головой капитана прямо в этот момент…       “Лазер? Но как?!”       Легкий укол в районе шеи отогнал вопросы вместе с болью и звоном в ушах. Системе жизнеобеспечения скафандра понадобилось несколько секунд, чтобы впрыснуть в тело оператора целый коктейль из медикаментов и стимуляторов, уняв последствия контузии. И вовремя - крики нападавших зазвучали пугающе близко, несмотря на стрельбу Тейлора.       Предвкушая близкую встречу, капитан потянулась за ножом и Палачом.       - Джейкоб?       Оперативник молча кивнул, через мгновение высунувшись вместе с Джейн из укрытия с оружием в руках. Сквозь крики бегущих зазвучали выстрелы и на покрытую телами кровью дорогу начали падать новые трупы.       Ближайший к капитану псих упал почти сразу. Пуля угодила ему в голову, снеся половину искаженного яростью и шрамами. Тело грузно упало на землю, роняя покрытую шипами дубинками, словно сошедшую с музейного стенда. Подобные реконструкции Джейн видела только в музее и была уверена, что там была обычная реплика. В отличии от окровавленного аналога, выпавшего из рук мертвеца.       Следующий противник мелькнул на границе зрения, отвлекая Шепард от другой цели. Она развернулась к нему, подняв пистолет и нажала на курок. Но вместо вспышки выстрела она услышала лишь противный писк, после чего скосила взгляд в правый нижний угол шлемного дисплея.       “Черт!”       В следующий миг она вскинула нож, собираясь воткнуть заостренное лезвие в горло обидчику, когда из-за спин наступающей толпы ударили снопы красных лучей, очень похожих на те, что зажали троицу в воронке. Готового наброситься на Шепард маньяка с торопором в руках они пронзили в спину, выбив из его рта вопль боли. Его тело упало замертво неподалеку от пригнувшейся Джейн. Злобные крики приказов дополнились воплями боли.       - Твою… - Джейн повернулась к тихо ругающемуся Тейлору. - Это кого еще принесло, капитан?!       - Понятия не имею, Джейкоб. - Её взгляд устремился к пролетавшим над головой лучами. - Но видимо их они любят не больше нашего.       Сменив термобатарею, Шепард осторожно приподнялась из укрытия. Несмотря на множество тел и корчи раненых, она все же увидела своих неожиданных “спасателей”. Двух неизвестных, медленно двигающихся в их сторону и без устали отстреливающих недавно прущих на отряд капитана маньяков. В окнах домов по обеим сторонам дороги мелькали лазерные лучи, намекая каждому, что по флангам пару бойцов прикрывали их товарищи…       Но в следующий же миг, её внимание вновь привлек клич безумцев. Тех, кто оказался ближе остальных к укрытию Джейн и сейчас бросившихся к нему не сколько в ярости и желании убивать, сколько в попытке найти укрытие от убийц в черном.       - Огонь!       Джейн вскинула пистолет, тут же нажав на курок. Психопат со свисающими обрубками человеческих тел рухнул на землю, сделав кульбит назад, изрыгая потоки крови из тела. Собрат рядом с ним пал, лишившись головы. Капитан слышала как стрекотала “Ярость” в руках Джейкоба, кося рвущихся к ним безумии людей. Прицел сместился к следующей цели, Джейн уже успела нажать на курок, когда чужая сила, приправленная его весом, обрушилась на неё.       Пуля ушла мимо, угодив, судя по крикам, в тело другого маньяка. Капитан рухнула на землю, на укрытое визором лицо уставился безумный взгляд убийцы, чьи руки тянулись к её шее. Однако сила, учитывая скафандр, была на стороне Джейн. На пределе усиленных экзоскелетом сил она отбросила его от себя. Безумец на миг завис в воздухе, через который получил ногой в грудь. Сквозь грохот сражения, Шепард услышала хруст костей и сдавленный, предсмертный хрип из рта. Труп рухнул на край воронки, после чего осел на его дно. Капитан поднялась на ноги, но на место одного психа встал другой.       В последний момент она успела блокировать удар и острие кирки остановилось в жалкой миллиметрах от нагрудника, оставив на наруче неглубокую бороздку. Инерция удара передалась руке и Джейн сжала зубы от боли. Но первый удар не убил её и уже она сама давила маньяка-шахтера в сторону края, приближая острие по ту сторону кирки в его тело. Резким толчком, она вдавила его в плечо противника и темного цвета роба мгновенно стала еще темнее. Мужчина взревел, на мгновение потеряв концентрацию. Большего капитану не требовалось. Один удар ножа и крик сменился хрипом, а из горла полилась алая жидкость. Джейн отбросила труп, когда заметила, что очередной шахтер занес кирку над её головой…       Выстрел буквально выпотрошил обидчика, а визор её шлема мгновенно стал красным от крови. Шепард тут же попыталась его очистить, рефлекторно рухнув на колени, чтобы уйти с линии возможного огня, проклиная в голове Лоусон и её “удачный” выстрел. Паника от потери “зрения” на миг захлестнула её, пока руки тщетно пытались избавиться от алого на шлеме. Получилось её лишь размазать, когда взгляд Шепард уловил чью-то тень.       В последний момент она успела увернуться и лезвие топора со свистом пронеслось мимо. С глухим ударом оно воткнулось в землю, чудом не задев менявшего термобатарею, судя по метке на визоре, Тейлора. Сквозь разводы капитан видела, как его тело затянуло всполохами биотики, но в следующий миг ударила вспышка света.       Она была недостаточно яркой, чтобы ВИ принял её за взрыв светошумовой гранаты и затемнил изображение, из-за чего Джейн пару раз моргнула от боли в глазах. Следом же она увидела, как тело стоящего перед ней “топорщика” буквально развалилось на две неравномерные части, вываливая дымящиеся внутренности. С трудом подавив рвотный позыв, Шепард уставилась на стоящего за павшим мертвецом гуманоида в черных, напоминающих рыцарские, доспехах с натянутой поверх разгрузкой. Именно доспехах, во что поначалу, она не смогла и поверить.       “Словно их вытащили из выставки в Метрополитан, куда меня водила мама…”       Воспоминания о детстве и одном из редких моментов, проведенных с родителем, быстро отошли на второй план, пока глаза проходили по странному и необычному снаряжению. “Рыцарь” современной эпохи же, казалось делал тоже самое, не сводя взгляд с неё. У Шепард это вызвало полубезумный смешок и она была рада, что никто кроме неё его не слышал. Особенно стоящий перед ней чужак, в чьих руках все еще покоился меч с сияющим лезвием, на котором поблескивали молнии.       Однако оно не атаковало, что явно отличалось от поведения предыдущей “делегации” встречающих. Это не могло Шепард не радовать.       - Без команды не стрелять, - бросила она в эфир подчиненным. - Не будем их провоцировать раньше времени.       Сзади к странному существу подошло еще одно. Отличий от первого практически ничем, если не считать несколько отличавшийся по рукояти меч, висевший на поясе и небольшого щитка с головой льва на правой стороне, прикрывающим брешь между кирасой и наплечником. В остальном же они были практически идентичны - такие же доспехи, закрывающие все тело, словно скафандр, те же портативные компьютеры на наручах, из-за чего сходство с защитным снаряжением древности было чисто визуальным. И, стоило капитану получше присмотреться, тот же символ на горжете. Латинская буква “I” с тремя, горизонтально пересекающими её, линиями.       “Что за любители древности сюда пожаловали?”       На миг первый подошедший бросил взгляд за спину. Он ничего не произнес, хотя Шепард догадывалась, что полностью закрытый шлем с темно-красными линзами и тянущейся за спину трубкой, имел систему динамиков, которую их хозяин заблаговременно отключил. И что-то подсказывало ей, что впереди её ожидало что-то неприятное.       Приподнявшись из укрытия, она заметила еще одну пару солдат, вышедших из зданий слева и справа, где во время боя пролетали росчерки лучей.       “Видимо они прикрывали фланги… или же гнали маньяков на нас”.       Какая же из версий казалось правдоподобнее, Джейн решить не успела, когда вторая, мало чем отличная от первой, пара сменила оружие. Выхватив длинные ножи и направились к павшим безумцам, среди которых были и раненые. Мысли покинули голову наблюдателя, а душа содрогнулась от осознания происходящего. Не скрывая испытываемого ужаса - за неё это делал шлем - Шепард наблюдала за тем, как два солдата проходили мимо тел, отрезая головы живым и мертвым, не делая между ними особой разницы. Окружающая тишина заполнилась звуками разрезаемой и рвущейся плоти, пока отрезанные части тел складывались в зловещий обелиск по центру дороги. Смотря на его рост, капитан боролась с окутавшими её противоречивыми чувствами.       “Чем же они отличаются от тех, кому сносят головы?”       - Имя?       Джейн вздрогнула от неожиданно слетевшего с уст Первого вопроса. Взгляд пал на гуманоида, уже убравшего меч в ножны. Но в следующий миг перед глазами вспыхнуло уведомление универсального переводчика, заставившего её насторожиться. В голове капитана вертелся только один вопрос, как реакция на оповещение о наличии в словах спасителя немецких слов, приправленных латинским акцентом, заставляющим ВИ скафандра запустить режим записи неизвестного языка.       “Что за чертовщина?!”       - Что?       Капитан опустила глаза на ствол оружия, чье дуло смотрело прямо ей в лицо. Краем взгляда она заметила, как Второй держит на прицеле такой же, как решила Джейн, винтовки, пока дуло пистолета смотрело в сторону Тейлора. Напряжение внутри начало нарастать, переходя все мыслимые пределы.       - Как. Тебя. Звать?       Слова вырывались из динамиков шлема медленно и максимально четко, словно существо, хотя, судя по языку, Шепард была готова назвать его человеком, пыталось максимально яснее донести свою мысль. От подобных мыслей вопросов в голове голове капитана стало только больше.       “Да кто вы вообще такие, мать вашу?!”       - Джейн Шепард, - она убрала нож и вернула пистолет в магнитную кобуру, пытаясь говорить как можно спокойнее. - ВКС Альянса Систем.       Голова второго тут же дернулась, а его взгляд пал на Первого. Тот же молчал, заставляя Шепард думать, что её ответ очень сильно его удивил.       “С другой стороны, раз мы начали знакомство с разговора, то уже неплохо”.       - А кто вы?       Мужчина, как показалось Джейн, несмотря на искаженный динамиками голос, махнул рукой. Второй тут же опустил оружие и Джейн смогла облегченно выдохнуть в надежде, что её опасения так и останутся опасениями.       - Вальмир Рауков. - Пальцы в латной перчатке уткнулись в грудь Первого. - Инквизитор Ордо Ксенос.       “Инкви… какого черта?!”       Усмешку Джейн сдержала с огромным трудом. Лишний раз провоцировать собеседника ох как не хотелось. Хотя ответ её немного повеселил.       “Интересно, что за ведьм он решил тут найти?”       Следом её взгляд пал на трупы и вопрос решился, как-то, сам собой. Мрачный обелиск, тем временем продолжил свой рост, наполняясь новым “строительным материалом”.       - Я задам один вопрос, Джейн Шепард. И хочу получить правдивый ответ.       Голос “инквизитора” звучал холодно. Даже отстраненно, словно он пытался держать себя в руках, стоя перед чем-то пугающим его.       - Какой сейчас год?       Вопрос неподдельно удивил Шепард. Да и не только её, как выяснилось позже, когда она оглядела подчиненных. Впрочем, вопрос был неприятным и для Джейн. Сказывалось недавнее возвращение, после двух лет мнимой смерти.       “Мнимой ли?”       - Эм… сейчас 2185 год по земному летоисчислению…       - М3?!       Рауков выкрикнул вопрос, явно не ожидая такого ответа. Кто-то бы воспользовался смятением обидчиков, но не Шепард. Чуть ли не нутром, она чувствовала вырвавшийся вместе с его словами ужас, который не смог скрыть шлем.       Скосив взгляд на Второго, капитан заметила лишь его пристальное внимание на инквизиторе. Поведение Лоусон и Тейлора его уже не особо волновало, но Джейн и не подумала атаковать их. И дело было не только в двух других бойцах, что отреагировали на крик инквизитора, оторвавшись от своего кровавого труда.       Но установившуюся тишину прервал стон боли и всеобщее внимание пало на Миранду. Офицер попытался сесть поудобнее, из-за чего задела раненое плечо.       - Что… - процедила она сквозь зубы. - Что за “М3”?       - Третье тысячелетие.       Инквизитор с трудом сдерживал волнение, что не смогло скрыться от Шепард. Разум же с трудом принимал сделанный вывод о неизвестных, что вызывало у неё лишь неверие. Однако, с трудом, но она могла поверить в шок стоящего перед ней человека и дело было не только в трупах вокруг неё.       “Если я вернулась с того света, то почему их слова надо считать бредом сумасшедшего?”       - Подождите… Вы хотите сказать, что вы не из нашего времени?       Ненароком в её голосе проскочила издевка. Все же, несмотря ни на что, теория граничила с безумием.       - И из какого вы года?       - 998, М41…       Подкол в голосе, её собеседник не заметил и в округе повисла гнетущая тишина. Во многом мнимая, так как вдалеке все еще слышались звуки сражения, но прислушиваться она не хотела. Меньше всего она хотела слышать усердную работу резво управляющихся с ножом подчиненных инквизитора.       Впрочем, её мысли неплохо отвлекали от их труда, заставляя задуматься об услышанном и увиденным в колонии. Да и её собственное пробуждение на станции “Лазарь” после двухгодичного “отсутствия” все же требовало пересмотреть само понятие безумия.       Молчание прервал очередной сдавленный вскрик. Лоусон не бросила попыток пересесть, за что снова поплатилась. Тактический дисплей вывел диагностику скафандра и Джейн поняла, что офицер так и не получила необходимую дозу панацелина.       “Видимо выстрел повредил систему подачи, - она тихо вздохнула. - Придется вводить вручную”.       - Вашему соратнику нужна помощь.       Краем взгляда она заметила прикованное к Миранде внимание инквизитора.       - Спасибо, мы разберемся. - Джейн посмотрела на Тейлора. - Займись раной.       Оперативник беспрекословно подчинился. Бросив пару тревожных взглядов в сторону инквизитора и Второго, так и оставшегося без имени, он поспешил к Лоусон. Однако Вальмир был непреклонен.       - Лаз-ожог необходимо обработать.       Он повернулся к паре “мясников”. Один из них тут же вытер нож об одежды очередного обезглавленного мервтеца и, убрав его в ножны, поспешил к Лоусон. Джейкоб на миг отринулся от него, когда незваный помощник спрыгнул в воронку, после чего молча наблюдал за его попытками найти крепление наплечника.       - Давай, лучше я…       Тейлор быстро снял кусок скафандра, а боец потянулся к одному из подсумков. Как решила Джейн, к полевой аптечке, что неподдельное её удивило. ИАВ - индивидуальная аптечка военнослужащего - уже давно хранилась внутри скафандра, будучи завязанной на уни-инструмент и систему жизнеобеспечения самого скафандра. Увидеть же её “снаружи” было чем-то неожиданным и одновременно древним…       “Словно рыцарские доспехи не элемент древности”.       Убрав оружие за спину, инквизитор спрыгнул в воронку. Опустившись как можно ниже, он потянулся к крепежам шлема и спустя мгновение Джейн увидела лицо одного из спасателей.       Несмотря на ожидание, она все равно удивилась, завидев человеческое лицо. У Вальмира было узкое лицо с острыми чертами лица. Из под небольшой серой шапочки выбивались короткие, словно вымоченными в смоле, волосами. На миг он закрыл усталые глаза, подняв покрытую потом голову к небу.       Не став тревожить его, капитан обратила внимание на лежащее на его коленях оружие. Угловатая, размерами чуть больше Мстителя, винтовка мгновенно заинтересовала армейского офицера, заставив задуматься о его происхождении.       “Да уж, - хмыкнула она. - Не каждый день видишь оружие без модуля развертывания вне музея”.       Следом она почувствовала на себе чужое внимание, из-за чего еле вздрогнула. Она и сама заметила взгляд холодных, буквально леденящих душу, зеленых глаз Вальмира, направленных прямо на неё. Словно с немым призывом, просьбой или же приказом, о котором Шепард быстро догадалсь.       Её руки легли под основание шлема, отстегивая небольшие крепежи, отдававшиеся в ушах еле уловимым щелчком. Стоило снять его с головы, как кожа уловила прохладу окружающей ночи. Взор на миг затуманила копна рыжих волос из сделанного на скорую руку короткого каре. А следом в нос ударил запах крови, стоящий над площадью, а может исходящий от трупа рядом. Думать об этом Шепард не стала, только подметила факт. Её взгляд следил за взором Раукова, проходящим по её лицу. Она догадывалась, что его внимание привлекли небольшие красные шрамы, светящиеся на её лице. Безмолвное напоминание о незавершенной процедуре восстановления. Но сидеть в тишине, пока в голове словно мухи роились вопросы, она не могла.       - Кто это?       Джейн указала лежащий рядом труп. Вальмир бросил на него мимолетный взгляд.       - Еретики. - Заметив недоумение на её лицо, он тихо вздохнул. - Предатели.       Вопрос в голове капитана стало только больше. В другой ситуации он мог бы её повеселить, возможно даже породить издевку, которую она даже не смогла бы удержать подальше от языка. Однако недавняя стычка не позволила это сделать. Тем более, что про причину появления здесь, Джейн не забыла.       - Они могут стоять за опустошением колоний?       Взгляд инквизитора мгновенно изменился. Человеческого в нем стало еще меньше, став напоминать взор гончей. Но кроме целеустремленности, в нем была и щепотка размышлений. Он молчал, словно перебирал в голове известные ему факты.       - Когда мы оказались здесь, то колония уже была пуста. - Взор Вальмира прошелся по окружающим домам. - Не было следов местных жителей, ни следов их бегства.       - Его внимание вновь коснулось Шепард.       - Как я понимаю, это не первая пропавшая колония?       Джейн кивнула в ответ.       - Вряд ли они имеют к этому отношение. - Он недолго помолчал. - Обычно они оставляют характерные следы своей деятельности. Их ни с чем не спутаешь.       Что-то в глубине души подсказывало Джейн, что он не врал. Возможно дело было во взгляде. В глазах человека, явно часто видевшего то, о чем он сейчас говорил.       “А может дело в голосе. - Предположила она. - В холодном, безразличном голосе”.       - У вас есть зацепки, о том, кто сделал это?       Инквизитор указал на окружающие дома. Джейн сразу же кивнула.       - Где-то в колонии находится кварианец по имени Витор. - Миг она прислушивалась к окружающему миру. - Он был здесь до опустошения и, вероятно, может рассказать о нападавших.       Но кое о чем Джейн все же умолчала. Встреченные по пути сюда остатки кварианского отряда во главе с Тали, кроме как о цели своего прибытия, также сообщила о неизвестных гуманоидах, не так давно атаковавших их. И если поначалу капитан считала, что напавшими на космопехов Мигрирующего Флота напали те же “еретики”, что не так давно желали отсечь голову ей самой, то сейчас в списке подозреваемых появилась еще одна группа лиц.       На её слова инквизитор кивнул.       - Вы знаете где его искать?       - Скорее всего в центре колонии.       Слова Шепард дополнила жестом, указав нужное направление.       - Если роботы все еще активны, то он еще жив и, наверняка, там.       В этот момент Джейн показалось, что некоторые её слова человеку оказались собеседнику незнакомы. Но это чувство быстро её отпустило, стоило увидеть кивок инквизитора       - Тогда мы должны как можно скорее его найти.              

I

             Вальмир потянулся к шлему. Время разговоров вышло, пришло время готовиться к выходу. Капитан, как он решил, подумала также. Натянув на голову шлем, она осторожно перебралась поближе к Лоусон, где двое мужчин обрабатывали её пострадавшее плечо целебной мазью и местными медикаментами.       Наблюдать за ними инквизитор не стал. Отключив внешние динамики, он нажал руну вокса на монитроне, миг вслушиваясь в шум эфира.       - Чистильщик-1, Клинку-1, как слышно?       - Слышно хорошо, Клинок-1.       - Планы изменились, Чистильщик. - Мгновение взгляд Вальмира проходил по неожиданным союзникам. - На том корабле прибыли люди.       - Хвала Терре!       Новость явно обрадовала лейтенанта и тот не счел нужным это скрывать. Вальмир вполне разделял его чувства. По крайней мере шансов покинуть планету у них стало немного больше.       - Им нужно найти одного ксеноса. Судя по имеющейся информации, он должен быть в центре управления колонией.       - Проверяю…       Пока в эфире стояла тишина, инквизитор оглядывал окрестности. Тарков ни на мгновение не отвлекался от Мрачного Счета, периодически осматриваясь в поиске противника. В окнах домов стояла тьма, из-за чего вполне можно было предположить, что в ней никто не скрывался.       - Скорее всего это стоящий на холме комплекс, отгороженный от остальной колонии воротами. - Спустя мгновение заговорил Галлард. - Наблюдатели сообщают о стрельбе и взрывах в том районе. Предположу, что еретики попытались закрепиться там, но нарвались лишь на автоматонов.       Он чуть помолчал.       - Вам требуется подкрепление?       - Нет, - отрезал Рауков. - У нас не так много сил, а обстановка остается тяжелой. Мы справимся собственными силами.       - Понял вас, Клинок…       По голосу лейтенанта, Вальмир понял, что лейтенанту не очень нравилась мысль, что инквизитор подвергает себя излишнему риску.       - На всякий случай я соберу группу на случай проблем. Храни вас Император!       - Пусть Он хранит всех нас…       Отключив вокс, Рауков устало вздохнул.       “Прорыв не будет легким”.       Он посмотрел в сторону Родриго. Словно статуя, аколит стоял над Алазаном и отрядом Шепард, но его внимание всецело было направлено на Вальмира.       - Вы уверены, что это хорошая идея? - Вырвался из внутренних динамиков его голос. - Наше положение…       - Не повод уклоняться от нашего долга, Родриго. - Перебил его инквизитор. - Нужно узнать, что произошло в этом месте ДО нашего появления, чтобы не повторить их судьбу.       Барзано кратко кивнул, а взор Вальмира пало на Шепард. Несмотря на шлем, он все еще видел перед собой привлекательное, даже красивое, лицо, украшенное ярко рыжими волосами. Единственное, что его тревожило - это шрамы. Светящиеся красным шрамы, вызывающие вопросы о своем происхождении.       - Но меня настораживает вид этого Витора. Ква-риа-нец.       Последнее слово далось аколиту с определенной сложностью.       - Я никогда не слышал упоминаний о подобных ксеносах.       - Как и я, Родриго… - усталый вздох вырвался из уст Вальмира. - Но что-то подсказывает мне, что мы с ними недавно встречались.       Барзано кратко кивнул. Инквизитор вновь посмотрел на Шепард.       - Шепард, - скрытая под шлемом голова повернулась в его сторону. - В колонии мы встретились с… пришельцами.       - С другими кварианцами, - её голос стал чуть холоднее. - Одна из них сообщила, что на них напали неизвестные, когда они пытались выйти на контакт с одним из них…       - На контакт выйти? - Голос Барзано лучился удивлением. То ли от наглости, то ли откровенной лжи. - Интересный же у них…       Короткий взгляд инквизитора заставил аколита умолкнуть. Даже несколько слоев армированного стекла не стали для этого непреодолимым препятствием.        - До этого моменты мы не слышали о подобном виде, Шепард. А те, с кем мы обычно имеем дело, не особо дружелюбны.       Несмотря на твердый и спокойный тон его речи, Вальмир чувствовал холодное и липкое прикосновение страха. Он чувствовал, как приближался к моменту, который откроет ему нечто ужасное.       - Неужели? - В голосе Шепард послышалась издевка. - Может вы еще не слышали об азари? О саларианцах и турианцах?       В ответ инквизитор лишь отрицательно мотнул головой, что Шепард, судя по всему, удивило.       “Не только её, если судить о том, как переглянулись её подчиненные”.       Ожидавший “хода” Шепард, Вальмир не только пытался сдержать страх встречи с чем-то невероятным. Больше всего он жалел.       “Надо было расспросить Крамера о его находках во Дворце Домината. - Досада буквально переполняла Раукова. - Возможно тогда происходящее сейчас не казалось бы столь безумным”.       Но об этом он будет размышлять позже. Сначала он разберется с оказавшимися под боком еретиками и поймет кто и что сделал с жителями колонии, а следом найдет способ вывести своих людей с этой планеты.       Но в первую очередь он узнает, что привлекло отступников на поверхность Персефоны, чтобы смерть его соратников не была напрасной.       - Если это шутка, инквизитор. - Голос Джейн пару раз дрогнул, словно от неуверенности. - То у вас паршивое чувство юмора.       - Видно, что я смеюсь?       Тон ответа, казалось, сдвинул скепсис капитана с мертвой точки. Она коротко кивнула.       “Вряд ли она поверила… - он вздохнул. - Хотя кто поверил бы?”       - В любом случае, сейчас не время рассуждать об очередной тайне галактики. - Вальмир поднялся на ноги, смотря на Шепард сверху вниз. - Мои люди сообщили, что у центра колонии продолжаются бои. В наших же интересах добраться до информатора быстрее еретиков.       Капитан встала, мгновение сверля взглядом забрало шлема инквизитора.       - Верно.       Кивнув, она посмотрела на раненого подчиненного.       - Вы готовы, Лоусон?       Размяв задетое лазболтом плечо, женщина поднялась на ноги. На миг её взгляд пал на оружие в руках Алазана, после чего он переключился на Шепард.       - Я в порядке, капитан.       Вальмир поудобнее перехватил хеллган.       - Тогда не будем терять время.

***

      Грохот непрекращающихся сражений становился все отчетливее и громче, пока увеличившийся почти в два раза отряд брел по улицам колонии на север. Впереди шли двое - Алазан, как наиболее опытный боец, и не отстающий от него человек, которого Шепард звала Тейлором. Остальная группа шла за ними, стараясь лишний раз не попадать под свет фонарей. Рядом с Шепард и Рауковым шла Лоусон, пока Тарков и Барзано замыкали небольшую походную колонну.       Кто-то мог подумать, что подобная конфигурация сложилась случайно, но для инквизитора это было частью плана. Арн мог бы перенять опыт местного специалиста, за чьими действиями он следил, пока аколит, вместе со штурмовиком, не только обезопасили бы тылы группы, но и наблюдали за союзниками, в любой момент способными оказаться врагами.       Однако кто-то должен был идти рядом с целями, чтобы не вызвать подозрений и Вальмир взял на себя эту задачу. По его задумке это либо усыпит бдительность союзников, или же спровоцирует их на ошибку, о которой они скоро пожалеют. Хотя риск был высок, он не сомневался, что нечто подобное было на уме у Шепард. Одним ударом обезглавить противоположную сторону из-за их ошибки - о таком оставалось только мечтать! Подобного момент Рауков и ждал, моля Его-На-Терре о том, чтобы он оказался удачливее постоянно менявшего маршрут “партнера”.       В такой “дружеской” атмосфере отряд продолжал идти вперед. Их никто не встречал - ни еретики, ни, уж тем более, автоматоны. Можно было бы предположить, что обе стороны нашли более важное занятие, тем более, что выстрелы вдали об этом четко говорили. Бои, судя по грохоту, достигли определенного накала и Вальмир мог только предполагать где именно развернулось “генеральное” сражение.       - Кто вам помогает, капитан?       Шепард повернулась к стоящему на лестнице инквизитору, пока авангард с неожиданно примкнувшей к ним Лоусон, проверяли очередной дом, оказавшийся на пути их следования.       - Что?       - Кто вас направляет? - Тон вопроса стал холоднее. - Ведь вы почему-то меняете маршрут, причем без видимой на то причины.       Она не сразу ответила, бросив на миг взгляд внутрь полутемного помещения.       “Видимо оценивает свои шансы на побег”.       Вердикт инквизитору не понравился.       - Группа кварианцев, с который вы столкнулись. - Стальной голос ответа, сопровождался пристальным взглядом в сторону Раукова. - Точнее одна из них. Я предложил им действовать совместно, но она отказался. Не хочет иметь дела с Цербером.       - Цербером?       Вопрос повис в воздухе, хотя Вальмир и уловил нотки горечи в голосе собеседницы. Но гораздо больше его заинтересовал щелчок вокса. Авангард что-то обнаружил.       - Сэр, - настороженность в голосе сержанта передалась и инквизитору. - Думаю, вам лучше это увидеть.       Он тихо вздохнул.       “Можно лишь обрадоваться ксеносскому недоверию. Кто знает, как бы обернулась стычка с еретиками в таком случае”.       - Иду.       Инквизитор прошел мимо размышляющего капитана, входя в дом. Интерьер вокруг него мало чем отличался от уже увиденного и потому, бегло осматривая помещения, через которые пришлось пройти, он подошел к стоящему у окна Алазану. Джейкоб был неподалеку, стараясь лишний раз не мелькать на свету. Однако внимание инквизитора больше волновало лежащее перед ним поле боя.       “Земной Престол…”       Основную массу погибших составляли ренегаты, занявшие оборону на небольшом клочке земли у ворот. Вальмира особенно удивил тяжелый болтер, установленный в центре импровизированных баррикад.       “Судя по всему, он не особо им помог”.       - Думаете здесь прошли ксеносы, сэр?       Вопрос сержанта висел в воздухе, пока Рауков оглядывал тела.       - Скорее автоматоны, сержант. - Его взгляд пал на подчиненного. - По крайней мере с ними бились еретики.       Металлических тел псевдоживых механизмом и вправду было немало. Причем к уже виденным моделям гуманоидов добавились и псы, о которых упоминал Арн. С широким корпусом и короткими лапами, они валялись, то тут, то там. В местах, где их застала смерть.       - Что там… - подойдя ближе, Шепард замолкла. - Господи…       Судя по всему еретики попали сюда раньше нас. - Вальмир тихо рыкнул от злости. - Ожидаемо.       - Ожидаемо? - Его взгляд пал на Лоусон. Несмотря на лаз-ожог она хорошо держалась. - Вы ожидали их тут встретить?       - Как я уже говорил, наблюдатели из числа моих подчиненных , сообщали о боях в этом районе. - Рауков указал на прорезанные ворота. - Вероятно отступники могли подумать также, как и ваш Витор, увидев в этом месте хорошее место для обороны.       - А когда Витор понял, что они идут к нему, что сразу же направил сюда ближайшие платформы.       - Либо они сами привели их сюда, - на размышления Шепард кивнул инквизитор. - В противном случае мы бы встретили кого-то по пути сюда.       Спорить с очевидным никто не стал и Вальмир, уткнув в плечо приклад хотшот-лазгана, кивнул сержанту и поспешил вниз по лестнице. Приблизившись к первым трупам, он на миг остановился, оглядывая тела предателей.       - Советую не трогать трупы.       - Эм… - послышался голос офицера. - В чем дело?       - Если кто-то из предателей пережил резню, - продолжил за инквизитора Алазан. - То наверняка оставил не особо смотрящим под ноги смертельные подарочки.       Мгновение Вальмир размышлял, с чего вдруг молчаливый обычно Арн вмешался в разговор, который его никак не касался. Однако следом он понял, что сержант не хотел, чтобы его повелитель отвлекался на мелочи, которые и он мог разжевать.       Рауков оглядывался по сторонам, медленно идя вперед. То смотря себе под ноги, то оглядывая баррикады из груд грубосваренных лазболтами ящиков, между которыми стоял станок с тяжелым болтером.       “Надо будет проверить. Может не все расстреляли”.       Взгляд прошелся по телам вокруг укрепления, металлический деталей почти не было, почти все пространство занимала холодная, кровоточащая, человеческая плоть.       “И убрать тела… крюком, если в этом поселке они вообще есть”.       Надеясь, что если не крюк, то что-то на него похожее, найдется, инквизитор посмотрел за спину. В собственных людях, пристально следящих за тылом, он не сомневался. Гораздо больше его волновали союзники. С одной стороны Шепард со своими подчиненными была в импровизированном мешке, а с другой, кто знает куда вела их капитан на самом деле…       “Остается уповать на собственную бдительность и увидеть капкан до того, как он щелкнет у нас на ноге”.       Инквизитор вместе с сержант прошел через пробитые лазболтами ворота, оказавшись на очередном кладбище. Беглого взгляда на тела хватило, чтобы понять главное. Хозяева разорванных на части тел бежали сюда в надежде на укрытие, но их убийца ждал их здесь, из-за чего они попросту не успели среагировать.       “Трон, в пасть какого зверя мы идем?!”       - Жутко…       Рауков повернулся к стоящей рядом с ним Шепард. Он ожидал нападения или иного хода, который станет прологом к ожидаемым им схватке. Однако вместо этого он видел лишь шок в глазах, рассматривающих то, что осталось от еретиков. Автоматоны работали с ужасающе смертоносной точностью, не дав беглецам ни одного шанса.       - Явно такого вы не ожидали, капитан.       Она подняла голову, миг вглядываясь в окуляры.       - Обычно наш противник носит скафандр, скрывающий большую часть… результатов нашей работы. - Она недолго помолчала, не сводя глаз с него. - Но вам, судя по всему, подобное привычно.       - На Службе я видел и хуже…       Его слова прервал грохот и характерных гул, заставившей людей искать укрытия. Вальмир рухнул за телами павших еретиков, рядом с ним оказался Барзано.       “Хвала Тебе за панцирный доспех, - хмыкнул инквизитор. - Хотя не чую окружающую вонь”.       Следом он чуть приподнялся, держа хотшот-лазган наготове.       Первыми перед его взором оказались ксеносы. Кварианцы, как звала их Шепард, со всех ног драпали в их сторону, бесцельно стреляя себе за спину. А следом гул прерватился в грохот и град пуль превратил особо медлительную группу чужаков в кровавый фонтан. Следом чудовище из металла вышло на всеобщее обозрение. Вальмир со сдерживаемым ужасом смотрел на огромную махину из металла, у которой вместо одной руки была многоствольная, продолжавшая крутиться пушка.       - ИМИР!       Убедившись, что от ксеносов не осталось ничего, кроме красной кашицы на земле, механический монстр развернулся в сторону новых целей, но стрельбы так и не последовало. Он медленно двинулся вперед, словно продолжая прерванный органиками патруль, пока за ним двигался очередной отряд автоматонов. В отличии от своего “большого брата”, они шли в сторону тех, кому повезло не попасть под огонь чудовища и тем немногим несчастным, кто умудрился его пережить…       Неожиданный хлопок вновь привлек внимание Вальмира к группе металлический созданий. Взрыв в центре построения раскидал автоматонов в сторону, часть их них даже не попыталась встать. ИМИР тут же развернулся, обратив на произошедшее све внимание.       - Во имя Трона, что она творит?       В отличии от злобы, распиравшей Родриго, Рауков был… озадачен. Вопросов к Шепард, метнувшей злосчастную гранату, у него стало на одну штуку больше.       - Спасает ксеносов…       Автоматон поднял пушку. Длинная очередь обрушилась на людские позиции, заставив инквизитора прижаться к кровавым ошметкам. Сверху на него падали куски трупов, разорванные злосчастным стрелком.       - Фраг подери… - он переключил вокс-канал. - Приоритет на металлического Goetzes! Убьем его прежде, чем он убьёт нас!       Повинуясь собственному приказу, Вальмир приподнялся, держа в хеллган в руках, изрыгая поток лазболтов в стальную тушу монстра. Следом присоединился и остальные. Рауков заметил даже огонь из здания напротив площадки. Ксеносы, которых не так давно спасла Шепард, также вмешались в неравное противостояние.       От металла автоматона исходил дым, во многих местах зияли дыры, а у его ног уже скопилось несколько лужиц быстро затвердевшего металла. Но он не собирался сдаваться, если не сказать больше. У него еще были силы сопротивляться.       Он поднял вторую руку, выпуская ракету. С мерзским свистом она влетело в занятое пришельцами здание. Стрельба оттуда стихла и Вальмир не собирался повторять их судьбу. Сквозь покрытый кровавыми разводами оккулюм он пытался разглядеть слабое место. И спустя мгновение, как ему казалось, он его нашел.       - Приоритет - сенсориум в голове!       Град выстрелов сместился в небольшую квадратную голову истукана, когда взгляд разрезала очередная вспышка света, а по ушам ударил визг. Вальмир пригнулся, но ударная волна все равно отбросило его назад, а слух наполнился противным звоном, сквозь который он с трудом распознал голос Барзано.       - Милорд! Вальмир!       Рауков поднял руку, посмотрев в его сторону.       - В порядке…       С трудом поднявшись, он посмотрел в сторону Алазана. Тот стоял рядом с лежащим на земле телом. Одна из идент-рун погасла…       “Тарков”.       Но мгновение горечи сменились полными злобы и гнева криками.       - Kra! Ahlenmmum.       Вопли на высоких тонах на незнакомом языке раздражали слух Вальмира все сильнее и сильнее.       “Трон… ну почему автоматон в этот раз решил промазать?!”       Он поднялся на ноги, сумев удержать равновесие. Руки все еще сжимали оружие, но прежде чем он успел нажать на курок и завершить за Silica Anima его работу, между ним и группой недовольных ксеносов встала Шепард.       - Успокойтесь! - С трудом перекрикивала она толпу чужаков. - Они вас не понимают!       Вальмир поменял батарею в хеллгане. Взгляд пал на аколита, стоящего на ногах и ждущего начала очередного боя. На миг Родриго бросил на него взгляд.       - Инквизитор?       Рауков махнул рукой, посмотрев в сторону ворот. Насколько бы соблазнительной не казалась идея просто уйти, он не мог бросить здесь хотя бы одного из своих. Вздохнув, он побрел в сторону Алазана, склонившегося на тем, что осталось от его товарища.       - Выстрел пушки того гиганта. - Гулко произнес Арн, не скрывая и толики испытываемой горечи. - У него не было и шанса…       Вальмир сложил на груди аквиллу, склонив голову над разорванным пополам телом Таркова.       - Прими же слугу своего, о Триединый. И встреть его у своего Престола во славе, которую он заслужил служа тебе в этой жизни. - Проговорил он, закрыв глаза. - Пусть же свет Астрономикона приведет тебя к Золотому Трону. И да примет Он тебя во всей славе Своей. Аминь…       Алазан и Барзано повторили жест в безмолвной молитве, когда инквизитор заметил подошедшего капитана.       - Соболезную вашей утрате…       Рауков кивнул в ответ, на миг прикрыв глаза.       “Очередная жертва моего высокомерия…”       - Вы узнали, что хотели?       Шепард кивнула, когда он повернулся к ней.       - Судя по всему, за атаками стоят Коллекционеры… - Она недолго помолчала, следя за его реакцией. - Думаю вы с ними тоже не встречались.       Рауков кивнул. Вина и горечь снова были загнаны в глубины разума, пока его хозяин пытался найти спокойствие в знакомом и понятном. В долге перед Золотым Троном.       “Хотя есть ли он здесь? Во тьме далекого прошлого…”       - Вид пришельцев, хотя многие ставят их существование под сомнение. Предположительно они обитают за ретранслятором Омега-4 и, судя по всему не слишком гостеприимны.       - Наверно потому что никто не вернулся от них живым?       К ожиданию инквизитора, капитан кивнула.       - Иногда их встречают за его пределами. Обычно при совершении различных сделок. - Добавила Шепард. - Редкие образцы животных и растений на образцы их технологий.       Она оперла руки на бока, явно размышляя над чем-то. Мимо неё прошла группа ксеносов, ведущих одно странно ведущего себя собрата. Смотря на него Вальмира не покидала мысль о болезни и ознобе, сковывавшем каждое движение организма.       - Но недавно они начали нападать. И только на человеческие колонии…       - Похоже наш вид чем-то заинтересовал их, капитан.       Шепард не сводила с него глаз.       - Если ваши сведения о них верны, то скорее всего в рамке какого-то эксперимента. Возможно они похищали кого-то и раньше, но в гораздо меньших количествах. А сейчас они нуждаются в куда большем числе… подопытных.       - Хм, возможно вы и правы.       Её одобрение было Вальмиру не нужно. Сейчас его одолевали куда более важные и, одно временно, мрачные мысли. Если женщина не лгала, в чем он пока сомневался, они оказались не просто в прошлом, а в очень далеком прошлом, где не было ничего, о чем хоть кто-нибудь мог говорить наверняка. В этом новом и ужасном мире они были одни и слепы, что не могло привести их отличному от мрачного, концу.       Но этот финал он не собирался допускать. Ради тех кто пережил его ошибку, ради памяти тех кто уже дает ответ за свою жизнь перед Ним, он должен бороться. Несмотря ни на что!       Прямо сейчас перед ним была очередная возможность, но мог ли он ей доверять? Ответа Рауков не знал, но осознавал, что снова стоит перед выбором.       “Мы не боги. У нас есть лишь определенность момента. Нам остается лишь сделать выбор, молить Его о том, чтобы он помог нам сделать его верно и разобраться с последствиями”.       Наставления Стейн несколько развеселили его, при этом толкнув его в нужную сторону.       - Потому я хочу предложить нашу помощь.       - Что?       Капитан такого развития события явно не ожидала и потому замолчала, чем Вальмир и сповользовался.       - Я и мои люди поможем в вам в вашем походе. - На миг он посмотрел в сторону Родриго и Алазана, якобы ожидая от них вмешательства. - Наши силы и опыт сослужат вам добрую службу.       - Я… я польщена таким предложением, - Слова дались женщине с некой сложностью - Но почему вы хотите мне помочь? В чем подвох?       - Его нет. В это время еще нет Империума, его рождение в далеком будущем. Нет Его Адептус, ни Его Маяка. Однако есть человечество и раз уж мы оказались здесь, то лучше заняться тем, что знакомо по прошлой жизни.       Ответ капитана не шибко удовлетворил, но она кивнула в знак согласия.       - Я… обдумаю ваше предложение, - Джейн устало вздохнула. - Тем более один наш корабль вряд ли всех нас вывезет отсюда.       Она сделала шаг вперед, подойдя ближе к инквизитору. Следом она указала в сторону небольшого двухэтажного домика.       - К тому же есть те, кому я не хотела бы сразу афишировать наше сотрудничество… инквизитор.       “Любопытно. - Его взгляд не сходил с подходящей пары людей. - Почему вы хотите скрыть наш альянс от собственных подчиненных? А если они не ваши, то чьи?”       Эти вопрос Вальмир решил оставить на потом. Сейчас до них не было никому дела. К тому же, перед тем, как покинуть пределы этого мира, они еще должны кое-что закончить в колонии.       - Понимаю. - Шепард отошла, заметив его кивок. - Сейчас нам есть чем заняться. Нужно кое-что убрать. Зачистить.       - Капитан молча кивнула и, дождавшись товарищей, поспешила к воротам.       - Ах да, - неожиданно остановившись, она повернулась к инквизитору и остальным. - Мы отключили роботов. Более они вам хлопот не доставят.       - Благодарю, капитан.       Компания Шепард скрылась за воротами, а к Раукову подошел Алазан с Родриго.       - Вы верите ей, сэр?       Инквизитор устало вздохнул.       - Нет. Но если её слова верны, то мы слишком далеки от времен Империума, чтобы так легко отказываться от союзников.       - Но она может нас предать, милорд. - Барзано не сводил глаз с наставника. - Что мешает ей добраться до орбиты и вызвать подкрепление,которое сметет нас?       - Ничего…       - Ответ Раукова заставил обоих замолчать.       - Ничего ей не мешает. Однако сейчас мы протянули ей руку. - Он оглядел обоих собеседников. - Остается молить Его, чтобы капитан или кто-то другой не оказался достоин ножа за нашей спиной.       Спорить с очевидным Алазан не стал. Эту поговорку, как решил Вальмир, он слышал еще с детства на Рейнланде и потому молча отошел к телу Таркова. За ним последовал и Барзано, не собираясь бросать старого сержанта в одичноку нести останки товарища. Инквизитор же активировал вокс.       - Чистильщик-1, автоматоны отключены. Гости покидают поселение.       Принял, Клинок-1…       - Подготовь всех, кто может ходить и сражаться, лейтенант. - Рауков поднял взгляд к небесам. - У нас полно работы.       Он не врал. Местное светило, возможно, и готовилось начать свой медленный подъем в небо, но кровавая ночь еще не закончила свою жатву…