Глава VII. Отзвуки будущего

      Его ослепил свет. Попытавшись закрыть лицо руками, он понял, что не может пошевелиться. Его приковали к металлическому креслу, лишив малейшей возможности двигаться. Оставалось лишь мотать головой, пытаясь разглядеть собственных пленителей.       Их было трое. В мантиях и скрывающими лицо капюшонами, они стояли напротив него и в молчании следили за движениями пленника. Тот попытался вырваться из пут, но тщетно. Толстые, кожаные ремни крепко держали его руки, ноги и торс, а на глаза попались воткнутые в вены иглы. Идущие от них трубки уходили куда-то за спину, к, как пленник решил по гулу справа от себя, некой машине.       - Начнем.       Подчиняясь скрипучему голосу, явно принадлежащему старику, кто-то с грохотом дернул рычаг. Гул стал сильнее, а по трубкам забежала темно-желтая жидкость. Стоило ей добраться до вен пленника, как он сжал зубы и кулаки от боли. По мере того, как препарат растекался по ним, его окутывал воистину испепеляющий жар, расходящийся по всему телу. Оно задрожало, он напряг все мышцы, пытаясь выбраться из проклятого кресла, но все было тщетно. Каждое мгновение химической реакции все глубже погружало его в пасть агонии, лишая сил и рассудка. Мысли спутались, сгорели, как его клетки при соприкосновении с вливаемым в его тело ядом. Лишь одна мысль, одно слово вертелось в его голове, становясь мантрой страдающего от боли безумца.       "Выбраться... Выбраться!"       Взгляд опустился на руки, словно в отчаянной попытке заметить хоть что-то, способное ему спастись. Но все, что он видел - собственные руки, начавшие чернеть от воздействия препаратов. Словно чума, тьма медленно расползалась по конечностям от места укола, идя по венам все дальше и дальше. Заметив это он был уверен, что сошел с ума. За жаром пришло пугающее чувство плоти, медленно сползающей с костей, сердце начало биться через раз. Дыхание стало прерывистым. Пленнику казалось, что он задыхается.       С немым вопросом, и кричащим безумием в глазах, он посмотрел на своих мучителей. Из его уст до сих пор не вырвалось ни звука. Он еще мог, пускай с трудом, но терпеть страдания, но уже вряд ли мог облечь выходящий из его глотки звук в что-то большее, нежели истошный крик. Наблюдавшие за ним сущности тоже молчали. Никто не шелохнулся с места, ни одного звука не сорвалось с их уст. Они напоминали ему малых детей, что с интересом изучают найденного ими жучка, у которого не хватало несколько лапок. От подобного сравнения душа Пленника задрожала не меньше, чем его терзаемое ядом тело.       Боль становилось сильнее. Судорога сковала все его тело, но жжение вытеснило все остальные чувства. Окружающий мир начал подрагивать, словно разум искал спасения в холодной тьме беспамятства. Ком подступил к горлу, но челюсти все также были сомкнуты. Спазм уже взял свое в мышцах лица, но пленник не проронил и звука. Какая бы боль не терзала его тело, буквально разрывая на части, разум все еще цеплялся за непотушенный огонь ненависти. Злость была тем, за что он еще цеплялся, потеряв все, и, какие бы муки ему не уготовили его тюремщики, он продолжит молчать. Хотели они получить от него информацию или же насладиться воплями агонизирующего человека - он не даст им то, чего они хотят.       Сознание почти покинуло его, когда один из смотрящих двинулся в сторону. Фигура отошла в сторону, встав боком как к сообщникам, так и к пленнику. Глаза слезились, из-за чего детали начали ускользать от его внимания. Но он заметил женственную походку и тонкие руки с длинными пальцами, которые откинули края капюшона.       Душа дрогнула в тот миг, когда он увидел лицо. Спокойное, умиротворенное и округлое лицо с аккуратным носом и проницательными, цепляющими к себе голубыми глазами, вызвал у пленника ужас, лишив последних сил сопротивляться. Лишь отсутствие сил разжать схваченные судорогой челюсти позволили ему сохранить тишину. Сохранить хотя бы крохи достоинства перед мучителями. Но взгляд... один единственный взгляд на лицо женщины выдал его с потрохами.       Её взгляд пал на него с явным безразличием. Он не дрогнул, когда алая струйка начала стекать с её головы. За ней появился еще один, и еще... Дрожь пленника усилилась, подкрепленная бьющимся, словно в последний раз, сердцем. Он был уверен, что сошел с ума. Что рассудок его покинул и он точно сошел с ума. Его лицо дрогнуло, смотря на кровавый лик женщины.       "Аннис..."       - Почему ты бросил меня?!       В этот миг он закричал.

I

      Увидев металлический потолок "Нормандии", Вальмир обреченно выдохнул. Очередной кошмарный сон, коим нет числа у любого из Его Слуг. Независимо от того, носят они противоосколочный жилет, бросаясь в очередную атаку или же носят инквизиторскую розетту - кошмары прошлого всегда идут за ними, словно летописцы. Как хранители истории, они также несли историю служения, выискивая момент для непрошенного рассказа.       Сев на край кровати, Рауков обхватил гудящую голову рукой. Он давно привык к ним, к своим мрачным спутникам. Еще во времена службы в Милитарум их было немало, а с момента вербовки в Ордос стало только больше. Кошмары, словно напоминали ему, что несмотря на сан, несмотря на власть и положение, которыми он обладал, Вальмир все еще человек. И потому должен всегда сохранять бдительность, если не желает угодить в руки проклятия.       "В такие моменты начинаешь ценить те ночи, которые уносят с собой принесенные ужасы".       Однако сейчас увиденное возвратило его разум к отброшенным долгом и опасностями нового мира мыслям. К павшим, чьи тела так и не были обнаружены людьми Галларда в колонии и тех, кого ярость Персефоны застала на орбите. Вальмир снял с шеи аквиллу. Двуглавый орел из начавшего уже темнеть железа, сурово и молча взирал на своего носителя всего мгновение, после чего тот приложил его ко лбу.       -Милостивый Император, Владыка галактики и Пастырь Человечества, прими души павших во Имя Твое и во славу Твою...       Он шептал имена, одно за другим, от тех, кто был подле него в колонии до стоявших рядом с ним на Персефоне и вплоть до ожидавших сигнала на борту "Великого Визиря". Не обошел он и экипаж пустотного корабля, и имена лились из его уст бесконечным потоком. Каждое из них, словно игла протыкали его сердце, наполняя скорбью и горем. На их запах снова явилось чувство вины, снова напомнив о том, кто повинен в произошедшем. На этот раз Вальмир не пытался заткнуть его. Не сейчас, когда у него было время для траура.       - ... прими душу слуги твоего Танатоса, что нес свет Твой и славу Империума во тьму космоса. Направь свет Трона Своего на слугу твоего Морса и очисти душу его от грехов, дабы занял он место подле Тебя.       Он почти закончил, когда настало время для последнего из, возможно, погибших соратников. Человека, наделенного проклятьем, но нашедшего в себе силы превратить его в благословение. В оружие, которым он карал существ по ту сторону реальности. Но кроме этого он обладал умом и волей, способных проложить путь куда выше простого агента на службе инквизитора. И Вальмир жалел, что слишком затянул с этим вопросом.       - Свет Твой да исцелит душу слуги твоего Сигизмунда. Не отжени, но приблизь к себе его, дабы Трон твой уберег его от опасностей Варпа.       Он вздохнул. Он перечислил всех кого знал, но были и другие, которые не могли и надеяться на подобную честь. Но молитву за них Вальмир мог прочесть.       - Да прибудут все верные у Трона Твоего. Да исцелит свет Твой каждого, кто открыл сердце свое Твоему Слову. И да придут они к свету Маяка Твоего и прибудут в нем навеки.       Он вернул символ имперской веры на шею. Больше у него не было времени на траур. Впереди его ждало немало дел и взгляд пал на рабочий стол. Небольшой экран когитатора был активен, а горящая клавиатура только подтверждала активность устройства. Рядом с ним лежал инфопланшет. Небольшой люмен в углу оккулюма пару раз мигнул, сообщая хозяину о полученном сообщении.       "Похоже кто-то из людей Галларда уже проснулся, - инквизитор почесал затылок. - Или еще не ложился".       Вопрос был не праздный. Хотя Рауков и доверился Шепард и Церберу, он все же не отличался доверием. Это качество у него выработалось очень давно, а Инквизиция лишь отточило его на благо Империума. И потому, не сильно веря в честность капитана, Вальмир и приказал Галларду организовать караулы для защиты бойцов и их имущества. По этой причине он мог только предполагать кто же сейчас отправлял ему очередные пакеты данных для анализа.       Но забивать столь ненужными мыслями голову инквизитор не стал. Его взгляд опустился на хронометр, но привычное движение было сейчас донельзя глупым.       "Вряд ли здесь тоже время, что и в колонии. - С уст сорвался полный недовольства вздох. - А узнать корабельное я несколько подзабыл".       Впрочем был один способ разрешить эту маленькую проблемку. Решить быстро и без особых трудностей, но все равно что-то внутри инквизитора сжималось от одной мысли попросить... ЭТО о помощи.       "Впрочем, иного варианта пока нет..."       - СУЗИ. - От появления синей сферы Вальмир машинально сжал кулаки. - Который час?       - Корабельное время 4 часа, 35 минут первой смены, или 4 часа, 35 минут утра по Гринвичу.       - Отлично...       Что такое Гринвич и почему по нему устанавливают корабельное время, инквизитор не знал, да и не стал думать. Сейчас были более важные темы, требующие всестороннего анализа, а штурмовики продолжали пополнять сей список. Может он найдет время узнать побольше об этом чуть позже, чтобы не слыть безграмотным тупицей.       "Хотя маска такого индивида порой не менее полезна, чем проницательный ум".       - Благодарю, - он выставил указанное время в хронометре. - Кто еще бодрствует.       - Кок Руперт Гарднер, пилот Джефф Моро.       Холодный тон ответа заставлял нервничать. Когда таким же тоном говорили шестереночки, адепты Культа Механикус, Вальмир всегда настораживался. Отсутствие эмоций не позволял выявить намерения, а неизвестность всегда пугала человеческий вид и инквизитор не был исключением. Особую жуть, правда, нагоняло как раз знание. Понимание, кто обладал столь холодным и искусственным голосом.       - На этом все.       Сфера пропала, оставив Вальмира в одиночестве. Он потянулся за сложенной на стуле одеждой. Сон более не напоминал о себе, но его остатки все еще давали о себе знать в закоулках его сознания. И он знал единственный способ справиться и с ними.       "Надеюсь в эти времена есть рекаф".       Выйдя из каюты, Рауков сразу оказался в полутьме коридора жилых помещений. На миг это его даже удивило. В конце концов такие вещи как день и ночь не были распространены на пустотных кораблях в 41-ом тысячелетии. А судя по ответу СУЗИ, аналог пустотников из третьего миллениума также были чужды столь далеких от их среды обитания вещей.       "Судя по всему не до конца".       Повернув направо, Вальмир вышел в кают-компанию "Нормандии". Полутьма никуда не делась, но в данном случае это было даже преимуществом. Практически сразу инквизитор заметил свет, исходящий слева от закрытого сейчас медблока. Подойдя к размещенным за шахтой лифта столикам, он повернулся к его источнику.       Свет исходил из небольшой комнатушки за стойкой, откуда доносился характерный для кухни запах. Её хозяин сидел между входом и преградой из металла и пластека, сгорбившись над ведром. Стоило подойти ближе, как до слуха Вальмира донесся мотив незнакомой ему песенки, который повар напевал в процессе чистки овощей. Когда же до стойки оставалось всего несколько шагов, Рауков проделал их нарочито громко, привлекая к себе внимание кока.       - Кто там?       Гарднер поднял голову. Испуг в голосе и глазах стали чуть явственнее, стоило ему разглядеть подошедшего человека. Впрочем, Вальмир отдавал ему должное.       "Страх лишь в глазах...".       В своих мозолистых руках он держал немаленький клубень картошки, что Вальмира несколько позабавило. В первую очередь внешним видом, никак не изменившимся за тридцать тысяч лет.       "Возможно дело в том, что идеальное не нуждается в изменении".       - Доброе утро, инквизитор. - Кивнул повар, после чего сразу же вернулся к работе. - А... чего вы встали ни свет, ни заря?       - Мне хватило несколько часов, - лицо Раукова скривилось в довольной улыбке. - Хотя может дело в кровати. Я привык спать на жестком.       - Везет, - повар натянуто усмехнулся, продолжая чистить овощ. - У меня каждое утро спина затекает. Приходится вставать пораньше, чтобы размяться.       В подтверждении своих слов, он пару раз дернул плечами. Взгляд Вальмира прошелся по его рабочему месту в поисках чего-нибудь, отдаленно напоминающего рекаф. И, как назло, он видел лишь неизвестные коробочки и приборы. Хотя один из них очень напоминал искомую машину...       - Эм, - инквизитор снова посмотрел на Гарднера. - Может тогда по чашке кофе?       "Кофе? - на мгновение задумался Вальмир. - Скорее всего это и есть рекаф".       - Не откажусь.       - Это мы мигом.       Отбросив картошку и вытерев руки о белоснежный когда-то фартук, Руперт поспешил к уже подмеченной машине. Рауков молча наблюдал как он привычными движениями поставил парочку чашек под наполненный темным порошком холдер и подал кипяток.       Спустя пару минут повар вернулся к стойке, держа в руках две металлические кружки с утолщенными краями, наполненными черным, дымящимся напитком, от которого шел так хорошо знакомый инквизитору аромат.       - Благодарю, - стоило сделать осторожный глоток, как лицо Вальмира вытянулось в довольной улыбке. - Идеально.       - То что доктор прописал.       Довольный похвалой, Гарднер и сам отхлебнул из кружки. Поставив её на стойку, он снова сел на небольшой стульчик и взял нож и клубень в руки.       - А вы чего не спите? - Сделав еще один глоток, инквизитор хмыкнул. - Если не брать во внимание жесткость предоставленных Цербером кроватей.       Повар усмехнулся, но от работы не оторвался.       - Так я же повар, инквизитор...       - Нет нужды в постоянном упоминании моего сана, Руперт. - От собственного имени он чуть вздрогнул. - Можно просто Рауков.       - Эм, хорошо. - Кивнув, Гарднер чуть помолчал, продолжая работу. - Так вот, я же повар на корабле, а скоро подъем смены.       Рука с ножом указала на комнатушку.       - И к тому моменту экипаж должен ждать завтрак с пылу-жару. - Лезвие указало на кофемашину. - И горячий кофе. Да и других дел на корабле у меня невпроворот.       - Других дел?       Инквизитор вопросительно поднял бровь.       - Ну а как же. То трубу почини. - Руперт указал в сторону гигиенических комнат. - То проверь сантехнику, то еще что навернется. Я тут за мастера на все руки...       Он усмехнулся, но стоило поднять голову в сторону собеседника, как улыбка уступила место настороженности. На лице Вальмира отразилось все, что он думал не только о поваре-универсале и ситуации, в которой он находился, но и о людях, которые давали ему указание, и которые до такой ситуации довели. И, видимо, Гарднер это понял.       - Не переживайте так, мистер Рауков. Рабочку для таких дел я храню отдельно от всего. - Затараторил он, словно в испуге. - А за гигиеной слежу похлеще азари.       - Только это не отвечает на вопрос почему столько противоположной друг другу работы исполняет один человек? А... - Он на мгновение замолчал, словно вспомнил что-то важное. - Нехватка персонала.       Он не спрашивал, но констатировал факт. Повар же закивал, после чего потянулся за кружкой.       - Причем лютая, мистер Рауков. Я за всю свою карьеру шахтера ни разу такого не видал. - Он сделал пару глотков. - Капитан, видимо, тоже. Иначе бы не устраивала старпому такую выволочку.       - Старшему помощнику?       Инквизитор отпил из кружки, перебирая в голове подходящий список кандидатов. Благо он был очень мал и не в первую очередь из-за пресловутой нехватки экипажа.       - Офицер Лоусон?       - Ага. Она уже должна была отправить запрос в штаб. - Кивнул Руперт, после чего дернул плечами. - Вот и ждем ответа.       "Любопытно. Обязанности старшего помощника дают полномочия контролировать капитана. А в случае необходимости и отстранять. - Инквизитор молча отхлебнул из кружки. - Добавьте к этому работу Чамберс, то не сложно решить в какой западне находилось Шепард. Это можно использовать".       - Тогда остается молить Его о милости, Руперт. - Он поставил на стойку пустую кружку перед недоумевающим поваром. - Можно еще кофе?       - К... конечно. Одну минуту.              Взяв сосуд, он сразу направился к рекафмашине, а Вальмир задумался над еще одной вещью.       - И еще, Руперт. - Повар на миг обратил на него внимание. - Не подскажите, на корабле еще есть бесхозный инфопланшет без подключения к Экстранету? Был бы признателен, если найдется.

***

      Он еще не раз посещал обитель Гарднера, ища очередную порцию бодрящего напитка. Время пролетало почти незаметно, но Вальмир успел разобрать собранную штурмовиками информацию, отправив копии на инфопланшет Барзано и рекомендации по инструктажу Галларду. Рядом с когитатором лежал второй инфопланшет с активированным текстовым редактором. Туда инквизитор заносил различные заметки, касающиеся не только Омеги, к которой они приближались, но и известной на данный момент галактики. Лейтенант и остальные получат полноценные пакеты данных, добытые их товарищами, но эти пометки нужны только Вальмиру. Для личного пользования.       По сути, к пятой кружке, он разобрал все, что накопилось за ночь, а значит у него было время покопаться в информационной помойке лично. Благо у него были темы, которые ни штурмовики, ни Барзано, ни сам Рауков еще не касались. По крайней мере пока.       "Итак, Цербер, - инквизитор нажал нужные голоруны и название организации появилось в поисковой строке. - Посмотрим, что ты из себя представляешь".       Мнения об организации оказались не менее многогранными, чем вера в Него, отраженная от миллионов миров. Защитники человечества, в противовес "продавшемуся Триумвирату Альянсу", экстремисты, ставящие "свои интересы выше так "оберегаемого" ими человечества", ненавидящие всех фашисты, "неспособные переступить через страхи и обиды первого контакта ради общего, светлого будущего" - оценка и анализеё действий, а также их трактовок третьими лицами, загрузила бы работой парочку клерков Администратума. Но, к досаде Раукова, у него подобных специалистов под рукой не имелось и все приходилось делать самостоятельно.       Появился Цербер практически сразу после Войны Первого Контакта, что читавшего его известную историю инквизитора ничуть не удивило.       "Страх хороший фундамент для объединения вокруг того, кто объявляет долг по защите человечества своей личной ответственностью. Неудивительно, что когда ужас перед ксеносами был всепоглощающ, нашелся подобный... "идеалист".       Насколько же лидер организации декларируемым организацией идеалам, Вальмир мог только гадать. Но в одном он ни на йоту не сомневался, пробегая взглядом по строкам информации.       "Без Альянса тут вряд ли обошлось, - инквизитор задумчиво потер подбородок. - В противном случае, он бы сделал все возможное, чтобы уничтожить Цербер, дабы угодить Совету. Мог бы развязать настоящую войну и победить "террористов", но не сделал этого. Интересно почему?"       Возможно потому что тайно контролировал Цербер, используя в своих интересах в тайных операциях против ксеносов. Вальмиру подобное казалось вероятным. Он не верил в возможность мирного сосуществования и не сомневался, что под ширмой мирного, общего процветания, неиссякаемыми потоками льется кровь.       "Каждый тянет на себя одеяло. - Его взгляд сузился, смотря на экран когитатора. - Каждый будет готов перерезать горло союзнику ради своих интересов".       Но кое-что его озадачивало.       "Но если Цербер не более чем теневая рука Альянса, то почему Шепард недовольна сотрудничества с ними?"       Вопрос не давал инквизитору покоя. Возможно она была не в курсе столь далеких от солдата решений лидеров и политиков. Версия казалась правдоподобной, но долгая служба Трону научила Вальмира всегда предполагать худшее.       "Если только Цербер не порвал свой поводок, начав действовать самостоятельно. Или же его реальная власть на Альянс была куда как больше, чем правительство Арктура была готова признать".       Но благородная цель - защита человечества и обеспечение его доминирования в галактике - была омрачена методами её достижения, которые смаковали репортеры. В статье был представлен список доказанных действий Цербера с кратким описанием, по которому Вальмир бегло прошелся взглядом. Впечатление они производили соответствующее, вызывая не самые лучшие для Цербера ассоциации. И это не беря во внимание "преступность" организации в глазах самого Раукова.       Все имперские адептус, независимо от своего статуса и размера, были подчинены древним правилам, законам и кодексам, берущими свое начало с времен зарождения Империума, а некоторые были и старше государства человечества. Исключениями были, разве что, Вольные Торговцы и, собственно, Инквизиция, но даже их деятельность была санкционирована Им-На-Терре.       Цербер же не мог похвастать подобной санкцией от Альянса, по крайней мере официальной. Она не подчинялась никому, кроме своего лидера, ни чьи законы не были им указом. Методами же, он больше напоминал врагов Трона, нежели его защитников. Понимание сего факта объясняло недовольство Шепард, но окружающая реальность, при этом, оставляло неприятное послевкусие.       "Что же происходит в это время, если те, кто отстаивает право человечества на галактику, вынуждены действовать как те, кто в будущем будут желать ему смерти?"       У него не было ответа на вопрос. Глаза снова пробежали по списку известных операций Цербера, на этот раз снизу вверх. Внимание зацепилось за первое доказанное противостояние этой организации и Альянса, чего неминуемо зацепило Раукова. Он недолго думая нажал на ссылку.       "Марсианский инцидент".       Видеть столицу Техножречества в состоянии тотального опустошения, было непривычно, однако следом Вальмир буквально остолбенел. Его взгляд пал на один из пиктов, прикрепленных к описанию нападения террористов на отдаленный лагерь ксено-археологов и его штурма со стороны сил Альянса. Смотрящий на него со снимка человек был ему знаком, пускай годы и не пожалели его лица. А стоило прочитать детали инцидента, как вопросов стало еще больше, но ответов у инквизитора не было.       "Мог ли иы пойти на сотрудничество... пойти на создание Цербера? - Из уст Вальмира вырвался обреченный вздох. - Впрочем, имеет ли сейчас это значение, учитывая твою смерть?"       - Император тебе судья, Дуглас Хольмдарк.       Вторя шепоту, руки рефлекторно сложили аквиллу на груди. Через мгновение они снова коснулись клавиатуры. Сейчас Рауков не мог повзолить себе траур - впереди было много работы. В будущем ему предстоит делать выбор, но пока инквизитор не понимал как избежать ошибки и падения в пасть проклятия.       Впрочем, момент истины был, по его мнению, еще далеко и у него было время узнать обе стороны получше. Наконец-то руки Раукова дошли до капитана, чей корабль стал для него и его людей приютом. Он вбил "Джейн Шепард" в поисковую строку.       Джейн Кассандра Шепард родилась в семье военных. Отец - капитан корпуса космической пехоты Роберт Шепард - погиб на Шаньси во время Войны Первого Контакта. Вместе с горсткой солдат, он до последнего прикрывал эвакуацию столицы колонии, где и пал от рук ксеносов. Мать же была жива. Ханна Александра Шепард продолжала службу во флоте Альянса, занимая пост старшего помощника на "Киллиманджаро", одного из дредноутов человеческого флота. А позже был Скиллианский Блиц.       Во время поддержанного Батарианской Гегемонией масштабного вторжения пиратов в пространство Альянса, Шепард находилась на Элизиуме. Благодаря её командованию эта стратегически важная колония сумела продержаться до подхода подкреплений и владычество человечества в Скиллианском Пределе не было утеряно. За это, тогда еще лейтенант Шепард, была удостоена очередного звания и наград. После же был Торфан, где капитан командовала одной из штурмовых групп. Несмотря на потери почти всего подразделения, она сумела выполнить задачу, после чего была зачислена в ряды N7.       Пробегая по скупому описанию данного формирования, Вальмир смог сравнить их, пускай и с трудом, разве что с Милитарум Темпестус, хотя и считал, что подобной характеристикой дал элите вооруженных сил Альянса немалую фору. После Блица Шепард ждали несколько лет относительно спокойной службы, не имеющие для Вальмира особой ценности, после которых её кандидатура была одобрена Специальным Корпусом Тактической Разведки.       "Любопытно".       Читая о событиях двухгодичной давности, иногда обращая внимание на прикрепленные изображения экипажа и первой "Нормандии", он услышал тихое шипение открывшихся дверей. Глаза скосились в сторону прохода, а тело так и не сдвинулось с места. В этом не было необходимости.       - Доброе утро, мой лорд.       Барзано наметил поклон, оставшись стоять в дверях.       - Вам что-нибудь нужно?       - Да.       Схватившая кружку рука потянулась в его сторону.       - Нужно еще кофе.

N7

      С тихим шипением двери лифта открылись, выпуская гостью. Джейн вышла на жилую палубу, кивнув выходящим из жилого отсека людям. В ответ ей кивали, кто-то взмахивал рукой, а некоторые салютовали в ответ, намекая на свое прошлое. Но, независимо от него, члены экипажа работали как единое целое, пытаясь держать "Нормандию" на импровизированном плаву.       Однако, что объединяло всех, так это синяки под глазами и зевки, которые люди пытались всеми силами скрыть. В основном ради приличия перед окружающими. В таком же состоянии была и Шепард. Несмотря на окончание технического осмотра ей было не до сна. Ночью её мучили кошмары о будущем вторжении Жнецов, а днем покоя не давали размышления и сомнения, насчет настоящего. О её возвращении, вынужденном сотрудничестве с террористами и поставленной Призраком задаче. Однако не последнее место занимали мысли, подогреваемые физическим сходством с находящимся под её командованием кораблем два года назад, и способные вызвать чуть ли не физическую боль. Мысли о ней.       "Лиара..."       Джейн осеклась, укорив себя за очередной промах. Раз за разом, она возвращалась к ней и раз за разом твердила себе, что её отношения с Т`Сони остались в прошлом. В прошлом, когда Шепард была спектром, была частью N7. Была жива, а не являлась воссозданной по приказу Призрака копией. Но все же, женщина в глубине души надеялась, что та милая, в чем-то наивная азари все еще ждет её. И будет только рада узнать и произошедшем "чуде".       Впрочем, это были не все её страхи. Мысли о любимой задели струны злости на происходящее вокруг. Не на людей её окружавших, но организацию, на которую они, а вместе с ними и Джейн, работали. От одной мысли о работе с террористами Джейн хотела пойти в душ. Настолько сама идея работы с Цербером была ей противна. Но все же ей придется сотрудничать с Призраком, несмотря на внутренний ропот. Кем бы себя не выставлял этот террорист, сейчас он действительно делал для человечества чуть больше, чем Альянс. Правило невмешательства в дела Термина ограничивали официальный Арктур в операциях, чем не мог "похвастаться" лидер Цербера. А нужду в остановке неизвестного врага на "дальних подступах", вдали от человеческих колоний в Пределе и Траверсе, военный внутри Шепард считал приоритетным делом. Пускай ради этого придется наступить на собственные принципы.       "Париж стоит мессы, как говорится..."       Древняя цитата одного короля отдалась в голове горечью вынужденной меры. Джейн это понимала, и хотя осознавала отсутствие альтернативы, не могла отделаться от этого чувства. Но в одном она могла себе поклясться.       "Чтобы Цербер не делал, его преступления я придам огласке. Несмотря на последствия".       С этой мыслью Шепард направилась к стойке кока. Завтрак только наступил и пропустившая ужин Джейн была бы сейчас непрочь подкрепиться. Чуть побаливающий в районе желудка живот явно на это намекал.       - Мэм!       Гарднер натянул на лицо самую радушную улыбку из возможных.       - Утро доброе, Руперт. - Шепард ответила тем же, после чего обернулась к столикам. Кое-кого она не видела. - А где наш инквизитор?       От одного его упоминания Руперт изменился в лице. Оно стало чуть бледнее, а в глазах мелькнул страх. Губы пару раз дрогнули, беззвучно произнося какие-то слова. Но наблюдавшая за ним Джейн не могла обвинить его в трусости. Хотя проблем от новых союзников на корабле не было - никаких конфликтов, безукоризненное исполнение формальностей Чамберс и указаний Чаквас - она все еще чувствовала напряжение при взгляде на них. В чем-то оно было схожим с испытанным чувством на Пути Свободы во время второго своего визита. Ожидание нападения, ожидание предательства.       Это задевало Шепард. В конце концов, она гарантировала их безопасности и считала, что еще не сделала ничего, чтобы породить сомнения в собственных словах. Хотя она постоянно твердила себе, что, будь она на их месте, то вряд ли вела бы себя иначе, чувство неблагодарности, нет да нет, но напоминало о себе.       Впрочем, это были не все странности, не дававшие капитану покоя. Разговор с Карин оставил много вопросов без ответа, однако наибольшую настороженность вызывал инквизитор. Не только его холодный, полный подозрения взгляд, в котором она не могла увидеть и намека на человечность, но и его слова, заставляющие капитана задуматься о будущем её возлюбленной. Стоило ей прокручивать в голове его слова о пришельцах - о постоянных войнах с ними, презрительное обращение "ксенос", подкрепляя это рассказом Тали - как её опасения о будущем Лиары, Гарруса и остальных приобретали неприятно реалистичные очертания.       "Что же за ужас творится в будущем, если любой пришелец по-умолчанию враг? - Вопрос оставался без ответа до сих пор и Джейн намеревалась получить его. - И как объяснить им, что сейчас все совсем иначе?"       Она должна найти способ растолковать им это. Иначе будущее многих пришельцев, в том числе её "ангела под именем Лиара" будет под угрозой. Если только...       "Нет! - Шепард одернула себя на полуслове. - Я дала им слово, и пока они не будут вредить делу не нарушу его".       - Сейчас?       На вопрос Руперта капитан кивнула. Даже обрадовалась тому, что корабельный повар отвлек её от неприятных размышлений. Мужчина мотнул в сторону.       - В правой смотровой со своими людьми. Ушли туда... - он чуть помолчал. - Примерно полчаса назад.       - Всеми?       Стоило Шепард посмотреть в сторону отсека, как она заметила недоумевающих подчиненных. Кто-то возвращался в кают-компанию, а кто-то оставался в коридоре, о чем-то беседуя на уровне полушепота. Происходящее капитану сразу не понравилась. Она сразу направилась в сторону смотрового отсека.       - Джокер, что они там делают?       - Вы не поверите, кэп, но... - слова пилота настигли её в момент, когда она активировала голозамок. - Они походу молятся.       Стоило дверям отъехать в стороны, как капитан уставилась на внезапное собрание. Инквизитор стоял напротив неё, а его люди разбились на две колонны, встав слева и справа от прохода. Между ним и последним рядом людей было небольшой пространство, куда и устремилась Джейн, закрыв за собой дверь. Она не хотела мешать им, но любопытство не давало ей попросту уйти.       - От Грома и Молний...       - Император наш, сохрани нас!       Помещение сотрясал хор мужских голосов, вторящих словам инквизитора. Сам Рауков лишь на миг поднял глаза, взглянув на Шепард, после чего вернулся к чтению толстой книги в твердом, окованном металлом переплете. Молча стоявшая Джейн оглядела его подчиненных. Все они склонили головы к полу, словно не могли и помыслить о том, чтобы поднять их. В руках у каждого был небольшой предмет и присмотревшись к ближайшему из штурмовиков, она разглядела небольшого двуглавого орла из потертого временем металла.       - От чумы, войны и соблазнов...       - Император наш, убереги нас!       - От плети Кракена...       - Император наш, защити нас!       - От ереси Падших...       - Император наш, огради нас!       "Они почитают своего правителя как Бога?"       Чуждость виденного, даже некоторое его безумие происходящего, вызывало шок, но при этом и завораживало. Особенно пониманием того, что перед ней были точно такие же люди... Ну почти.       - От проклятия мутации...       - Император наш, охрани нас!       - Принеси смерть худшим. Не щади никого! Уничтожь врагов Своих!       - Славься Император, Пастырь человечества!       Рауков закрыл книгу. Вновь, с немым вопросом в глазах, оглядев капитана, он опустился на колени, склонившись пред томом. На одной из его сторон Джейн с удивлением разглядела человеческий череп, от которого исходило золотое сияние. Люди набрали воздуха в грудь почти мгновенно.       Склонитесь пред Императором, ибо Он наш Заступник.       Восторгайтесь Императором, ибо велика жертва Его во имя Человечества.       Восхищайтесь Императором, ибо строго Он вас наставляет.       Благоговейте пред Императором, ибо во веки веков Он надзирает за вами.       Почитайте Императора, ибо священна мудрость Его.       Превозносите Императора, ибо неодолимо и извечно могущество Его.       Прославляйте Императора, ибо видит Он все.       Восхваляйте Императора, ибо нескончаемо владычество Его.       Славься Император, Повелитель наш и Наставник.       - Да будет так!       Штурмовики поднялись на ноги, молча направившись к выходу, попросту игнорируя, как капитана, так стоящих в коридоре ошарашенных членов экипажа. Джейн молча провожала их взглядом, приметив изменившийся настрой. Молитва в кругу своих подняло им настроение, словно напомнило о чем-то важном. О чем-то знакомом.       "Что же происходит в будущем, если галактика настолько тронулась умом?"       Старый вопрос, пускай в новой обертке, снова дал о себе знать, а список интересных для Шепард тем пополнился еще одной позицией. Сразу после расспросов о вере, которая буквально призывает убивать и не жалеть обидчика своего. Такого она никогда не видела и обеспокоенность по поводу новых союзников вспыхнула с новой силой.       - Капитан.       Голос Раукова отвлек Джейн от размышлений. Она посмотрела на него, но взгляд снова зацепился за книгу. Инквизитор передал её Галларду, как он сам себя называл, и тот повесил её на левую сторону груди. Сотни страниц и металл украшений на обложке прикрывали собой сердце лейтенанта.       - Инквизитор.       На лице мужчины мелькнула улыбка. Рукой он указал в сторону выхода, где от незваных "слушателей" и след простыл. Стоящий по другую руку Раукова "конкистадор" же молча за ней следил. Без злобы или подозрения, но следил.       - Надеюсь мы несильно помешали вашим людям?       - Нет, что вы. - Мотнула головой Шепард. - Просто подобное...       На языке вертелось слово "представление", но разум и понимание такта заставили искать его аналог. Не менее точный и более подходящий под ситуацию.       - ... действо для них что-то из ряда вон. Обычно вопросы веры остаются личным делом каждого и подобные собрания крайне редки.       "Вернее нечто нереальное".       Инквизитор молча кивнул. По его лицу и взгляду Шепард не могла сказать был он рад подобному исходу и действительно ли он переживал за возможно принесенный дискомфорт. В этом плане он не особо нравился капитану, заставляя каждый раз гадать над его мотивами. И, как назло, Рауков не давал много информации, чтобы далеко уйти от предположений.       - Гарднер приготовил завтрак, инквизитор. - Она указала в сторону кают-компании. - Надеюсь, вы почтите нас своим присутствием?       - Разумеется. - В голосе Раукова мелькнуло почтение, но именно что мелькнуло. - Только, боюсь, штурмовики будут принимать пищу в своих каютах.       "Отчего так?"       Шепард вопросительно подняла бровь.       - Времени до прибытия на Омегу осталось немного, в отличии от дел, которые нужно успеть до высадки.       - Например очередные тренировки в скафандрах?       Инквизитор кивнул в ответ. Экипаж фрегата постоянно видел своих новых соседей в выданных Тейлором скафандрах. Штурмовики тренировались в тренажерном зале на одной из палуб, устраивали спарринг и пробежки в ангаре, занимались обычными делами на жилой палубе, чем удивляли членов экипажа в целом и Шепард в частности.       "Хотя надо отдать должное их усердию. - Подметила она. - Не каждый уставщик будет так гонять своих подчиненных. А они это делают самостоятельно".       - Надеюсь с этим нет проблем?       - Конечно нет, - снова мотнула головой Джейн, после чего её взгляд пал на горевшую у запястья голограмму часов. - Через 10 часов мы должны прибыть на Омегу. Так что придется поторопиться, чтобы ваши люди отточили навыки, а Тейлор разобрался со стрельбищем.       - Он рассказал о нашей просьбе?       Несмотря на спокойный тон, что-то в голосе Раукова намекнуло капитану на недовольство. Слишком мелкое и незначительное, чтобы придать этому значение.       - Обычно я прошу подчиненных сообщать мне, если они хотят что-то сделать на моем корабле, инквизитор. - Она натянуло улыбку на лицо. - Только ради контроля за происходящим, а не ради слежки. Даю слово.       Вальмир кивнул в ответ.       - Мы сейчас подойдем.

I

      Кивнув, Шепард направилась в сторону трапезничавшего экипажа, оставив Раукова наедине с лейтенантом и дознавателем.       - Думаете, ей стоит верить, милорд?       - Я никому не верю, Родриго. - Вздох вырвался из уст инквизитора. - Однако выбор у нас небольшой.       Он ненадолго задумался, после чего посмотрел на Барзано.       - Та статья... про события двухгодовой давности.       - Думаете смерть подстроили?       Вальмир лишь мотнул головой. Слушавший их диалог Галлард решил не встревать в разговор, хотя и был знаком в его темой.       - Не уверен. Если Цербер действительно так поступил бы, между ними было бы куда больше доверия. - В размышлении он посмотрел на дознавателя. - Шепард упоминала о неком Лазаре. Но в Экстранете есть упоминание лишь о воскрешении некоего Лазаря из преданий местной церкви. Возможно это как-то взаимосвязано.       "Воскрешение капитана, произведенное Цербером? - От одной этой мысли Вальмиру было не по себе. - Интересно при чьей помощи?"       - В любом случае еще рано делать выводы. - Дознаватель кивнул в ответ на его слова. - Лучше пока изображать благодарных и желающих помочь союзников, не забывая при этом наблюдать за остальными. Со временем, мы разберемся в произошедшем.       Спорить с инквизитором Барзано не стал. Он, как и Вальмир, мало что еще понимал в дивном новом мире и потому не рисковал действовать чересчур поспешно. В конце концов их "слепота" действительно была временной.       - К тому же у нас есть более неотложные дела.       Взгляд Раукова пал на Галларда. Тот сразу выпрямился.       - Вы знаете что делать.       На констатацию факта со стороны инквизитора, лейтенант лишь кивнул.       - Займетесь тренировками после завтрака. Капитан права - времени у нас не так много, а оружейник должен успеть проверить выданное снаряжение перед операцией.       - Будет исполнено, повелитель.       Командир штурмовиков направился в сторону кают-компании, из которой с подносами в руках уже выходили его подчиненные. Уловив запахи еды в животе Раукова заурчало.       "Я и забыл, что за утро пил лишь кофе, заедая питательными батончиками".       - Идем, перекусим.       Вместе с Барзано, Вальмир направился к стойке Гарднера. Ждать своей очереди долго не пришлось, и Руперт почти сразу же приступил к работе. Он не поднимал головы, ставя на поднос в руках инквизитора тарелки со своей стряпней, очередную чашку с кофе, и кладя пару кусков хлеба и несколько пакетиков с заменителем сахара. На все ему потребовалось меньше пары минут, что не осталось незамеченным.       "По скорости вы мало чем отличаетесь от сервитора, Руперт. - Хмыкнул Вальмир про себя. - Действительно мастер на все руки".       - Благодарю.       Следом он повернулся к стоящим неподалеку двум столам, за которым трапезничал экипаж. По мнению Раукова, суммарно за ними могло уместиться человек пятнадцать, из-за чего быстро был сделан вывод о размерах смены и численности экипажа. Сейчас не было даже этого числа. Кто-то уже ушел, а кого-то, возможно, еще не было на борту.       "Как мало требуется людей для этого пустотного корабля, - подметил Вальмир, вспоминая палубы "Великого Визиря". - Поразительно".       От мыслей его отвлекла Шепард. Сидевшая в компании подчиненных, она махнула рукой, указав на два свободных места. Своеобразное приглашение инквизитор принял и дело было не только в банальном этикете.       - Приятного аппетита.       - Взаимно...       Под "хор" нестройных голосов, он сел за стол, сразу принявшись за еду. Стряпня Гарднера оказалась не такой дурной, как могло казаться по недовольству членов экипажа. По крайней мере Вальмиру приходилось есть и похуже. Намного хуже.       Поглощая пасту с овощным соусом, он оглядывал сидящих рядом с ним людей. Тейлор не отрывался от блюда, периодически о чем-то переговариваясь с Лоусон. Сидящая рядом чуть ближе к капитану незнакомая девушка с короткими, каштановыми волосами тихо перешептывалась с Чамберс, иногда бросавшей взгляд на инфопланшет перед собой. Только Шепард не наслаждалась компанией подчиненных. Лишь ковыряла вилкой пасту, периодически бросая взгляд в сторону инквизитора.       "У вас есть вопросы, капитан. - Догадался тот. - Но почему-то вы не хотите их задавать".       - Приятного аппетита.       Подошедший следом Барзано сел рядом с Рауковым. В ответ ему было все то же нестройное "Взаимно", после чего сидящие за столом вернулись к своим делам.       - Оперативник Тейлор...       - Да?       Взгляд смуглого мужчины пал на инквизитора, глотнувшего кофе из чашки. На миг внимание окружающих пало на Раукова.       - Когда мы сможем испытать ваше вооружение?       "Каштановая" переглянулась с Чамберс, после чего они вдвоем уставились на Шепард. Та молчала.       - Через полчаса после завтрака, инквизитор. - Озвученный оперативником сан удивил парочку не меньше, заставив его носителя задуматься о степени их осведомленности. - Все уже готово, осталась окончательная проверка.       "Интересно, её надо провести, потому что ты печешься о безопасности или потому что весь вчерашний "день" был потрачен на изучение панцирного доспеха?"       Вальмир кивнул в ответ, после чего глотнул черного напитка, собираясь вернуться к еде.       - Инквизитор.       Он поднял взгляд на Шепард. Намотанные на вилку макароны так и остались лежать на тарелке.       - Вчера вы говорили, что в ваше время пришельцы обычно сражаются с человечеством. - Сидящие за столом подчиненные капитана почти мгновенно уставились на инквизитора. - Можно узнать почему?       - Каждый из них преследует свои цели, капитан. - Вальмир отложил приборы. - Но, если описать все максимально кратко, то они желают повергнуть власть Империума над галактикой и погубить человечество.       Он посмотрел ей в глаза. Капитан нервничала и Рауков мог пока только догадываться из-за чего. Вернее, он уже знал в чем дело, хотя и не имел доказательств.       "Видимо переживает, что мы можем устроить посреди ксеносов Омеги... - подобные рассуждения его даже задели. - Радует, что она ожидает худшего".       - А если подробнее?       Не спуская глаз с собеседника, она сделала пару глотков.       - Поподробнее... - Вальмир откинулся на спинку стула. - С кого бы начать?       Он недолго помолчал, выбирая что ответить. Отбирал те крупицы информации, которые он мог бы поведать, но при этом не дать желавшим знаний слишком много.       "Инквизиция не любит раскрывать свои тайны другим. И в этом плане я не отличаюсь от других".       - Тираниды ведомы лишь голодом, капитан. Неутолимым и невообразимым. В тщетной попытке его утолить они пожирают целые планеты, оставляя после себя лишь опустошенный кусок камня. Они, словно саранча, проносятся по галактике, и с каждым новым поглощенным миром их становится только больше.       Рауков говорил твердо, хотя и не верил, что слушатели вникнут в его слова. Подобная информация была далека от всего, что они могли представить, попросту не имея аналогов для фантазии. Возможно, у кого-то она и была развита достаточно, чтобы преодолеть данное препятствие, может быть кто-то из таких людей сейчас слушал его, но инквизитор привык готовиться к худшему.       - Кроме них есть Тау. Прикрываясь лживыми идеалами, посулами о Высшем Благе, они постоянно пытаются расширять границы своей империи, пользуясь своей незначительностью на фоне других угроз.       Но к удивлению, его внимательно слушали. Инквизитор чувствовал их скепсис и неверие, но никто и не подумал усмехнуться хотя на один его тезис.       "Вероятно увиденное в колонии произвело на некоторых из них достаточно сильное впечатление, чтобы передаться и другим".       Но все же, интуиция твердила ему, что, как минимум, в случае Шепард было что-то еще. Что-то не связанное со встречей с еретиками, но при этом не дающее ей опровергнуть его слова.       "Либо она знает, что такое быть высмеянным за слова об угрозе. Либо это, как-то, связано с Лазарем".       - Также нельзя не упомянуть Эльдар.       Шепард неожиданно кивнула.       - Вы говорили, что, примерно, в это время должен быть рассвет их империи.       Внимание на окружающих она не обращала, словно ответы Раукова имели куда большее значение, чем немые вопросы "случайных" свидетелей. Интерес инквизитора к причинам от этого стал только сильнее.       - В ваше время, верно. - Кивнул он, после чего недолго помолчал. - Но в наше время, их вид расколот. Одни скрываются среди звезд, грезя о давно утерянном величии. Другие же избрали иной путь, купаясь в жестокости и страданиях угоняемых по всей галактике рабов.       В этот момент лица Тейлора и Шепард изменились. Несильно, всего на пару оттенков, но они побледнели, что не укрылось от внимания инквизитора.       "Капитан, возможно видело что-то похожее во время Блица, - его взгляд на миг пал на оперативника. - Но где с этим столкнулся ты, Тейлор? И, что более важно, при каких обстоятельствах".       - Есть и Некроны. Ксеносы из живого металла, спящие под земной твердью и чьи мотивы не до конца понятны. - От их упоминания капитан на миг сжала кулак. Как и предполагал Вальмир, она быстро провела необходимое сравнение. - А попытки приоткрыть завесу этой древней тайны почти всегда ведут к мрачному концу.       - А еще вы упоминали орков.       - Орков? - Женщина с каштановыми волосами несдержанно хмыкнула. - Может среди звезд есть и гоблины.       - Видимо для них оркоиды нечто из сказок и забав.       Вальмир лишь хмыкнул в ответ на шепот Барзано. Подобные мысли посещали и его, поселяя в глубине души тлетворные ростки надежды. Надежды, что все-таки давно сожженный Крамером еретик оказался не так далек от истины.       "Император, прости меня за такие мысли".       Его внимание пало на говорившую.       - Простите, а вы...       - Габриэла Дэниэлс. Инженер силовой установки.       Рауков кивнул в знак приветствия.       - Если вы про мелких зеленых и носатых ксеносов, госпожа Дэниэлс. То мы называем их гретчинами. - Подобное обращение несколько смутило инженера, но сейчас инквизитор считал уместным дать волю некоторым привычкам. - Они, как орки и сквигги, составляют вид оркоидов. Еще одной угрозой среди множества.       - Множества? - Бровь Шепард вопросительно поднялась вверх. - Есть и другие.       - Велико число миров человечества, но столько же у него врагов. - Вальмир отпил напитка. - Я перечислил лишь самые известные из них.       - И со сколькими вы встречались? - В спокойном голосе Лоусон мелькнули нотки интереса. Она чуть наклонила голову вбок. - Неужели со всеми?       - Трон, конечно нет!       Улыбка на лице инквизитора заставила остальных насторожиться. Сарказм в голосе офицера он пропустил мимо ушей.       - Сектор Калигари полон многих опасностей, но угроза ксеносов весьма... скупа на разнообразие. - Воспользовавшись молчанием, он положил в рот небольшую тефтелю. - Но, если брать описанные выше угрозы, то я не сталкивался только с Тау.       Мгновение инквизитор молчал, смотря на удивление на лицах слушателей.       - Их деятельность ограничена галактическим востоком, где я никогда не был.       - Скупа на разнообразие? - Со смешком поинтересовалась Шепард.       - Я же говорил, капитан. - С лица Раукова улыбка так и не пропала, в отличии от догадавшейся о сказанном женщине. - В перечислении я брал только самые известные угрозы человечеству. Можно даже сказать самые крупные из них. На деле же их еще больше и, как мне кажется, нет в Империуме ни одного человека, который мог бы сказать, что сталкивался со всеми ними.       Экипаж "Нормандии" промолчал, видимо переваривая услышанное. Смешки и обвинения во лжи не участвовали, что инквизитор принял за благо. Он не хотел допускать, чтобы в голове капитана был хотя бы намек на сомнение в отношении его слов. Слишком многое от неё зависело, что ему не особо нравилось, но пока изменить этого он не мог.       "По крайней мере не придется так быстро раскрывать карты ради доказательств".       Оные у Вальмира имелись, но он не хотел рисковать и демонстрировать имевшийся буквально в его ноге козырь.       - Но... - неожиданно заговорившая Шепард с недоумением посмотрела на Раукова. - Если вы инквизитор, по нашему агент спецслужб, то почему вы не знаете о вероятных противниках. В конце концов, вас могут перевести на их направление.       Барзано с трудом сдержал смех, но выдержка дворянина и тренированная службой Ордосам воля не дали ему пасть в грязь лицом.       - Боюсь, в наше время подобное представить сложно, капитан. - Смотря на капитана, Вальмир буквально чувствовал её сомнение. - Видите ли, размеры Империума таковы, что подобное путешествие не из самых простых.       Он чуть помолчал, после чего снова улыбнулся.       - Но, - поднявшись на ноги, инквизитор взял поднос в руки. - Не скажу, что невозможное. Но обычно знания инквизитора ограничиваются врагами, с которыми сталкивается он или конклав, в который он входит.       - Чушь какая-то, - только и выдавила капитан из своих уст. - Каких же размеров должен быть ваш Империум, если перемещние из одного его конца в другой вы называете сложным?       - А это капитан правильный вопрос. - Взгляд Раукова опустился на хронометр. - Боюсь, нашу беседу придется свернуть. Времени не так много, а к Омеге нужно выбрать подходящее снаряжение.       Капитан спорить не стала, хотя Вальмир и заметил недовольство в её глазах. Подавленное, видимо, согласием с его словами и пониманием сложившейся ситуации.       "Наверно потому вы и прижали собственное любопытство, капитан".       - Оперативник, - его взгляд пал на Тейлора. - Мы подойдем в ангар через 40 минут.

C

      Голограмма вспыхнула в дальнем конце импровизированного тира, явив человеку фигуру гуманоида. В следующий момент на его руке вспыхнул инструментрон, явив его глазам состояние подключенных к энергосистеме корабля систем       "Итак, - взгляд переместился на незаконченный прямоугольник перед собой. - Вышло вполне неплохо".       С уст Тейлора сорвалась усмешка, пока он осматривал деяние рук своих. За несколько, оторванных ото сна, часов и с дефицитом имевшегося оборудования, он смог собрать неплохой, по его мнению, испытательный полигон. Кроме бессонной ночи и стимулятора ему потребовались лишь мишень, ящики, огородившие огневую зону от остального ангара и кинетические барьеры, которые и должны были принять на себя основной удар.       "Правда их как-раз не хватило".       Полный усталости и тихого недовольства взгляд Джейкоба пал на скрытую плавающим синим свечением защитного поля ящикам. Готовя корабль к скорейшему выходу из доков, Цербер с трудом собрал не только одну смену экипажа, но и минимум необходимого снаряжения. В некоторых аспектах, правда, даже этот минимум не был достигнут, однако Тейлор не испытывал те же эмоции, что и проверявшая корабль две недели к ряду Шепард. Бывший капер бывал в ситуациях куда более мрачных, если говорить об имеющихся ресурсах.       Но, не считая явного нарушения техники безопасности и признания скудности имеющегося арсенала, стрельбище для инквизитора и его людей было готово. Взор Тейлора пал на стоящий рядом с огневой зоной стол, на котором лежали геометрические фигуры сложенного оружия. Его количества было несколько больше, чем барьеров. Цербер смог собрать необходимый минимум на каждого члена экипажа в случае абордажа. Однако в чем Призрак смог удивить, так это в разнообразии, заставив Тейлора размышлять о том из каких складов организации интенданты вытащили эти образцы.       "С бору по сосенке, как говорил Сев..."       Однако рутинность происходящего - по регламенту оперативник, как старший оружейной, должен был организовывать подобный полигон чуть ли не для каждого новоприбывшего члена экипажа - несколько разбавлял интерес, связанный с новоприбывшими.       Мнение насчет инквизитора и его людей у Тейлора было... неоднозначное. С одной стороны он уважал их умение и навыки, по сути спасшие их жизни на Пути Свободы, а также усердие, с которым они впитывали важные для выживания навыки. Джейкоб воочию видел постоянные тренировки штурмовиков, пока те привыкали к новому снаряжению. Подобного напора и желания он очень редко встречал, что на службе Альянсу, что в рядах Цербера. А с другой его серьезно настораживал их командир. Рауков не делал и не говорил ничего, чтобы как-то компрометировать себя. Напротив, он отвечал на любые вопросы и, в целом, старался оставить приятное впечатление. Но при этом оперативника не покидало неприятное беспокойство. Словно, общаясь с инквизитором, он разговаривал с хладнокровным убийцей или чудовищем под личиной человека. Джейкоб не знал почему его, да и не только его, мучило данное чувство, но и не понимал что именно в инквизиторе его вызывает.       "Возможно взгляд, - предположил он. - Холодный, расчетливый взгляд".       Словно отвечая на его раздумья, двери лифта тихо отползли в сторону, привлекая внимание заметившего это оперативника. Тейлор развернулся, заметив вышедшую троицу с черно-белых скафандрах. Рауков, в компании Барзано и Галларда, сразу направился в его сторону. Но от внимания Джейкоба не скрылась некоторая скованность в их движениях.       - Инквизитор, - он кивнул подошедшим людям. - Как работа скафандров? Все в порядке?       - В полном, оперативник. - Рауков двигал рукой одновременно, то сжимая, то разжимая пальцы. - Просто требуется практика. Только и всего.       Джейкоб молча кивнул. В памяти сразу всплыли собственные первые шаги в скафандре. Когда привычные действия приходилось делать крайне осторожно, чтобы не только привыкнуть к изменившейся скорости и силе, но и свыкнуться с иными ощущениями, от его использования.       - Практика всему голова, инквизитор. - Хмыкнул Тейлор. - Но я могу лишь добавить, что для людей, впервые одевшие скафы сутки назад, вы хорошо справляетесь.       - Благодарю за похвалу.       Взгляд Раукова пал на стол с оружием. Оперативник отошел чуть в сторону, пропуская гостей к нему. Попутно он оглядел их и его настроение несколько упало. В их руках не было их оружия, которое так хотел увидеть при деле, вдали от боя.       - Оперативник, как лучший специалист по оружию...       - Только после капитана.       Инквизитор смерил Джейкоба взглядом, из-за чего по спине последнего чуть не пробежали мурашки.       - Так что вы можете предложить.       Потирая подбородок, Тейлор подошел к столу. Для любого, незнакомого с современным оружием, лежащие параллелепипеды мало чем отличались друг от друга. Но немало его использовавший человек, такой как Джейкоб, по одной только маркировке мог понять какой ствол лежал перед ним.       - Для начала предложу "Мститель".       Он протянул руку к одной из фигур. Тот мгновенно развернулся в знакомое оперативнику оружие, тут оказавшееся в его руках.       - Стандартная винтовка ВС Альянса Систем и весьма популярная среди наемников. Имеется как автоматический режим, так и стрельба одиночными.       Передав её инквизитору, он подошел с ним к красной черте перед огневой зоной. В следующий миг глаза Тейлора округлились, когда Рауков сгорбился и нажал на курок. За считанные секунды он выпустил град пуль и кинетический барьер перед мишенью покрылся расходящимися по сторонам волнами. А следом, стрельба стихла, а её место сменил неприятный писк, исходящий от оружия.       - Позвольте.       Взяв цилиндр термобатареи из ящика под столом, Джейкоб подошел к Раукову, указав на одну из небольших кнопок на правой стороне винтовки.       - Стрельба производится пулями, отщепляемыми от металлического слитка, обычно вольфрама. - Он показал на цилиндр в собственных руках. - При этом оружие нагревается, расходуя ресурс термобатареи.       Стоило нажать на кнопку, как оружие сложилось пополам, а из ячейки в центре Мстителя вылетел отработавший свое предмет. Джейкоб мгновенно ставил новую батарею, после чего захлопнул крышку. Рауков молча кивнул, после чего оглядел корпус. На миг его взгляд задержался на переключателе режимов огня, отмеченные специальным индикатором.       - Не подходит. - Инквизитор передал оружие оперативнику. - Что еще у вас есть из данного типа оружия?       - Хм...       Положив винтовку на место, Тейлор тут же взял в руки следующий образец.       - Мотыга, - он повернулся к остальным, демонстрируя более массивный аналог Мстителя. - Полуавтоматическая винтовка повышенной мощности.       Передав её "испытателю", он молча наблюдал за его очередной стрельбой. К неожиданности мужчины, Рауков теперь стрелял куда как точнее и аккуратнее. Разводы попаданий на барьере начинались куда как ближе друг к другу.       Подсчитав число выстрелов, Тейлор подошел к ящику, достав несколько термобатарей. На всякий случай, если инквизитору потребуется дополнительные тесты. Он не прогадал, тем более, что Рауков, по мнению оперативника, решил потренироваться с перезарядкой, перед этим разряжая батарею за батареей. Продолжая наблюдать за работой привыкавшего к новому снаряжению профессионала, Тейлор от скуки прокручивал недавний разговор в столовой, пробуждая загубленный рутиной интерес. К тому же человек, способный удовлетворить его интересы был, буквально, в двух шагах.       - Инквизитор, разрешите вопрос.       - Да.       Рауков продолжал стрелять по цели, ни на мгновение не оторвав взгляд от прицела.       - В столовой вы говорили про размеры Империума. - На всякий случай Тейлор посмотрел на подчиненных инквизитора. - А можно поточнее.       - Если я тебе скажу, что не менее миллиона миров, ты мне поверишь?       Убрав палец от спускового крючка, инквизитор с нескрываемым удовольствием смотрел в округлившиеся глаза Тейлора. Тот не поверил услышанному, не сумев даже представить какими границами должно обладать подобное государство. Попросту по причине того, что у него не было аналогов в истории - границы империи Протеан до сих пор вызывали вопросы у ученых и каждых из них рисовал их на галактической карте как хотел.       - Как я и думал. - Не дождавшись ответа, он вручил оперативнику Мотыгу. - Эта подойдет.       Не сразу, но тот кивнул. Сменив батарею, он сразу передал её подошедшему Барзано. Сам Рауков отошел в сторону, не желая мешать ни подчиненным, ни специалисту.       Дознаватель принялся стрелять, а Тейлор, на миг, посмотрел в сторону инквизитора.       - В это... трудно поверить.       - Не сомневаюсь.       Рауков кратко кивнул, не отрывая взгляд от мишени. Джейкоб мог только догадываться какие думы сейчас его волновали. Впрочем, это были не все вопросы, его интересующие.       - Можно еще спросить, что же произошло в будущем, что там не знают про скафандры?       Взгляд зеленых глаз пал на оперативника. Тот, вовремя уловив писк опустевшей термобатареи, сразу повернулся к Барзано, передав новую.       - Не поймите меня неправильно, - убедившись в исправной работе Мотыги, он снова уставился на собеседника. - Но в наше время скафандр - это стандартное часть военного снаряжения. Но увидеть в будущем привет из прошлого, в виде многослойной одежды под обычный комплекс снаряжения, было неожиданно.       Рауков какое-то время молчал. Тейлор успел сменить еще одну термобатарею и передать оружие Галларду, все еще надеясь узнать о странности, которая до сих пор не давали ему покоя.       - За почти тридцать тысяч лет многое произошло, Тейлор. Что-то утеряно потомками навсегда.       Вальмир снова задвигал рукой, на этот раз куда быстрее. Словно он привык к некоторой тяжести и тягучести движений.       - Что же до вашего вопроса, то скафандры, аналогичные вашим, никуда не делись. Но обычно их используют Ордена Космодесанта. Мы называем их силовой броней, хотя сравнение несколько притянуто за уши. - Неожиданно он усмехнулся, смотря на Тейлора. - Увы, но я про многое могу так сказать.       - Ордена? - Тейлор хмыкнул, поначалу не поверив ушам. - Рыцари в будущем?       - А причем тут дома Квесторис Империалис?       Встречный вопрос несколько выбил оперативника из клеи. Вопросов в его голове стало несколько больше.       - Если это неправильное сравнение, то кто такие ордена Космодесанта?       - Адептус Астартес - это генетически усовершенствованные воины, совершеннейшие из всех, кто был в истории человечества. Созданные самим Императором на заре Империума, они должны были объединить разбросанное после Эры Раздора Человечество и преподнести галактику к ногам Его. Они сильнее, быстрее, умнее и выносливее любого из людей, вооружены лучшим оружием и оснащены прочнейшей броней. Они не знающие страха ангелы. Его Ангелы Смерти.       Тейлор молча почесал затылок, приметив некоторое благоговение в глазах подчиненных Раукова от его слов. Однако представить подобное, особенно в будущем, где и обычный армейский скаф простому бойцу заменяет старомодная "луковица" с пластинами брони, сродни рыцарским доспехам, сверху?       "Если бы мне кто-то рассказал о произошедшем на Пути Свободы, то я бы тоже не поверил, - подметил Джейкоб. - Почему тогда я должен считать инквизитора лжецом?"       - Да уж, - вздохнул он. - Не хотелось бы мне с ними встретиться.       Рауков ничего не ответил, а лейтенант опустил Мотыгу. Смотря на их реакцию, Тейлор уже предполагал, что захочет использовать стоящая троица.       "Правда на всех Мотыг точно не хватит..."       - Остальные подойдут с минуты на минуту, оперативник. - Рауков посмотрел на него. - Заканчивают с тренировкой.       - Учту. - Кивнул Джейкоб, после чего все-же решился спросить. - Инквизитор, по поводу моей просьбы.       - Вы хотели увидеть наше оружие в действии. - Он кивнул. - Я все помню. Родриго!       Барзано подошел к инквизитору, потянувшись правой рукой к подмышке. Тейлор не поверил своим глазам, заметив темного цвета кожаные ремни кобуры, чуть ли не сливавшиеся на черном корпусе скафандра. Он бы наверняка заметил бы её, если бы был чуть внимательнее - его взгляд даже не поднимался в ту сторону, мгновенно оглядывая магнитные захваты скафандра.       Но если оперативник решил, что больше его ничего не удивит, то он сильно ошибся, увидев пистолет. Разглядывая покрытый позолотой, резьбой и имевший рукоятку из, как показалось на первый взгляд, слоновой кости, он не верил, что это боевое оружие. Произведение искусства, но не средство убийства.       - Всё лаз-оружие работает по одному принципу, оперативник. - Инквизитор подошел к красной линии. - Так что для демонстрации сойдет и пистолет.       В следующий миг он вскинул ствол оружия, нажав на спуск. Красный луч вылетел из ствола. Джейкоб не верил своим глазам, когда он проигнорировал кинетический барьер, пролетел сквозь мишень и оставил на ящиках позади черную точку оплавленного металла.       - Охренеть...       Оперативник прикрыл от удивления рот. Его взгляд падал то на пистолет, то на индикатор целостности барьера с цифрой 100 на циферблате.       - Это действительно лазер. Ручное лазерное оружие!       - Так говорит, словно это что-то нереальное.       Рауков хмыкнул на флегматичное замечание Галларда.       - Скорее непривычное, - он поднял укрытую перчаткой руку. - Как нам их технологии.       Лейтенант ничего не ответил. Подойдя к столу, он положил на него Мотыгу. Его губы еле двигались, считая вызубренную литанию, после чего он повернулся к остальным.       - Простите, но это... - Джейкоб с трудом взял себя в руки. - Это нечто за пределами ожидаемого. Я предполагал в колонии, но...       Он умолк на миг. Рауков вернул оружие его законному, во всех смыслах, владельцу.       - Это ведь необычное оружие?       Тейлор скосил взгляд на рукоять рапиры, висевшей на поясе дознавателя.       - Слишком богато выглядит на фоне того, что я видел в колонии.       - Фамильное оружие рода де Барзано.       На ответ Родриго Джейкоб не знал, что ответить. Он хотел было спросить об этом, узнать откуда в будущем взялись дворянские, судя по всему, рода, но не успел. Неожиданно в диалог, состоящий из вопросов и ответов, вмешался Джокер.       - Господа, не хочу отвлекать вас от веселого тира по голоуточкам, но капитан передает, что через час брифинг по Омеге. - Он чуть помолчал. - Джею просила сообщить, что снарягу можно оставить в ангаре. СУЗИ за ней последит.       - Принято, Джокер.       Джейкоб кивнул, после чего заметил отползавшие в стороны двери. Подтверждая слова своего командира, штурмовики толпой вышли из лифта, не собираясь даже снимать скафандры. У некоторых специалист видел схожую с инквизиторской скованность, но большинство уже не выглядели зелеными новичками в обращении с современным снаряжением.       "А быстро они".       - Не будем вас отвлекать, оперативник. - Рауков наметил поклон, а вслед за ним и Барзано с Галлардом. - Благодарю за помощь.       - Это моя работа, инквизитор.       Тейлор вернулся к столу, готовя оружие к следующей партии пользователей, попутно делая пометки в лежащем рядом инфопланшете. Инквизитор направился к лифту, собираясь вернуться к анализу собранной информации. За полчаса до брифинга он доберется до оружейной, чтобы снять скафандр, но сейчас он считал практику обращения с ним куда важнее удобства.       Однако размышления ни на миг не ослабили его бдительность. Потому он заметил, как от тяжелых воспоминаний сжалась рука Родриго, и как Галлард перекинулся парочкой жестов, известных только ему и подчиненным, с Макаровым и Алазаном. И как одна особа в обтягивающем черно-белом комбинезоне наблюдала за ними с возвышавшемся над лифтом смотрового окна.