Глава VIII. Омега

N7

      В зале для брифингов веяло пустотой. Впрочем, подобное чувство вызывали практически все отсеки корабля с дефицитом экипажа практически в половину. Но в наземной группе, разница между необходимым и имеющимся было колоссальным. По факту она состояла из трех человек и только наличие инквизитора с подчиненными сделало ситуацию не столь удручающей. Если не сказать больше, учитывая их количество.       "Правда можно им доверять..."       Джейн отбросила подобные мысли. Об этом надо было думать до того, как они вступили на борт "Нормандии". Тем более, что она понимала почему подобные вопросы снова начали терзать её сознание. В конце концов, сейчас она выходит в большой мир, спустя два года "отсутствия". Отсюда и легкий мандраж от предвкушения дела, как говаривал капитан Андерсон, и небольшая, рожденная желанием идеального исполнения, паранойя. Капитан помнила, что случилось в её последний...       "Крайний!"       В её крайний рейд и очень не хотела его повтора, проверяя каждую деталь и мелочь. Тем более, что легкой прогулки на Омеге не ожидалось и дело было не в инквизиторе, его людях и их мировоззрении. Столица Термина умела и сама принести сюрпризы своим гостям.       Как только дверь закрылась за последним бойцом - Тейлор чуть задержался, чтобы убедиться, что штурмовики вполне способны самостоятельно вернуть скафандры на зарядные стенды - Шепард коснулась панели со своей стороны стола. Голограмма фрегата пропала, уступив место висящей в пустоте конструкции, отдаленно напоминающей обыкновенный болт. На месте его головки красовался полукруг из опустошенного изнутри камня. Практически единственное, что напоминало о прошлом астероида, легшего в основу самозванной столицы систем Термина.       - Итак, вот с чем мы имеем дело.       Выпрямившись, капитан оглядела собравшихся. Особенно её внимание касалось инквизитора и его дознавателя. Если Тейлор и Лоусон уже имели представление, порой даже близкое, чем является Омега, то вот по отношению к Раукову и Барзано, она уже не могла быть так уверена. Запрашивать у СУЗИ сводку по запросам в экстранет она пока считала не самым лучшим поступком, а спросить напрямую не позволило время. Впрочем...       - Рауков, вы успели ознакомиться с описанием станции?       - Более чем, капитан.       Барзано кивнул в такт словам начальника. Один из вопросов в голове Джейн был безжалостно вычеркнут.       - Отлично. Тогда перейдем к делу. - Она чуть подняла голову к потолку. - СУЗИ, что известно о целях из списка Призрака?       - В данный момент расположение Архангела неизвестно. Поиску мешает фрагментация информационных сетей станции. В пятидесяти районах из восьмидесяти трех нет прямой связи с экстранетом, что затрудняет использование камер системы слежения.       - Если они там вообще есть.       Шепард кивнула на слова инквизитора. Подобную проблему она ожидала встретить в месте, где наличие кинетического щита - признак богатства.       "А про наличие ВИ можно вообще забыть. Если только ты контрактник на службе чей-нибудь ЧВК".       - При анализе инфопотоков, проходящих по подключенным к глобальной сети, каналам были обнаружены следующие сообщения:       "Болт" сместился вправо от центра стола, уступив место двум прямоугольникам сообщения. Одно смотрело в сторону капитана и старпома, второе взирало на остальных участников брифинга, чтобы каждый мог прочесть его содержимое.       - Хм...       Джейн скрестила руки на груди. Взгляд пробежал по тексту объявления для каждого, желающего заработать, вольного стрелка присоединиться к совместной операции Синих Светил, Затмения и Кровавой Стаи. Не бесплатно, конечно, однако сам факт вызывал вопросы.       - Интересно.       "Часом не против конкурента, коим, согласно досье, является Архангел вы и собрались?"       Оставался открытым вопрос почему все три группировки решили действовать против одного, небольшого отряда. По информации Призрака, Архангел имел опыт действий небольших групп, из чего капитан делала вывод, что его группа вряд ли отличается большой численностью. И против него решили ополчиться три крупнейшие наемные организации Термина?       - Неизвестно куда направляются нанятые стрелки?       - Никак нет, инквизитор. - Голос СУЗИ был холоден словно лед. - Из-за фрагментации информационной сети...       - Я понял. Спасибо.       Сложив пальцы домиком, Рауков уставился на карту станции. Он явно был недоволен ответом, что Шепард разделяла. Если её опасения, а возможно инквизитор также их разделял, подтвердятся, то у них будет очень мало времени на поиск.       - Значит придется контактировать с местной властью. - Энтузиазма вывод Шепард не вызвал ни у кого. - Либо сразу отправиться к вербовщику, выдавая себя за вольных стрелков.       - Вряд ли Светила так легко нам поверят, капитан. - Лоусон оторвала взгляд от инфопланшета. - Население Омеги вряд ли настолько богатое, чтобы поголовно иметь скафандр военного назначения.       - А если мы представимся небольшой группой наемников? - Шепард дернула плечами. - Решили подзаработать на аутсорсе у более крупных игроков на рынке.       - Их может смутить снаряжение, капитан. - Вторил Миранде Джейкоб. - Почти три десятка наемников в не самых изношенных скафах в Термине вызовет вопросы и настороженность. Особенно если они не в цветах кого-либо из Триады. Окружающих это натолкнет на мысль об отряде спецназа из Пространства или наемников корпоратов. Кого угодно, но не местных.       - Это сработает. Но нас будет меньше.       Внимание Джейн, как остальных, пало на Раукова. Жестом, она попросила его продолжать.       - Офицер и оперативник правы, капитан. Большая группа заставит жителей станции и наемников сомневаться в том амплуа, которое мы хотим преподнести. - Инквизитор дернул рукой в сторону Шепард. - Но если нас будет, к примеру, пять-шесть человек, которые пришли сами по себе, а не одной группой, то у нас есть шанс затеряться на общем фоне. Штурмовики же будут ждать в резерве и готовы выдвинуться по первому сигналу.       - Ха... - Тейлор усмехнулся, потирая подбородок. - При таких условиях может сработать.       А вот офицер не особо понравилась эта идея и капитан догадывалась почему. Ей и самой мысль, что Нормандия, вместе с экипажем, останется один на один с вооруженными до зубов убийцами, которые, пока, не заслужили особого доверия. Им дали шанс, из-за чего в душе Джейн сохранялись опасения на этот счет.       "Надеюсь СУЗИ за ними пока последит. И примет меры, если ситуация потребует".       Однако никто не посчитал нужным их озвучить, но, смотря на Раукова, бывшего спектра не покидало чувство, что он и так догадался об их мыслях.       - Если только Светила не захотят задать парочку вопросов.       На замечание Лоусон не успели среагировать ни Рауков, ни Шепард. Их опередил Тейлор, переведя на офицера взгляд.       - Инфосеть Омеги давно на ладан дышит, Миранда. В таких условиях они будут тратить непозволительно много времени на проверку каждого подозрительного. И это в ситуации, когда у них проблемы. - Он махнул рукой на голограмму. - Иначе они бы не набирали пушечное мясо с улиц. Кто бы не стоял по ту сторону баррикад, его голову они хотят получить в любом случае.       Джейн кивнула, после чего её глаза пали на схему станции. Приблизительную, потому что никто, наверно, во всей галактике не знает как именно устроена Омега. После бесконечных перестроек, восстановлений и дополнений вряд ли где-то хранится полное устройство бывшей шахты Протеан.       - И при этом с минимальными потерями для себя. - Она печально хмыкнула. - Им еще бизнес в Термине вести.       Мыслью Тейлора о "проблемах" в рядах Триады, она решила пока пренебречь. Не столько из-за пренебрежения его мнением или недоверия, сколько из-за нежелания лишний раз себя обнадеживать. В желание сохранить основной источник заработка - обученный и снаряженный личный состав - ей верилось куда сильнее, чем в то, что, предположительно, небольшой отряд Архангела каким-то образом сумел сократить их численность.       "Значит, первым делом, надо выяснить на какую операцию Триада собирает вольных стрелков. От них самих или от властей станции".       Захотят они с ней беседовать или нет, капитан узнает совсем скоро. Впрочем, это были не все вопросы, которые требовали обсуждения.       - А что с профессором Солусом?       - Согласно перехваченным данным, профессор Мордин Солус находится где-то между пятьдесят девятым и шестьдесят пятым уровнями станции. - Был холодный ответ ИИ. - В этих районах действует карантин в связи со вспышкой некоего вируса. Согласно полученной информации, там находится объект, который он отказался покидать.       - Вовремя, твою мать.       Обреченный вздох вырвался из уст Шепард. И без того нелегкая задача на Омеге стало еще сложнее. И, как назло, у неё не так много людей, чтобы разделяться.       - Что известно про этот вирус?       - Очень мало информации, Шепард. По открытым каналам практически ничего, стоящего внимания. Скорее всего, правительство Омеги поддерживает информационный карантин. Однако, есть двести семнадцать тысяч, триста сорок три свидетельства, что вирус не затрагивает людей и ворка. Инкубационный период болезни около двух циклов или двадцати пяти земных часов. Смерть наступает спустя четыре цикла.       Взгляд Раукова недобро сузился, заставив капитана насторожиться. Однако он промолчал, видимо задумавшись над происходящим. Допытывать же его расспросами Джейн не стала. На это у неё сейчас нет времени.       - Стоит разделить силы. - Лоусон посмотрела на Шепард. - Как Архангел, так и Солус важны для нас в борьбе с Коллекционерами и оба сейчас в не самом безопасном положении. Если будем гнаться за одним, то рискуем потерять второго.       На её идею, та мотнула головой.       - Слишком рискованно. - Джейн посмотрела на Раукова. - Не в обиду скажу, но сейчас вы новички в нашем мире...       "Или стараетесь ими казаться".       - ... и потому я не хочу рисковать и выпускать вас в свободное плавание.       - Понимаю. - К её облегчению инквизитор кивнул. - Тем более, мне кажется, что без разрешения местных властей нас не пустят в зону карантина. А прорываться туда с боем...       Он чуть помолчал.       - Как бы потом нам не пришлось прорываться обратно.       О чем-то подобном думала и Шепард. В конце концов все сводилось ко встрече с теми, кто держал в своем кулаке вольную станцию вольной части галактики, что и предопределило дальнейшие действия.       - Только мы рискуем потерять необходимого специалиста для борьбы с Роем, инквизитор. Сейчас дорога каждая минута.       Миранда поджала губы, явно недовольная тем, что её план отвергли. Хотя Шепард была уверена, что дело исключительно в её нежелании либо долго находиться в пределах Омеги, или же наличии людей инквизитора на корабле, пока на нем не будет её и капитана. А возможно и то, и другое одновременно.       - Не буду спорить с последним утверждением, офицер. - Губы Раукова скривились в легкой, но все еще вызывающей напряжение, улыбке. - Однако, если он не покинул некий объект на зараженной территории, то либо он знает, что делает, либо излишне идеалистичен.       Его взгляд снова пал на голограмму Омеги. Конкретно на выделенные красным зараженные сектора.       - В первом случае, у нас есть немалые шансы найти его живым. - Глаза сместились на Лоусон. - А во втором случае он, скорее всего, уже мертв.       Не дав той ответить, он продолжил:       - СУЗИ, сколько продолжается карантин?       - Сто шестнадцать циклов, инквизитор.       На миг Рауков закатил глаза. Подсчет он сделал одновременно с Шепард, но та решила не встревать в разговор, наблюдая за обоими.       - Примерно сто сорок пять стандартных дней. - Его внимание снова пало на Лоусон. - Как думаете, ваш Солус не имел шансов заразиться за такой промежуток времени? А если не имел, то почему они должны появиться сейчас?       Миранда готова было ответить, но, скосив взгляд в сторону капитана, промолчала. Все-таки они не была глупой и потому заметила легкое недовольство в глазах командира. Впрочем, её влияние на настроение Шепард, было минимальным.       - А что с Массани?       - О. С ним все в порядке. - Вместо СУЗИ ответила Миранда. - На удивление.       Шепард хмыкнула на сарказм подчиненной, заметив такую же реакцию у остальных. Это её несколько успокоило.       "Если они все понимают расклад и что стоит на весах, то и выкладываться будут по полной".       - Он будет ждать нас у шлюза. - Офицер опустила глаза на планшет. - По его словам, ему нужно закончить одно дело, после чего он в полном нашем распоряжении.       "Хоть тут не надо жопу рвать, чтобы успеть".       - Надеюсь он их закончит ДО нашего прибытия. - Джейн кратко кивнула. - Потому что вскоре он нам, скорее всего понадобится.       Спорить никто не стал. План был почти готов. Осталось оговорить дела вторичные.       - Лоусон, что с заказанными припасами?       - Штаб сообщил, что транспорт выгрузил все на склад 9-3/4 день назад. Он охраняется оперативниками Цербера. Мы сможем забрать его содержимое сразу по прибытию на станцию.       "Хоть тут все сделано четко... хотя не говори "ГОП" пока не перепрыгнешь, как говорит Михайловский".       - Ваше присутствие необходимо при приемке?       К облегчению Джейн, Миранда мотнула головой.       - Чамберс, Гарндер и Чаквас справятся и без меня, капитан. Проверят полученные припасы и разберутся с необходимой бюрократией. Кроме того, на ваш счет должны быть отправлены средства для покупки того, что Цербер не смог собрать к данному периоду.       Не сумев сдержать любопытство, Шепард активировала инструментрон, завидев оповещение от Элизианского банка Развития, где у неё, внезапно, появился счет. И с трудом сохранила спокойное выражение лица, увидев сумму зачисления.       "Если бы не одни нули, решила, что это индивидуальный номер для связи".       Молча кивнув, она оглядела собравшихся.       - Говорить, что времени у нас немного, я не буду. Вы, думаю и сами это поняли. - Остальные молча кивнули. - Тогда план прост. Первым делом мы должны связаться с местным авторитетом. От него мы не только узнаем где Архангел, но и получим возможность пройти в зону карантина с минимумом проблем.       Её внимание переключилось на Раукова.       - Пусть ваши люди будут в ангаре на все время операции. Кёниг довезет их куда быстрее, чем кто бы то ни было.       Инквизитор кивнул и Джейн уже была готова закончить брифинг, когда он вновь заговорил.       - Только нужно понять как мы свяжемся с местным боссом, капитан. - Он дернул плечами. - Не думаю, что он будет встречаться с первым встречным.       - Не переживайте об этом.       Рауков посмотрел на заговорившую Лоусон. Переведя взгляд и Шепард заметила её самодовольную улыбку.       - Предоставьте это дело мне и СУЗИ. - В глазах буквально блестела уверенность в собственных силах. - Уверяю, Ария Т`Лоак сама пригласит нас.

I

      "Дом, милый дом..."       Мысль Вальмира позабавила, хотя и была донельзя дикой. Сравнивать город-улей, пожравший семь процентов поверхности планеты с выгребной ямой на краю изведанного космоса, да еще и заселенной ксеносской заразой, было чем-то сродни крамоле, если не ереси. Однако внутри, на удивление, они были весьма похожи - те же металлические коридоры, давно не видевшие нормального обслуживания, и лишенные хорошего освещения, что создавало весьма мрачную атмосферу. Если бы не более... скудное убранство вокруг, то коридор стыковочного дока легко можно было бы спутать с родным сектором инквизитора, что возвращало его в прошлое...       Но Рауков отбросил ностальгию. Сейчас ему нужна ясная голова и собранная в кулак воля. Он и его люди вступали на территорию врага, более опасного нежели Цербер, Шепард или Изуверский Интеллект пустотного корабля. В компании капитана, Тейлора и Лоусон, он, вместе с Барзано и Галлардом шел в пасть зверя. На Омеге было немало тварей и не все они носили ксеносскую личину, а понятие закона... было весьма условным. Естественно, подобные выводе взвинтили вечно бдительную паранойю, что, учитывая встречающую делегацию было только на пользу.       Он сразу заметил ксеноса, ожидавшего их у шлюза. Четыре темных глаза на лысой голове бдительно оглядели подходящих к нему людей, а из зубастой пасти вырвался почти неслышимый рык. Вальмир видел изображения этой погани. Особенно когда читал про Скиллианский Блиц.       "Батарианец".       Но в этот момент его внимание переключилось на замелькавшую на оккулюме шлема информацию. В центре туловища ксеноса появилась красная отметка, а по краям зрения начали мелькать данные о физиологии. Дух механизмов доспеха приступил к своей работе, выдавая всю необходимую информацию.       - Добро пожаловать на Омегу... Шепард.       Фамилию он чуть ли не выплюнул, что сразу насторожило не только Вальмира, но и капитана. Впрочем, она не спешила тянуться к пистолету на бедре. Лишь вопросительно подняла бровь.       - Ты знаешь меня?       На холодный, явно не добрый тон, ксенос только усмехнулся, после чего кратко кивнул.       - Да. Как и все, кто работает на Арию Т`Лоак. - Укрытый керамикой скафандра палец указал на неё. - И она желает тебя видеть. В баре "Загробная Жизнь"...       Он сделал шаг к ней, заставив Лоусон и Тейлора потянуться к оружию. Батарианец это заметил и остановился на полпути. Рука Раукова лежала на рукояти меча. На таком расстоянии клинок был предпочтительнее пистолета.       - Сейчас же...       Заметив инквизитора, он бегло осмотрел перекрашенный в черный скафандр. Видеть лица Вальмира ксенос не мог - полностью закрытый шлем ему это не позволял - но мужчину насторожило излишнее внимание чужака к нанесенным на левую сторону нагрудника и на плечо символы. Его не покидало чувство, что наблюдателю они были знакомы.       Рыкнув, словно это могло кого-то напугать, батарианец направился к выходу. Стоило ему скрыться за дверью, внимание капитана, а с ней и инквизитора, пало на Миранду.       - Значит вы все же выбили приглашение, Лоусон.       Офицер кивнула.       - Всего лишь слух от анонимного источника, что на Омегу летит спектр Шепард, капитан.       - Хорошо... было бы, - капитан посмотрела в сторону ушедшего ксеноса. - Но судя по всему она не совсем рада нас видеть.       Лоусон тихо хмыкнула.       - Явление спектра в такие места никого не радует, Шепард.       "А что говорить об инквизиторе..."       Свои мысли Рауков попридержал. Шепард дернула головой и отряд направился вслед ксеносу. Одним движением Вальмир отключил внешние динамики шлема и микрофон системы связи. Включенным осталась лишь воткнутая в ухо вокс-бусина.       - Вы заметили?       Шедшие рядом Барзано и Галлард почти синхронно кивнули.       - Он где-то видел инсигнию и аквиллу, - в голосе дознавателя мелькнули отголоски надежды. - Неужели кто-то еще кроме нас пережил перенос?       - Все возможно, Родриго.       Вальмир не разделял его сдержанный оптимизм. Омега жестокое место, не жалеющее слабых и понимающее только силу. В глубине души он и думать не хотел о судьбе тех, кому не повезло тут оказаться без поддержки и возможности ответить ксеносской погани чем-то кроме лазболта и ножа. Иной судьбы чужакам инквизитор не желал, но в данных условиях это, скорее, приблизит гибель его подчиненных, чем очистит галактику от грязи.       - Все возм...       Он умолк, когда дверь сбоку открылась - её выдал неприятный скрежет изношенных механизмов - после чего в коридор буквально влетел батарианец. Ударившись о стену за собой, ксенос медленно сполз на пол, стеная от боли и пытаясь одной рукой держаться за живот, а другой сдержать текущую из носовых пазух кровь. Рауков остановился, как и остальные, мгновение оглядывая чужака.       "Другой".       Следом его внимание переключилось на вошедшего человека. Мужчина с короткими волосами, уложенными назад, не обратил на них внимание и сабатон черно-желтого скафандра вновь влетел в живот пострадавшего.       - Что? Теперь не бегается, выродок?!       Батарианец лишь вскричал от боли, рухнув на пол перед своим мучителем.       "Видимо это тот, у кого не было проблем. - Вальмир оглядел тихо хныкающего ксеноса. - Зато они есть у окружающих".       - Видимо пяти часов полета ему не хватило...       Шепот Тейлора был всеми проигнорирован и Шепард подошла ближе к восстанавливающему дыхание человеку.       - Заид Массани?       Мужчина обернулся. Лишенный бельма глаз на изуродованном шрамами лице старика уставился на подошедшую женщину. Он кивнул. Инквизитор же обратил внимание на правую руку, лишенную какой либо защитой, зато покрытой черными узорами татуировок.       "А Тейлор еще говорил, что мы психи. - Подумал про себя Вальмир, пытаясь понять их смысл. - Некоторые даже без куска скафандра ходят".       Но в следующий же миг он напрягся. Как раньше с посланцем Т`Лоак, так и сейчас стоящий перед ним человек быстро оглядел нанесенные символы, после чего тихо хмыкнул. Он узнал их и это вызывало еще больше вопросов.       "Что я не нашел в Экстранете? - Спросил сам себя инквизитор, хотя более подходящим ему казался иной вопрос. - Что успели натворить мои люди на Омеге?"       - А ты видимо Шепард? - Капитан кивнула в ответ. - Говорят тебе нужна помощь в спасении галактики?       Он бросил взгляд на лежащего ксеноса. Тот попытался встать, подняв разбитую морду к капитану. Рауков увидел в них боль и страх.       - Прошу... - выдавил он сквозь разбитые зубы. - Помогите...       Резкий удар ногой чуть подбросил чужака, после чего тот с воплем боли рухнул обратно. Теперь он даже не пытался сдерживаться и попросту заплакал.       - Я тебе разрешал болтать?!       - Это обязательно?       На полный укора вопрос Шепард, наемник почти сразу же кивнул.       - С теми, кто не понимает по хорошему. - Злобно процедил Массани. Словно хищник, он не сводил глаз с жертвы. - А еще с работорговцами, за чью голову назначена награда.       Шепард сразу переменилась. Это инквизитор заметил по её резко павшему на ноющего батарианца взгляду. И он не сомневался, что ничего хорошего ксеносу он не сулил.       - В любом случае, он не твоя забота, босс. - Взгляд Заида пал на Шепард. - Призрак говорил о твоей помощи мне?       Внимание капитана тут же переключилось на наемника. Мгновение она молчала, а наемник, судя по изменившемуся выражению лица, все понял и так.       - Так и думала, что должен быть подвох.       "Ожидаемо, - хмыкнул про себя Вальмир. - Если двое в заднице грокса, то почему третий должен, неожиданно, оказаться на его голове?"       - Странно, что Призрак об этом умолчал...       Задумчиво потерев подбородок, Заид бросил короткий взгляд на ксеноса, словно боясь, что тот неожиданно вскочит и побежит. Следом, он снова посмотрел на собеседницу.       - Короче, расклад такой. - Свои слова он дополнял жестикуляцией. - Взял я на работенку одну, еще до того как связался с Цербером. Группа Светил во главе с Видо Сантьяго захватила завод на Зории. Персонал взяли в заложники, низвели, по сути, до скотского состояния и заставляют работать в комплексе. "Эльдфель-Эшланд", то есть те, у кого увели заводик, очень хотят вернуть и свое имущество и своих людей.       Мгновение наемник молчал, оглядывая все не успокаивающуюся жертву. По сжатым челюстям инквизитор предположил, что последующие слова ему ох как не нравились.       - Светила в целом противник не из легких, а у Сантьяго лучшие из этой шайки. В одно лицо я с ними не справлюсь, а вот при поддержке хороших бойцов...       Шепард намек поняла и сразу же кивнула.       - Если нужно испортить жизнь рабовладельцу, то я за. - Она мотнула головой в сторону фрегата. - Как закончишь со своими делами, располагайся. Но будь на связи. Возможно, скоро ты мне понадобишься.       - Вас понял, босс.       Фривольно салютовав, он схватил батарианца за шиворот, после чего потащил его к двери. Та снова открылась со скрипом, после чего наемник скрылся за поворотом. Дверь снова закрылась, но капитан не торопилась идти дальше. Вместо этого она повернулась к Лоусон.       - Не знаешь, почему Призрак решил умолчать о моей части сделки?       - Нет, капитан. - Мотнула головой офицер. - Но, думаю, у него были на то причины.       Инквизитор на это лишь хмыкнул.       - Любопытно. Интересно, что еще, по веским причинам, он не упомянул.       Недовольный взгляд женщины, Вальмир проигнорировал. Он видел и более страшные взоры. Куда более ужасных сущностей.       На мгновение тишина опустилась на док, после чего вмешалась СУЗИ.       - Ближайший вербовочный пункт под управление Синих Светил находится в Загробной Жизни, капитан.       "Похоже все наши дороги, так или иначе, идут в бар".       Мысль Раукова повеселила. Шепард оглядела вышедших с ней людей. Называть их "её подчиненным", а значит и себя причислять к ним, мужчине не особо хотелось.       - Тогда не будем терять время.       Мотнув головой, капитан двинулась к дверям. Остальные последовали за ней, выходя в общий коридор, от которого, словно растущие из туловища паука ножки, уходили проходы к стыковочным шлюзам. Ржавчины на металле меньше не становилось, если не сказать больше. На глаза инквизитора попадала не только она, но и разводы каких-то химикатов на полу или почерневших от гари панелей. Все донельзя напоминало о доме. Том доме, который остался далеко позади. Очень и очень давно, за соплами двигателей пустотного корабля.       Очередные ворота, отделявшие порт от остальной станции открылись и людей обдал шум живущей Омеги. На глаза сразу попали бесконечные реки живых тел, снующих между собранными из чего попало, в основном кусков ржавого металла, строений. На их фоне сильно выделялось лишь одно место, напротив которого и стояли люди. Выведенный вперед вход, к которому вела лестница, вел к массивному, круглому зданию в несколько этаже вверх, которое, казалось, не касалась окружающая разруха станции, чей золотой век давно прошел. По украшенным голопроекторами стенам крутились женственные фигуры азари под постоянно мелькавшую надпись. Название клуба...       "Повезло, что близкие к центральной части станции доки были свободны... или их освободили ради капитана?"       - Надо же...       Вальмир взгляд на идущего рядом Галларда. Лейтенант заблаговременно отключил динамики и микрофон скафандра, так что его голос инквизитор слышал только из правого уха.       - Словно и не покидал Зусорт-17. Хотя тут куда как теплее. - Усмешка сорвалась с его уст, после чего взгляд пал на проходящих мимо существ. - Только ксеносской грязи сверхмеры.       Чужаков действительно было много. Раукову даже казалось, что лиц людей он почти не видел. Словно они терялись в общем океане чужих, уродливых и богомерзких лиц ксеносов. Руки инквизитора чуть не сжались в кулак, но сила воли сдержала праведный порыв.       "Не сейчас".       Он оглядел подчиненных. К его облегчению и дознаватель, и лейтенант все еще держали себя в руках. Как бы им не было тяжело, но они стоически переносили новый лик галактики.       - А вот и "Загробная Жизнь"... - Капитан оглядела окрестности. - Название весьма подходящее.       В следующий миг она коснулась запястья, после чего на руке Тейлора мигнул инструментрон.       - Инженерам нужны кое-какие запчасти, список я тебе скинула...       Их разговор слабо волновал инквизитора, пристально оглядывающего толпу. Неожиданное внимание Массани и ксеноса к имперским символам толкнуло его к мысли, что, возможно, на станции еще живы его подчиненные. Шансов на это было... 50 на 50. В конце концов, среди его людей были те, для кого подобные условия, если убрать ксеносов, мало чем отличаются от тех, которые они видели с детства.       - Что за... - Вальмир осторожно повернулся к Галларду. Тот приметил его внимание. - Инквизитор, справа от входа в бар. У переулка.       Посмотрев в указанную лейтенанту сторону он... на миг обомлел. Перед ним стоял паренек с банданой на голове, коричневых штанах и сером, изношенном настолько, что видно даже невооруженным глазом, бронежилете. Все бы ничего, обычный вид стрелка для Омеги, если не всего Термина. Если бы не грубо нарисованная литера "I", на груди. Кроме того он был самым худшим из виденных инквизитором соглядатаем - слишком сильно таращился на других, много крутился и явно нервничал. Словно для него подобная работа была... первой.       "Любопытно".       - Идем.       Приказ капитана отвлек его от размышлений, но идти в логово местного авторитета Рауков не собирался. Сейчас были вопросы поважнее, тем более, излишнее внимание к собственной персоне, по его мнению, могло подпортить работу Шепард. Рисковать сейчас он не видел смысла.       - Капитан.       Шепард повернулась к нему.       - Проблемы?       В ответ Вальмир мотнул головой, после чего указал на здание бара.       - Думаю будет лучше, если кто-то останется снаружи. - Он дернул плечами. - На случай ловушки.       - Её не будет, Рауков.       В голосе Лоусон прозвучало недовольство, словно её компетентность была поставлена под вопрос.       - Я знаю, что делаю, и потому проблем не будет.       - Не сомневаюсь в вашей компетентности, офицер. - В отличии от неё Вальмир говорил спокойно и холодно. - Но когда имеешь дело с престом, всегда нужно иметь план Б. Неважно кто ты при этом.       - Даже если вы... - Шепард подошла ближе. - Инквизитор?       Из динамиков шлема Раукова вырвался смешок.       - Вы даже не представляете сколько глупцов считали, что именно им суждено избежать возмездия за вероломство.       Недолго подумав, капитан качнула головой.       - Только осторожнее, Рауков. - Она огляделась по сторонам. - Не надо провоцировать местных. Людей, из-за чумы и так не любят.       - Я в курсе, капитан. - Кивнул он в ответ. - Учтем.       Все еще чувствуя недовольство Лоусон, Вальмир молча проводил взглядом уходящую по лестнице парочку. Как только они отдалились достаточно далеко, он жестом позвал остальных за собой, после чего двинулся в сторону подозрительного паренька.       Напуганный собственной работой человек не сразу приметил подходящих к нему агентов Трона. Даже свеженанесенная черная краска посреди окружающих цветов не выдала их перемещения. Но стоило ему посмотреть на них, как его глаза расширились от, к удивлению инквизитора, неверия и... радости?       - Барзано.       Родриго среагировал мгновенно. Малец не успел и пискнуть, как толчок дознавателя буквально ввернгнул его в полутьму переулка.       - Эй, полегче! Я же свой...       Рауков зашел следом, а Галлард остался следить за проходом. Как и предполагал Вальмир, окружающие никак не обратили внимания на произошедшее. В мусоре слева зашевелилось нечто, после чего пара замутненных глаз на грязном лице уставилась на незваных гостей.       - Прочь!       Одного крика хватило. Бездомный в разорванной одежде, не поддающейся опознаванию со всех ног ринулся к проходу, не замечая никого. Даже Галларда, проводившего его взглядом.       "Омега ценит лишь силу. Только сильный имеет право на власть в таких местах".       Он подошел ближе к пареньку, встав рядом с доставшим нож Барзано. Пока еще он не торопился им воспользоваться, но сим жестом давал понять горешпику, на что он готов пойти ради ответов.       - Полегче... Я же из вас.       Вальмир указал на рисунок. Его "собеседника" трясло от адреналина, мешая ему думать головой.       - Кто тебе нанес этот символ?       - Спокойно, я же с вами. - С трудом переведя дыхание он полез в карман. - Вот! У меня есть это.       Стоило Вальмиру разглядеть в руках предмет, как он рывком встал перед ним. Левая рука буквально выхватило находку, а правая, механическая, сжалась на горле паренька. Тот не успел и пискнуть.       - Где ты это взял?!       Парень начал хрипеть, тщетно пытаясь разжать усиленные сервоприводами скафандра металлические пальцы. Рауков отпустил его, мгновение смотря на кашляшего парня. Теперь он был напуган.       - Спрашиваю еще раз. Где. Ты. Это. Взял?!       Инквизитор поднял руку с медальоном в форме "I" с небольшим черепком ворона по центру. С розеттой Виккерс.

N7

      Элкор-охранник грузно отступил в сторону, пропуская женщин. Проигнорировав возмущение стоящих в очереди существ, Джейн прошла в длинный коридор. Вместе с Лоусон, она проходила мимо украшавшего стены и потолок экранов. Слева и справа на них среди пламени танцевала азари, а сверху вслед ей плясал огонь, словно подгоняя гостя к выходу по ту сторону прохода. Но, периодически, её взгляд падал на других, более везучий, чем оставшиеся за порогом, посетителей "Загробной Жизни". Они разместились на темно-красных диванчиках, выглядевших роскошнее всего, что Шепард видела с момента прибытия на Омегу. Но их взгляды, особенно батарианцев, заставили её напрячься. Капитан не сомневалась, что они узнали её, а дополнительным поводом к ненависти была чума, косившая всех, кроме людей.       "Ну и ворка".       Шаги глухо отзывались о металл пола, пока слух раздражала приглушенная музыка. Поначалу Шепард показалось, что дело в скрытых, тихо работающих динамиках. Но по мере приближения к очередным дверям, ей начало казаться, что местная звукоизоляция попросту не справляется с доносящимся из центра заведения грохота. Она в этом убедилась, когда двери открылись и её, вместе с Мирандой, окутала какофония звуков центрального зала.       Капитан даже пожалела, что, в отличии от Раукова и его людей, не стала надевать шлем. Хотя отношение к Лоусон было весьма холодным, она все же отдавала должное её способностям и уму. К тому же кинетический щит скафандра спасет её от пары очередей, дав время среагировать.       Однако же сейчас лишенная какой-либо материальной защиты голова страдала от грохота музыки, пока глаза раздражала пляска света. Прямо перед входом располагался большой круглый постамент с массивной колонной, вокруг которой двигались оголенные танцовщицы. Азари одаривали забитый посетителями и столиками зал полным страсти взором, подкрепленным улыбкой.       "Словно в Логово Коры вернулась, - воспоминания о прошлом пронзили душу не хуже пули. - Правда в несколько большую по размеру и куда более грязную".       От мыслей её отвлекла Миранда. Легонько толкнув в плечо.       - Думаю, Ария там.       Она с трудом перекрикивала окружающий шум, указывая рукой на возвышавшуюся над залом надстройку. Шепард сразу предположила насколько с неё удобно осматривать помещение внизу и предположение Лоусон получило дополнительные доводы.       - Идем! - Крикнула Джейн в ответ. - Не будем терять время.       С трудом, они пробивались сквозь забитых органиками - людьми и пришельцами - проходы, иногда обращая внимания на пролетающие дроны. Аппараты с округлой крышкой несли в контейнерах на днище заказы, аккуратно опуская их на столики. Вторую половину пути от центра зала до увиденной у стены лестницы с охранником, капитану пришлось преодолевать с "боем". Конечно, без оружия, но плотность охочущих до синекожих, почти идеальных, тел было слишком велико. Те же, кого тычки Джейн или Миранды отвлекали от созерцания желаемого на миг бросали на них недовольный взгляд, чтобы в следующий миг попытаться отойти в сторону. Боевой скафандр в таком месте был краше любых слов.       Проигнорировав недовольное шипение батарианца, которому она случайно загородила вид на крутящуюся на шесте стриптизершу, Шепард наконец добралась до охранника. Очередное четырехглазое порождение Кхар`Шана смерило незваных гостей взглядом. Джейн показалось, что он её узнал, что, в нынешних обстоятельствах, нервировало.       - Мы к Арии. - Капитан мотнула головой в сторону двери. - Она нас ждет.       Боевик ничего не ответил, лишь коснулся голограммы замка. Дверь отъехала в сторону и "гости" поднялись по округлой лестнице на второй этаж. Каждый шаг наверх отзывался в разуме Шепард стуком напряжения. Её не отпускало чувство слежки. Словно с самого прибытия на Омегу за ней неустанно наблюдали.       "С того ли момента? - Тихий вздох сорвался с уст. - Словно СУЗИ, Лоусон или Чамберс не следят за мной, стуча Призраку?"       Они поднялись к очередному охраннику у двери. Тот без вопросов и раздумий открыл дверь, позволяя им пройти в небольшую, но роскошную лоджию. Звук снаружи практически не проникал внутрь, вокруг стояла дорогая, по мнению Шепард даже роскошная, мебель. На одном из черных диванов, и в окружении охраны и подчиненных, восседала азари.       - Шепард.       Фиолетового оттенка кожа ярко контрастировала с белой короткой курткой, а черные штаны и излишне открытая футболка лишь подчеркивал её. Бокал в её руках поднялся к аккуратным губам, пока темно-сиреневые, холодные и расчетливые, глаза не сходили с капитана.       - Так вот как выглядит первый спектр-человек.       Ария Т`Лоак дернула головой, после чего к капитану подошел батарианец. Инструментрон вспыхнул на его руке, после чего боевик направил его на Шепард, проводя сканирование.       - Так вот оно какое, - капитан натянуто ухмыльнулась. - Азарийское гостеприимство.       Юмора азари не оценила. Лишь сделала еще один глоток из бокала, после чего отставила его в сторону.       - Скорее мера предостороженности. - Взгляд её стал несколько жестче. - Все же всегда лучше убедиться, что это считающийся мертвым спектр стоит перед тобой, а не очередной самозванец.       Спустя миг батарианец повернулся к Арии и молча кивнул. Ответ её удовлетворил и фиолетовая рука указала на диван напротив себя.              - Присаживайтесь... спектр.       Пренебрежение в её голосе начинало Джейн раздражать.       - Если моя компания вам так претит, то зачем хотели меня видеть?       - Лично на вас мне плевать, Шепард. - Ария наклонилась ближе к капитану. - Но меньше всего я хочу видеть цепных псов Совета в своей вотчине.       - Тогда помоги мне, - не менее холодным тоном ответила Джейн, сверля её взглядом. - И я свалю отсюда.       Т`Лоак ухмыльнулась в ответ, после чего облокотилась на спинку дивана.       - Наглости тебе не занимать, Шепард. Хотя, в твоем случае, это еще и опасно.       В голосе звучала угроза, но капитан не уступила. Она понимала, что "королева" Омеги не захочет потом разбираться с последствиями. А в том, что вслед за не выходящим на связь спектром, Корпус отправит спецгруппу, она не сомневалась.       Ария мотнула головой в сторону выхода. В сторону доков.       - Кораблик у тебя явно сырой, даже краски на корпусе нет. - Взгляд вновь пал на Шепард. - Ты мертвый спектр, к тому же работаешь на Цербер.       "А... откуда она знает?!"       Джейн с трудом сохранила самообладание и ни один мускул не дрогнул на её лице. Однако услышанное её шокировало. Либо Ария знала куда больше, чем Призрак мог считать, а Миранда предполагать. Либо...       - Вижу, твоя репутация имеет куда больше общего с реальностью, чем мне казалось. - Губы азари скривились в довольной улыбке. Она недолго помолчала. - Что тебе нужно на Омеге?       - Мне нужно найти кое-кого, - Шепард говорила твердо, несмотря неслабое потрясение от услышанного. - Я их заберу и покину твои владения.       - Одолжение можешь делать своим хозяевам. - Огрызнулась Ария. - Ты ПОКИНЕШЬ Омегу, после того как их найдешь.       Она снова сделала глоток из бокала. Что-либо предлагать "гостям" она и не думала.       - Тогда, если хочешь, чтобы я побыстрее свалила с Омеги, подскажи где искать Архангела и доктора Солуса.       Т`Лоак рассмеялась в ответ. Жестокий взгляд снова пал на Шепард, оглядев её с головы до пят.       - Архангел в секторе 66. В последнее время он много кому перешел дорогу, наступил на больные мозоли. Сейчас Стая, Затмение и Светила прижали его группу в одном из полузаброшенных комплексов. - Кровожадная улыбка блеснула на её лице. - Но, попытавшись взять его позиции штурмом, сильно обожглись.       "Плохо дело".       Азари указала на площадку внизу.       - В нише справа от входа сидит вербовщик Светил. Для тебя и твоих людей это лучший способ добраться до турианца.       - Турианца?       Шепард вопросительно подняла бровь, смотря на самодовольно улыбавшуюся Арию.       - Видимо мало ты знаешь о том, кого ловишь. - Она с удовольствием допила шампанское. - Архангел турианец. Личность не скажу, так как не знаю. Никто не знает.       Стоило ей протянуть руку с бокалом в сторону, как один из боевиков тут же потянулся за бутылкой. Мгновение и напиток снова наполнил сосуд.       - А что с Солусом?       - Он где-то в карантинной зоне. У него там была клиника и уходить он отказался. Мол, будет лечить тех, кто там остался. Но с ними давно потеряна связь. - Азари равнодушно дернула плечами. - Может Стая или Светила вырезали их под чистую, или же чума прибрала. В общем я не знаю.       Лицо Миранды на миг дрогнуло, словно только что она заметила свой собственный недочет. Её честолюбивость несколько поразило Джейн, но придавать этому значение она пока не стала.       - Тогда мне нужно в карантинную зону. - Шепард поднялась с дивана. - После того как разберусь с Архангелом.       "Сначала турианец, потом салар".       - Ох, разумеется. - Ария наметила поклон. - Сию минуту, мэм, мы сейчас же все устроим.       Полный сарказма голос сочился ядом, а в глазах на миг блеснуло веселье, позже смененное сдержанным недовольством.       - Здесь тебе не Пространство, спектр, а я не трясущийся бюрократ, которому страшно на тебя даже взглянуть. Это Омега, здесь ничего не делается просто так.       Намек был яснее ясного и это Джейн выводило из себя. Одна мысль о сделанном, как бы невзначай, предложении вызывало самую лютую ненависть.       - Я не собираюсь для тебя что-то делать.       Улыбка пропала с лица Т`Лоак.       - Тогда и про салара забудь. - Фиолетовые пальчики постучали по бокалу. - Впрочем, ты мне нравишься. В тебе есть стержень, чего я так давно не видела среди окружающих.       Она сделала глоток.       - Я дам тебе время подумать. - Азари указала на дверь. - Иди, спаси Архангела, подумай о моем предложении и приходи снова. Потому что другого пути у тебя все равно нет.       "Если только я не продырявлю твою сраную станцию и влезу внутрь..."       - Капитан, - шепот Лоусон привлек внимание Джейн. - У нас мало времени. Если Триада уже штурмовала позиции Архангела, то он может быть в опасности.       "Словно Солус не в опасности!"       Клокочущее пламя гнева, капитан с трудом, но подавила. Молча кивнув офицеру в ответ, Джейн смерила взглядом Т`Лоак.       - Мне нужно идти.       Та лишь кивнула, после чего капитан направилась к двери. Как только та открылась, до её слуха донесся ответ всем довольной королевы Омеги.       - Буду ждать вашего возвращения, - она миг молчала. - Спектр Шепард.

***

      Двери "Загробной Жизни" закрылись за его спиной и легкие капитана вновь наполнил "чистый" воздух Омеги, не испорченный системами вентиляции бара. Вонь мусора, ржавчины, химии и дешевых специй раздражала нюх, а грохот музыки сменился шумом живущего в своем постоянном падении города. Треки диджея все еще, казалось, играли в голове однако для её хозяйки сейчас это имело наименьшее значение.       - С каждым новым визитом эта дыра становится все хуже...       Недовольное шипение Лоусон тут же сменилось настороженным, приправленным почти незаметным страхом, взглядом, когда Шепард обратила на неё свое внимание.       - Откуда она знает?       Офицер смотрела на него в полном недоумении.       - Капитан?       - Откуда... - Джейн подошла ближе, цедя каждое слово. - Она знает?       - От Цербера, капитан. - Офицер сглотнула, но шаг назад не сделала. - Несколько месяцев назад мы начали распространять слухи о том...       Она обреченно вздохнула.       - О том, что вы не погибли два года назад, а перешли на сторону Цербера. - Заметив как расширились глаза у Джейн, она тут же добавила. - Готовили почву к вашему возвращению. Только и всего.       - Только и всего?!       Злость, вкупе с гневом, буквально захватили сознание капитана. Руки сжались в кулаки и только сила воли не дали ей броситься на женщину перед ней. На глазах зевак и боевиков Арии.       "Они сделали из меня террориста! Выставили меня одной из них перед всей галактикой!"       Весь мир, если не рухнул, то в одночасье треснул и накренился. Она и думать не могла о том что все это время думали её друзья. Думала её мать, слыша эти истории о собственной дочери! Думала Лиара...       Но кроме этого злость подпитывали мотивы Цербера. В слова о "подготовке почвы" она даже в расчет не брала. Не видела смысла тратить и толику собственного времени на заблуждения. Был у этого действия более вероятный мотив.       - Неужели только ради меня старались?! - Прошипела она, с трудом сдержав ругань. - Сделали из меня такую же мразь как вы ради того, чтобы очков набрать? Ряды пополнить и белье свое отмыть! Это больше похоже и на вас, Лоусон, и на Призрака.       Отпираться офицер не стала. Джейн отошла в сторону, схватившись рукой за голову. На миг ей показалось, что еще миг, и ноги сами подкосятся и она рухнет на пол на потеху окружающим. Её окутал холод, следом бросая в жар и снова по кругу. Мысли путались в голове капитана, мешая придумать план действий. Мешая решить как спасти медленно свою разрушающуюся репутацию.       "Господи, только этого не хватало! - С трудом она сдержала крик злости. - Как же вылезти из этого дерьма? Как выпутаться?!"       Но одно она понимала точно - она не имеет права показывать, насколько подстава Призрака её задела. Не на Омеге, не на Нормандии, где за ней постоянно следят. Может быть потом. Может в другом месте.       "Может кому-нибудь, кто будет готов выслушать и понять".       - Вернемся к делу.       С трудом, но она смогла говорить спокойно. Огонь в её душе никуда не делся, но она смогла взять его под контроль. Может быть потом она выскажет Призраку все, что она о нем думает, но не сейчас. Перед ней стояла задача, а времени было не очень много.       Она коснулась инструментрона на руке и, через мгновение, она услышала голос Тейлора.       - Капитан?       - Где ты? - Джейн посмотрела на молча ожидавшую её Лоусон. - Разобрался с запчастями?       - Только что, капитан.       На фоне Джейкоба слышался гул антигравитационных платформ, а далекий мужской голос, напомнил Джейн голос Гарднера. Оперативник был у Нормандии, что капитана устроило.       - Заид еще не пришел?       - Стоит рядом.       - Отлично, - Шепард кратко кивнула сама себе. - Бери его и дуй к "Загробной Жизни". У нас мало времени.       - Принял.       К радости капитана, Тейлор не стал задавать лишние вопросы. Даже не заикнулся про штурмовиков Раукова, на которых у Джейн были другие планы.       "Они в резерве, пока мы не разберемся в происходящем. Потом решим как действовать".       Вспомнив про Раукова, она мгновенно оглянулась. Страх и напряжение снова напомнили о себе, пока глаза не могли выхватить из постоянно снующей толпы трех людей в черных скафандрах с буквой "I" и двуглавым орлом на броне. Мгновение она даже испугалась, что эта троица банально сорвалась, набросившись по привычке на тех, кто меньше всего напоминал человека.       Однако вокруг было тихо. Ни криков толпы, ни взрывов. Даже выстрелы звучали как-то приглушенно, словно доносились с огромного расстояния. Вокруг не было и намека на панику, а значит самый пессимистичный вариант можно было отложить.       "Но если они не устроили резню, то где они?"       С этими мыслями, капитан снова направилась к Лоусон. Та, поначалу напрягшись, быстро вернулась в состояние Снежной Королевы, как её называли члены экипажа с Джокером во главе.       - Капитан? - Заметив её настороженность, она насторожилась. - Что-то не так?       - Не могу найти инквизитора.       Офицер тут же оглядела окрестности, после чего спустилась по лестнице вниз. Следом, она снова огляделась, через миг повернувшись к Шепард, после чего дернула головой в сторону. Спустившись вслед, Шепард и сама заметила одного из бойцов в характерного цвета скафандре. Она сразу направилась к нему, а вслед за ней и Лоусон.       - Капитан...       По голосу Джейн узнала Галларда. Заглянув внутрь, она на миг обомлела, после чего её рука сжалась в кулак.       - Стойте здесь, Лоусон.       Не дождавшись её ответа, Шепард направились к Раукову, державшему в своей хватке какого-то мальчугана. Что об этом думать, учитывая свалившиеся на неё "новости", она пока не знала. На стук сабатонов повернулся Барзано, а за ним и его "повелитель".       - Капитан? - Хватка инквизитора разжалась и пацан рухнул на пол, потирая горло. - Как прошли переговоры?       - Не бесполезно. - Прошипела она подойдя ближе. На миг она бросила взгляд за спину, боясь чужого внимания. - Ты что творишь?! Отпусти мальчишку.       Из-за шлема нельзя было увидеть глаза Раукова, но Джейн буквально чувствовала как и без того холодный взгляд стал на пару градусов холоднее. И опаснее.       - Осторожнее, капитан. Немногие могут позволить говорить со мной в таком тоне.       Шепард бросила взгляд на жертву. Обычный паренек лет двадцати, не больше. Бледный, что для жителя станции не редкость. Оттого сливовый оттенок наливающегося синяка на помятом лице выглядел особенно сочно. Из носа текли мелкие алые ручейки, а в глазах...       Её взгляд пал на инквизитора.       - В чем дело?       - У него была вещь, принадлежащая моему человеку. - Рауков бросил взгляд на парня. Тот чуть вздрогнул, встретившись с ним. - И мне очень хочется знать откуда она у него.       Склонившись над парнем, он держал руки на виду. Присмотревшись, Джейн заметила небольшие капельки на керамических перчатках.       - Ты же поделишься этой историей со мной, правда?       По голосу она поняла, что Рауков улыбнулся. Подтвердило это предположение реакция узника. Со страхом в глазах, тот быстро посмотрел на Джейн, словно надеясь, что именно она сможет ему помочь.       - Она тебя не защитит, малец.- В голосе Раукова зазвучали угрожающие нотки, а в руке Барзано Шепард разглядела нож. - О нет, сейчас тебя спасут лишь твой язык и правда, которую я желаю услышать. Ты меня понял? Смотри на меня!       Парень вздрогнул от последних слов, словно пойманный на сне или какой-то лаже новобранец. Страх, казалось, захватил его полностью, но он не спешил говорить. Либо лишился дара речи, либо еще не был сломлен.       - Хватит издеваться над ним, Рауков.       - Я не издеваюсь, капитан. - Повернувшись к ней, он улыбнулся, после чего хлопнул паренька по плечу. Тот вздрогнул от смены настроения своего мучителя. - Не знаю, как вам, но мне этот молодой человек показался весьма сознательным и ответственным, чтобы доводить дело до девятой степени. Сам почти пришел и сам практически сдался. Зачем лишать его возможности облегчить душу?       Демагогия из уст Раукова, приправленная цинизмом и лицемерием, заставила Шепард лишь выдохнуть. День оказался куда более дерьмовым, чем она могла только предполагать.       - Парень, - она потерла лоб. - Лучше расскажи инквизитору, что он хочет знать.       От её слов парень вздрогнул. К удивлению Шепард на его лице проступило неверие, направленное на Раукова. А за ним было...       "Облегчение? - Она не поверила своим глазам. - Твою мать, ему легче от его звания стало?!"       - И... инквизитор? - Его губы задрожали, словно для того, чтобы сложиться в радостной улыбке, им приходилось претерпевать некоторые трудности. - Вы реально существуете?       - Не менее реально, чем следы от моего кулака на твоем лице. - Рыкнув, инквизитор дернул мальца за плечо, после чего вновь поднял сжатый в руке предмет. - Где ты это взял?!       - Мне... мне дала его Ориана. - Сглотнув, он посмотрел им за спину, словно боясь лишних ушей. Следом он снова посмотрел на Раукова. - Прежде чем уйти на дело с Архангелом.       Парень наклонился ближе к инквизитору. Но Джейн все равно слышала его шепот.       - Они заманивают главарей Триады в ловушку. Вся операция по его поимке была срежиссирована от начала до конца.       - А твоя роль во всем этом? - Инквизитор посмотрел на задавшую вопрос Шепард. - Почему ты должен был записаться в пушечное мясо для наемников?       Она дернула головой, указав на человека.       - С бронежилетом, разгрузкой и пистолетом ты явно не погулять вышел. Особенно с этим символом на груди.       - Я... - Парень затих, снова уловив на себе внимательный взор Раукова. - Я должен был убедиться, что ублюдки прибыли в полном составе и сообщить об этом. Букву "I" начертила сама Ориана. Чтобы случайно меня не подстрелить в зоне боевых действий.       Он указал на медальон.       - А эта, на случай, если не успею убраться до начала заварушки. Сказала, что может мне жизнь спасти.       - Уже спасла.       Предмет скрылся в одном из карманов скафандра.       - Как вы поддерживаете связь?       - Я... Ориана дала мне это. - Парень потянулся к уху, достав небольшую черную бусинку. - Затмение наверняка включат глушилку, хотя турианец и притащил усилитель сигнала. Она сказала, что несмотря ни на что это будет работать.       Инквизитор забрал её из рук мальца, мгновение осматривая.       - Какая частота?       - Часто... - тот мотнул головой. - Ориана все сама настроила и сказала ничего не трогать!       Громкий вздох вырвался из уст инквизитора. На миг он опустил голову, словно в размышлении. Голова же Шепард продолжала порождать все новые вопросы. А вслед за ними и новые подозрения.       "Их не двадцать пять... а были ли они вообще из будущего?"       Чувство обмана снова напомнило о себе, но на этот раз оно не было связано с Цербером. Да и здравый смысл побыстрее напомнил о себе, напоминая об особенностях их знакомства.       - Как тебя звать?       Вопрос Раукова удивил не только паренька, но и Шепард.       - Б... Билли.       Инквизитор поднялся на ноги.       - Ты можешь идти, Билли. - Он указал на проход. - Мы сделаем твою работу.       - Н... Нет! Я пойду с вами. - В голосе Билли замелькал намек на жесткость, словно он собрал остатки достоинства для этого ответа. - Ориана доверилась мне и я не могу её подвести.       Джейн снова оглядела его, понимая, что он не жилец. Обычный новичок, не привыкший к оружию и явно неуютно чувствующий себя в бронежилете. Есть у него К-Щит или, как у большинства, его нет, особой роли не играет.       "Любой профессионал его уделает за пару минут... И это если у него будет фора".       - Послушай меня, Билли. - Внимание горенаемника пало на неё. - Таких как ты, зеленых энтузиастов, я достаточно видела на Элизиуме. Одного даже на Иден-Прайме. И жили они, к сожалению, недолго. Так что послушай доброго дядю-инквизитора, и иди домой.       - Вы были на Элизиуме? Погодите...       Мгновение пристального наблюдения заставили глаза Билли расшириться, а рот непроизвольно открывался, словно пытаясь вырвать хоть один звук из рта.       - Вы капитан Шепард?! Герой Элизиума? Вы живы?!       "И очень об этом жалею".       Заметив на себе внимание Раукова, она тихо вздохнула, после чего кивнула.       - Как видишь, Билли. И если слов инквизитора тебе мало, то доверься мне. Я сделаю все, чтобы помочь Ориане и Архангелу. Даю слово.       Парень завороженно закивал. С трудом поднявшись на ноги, он мгновение смотрел на её лицо, после чего поспешил к выходу из коридора. Джейн провожала его взглядом, следом уставившись на инквизитора.       - Ничего не хотите мне рассказать, Рауков?       К её недовольству, тот лишь отмахнулся от неё, словно от назойливой мухи.       - Всего лишь допрос второго уровня, капитан. - Холодно заметил он. - Вещь в его кармане была дороже сотни жизней вроде его. Намного дороже.       - Ориана... - Капитан подошла ближе, скрестив руки на груди. - Кажется вы были не до конца со мной откровенны, инквизитор.       - Насколько мог.       Она хмыкнула в ответ.       - И я должна вам поверить?       Рауков снял шлем с головы, после чего воткнул бусину в левое ухо. Взгляд зеленых глаз не сходил с капитана.       - А у меня есть смысл вам врать, капитан? - Бровь вопросительно поднялась на его лице. - Я не знал, что она здесь и могу лишь благодарить Его за подобную милость.       Кого именно собирался благодарить Рауков, Шепард догадывалась, но спрашивать не стала. У неё были другие, более важные сейчас, вопросы.       - Сколько с вами было людей? До переноса на Путь Свободы.       - Более полусотни, капитан, но сейчас это не имеет значения. - Шлем снова вернулся на свое законное место. - Мы получили ценную информацию, но у нас слишком мало времени, чтобы помочь вашему Архангелу и моему дознавателю.       "Дознавателю? Но ведь Барзано..."       - Только не думайте, что разговор на этом окончен, Рауков.       Неожиданный смешок вырвался из его рта.       - Не сомневаюсь в этом, капитан.       Джейн устало вздохнула.       - Тейлор и Массани уже на подходе. - Она указала на проход. - Думаю, Заид, как наемник, позволит узнать больше о позициях Триады.       Инквизитор кивнул в ответ, словно план Шепард его полностью устраивал.       - Ваши люди в резерве. Сначала разведке.       - Надеюсь, - Рауков чуть помолчал. - Вы догадались записаться в вольные стрелки?       Джейн в ответ кивнула, хотя несколько снисходительный тон в словах её несколько задел.       - Это самый простой способ попасть в тыл Триаде и не вызвать подозрения. Вольных стрелков они, может, не особо любят, но вряд ли будут удивляться их прибытию.       Рауков снова кивнул. Разрешенная "текучка" освободило место другим, менее насущным, но при этом интересным вопросам.       - Вы сказали, что Ориана ваш дознаватель. Но в колонии вы также представили и Барзано. - Она чуть помолчала. - Вы можете иметь неограниченное число агентов?       Рауков не ответил, молча сверля её взглядом, намекая, что вопросы подобного характера сейчас... неуместны.       - Мы все равно ждем Тейлора и Массани, инквизитор. - Джейн дернула плечами. - Может удовлетворите любопытство?       - Вы сами ответили на свой вопрос, капитан. - Рауков чуть помолчал. - Я не знаю, что еще добавить.       В последнем Шепард сомневалась. Уж она-то знала, что можно добавить к краткому ответу. Тем более, что интуиция подсказывала, что инквизитор был, не до конца честен.       - Например кто она? - Она мотнула головой в сторону Барзано. - Она тоже из дворян?       - Нет, капитан. - Усмехнулся Рауков в ответ. - И, боюсь, подобное сравнение она не оценит.       - Капитан.       Повернувшись к позвавшей её Лоусон, Джейн заметила две подошедшие фигуры. Жестом позвав остальных, она поспешила к выходу. К ожидавшим их людям.       - Что, Шепард? - Массани говорил, держа в зубах папиросу. - Мир настолько в заднице, что не может подождать пару минут?