Глава XII. Разница мировоззрений

      Все глубже, она погружалась во тьму, и стук её ботинок эхом отражался в невидимом пространстве. Взгляд с бешеной скоростью носился вокруг неё, пытаясь вырвать из окружающего мрака хоть одну деталь, способную пролить свет на место, где она оказалась.       Пройдя чуть вперед, Джейн остановилось. Чувство бесконечного, и потому бессмысленного хождения, оказалась сильнее желания скорейшего побега. Потому-то она и решила сначала оглядеться, надеясь заметить хоть что-то. Эхо от её шагов стихло, после чего слух капитана сумел уловить шаркающие шаги. Кто-то приближался к ней со спины.       - Кто здесь?       Шепард обернулась, но ответа так и не последовало. Как и не увидела идущего к ней существа. Лишь пара метров металлического пола перед ней были тем, что она могла видеть. Она не знала где она и кто приближается к ней до тех пор, пока незваный гость не показался самолично.       - Г... Гаррус?       Она узнала друга по цвету скафандра, однако ответа не последовало. Турианец лишь сделал очередной шаг вперед, представая перед капитаном во всей красе.       - Господи!       С трудом сдержав рвущийся наружу крик ужаса, она отступила назад, смотря на уродливый сплав органики и синтетики. У лица её друга отсутствовала нижняя часть - её занимала металлическая пластина. Из, когда-то, хищных глаз бил неестественный свет, пока висевший на плече ствол Богомола шевелился в ответ на движения Джейн. Точно также, как и Фестон, заменивший левую руку.       - Капитан Шепард...       Искаженный динамиком голос вырвался из-под пластины.       - Ожидание указаний.       Медленно Шепард отошла от отродья, претворявшегося её другом. Однако биомеханическое чудовище последовало за ней.       - Ожидание указаний.       В шарканье ног киборга и собственных шагах, Джейн чуть не упустила еще один, неожиданно появившийся, звук. Еле уловимый гул, схожий с шумом работающих антиграв-платформ для перевозки грузов. Он исходил слева от неё, и стоило обратить на источник звука внимание, как ужас новым приливом нахлынул на Шепард, почти вырвавшись из её глотки.       - Эш... Эшли...       У боевой подруги отсутствовала нижняя часть тела. Её заменила та самая антиграв-платформа, от которой и исходил тот самый шум. Укрытая бронепластинами конструкция обрывалась на туловище, после чего шел столь знакомый Шепард бело-красный скафандр. В районе рук он прерывался двумя корпусами пулеметов Призрак, заменявших руки, начиная с локтя.       Джейн понимала, что не увидит ничего хорошего, но все же подняла глаза, посмотрев в лицо бывшего сержанта. От биологической части её лика осталось, максимум, треть. Верхняя левая часть головы лишена волос, а единственный карий глаз, пустым взглядом смотрел на бывшего командира.       - Требуется уточнение маршрута. - Не менее безэмоциональный голос вырвался из скрытого динамика. - Капитан Шепард, ожидаю указаний.       "Боже!"       Не совладав с собой, Джейн побежала. Прочь от кошмарных тварей, заменивших её друзей. Но как бы она не бежала, как бы быстро она не шевелила ногами, монстры из плоти и металла были рядом. Гул и шарканье не отступали ни на шаг, заставляя каждый миг бороться с желанием обернуться.       В один из таких моментов, Шепард чуть не столкнулась с неожиданно выскочившим из темноты гетов. Лишь чудом она отскочила от него, с ужасом смотря на скрывавший "лицо" прайма фиолетовый шлем.       - Ожидание указаний.       Холодный голос Тали вызывал ужас не меньше, чем громкий топот ног синтетика, присоединившийся к мрачным преследователям. Джейн ни на секунду не прекращала бежать, все больше замечая выходящих к ней механических чудовищ. Глаза не замечали деталей, а голоса запросов сливались в какофонию звуков. Но она знала что они говорят. Одно и тоже проклятое сообщение.       - Запрос указаний.       В очередной раз не удержавшись, капитан обернулась. В тот же миг она, краем собственного зрения, уловила очередного монстра, прущего на него. Приготовившись ко всему, она развернулась к новой угрозе, но... К этом она не была готова. Увиденное заставила ноги подкоситься, а взгляд никак не мог сойти с лица очередной чудовища. Очередного друга, превращенного в механическую тварь.       - Капитан Шепард. Запрос указаний.       Это была Лиара...

N7

      Джейн буквально вскочила, сев на кровати. Полный ужаса взгляд проходил по интерьеру каюты, пока из рта громко вырывалось дыхание. Мгновение спустя она сумела успокоиться и в помещении установилась привычная тишина. Как и в случае первой Нормандией, вторая обладала поистине удивительной шумоизоляцией.       "Очередной кошмар, - рука прошлась по её влажному от пота лицу. Грустная усмешка вырвалась из её уст. - Правда на этот раз что-то новое".       Она уже привыкла к подобному. Служба в космопехоте не благоприятствует хорошему сну, особенно, если удается попасть в N7. А после Иден-Прайма ситуация стала только хуже. Ночи, когда она не видела победы Жнецов, а своих товарищей и близких мертвыми или превращенным в хасков, Шепард могла пересчитать по пальцам.       "Слава Богу, что хоть не одной руки".       Однако нынешний сон явно был из другого разряда. Рассказ инквизитора не отличался скупостью, а у капитана не было проблем с фантазией. Собственно она, да умение импровизировать и позволили своей хозяйке выжить на Торфане и продержаться до подхода подкреплений на Элизиуме. Но сейчас эти таланты, как говорил Андерсон, вернее один из них, ей только вредили, что вылилось в кошмарный сон.       - Нет уж, - выдохнула она. - Сейчас я спать не собираюсь.       Однако организм был несколько другого мнения, продолжая требовать отдыха. И капитан знала только два варианта решения этой проблемы. Третий, и самый простой, она сама только что отбросила.       "Лучше пока не злоупотреблять со стимуляторами. - Джейн вздохнула. - Остается кофе".       Она вскочила с кровати, тут же направившись в душ. Поток холодного пара сбросил последствия кошмара, а от сонливости не осталось и следа. Следом она направилась к одежному шкафу, потратив немного времени на выбор - вместе с припасами, были доставлены дополнительные комплекты одежды, из-за чего проклятый женский вопрос на миг снова дал о себе знать. Во многом потому что Шепард задумалась о своем внешнем виде.       "Надоело носить форму Цербера. - Её взгляд пал один из вариантов. - А тут только цвет напоминает мне о глубине задницы, в которой я оказалась".       Осмотрев себя со всех сторон через зеркало, Шепард довольно кивнула, направившись к лифту. Её настроение несколько улучшилось, однако было что-то, портящее ей настроение. И это не сонливость и не прерванный сон.       Легкая улыбка пропала с лица Джейн. Хватило одной мысли о происходящем с ней, как настроение стало совершенно скверным. Несмотря на помощь Цербера, несмотря на... воскрешение за их счет, труды и технологии, капитан не могла смириться с происходящим. Перед глазами сами возникали сцены из увиденного во время погони за Сареном. Разорванные тела погибших, измученных зверскими экспериментами несчастных. Случайных жертв их неудачных операций.       И теперь капитан была одна из них. Не по своей воле, но по приказу Призрака, объявившего это всей известной галактике. И что с этим делать она пока не знала. Ей очень хотелось связаться с товарищами, родными и близкими. Очень хотелось рассказать всему свету правду, очистить свое имя и репутацию. Но...       "Что я могу сказать Андерсону, Уильямс, собственной матери? - Она печально усмехнулась. - Да и поверят они, учитывая... обстоятельства пробуждения на станции "Лазарь"?       Джейн ответ знала и принимала его, несмотря на всю боль от осознания простого факта. Никто не поверит ей о воскрешении, сколько бы она не приводила доказательств. Это звучало слишком безумно, чтобы официальные власти поверили её словам. Да даже словам Лоусон, непосредственно связанной с проектом, не поверят!       "Примут это за уловку Цербера. Глупую уловку..."       От печальных суждений ей хотелось кричать, но сила воли, всегда бывшая её визитной карточкой, не дала ей совершить этого. Джейн всегда была сильной, не позволяя себе слабости. Даже на похоронах отца она не проронила и звука, во всем подражая собственной матери. И сейчас она также сохранила спокойствие.       "В отличии от гнева, отчаяние выпускать нельзя. - Вспомнила она слова сержанта-инструктора. - Это оружие самоубийцы, а не солдата".       Тем более, что не только в это безумство они должны поверить. И Шепард хватило одной мысли об инквизиторе и его людях, чтобы начать ненашутку волноваться. Она и раньше боялась, что отправленное другу письмо навлечет на последнего беду, однако не знала кому еще она может доверять. Доверять, и надеяться хоть на какие-то шансы, что запрошенная помощь и предложение не будут отвергнуты практически сразу же.       "Возможно, хотя у человека с его должностью есть возможность помочь мне".       Тем не менее, она боялась, чего не стеснялась признать перед собой. Страшилась того, что её письмо ему не только не поможет, но и принесет вред тому, на кого она рассчитывала. Ведь если он не поможет, то она видела только один вариант для себя в будущем. Победить Жнецов, после чего сдаться властям Альянса и ожидать вердикта суда.       "Можно и еще проще. - От одной этой мысли Джейн обреченно сглотнула, сжав руку в кулак. - Победить, после чего пустить себе пулю в голову".       Двери лифта открылись. Отбросив мрачные размышления о далеком будущем, капитан вышла на жилую палубу. Почти на автомате, она повернулась к кают-компании, сразу же направившись к Гарднеру. Из его закутка в полумрак помещения как раз выбивался свет.       "Руперт как всегда, - подметила под себя Джейн. - Всегда при деле". Кок и технический специалист корабля одновременно, сейчас был погружен в работу.       Готовясь к скорому завтраку, он пристально следил за готовкой, периодически выставляя подносы с готовой пищей. Заметив подошедшего капитана, Руперт улыбнулся.       - Доброго утра, мэм. - Он кивнул ей, после чего схватил тряпку и стер выплеснувшийся с подноса соус. - Что-то вы сегодня рано...       - Рано проснулась, Руперт. - Она улыбнулась в ответ. - Кофе уже готово?       - Сейчас будет.       Вытерев руки о фартук, корабельный кок поспешил к кофейному аппарату. Взгляд Джейн пал на подносы с уже готовой едой и улыбка пропала с её лица. Стоило повару подойти, она лишь спросила:       - Снова консервы и суррогаты?       Гарднер обреченно кивнул.       - Готовлю из того, что есть. - Поставив чашку с блюдцем на стол, повар бросил краткий взгляд на кухню. - Среди припасов, которые мы получили на Омеге, провианта не было. А из имеющегося я мало что могу сварганить.       "Призрак видимо сильно просел по деньгам, пока меня возвращал в мир живых, - мысль немного повеселила Джейн. - Раз мы теперь на полуголодном пайке сидим. Питаться есть чем, но вот долго ли протянем?"       - Не думаю, что вы бы обрадовались пайкам с Омеги, Руперт. - Она улыбнулась ему. - Нет никакой гарантии, что написанное на упаковке действительно содержится внутри неё.       Недолго подумав, Гарднер хмыкнул.       - Ваша правда...       Он устало вздохнул, возвращаясь на кухню.       - Надеюсь мы окажемся в сколько-нибудь цивилизованном месте, мэм. - Донеслось оттуда спустя мгновение. - Небольшое разнообразие в питании никому не вредило.       "А еще положительно скажется на моральном духе экипажа".       - Если там окажемся, то обязательно прикупим все необходимое, Руперт. Даю слово.       Удовлетворившись его кивком, Джейн направилась к одну из столиков. Сев за него, Шепард сделала пару глотков горячего напитка, после чего активировала инструментрон, зайдя в раздел "Почта".       Пару секунд она смотрела на пустую вкладку входящих сообщений. Как бы это ей неприятно, но галактике было все равно на возвращение капитана и она продолжала жить своей жизнью. Шепард уже хотела было закрыть её, перейдя в раздел новостей, когда её взгляд зацепился за единственный черновик, лежащий в соответствующей вкладке. Открыв его, она быстро пробежалась по адресату, проигнорировав пустое поле письма.       "Так и не придумала что написать".       Какое-то время свободная рука нависала над голоклавиатурой, собираясь начать набирать сообщение Лиаре, но в голову так и не пришли слова, с который стоило бы его начать. Это её злило не меньше, чем невозможность написать собственной матери, хотя в вопросе Ханны Шепард была хоть какая-то отговорка. Ведь напиши и отправь его, на недавнего старпома падет внимание СБА. И что они решат Джейн могла только гадать.       "Ну давай же... Придумай уже что-нибудь!"       В процессе мыслительного штурма она чуть не прослышала странные, непривычные шаги подкованных армейских ботинок. Готовая начать письмо рука мгновенно рухнула на кнопку деактивации, а тело развернулось к незваному гостю. Гостю, которого Шепард могла также охарактеризовать как "еще одно безумие".       - Инквизитор? - Тот кивнул в ответ. - А чего проснулись ни свет, ни заря?       - Мне хватает и нескольких часов, капитан. - Холодный голос инквизитора был напрочь лишен эмоций. - И, судя по всему, не только мне.       Шепард лишь махнула рукой.       - У меня слишком много дел, чтобы отдыхать. - Она мотнула головой в сторону Гарднера. - Кофе?       В полутьме кают-компании она увидела его улыбку.       - Если вас не затруднит.       Капитан отправилась к Гарднеру, пока Рауков занял одно из свободных кресел за столом. Пока кок готовил черный напиток, Джейн старалась не оборачиваться к нему, хотя и чувствовала его взгляд на себе. Неприятный взгляд следователя, уверенного в виновности подсудимого. Приняв чашку из рук Руперта, она заметила напряженный взгляд кока, старающегося не обращать внимание на человека за столом.       "Видимо не меня одного он напрягает..."       - Благодарю.       Рауков вальяжно устроился в кресле, взяв в руки принесенную Шепард чашку, после чего сделал пару глотков. Капитан села напротив него, приметив небольшой черный параллелепипед под его рукой.       "Что эе это? Раньше я его не видела".       Интерес на миг отвлек её от неприятных размышлений, однако его положительное влияние сдерживалось пристальным взором инквизитора.       - А что за дела, капитан? - Он не пытался скрыть удовольствия от напитка, не сводя глаз с собеседницы. - Быть может я смогу вам помочь...       - Ничего из того, чтобы я не смогла сделать сама. Благодарю.       - Тогда, - улыбка на лице Раукова стала шире, а взгляд, казалось, был почти участливым. - Может расскажете о них. Если это не секрет, конечно.       Чутье Джейн тут же закричало о подставе, хотя она не заметила ничего слишком неординарного. Возможно дело было в знании его должности. В конце концов, ей приходилось сталкиваться с РУАС и, даже, с СБА, и потому она имела кое-какое представление об их работе.       И инквизитор это тоже заметил. По крайней мере так решила капитан.       - Не переживайте, Шепард, это не допрос. - Почти извиняющимся тоном бросил он. - Мы просто беседуем.       "Тогда почему это очень похоже именно на допрос?"       Вопрос так и не сорвался с её губ. Скорее из нормы приличия и не желая своими собственными подозрениями портить их начавшееся сотрудничество. В конце концов, в отличии от кое-кого другого, Рауков и его люди предложили свою помощь безвозмездно и не пытаются за её счет набрать политических очков. По крайней мере она это не замечала, а судить не имея доказательств не хотела.       - Просто написала парочке бывших сослуживцев и друзей, Рауков. - Инквизитор почти мгновенно кивнул. - Хотела узнать, как изменился мир за время моего... отсутствия.       Последнее слово неприятно отозвалось в сердце, что Джейн всеми силами хотела скрыть. Шрамы по всему телу отозвались неприятным зудом, но она сумела сохранить спокойное выражение лица. И очень надеялось, что ей только показалось, что Рауков все понял и без слов.       - И насколько он... изменился?       - Не так сильно как хотелось бы, - она попыталась улыбнуться. - По крайней мере так пишут те, кто не проклинает меня за предательство и вообще удостоил ответа. Среди последних есть человек из Альянса, которому я рассказала про ваше предложение.       К её неожиданности, Рауков улыбнулся.       - А этот... человек, часом не исполняет обязанности советника, капитан? Вы уверены, что ему стоит доверять, учитывая... обстоятельства?       - Он мой друг, - улыбнулась она в ответ, хотя в голосе и звенело недовольство подобным мнением. - Потому я и доверяю ему. Он точно попытается меня выслушать прежде, чем делать выводы.       Взгляд Раукова на миг стал жестче, что не смогло укрыться от капитана. И снова она задумалась о маске. Маске на лице инквизитора, прекрасно скрывающей его истинные мотивы.       - Доверюсь вашему знанию. - Он отпил кофе из чашки, после чего примирительно поднял руку. - Прошу, не принимайте мои рассуждения близко к сердцу. Я лишь высказываю свои подозрения. Только и всего.       Недобро посмотрев на него, Шепард облокотилась на спинку кресла. Руки скрестились на груди.       - Тогда вы излишне подозрительны, инквизитор.       Словно ожидая такого ответа, он ухмыльнулся и кивнул.       - Подозрения - часть моего ремесла, капитан.       На миг повисло молчание, а чашка вернулось на белое блюдце, лишенное символики Цербера. Как бы Джейн не хотела убрать подальше любое напоминание о её настоящем, в глубине души она корила себя за это. Ей и думать не хотелось сколько бессонных ночей Гарднер и остальные провели за исполнением её импульсивного, движимого злостью, приказа. Но она переключила внимание на другое. Более интересное, лежащее под рукой Раукова.       - А что это?       Инквизитор посмотрел на параллелепипед.       - Это мой... архив. - Взяв в руки предмет и сверля его взглядом, он продолжил. - Наверно нет ни одного инквизитора, у которого нет такой вещицы. Здесь хранятся проведенные расследования, научные труды многих мудрецов Империума...       "Мудрецов... ну и язык".       Усмешку с трудом, но удалось сдержать. Джейн не очень хотела задевать инквизитора своим мнением.       - Я думал, что какие-нибудь знания нашего прошлого смогут помочь вам в будущем. - На миг он замялся. - Правда, вряд ли найдется подходящий когитатор...       - Коги... что?       На вопрос Шепард инквизитор мгновение молчал.       - Компьютера. - Он сжал жесткий диск, как решила Джейн, в кулаке. - Вряд ли у вас найдется подходящие разъемы для подключения.       "Хм... а ведь это может пригодится".       Шепард сузила взгляд, смотря на руку инквизитора. Интерес к ней стал только сильнее, пока в голове, сами по себе, строили предположения о ценности имеющихся там знаний. И это не считая того, что хранимые там секреты могут подтвердить слова человека перед ней и, таким образом, убедить Альянс в правдивости содержания её письма. Кроме того, после провала с вербовкой профессора Солуса, капитан была уверена, что ей и остальным срочно нужна поддержка со стороны. И ждать, когда Призрак сможет что-то найти, ей не хотелось.       Шепард протянула руку.       - Позвольте.       Недолго думая, Рауков передал ей переносной диск, но не спускал с неё глаз. На миг Джейн даже забеспокоилась, правильно ли оценит он её действия. Но, все же, она активировала инструментрон.       - Я сделаю пару снимков, составлю 3D-модель и проведу поверхностное сканирование. - Она посмотрела на собеседника. - Мне это необходимо для разработки переходника, если он потребуется.       Мужчина тут же кивнул, но внимательно следил за её действиями. Джейн это раздражало, хотя она и пыталась не выдавать этого. Хотя она, по её мнению, не сделала ничего, чтобы вызвать подобную реакцию, все же помнила сказанную недавно фразу.       "Подозрения - мое ремесло".       - Благодарю. - Она вернула вещицу владельцу. - Как только появится первый прототип, я дам вам знать.       В нависшем молчании, Шепард медленно возвращалось к вечернему разговору и вопросу, не дававшему ей не так давно покоя, но не успела.       - Капитан, за время совместной работы я заметил кое-что странное.       Заметив настороженность на лице Джейн, Рауков улыбнулся.       - Это касается вас и ваших людей?       - Отнюдь, - металлические пальцы указали на Шепард. - Это касается вас и Цербера.       Она поняла о чем хотел поговорить инквизитор и настроение стало еще хуже. Со скрещенными руками на груди, она буквально рухнула на спинку кресла.       - Вы хотите знать насколько слухи правдивы.       - М... - допивая содержимое чашки, Рауков мотнул головой. - Отнюдь. Мне и так ясно, что слухи не отражают реальности.       Положив руки перед собой, он ухмыльнулся.       - Я хотел бы знать почему вы так ненавидите Цербер, учитывая оказанную вам поддержку и тот факт, что они вернули вас в этот мир.       Джейн сжала челюсти, но сохранила спокойное выражение лица. По крайней мере она на это надеялась, не заметив изменений на лице инквизитора. А думать о том, что виденное ею всего-лишь притворство, она не хотела.       - Потому что я видела что они делают, инквизитор. Как бы они не пытались прикрываться словами о защите и возвышении человечества, на деле они - кучка психопатов-ксенофобов, чьи действия нередко забирают жизни тех, кого они, якобы, защищают.       Рауков поставил локти на стол, положив подбородок на кисти. Недолго он помолчал, сверля капитана взглядом.       - И чем подкреплены ваши суждения?       - Банальным эмпиризмом, - суровый взгляд Шепард пал на Раукова в ответ. - Я видела все собственными глазами.       - Можно поподробнее?       "С чего бы начать?"       Капитан вздохнула, пробуждая из головы не самые приятные воспоминания. Увиденное еще долго не давало ей покоя, сформировав её мнение об организации Призрака.       - Во время погони за Сареном со мной связался адмирал Кахоку. Отряд космических пехотинцев, находящийся в его подчинении, пропал без вести в одном из скоплений и меня попросили найти их...       Жестом, Рауков попросил её умолкнуть.       - А почему адмирал не занялся этим сам?       - Район был оцеплен с запретом на передвижение. Приказ командования Альянса, а я, уже будучи спектром, имела возможность его игнорировать.       Взгляд инквизитора стал еще больше напоминать взгляд ищейки, уловившей след. Сравнение лишь подтвердило мнение капитана о его профессионализме, но при этом оставило неприятное ощущение встречи с диким зверем.       "Не хотелось бы оказаться кроликом, которого он будет загонять".       - Что было дальше?       - Спустя недолгие поиски, Нормандия уловила сигнал бедствия. Предположив, что он может иметь отношение к пропавшим солдатам, я с небольшой группой высадилась на небольшое плато, направляясь к источнику.       - Как я понимаю, это была западня? На вопрос Раукова Шепард кивнула. С трудом, она от отогнала мысли о допросе, на который диалог начал походить еще сильнее.       - Отряд пехотинцев попал в ловушку молотильщику. Кто-то установил сигнал бедствия прямо над его логовом. У отделения бойцов на Гризли не было ни единого шанса. У нас их было немногим больше, благодаря МАКО. - Она ненадолго умолкла. - Я сообщила адмиралу о судьбе его подчиненных, после чего вернулась к погоне за Сареном. А через несколько недель со мной снова связался адмирал. Все это время он расследовал инцидент и сумел выйти на Цербер. Он переслал мне координаты обнаруженных баз на случай, если до него доберутся их ищейки. Ему уже казалось, что они следят за ним и намеревался ударить первым.       Рауков не пошевелился, начав напоминать статую. Его взгляд не сходил с лица капитана.       - Что вы обнаружили там? - Спросил он. - Не думаю, что на этом история окончилась.       От воспоминаний об увиденном, Джейн передернуло.       - Лабораторный комплекс по, как выразился адмирал, созданию суперсолдата. Хотя по мне это больше напоминало пыточную. Цербер изучал воздействие на человеческий организм Торианина... - Чуть помолчав, она указала на инквизитора. - Вы же читали о произошедшем в Надежде Чжу? Рауков молча кивнул, однако Шепард показалось, что он не только читал о произошедшем на Феросе кошмаре, созданном Экзо-Гени. Он еще и делал выводы.       - Кроме этого я нашла хасков, созданных ими из похищенных людей. Даже рахни, которым ублюдки и скормили Кахоку. - Капитан прикрыла глаза, борясь с приливом злости. - То, что осталось от него хоронили в закрытом гробу. Даже не показали семье, не желая еще больше усугублять их горе. И это только вершина айсберга, с которым мне пришлось встретиться. Были и другие... инциденты.       - Какие именно?       - Например разведение рахни в качестве военной силы. - Капитан подалась вперед, не желая, чтобы её услышали. - В свое время, Цербер основал базу в скоплении Ро Аргуса для этого. Даже сумели вывести с Новерии рахни для этого. Однако и этот эксперимент провалился. Рахни сбежали, перебили персонал и охрану, после чего захватили корабли и попытались заразить все скопление и вырваться за его пределы. Из-за этого погибло примерно три роты пехотинцев Альянса, стороживших станции перехвата на зараженных мирах. Можно еще вспомнить сотрудничество Экзо-Гени и Цербера, стоившая научной группе корпоратов жизней и превращения в хасков. И это я молчу про организованное ими нападение молотильщиков на Акузу. Их ученым хотелось изучить поведение и строение тварей в созданных ими условиях. Эти же ублюдки позже захватили единственного выжившего человека - капрала ВКС - чтобы изучить реакцию организма для яд молотильщиков. Умолкнув, она снова облокотилась на спинку кресло.       - Не знаю как вам, но по-моему опыту, они больше убили людей, чем защитили.       К неожиданности капитана, инквизитор усмехнулся краешком губ.       - Что-то многовато действий для психопатов, не думаете?       Бровь на лице Джейн поползла вверх.       - Вы о чем?       Рухнув на спинку кресла, Рауков какое-то время молча смотрел на неё, стуча металлическим пальцем по столу.       - Они организовывают базы по всей известной галактике, проводят десятки разных экспериментов, удачных или нет сейчас значения не имеет. Откуда у них ресурсы на все это? - Не дав капитану ответить, инквизитор указал на Шепард. - Они похищают ваше тело, создают проект чтобы вернуть вас в мир живых, параллельно с этим крадут чертежи вашего старого корабля, модернизируют их, после чего его строят. Они находят ресурсы, которые доставляют на Омегу, чтобы передать вам, а также собирают группу ученых, чтобы помочь нам в изысканиях. Можете со мной не соглашаться, но для кучки маньяков они излишне хорошо снабжены.       - Верно...       Об этом Джейн не задумывалась. Не только потому что тогда, два года назад, у неё не было на это времени. Помощь Альянсу не должна была отвлекать её от основной задачи, которая поглощала все её внимание. Требовала от неё максимальной концентрации, дабы не допустить апокалипсиса. А сейчас она не хотела ворошить те дела. Потому что каждое возвращение к тем событиям отзывалось в её душе болью по утраченному.       - Вот только их действия не имеют ничего со здравым смыслом. - Бросила она следом. - Они мечтали создать суперсолдата, внедряя в похищенных бедолаг споры Торианина, насаживали их на зубы дракона, превращая в хасков. Пускали по их венам яд молотильщика, смотря на муки страдающего человека также спокойно, как до этого наблюдали за гибелью его товарищей, а также простых стариков, женщин и детей, оказавшихся в злополучной колонии.       Она чуть помолчала, резко разведя руки в стороны. Воспоминания медленно брали вверх над силой воли. Во многом по причине того, что она верила в истинность собственных суждений.       - Разве здравомыслящий человек способен на подобное?!       Джейн взглянула в глаза инквизитора, углядев в них полную противоположность самой себе. Там где был огонь ненависти и злости, Рауков наблюдал с холодным, даже безразличным, спокойствием. Увиденное заставило капитана насторожиться.       "Как бы не оказалось, что Рауков мало чем отличается от Призрака. Учитывая его рассказы..."       - Вполне. Особенно если у него нет моральных ограничений или же он делает все это во имя высшей цели, в которую верит. - Кратко бросил он. - Однако, вам не приходило в голову мысль, что Альянс может стоять за Цербером?       "Чего?!"       От подобной теории она чуть не поперхнулась собственной слюной. На миг она хотела бросить в лицо инквизитора те же слова, что она сказала Гаррусу в десантном отделении Кадьяка, однако вспомнило кое-что. Но не успела произнести это вслух.       - Как вы сами сказали, никто здравомыслящий не пошел бы на такое. Следовательно, Альянсу не хочется, чтобы с ним были связаны подобные инциденты. Однако вряд ли он бы отказался от подобных действий, особенно если их успех сулит огромные перспективы. Они просто сделают все возможное, чтобы никто не заподозрил участие Альянса в происходящем.       "Альянс сам же гробит своих бойцов... Чушь!"       Первоначальное недовольство Джейн быстро подавила. Даже кивнула в ответ суждениям Раукова, вряд ли знающего все, что передал ей Кахоку.       - Адмирал упоминал Цербер, как созданную Альянсом спецгруппу. Чем они занимались он не упоминал, но заявил, что они вышли из подчинения командования и исчезли. Альянс...       - Мог сделать вид, что так произошло. Правдоподобное отрицание, капитан.       Заметив недовольный взгляд Джейн, инквизитор примирительно поднял руки.       - Но не буду настаивать. У меня информации не больше вашего, а подозрения...       - Часть вашего ремесла.       Рауков кивнул в ответ, после чего посмотрел на дно чашки. На лице мелькнула досада от её пустоты.       - Вернемся к первоначальной теме, капитан. - Он поднял взгляд на Шепард. - Несмотря на собственное мнение, сейчас вы работаете на них. Вас волнуют дела экипажа. Вы принимаете их проблемы как свои, не думая о том, что все они - сотрудники так ненавидимой вами организации.       Прежде чем ответить, Джейн указала за спину. На занятого работой Гарднера.       - Присмотритесь к ним. - Она усмехнулась. - Они обычные люди, которые примкнули к Церберу потому что Альянс не смог им помочь.       "Или не захотел. Тут как в той поговорке про паршивую овцу. Она одна, а портит мнение обо всех".       - Что же до меня, то я только сотрудничаю с Призраком, несмотря на его попытки выдать это в благоприятном для себя свете. Сейчас у нас есть общий враг и пока только Цербер пытается его остановить. Остальные, по крайней мере на виду, делают вид, что с гибелью Властелина угроза отпала сама собой.       "Если только Джокер не ошибся... - Малый росток надежды был Шепард проигнорирован. - Ох как бы мне хотелось, чтобы он ошибся".       Мужчина перед ней кратко кивнул.       - Если только Цербер хотел, чтобы вокруг вас были только такие люди. - Он чуть помолчал. - Те, кто смотрят на вас снизу вверх. Подобное заявление вызвало усмешку.       - Если так, то у меня очень маленький фанклуб, Рауков. - С улыбкой на лице произнесла она. - Однако, пока среди них нет Конрада Вернера, ваше суждение лишено доказательств.       Заметив вопросительно поднявшуюся бровь, она махнула рукой.       - Неважно, инквизитор. - Вздохнула Джейн, отгоняя воспоминания о поклоннике без ума и тормозов. - Впрочем, я не думаю, что мои суждения для вас нечто новое. У вас наверняка немало историй о том, как вашим словам об угрозе попросту не верят.       - Вряд ли.       Усмешка, слетевшая с уст Раукова, Шепард выбило из клии. Она даже на миг задумалась о том не лукавит ли человек перед ней, говоря о том, что никогда не был культурно послан принимающими решение личностями.       "Но что если..."       - Только не говорите, что ваше начальство никогда вам не говорило, что принесенная информация об угрозе бесполезна, потому что лишена доказательств?       Улыбка на лице инквизитора стала несколько шире, заставив капитана заподозрить неладное. Что её вопрос был им ожидаем также, как движение дичи к приманке, оставленной охотником.       - Я бы немного поправил ваш вопрос, капитан. - Проговорил он. - Есть ли у меня начальство, за исключением Его-На-Троне?       Джейн мгновенно поменялась в лице, понимая на что намекает Рауков.       - Вы хотите сказать, что у вас нет прямого начальника? - Заметив его кивок, она усмехнулась. - Как же тогда Инквизиция функционирует?       - Единственная боевая единица - это сам инквизитор. Над ним нет лордов и командиров и только суждение двух других инквизиторов могут заставить его изменить свое мнение. В Святых Ордосах нет иерархии, окромя той, которую мы создаем сами. - Рауков сложил руки домиком. - По крайней мере так происходит чаще всего. В секторе Калигари, где я исполнял свои обязанности, наша деятельность была чуть более централизована. Однако даже тут иерархия и власть старших членов Ордо держится на их авторитете в глазах подчиненных.       - Чем-то напоминает СпеКТР... при близком знакомстве.       Улыбка мелькнула на лице Шепард.       - Любопытно, какой бы вышел инквизитор из меня...       - Дрянной, капитан. - Слова Раукова безжалостно вернули её на грешную землю. - Боюсь, это служение не для вас.       - Интересно почему? - В голосе капитана звенел вызов. - Я слишком дрянной боец?       - Сказанные выше слова четко это демонстрируют, Шепард. - Инквизитор чуть помолчал. - А если вам нужны более веские доказательства, то вспомните инцидент на астероиде Х-54. Что там произошло?       - Группа батарианских экстремистов захватила перевозимый астероид, желая уронить его на густонаселенный район Терра-Новы.       Чутье подсказывало к чему клонит инквизитор. В конце концов был только один эпизод операции, который до сих пор Джейн считала спорным. И надеялась, что тогда она не совершила ошибки.       - Что произошло в конце операции? - Взгляд Раукова потерял даже намек на теплоту или дружелюбие. В нем был лишь холод и безразличие. С лица пропала улыбка, став подстать глазам. - Когда вы прижали лидера экстремистов.       - Я отпустила его, чтобы спасти заложников. - Она вздохнула, чувствуя к чему клонит Рауков. - Понимаю, что вы хотите сказать, но я не могу согласиться с этим.       Не сводя с неё глаз, Рауков молча наклонился к ней.       - Вы допустили побег потенциально опасного террориста, который не только на словах, но и на деле пытался ударить по человечеству. - Холодным тоном проговорил он. - Что мешает ксеносу прямо сейчас повторить неудачный теракт, но уже на орбите Элизиума или Иден-Прайма? Что мешало ему сделать это в течении двух лет вашего отсутствия? Спася горстку жизней, вы поставили под угрозу тысячи им подобных.       Не став ждать ответа, он указал на капитана.       - Вот что такое работа Инквизиции, Шепард. Выбирать меньшее из двух зол и разбираться с последствиями. Жертвовать малым, ради большинства.       - И все же я не соглашусь.       - Ваша воля. - Дернул плечами инквизитор. - Но рано или поздно ваши идеи дадут трещину, показав собственную никчемность. И я лишь могу молить Его о том, чтобы истина открылась вам до того, как станет слишком поздно.       Встав из-за стола, Рауков направился к жилым помещениям, забрав с собой жесткий диск. Какое-то время Джейн молча наблюдала за ним. Её не отпускало чувство, что последние слова инквизитора касались не только того, что они обсудили вслух. И она догадывалась чего именно.       "Снова о пришельцах..."       - Вместе нести ношу куда как проще, чем в одиночку. Остановившись, инквизитор обернулся. По взгляду капитан поняла, что не ошиблась в предположении. В словах Раукова о никчемности скрывалось куда больше, чем критика "неправильного" решения.       - Вы сами-то верите в это?       - Мне приказано в это верить.       Ничего не ответив, Рауков ушел в собственную каюту, под молчаливым взором капитана. И без того неоднозначное мнение об инквизиторе, от произошедшего диалога стало еще более неоднозначным. Как бы он не пытался убедить её, что их разговор далек от допроса, внутреннее чувство все-таки твердило ей, что это не так.       "А еще его взгляды..."       Шепард была военным, которого учили, что спасение гражданских всегда в приоритете, если иного не твердит командование. На Элизуме именно этим она и занималась. Спасала колонистов, вместо того, чтобы охотиться на пиратов. В N7 ситуация практически не изменилась и нагоняй ждал тех, кто не беспокоился о гражданских во время выполнения учебного задания. Джейн так считала и сама. В её голове солдат защищает от врага мирных жителей, и потому мнение инквизитора вызывало у неё отторжение.       "Что же должно твориться в будущем, если подобное стало нормой?"       Вздохнув, капитан вновь активировала инструментрон, уставившись в пустое поле. Перед глазами снова пронесся почтовый адрес Лиары, но рука так и не опустилась за голоклавиши клавиатуры. Происходящее её даже злило - она побеждала страх борясь с пиратами на Элизиуме, боролась с сотворенными Жнецами чудовищами. Вглядывалась в глаза монстру, в которого превратился Сарен. Но, несмотря на это, не могла заставить себя написать одного, долбанное письмо!       "Ну давай! Что тебе мешает, Джейн?"       Пару раз вздохнув, она все же решилась.

I

      "Ожидаемо".       Пальцы практически рефлекторно коснулись сенс-руны и очередной пакет информации отправился по адресатам. Вальмир не обращал на это и толики своего внимания. Оного заслуживало содержимое пакета, но не его отправка. Вместо этого инквизитор раз за разом прокручивал произошедший ранним утром разговор. Если к корабельным сменам вообще можно применять такие значения, день, утро или ночь.       "Ожидаемо".       Шепард его ничуть не удивила. Во многом она лишь подтвердила первоначальную оценку. Капитан была сильным, бесспорно отважным, волевым и целеустремленным бойцом. И все эти качества перечеркивались одним единственным недостатком - наивной верой в истинность галактики перед собой. В том, что есть злодеи, герои, между которыми нет видовых различий. В том, что любой встреченный среди звезд вид держит в себе как хороших, так и плохих существ, а значит они мало чем отличимы от людей. В этом, близком к истине, заблуждении и кроился её недостаток.       "В схожести ксеносов и людей, как писал незабвенный Титус Дрейк, скрывается истинная причина, почему чужаки должны исчезнуть".       Возможно, дело было в отсутствии примеров и в обмане, в который окунулось человечество после войны Первого Контакта. Кровь и боль Шаньси быстро сошла на нет вмешательством Совета.       "А люди, лишенные твердой воли и веры, купились на наживку как множество малых видов при встрече с теми же Тау, - вздох вырвался из уст инквизитора. - И в этом мире, в это время, мы и попали".       Мрачность положение людского вида ненароком проникала в глубины его души, но воля не давала его гною пролезть слишком глубоко. Во многом потому что Вальмир помнил слова человека, услышанные, как он позже считал, в нужный ему момент. Слова, которые даже в самые темные и отчаянные времена позволяли сохранить твердость в долге и вере. Сражаться даже тогда, когда казалось, что уже не увидишь рассвета после ночи.       "Чтобы вы не думали, как бы не боялись грядущего, как бы не считали, что Он покинул вас, на самом деле Он всегда среди нас. И мы там, где Он жаждет нас видеть. не больше, но и не меньше".       Слова женщины отзывались болью в душе, но сейчас они снова напомнили ему о важном. О том, что не всегда чьи-либо действия спасают только святых и праведных. Обычно они спасают всех без разбора, но именно это и должно происходить.       "Святой Малькадор пожертвовал всем ради человечества также, как и Император. Имеем ли мы право не идти по Их стопам?"       Рассуждения не имели смысла и мимолетная слабость уступила привычной целеустремленности. Как бы ни было тяжело, Рауков был готов сделать все, чтобы вытащить человечество из тьмы. Однако сейчас его помыслы опустились на куда более приземленный уровень.       "Чистильщики значит... - слово сложилось на экране когитатора. - Посмотрим кого же ксеноска имела в виду".       Поначалу поиск вел в никуда. Старые голофильмы, книги, вакансии уборщиков - все это лишь засоряло Вальмиру взгляд. Отвлекало от запроса, который его по-настоящему волновал. В какой-то миг это начало раздражать, когда влекомый чутьем взгляд остановился на ссылке, ведущей к статье о чистильщиках.       "Чистильщиках Термина".       Статья некой Араи С`Паржа, рассказывала о странной группе, по предположению автора, наемников, нанесших, по неподтвержденным данным, около пяти сотен нападений на различные объекты в Термине со времен войны Первого Контакта. Собственно данным эпитетом - неподтвержденный - можно было описать любой предоставленный ксеноской факт. По-сути она не знала ничего и многие вещи подавались читателю через призму домыслов и рассуждений на фоне чужих рассказов. Для стороннего человека они не имели много смысла, но для Раукова...       "Любопытно. И почему ты не сказала мне о них, Ориана?"       Вспыхнувшая на грани зрения синяя голосфера отвлекла его мысли, переключив на себя внимание. Рука тут же легла на черную металлическую оболочку Архива.       - Инквизитор, вас ожидает капитан Шепард.       - Что-то случилось?       Вариантов в голове Раукова была масса. Собственно, первым делом он и подумал о штурмовиках, которых могли спровоцировать. Именно спровоцировать, ибо в своих людях, инквизитор не сомневался.       - Нет данных, инквизитор.       На холодный голос Изуверского интеллекта Вальмир кивнул.       - Хорошо, скоро буду.       СУЗИ исчезла, а взгляд мужчины пало на корпус хранилища данных. На недолгий миг он сверлил гладкую металлическую поверхность.       "Выбор сделан... Посмотрим к чему он приведет".       Он развязал и стянул ботинок, после чего поднял штанину. Биологический палец прикоснулся к почти незаметной пластинке на металлической ноге. Мгновение, и слух уловил еле слышимый щелчок открывающегося тайного отделения. Вернув архив на место, Рауков снова оделся и вышел из каюты, направившись в сторону кают-компании.       "Вряд ли дело в штурмовиках, - двери закрылись за спиной Вальмира. - Галлард бы дал мне знать... Если бы успел".       - А, инквизитор...       Голос капитана отвлек от рассуждений. Его внимание пало на стоящую у стойки кока Шепард. Черно-белое платье идеально подчеркивало её фигуру, но каждое движение давало понять, что подобная одежда ей непривычна. В руках она держала поднос, а поведение не выдавало ничего подозрительного.       "Ничего подозрительного... - внезапная догадка ошпарила разум. В первую очередь своей логичностью и простотой. - Если только она не решила..."       - Руперт сказал, что вас еще не было на завтраке - она мотнула головой в сторону кока, - и я подумала, что вы имеете все шансы его пропустить.       "Разумеется".       Рауков позволил себе улыбнуться. Про это он действительно забыл, дожевав открытую пачку питательных пластинок. Сытость они давали, но вряд ли годились для замены нормальной пищи.       - Ценю ваше внимание.       Она кратко улыбнулась в ответ, после чего направилась к одному из столиков. Сам Рауков направился к небольшой очереди перед "владениями" Гарднера, краем взгляда подметил личности сидящих за столиком Шепард существ.       "Турианец, офицер, хирургеон и наемник".       Стоящие перед ним мужчины и женщины - члены экипажа - кратко кивнули инквизитору в знак приветствия. Он ответил им тем же, после чего молча следовал в сторону раздающего собственную готовку повара. А внимание и слух пытались вырвать что-нибудь из окружающего шума.       "В этом мы схожи, этого я отрицать не буду. Мы тоже любим что-нибудь обсудить за трапезой".       В окружающих разговорах о новостях из дома, обсуждении галактических событий и шутками, инквизитор с трудом разбирал чужие голоса. Во многом потому что большинство из них он не слышал слишком часто - многие члены экипажа просто не попадались ему больше одного-двух раз за день и к их тембрам он просто не привык. Рауков уже думал о тщетности собственных усилий, они оказались оправданы.       - Босс, где ты их подобрала?       О ком именно Массани спрашивал, Вальмиру говорить было не надо. Скосив взгляд на наемника, он заметил его пристальный взгляд, не сходящий с проходящих мимо Виккерс и Барзано. Капитан тоже проводила их глазами.       - В одной колонии, Массани.       Заид лишь хмыкнул.       - Не думал, что у Чистильщиков есть колонии.       - У кого?       - Чист... - Наемник замолк на миг. - Ты не в курсе кто это?       - С добрым утром! Радушное и громкое приветствие Руперта заставило Раукова сжать зубы от злости.       "Мог бы промолчать, Гарднер. - Процедил он про себя. - Сейчас твое молчание было бы на вес золота".       - Могу сказать вам тоже самое, Гарднер. - Вальмир натянул улыбку на лицо. - Сегодня как обычно?       - К сожалению. - Дернул плечами повар, доставляя тарелки. - Но кэп обещала найти местечко, где мы можем купить провизии получше.       Взяв в руки поднос, Рауков кивнул ему.       - Будем в это верить.       Следом он повернулся, направившись к столику Шепард. Раздражение от упущенной информации постепенно сходило на нет. Во многом, потому что увиденное на лице капитана дало ему понимание, что ничего ценного он не упустил.       - Ты... - Массани громко выдохнул. - Чем вообще ваш долбанный СпеКТР занимается?!       - Уж точно не третьесортными слухами, Массани. - Рауков сел за стол, оглядев уже сидевших за ним. - Приятного аппетита.       Удовлетворившись несинхронным ответом, он принялся за еду. Заид умолк и не торопился раскрывать собственные карты. Видимо наличие рядом темы собственных слов мешало ему это сделать. А Шепард не считала нужным настаивать.       "Либо не верит ему. Либо понимает почему он неожиданно замолчал".       - Инквизитор, позвольте вопрос.       "Это уже входит в традицию".       Рауков поднял голову, посмотрев на Лоусон.       - О чем именно?       Перестав колоть салат в собственной тарелке, офицер посмотрела на него.       - Вчера вы заявили, что Империум воюет уже как десять тысяч лет. - Краем взгляда Вальмир заметил внимание окружающих на своей персоне. - Но за столько лет никто не пытался заключить мир?       "Какой же "неожиданный" вопрос..."       Подавив усмешку, инквизитор кратко кивнул, после чего сделал глоток из чашки с кофе.       - Хотя нельзя сказать, что практика договоров между Империумом и ксеносами не существует, однако они крайне редки. В основном это касается временных союзов против более опасного противника. Но мирные договоры... - Он тихо усмехнулся, что вызвало у окружающих недоумение. - Подобное вряд ли можно даже представить.       - Но почему? - В глазах вопрошающего хирургеона стояло недоумение. - Не знаю как в будущем, но в наше время существует поговорка. Худой мир лучше доброй войны.       Сдержанный смешок инквизитора заставил Чаквас насторожиться.       - Ваши слова почти граничат с ересью, хирургеон. - С улыбкой на лице проговорил он, после чего сразу стал серьезным. - В войне на выживание нет такого понятия как "мирное соглашение". Подобное предложение любая из сторон, в первую очередь, расценит как слабость. Или же за попытку обвести их вокруг пальца, заставив поверить в их слабость.       - Но ведь это... - Хирургеон вздохнула. - Безумие!       Массани в ответ же только хмыкнул, на миг оторвавшись от пищи.       - Вот где у меня явно не было бы проблем с работой.       "Правда ненадолго, учитывая твой нрав, наемник".       - Безумие или нет, - дернул плечами инквизитор, - но для нас это естественный ход вещей.       - Но это еще не открывает вопрос, Рауков. - Внимание мужчины пало на капитана. - Почему ни вы, ни другие виды не пытаетесь найти взаимопонимание и установить мир?       В этот момент рядом с инквизитором сели Ориана и Родриго. Они не стали ничего говорить сидевшим, не мешая уже подслушанному ими диалогу. Это их повелитель понял просто - по довольному взгляду Виккерс. Барзано был куда более сдержан.       - Как бы вам объяснить? - Вальмир отложил приборы, и, придав улыбке немного теплоты, указал на сидящую напротив женщину. - Вот вы бы стали протягивать бумагу с мирным договором стае пыжаков? А ведь именно такими примитивами человечество видят те же Эльдары. Некоторые видят нас как стаю варренов, признавая опасность, но в их глазах мы никогда не были равными.       Шепард не ответила, а остальные не стали что-либо добавлять. Стук вилок и ложек стих даже за спиной Инквизитора продолжавшего рассказ. Жевать что-то непонятное в сине-черном соусе перестал даже турианец, сидевший рядом с капитаном.       - Или, предположим, прямо сейчас на Иден-Прайме откроются подземные убежища и на поверхность перед людьми окажется целая армия ваших Протеан, а их лидер поставит местным правителям ультиматум. Либо вы в ближайшее время покинете этот мир и десяток ближайших, потому что когда-то давно они входили в пределы их империи, или же они просто вас истребят как незваного гостя или вора, не делая различий для мужчин, женщин, стариков и детей. А ведь так поступают Некроны. И то, если горят желанием избежать кровопролития, что встречается далеко не всегда.       Рауков оглядел слушавших, на миг замолчав в желании прочистить горло при помощи терпкого напитка из чашки.       - Решил им напомнить о том, что они в своей жизни никогда не видели? - Вслед за собственным вопросом Ориана тихо хмыкнула. - Не будет ли это для них слишком страшной сказкой на ночь?       Вальмир кратко кивнул.       - Они готовятся встретить чудовище, очень похожее по нраву с теми, кто десять тысяч лет мы отбрасываем во тьму. - Он посмотрел на неё. - Если они хотят выжить, то пускай боятся сейчас.       Следом, инквизитор вновь посмотрел на Шепард и её подопечных.       - Или представьте, что в вашу сторону идет ватага кроганов из, к примеру, Кровавой Стаи, желающей устроить бойню только из-за скверного настроения. Как вы будете их останавливать? Как вы заставите их сложить оружие при помощи дипломатии? Да хотя бы просто услышать! А ведь это поведение Оркоидов, которые живут войной и если нет внешнего врага, целые Ваагхи будут убивать себе подобных в желании утолить жажду битвы. - Он на мгновение умолк. - Вот с чем имеем дело. Вот кто пытается подорвать правление Императора и погубить тем самым человечество.       Он чуть помолчал, натянув улыбку на лицо. Для этого пришлось постараться. Каждая озвученная угроза имела свое место в темных уголках его души, пропитанная ненавистью гневом. Где-то более свежим, но где-то настолько старым, что, будь она прометием, одной искры хватило бы, чтобы сжечь её дотла.       - Ваагхи?       Рауков бросил взгляд на Вакариана.       - Объединение орочьих кланов под предводительством одного вожака. Подобные орды способны опустошать целые миры и сектора, оставляя после себя лишь руины и смерть. В основном за счет численности орков и их живучести, с которой мало кто способен соревноваться.       К неожиданности человека, чужак кивнул, опустив взгляд на белый металлический стол.       - Напоминает рассказы о временах Восстания Кроганов. - Бросил он, посмотрев на инквизитора. - Еще до применения генофага. Сохранившие записи демонстрировали сотни и тысячи кораблей Диктата, падающих с небес.       Чуть помолчав, Вальмир кратко кивнул.       - Правда вашим оркам можно сократить рождаемость. - Добавил он, наматывая пасту на вилку. - С оркоидами подобный план вряд ли сработает. Я не генетор, но вряд ли нечто схожее можно провернуть со спорами, растущими даже из самой неплодородной почвы.       В тишине он положил в рот очередную порцию пищи, уже начавшую остывать. Легкое недовольство сим фактом - обычно разговоры за столом не требовали от него столь долгого объяснения обыденных вещей - было им проигнорировано и через мгновение подавлено силой воли. Остальные же молчали, переваривая услышанное.       - Да уж...       Шепард на миг замолчала. Что больше её поразило. Сумевшая визуализировать рассказ инквизитора фантазия или же слова товарища о событиях, когда человечество еще было заперто в пределах собственной колыбели?       - Даже представить боюсь как это выглядит из окопа. - Она посмотрела на Раукова. Тот не сводил с неё взгляда, запивая пасту кофе. - Когда бесчисленная орда, пешком и на бронетехнике, несется в твою сторону.       - Поверьте моему опыту, капитан, вы не захотите оказываться в окопе в такой момент. - Неожиданно он усмехнулся. - Впрочем слабые духом недолго там задерживаются.       Родриго усмехнулся следом, посмотрев на Вальмира.       - Оффицио Префектус пристально за этим следят.       Тот кивнул.       - И словом, и делом.       - О чем вы?       Переведя взгляд на капитана, Рауков молчал. Он ждал пока догадка в её глазах станет значительно явственнее. Когда она сама поймет о чем шла речь.       - Вы про расстрелы?       Вопроса хватило, чтобы остальные также изменились в лицах. Кроме, разве что турианца - его пластинчатая морда с трудом поддавалась чтению.       - Империум расстреливает собственных солдат?!       Барзано на миг сжал челюсти.       - А с каких пор трусость не преступление, хирургеон?       Холодный тон вопроса разительно отличался от создаваемого Рауковым. Он сразу посмотрел на аколита и по его взгляду тот понял, что погорячился.       - Это чудовищно. - Выдавила Чаквас, не пытаясь скрывать испытываемое недовольство. - Может у вас еще заградительные отряды есть?!       Аколиты, явно не желая вмешиваться в дела своего наставника. Тот лишь дернул плечами, ни на миг не изменив спокойного выражения лица.       - Никогда не слышал о подобных отрядах, но трусость на поле боя - тяжкое преступление в Его глазах. Слабость одного может толкнуть множество его товарищей в бездну проклятия и предательства. И чтобы не допустить этого, не дать врагу победить и спасти множество от слабости одного существуют комиссары. И да, в их власти вынести смертный приговор виновному прямо на месте. - Он кивнул хирургеону. - Галактика полна чудовищ, которые быстрее, сильнее, выносливее и могущественнее простого человека. И все, что мы можем противопоставить таким врагам - это твердость, доблесть, решимость, а также готовность умереть, но не дать им сделать хоть один шаг вперед. И представители Комиссариата те, кто не дают первой стене бастиона человечества обрушиться из-за гнили в собственной сердцевине.       В опустившейся тишине неожиданно послышался смешок Заида.       - Судя по твоим словам, ты с ними в бою встречался крайне редко.       Шепард бросила на него недовольный, почти испепеляющий взгляд, но смолчала. Или же не успела что-либо ответить.       - Больше, чем тебе кажется, Массани. - Он улыбнулся, смотря на старика и тот крепче сжал столовый нож в своей руке. - Ведь расстрел - это высшая мера для тяжких преступлений, к который нормальный комиссар прибегает лишь в критический момент. Обычно он пытается речами и личным примером вдохновить подчиненных ему гвардейцев продолжать сражаться.       Сжимавшая вилку рука указала на наемника.       - И примеров последнего я видел куда больше, чем первого.       Заид лишь хмыкнул, но промолчал. Не став ждать ответа, Рауков доел содержимое собственной тарелки и небольшой салатницы. В отличии от остальных у него не было времени на молчание сидение.       - Да уж, - выдавила Шепард, пока Вальмир допивал кофе. - Если бы не ваше военное прошлое, то я бы посчитала вас типичным шпиком из СБА.       - В Империуме есть поговорка, капитан. - Он поднял на неё взгляд, поставив чашку на место. - Жизнь, есть валюта Императора. Трать её с умом.       По взгляду её, он понял, что она действительно поняла истинный смысл этой поговорки. Или же о нем догадывалась.       "Даже всеобъемлющий".       Впрочем, у самого Вальмира были вопросы. И, в отличии от остальных, они касались ближайшего будущего. Но прежде, чем задать их, Рауков оглядел кают-компанию.       - Что-то не так?       - А где оперативник, капитан? - Он посмотрел на неё спустя мгновение. - Хотелось узнать как продвигается его проект...       - Джейкоб уже потрапезничал, инквизитор. - Кивнула ему Шепард. - Он пришел одним из первых, чтобы побыстрее закончить прототип.       - Ага, он говорил об этом.       Внимание Раукова пало на Виккерс.       - Он просил передать, чтобы после завтрака ты нашел для него минуту-другую. - Она чуть помолчала. - Говорил, что прототип почти готов и, если мы будем им довольны, он запустит модернизацию. Хочет успеть подготовить партию до начала следующей операции.       - До неё? - Рауков позволил себе усмехнуться. - А как он планирует успеть?       - Это вполне вероятно, инквизитор. - Внимание снова пало на капитана. - На первой Нормандии арсенал в автоматическом режиме мог полностью обслужить пятнадцать тяжелых скафов за четыре часа. На этом корабле система в три раза сильнее.       "Только вас это, почему-то, не устраивает".       Об этом Вальмир догадался по недовольному лицу Шепард, но задавать вопросы по этому поводу не стал. Решил оставить их для Тейлора, если в процессе осмотра прототипа появится желание уточнить.       - Что же до операции, - продолжила капитан. - То до Лорека мы доберемся через несколько часов. На поиск базы Затмения, в теории, потребуется еще часа два-три.       Она усмехнулась.       - Так что у оперативника есть все шансы поспеть с вашим заказом до того как Кадьяк отправит нас на поверхность.       На её слова инквизитор лишь кивнул.       "В конце-концов, она лучше знает технологии своего времени".       - В любом случае, стоит к нему отправиться в первую очередь. - Шепард кивнула в ответ на слова инквизитора. - Оперативнику не помешает фора в деле, от которого зависят чужие жизни.       - Если хочешь, то можно попросить Деция, чтобы он сообщил...       Не дав Ориане договорить, Вальмир мотнул головой. Остальные вернулись к своим делам, доедая уже порядком остывшую пищу.       - Лучше я почту его личным присутствием. - Он посмотрел на аколитов. - А вы займитесь тем, о чем я говорил.       Барзано кратко кивнул, вернувшись к трапезе. В отличии от Виккерс, какое-то время смотревшей на Раукова.       - Если бы я что-то знала, то сказала бы.       На её шепот Вальмир улыбнулся краешком губ.       - Я тебя ни в чем не обвинял, а ты уже оправдываешься.       - Дел было невпроворот. - Она тихо вздохнула. - К тому же немало самозванцев пытались примерить на себя их шкуру, что только мешало поиску информации. Только за последние два месяца говорили о трех-четырех уничтоженных группах чистильщиков. А там были простые боевики, которых в Термине полным полно.       "Разумеется нашлись те, кто решил оседлать байку..."       Рауков вздохнул.       - Я все понимаю, Ориана. - Он посмотрел на неё. - Потому ничего не говорил тебе об этом. Сейчас же попробуйте найти больше, чем просто слухи. Возможно мы не единственные, кто попал в это время.       Удовлетворившись её кивком, Рауков поднялся из-за стола и, прихватив поднос с пустой посудой, поспешил к стойке Гарднера.

C

      Противный писк отвлек Джейкоба от экрана терминала. Опустив палец на кнопку клавиатуры, он развернулся к стоящему за его спиной скафандру. Взгляд сразу же пал на прикрепленный к груди датчик, от которого шли черные щупальца проводов, подключенные к ячейкам на новом, незнакомом ему оборудовании. И его взору предстал тот же результат диагностики.       "Невероятно".       За всю свою жизнь он никогда не видел ничего подобного. Когда он согласился выполнить заказ инквизитора и адаптировать их снаряжение под современные скафандры, он и предположить не мог, что будет столь... просто. Технологии Империума обладали просто невероятным потенциалом к адаптации, чего оперативник никак не ожидал увидеть. Стандартные системы жизнеобеспечения, связи и тактического взаимодействия, чуть ли не идеально сходились с имперскими аналогами. Так и сейчас, он наблюдал то, что видел уже пять раз за последний час. Идеальную работу комбинированной системы скафандра.       О подобном Джейкоб мог только мечтать. Он даже предположить не мог подобного исхода. Подозревать что-то он начал после того, как подключил собранный из двух шлемов прототип к контактам скафандра. Стоило это сделать, как тут же активировались его системы. Тейлор понял это по загоревшимся линзам перед собой. Спустя пятнадцать минут это подтвердил и Макаров. По его просьбе штурмовик влез в лишенный бронепластин экзоскелет. Спустя пару минут диагностики он же сообщил, что все системы работают исправно, после чего оперативник помог ему выбраться из металлической клетки.       Однако легкой прогулки не вышло и бывшему каперу пришлось попотеть. И проблему создали не электронные системы или несовместимость некоторых узлов. Проблему создали обычные бронепластины.       "Самые обычные бронепластины".       Мысли оперативника прервало шипение открывающейся двери. В следующий миг он кивнул инквизитору, подходящему к результату его тяжелого труда. Рауков обошел его раз, осматривая скафандр с макушки до пят. Оценивающий взгляд не сходил с модифицированного шлема, закрепленной на груди кирасе, прикрепленный к плечам, рукам и ногам дополнительным пластинам. Спустя пару минут молчаливого наблюдения, он кивнул.       - Хорошая работа. - Зеленые глаза уставились на оперативника. - Вы уже проверяли её с Децием?       Он кивнул одновременно с Макаровым.       - Полчаса назад проверили, повелитель. - Деций оторвал взгляд от инфопланшета. - Системы исправны. Хоть сейчас в бой.       Кивнув на слова подчиненного, Рауков обратил внимание на край кирасы. Он ничего не говорил, осматривая соединяющий её и стандартную бронепластину шов. Тейлор подошел к нему.       - С этим пришлось повозиться, инквизитор. - Мотнул головой в сторону "быстрого" решения. Для "долгого" не хватало времени. А еще ресурсов и знаний. - Ваши кирасы рассчитаны под стандартного человека, под которым, пускай, три слоя, но одежды. Скафандр уж точно побольше будет.       Рауков кивнул.       - Однако вы справились. - Он посмотрел на Тейлора. - Благодарю вас за помощь.       - Это моя работа, инквизитор. - Бросил тот, скосив взгляд на терминал. - Правда...       - Что "правда"?       Вопрос не нес в себе угрозы, однако спокойная интонация все же заставляла Джейкоба нервничать. В основном из-за параноидального чувства опасности, который тот вызывал. Он указал на швы.       - Это было одно из возможных решений. Самое быстрое, если можно так сказать. Есть еще один вариант.       Инквизитор мгновение помолчал, бросив взгляд на шов.       - Я вас слушаю.       В этот миг вновь послышался писк. Однако на этот раз звук исходил от терминала, на экране которого красовалась гигантская надпись.       "Моделирование завершено".       Бросив мимолетный взгляд на неё, Джейкоб снова посмотрел на Раукова. Внутри него что-то йокнуло, когда он заметил, что инквизитор также обратил внимание на надпись.       - Что моделировали оперативник?       На этот раз инквизитор даже не пытался скрывать угрозу в голосе. Тейлор с трудом сохранил спокойствие. Инквизитора он уже видел в деле, а сомнений в том, что его подчиненный, как минимум, не хуже у него не было.       - Скорее... - он почесал затылок, громко выдохнув. - Изучал вопрос по альтернативному варианту.       Тейлор указал на терминал. Подойдя к нему, он нажал несколько клавиш. Следом вспыхнул проектор слева от компьютера, демонстрируя стоящим рядом с ним людям полупрозрачный параллелепипед с данными о его составе и внутреннем устройстве.       - Размеры кирасы не позволяют спокойно прикрепить её к скафандру. Банально из-за их размеров. Параллельно с банальным присоединением к ней при помощи сварки, я решил изучить устройство бронепластины.       - Чтобы создать полностью новую, подходящего размера.       Тейлор кивнул, однако что-то во взгляде инквизитора его насторожило. Даже заставило мурашкам пробежаться по его спине, что происходило крайне редко.       - Только ради этого?       Рауков наклонил голову в бок и чуть улыбнулся. В какой-то момент оперативник понял, что его молчание сдало его с потрохами также, как и волнение, которое он не смог скрыть.       - Учитывая совершенство ваших технологий в этом плане, я... - он чуть помолчал. - Я подумывал попросить у вас разрешения использовать эти знания для модификации снаряжения остальной группы. Чтобы повысить наши шансы при столкновении с Коллекционерами.       Тейлор сейчас не врал. Он действительно думал об этом в тот момент, когда осознал что попало ему в руки. Опытный взгляд капера, обычно далекого от снабжения со стороны Альянса, сразу прикинул где увиденные технологии помогут ему и остальным в их работе. Вот только...       "Я забыл спросить об этом. Банальное человеческое разрешение позволило бы избежать недопонимания".       Однако он не мог. Просто потому что не хотел говорить о вещах, в которых тогда не был уверен полностью. Сначала он хотел убедиться, что потянет подобную работу. Однако инквизитор, мгновение сверля взглядом оперативника, внезапно усмехнулся.       - Вы проделали большую работу. - Кивнул он, улыбнувшись. - Думаю, разрешение использовать это знание на общее благо сойдет за награду.       Он хлопнул его по плечу, заставляя отойти от размышлений, после чего уставился на голограмму. Пару раз моргнув Тейлор повернулся следом, заметив усмешку на лице Деция.       "Макаров явно наслаждался зрелищем".       - Через сколько вы сможете создать хотя бы один экземпляр?       - Хм, - Джейкоб почесал подбородок в размышлении. - Если будут необходимые ресурсы, то фабрикатор создаст полную кирасу примерно за четыре часа.       - А что у нас с ними? - Следом за вопросом Рауков, мотнул головой в сторону БИЦ. - Цербер же должен был прислать необходимые припасы.       - Так и есть, инквизитор. - Кивнул оперативник. - Вот только необходимые материалы быстро кончатся, если мы начнем массово производить новые пластины. Их попросту мало.       Он чуть помолчал.       - Тем более, что у Цербера в них тоже нет избытка. Боюсь, что капитану придется решать этот вопрос как можно скорее.       Ничего не ответив, Рауков отошел от стола. Проходя мимо прототипа, он снова оглядел его, после чего посмотрел на лежащие на столе его оригинальные пластины. Взгляд задержался на эмблеме в виде глаза на правой груди нагрудника.       - Скажите, оперативник, - он снова посмотрел на Тейлора. - Почему вы примкнули к Церберу?       - Это... неприятная история.       Опершись о стол, Джейкоб скрестил руки на груди. Опустив взгляд в пол он пытался побороть старую боль, вновь нашедшую выход. Он закрыл глаза, мгновенно представив лица. Их лица и на миг ему стало тошно.       - Во время Блица я был одним из каперов. - Заметив недоумение на лице инквизитора, Тейлор вздохнул. - Так называли внештатных агентов РУАС. Простые капитаны кораблей, которые занимаются своими делами и, попутно, следят за происходящим у соседей. Если найдется что-то важное для Альянса или его безопасности, то мы сразу же стучим куратору и действуем по ситуации.       Оперативник замолк на мгновение, ожидая вопросов. Однако их не было. Инквизитор молча ждал продолжения, пока Макаров вернулся к чтению на инфопланшете. Джейкоб постоянно видел его в таком состоянии и удивлялся возможности штурмовика делать два, а то и три дела одновременно.       - Во время одного из рейсов - я взял контракт на доставку продовольствия на нейтральную станцию - я узнал о планирующимся нападении на Мендуар.       Взгляд Раукова сразу заблестел. Тейлор понял, что не только ему знакомо это название.       "Хотя чему удивляться? Даже Макаров говорил, что знание он ценит больше, чем кто-либо".       - Тогда батарианцы говорили об этом по всей станции. - Он дернул плечами. - Брали как можно больше бойцов и кораблей для рейда. Я тогда обещал им привезти оружия и боеприпасов к началу операции.       Оперативник чуть помолчал. Скривившись, он уставился на пол.       - Нужно было найти повод улететь пустым со станции. Добравшись до ретранслятора, я первым делом отправился в сторону Элизиума, отправив зашифрованное сообщение куратору. Нужно было выполнить заказ батаров до начала нападения, чтобы никто не подумал, что именно я слил все данные о нападении.       - Правда, если верить вашим словам, - неожиданно рука Раукова указала на оперативника. - Ксеносы сами раскрыли свои намерения.       - Правда батарианцы решили бы иначе. - Джейкоб усмехнулся. - Я для них чужак и представитель вида, отобравшего у Гегемонии Скиллианский Предел. Даже если они далеки от родины, они все еще очень большие патриоты.       - Любопытный вид...       Жестом Рауков попросил продолжать.       - Куратор помог достать для них все необходимое. Я повез его обратно уже представляя как все будет. - Он начал загибать пальцы. - Я отдаю груз, слышу обещания о том, что оплату получу по окончанию рейда и продаже рабов, ВКС Альянса выбивают из пиратов все дерьмо, а во время разборок у выживших кто сообщил им о нападении, я ору на всю станцию об убытках. Деньги - единственная вещь, которую пираты ценят больше всего на свете.       Он умолк, дойдя до самой неприятной части своего рассказа. Той части, которая не дает ему порой спать по ночам. Той, из-за кого он до сих пор терзал себя чувством вины.       - Вижу в этой части что-то пошло не так. - Рауков, видимо тоже заметил это. - Верно?       Оперативник кивнул.       - Альянс ничего не сделал. - Полный недовольства взгляд пал на инквизитора. - Они лично дали оружие в руки батарам, после чего те разорили колонию и угнали тысячи людей в рабство.       Он горько усмехнулся.       - Я лично видел огромные клетки, в которых люди были забиты, словно рыба в консерве. Их продавали словно скот, на месте даже клеймили за отдельную плату. - Каждое слово из его рта вырывались с явной болью и гневом. - Я когда это видел только думал как я могу спасти их. Спасти хоть кого-то, имея на руках деньги за оружие. Оружие, которое я им же и продал.       Макаров поднял взгляд, уставившись на Тейлора. В нем не было ни злости, ни разочарования, ни презрения. Как и у инквизитора, молча наблюдавшего за ним.       - Я вернулся на Элизиум спустя сутки. Чуть сам не сгорел из-за ядра, но достал куратора. - Он сжал челюсти, отведя взгляд в сторону. - Он звал себя Берчем. До сих пор помню его разбитую рожу и сломанные зубы, когда я кинулся на него. Однако это не имело смысла. Берч просто сказал, что это от него не зависело. Центр приказал дать батарам ограбить колонию, чтобы не выдать агента. Мои слова из доклада, что я все предусмотрел и на меня они вряд ли бы подумали до того, как я покину станцию, их не волновали. Свора профессионалов не поверили тому, что третий год на них работал.       Молча инквизитор кивнул.       - Они были в своем праве.       Сжав кулаки, Тейлор оторвался от стола. Макаров сразу напрягся.       - Тогда я не понимаю ради чего я рисковал шкурой, сталкиваясь с мразями, которых никогда не хотел бы видеть вне прицела оружия? - Спросил он, смотря Раукову в глаза. - И зачем каждый раз подставлял собственную шею под удар, добывая информацию о пиратах, которой никто не воспользуется?       Ответа на этот вопрос у инквизитора не было. Он промолчал, посмотрев в сторону иллюминатора. Тейлор не хотел на нем спускать злость и с трудом сдержался от непродуманного шага. В конце концов, не Рауков принимал те решения, которые выбесили оперативника.       - Спустя пару лет после Мендуара, пираты напали на Элизиум, центр Предела, и только командование Шепард спасло планету от падения. - Тейлор мотнул головой. - Если бы Альянс задавил ублюдков Халиата в зародыше, то не рисковал бы собственным положением в регионе и тысячами жизней. Всего Блица могло бы не быть, будь Альянс чуть решительнее.       Он вздохнул.       - Но все вышло как вышло... В общем, - оперативник махнул рукой. - После произошедшего у меня не оставалось выбора. Я бросил службу и ушел на вольные хлеба. Там меня и нашел Цербер.       - Значит, - скрестив руки на груди произнес Рауков. - Альянсу плевать на собственных подданных?       - Подд... - Тейлор мотнул головой. - На деле все было проще и не касалось моего выживания. Арктур не успел согласовать операцию. Отправленная флотская группа не успела, несмотря на имеющееся время. Они попросту утонули в бюрократии. У Цербера же её нет. Это и подкупило, хотя я и сказал сразу, что меня не волнуют их дела, если они касаются зачистки пришельцев или военных преступлений.       Инквизитор на это усмехнулся.       - И Призрак уверил, что вы никогда не будете участвовать в нападении молотильщиков или убийстве адмирала Альянса?       Не дав тому ответить, инквизитор поднялся и, сделав пару шагов к выходу обернулся.       - Благодарю за рассказ, оперативник. - Он указал на скафандр. - Сколько времени потребуется, чтобы подготовить остальные?       - Эм, - неожиданно вопрос застал Джейкоба врасплох. - Примерно три часа. За спиной у них магнитные захваты, на которые можно повесить ранцы...       - Хорошая идея. - Кивнул Рауков. - Но ремни лучше оставить на всякий случай. Запасной вариант всегда пригодится.       Спорить с этим Тейлор не стал. Проводив инквизитора взглядом, он не мог отделаться от одного вопроса, не дающего ему покоя. И, как назло, желающего сорваться с его рта.       - Инквизитор, позвольте вопрос.       Мужчина развернулся к оперативнику.       - А как вы попали в Инквизицию?       - Просто оказался в нужном месте в нужное время. - С усмешкой проговорил он, после чего дернул плечами. - А дальше дело техники...       - И... - Тейлор вопросительно поднял бровь. - Что вам потребовалось для этого?       - Самую малость. - Кривая улыбка появилась на лице инквизитора. - Просто умереть.