Глава XIII. Лорек

N7

      Шепард была первой, кто добрался до зала для брифингов. Во многом из-за вбитой буквально в подкорку её мозга привычки. Еще со времен службы в Альянсе, когда перед каждой постановкой боевой задачи она проверяла работу терминала, голопроектора и целостность предоставленных карт, схем и видеофрагментов, если таковые имелись в распоряжении капитана. И сейчас она уже была готова заняться этим простым, даже медитативным, занятием, однако в данный момент у неё были другие планы. Как и причины прийти сюда раньше остальных.       Подойдя к своему месту во главе стола, Джейн нажала на кнопку приема звонка. Голограмма Нормандии, доселе висевшая над ним, пропала, спустя мгновение уступив место огромной голограмме человеческой головы. Короткостриженный старик с худощавым, сморщенным лицом кивнул ей. Шепард заметила кратко блеснувшие линзы небольших очков.       - Капитан, позвольте представиться. - Его лик скривился в легкой улыбке. - Дитрих Крейн, начальник геологической службы Цербера. " Погодите... Часом не его брат работал в геологическом агентстве Альянса?!"       Сдержав негодование, Джейн села за стол. Скандал с ГААС, когда большая часть найденных залежей и добытых с них ресурсов, как оказалось, продавались на сторону был одним из множества свалившихся на неё потрясений. А сходство фамилий начальников двух, во многом похожих, организаций лишь дало немой ответ на молчаливый вопрос кому именно достались с трудом найденные ею ресурсы и залежи. Но вместо злобной тирады, он лишь кивнула.       - Чем обязана вашему звонку?       - Капитан, Призрак рекомендовал мне связаться с вами по одному вопросу. - Старик поправил очки на носу. - Капитан, проекты Цербера нуждаются в стабильном потоке ресурсов, который, к сожалению, крайне сложно поддерживать. Раньше мы закупали все необходимое, однако затраты на проект "Лазарь" потребовал крупных финансовых вливаний, из-за чего продолжать подобные закупки не представляется возможным.       "Хоть где-то я сумела вам жизнь подпортить, - мысль несколько обрадовала капитана. - Также как вы мне своей пропагандой".       - Не скажу, что подобное внимание меня прельщает оказанная "честь". - Шепард вздохнула. - Так чем обязана?       Колкость капитана Крейн пропустил мимо ушей.       - Как я сказал выше, капитан, проекты Цербера нуждаются в бесперебойном снабжении всем необходимым. В том числе те, которые связаны с вашей деятельностью против Коллекционеров. Связи с этим, Призрак рекомендовал переговорить с вами по поводу геологоразведки.       Молча Шепард сверлила взглядом подручного Призрака.       - Вы хотите, чтобы я делала за вас вашу работу?       - Не совсем, капитан. - Дитрих мгновение помолчал. - Вряд ли вы сможете организовать полноценную добычу собственными силами. Однако сканеры Нормандии способны провести необходимые исследования с орбиты, после чего оставить на месторождении геологический зонд...       "Так вот зачем их притащили на Омегу, - негодованию Джейн не было предела. - Заранее все распланировал, Призрак? Ах тыж сучара..."       - После этого прибудут геологические команды, что и организуют добычу. - Взгляд Крейна не сходил с капитана. - От ваших действий все в выигрыше. Наши проекты, направленные на защиту человечества, не остановятся из-за недостатка снабжения, а ваша кампания против Коллекционеров всегда будет обеспечена всем необходимым.       "Как вы защищаете человечество я в курсе. Кахоку не дал бы соврать".       Но как бы Джейн не хотела высказать прихлебателю террористов все, что она думает и про его начальство, и про их методы работы и про него лично, она не могла себе позволить это сделать. Провал с вербовкой профессора Солуса заставил её усомниться в собственных способностях. Кроме того, Шепард прекрасно понимала важность снабжения при проведении военных операций. И сейчас, когда ни Альянс, ни Совет, ни кто бы то ни было другой, не мог помочь ей в её деле, об этом приходилось думать ей самой. И чтобы не терять время на банальный сбор тех же платины или иридия, она должна была переложить это неблагодарное дело на кого-то другого. Но Цербер...       "Я точно выложу себе дорогу в Ад, - грустная усмешка сорвалась с её губ. - Прям как в той поговорке. Благими намерениями".       - Если я этим займусь, то хотела бы получить больше, чем заверения о помощи, мистер Крейн. - Поднявшись из-за стола, она указала на него пальцем. - Я хочу получать десятую часть всего, что вы добудете при помощи добытых мною данных. Получать в очищенном варианте для нужд уже собственного корабля и проектов на его борту.       "А учитывая желание Джейкоба улучшить бронепластины на манер снаряжения инквизитора, ресурсов нам потребуется немало".       - Призрак приказал выделить на проекты, связанные с вашей деятельностью, 15% от всего, добытого при вашей помощи. - Он чуть помолчал, потирая подбородок. - Учитывая ваши пожелания, могу предложить следующее. Десять процентов передается вам лично, в то время как остальные пять отдаются в распоряжение связанных с вами проектов. Или же откладываются на случай непредвиденных трат.       "Другими словами уходят Церберу... ".       - Мы договорились.       Крейн снова улыбнулся, но на этот раз в ней было куда как больше тепла.       - Тогда больше не буду вас задерживать.       С этими словами голограмма пропала, оставив Джейн в одиночестве. Рухнув обратно в кресло, она прикрыла лицо рукой, поддавшись вороху мыслей, мечущихся в её голове словно обезумевшие звери.       "Во что я превращаюсь..."       Вопрос остался в голове. Меньше всего капитан хотела, чтобы СУЗИ, а вслед за ней и Лоусон, Чамберс, а также Призрак, узнали о её переживаниях. Просто потому что желала, чтобы хоть что-то из её жизни осталось лишь в её распоряжении. Пускай это сомнения и страх за будущее, которое она ковала уже своими руками.       Она понимала, что другого выхода у неё не было. Ей нужны ресурсы или же её действия против Коллекционеров очень быстро забуксуют из-за того, что фабрикаторы будет нечем загружать, бронепластины скафандров нечем заменять, а оружие наполнять. С каждым сражением, с каждой операцией и стычкой наземная группа Нормандии, а вместе с ними и Джейн, будет становиться все беззубее и беззубее.       Все было так, но все же что-то говорило ей, что она поступает неправильно. Что-то доставшееся ей из той, прошлой жизни буквально кричало ей, что сейчас она сделала то, на что никогда не пошла бы раньше. Не решилась бы, будучи офицером, впитавшим верность Альянсу чуть ли не с молоком матери. На соглашение с врагом.       Ей хотелось кричать от внутренних терзаний, рвущих её на части. То, что осталось от капитана ВКС, того, кто погиб два года назад, винили её в предательстве пока рассудок безуспешно пытался защищаться, твердя о жизненно необходимой помощи, которую сейчас готов оказывать только Цербер, которому она тоже была необходима. В противном случае обе силы погибнут, пока Коллекционеры будут опустошать людские колонии. Колонию за колонией. Нет, Джейн не изменила бы своего решения. Будь у неё возможность вернуться в прошлое, она, скорее всего, сделала бы тоже самое. Обстоятельства не оставляли ей иного выбора, как тогда. На Х-54.       "Выбрать меньшее зло и разобраться с последствиями. - Слова Раукова вызвали горькую усмешку, слетевшую с её уст. - Интересно, инквизитор чувствует нечто подобное, когда попадает в такую ситуацию?"       Стоило только подумать о нем, как дверь перед ней открылась, пропуская человека в помещение. Типичную форму Цербера уже сменила черная одежда - короткая черная куртка над черной рубашкой, да черные штаны. Только золотой медальон в форме латинской буквы "I" выделялся на общем фоне.       Прогнав в голове поговорку про солнце и лучик - вернее её иную версию, связанную с чертом - Шепард тут же взяла себя в руки. Как в случае с Цербером, меньше всего она хотела, чтобы и инквизитор знал все о её собственной жизни...       - Все в порядке, капитан?       Спокойный голос, произнесший простой вопрос, тут же разбил все её надежды на конфиденциальность. А следом он поселил слабый, но все-таки страх. Страх, что человек перед Джейн видел её насквозь, несмотря на любую попытку избежать этого.       "Хотя вряд ли. - Утверждение не сильно её успокоило. - Он спросил из этикета, а не потому что что-то узнал".       - Абсолютно, инквизитор. - Махнула она рукой. - Просто пришлось согласиться на не самое приятное предложение.       Рауков прошел вперед, на миг опустив голову. Его взгляд прошел по интерьеру зала, словно в размышлении над ответом. Джейн это показалось странным. Её не отпускало чувство, словно человек перед ней разыгрывал спектакль, а не думал над ответом.       Дверь за его спиной закрылась.       - Запомни, аколит, что с этого дня твоя жизнь принадлежит лишь служению. И служение заберет у тебя больше чем любой из врагов.       Пальцы прошлись по лакированной поверхности стола. Глаза смотрели на отражающийся на нем потолок, но Шепард была уверена в том, что сейчас разум Раукова далек от созерцания металлического каркаса со вставками из настоящего, покрытого лаком, дерева.       - Оно уничтожит твою семью, если такова есть. И гарантированно не даст завести её в будущем. - Взгляд мужчины пал на Шепард. - Оно лишит тебя права на собственное мнение. Лишит право на личные интересы.       Следом он сел за стол, не сводя с неё глаз. Шепард же молчала. Как бы витиевато не говорил инквизитор, смысл его слов она поняла.       - Но именно служение позволит твоему имени жить в вечности. Твоей душе обрести спасение, а миллиардам людей даст возможность насладиться спокойной жизнью вдали от чудовищ космоса, которых ты остановишь.       Мгновение смотря на капитана, Рауков усмехнулся.       - Когда-то давно эти слова мне сказал мой наставник. В тот момент, когда предложил мне выбрать стезю инквизитора, а не ограничиться службой лишь его агентом. - Он недолго помолчал, опустив взгляд. - Порой нам всем нужно напоминание о том, ради чего мы делаем то, что делаем.       Джейн хмыкнула в ответ, после чего коротко кивнула.       - На подобный случай у нас есть более короткая поговорка. - Она грустно улыбнулась. - Мы сражаемся и умираем во тьме, чтобы остальные жили при свете.       Инквизитор молча мотнул головой.       - Так что произошло? - Сразу же поинтересовался он. - Церберу неожиданно потребовалась ваша помощь?       - А вы догадливы. - На похвалу Шепард, Рауков наклонил голову. - Им срочно потребовались ресурсы, а купить их на галактическом рынке не позволяют финансы.       Она сдержанно рассмеялась.       - Мое восстановление неслабо опустошило их кошелек.       Инквизитор усмехнулся в ответ.       - И потому, видимо, они решили, что вы должны исправить данную ситуацию? - Капитан кивнула, после чего он развел руки в сторону. - И каким же образом?       - Для начала поработать геологоразведчиком. - Завидев сдержанное удивление на лице собеседника, она добавила. - На полставки, разумеется. Просто обнаружить при помощи сканеров месторождение и сбросить на него зонд с обнаруженными данными. Остальное на себя берет Цербер.       Недолго подумав, Рауков кивнул. Как всегда, его взгляд не сходил с лица Шепард, вызывая у последней напряженность.       "Возможно на то и расчет".       - Учитывая обстоятельства, капитан, это облегчит нам работу. - Он дернул плечами. - По крайней мере до тех пор, пока не найдем поддержку у кого-то другого.       - Верно. - Кивнула Джейн. - В обмен на нашу помощь, Цербер передаст нам десять процентов добытого. Еще пять передаст на проекты, связанные с нашей деятельностью.       - Справедливо.       Дверь вновь открылась, запуская Тейлора и Лоусон. Рауков наградил их мимолетным взглядом, даже не двинувшись с места. Спустя пару минут за ними вошел Массани и Вакариан. Последними пришли люди инквизитора, обсуждая что-то на незнакомом Шепард языке, встав у двери позади своего начальника. Джейн отогнала неприятные мысли в сторону и нажала на кнопку встроенного в стол коммуникатора.       Время для сомнений и бесед кончилось.       "Пришло время работать".

***

      - Итак, что мы имеем.       Скрестив руки на груди, капитан не сводила глаз с голографического макета. Трех зданий, соединенных между собой небольшими артериями переходов. Аванпост не был огражден от джунглей стеной. Местные обитатели даже не избавились от деревьев, растущих в опасной близости от их объекта. Образовывая треугольник, аванпост сам был и стеной, и тем, что эта стена должна была защищать. В его центре была лишь одна, окруженная ящиками, посадочная площадка. Единственное место поблизости, где Кадьяк мог спокойно приземлится.       Шепард жестом указала на голограмму.       - Где-то на этой станции, Затмение держит агента Цербера. - Она оглядела собравшихся у схемы товарищей. - Нам нужно его вытащить и убедиться, что у наемников не останется копии данных, которые он мог выдать.       Массани мотнул головой.       - Сколько их там?       - СУЗИ взломала систему безопасности.       Лоусон оторвала взгляд от инфопланшета. Повинуясь её, прошедшим по голоклавишам пальцам, голограмма пополнилась красными точками. Следом появились небольшие прямоугольники кадров с камер наблюдения.       - Всего пятнадцать боевиков, не считая роботов. Их около полусотни в качестве патрулей и резерва.       - Херово.       - Согласна. - Кивнула Массани Шепард, опустив взгляд на голограмму. Роботы были проблемой не меньшей, чем три азари в гарнизоне. - Кроме того, поблизости установлены три позиции ЗРК, причем хорошо замаскированные. Нормандию они не спалят, но вот Кадьяк...       "А если есть пусковые, то где-то стоит РЛС. И, как назло, её мы пока не обнаружили... Возможно спутник на орбите".       Она вздохнула.       - СУЗИ сможет ударить по системе безопасности станции. Перегрузить турели, выжечь мозги роботам...       - Не вариант Шепард. - Её внимание пало на Гарруса, стоящего рядом с ней. - Затмение отключает от общей сети неактивных роботов. Как раз на случай подобных атак. Максимум, что мы сделаем - отрубим турели, кинетические барьеры, завязанные на общую сеть и патрули. Может мы и ворвемся внутрь, но за углом нас уже будут ждать "отдыхающие".       - Панцирник прав, босс. - Вакариан на миг бросил взгляд в сторону Массани. - Черно-желтые не подключают их к общей сети, потому что лучше многих разбираются в технической части. И потому шарят за простое правило профессионала.       - Лучший способ не допустить взлома - не дать взломщику добраться до устройства.       Заид хмыкнул на слова Джейн. Следом он кивнул, на миг бросив взгляд в сторону Раукова и его людей. Те молчали, сверля взглядом схему. Лишь Галлард чесал подбородок в размышлении.       - И потому второй удар они также не допустят. - Заид недовольно вздохнул, переведя взгляд на капитана. - Стоит только сети рухнуть, они тут же переведут её в автономный режим и перезапустят. На все уйдет минут пять-семь, после чего по наши души явятся металлические ублюдки.       "Дерьмово. Должен же быть выход".       Но его капитан как раз не видела. Расположение посадочной площадки мгновенно превращало её в огневой мешок. Стоит Шепард и остальным высадиться там, как Затмение мгновенно откроет огонь, не оставив им и шанса. А иного места для высадки у них нет. Если только...       - Были бы у нас гравишуты, у наемников не было бы и шанса.       Шепард мгновенно уставилась на Галларда, как и все остальные. Только Рауков усмехнулся, потирая подбородок.       "Гравишуты? Как у турианских ССО?!"       - А без них?       Перед ответом на вопрос инквизитора, лейтенант пристально оглядел аванпост. Прошелся по каждому объекту, ища слабое место. Джейн делала тоже самое, надеясь найти ключ к крепости.       - Капитан, что это?       Штурмовик указал на небольшой параллелепипед у одного из зданий. Если не приглядеться, то он казался бы частью стоящего рядом здания. Но вместо капитана ответила СУЗИ.       - Распределительный узел энергогенератора, лейтенант Галлард. - Он чуть вздрогнул от холодного голоса ИИ. Шепард это позабавило. - Согласно плану станции, он связан со всей инфраструктурой.       - И если его уничтожить...       - Перегрузка выжжет часть систем аванпоста. - Джейн оперлась на стол. - Возможно отключим им ПКО, что позволит Кадьяку спокойно приземлиться.       - Анализ... - вновь вмешалась СУЗИ. - Перегрузка работы распределительного узла силовой установки приведет к короткому замыканию. С вероятностью в семьдесят четыре процента это приведет к обрушению внутренней сети. Восстановление потребует времени...       - Которого мы им не дадим. - Впервые за время брифинга, Шепард улыбнулась. - Ты сможешь сделать это самостоятельно?       - Подтверждаю. - Холодным тоном ответила ИИ. - Также я обнаружила функционирующий спутник наблюдения, висящий над аванпостом Затмения. Он связан с работой ПКО.       - Можешь его взломать и отключить?       - Подтверждаю.       Улыбка стала чуть шире.       - А изменить систему распознавания?       - Подвтерждаю.       "Ясно, - она цокнула языком. - Все ясно".       - Есть план, капитан?       На вопрос Джейкоба Шепард кивнула.       - Уже есть. - Она оглядела собравшихся. - СУЗИ отключит ПКО. Пускай это выглядит как простой сбой связи. После зеленого сигнала от неё, стартуем мы.       Небольшая метка корабля появилась над голограммой аванпоста.       - Мы приземлился на их посадочной площадке и в тот момент СУЗИ активирует турели.       Заид в ответ хмыкнул. В его взгляде Джейн заметила пренебрежение, приправленное... разочарованием.       - Затмение варрена сожрали на техническом превосходстве, босс. - Он указал на голограмму. - Думаешь они это не предусмотрели?       - Сетевую атаку посредством ИИ с полноценной заменой системы распознавания целей, после чего их же системы защиты обернутся против них?       Миранда даже не пыталась скрывать высокомерие в своем голосе. Как решила Джейн, по той простой причине, что она действительно верила в истинность собственных слов. Однако Массани на это только рассмеялся.       - Милочка, это Затмение. - Он оперся на стол. - Как бы вы не верили, что сможете обыграть их на их же поле, но эти выблядки найдут пару козырей. Если надо они вручную каждую пушку, каждого робота и дрона перенастроят.       - Даже если так, - вмешалась Шепард. - Если они действительно будут тратить на это время, то мы перейдем к этапу два.       Она указала на распределительный узел.       - СУЗИ или Кёниг обрушит узел. Это спутает им карты и не даст организовать нормальную оборону. Учитывая нашу численность, произошедшие диверсии и наше явное нежелание давать им передышки, у Затмения не будет времени восстанавливать систему.       Массани ничего не ответил. Почесав подбородок, он буркнул что-то нечленораздельное. Капитан же заметила как Галлард наклонился к Раукову.       - Думаю, её план может сработать, повелитель.       Инквизитор кивнул в ответ на его слова. К её удивлению, сейчас он не торопился принимать участие в брифинге. Либо ему нечего было сказать...       "Или же он решил понаблюдать как мы действуем".       - Не забывай где мы, Массани. - Проговорил Рауков, посмотрев на наемника. - И какая станция стоит в соседней системе.       - И? - Недоумевающе спросил тот, смотря то на него, то на капитана. - Какая разница, что рядом с нами Омега?!       - А то, что их ближайшее начальство сидело там. И, было весьма дружным, из-за чего план капитана и может сработать.       - Чего?!       Обреченно вздохнув, инквизитор оглядел собравшихся.       - Лидеры Триады дружили на Омеге. Может из-за желания скинуть Т`Лоак с её трона, может из-за действий Архангела, но они привыкли к тому, что никто из них не нападет друг на друга. - Рауков дернул плечами. - Как минимум поблизости к станции и в их подчинении. Из этого следует, что основным противником для них были жители Термина.       - Те, у кого и кинетический щит найти проблематично. - Продолжила Джейн. - В результате они ждут либо отряд головорезов, которых в Термине мало и еще надо собрать. Или же толпу отморозков со скудным оснащением.       На её рассуждения инквизитор кивнул.       - Первые не появятся, потому что тут нечего брать, да и найти это место не каждому под силу. А вторые просто не смогут ничего сделать. - Кровожадная улыбка украсила его лицо. - И потому нападение для них будет неожиданным. Потому что они ничего не заметили.       - А значит инициатива на нашей стороне. - Впервые заговоривший за брифинг Тейлор, посмотрел на капитана. - Я займусь снаряжением. Через сколько отлет?       Шепард посмотрела на хронометр, голографической меткой висевший над её запястьем.       - На подготовку час. - Её взгляд пал на Раукова. - Как ваше снаряжение?       - Готово. - Кивнул тот. - Оперативник Тейлор справился со взятым на себя заданием. Несмотря на все сложности.       Джейкоб ничего на это не ответил. Только кивнул.       - Тогда я вас не задерживаю, господа и дамы. - Подытожила капитан, снова оглядев подчиненных. - Готовьтесь к высадке. Давайте дадим прикурить этим гондонам.

I

      Кадьяк трясло при входе в атмосферу. Не так сильно, как Валькирию при схожих обстоятельствах, однако Вальмир не смог отделаться от сравнения с Персефоной. Аллюзия на проклятую высадку на не менее проклятый мир оказывала свое влияние на разум, однако инквизитор смог свести его к минимуму.       "Жизнь свою отдаю Императору.       Молюсь, дабы принял он ее.       Силу свою отдаю Императору.       Молюсь, дабы ее не лишил меня Он.       Кровь свою отдаю Императору.       Молюсь, дабы утолила она жажду Его.       Тело свое кладу на алтарь битвы.       Молюсь, дабы Он даровал мне благородную смерть.       Молю Его о защите, отдавая взамен все, что меня составляет".       Молитва перед боем сама прозвучала в его голове. Скорее всего из-за опыта и привычек, оставшихся от него прежнего. Однако же сейчас сия литания была как никогда к месту.       Подняв глаза, Рауков с трудом оглядел десантное отделение. Несмотря на расчет в двенадцать человек, сейчас в нем было куда как больше бойцов, что мгновенно сказывалось на видимости. Риск, что одного успешного выстрела хватит, чтобы на корню испортить всю операцию, заставлял инквизитора крепче сжать цевье хеллгана.       Однако он понимал ход мыслей капитана, пошедшего на него. На Нормандии был всего один транспорт для перевозки наземной группы и пока он совершает рейс за второй частью солдат, первую уже могут прижать к земле, воспользовавшись отсутствием огневой поддержки.       "Если вообще не перестрелять их, учитывая положение посадочной площадки".       Ориентируясь по идент-рунам, инквизитор разглядел Галларда и его людей. Следом он увидел Шепард и её подчиненных. Ввести их в базу оккулюма было делом непростым, пускай и невозможным. В свое время Атеп потратил немало времени на обучение тогда еще молодого аколита мудростям Техножречества. Конечно, Вальмир был далек от квалифицированного слуги Омниссии, но знал куда больше чем другие. Как, впрочем, и его люди.       - Минута до высадки.       Голос Шепард отвлек от размышлений о прошлом. Штурмовики мгновенно проверили оружие, а бойцы капитана выхватили свое оружие. Их командир уже держала дробовик наготове, стоя рядом с одним из выходов. Время медленно растягивалось, становясь невыносимым, пока сердце, наоборот, ускоряла свое биение. Под шлемом Рауков тихо улыбнулся, отдаваясь привычному чувству ожидания.       - СУЗИ, действуй. И... - на мгновение голос Шепард замолк в эфире. - Зеленый свет!       Свет красного люмена сменился зеленым за миг до того, как открылся люк и он потонул в лучах местного светила. Рауков ринулся наружу вместе с остальными. Справа от него бежал Барзано, слева Виккерс. Лейтенант же был со своими людьми, раздавая команды на ходу. Штурмовики рассыпались в стороны, укрывшись за ящиками, держа наготове собственное оружие. Среди их зеленых рун мелькали синие, принадлежащие Шепард и её агентам.       - Команда исполнена, капитан. - Голос СУЗИ привычно звучал пугающе холодно. - Системы обороны аванпоста выведены из строя. Роботы отключены...       - Контакт!       Крик Массани потонул в пальбе, прерываемой лишь звоном попаданий по ящикам и стенам. Шепард и остальные не стали ждать второго приглашения, ответив Затмению аналогичным "приветствием".       - Убить их всех! - Крикнул в вокс Рауков. - За Императора!       Боевой клич подхватили и остальные. Гул кинетических орудий утонул в скрежете заговоривших лазганов, в которых остальные звуки начинали тонуть. Выскочив из укрытия, Рауков мгновенно навел перекрестие хеллгана на первую попавшую цель. Увидеть её принадлежность он не мог. Это и не требовалось и он просто нажал на спуск. Град лазерных лучей ударил по небольшой щелке в переходе, откуда всего мгновение назад стрелял один из наемников.       Кто это был Вальмир не знал. Ему было достаточно, что идент-руна перед глазами пропала, стрельба прекратилась, а он переключился к следующей цели, после чего снова выпустил очередь лазболтов. Скрежет становился громче - кто-то из бойцов переключил оружие в усиленный режим, буквально проплавляя лазерными лучами путь к собственным целям.       - Группа, выдвигаемся к моей метке.       Вслед за словами Шепард темно-зеленая метка появилась в правой части оккулюма. Скрывшись за ящиком - в следующий миг очередь пуль ударила по его стенке - Вальмир переключил вокс-канал.       - Чистильщик, удерживайте площадку. Со мной пойдут 2-1 и 2-2. - Бросив взгляд на Барзано и Виккерс, сидевшие неподалеку, он мотнул головой в сторону одной из дверей. - За мной!       Он ринулся в сторону капитана, постоянно пригибаясь. Пару раз он останавливался за укрытием, осторожно выглядывая из него.       "Как бы Изуверский Интеллект не был уверен в своих силах, я лучше доверюсь мнению Заида".       - Массани, Тейлор, - голос Шепард зазвучал в эфире. - Поддержите людей Раукова.       Гула работающий антиграв-платформ не последовало. Автоматоны так и не присоединился к своим хозяевам и инквизитор побежал дальше. Ответов оперативника и наемника он не слышал, но его это не волновало. Сейчас он нуждался лишь в том, чтобы добраться до цели. До дверей грузового терминала, у которых уже собралась штурмовая группа.       - Решили почтить нас своим присутствием, инквизитор?       - Подумал, что поддержка вам не помешает. - Стоило пуле отрекошетить от стены рядом с ним, Вальмир прижался к укрытию. За его спиной заскрежетал хеллган Барзано. - Как я понимаю, вы решили также.       Шлем Шепард кивнул.       - Не хочу дать ублюдкам Затмения шансов даже ранить кого-то из ваших людей.       "Поразительная забота, - хмыкнул про себя инквизитор. - Интересно, была бы капитан столь же заботлива, будь у неё поддержка Альянса?"       Кивнув в ответ, Рауков переместился поближе к двери. Его сразу привлекло небольшое устройство, висящее на управляющей панели. Он сразу предположил, что это универсальный взломщик, но уточнить об этом он не успел.       - Внимание!       Двери отъехали в сторону, но стоило Раукову посмотреть внутрь, как он сорвался с места, толкая Шепард в сторону.       - Всем в укрытие!       Группа успела в последний момент, когда град пуль ударил в сторону площадки. Машинально инквизитор посмотрел туда же, поблагодарив Его-На-Терре за то, что никто из подчиненных не был на линии огня.       - Какое же... - Шепард поднялась на ноги, держа дробовик наготове. - Какое же черствое приветствие.       Она потянулась за гранатой в подсумке, но в последний момент остановилась. Её взгляд пал на стоящую по ту сторону дверей Лоусон.       - Барьер, Лоусон.       Офицер подняла голову, стараясь держаться как можно дальше от края собственного укрытия.       - Не выйдет, капитан. - Прокричала она, несмотря на то, что стрельба не могла повредить её голосу в динамиках шлемов. - Под шквалом огня он не продержится и пары минут.       - Хватит и пары секунд, офицер. - Инквизитор посмотрел на капитана. - Нам хватит и пары секунд.       Её взгляд пал на оружие в его руках, после чего голова качнулась в утвердительном жесте.       - Лоусон, готовьтесь.       Следом Рауков встал на место Шепард, посмотрев на Бека и Алазана, стоящих позади Лоусон.       - Прилив-3, - он хмыкнул. - Взвода буллгринов у нас нет, так что вся надежда на Лоусон.       Спорить штурмовики не стали. Инквизитор переключил вокс-канал, покрепче сжав цевье хеллгана. Бек вышел вперед, держа в руках лазерную митральезу.       - Готовы, офицер?       Лоусон кивнула.       - Три, два... - Рауков махнул рукой. - Пошли!       Женщина выскочила вперед, покрываясь всполохами биотики. Мгновение и вокруг неё вспыхнул купол синей энергии, тут же покрывшийся разводами попаданий. Рауков выскочил следом, поднимая оружие и нажимая на спусковой крючок. Справа заскрежетали хеллганы Алазана, Виккерс и Барзано. Спустя миг загромыхала митральеза, окрасив окружающий мир всполохами ярко-красных лучей. Разводы пропали, а красные идент-руны противников пропадали один за другим.       - Вперед! - Крикнул Вальмир, на миг посмотрев в сторону офицера. - Нужно добраться до ближайшего укрытия.       Лоусон не ответила. Вместо этого она начала двигаться вперед, пока идущие за ней люди не переставая вели огонь по мелькавшим противникам. Достаточно было идентификационной руне только появиться перед глазами, как Рауков или кто-то из его людей тут же открывал огонь. Лаз-оружие на поле боя показало ничуть не хуже, чем на созданном Тейлором импровизированном полигоне.       - Через три метра... - по голосу Рауков понял, что поддержка барьера дается офицеру большим трудом. - Еще три...       - Азари!       В следующий миг купол мигнул и пропал, а Лоусон отбросило в сторону. Рауков мгновенно рухнул за укрытие, посмотрев назад. Его подчиненные сделали тоже самое, но, в отличии от него, им пришлось прижиматься к земле и надеяться, что метнувшая несколько больших ящиков тварь их не тронет.       - Контакт! - Крик Заида Рауков почти проигнорировал. - Куча роботов на три часа! Прут из ворот два!       Гул хеллганов стал чуть громче, но внимание Вальмира пало на существо, представшее перед ним самолично в следующий же миг. Вспыхнув, словно от телепортации, ксеноска в желто-черном скафандре оказалась рядом с ним. Покрытая синими волнами биотической энергии, она не спускала глаза оказавшихся перед ней людей. Инквизитор достал меч.       Но очередному удару помешала Шепард. Вместе с Гаррусом и дроном, она выскочила из укрытия, поливая огнем неожиданную угрозу. Вместо удара ей ксеноске самой пришлось обороняться. Вновь вспыхнул барьер, куда более четкий, нежели у офицера.       - Ну что, потанцуем?!       Перешедшее в крик шипение прервалось воплем боли. Барьер спал, а азари рухнула на пол, схватившись за отрубленную ногу, откуда фонтаном била кровь. Её полный злобы взгляд пал на инквизитора. В следующий же миг он дернул рукой, вонзая меч ей в грудь, прямо между ребер. Ксеноска не успела и дернуться, так и застыв с постепенно стекленевшим взглядом, не сходящим с Вальмира.       - Потанцевали.       Он выдернул оружие из туши, коснувшись иглы управления у гарды. Поле погасло, а взгляд Раукова пал на подбежавшую Шепард.       - Вы целы?       - Абсолютно.       Он протянул руку. Капитан помогла ему встать. Рауков оглядел подчиненных, поднимавшихся на ноги за её спиной. Идент-руны в оккулюме без остановки твердили ему, что с ними все в порядке.       - Как офицер Лоусон?       - Я в порядке.       Инквизитор перевел на говорившую взгляд. Отмахнувшись от протянутой Барзано руки, она с трудом поднялась на ноги. Биотический удар, сдобренный тяжестью металлического ящика, даже укрытому скафандром телу мог принести боль.       "Лучше не допускать подобной встречи".       Инквизитор коснулся шлема, меняя канал связи.       - Чистильщик-1, статус.       - Площадка под нашим контролем, повелитель. - Тут же отозвался Галлард спокойным тоном, словно ничего не происходило. - Противник уничтожен.       - Потери?       - Никаких, инквизитор. - Успокоил лейтенант. - Все живы и здоровы.       Вальмир чуть улыбнулся.       - А что с толпой автоматонов?       Штурмовик тихо ухмыльнулся, однако инквизитор все равно это услышал.       - С Пути Свободы они ничуть не поумнели, повелитель.       - Отличная работа, лейтенант. - На кивок Раукова, не слышавшая разговора капитан наклонила голову. - Проверить объект. Любого, кто пытается оказать сопротивление убить. Но ищете агента Цербера.       "Если он еще жив, а у Призрака здесь нет ушей, то мы можем очень плотно с ним поговорить".       - Будет сделано, повелитель.       - Не думала, что вы нам настолько не доверяете, инквизитор.       На недовольное заявление Шепард, Вальмир лишь переключил канал вокса.       - Скорее не нарушаю уже рабочую схему управления, капитан. - Он указал на здание, внутри которого они стояли. - Бойцы Галларда проверят здание. Поищут агента и недобитков.       Удовлетворившись кивком капитана, Рауков поудобнее перехватил хеллган, направившись вглубь, как оказалось жилого корпуса аванпоста. Шепард вместе с остальными шла за ним, держа оружие наготове.       - СУЗИ, - послышался голос капитана за его спиной. - Статус аванпоста.       - Система полностью под моим контролем, капитан. - Нейтральным голосом проговорила ИИ. - Орудия отключены. У меня есть доступ к камерам наблюдения и протоколом удаленной активации средств защиты.       - Тогда поищи агента Цербера. Или хотя бы камеру, где его держали.       - Начинаю поиск.       Вальмир открыл очередную дверь, входя в жилые помещения боевиков. Идя по небольшому коридору, он пристально оглядывался по сторонам, обследуя кубрики. Ничего сверхординарного он не увидел - терминалы на столах, застеленные кровати и лежащие на них инфопланшеты. Ничего такого, что способно было привлечь его внимание или задеть интуицию.       "Обычные вещи..."       - Обнаружена камера дознания, капитан.       Голос СУЗИ отвлекла его от поиска. Он как раз осматривал жилое помещение для одного, не самого крупного существа. Саларианца, как он решил, припомнив известные в этой галактике виды. Его выдали своеобразные очки, видимо крепившиеся к рогам ксеноса.       - Перешли на карту, СУЗИ. - Зайдя внутрь, Вальмир взял в руки лежащий инфопланшет, но не стал его открывать. Решил попридержать, направившись к Шепард. Та стояла неподалеку, осматривая карту на инструментронеж       - Соседняя дверь. - Посмотрев на подошедшего мужчину, она мотнула головой. - Идем.       Рауков последовал за ней, незаметно переключив вокс-канал.       - Клинки, проверьте личные вещи боевиков. - Бросил он, не сводя с капитана глаз, после чего переключил канал. - Чистильщик, обстановка?       - Выживших не обнаружено, повелитель. - Тут же отозвался Галлард, пока взгляд инквизитора проходил по содержимому планшета. - В медблоке обнаружили запас медикаментов. На складе пару ящиков с платиной.       - Принял, несите все к посадочной площадке. Продолжайте поиски.       Вновь включив внешний динамик, Рауков обратился уже к Шепард.       - Штурмовики обнаружили некоторое количество платины, а также кое-какие медикаменты. - Она чуть обернулась в его сторону. - Они принесут их к Кадьяку.       - Хорошо, это нам пригодится. - Недолго помолчав, она добавила. - Благодарю за помощь.       Выйдя из жилой части, она на миг остановилась, бросив мимолетный взгляд на трупы наемников. Лаз-оружие разило нещадно, но больше всего досталось двум людям, попавшим от удар митральезы. Буря лазерного огня буквально выпотрошили их, оставив трупы истекать кровью из многочисленных ран.       - Да уж, зрелище не для слабонервных. - Её внимание пало на тело азари. - Любопытное оружие, инквизитор. Его также можно изучить.       Рауков усмехнулся, следуя за ней.       - Только за отдельную плату, капитан.       Они подошли к соседней двери, лишенной каких-либо меток. Инквизитор вполне мог спутать её с дверью, ведущей в технические помещения и не был удивлен, что наемники таким образом скрывали допросную камеру от посторонних.       "А может и от своего начальства. - Мысль казалась ему здравой. - Кто знает с какой целью они здесь сидели".       Они подошли ближе. Капитан пристально оглядела замок и терминал у двери.       - Твою мать...       Недовольно вздохнув, она опустила голову.       - Здесь идентификатор отпечатков пальцев. - Проговорила она, после чего коснулась шлема. - СУЗИ, сможешь его взломать.       - Ответ отрицательный, капитан. Данная дверь не подключена к общей сети.       - А взломщик? - Вальмир указал на дверь, через которую они ворвались сюда. - Как с той дверью.       - Долго. - Недовольно пробубнила капитан. - Не знаю отправили ли они весточку своему начальству или докладывают они по времени, но сидеть и ждать пока взломщик откроет дверь...       - Тогда, - недолго подумав, инквизитор повернулся к разбросанным трупам. - Нам потребуется рука начальника.       Женщина в ответ хмыкнула, видимо приняв рассуждения собеседника за акт отчаяния.       - Тут пятнадцать трупов, инквизитор. Мы даже не знаем кто из них начальник.       Рауков ухмыльнулся под шлемом, посмотрев на неё.       - Но знаем какого он вида.       Следом он переключил канал вокса.       - Группа, внимание. Нужны руки саларианцев. Всех, кто здесь был. Пусть кто-то принесет их сюда.       - Что вы задумали, Рауков?       - Местный начальник саларианец. - Вальмир повернулся к Шепард. - Единственный кубрик для одного постояльца занимал ксенос данного вида, на его столе лежал планшет с приказами от Джарота. Плюс доклады и отчеты по объекту и его захвату.       - Позвольте.       Молча забрав планшет из рук инквизитора, Джейн молча погрузилась в чтение. Внимание инквизитора же привлек Алазан. С точностью профессионала и спокойствием мясника, штурмовик отсек руку и голову саларианцу, после чего бросил в сторону то, что было предначертано Мрачному Счету. Со второй конечностью в руках, он направился к командиру.       - Рейнольдс значит... - голос капитана звенел от стальных ноток. - И рахни...       - Видимо не все твари пали от вашей руки, капитан. - Забрав руку ксеноса, мужчина кивнул Арну. - Благодарю.       Штурмовик вернулся к делам. Инквизитор подошел к двери, тут же приложив к сенсору предоставленный "ключ". Мгновение и красный индикатор сменился зеленым. Он отошел в сторону, перехватывая поудобнее хеллган. Рядом с ним встала и Шепард.       - А мне ублюдок твердил, что дело в агентурной сети.       Кивнув Вальмиру, она подошла к двери и привычным жестом открыла её. Механизм отодвинул панели, но вместо ожидаемого сопротивления они увидели...       - Проклятье.       Медленно они вошли в полутемное помещение, с трудом сдерживая позывы от запаха смерти, крови и экскрементов. Особо их внимание привлекло стоящее в центре небольшой серой комнатки кресло. Полностью заляпанное в крови и со следами неких препаратов, оно своим видом четко давало понять зачем оно здесь находилось.       - А вот и Рейнольдс. - Свет фонаря Раукова пал на стоящую в небольшой нише каталку. - Вернее то, что от него осталось.       Он подошел ближе, стягивая пропитанную кровью простыню. Беглого взгляда хватило, чтобы понять главное. Над агентом Цербера очень хорошо поработали.       "Сломанные ребра, нос, выбитые суставы, оторванные ногти, - он пригляделся к рукам. - Следы от инъекций. Видимо ты очень долго держался в их руках".       - Твою же... - бегло оглядев тело, Шепард выдохнула. - Не могу сказать, что мне его жалко. Особенно после истории с рахни.       - Ну да, - холодный взгляд Раукова пал на женщину. - Его палачи же не такие как он.       Следом он направился к терминалу. Если что-то наемникам и удалось добыть, то оно могло храниться только в одном месте. На планшете Морла не было никаких сообщений о полученной информации, а значит допрос успеха не принес.       "Или же они попросту не успели её передать".       - В чем-то могу их понять, инквизитор. - Шепард направилась вслед за ним. - После нападения молотильщиков на Акузу, именно Затмение разгребало заваренное Цербером дерьмо. Не удивлюсь, что с рахни с их базы в Ро Аргуса та же история.       "Как только под ударом возмездия оказывается не тот, кто вам нравится, то вы сразу же готовы сорвать с него шкуру живьем, - инквизитор усмехнулся. - И это мы жестокосердные?"       - Если только перехваченные данные имели отношение к рахни, капитан. - Пальцы Раукова забегали по голоклавиатуре. - В конце концов, только Цербер может сказать наверняка о содержимом перехваченного пакета.       Шепард на его рассуждения лишь сдержанно рассмеялась. В отражении от неработающего оккулюса, Вальмир мог видеть её взгляд, не сходящий с его работающих аналогов.       - Если только парень не раскололся от столь плотного знакомства. - Неожиданно она положила руку на его плечо. - Стойте!       Следом она указала на файл с интересный заголовком.       "Протокол допроса".       - Откройте его.       Инквизитор подчинился, в следующий же миг погрузившись в чтение.              Допрос вел: капрал Джиро       Допрашиваемый: агент "Цербера" Тайрон Роулингз       Допрос закончился неудачей. Несмотря на использование нами самых современных методов допроса, агент Роулингс смог избежать ответов на наши вопросы. Когда мы применили более жесткую технику допроса, он перенес и ее. В итоге упорство агента Роулингза спровоцировало неконтролируемую вспышку агрессии. Жаль, но мертвый Ролингс не может поведать нам шифр. Теперь мы работаем над дешифровкой. Когда получим данные в свое распоряжение, само обладание ими даст нам огромное преимущество над "Цербером".       - Значит он не раскололся - С уважением во взгляде, Вальмир посмотрел на то, что осталось от Роулингса. - Осталось понять где пакет данных.       - СУЗИ, - подойдя ближе, Шепард нажала несколько рун, после чего появилась связь со спутником. - Можешь обыскать банки данных на предмет зашифрованного пакета Цербера?       - Начинаю поиск... - спустя мгновение её голос снова зазвучал в наушниках. - Информация найдена. Шифрование не повреждено. Ожидаю команды.       Недолго Шепард молчала, сверля экран взглядом. Инквизитор не торопил её, следя за каждым движением. Ведь прямо сейчас его соратник, если капитана можно было так назвать, должен был принять решение, на которое она, по его мнению, была не способна.       "По крайней мере без веской на то причины".       - Переноси данные пакеты на Нормандию, СУЗИ, - наконец проговорила она. - Копию отправь Призраку, вторую перенеси на мой инфопланшет. После зачисть все банки данных станции. Ничего не должно сообщить друзьям Морла о произошедшем.       - Исполняю.       - Любопытное решение.       Женщина посмотрела на инквизитора, не сводящего с неё глаз. Рауков был почти уверен, что, несмотря на закрытый шлем, она догадалась об улыбке на его лице.       - Не одобряете моего решения?       - Скорее удивлен, что вы можете такое сотворить, капитан. - Он подошел ближе. - Возможно, в вас все же есть нужный потенциал.       Рауков наклонился ближе.       - Где-то глубоко внутри.       В следующий миг он направился к выходу.       - А теперь, думаю, лучше поторопиться убраться отсюда к фрагговой матери.       С этим капитан спорить не стала, молча последуя следом. Рауков сменил вокс-канал, снова отключив внешние динамики.

N7

      - Хорошая работа, капитан.       Призрак скинул пепел в пепельницу, не спуская взгляда с Шепард. Та же молча наблюдала за ним, не зная что сказать. Всякий раз, когда она уже была готова открыть рот, на языке вертелась какая-нибудь колкость.       "Прикрыла твою задницу..."       - Жаль, что не удалось спасти агента Роулингса. - Мужчина мгновение молчал. - Он был хорошим человеком.       "Словно ты его знал..."       - Знаю о чем вы подумали, Шепард. - Он затянулся и тлеющий огонек на конце сигареты вновь вспыхнул. - Однако я действительно был с ним знаком. Знаю его семью, детей... Он был хорошим и преданным человеком. Его будет не хватать.       Джейн была готова поспорить, но не стала. Впервые за время знакомства с лидером Цербера, она не была уверена в его притворстве. Возможно в этот раз Призрак не врал, говоря о погибшем подчиненном.       "Либо хочет, чтобы я в это поверила. - Голос паранойи вновь напомнил капитану о себе. - Как и в то, что Цербер не кучка террористов-психопатов, а идейные борцы за лидерство человечества в галактике".       - Согласно логу допроса, мы опоздали на несколько часов. - Миг она молчала, припоминая цифры в докладе. - Сердце оперативника не выдержало в тот момент, когда мы сканировали поверхность...       - Я не виню вас, Шепард. Даже не думал об этом. - Перебил её Призрак. - Операция прошла как нельзя лучше, вы и ваши люди прекрасно справились. Благодаря вам Затмение не только не смогли получить коды шифрования агентурной сети, потеряли аванпост и понятия не имеют о том кто это сделал.       Краешки его губ дернулись, кривясь в ухмылке.       - А украденные у нас данные возвращены при вашей помощи. - Улыбка спала с его лица в следующий миг. - Правда вызывают вопросы почему вы оставили их копию в своем распоряжении.       Теперь настало время Шепард улыбнуться. Скрестив руки на груди, она с удовольствием наблюдала за мужчиной, всем видом пытавшимся сделать вид, что он не понимает её мотивов.       "Но ты все понимаешь, верно? Иначе бы не поднялся на подобную вершину".       - А вы как думаете?       Призрак молча затянулся.       - Это не самое умное решение, Шепард. - Проговорил он. - Если Альянс получит коды...       - Коды он не получит, Призрак. - Перебила его капитан. - В конце концов их нет даже у меня. Но данные, из-за которых наемники и захватили вашего Роулингса я передам.       Рука с сигаретой зависла над пепельницей. Блестящие в темноте металлические глаза не сходили с Джейн, словно пытаясь её напугать. Это могло бы сработать, не будь их обладатель за тридевять земель от неё. Неё, лишенной оружия и защиты.       - Затмение было уверено, что они перехватили информацию о ваших экспериментах в Ро Аргуса. Тех самых, из-за которых погибло немало космопехов, а рахни разлетелись черт знает куда. И про эти данные уговора не было.       Стоя на месте, она сжала кулаки, чего Призрак никак не мог увидеть. Скрещенные руки прекрасно скрывали её злость.       - Их я и передам Альянсу. - Она чуть улыбнулась. - СУЗИ считает, что на расшифровку уйдут годы, а значит у вас есть фора для изменения шифрования. Если наемники не ошиблись, то ваши преступления против галактики и человечества, которое вы якобы защищаете, станут достоянием общественности. В противном случае Альянс не получит ничего, способного вам помешать.       Лидер Цербера ничего не ответил. Бросив мимолетный взгляд на почти затухшую сигарету, он в следующее мгновение затянулся. Джейн не сомневалась, что он был в гневе, но отдавала должное его выдержке. Спокойно выслушать сообщение о намерениях буквально ударить по яйцам - это дорого стоит.       - Они и так не помешают нам, Шепард. - Проговорил наконец он, выпустив дым из-за рта. - Однако меня огорчает ваше недоверие к Церберу.       Капитан коротко кивнула.       - Два года назад у меня было предостаточно поводов для этого, Призрак, - не дав тому ответить, она подняла руку. - И не надо повторять слова о том, что тогда это были ренегаты, предавшие вас и захватившие ваши объекты и имуществе. Не верю.       Главарь Цербера ничего не ответил. Какое-то время он сверлил её взглядом, выпуская дым из рта.       - Тогда я скажу очевидное, капитан. - Он поднялся из своего кресла, подойдя ближе. - Стоит кому-то нанести урон по Церберу, как он неминуемо скажется на ваших операциях.       - Это угроза?       - Предупреждение, капитан. - Сталь в голосе Джейн, Призрак проигнорировал. - Никто кроме нас не пытается противостоять Коллекционерам и Жнецам. Ни Альянс, ни Совет, ни кто бы то ни было еще. И все они будут рады наброситься на нас, если дать им такую возможность.       Он чуть улыбнулся.       - Впрочем, скоро вы сами в этом убедитесь.       В следующий миг он пропал, а следом проступили оранжевые линии голографической проекции.       - Интересно о чем это он...       Вопрос оставался без ответа, пока глаза привыкали к яркому свету зала для брифингов. Какое-то время она стояла в тишине, размышляя о происходящем с ней.       "Во что же я превращаюсь?"       Старый вопрос снова дал о себе знать и ответ теперь был еще более неприятным, чем раньше. Страх, что распространяемые Цербером слухи о Шепард, её же собственными действиями станут неприятной реальностью, стал куда сильнее и она не знала, что с этим делать. Капитан могла только надеяться, что в её щекотливой ситуации она сможет нащупать ту границу, которую не стоит пересекать. Однако пока она её даже не видела, идя, по-настоящему, вслепую.       "Главное нащупать пределы допустимого. А дальше как-нибудь прорвемся".       - Джокер, как обстановка?       Голос Джейн звучал устало, она была не прочь принять душ и немного отдохнуть. От работы и собственных мучений.       - Спокойная, кэп. - Отозвался пилот из динамиков. - Судя по всему Затмение еще не прочухало о произошедшем. Какие приказы?       "А ведь есть еще просьба Крейна... - Джейн вздохнула. - Боже, куда я лезу?"       - Займешься геологоразведкой? - Она чуть улыбнулась. - Как в старые-добрые времена?       Моро усмехнулся.       - Если надо, сделаем. Где копать?       - Изучим скопление, для начала. - Спустя мгновение раздумий произнесла капитан. - Пока зонды не кончатся.       - Вас понял, кэп. - Джефф чуть помолчал. - А, кстати. Секретарь сообщает, что вам пришло сообщение.       "И наверняка ею уже прочитанное, - неприятная догадка напомнила о себе. - И не об этом ли говорил Призрак?"       - Пусть перешлет его на мой инструментрон.       Спустя мгновение оповещение кольнуло её запястье. Сев в кресло, она тут же открыла уни-инструмент. Неверящий взор прошелся по адресу отправителя, однако сомнения отпали, стоило ей прочитать письмо.       "Я не сомневалась в вас, - Джейн почувствовала, как заслезились её глаза. - Никогда не сомневалась, сэр".       - Джокер, - силы воли хватило, чтобы голос звучал как всегда твердо. - Планы поменялись. Как только кончатся зонды, отправляемся на Цитадель.       - Эм... вы уверены? - Джефф явно не ожидал такого поворота. - Не думаю, что кто-то нас ждет там с распростертыми объятиями.       - Один точно ждет. - С улыбкой произнесла она. - И потому никто в нашу сторону даже косо не посмотрит.       - Намек понят...       Самодовольство в голосе пилота четко давало понять, что он не врал. Настроение от, хоть одной, приятной новости за сегодня, Шепард направилась к лифту. Правда первоначальный план отправиться в собственную каюту и немного отдохнуть были отложены, уступив место желанию перекусить.       "Не мешало бы перекусить. - Чувство легкого голода пустотой зияло в её животе. - А то после бега в скафе можно и корову сожрать. С копытами и рогами".       С этой мыслью, Джейн поднялась с кресла и направилась к выходу. Следом она повернула в сторону арсенала, ожидаемо увидев в нем "сладкую парочку", как именовал их Джокер. Разумеется вдали от Тейлора и Макарова.       - Как дела, парни? - Она мотнула головой в сторону терминала на столе Джейкоба. - Как твой проект?       Деций молча кивнул, опустив взгляд на экран инфопланшета. Капитан даже удивилась его способности делать два дела одновременно - читать и следить за деятельностью её человека напротив.       "А ведь на Лореке они себя хорошо показали. - Подметила она. - Заид и дернутся не успел, как они толпу роботов уложили".       - Скоро будет первый прототип. - Тейлор выпрямился, расправляя затекшую спину. - Через пару дней проведу испытания. Если пойдет как надо, то скоро займусь полноценными пластинами.       - Отлично. - Взгляд капитана пал на штурмовика. - А у вас как дела, Деций?       "Я смотрю в Инквизиции есть определенный дресс-код, - она тихо усмехнулась собственным мыслям. - Черное и белое. Иногда золотое".       Макаров повернулся к ней. Под черной армейской курткой оказалась такого же цвета футболка, однако Джейн привлекла эмблема на правой груди одежды. Латинская буква "I", изображенная на правом рукаве.       "И когда они только успевают... - Мелькнула в её голове мысль. - Видать многое можно успеть, если спишь по пять часов".       - Хорошо, капитан. - Он наметил поклон. - Спасибо.       По тону ответа было ясно, что штурмовик разговаривать не особо настроен. Капитан сразу предположила, что дело в том, что он не считает её одной из своих. В чем-то это её задело, несмотря на здравомыслие, говорившее, что для, хотя бы, приятельских отношений прошло слишком мало времени.       "Всему свое время".       - Если что-то понадобится, вам или вашим товарищам, дайте знать.       Макаров молча кивнул, вернувшись к чтению. Что же именно его интересовало, капитан не знала. Подчиненные Раукова постоянно что-то читали, а проверить их запросы при помощи СУЗИ, пока, не представлялось возможным. К тому же Джейн считала это ниже своего достоинства, хоть и понимала необходимость подобных мер.       "Мы слишком мало о вас знаем, а впереди еще немало боев. - Шепард тихо вздохнула. - И это не говоря о том, что вечно держать вас на корабле не самое умное решение".       Капитан направилась к выходу, выйдя в БИЦ. Она сразу повернула к лифту, приметив Чамберс, стоящую у своего терминала. Келли бросила на неё короткий взгляд, словно хотела что-то спросить, но в последний момент сдержалась.       "Раз смолчала, то неважно, - усталый вздох вырвался из её уст пока лифт поднимался на палубу. - А я сейчас не хочу портить себе настроение очередными делами шайки экстремистов".       Войдя в лифт, она тут же нажала на кнопку жилой палубы. Почувствовав движение, она прикрыла глаза, на миг уйдя подальше от окружающих её проблем и забот. Всего на мгновение она оторвалась от той кучи дерьма, в которой она очнулась на станции "Лазарь".       А потом вернулась в реальность. Двери лифта вновь открылись, выпуская её наружу, а следом до её слуха донесся знакомый голос.       - Не понимаю. - Гаррус был неподдельно удивлен. Усмешка вырвалась из его рта. - За каким духом вы используете это старье, если есть лазерное оружие?       Аккуратно Джейн подошла к углу. Выглянув, она заметила Вакариана и одного из агентов Раукова. Та сидела напротив бывшего детектива, закинув ноги на стол.       "Виккерс. - Вспомнила она её имя. - Не думала, что она так легко сговорится с Гаррусом".       Конечно, у неё были сомнения насчет искренности происходящего. Однако он отступили на второй план, стоило Шепард обратить внимание на остальных.       "Я смотрю у нас собрание. - Она наигранно недовольно хмыкнула. - А меня не позвали".       Капитан заметила Заида, сидящего за соседним столиком и что-то с удовольствием уплетавшего. Увидела Лоусон, сидевшую рядом с ним и что-то усиленно писавшую в планшет.       "Наверно очередной доклад Призраку..."       Правда в этом она засомневалась в следующий же миг. Стоило ей проследить за офицером чуть больше, чем требовалось, как она заметила её взгляд, то и дело косящийся в сторону медблока. Выглянув чуть сильнее, Шепард увидела на кого падал её взор.       Рауков молча стоял у двери в лазарет, наблюдая за происходящим. Поймав взгляд Джейн, он наметил поклон, после чего вернулся к наблюдению за собранием. Шепард сделала тоже самое, заметив странный снаряд в пальцах турианца.       "Погодите... это же..."       - Зачем вам снаряд с порохом? Это же... - Вакариан немного помолчал, дернув плечами. - Примитивно.       Виккерс в ответ рассмеялась.       - Примитивно или нет, но эта малышка остановит кого угодно. - Гаррус вернул ей снаряд. Других аналогий у капитана не было. - К тому же на низших уровнях улья батареи стоят дорого. Впрочем с болтами там тоже непросто, так что местные вооружаются чем только могут.       - Нижних уровнях улья? - Массани поднял голову, посмотрев на женщину. - Это еще что такое?       - А из названия непонятно? - Заметив недоумение в глазах окружающих, она рассмеялась. - Ах да, вы же не знаете что такое Улей. Вы же не умеете так строить. Да и, судя по всему, не особо торопитесь учиться.       - Так что же это такое?       Взгляд женщины пал на Лоусон. Шепард почувствовала его колкость на себе, предвкушая очередную часть истории чужого мира.       - Улей - это гигантский город, чьи шпили тянутся аж к низкой орбите. Его из космоса видно невооруженным глазом. Дом для бесчисленного множества людей, живущих в его пределах, порой покрывающих целые континенты, если не миры. Уровни у основания, как и подулей, по сути, являются трущобами, где беззаконие и жестокость - порядок вещей. - Неожиданно для капитана, Виккерс улыбнулась. - Впрочем, если у тебя есть оружие, и нужно найти что-то не совсем законное, то тебе путь только туда.       "Целые планеты?"       Подобное представить Шепард было сложно. Даже крупные города, которые она видела в своей жизни не могли похвастать подобным масштабам. В её памяти было только одно место, схожее по масштабам. Но, к сожалению для её фантазии, оно было мертвым уже пятьдесят тысяч лет. Ферос.       - Охренеть.       Массани вернулся к трапезе. По его голосу было ясно, что он ей не поверил, но спорить не хотел. Возможно, не видел в этом смысла.       "Что же он хотел сказать утром? - Вопрос так и остался в её голове, пока взгляд не сходил с наемника. - И кто такие, эти чистильщики?"       - А вы, получается, - Миранда посмотрела на агента Раукова. - Были одной из тех, кто искал эти... не совсем законные вещи?       - Нет, - с улыбкой на лице, Виккерс мотнула головой. - Я родилась в одном из секторов основания.       Услышанное несколько изменило её отношение к людям инквизитора. На миг она посмотрела на Раукова, но тот никак не отреагировал на услышанное. Казалось, что ему все равно.       - Значит, - из пасти Гарруса вырвался рык, похожий на смешок. - Ты не из числа законопослушных граждан, да?       Он мотнул головой в её сторону.       - Ты состояла в банде?       - Ага, - с улыбкой на лице произнесла Виккерс. - В самой страшной из возможных.       Сидящие вокруг неё напряглись, пока взгляд аколита не сходил с турианца. Тот дернул мандибулами, после чего развел руки в стороны.       - Да ладно? - Он ударил по столу. - Ты бывший законник?!       - Пробатор, Вакариан. - С удовольствием в голосе произнесла женщина. - Я защищала Лекс Хоринис на нижних уровнях. Потому так много о них знаю.       - Ха, значит мы, можно сказать, коллеги.       На своеобразную похвалу, Виккерс махнула рукой.       - Не преувеличивай. - С иронией в голосе бросила она. - Если полицейская операция проходит без броневика, шоковой дубинки санкционаров и запаха кордита от выстрелов, то ты понятия не имеешь, что значит быть законником.       Вакариан щелкнул мандибулами. Шепард же.. задумалась. В своей жизни она видела подобные операции полиции только в Экстранете. И если так проходит вся служба...       - И как ты оказалась на столь опасной службе?       - Также как многие до меня. - Аколит отпила из чашки. - Я просто записалась в Академию, прошла курс обучения и вышла на улицы. Ничего сверхординарного.       "Улицы, которые ничем не отличаются от поля боя?"       - Судя по твоему комментарии, они очень похожи на место битвы. - Гаррус буквально прочитал мысли своего друга. - Как же тут выживать?       Виккерс рассмеялась.       - Молча и с оружием в руках. - Она наклонилась вперед. - И не верить никому, кроме Владыки Воронов.       "Владыки Воронов?"       - Но почему ваш правитель не делает ничего, чтобы исправить положение? - Джейн вышла вперед, привлекая к себе внимание. - Почему его не волнует тот факт, что люди вынуждены выживать?       Беловолосая женщина дернула плечами. Красные глаза уставились на Джейн.       - Могу задать вам тот же вопрос. - Она дернула рукой в её сторону. - Почему ваши лидеры до сих пор не справились с преступностью и бедностью, хотя бы, на Терре? Почему вы не смогли избавить живущие там одиннадцать миллиардов душ от необходимости красть, убивать и выживать?       "Потому что не все подчиняются Альянсу. Мы не государство!"       - Я не об этом.       - Но именно в этом скрывается ответ, капитан. - Виккерс встала из-за стола и убирая патрон в карман. - В количестве людей, которых надо держать в железной руке, чтобы не допустить хаоса. На Терре сейчас живет одиннадцать миллиардов. В одном только Рейвенхорсте живет девяносто...       От подобных цифр Заид чуть не поперхнулся.       - Сколько?!       Шепард нервно сглотнула. Лоусон мгновенно оторвала взгляд от инфопланшета, смотря на аколита неверящим взглядом. Даже привычная холодность, напускаемая ею на лицо, поддалась шоку от услышанного.       "Во всем Альянсе наберется, дай Бог, миллиардов восемьдесят. Что же там за город должен быть, чтобы в нем жило столько людей. - Через мгновение иной вопрос потревожил её рассудок. - И в каких условиях они должны жить, чтобы привычно пытаться убивать друг друга?"       - Сами подумайте, сколько нужно сил и возможно ли вообще постоянно держать в повиновении такую массу людей.       Из динамиков вырвался свист.       - Вот тебе и программа массового переселения. - Джокер мгновение помолчал. - Интересно, а сколько на Земле живет?       - Не знаю, - дернула плечами Виккерс. - Я никогда там не была.       Бросив короткий взгляд в сторону Раукова, она направилась к каютам экипажа, поставив пустую чашку на стойку удивленного Гарднера. Шепард прошла вперед, пытаясь переварить новую порцию невероятной и одновременно безумной информации.       "Как будто весь город сплошные трущобы Нью-Киото... Бред!"       - Вижу вы поражены, капитан.       Голос Раукова вырвал её из плена раздумий, а взгляд пал на подошедшего инквизитора. Зеленые глаза пристально следили за ней, что не могло не напрягать.       - В такое сложно поверить, - честно призналась она. - На моей памяти под описание вашего улья подпадает только Ферос. Но...       - Но он уже давно не выглядит так, чтобы в наши слова поверить. - Закончил за неё мужчина, улыбнувшись. - Я понимаю. Однако я подошел по делу. Каков ваш следующий шаг?       "У меня?!"       - Прямо сейчас перекус, душ и отдых, инквизитор. - Она наигранно возмутилась. - На вашем месте я бы сделала тоже самое.       Инквизитор тихо рассмеялась в ответ. Улыбка с лица капитана пропала, уступив усталости.       - Но если серьезно, то сейчас Нормандия займется геологоразведкой пока у нас зонды не кончатся. После мы отправимся на Цитадель.       - А... - Рауков кивнул. - Ваш друг...       - Да, и он желает нас видеть. - Заметив вопросительно поднятую бровь на лице Раукова, она продолжила. - Именно нас. Я рассказала про вас и он хочет познакомится с вами лично.       - В такому случае жду с нетерпением. - Он указал в сторону кают. - Позвольте...       Проводив мужчину взглядом, Джейн устало вздохнула. Подойдя к Руперту она попыталась улыбнуться.       "Отдых мне точно не повредит. И надеюсь, что на этот раз без кошмаров".       - Привет Руперт, - её взгляд пробежался по содержимому стойки повара. - Есть что перекусить?