Глава XVI. Изнанка

I

      Они вышли из кабинета и спустились по лестнице на первый уровень. В компании с Андерсоном, Вальмир перешел небольшой мост, оказавшись на противоположном берегу искусственной реки. На верхнем ярусе набережной, куда и вывела их переправа, располагались представительства многочисленных организаций и корпораций. Нижний уровень был отведен, как решил инквизитор, зоне отдыха со всем тому причитающимся. Но советник не поспешил к наслаждающимися перерывом от труда людям и ксеносам, оставшись "наверху". Жестом, он предложил Раукову пройтись.       - Итак, "майор"...       Последнее слово Андерсона выделил особенно, словно подчеркивая фиктивность выданного звания. Рауков быстро решил, что сейчас, вдали от собственного кабинета, он мог говорить более свободно.       - Признаю, когда капитан написала, что вы из будущего, я сначала не поверил.       "Только вашего ли будущего?"       Вопрос так и остался в голове Вальмира. Он не очень хотел шокировать окружающих подобными теориями. Тем более, если они породят еще больше вопросов, на которые инквизитор очень не хотел давать ответов.       - Понимаю вас, советник. - Кивнул ему Рауков в ответ. - К подобному приходится привыкать. Если вообще возможно.       Он скосил взгляд за спину. Виккерс и Барзано шли на небольшом отдалении от него, изображая парочку влюбленных. Получалось у них неплохо, Вальмир сказал бы даже хорошо. Приобняв Ориану, Родриго с улыбкой на лице указывал ей на статую крогана, мимо которой они проходил. Женщина в ответ тоже улыбалась, но, как и мужчина рядом, постоянно стреляли взглядом по сторонам. Следили как за окружающими, так и за дюжиной охранников советника, окруживших их со всех сторон.       - Не знаю как бы я к подобному отнесся, - с краткой усмешкой произнес он. - Но я благодарен вам за помощь, которую вы оказываете Шепард. Особенно сейчас...       Вальмир бросил на мужчину короткий взгляд. Неожиданное молчание со стороны советника насторожило его в той же мере, что и задало новые вопросы, касательно произошедшего в кабинете.       "Видимо Совет не очень торопиться поддерживать свою недавнюю спасительницу, - он тихо вздохнул. - Что еще ожидать от ксеносов?"       - Лишь смерть окончит служение, советник.       Андерсон бросил на него настороженный взгляд, словно услышанный ответ был для него неожиданным. Какое-то время они шли в молчании, периодически бросая взгляды по сторонам. Наконец, Андерсон остановился у большого фонтана, к которому поспешила и "романтическая" пара в лице Родриго и Орианы. До слуха Раукова еле доносилось их щебетание по поводу красивого кадра.       - Признаюсь, после того, как я прочитал письмо капитана, у меня появилось множество вопросов. - Советник тихо кашлянул. - Но, думаю, ваши вопросы сейчас важнее.       Он тепло улыбнулся, переведя взгляд с фонтана на инквизитора.       - Думаю, прежде чем совершить предложенную вами сделку, вы бы хотели побольше узнать об Альянсе, как говорится, из первых уст.       - Верно, - кивнул Рауков, после чего устало вздохнул. - А то информация в Экстранете весьма... противоречива.       В ответ он услышал краткую усмешку, сорвавшуюся с уст советника. Он наклонился к инквизитору, фамильярно хлопнув того по плечу.       - Не стоит верить всему, что пишут в Экстранете, мистер Рауков. - С его лица не сходила улыбка. - Мусора там куда больше, чем полезной информации.       - Это заметно. - Губы инквизитора дрогнули в еле заметной улыбке. - Ему не помешала бы заботливая рука Администратума.       - Эм...       Ответ советника несколько смутил. Он почесал затылок, словно пытаясь понять, что именно имел в виду Вальмир.       - Неважно, - махнул рукой Рауков. - Так расскажите мне о человечестве.       - Хм...       В недолгом раздумии Андерсон уставился на фонтан, словно подбирая слова для ответа.       - Мы переживаем не самые лучшие дни, - с некой мрачной прямолинейностью начал он. - Когда мы только нашли марсианские руины, то не сомневались в скором наступлении светлых времен. Буквально опьянели от свалившихся на нас перспектив.       Андерсон искренне улыбнулся, словно слова пробудили в нем воспоминаниями о тех временах.       - А как иначе, если мы нашли способ вырваться за пределы Солнечной системы. Некоторые даже провозгласили человечество наследниками Протеан и уже мечтали о галактике, заселенной человеческим видом.       Советник горько усмехнулся, опустив глаза.       - Наверно поэтому мы были не готовы встретить пришельцев. - Он недолго помолчал, после чего вздохнул. - Не были готовы к Шаньси.       - Которую вы сдали пришельцам.       Недобрый взгляд Андерсона Рауков выдержал достойно. Во многом потому что не лгал.       - Вас там не было, мистер Рауков. - Холодный заметил советник. - И потому не вам судить о действиях генерала Уильямса.       - Вы верно подметили. Меня там не было. - Легкая улыбка пропала в следующий миг, стоило инквизитору подойти ближе. - Иначе бы он не сдался.       Мгновение они оба молчали. Рауков давал время советнику понять услышанное и, возможно, даже догадаться какими методами он бы обеспечил стойкость человеческого мира перед лицом угрозы чужаков.       - Может быть, - не стал продолжать спор советник. - Однако даже в поражении можно найти что-то полезное. Они отрезвляют.       Он умолк, печально вздохнув. Взгляд пал на фонтан. Инквизитор же его не торопил, молча бросив взгляд за спину. Его не покидало чувство слежки.       - И вот тут начались проблемы...       - Слишком сильное похмелье?       Советник усмехнулся в ответ.       - Можно и так сказать, - в следующее мгновение он тут же стал серьезным. - Заключение мира общественность восприняли неоднозначно. Присоединение Альянса к Пространству многими воспринималось как признание поражения, что не могло не подлить масла в огонь внутренней напряженности. По крайней мере непримиримые радикалы раскачивали лодку с не меньшим энтузиазмом, чем те, кто посчитал пришельцев богами.       - Богами?       Легкое удивление советник попытался скрыть, но безуспешно. Рауков это заметил, задумавшись над тем, что именно заставило его так отреагировать.       "Возможно тот факт, что его слова меня не удивили".       - Именно, - кивнул он. - Группа радикалов, пускай и достаточно малочисленных, считала, что виды-члены Совета причастны к созданию человечества. И что их возвращение - не что иное, как второе пришествие, чтобы возвысить собственные творения. Сопротивление или споры с ними они воспринимали как попытку пойти против Бога...       "Земной престол..."       - Безумие...       - Безумие. - Кивнул в ответ Андерсон. - Но сейчас мало, что о них напоминает. Чем дальше уходили события Войны Первого Контакта, тем меньше их безумные заявления трогали умы людей. Сейчас, если такие группы и сохранились, они не воспринимаются иначе, как бред психопата. Однако их, пускай недолгое, но яркое выступление лучше всего демонстрирует общий настрой человечества после встречи братьев по разуму.       "Таких уж братьев..."       - Пиком кризиса было заявление ряда стран о намерении напрямую взаимодействовать с Пространством, игнорируя при этом посредничество Альянса. - Советник недолго помолчал, опершись на ограду набережной. - Самое страшное, что Совет был готов выслать эмиссаров для налаживания связи, но нам с трудом удалось этого не допустить.       "Вот как? А вы так старались влезть чужакам в объятья..."       Свои мысли Рауков решил пока попридержать. Как бы ему окружающие события не казались безумием, он сомневался, что такую же оценку даст стоящий перед ним человек. Все-таки он занимал пост советника, а значит считал политику Альянса оправданной и верной.       - Однако Союз Неприсоединившихся до сих пор проводит независимую от Альянса политику и не торопится сотрудничать. - С некой горечью в голосе проговорил Андерсон. - Твердость в этом им обеспечивает немалый военный потенциал, из-за чего Арктур ни разу не пытался решить вопрос силой.       "Возможно оно и к лучшему. Конфликт на Терре, особенно при наличии равных сил у противоборствующих сторон, будет выгоден ксеносам из этого самого Совета. - Подметил про себя инквизитор. - Возможно поэтому они были готовы вести сотрудничество с этим Союзом".       - И хотя с тех времен прошло немало времени, - продолжил советник, не заметив рассуждений Раукова. - Последствия того кризиса до сих пор сказываются на Альянсе. Даже фракции в Парламенте Альянса для обычного избирателя делятся по своему отношению к пришельцам. Ксенофобы, ксенофилы и умеренные.       - И нет никого, кто хотел бы навести порядок?       На вопрос Вальмира, Андерсон неожиданно усмехнулся.       - Скажем так, майор. Кто бы не захотел бы навести порядок в этих Авгиевых конюшнях, неминуемо похоронит свою карьеру. Такая деятельность неминуемо настроит против себя всех, без исключения, членов Парламента. - С печалью в глазах, он посмотрел на собеседника. - К тому же, сложившийся за прошедшие годы, баланс власти устраивает большинство и потому вряд ли подобный "уборщик" встретит с их стороны одобрение.       "И им я хочу продать лазган? Для чего? Чтобы спустя пару дней они сами же принесли его ксеносам на блюдечке во имя абстрактных идей всеобщего блага?!"       От мыслей Вальмиру становилось тошно. Становилось противно, из-за чего сохранять спокойное выражение лица становилось все сложнее. Но снова и снова он повторял себе сказанные им же слова о человечестве в это темное, возможно даже проклятое, время.       "Они не знаю Его света. Откуда им тогда знать о тропе, которую Он указал нам?"       - Не это я ожидал увидеть...       Инквизитор подошел ближе к ограде, опершись руками о металлическую преграду.       - Много чего неприятного, но не настолько...       Советник лишь молча покивал головой. Спустя мгновение он наклонил голову набок, словно боясь, что его подслушают и здесь.       - Впрочем, вряд ли кто-то согласится с моим старческим брюзжанием. - На миг его взгляд стал серьезнее. - Надеюсь, вы меня понимаете?       Конечно Рауков его понимал. От этого его мнение о советнике и Альянсе, который он представлял становилось более противоречивым.       "Чего же ты боишься, раз не готов подтвердить свои слова и надеешься, что я не упомяну тебя?"       Но при этом он чувствовал честность, с которой Андерсон подошел к ответу на вопросы. Он мог в любой момент приврать, рассказать что-нибудь другое, далекое от имеющихся в Экстранете сведений, чтобы получить столь желаемое им и его начальством оружие. Однако же советник так не поступил, хотя при этом только усугубил принятие решения.       "Времена смуты всегда дают благодатную почву для предательства и отступничества. А времени на то, чтобы привести человечество в чувство не так много, как хотелось бы".       - И пока политики грызутся за собственную власть, лишенное пастырей и заступников бесчисленное человечество самостоятельно ищет успокоения. - Он вздохнул. - В Термине или в объятьях синекожей твари.       Последние слова не на шутку напрягли Андерсона. Его лицо вмиг ожесточилось, чего он также не стал скрывать.       - Похоже вы не особо хорошо относитесь к пришельцам, мистер Рауков.       - А должен?       Вопрос повис в воздухе. Андерсон сжал челюсти, явно пытаясь сдержать ответ, но инквизитор все равно заметил его недовольство.       - Джейн упоминала, что Империум часто конфликтует с чужими...       - Скорее конфликт один, но с каждым видом, советник. - Рауков пристально уставился на мужчину. - И он никогда не закончится, пока одна из сторон жива.       - Почему?       - Потому что каждый из ксеносов желает отобрать то, что по праву принадлежит человечеству. - Проговорил Вальмир. - Они могут называть это как угодно, прикрываться любым мотивом, но в сердце их стремлений лежит именно это желание.       - Без исключений?       - Без.       Категоричность ответа Раукова заставило советника умолкнуть. На миг тот опустил глаза, словно размышляя над услышанным.       - Но...       Он не закончил вопрос, хотя это и не требовалось. Инквизитор и так понял, что тот хотел узнать. Более того, у него уже был готов ответ.       - Таково устройство этого мира, советник. - Чуть подумав, произнес Вальмир. - Разные виды, являясь конкурентами друг друга, ведут борьбу на выживание. Слабый погибнет, потому что будет лишен ресурсов и сил для продолжения борьбы. Ксеносы это знают, мы это знаем. И мы, и они, не желаем оказаться на страницах чужих трактатов об истории галактики.       - Дарвин в абсолюте? - Неожиданно для него Андерсон усмехнулся. - Но ведь мы не животные, чтобы подчиняться животным законам. В отличии от них у нас есть разум, как и у пришельцев.       Причем тут мастер Дарвин, автор многочисленных научных и философских работ, связанных с историей человечества как до, так и в имперский период, инквизитор так и не понял. Возможно дело в однофамильце из прошлого, но его сейчас это не волновало.       - Есть разум или нет, но законы галактики и существ, в ней обитающих, таковы. - Рауков не сводил глаз с советника. - Среди звезд нет места миру, советник. И никогда, насколько я знаю, не было.       - Но он перед вами. - С улыбкой Андерсон указал на окружающих их существ. - Пространство Цитадели демонстрирует то, как разные виды могут сосуществовать между собой, отбросив ненужные конфликты. И человечество смогло без войн взобраться в этой содружестве на вершину власти, несмотря на тяжелый первый контакт. Что это, если не мир?       - Наивно.       - Простите?       В следующее мгновение советник смущенно смотрел на ухмыляющегося и смотрящего, то на него, то на площадку под ними, инквизитора.       - Чересчур наивно, советник. - Он чуть помолчал. - До глупости наивно. Вы свято верите, что это мир?       Вальмир мотнул головой.       - Альянс залез на упомянутую вами вершину только благодаря ненавидящему человечество ксеносу, сорвавшемуся с поводка Совета. Его предательство послужило трамплином к вашему возвышению. Больше ничего.       Андерсон снова сжал челюсти.       - Но Совет помог его остановить. Когда была доказана его вина...       - Ключевое слово "когда", советник. А перед этим защищал его, требуя от вас неопровержимых доказательств его вины. - Ухмылка мгновенно стала холодной. - Но почему такой защиты не было сегодня у капитана Шепард? Почему она не заслужила подобного? Или презумпция невиновности у Совета выборочная? Есть только у достойных?       Глаза Андерсона тут же округлились от удивления. Он явно не ожидал услышать подробности недавнего заседания из его уст. Впрочем, выдержка военного взяла своего и спустя мгновение ничего уже не напоминало о недавнем конфузе.       - Видимо я очень громко высказывал свое несогласие с подобной позицией.       - Можно сказать и так, советник.       Андерсон натянуто улыбнулся, на что инквизитор ответил куда более теплой ухмылкой.       - После произошедшего с Сареном Совет не хочет рисковать собственным авторитетом, майор. - Как-то печально произнес советник. - Один раз им пришлось менять собственный вердикт на глазах у всей галактики и особого желания проходить через это у них нет.       - Видимо их похмелье оказалось чересчур тяжелым.       В этот раз Андерсон не удержался и рассмеялся. Сдержанно, чтобы не привлекать к себе и собеседнику лишнего внимания.       - Так и есть, майор. - Он вздохнул. - Так и есть...       Недолгое время он помолчал, бросив взгляд в сторону посольств, стоящих напротив.       - Но даже в таком случае я не могу согласиться с вами. - Проговорил наконец он, в чем-то разочаровав Раукова. - Как бы то ни было, но сейчас один из людей заседает в Совете.       - Только потому что вам позволили, советник.       - Потому что мы доказали Пространству, что готовы руководить остальными, ибо можем думать не только в собственных интересах. - Нотки твердости замелькали в словах Андерсона. - Потому что показали, что готовы пожертвовать чем-то ради выживания Пространства. Потому что капитан Шепард выполнила задание и спасла Совет.       - И вот чем Совет ей отплатил.       Злость проступила на лице советника. Не в последнюю очередь из-за интонации, с которой слова сорвались с уст Вальмира. Впрочем, этого он и добивался. Отчасти.       - Ваши слова могли бы звучать убедительно для простачка, но я таким не был даже в отрочестве. - Холод несколько остудил порыв советника, но в его глазах инквизитор все еще видел затаившееся негодование. - Но в ваших словах, призванных меня убедить, кроется истина, опровергающая их.       - И какая же?       Рауков подошел ближе, заметив явную настороженность в глазах Андерсона. Возможно к этому итогу привел холодные словно лед зеленые глаза инквизитора.       - То, что мнение ксеносов вас волнует больше, чем нужда человечества. В своей погоне за властью, якобы ради него, вы сами предаете человечество.       Обвинения задели Андерсона за живое и только выдержка военного, а также необходимость получить желаемое не позволили ему сорваться. Хотя инквизитор не сомневался, что в его голове наверняка зудит мысль, чтобы получить технологию силой.       - Вы уже променяли силу на безопасность. Собственное величие на иллюзию власти и мнимый покой. То, что Альянс избежал конфликта с Пространством говорит либо о том, что вы незначительны в галактическом масштабе. Либо уже покорены.       - Покорены? - Андерсон усмехнулся, скрестив руки на груди. - И кем же?       Инквизитор указал на нижний ярус.       - Ими.       Советник обратил внимание вниз, уставившись на троицу существ. Азари, саларианец и турианец что-то обсуждали, стоя у края набережной. О чем они говорили советник не знал, однако и подумать об этом не успел.       - Экстранет, может, и напоминает помойку, но при этом она лишена цензуры. Потому ваше прошлое там, словно открытая книга. И я видел кем вы были...       Он говорил спокойно, не сводя глаз с троицы ксеносов. Даже слишком, что советник явно не оценил, но молчал.       - До войны вы горели желанием достичь края известной галактики, узнать все её тайны. Вы желали править звездами и были уверены, что нет силы, способной противостоять вам. - Инквизитор посмотрел на Андерсона. - И кем вы стали? Жалкой тенью самих себя, ставших пешками в руках Совета и гордящихся тем, что вам дозволили встать рядом с ними. Вы променяли собственное предназначение на сиюминутный комфорт. Продали будущее на мгновения уюта, да и то, весьма мнимого. Я бы не был так категоричен, если бы не слышал ваш разговор с коллегами.       Неожиданно он улыбнулся, наклонившись к нему.       - О какой власти можно говорить, если вашего протеже, первого спектра-человека, спокойно обвиняют в предательстве, не имея доказательств кроме парочки слухов и доносов с Омеги? О каком равноправии можно говорить, когда они не готовы защищать вас также, как вы защитили их два года назад?       Вальмир приметил как изменился взгляд у советника. На миг он заметил, как в его глазах проскочило осознание сказанного. Возможно клочок ностальгии заставил Андерсона вспомнить те времена, когда у человечества был шанс стать чем-то большим, чем они являлись сейчас.       - Вот только война, продолжись она после возвращения Шаньси, вряд ли окончилась бы для нас победой. Турианцев и сейчас на порядки больше, чем людей. Их поддерживают саларианцы и азари. Их технологии обогнали наши куда сильнее, чем многие готовы были признать. - Заметил Андерсон, отведя взгляд от злополучной троицы. - А что было у нас? На что мы могли рассчитывать?       Бровь на лице Раукова тут же поднялась вверх.       - Вот что и требовалось доказать.       - Простите?       Недоуменный взгляд советника не сходил с инквизитора.       - Вы хотите сказать, что сами ни на что не способны? - С самодовольной улыбкой спросил Вальмир. - Что человечество само по себе не может ничего произвести, изобрести и построить? Что у вас нет коварства, чтобы это украсть? Хитрости, чтобы победить на поле боя не числом, но знанием собственных возможностей? Скажите, советник, вы действительно считаете, что пришельцы превосходят наш вид во всем?       В следующий миг улыбка пропала, а взгляд стал суровее.       - Если это так, то почему вы должны выжить среди холодных и безразличных звезд? Почему вы должны быть чем-то больше, чем инструмент тех, кто действительно правит этой галактикой, скармливая вам сказку о равноправии?       Не дав ответить, он жестом предложил Андерсону пройтись. Чувство слежки стало совсем уж нестерпимым и ему очень хотелось сменить обстановку. Советник кивнул и они двинулись дальше, пройдя какое-то время в тишине.       - Почему вы считаете, что мы для Совета не более, чем инструмент? - Вопрос чуть не заставил инквизитора рассмеяться. - Я бы спросил про время, которое заставило вас считать так и испытания, которые выпали на долю человечества, но думаю это слишком долгий разговор.       "Возможно. - Вальмир поднял взгляд на гололитическую проекцию неба. - А может просто обстановка не подходящая".       Следом он посмотрел на советника.       - Вы думаете азари остановили турианцев чисто из-за любви к другим видам. - Он усмехнулся. - Ведь у Совета нет негативного опыта встречи с иными видами за пределами известных им ретрансляторов, верно?       Намек Андерсон понял. Это Вальмир видел по его глазам. Он даже кратко кивнул, соглашаясь с ним.       - Но тогда... - Андерсон сглотнул. - Мы нужны им?       Рауков вздохнул.       - У вас на руках все необходимое, советник. - Он дернул плечами. - Докажите, что мое суждение о вас неправильно. Докажите, что несмотря на десятилетия гниения у человечества есть шанс на достойное будущее.       Неожиданно Андерсон хмыкнул.       - Знаете, - он чуть помолчал. - Ваши слова напомнили мне мнение одного моего командира. Когда-то он учил меня в академии N7, а ваши рассуждения ему точно бы понравились.       Инквизитор промолчал, не сводя с него глаз.       - Незадолго до Шаньси он повздорил с начальством. Все из-за программы обучения. - Советник вздохнул. - Уже после войны мы как-то встретились с ним и он был недоволен заключенным миром. Считал, что Альянс не должен был идти на поводу Совета и присоединяться к Пространству. Считал, что человечество проиграет от этого союза и вряд ли в будущем сможет вырваться из их лап.       - Наверно он был мудрым человеком, - кратко кивнул Рауков. - Как его звали?       - Дуглас Хольмдарк... - С некой печалью в голосе проговорил советник, не заметив как лицо инквизитора на миг дрогнуло. - Полковник Хольмдарк. Он был одним из основателей программы N, хотя об этом Альянс любит молчать. По другой причине.       - Из-за его связи с Цербером?       Андерсон кивнул. Они дошли до очередного края набережной в тишине, размышляя каждый о своем. О чем думал же советник, инквизитору было все равно. Снова его разум терзала печаль и горечь по старому другу, погибшему за много лет до того, как Вальмир оказался в этом мире. Однако теперь его действия и мотивы стали яснее.       "Теперь ясно почему ты создал Цербер. Ясно почему люди бегут в Термин подальше от власти Альянса. Многое стало понятно".       Но даже в такой ситуации он не мог отказаться от задуманного и дело было не только в том, что он зависел от советника. Несмотря на тьму, в которой оказалось человечество, оно все еще могло спастись. Могло нащупать истину, узреть свет и выйти к нему, отбросив оковы проклятия и скверны. Может не сейчас и не в ближайшей перспективе. Может он сам никогда не увидит этого, воистину великого, рассвета. Но его долг в том, чтобы дать людям возможность осознать глубину своего падения и, наконец, узреть правду. И если для этого нужно поделиться с теми, кто в одном шаге от ереси, то так и будет.       - Значит вы считаете, - разорвал тишину советник. - Что война между людьми и пришельцами неминуема?       Вальмир кивнул, после чего Андерсон указал на площадку под ними.       - Вот только если присмотреться к ним, майор, - он попытался улыбнуться. - Они мало чем от нас отличаются.       - Это звучит как ересь, советник.       Холод в голосе Рауков использовал, чтобы донести до человека рядом с ним понимание тяжести подобного обвинения. У него не было времени объяснять тонкости. Не было желания тратить на это свое время.       Он подошел к краю, опершись на металлическую ограду. Предположение советника звучало бредово, но не лишено доказательной базы.       - Предположим, что вы не ошиблись в своей оценке. - Взгляд инквизитора не сходил с ксеносов внизу. - В таком случае они тем более не заслуживают права на жизнь, советник.       - И почему теперь?       В голосе Андерсона звенела сталь.       - Если они не так уж отличны от нас, - Рауков посмотрел на него. - То мысли о несправедливом положении собственного вида также могут посетить их головы. Они также могут считать, что они обделены и именно люди повинны в этом. Нечто подобное считают, к примеру, батарианцы. А в таком случае они угроза, которую нужно искоренить.       - Вы безумец, майор, вам не говорили об этом?       Рауков кратко улыбнулся.       - У меня на языке вертелось что-то подобное, советник. Но истина не перестает быть такой, если вы не хотите её видеть.       - Или вы, майор. - Стоял на своем Андерсон. - Возможно вы привыкли видеть в чужих угрозу, но здесь не ваше время. Пришельцы не живут с мыслью об уничтожении других видов. Те же азари, к примеру, не торопятся стать доминирующим над остальными видом.       - Конечно не пытаются.       Улыбка, скользнувшая на лице инквизитора, заставила советника умолкнуть. Он заговорчески наклонился к мужчине.       - С чего вы взяли, что в созданном ими пространстве они уже не доминирующий вид?       Вопрос повис в воздухе, когда слух Раукова уловил еле слышимое гудение антигравитационной платформы. Он посмотрел вниз, углядев огромную медузу розового цвета, медленно плывущую по набережной. Сквозь гам отдыхающих инквизитор уловил окутанную эхом речь ксеноса, отдаленно напоминающему песнь.       - Этот говорит вам: «Все склонятся перед волей Создателей! Все примут волю Создателей. Все последуют воле Создателей, истинных владык Галактики.».       - Никогда раньше не видели ханаров?       На вопрос советника, Рауков кратко кивнул.       - Только на пиктах, - бросил он, смотря на собравшуюся вокруг существа толпу. - После всего услышанного мне точно не помешало бы выпить.       Усмешку советника, инквизитор оценил как согласие. Следом он указал в сторону.       - Тут неподалеку есть неплохой бар. Окна зазеркалены, да и ВИ на входе проверяет на наличие жучков или в черном списке. - Он улыбнулся. - Я буду не против, если вы составите мне компанию.       Инквизитор вопросительно поднял бровь. Улыбка на его лице снова появилась.       - Как я вижу, работа советником далека от определения "спокойной" или "непыльной".       Ухмылка на лице Андерсона тут же стала кислой.       - Особенно, когда общаешься с двумя баранами и одной овцой.       Вспоминая выражение лица Шепард после встречи с Советом, Рауков посчитал такую оценку весьма точной.

N7

      Торговый квартал Закеры располагался прямо под скайтрассой, ведущей из общих доков в район Гуэрта, а оттуда и в Президиум. Крупнейший рынок станции, до предела заполненный различными магазинами и обслуживающими заведениями, она предлагала своим гостям не только самые разные товары по приятным (по меркам Цитадели) ценам, но и возможность перекусить после изнуряющего шоппинга.       Однако последствия Битвы были видны и здесь. То тут, то там секции Квартала были отгорожены голографической красной лентой, а за ней трудились работники технической службы. Руками, биотикой или же кранами, они разгребали еще сохранившиеся завалы, грузя обломки на аэрогрузовики. Те, стоило им заполнится, с гулом взимались ввысь. Окружающие почти не обращал на них внимания. За два года, прошедшие с Битвы, они уже привыкли к этому звуку.       Джейн прибыла в Закеру за полчаса до встречи. Таксист оказался достаточно шустрым, чтобы дать ей куда больше времени, чем она рассчитывала изначально. В голове капитана даже мелькнула мысль несколько... переиграть собственные планы и отправиться за покупками сейчас, а не после встречи с неожиданным "союзником". Однако эти идеи она отбросила с резкостью вражеской гранаты, влетевшей в её укрытие.       "Лучше действовать по плану, - напомнила она себе. - Сейчас уж точно не стоит рисковать".       Ей потребовалось несколько минут, чтобы пробраться сквозь множество посетителей квартала и найти необходимое заведение. Кафе "Умоджа" представляла из себя небольшое помещение, привычно разделенное на две неравные части. В зоне для посетителей на светло-сером металлическом полу стояли столики с тремя стульями у каждого. Стоило дверям закрыться за спиной Джейн, как нюх уловил легкий запах фруктов и выпечки, явно искусственного происхождения.       "Сомневаюсь, что где-то здесь есть растущие сады, а кто-то покупает муку и остальные ингредиенты для пекарни".       - Добро пожаловать в "Умоджу", - приветственный голос саларианца у кассы быстро отвлек капитана от размышлений. - Чем я могу вам помочь?       - Подскажите, где третий столик. - Она приветливо улыбнулась. - Мне была назначена встреча.       - Прям у окна, леди. - Саларианское вежливое обращение резало Шепард слух. Редко, когда ей приходилось его встречать. - Что-нибудь еще?       - Чашку кофе пожалуйста.       Сев напротив панорамного окна, женщина молча наблюдала за происходящим по ту сторону. Бесчисленные посетители квартала не обращали на неё никакого внимания, что не было чем-то удивительным. Никто из них не смотрел на неё, а даже если бы и попытались, то наверняка увидели бы только собственное отражение.       - Прошу. - Шепард бросила взгляд на появившуюся на столе чашку кофе. - Сегодня в нашем меню свежие чиполли с соусом айли, а также мягкие услишские булочки. Позовите, если вам что-нибудь понадобится.       Шепард благодарно улыбнулась, после чего кивнула.       - Благодарю.       Официант вернулся к своему коллеге у кассы, а взгляд женщины снова пал на проходящий мимо неё поток органиков. Но мыслями она была далека от этого места, а её разум терзал один и тот же вопрос.       "Почему ты молчишь, Лиара?"       Ненароком она вспомнила о своей прогулке по этому месту вместе с ней. Незадолго до задания, разделившего её жизнь напополам. Тогда она решила прогуляться с ней, чтобы выбрать подарок. Хоть какой-то вещицей показать ей свою признательность за помощь.       Тогда она была счастлива. В компании азари капитан забывала о Жнецах, о Властелина. Забывала о надвигающейся Жатве и ужасах, сопровождавших её в сражениях в погоне за Сареном. В тот момент, впервые за долгое время, она могла сказать, что внутри неё наступил покой.       Но память о прошлом, какой приятно она не была, вызывала боль. Страдание, вызванное молчанием особы, связанной с ней.       "Почему ты молчишь?"       Вопрос так и остался в её голове. Не было нужды его озвучивать и, уж тем более задавать Лиаре. Капитан догадывалась почему, хотя и не хотела признавать этого. Она понимала, что два года слишком большой срок и её любимая наверняка продолжила жить дальше. Как бы она сделала и в будущем, когда Джейн умерла бы от старости. Но от этого ей не было легче на душе. Ей нужно было кому-то выговорится, с кем-то поделиться. И проблема была в том, что и посоветоваться ей было пока не с кем.       "Гаррус за годы стал куда более суровым циником, Джокер, вряд ли понимающий серьезность проблемы, скорее всего отшутится, а Карин... Карин не скажет ничего толкового. Вся её жизнь была отдана службе".       Но её мысли прервал инцидент. Небольшая ссора, лишенная звука, благодаря прекрасной звукоизоляции заведения. Из-за тихой мелодии, наполнявшей заведение, происходящее по ту сторону окна между волусом и кварианкой напоминало какой-то цирк или глупый розыгрыш, коими был заполнен Экстранет.       Вот только Шепард не хотелось ни улыбнуться, ни смеяться. Особенно после того как к спорящим существам в масках подошел человек в форме СБЦ. В голове тут же всплыла похожая сцена, но с куда более мрачным, Джейн могла бы сказать опасным, подтекстом. В конце концов стоящая сейчас перед двумя мужчинами женщина - по крайней мере внешний вид "колобка" намекал на его пол - очень напоминала одну особу, непонаслышке знакомую капитану.       Шепард не смогла сдержаться. Поднявшись на ноги, она поспешила к выходу, но разум в последний момент напомнил, что в кафе она пришла не ради чашки неплохо, но не первоклассного кофе.       - Я сейчас подойду, - бросила она кассиру и официанту. - Если кто-то будет меня спрашивать, то передайте, что я скоро буду.       Оплатив свой небольшой заказ, капитан вышла наружу, сразу же утонув в какофонии звуков. Ей потребовалось мгновение, чтобы привыкнуть к звукам вокруг себя, после чего она поспешила к спорящим существам. По мере приближения, до неё все четче доносились их слова.       - Я требую, чтобы воровку без клана арестовали. Сейчас же арестовали!       Недовольный крик волуса сопровождался натужными вздохами респиратора. Пухлые ручонки уткнулись в не менее пухлые бока, а окуляры шлема не сходили с офицера. Служитель закона и порядка делал все возможное, чтобы делать вид, что ему все равно.       - Что?! Я просто шла мимо.       Свое возмущение кварианка сопровождала активной жестикуляцией. Шепард же все поняла практически сразу.       "Кто-то что-то украл, но все сразу подумали на кварианцев... ожидаемо".       - Извините, мэм, но я принимаю показания потерпевшего. После, я перейду к вам       По тону ответа было ясно, что сотруднику СБЦ было ясно, что плевать он хотел и на неё и на потерпевшего. Стоило Шепард подойти ближе, как она увидела тоже самое чувство на его лице. Прочитала в его глазах.       - Я этого не делала! - Нотки злости мелькнули в голосе девушки. Капитану показалось, что по возрасту она мало чем отличалась от Тали, в их первую встречу. - Я ничего не делала, но ведь вам плевать, потому что я кварианка, верно?       На миг коп прикрыл глаза, явно прогоняя в голове что-то умиротворяющее. Только после этого он открыл глаза. Шепард показалось, что он уже не в первый раз слышит подобную фразу.       - Давайте все выдохнем и успокоимся...       - Чего тут говорить?! - Карлик громко вздохнул. - Она украла мою кредитку, больше некому! Арестуйте её уже наконец!       - Кто украл решать будет суд! - Надавил человек, уставившись на волуса.. - А подобные заявления напрашиваются на статью "оскорбление чести и достоинства". Четыре года заключения или компенсация сто семнадцать тысяч кредитов. Вы меня поняли?       - Вы издеваетесь надо мной, член клана Земли?! - Возмутился капиталистический колобок. - Считаете, что я лгу?       - Он утверждает, что вы берете на себя обязательства, которые вас не касаются.       Внимание пало на подошедшую Джейн. Хотя она говорила спокойно, внутри неё клокотала злость. Видизм в Пространстве Цитадели был, пускай и не такой явный, как у Раукова и его людей. Но от этого ненависть Шепард к этому явлению галактического сообщества не угасала ни на миг.       - Вы утверждаете, что она украла кредитку?       Она указала на кварианку. Волус кивнул.       - Скорее всего. - Недовольство во взгляде пухляша чувствовалось несмотря на окуляры. - Мы столкнулись с ней, когда я выходил из магазина Фонда Сирта.       Облегченный вздох вырвался из уст полицейского. Джейн решила, что человек попросту был рад, что другой идиот решил взвалить на себя его ношу.       - Вы уверены, что не оставили кредтитку там?       На вопрос Шепард, волус недовольной вздохнул.       - Нет конечно! Думаете я настолько растяпа?! - Вспылил он. - Я даже не думал ничего там покупать и кредитка была в моем кармане!       Шепард вопросительно подняла бровь.       - То есть тот факт, что вы с ней столкнулись, означает, что она что-то у вас украла?       "Колобок" усмехнулся.       - Карманники так и работают, член клана Земли. - Он указал на кварианку. - Натыкаются на вас, извиняются и при этом шарятся в карманах. К кварианцам без клана нельзя поворачиваться спиной!       Злость в душе Джейн пришлось подавлять силой воли.       - С вами я закончила. - Она переключилась на кварианку. - Говорите, вас обвинили безосновательно?       Она кивнула.       - Я шла в магазин поддержанных кораблей, когда столкнулась с ним у дверей Фонда Сирта. - Не менее недовольный взгляд светящихся глаз уставился на волуса. - Он и не подумал извиниться, а через минуту привел сотрудника СБЦ, после чего обвинил меня в краже!       Капитан скрестила руки на груди.       - Как я понимаю, вы проводите много времени у торговца поддержанными кораблями?       - Да, у него множество прекрасных кораблей. - Она чуть замялась. - Я хотела бы купить один из них и вернуться на Флот, но...       Печальный вздох вырвался из динамиков шлема.       - Похоже здесь работы еще много. - Кварианка огляделась по сторонам. - Ремонт последствий вторжения гетов, сбор обломков, работа в открытом космосе. Но работать официально и на нормальную ставку не выходит. Никто не хочет нанимать кварианцев, но использовать вчерную хотят все.       Джейн даже стало её немного жалко. Не потому что считала её невиновной, хотя доказательств тут было не так чтобы много. Просто себя она считала хорошим человеком и не любила, когда кто-то поступал иначе. В рассказе девушки звучало нечто, подпадающее под это понятие.       Внимание капитана пало на офицера СБЦ.       - Вы знаете, кто говорит правду?       Мужчина, на вид он был чуть моложе Шепард, лишь устало вздохнул. В его глазах, кроме безразличия, читалась ненависть к собственной работе.       - Согласно данным инструментрона кредитной карты нет. Однако она могла её и сбросить или отдать сообщнику. - Он посмотрел на кварианку. - В любом случае она не зарегистрирована ни в одном жилом комплексе, а значит её можно арестовать за бродяжничество. А там пускай капитан разбирается.       "В любом случае?! - От такой наглости злость внутри Джейн воспылала с новой силой. - Да что за срань тут произошла за два года?!"       - Постараюсь разобраться в произошедшем.       Капитан уже собиралась отправиться в Фонд Сирта, но перед тем как она успела сделать хоть один шаг, вмешался полицейский.       - При всем уважении, мэм, этим делом занимается СБЦ...       - Делайте все возможное, чтобы разрешить ситуацию наконец! - Перебил мужчину волус. - Если же найдете кредитную карту, то передайте её сотруднику СБЦ. Я был бы очень признателен.       "Конечно признателен, алчный сукин ты..."       - Непременно.       Не став терять время дальше, Шепард направилась к лавочке, принадлежащей Фонду Сирта. Встретившая её азари сказала, что ничего не находила и капитану пришлось идти дальше. К следующей лавке по пути, в надежда, что волус туда заходил. Узнать больше от сгустка капитализма она не могла. Была уверена, что он не скажет больше ничего путного. Бродя от одной лавки к другой, она уже повернулась ко входу в следующую. Дверь с тихим шелестом открылась перед ней, когда взгляд зацепился за гета.       Полупрозрачная фигура синтетика отличалась от всего, что она видела раньше. Головная лампа, всегда выделявшая их, была скрыта за небольшой маской, почти затушивший исходящий из неё свет. Искусственные мышцы рук и ног были скрыты за металлическими пластинами и кусками черной ткани с красным кантом в виде зубчиков шестеренки. Но что более всего было заметно, так это пять пальцев вместо трех, обыденных для кварианцев. Это отличие выделяло этот подвид гетов куда сильнее, чем все остальное.       - Приветствую в "Лавке Чудес", сударыня. - Необычайно довольный голос волуса привлекая внимание капитана. - Чем этот скромный волус должен вам помочь?       - Просто... просто ищу кое-что.       Джейн попыталась отмахнуться, но в последний момент сдержалась. Посчитала это не совсем правильным, да и излишне грубым.       - Сюда заходил один волус. Он мог обронить... - её слова застряли у неё же в горле. - А что это?       Её палец указал на лежащую под стеклом диковинку, отдаленно напоминающую медальон. В центре обычной шестеренки расположился сильно похожий на человеческий череп. Невидимая линия разделила его пополам, на биологическую и механическую части.       - Это? - Переспросил продавец. - Медальон красных гетов, сударыня.       - Красных? - Не поверила Джейн своим ушам. - Откуда он у вас?!       Сама информация о красных гетах долгое время считалась байкой, пока ГОР, с огромным трудом, не сумел добыть доказательства их существования. Существования раскола в рядах синтетиков, из-за чего родная система кварианцев стала полем непрекращающихся сражений. До тех пор рассказы кварианцев о новом виде гетов, не давшим им когда-то вернуть себе прародину, считались слухами и бреднями вечно скитающихся кварианцев. Джейн же была иного мнения и не в последнюю очередь благодаря Тали.       - Это... - волус стушевался. - Долгая история, связанная с деятельностью одного моего старого партнера. Он-то его мне и продал, когда я рассказал ему о своем новом бизнесе на Цитадели.       Шепард лишь тихо хмыкнула, снова опустив взгляд на медальон.       - Интересно, что же там происходит?       - Известно что! Воюют,- тихо хохотнул волус, хотя со стороны это было похоже на хрюканье. - Ведь именно так говорит нам ГОР, верно?       Шепард кивнула. Действительно, Группа Оперативного Реагирования, постоянно сообщали о происходящем в системе Тиккун. Как Совету, так и государствам-членам, а также СпеКТРу. Оттуда об этом знала и Джейн. И думать не хотела о временах, когда одна из сторон - красные, ушедшие далеко вперед в техническом плане или их оппоненты, постоянно увеличивающие собственную численность - одержит в этом противостоянии вверх.       - По словам моего друга, этот медальон принадлежал... - неожиданно продавец умолк. - Погодите, я же вас знаю.       - Не уверена.       На скепсис капитана, её собеседник лишь закивал головой.       - Нет-нет, точно знаю. - Тихое хрюканье вырвалось из респиратора. - Вы же капитан Шепард! Вы были у меня два года назад и купили артефакт эпохи Торреки.       Недолго помолчав, он кивнул сам себе.       - Знаете, я сделаю вам скидку! - Волус довольно хлопнул пухлыми ладошами. - Как лучшему клиенту!       - Спасибо, но...       - И скидка будет еще больше, - Дернул рукой продавец, словно не слыша слова собеседницы. - Вам нужно всего лишь оставить свою рекомендацию по поводу моей скромной лавки.       "Это... бессподобно".       Шепард с трудом сдержала улыбку. Как один волус её раздражал, так другой её развеселил. Она даже не смогла сказать ему "Нет!", помня о цели своего прихода.       - Простите, но я пришла сюда не ради покупок, - волус мгновенно остановился, словно её слова оказались ушатом холодной воды. Это Джейн немного задело и она попыталась улыбнуться. - Я запишу рекомендацию, но сначала хотела бы кое-что уточнить. Один волус оборонил где-то в квартале кредитную карту...       - А! Был такой, капитан. - Пухляш подошел к кассе, достав небольшой кусок пластика. - Высказался, что моя продукция не более чем обман доверчивых покупателей!       - Грубиян.       - Не то слово, сударыня Шепард. - Согласился волус, передавая предмет. - Я бы не стал ему даже мелочь одалживать за такое, но раз пришли вы...       - И за это я благодарна.       На её лице появилась дружелюбная улыбка.       - Вы хотели, чтобы я что-то записала.       - Да-да, - нажав на терминале голоклавишу, он добавил. - Прошу вас.       Наклонившись к микрофону, она произнесла:       - Я капитан Шепард и это мой любимый магазин на Цитадели.       Пухлый палец снова нажал на клавишу.       - Примите мою благодарность, сударыня! - Продавец скрылся на мгновение, после чего достал медальон. - Прошу. Отдам за половину стоимости, как и обещал.       "И ведь обидится, если не возьму... - чуть подумав, она кивнула. - Может стоит показать его Раукову? Может он и тут поделится чем-то полезным".       - Благодарю вас. - Оплатив покупку, капитан убрала предмет в карман. - Хорошего вам дня.              Выйдя из магазинчика, Джейн сразу направилась к офицеру СБЦ. Злополучная троица все еще стояла на месте перед "Умоджей", продолжая спорить. На миг капитану даже стало жалко офицера, но потом она вспомнила его слова про арест и чувство куда-то испарилось.       - Вы забыли свою кредитку в "Лавке Чудес".       Мгновение Джейн казалось, что волус впал в прострацию от услышанного. А следом он хлопнул в ладоши.       - Спасибо вам, - его взгляд пал на кварианку. - Но она все равно могла попытаться её украсть.       Кулаки Шепард сжались в трудно сдержанном желании врезать говоруну потяжелее.       - Послушай ты...       - Спокойно. - Усталая улыбка мелькнула на лице офицера. - Это дело закрыто, все свободны.       Его взгляд пал на кварианку.       - А вам следует зарегистрироваться в официальном жилом модуле, иначе я действительно вас арестую за бродяжничество. Четыре месяца исправительных работ.       - Вы серьезно?!       Человек сразу посмотрел на неё, приметив как волус поспешил удалиться. Офицер вопросительно поднял бровь.       - Простите, мэм?       - Один без оснований обвиняет в воровстве, оскорбляет девушку, а все, что вы придумали - угрожать арестом за бродяжничество?! И все потому что она кварианка?       - Потому что таков закон. - В усталом голосе оперативника мелькнуло раздражение. - Согласно распоряжению Совета все лица без представительства обязаны быть зарегистрированы. И, насколько я знаю, кварианцы не имеют посольства на Цитадели.       - И все же...       - Мэм, - полицейский вздохнул. - Моя смена началась три часа назад. За это время я арестовал трех мародеров, разнял четыре драки и выслушал с дюжину высказываний о себе, СБЦ и всем человечестве. Если вы хотите оставить жалобу, то прошу сделать это в официальном порядке. Офицер Петров, номер 317-041.       С этими словами офицер поспешил удалиться вслед за волусом и под недовольным взглядом капитана.       "Ублюдки..."       - Спасибо вам. - Радость кварианки была слышна даже через динамик шлема. - Если бы я только могла вас отблагодарить...       Шепард махнула на это рукой, после чего посмотрела на неё.       - Сможете о себе позаботиться.       - Думаю да, - кивнула кварианка. - В турианском убежище у меня есть знакомые. Думаю, они помогут с регистрацией.       Недолго подумав, Шепард протянула ей карточку.       "Не думаю, что Призрак на это рассчитывал, когда выделял мне деньги".       - Тут тысяча кредитов. С меня не убудет, а вам явно будет полезнее. - Она тепло улыбнулась. - Не думаю, что вы будете прерывать Паломничество из-за этого.       Сверкающие глаза расширились от удивления.       - А откуда вы знаете про Паломничество?       - На моем корабле была одна кварианка. Как-то она рассказывала про ваш быт и упомянула этот риутал.       Её собеседница хмыкнула в ответ.       - Похоже не все помешаны на нашей "репутации". - Она дернула рукой с карточкой. - Спасибо вам. За помощь и за подарок!       Пару мгновений Джейн наблюдала за уходящей в толпу девушкой, задумавшись над произошедшим за два года её отсуствия. Даже укорила себя за не самый лучший эпитет в адрес сотрудника СБЦ.       "В конце концов, он всего лишь исполняет свой долг. Вряд ли ему в голову приходят подобные законы".       Вздохнув, она бросила взгляд на часы.       "Проклятье!"       В следующий миг, Шепард быстрым шагов направилась к кафетерию, надеясь, что "союзник" также задержится, о чем не забыл упомянуть в письме.       "Будет совсем не красиво, если я опоздаю на встречу, которая в первую очередь мне и нужна".       Однако в этот удача была не на её стороне. Открыв дверь, она чуть ли не влетела внутрь, заметив саларианца, сидевшего за её столиком.       - Простите, я...       - Ничего страшного, - тот приподнял небольшую чашечку, повернувшись ко входу. - Я сам вошел буквально пару мгновений назад.       Следом он указал на кассира. Официант уже стоял у столика, за которым сидели турианец в компании азари. Те бросили на Джейн недолгое внимание, после чего вернулись к заказу.       - К тому же работники передали ваше послание.       "Радует..."       - Хорошо.       Саларианец указал на место напротив своего.       - Прошу присаживайтесь. - Бросив взгляд в сторону одного из работников, он добавил. - Еще кофе пожалуйста.       Бариста-саларианец у стойки кивнул, после чего направился к автомату. Джейн же молча села напротив, коснувшись своей чашки. Та была еле теплой.       - Спектр Риордан, - саларианец перед капитаном кивнул. - Думаю, мне не надо представляться.       - Не надо, - губы пришельца дрогнули в еле заметной улыбке. - В наших общих, как вновь стало, рядах вы личность известная.       "Уж точно не только как первого спектра-человека".       - Итак, - она скрестила пальцы, положив руки на стол. - О чем вы хотите поговорить?       - О Жнецах, - спектр отпил из чашки. - Как я уже писал, не только вы считаете, что Жнецы не побеждены.       - И это меня удивляет. - Кроткая улыбка мелькнула на лице капитана. - Приятно удивляет. После встречи с Советом мне показалось, что только меня заботит их угроза.       Подошедший официант поставил на стол новую чашку. На руке Риордана мигнул инструментрон.       - Благодарю, - кивнул он работнику кафе. - Если что-то понадобится я вас позову.       Собрат Риордана ушел к соседнему столику, а внимание спектра пало на женщину перед ним.       - Совет умеет создать такое впечатление. - Немигающий взгляд черных глаз уставился на Шепард. - Мне иногда кажется, что это не необдуманный шаг держащегося за свое место политика, а точно спланированный ход. Чтобы агенты не считали, что их собственное мнение по поводу угроз разделают и другие оперативники, докладывающие им.       "Нужно было догадаться... Ублюдки".       Шепард отвела взгляд, подавляя злость от услышанного. Вряд ли саларианец это заметил, но капитана его знания волновали слабо.       - Думаю вас эта новость несколько расстроила.       На слова Риордана капитан хмыкнула. Подобная оценка была наиболее скромной из возможных.       - Странно, что вы еще не поняли, это, Шепард. - Хмыкнул спектр. - Совет, в первую очередь, политики. И ведут себя так, как вели бы себя политики. Без железобетонных доказательств они не будут ничего делать.       - Да? - В голосе Джейн сквозил скепсис. - Два года назад Цитадель ими была забита.       - Вот только недолго.       "Что?!"       На лице капитана отразилось испытываемое непонимание. Саларианец же сделал еще один глоток.       - Первые два дня Совету, СБЦ, СБС и военным со СпеКТРом было не до обломков Властелина или гетских кораблей. Нужно было поддерживать хотя бы иллюзию порядка, усмирить тут же выползших на свет мародеров и бандитов. Спасти тех, кто оказался под завалами или же в зоне, которые геты все еще держали под собственным контролем.       Он вздохнул, потерев зону между большими глазами.       - За это время за обломками Властелина следили кое-как и их растащили по частям хранители, бандиты и различные исследователи. К моменту, когда мы были готовы забрать их, ничего практически не осталось.       Шепард зло хмыкнула.       - Думаю Совет этому был только рад.       - Не знаю, возможно. - Риордан дернул плечами. - Однако их можно понять. Они политики, говорящие от лица триллиардов соотечественников.       Он наклонился ближе.       - А за их спинами стоят тысячи, если не сотни тысяч или миллионов желающих занять их место. - Он стукнул тонким пальцем по столу. - И они готовы вцепиться в любую возможность, чтобы залезть наверх. А рассуждения об угрозе со столь слабыми доказательствами для них почти подарок.       Джейн лишь вздохнула, отведя взгляд в сторону.       - Долбанная политика...       - Какая есть, - тихо произнес саларианец. - Однако я и еще парочка наших коллег ведем свое расследование. И мы тоже предполагаем, что деятельность Коллекционеров может быть связана с уничтожением Властелина. А их внимание на человеческих колониях заставляет задуматься о мотивах.       - А то, что Властелин не был супердредноутом гетов?       Хотя она пыталась подловить Риордана, к её удивлению он спокойно кивнул.       - Понимаю ваше недоверие, Шепард. - Спокойно заметил он. - Именно это я и предполагал, но хочу заверить вас, что я все еще хочу вам помочь. А эта встреча...       Он облокотился на спинку стула.       - Эта встреча лишь жест доброй воли. Слухи о вашей работе на Цербер меня не волнуют. - Саларианец снова улыбнулся. - Мы спектры и самим этим фактом стоим выше законов Пространства. То что ради того, чтобы галактика была чистой, нам иногда приходится запачкаться.       Не сводя глаз с собеседника, Джейн кратко кивнула.       - Но, видимо, Совет так не считает. - В следующий миг она подняла руку, не дав тому ответить. - Дайте угадаю. Они политики?       - Верно. - Усмехнулся Риордан. - Так что, если вам понадобится какая-нибудь помощь, то... мы попробуем её оказать.       "Мы?"       Вопрос так и остался в голове Шепард. Во многом из-за недоверия к саларианцу, но выбирать ей не приходилось. Возможно, где-то в глубине души она надеялась на лучшее, но встреча её подозрения не развеяла.       "И все же..."       - Есть у меня одна просьба. - Джейн сомневалась в своем решении, но иного пути она не видела. - В операциях против Коллекционеров мне потребуется помощь ученого. У Призрака для меня был профессор Мордин Солус. Думаю вам он известен.       - Известная личность в рядах ГОР и с ними связанными. - Кивнул Риордан. - Но, насколько я знаю, он все еще на Омеге. Приходит в себя после чумы.       - Верно, - вздохнула Шепард. - К сожалению я слишком поздно добралась до его клиники.       - Но вовремя, чтобы не дать ему умереть. - Саларианец наклонился к ней. - Вам нужна замена?       - И побыстрее. - Заявила Джейн. - Призрак собирается её тоже поискать, но, если честно, мне не хочется зависеть от Цербера. Этот ублюдок уже подмочил мою репутацию и я не хочу давать ему еще одну возможность.       - Ммм... - саларианец недолго помолчал. - Попробую что-нибудь найти для вас. Возможно кто-то из числа его бывших сослуживцев или подчиненных.       - Спасибо.       - Мы все делаем одно дело. - Риордан поднялся на ноги. - И потому должны помогать друг другу. Когда вы планируете покинуть Цитадель?       "Дайте-ка подумать... сутки на покупки, еще двое суток придется ждать персонал и поставку остатка припасов от Цербера..."       - Примерно два дня.       Риордан кивнул в ответ.       - За это время попытаюсь найти кого-нибудь подходящего. Хотя заменить фигуру уровня Профессора...       Чуть помолчав спектр кивнул.       - Хорошего вам дня, коллега. До связи.       - До связи.       Проводя взглядом саларианца, Шепард задумалась о произошедшем и понадеялась, что не совершила ошибку. Порождения Сур`Кеша всегда казались ей слишком холодными, чтобы относиться к ним как к кому-то, кому стоило бы довериться. Однако мир за два года сильно изменился и капитан понимала, что в новых условиях ей придется играть по-новому. Искать новых друзей и союзников.       "Вовремя мы встретились с вами, инквизитор. - Хмыкнула сама себе Джейн. - Ох как вовремя".       Допив содержимое чашки, Шепард поднялась и направилась наружу. Впереди у неё еще были покупки, а потом возвращение на Нормандию. До еще одной встречи, назначенной на вечер, ей было нужно кое-что забрать.

I

      О том, что рабочий цикл на станции постепенно приближался к своему окончанию, Вальмир понял по медленно затухающему свету вокруг. Небо над его головой постепенно окрашивалось в темно-бардовые тона, а существ на улицах Президиума становилось поменьше. Все спешили по своим домам, наверняка радуясь окончанию местного эквивалента дня, а для инквизитора это был сигнал, что в разговорах с советником прошел целый день.       Целый день расспросов и разговоров на самые разные темы, касающейся галактики в которой им пришлось очнуться. Касались они и биографий, в первую очередь биографии Андерсона.       - Как я понимаю, работа советника вам не особо нравится.       Сидевший рядом Андерсон тихо хмыкнул. Опустошив очередной шот местного аналога амасека, он кратко кивнул.       - Скажу вам прямо, майор, - он посмотрел на инквизитора. - Я никогда не хотел сидеть в кресле советника. Я бы тут не оказался, если бы не Шепард и её сиюминутное желание насолить Удине.       - Вашему заместителю? - Бровь на лице Вальмира вопросительно поднялась вверх. - Почему?       Советник вздохнул, на миг окинув взглядом бар. Окружающим было не до сидевших за отдельным столиком людей. Каждый был погружен в собственные мысли и дела, и с каждой минутой посетителей становилось все больше.       - Два года назад ПОСОЛ Удина, - на должности своего заместителя Андерсон сделал отдельный акцент. - Попытался поставить капитану палки в колеса расследования. За это он и пострадал, когда капитану выпала возможность рекомендовать нового советника.       Он чуть улыбнулся.       - Ну и больной челюстью на пару дней.       В довесок собственным словам, он сжал кулак, вызвав у собеседников усмешку. Местные повороты политики и методы разрешения споров их вполне устраивали.       - Видимо он не самый лучший человек из возможных.       - Так и есть, - кивнул Андерсон в ответ. - Но свое дело знает. И потому пускай занимается своим делом и не мешает мне делать мое.       - Да уж, - инквизитор пригубил напитка. - С таким отношением к своему долгу вы не долго будете занимать такую должность.       Советник печально вздохнул.       - Возможно я был бы рад такой новости. - Он скривился. - Терпеть не могу политиков.       Он облокотился на спинку мягкого сидения. Но у Вальмира еще были вопросы.       - Расскажите мне про Шепард, советник. - Смуглое лицо мужчины тут же ожесточилось. - Судя по всему Совет не особо серьезно относится к её заявлениям о Жнецах.       - Я бы сказал даже слишком несерьезно. - Буркнул Андерсон. - После того как Шепард пропала без вести, Совет только и ждал возможности засунуть под сукно все её предупреждения.       Помолчав, он дернул плечами.       - Я пытался не допустить этого, даже настаивал, что произошедшее у Цитадели и с Сареном требует тщательного расследования, но троицу идиотов не волнуют дела будущего, пока не станет слишком поздно.       - И тогда они позовут людей прямых и честных, дабы они кровью искупали их ошибки. - Завидев кивок собеседника, инквизитор печально вздохнул. - Благословенна империя, чей покой стерегут глупцы.       Спорить с очевидным Андерсон не стал, мрачно кивнув.       - Самое мерзкое в том, что советники были обязаны ей жизнью. - Проговорил он, не поднимая глаз от лакированной столешницы. - Когда шла Битва за Цитадель, она наводила флот Альянса на Путь Предназначения. Если бы не она, геты бы уничтожили азарийский дредноут с Советом на борту.       "А ты сидел и смотрел как имя капитана порочили и стирали, превращая в мертвый идеал, - мелькнула гневная мысль в голове инквизитора. - Впрочем, что еще ожидать от честного военного в окружении хищников без соратника, способного помочь?"       А в том, что Андерсон хотел бы сделать больше Рауков не сомневался. Как и не сомневался и в честности бывшего военного, как и в прямолинейности. Но больше всего его удивила принципиальность бывшего командира Шепард и он мог только жалеть, что столь хорошее качество не было направлено на пользу человечества, а оказалось в плену проклятия и ереси. Иначе назвать его мысли о совместном с ксеносами развитии и сотрудничество с ними не ради победы над большим злом, но просто так. Потому что так проще и лучше, как он считал.       "Проклятое время. Проклятые люди, блуждающие во тьме".       - Что-то мы засиделись, майор. - Придавая значение собственным словам, он посмотрел на хронометр на руке. - Вы планируете переночевать на "Нормандии"?       - Где же еще, советник? - Дернул плечами Вальмир. - Иного жилища у нас нет.       - Можно в апартаментах посольства, майор. - С радушной улыбкой бросил Андерсон. - Они сейчас пустуют и, думаю, там будет больше комфорта, чем в корабельных кубрике.       "Да, комфортнее. Именно это же вы цените, верно?"       Вопрос так и остался в голове инквизитора. Не в его правилах было пренебрегать чужим гостеприимством, если на то не было особой причины. Сейчас их тоже можно было бы найти, но он сомневался, что такой ответ будет расценен его собеседником правильно.       - Почему бы и нет? - С улыбкой произнес он, разведя руки в стороны. - Какая разница кто же будет за нами следить. Вы или Цербер.       Советник лишь сжал челюсти, но ничего не сказал в ответ. Поднявшись из-за стола, он вместе с остальными направился к выходу, оплатив ужин и выпивку его сопровождающую. Снаружи их ждал аэрокар с символикой посольства и водитель, курящий у двери.       - В апартаменты, Джерри. - Андерсон, кивнул в сторону Раукова и его дознавателей. - Они полетят с нами.       Спорить мужчина в форме ВКС Альянса не стал. Молча сев за руль, он удаленно открыл дверь транспорта. Инквизитор сел рядом с советником, а рядом с ним сели его аколиты. Двери закрылись, после чего гул работающих двигателей возвестил о взлете до того, как пейзаж по ту сторону оккулюса начал изменяться.       - Но все же, расскажите о Шепард. - Советник оглядел улыбающегося инквизитора. - В конце концов, мы с ней сотрудничаем и хотелось бы знать больше о человеке от того, кто знает его не по строкам статьи в Экстранете.       Андерсон какое-то время думал, бросив взгляд в сторону оккулюса и наблюдая за мелькавшими зданиями и садами Президиума.       - Если бы у меня был ребенок, я хотел бы, чтобы он был похож на неё, майор. - Проговорил наконец он с горькой ухмылкой на устах. - Служба у меня была не из простых, так что семьей я не обзавелся, о чем порой жалею. Джейн же напоминает мне меня самого в её возрасте. Я был горд, когда она стала спектром. И вместе с её матерью был на похоронах, когда...       Он вздохнул.       - Когда Альянс признал её погибшей.       "Не было своих детей, говоришь... Вот ты и заботился о ней".       - И потому я беспокоюсь за неё. - Советник пристально посмотрел на Вальмира. - Боюсь, что на этот раз чуда может и не произойти.       Инквизитор молча кивнул, переведя взгляд на улицу. Домов становилось все больше, а садов все меньше. В этот момент до его нюха и добрался запах алкоголя, вырвавшийся из уст Андерсона.       - Надеюсь, после нашего разговора сделка все еще в силу.       Рауков кивнул на его шепот.       - Она всегда была в силе. - Он посмотрел на человека рядом с собой. - Человек слаб по своей натуре. Если бы все было иначе, нам бы не требовалось Его забота.       Ответ Андерсона удивил, но он не стал задавать встречных вопросов.       Тем временем, аэрокар стал снижаться, заходя на выделенную парковочную площадку. Стоило транспорту прикоснуться к её металлу, как двери открылись, выпуская пассажиров в прохладу жилого комплекса при посольском комплексе.       - Прошу за мной.       Молча они проследовали за советником в сторону одного из многочисленных домов. Внутри был лишь блеск металла, контрастирующей с зеленью стоящих в горшках растений и темно-синим цветом обивки диванов. Кивнув консьержу-человеку на входе, Андерсон завел их в лифт, после чего нажал на кнопку. Подъемник тихо поднимался вверх, раздражая стоящих внутри тихой, но надоедливой мелодией.       Наконец, он остановился. Двери открылись и Андерсон подвел их к одной из дверей. Молча активировав замок, он жестом пригласил войти.       - Майор, можно вас на пару слов?       Рауков остановился у входа, жестом указывая дознавателям расслабится.       - Я слушаю.       - Раз уж Джейн увидела в вас что-то, из-за чего решила оставить при себе, - он усмехнулся. - То я хотел бы попросить вас об одолжении.       "Одолжении?"       - Присмотрите за ней, - с полной надежды улыбкой произнес он. - При всех её достоинствах, у капитана есть одна не самая хорошая привычка. Несмотря ни на что, она рвется на передовую. Идет в бой в первых рядах и только потом думает о последствиях. Сейчас ей везет, но не мне вам говорить, что второго шанса в бою может и не быть.       Нечто подобное Рауков мог ожидать. Особенно после хвалебных слов в её адрес. Но, к сожалению, инквизитор не мог его обрадовать.       - Долг превыше каждого, советник. - По изменившемуся выражению лица Андерсона, стало ясно, что тот предполагает худшее. - Я не привык раздавать обещаний, которые не могу сдержать, но я сделаю все, что в моих силах.       Облегченно вздохнув, советник улыбнулся.       - Этого достаточно. Благодарю вас.       Он тут же развернулся, направившись к лифту.       - Советник. - Тот обернулся к инквизитору. - Почему вы попросили меня? На корабле капитана есть, как минимум, еще один старый друг.       - Гаррус её только раззадорит, - с усмешкой ответил советник. - А вы...       Не став договаривать, он нажал на кнопку лифта и, кивнув, вошел внутрь. Инквизитор же молча закрыл за собой дверь, пройдя к кухне. Апартаменты чем-то напоминали дома на Пути Свободы и от неприятного чувства пришлось немного отделаться.       Вальмир прошел на кухню, где уже сидела Ориана. Скинув псевдокожанную куртку на стол, она с интересом наблюдала за ним.       - И как все прошло, Вал?       - Как всегда, Ориана, - дернул плечами Рауков. - Как всегда...       Следом появился Барзано. В одной руке он нес бутылку виски, а в другой три стакана. Поставив их на стол, аколит быстрым и отточенным движением открыл бутылку и разлил её содержимое по сосудам.       - Снова человечество на грани гибели и именно нам нужно порвать свои гузна его спасая?       Удивление на лице инквизитора было искренним. Не ожидал он услышать из уст дворянина столь "плебейское" высказывание.       "Виккерс могла бы так сказать, но чтобы он..."       - А ты чем-то недоволен, братец? - Красные глаза Орианы сощурились на собрате. - Неужели ты недоволен той чести, которую Император оказал тебе?       - Никак нет, моя леди! - С легкой усмешкой произнес он, наметив поклон. - Я верен Ему даже за гранью смерти!       - Смотри у меня! - Хохотнула Виккерс, хлопнув того по плечу. - Не дрейфь, Родриго. Если порвешься, то найдется мастер, которые тебя заштопает.       Тут же не выдержал Родриго с Вальмиром, присоединившись к Ориане. Смех эхом отражался от стен, подняв инквизитору настроение. Хотя многие другие инквизиторы, зачастую более ортодоксальные, чем сам Рауков, посчитали бы такое поведение недостойным сана, сам он считал, что приземленное проявление веры куда важнее пышных слов. В чем-то это было связано с его родным миром, также не любящим громкие заявления. И по мнению Вальмира, его аколиты более чем доказали свою твердость в вере.       - Погоди, - Родриго удивленно уставился на Виккерс. - Ты шить умеешь?!       - Галларда попрошу! - Сомнения собрата, казалось, задели её за живое. - Или хирургеона, если ты способностям нашего лейтенанта не доверяешь.       Вновь хлопнув по плечу Барзано.       - Если тебе так страшно, то я попрошу его дать тебе пару уроков оказания первой помощи. - С холодной усмешкой Вальмир посмотрел на Ориану. - Вам обоим.       От его слов Виккерс чуть вздрогнула.       - Но стоит отбросить шутки. - Рауков сел на один из стульев. - Слова советника многое поведали, но вряд ли облегчали нашу работу.       Печальный вздох вырвался из его уст, пока взгляд проходил по пейзажу за оккулюсом.       - Этот мир куда ужаснее, чем могло показаться на первый взгляд. Предатели и безумцы говорят человечеству о комфорте и мире, толкая в пасть проклятья. Но психов они видят в нас и только в нас.       Опустошив стакан, инквизитор скривился от обжигающего прикосновения алкоголя. Опустив голову, он какое-то время сверлил глазами столешницу. В этот момент он почувствовал прикосновение руки. По её тяжести он понял, что это Барзано.       - Есть лишь долг перед Золотым Троном Терры, милорд. - Произнес он. - Остальное неважно.       Через мгновение Рауков кивнул.       - Так и есть. И наш долг дать человечеству шанс увидеть свет, что поведет их к спасению.       Подняв голову к хронометру, он добавил:       - Подъем в пять. Надо убраться отсюда поскорее.       Ориана довольно потянулась.       - В такому случая я первая в душ.       С этими словами она ушла в гигиеническую комнату, а Родриго ушел в одну из спален, оставив своего повелителя в одиночестве.

A

      Слух разрезал тихий шелест открывавшейся двери, однако Дэвид не обратил на это и толики собственного внимания. В пустом кабинете советника мог быть только один гость и этого гостя он ждал. Налив во второй стакан виски, Андерсон повернулся к женщине в черно-белом платье с короткими рыжими волосами. Естественно-рыжими, чего в Альянса сложно было увидеть.       - Как все прошло?       На её вопрос Андерсон кивнул. Его взгляд не сходил с покрытого светящимися шрамами лица капитана. Одного взора было достаточно, чтобы вызвать боль в глубине его души. Он даже думать не хотел через что прошла его протеже, чтобы подобные операции требовали её восстановления.       - Плодотворно, Джейн, плодотворно. - Он протянул ей стакан. - Кстати, ты не в курсе кого он называет "Он" или "Его"?       - Как я поняла своего императора. - Дернула плечами Шепард. - Мне иногда кажется, что они считают его кем-то вроде бога. - Интересно... - Андерсон недолго помолчал, держа в руке стакан с виски. - Он, конечно, не сахар, но все-таки человек. С ним удалось поладить.       Приподняв сосуд, они оба опустошили содержимое сосудов. Следом Шепард усмехнулась.       - Вижу вы делаете успехи на дипломатическом поприще. - Андерсон на её слова усмехнулся, а спектр потянулась в сумку. - Тем более, что я не с пустыми руками.       - Да?       В следующий миг он уставился на небольшую коробку со сдерживающим поле внутри. Об этом говорило характерное синее свечение в небольшом оконце. С немым вопросом во взгляде, советник поднял глаза на капитана.       - Тут данные Цербера, которые я добыла у Затмения на Лореке. Зашифрованные конечно, но думаю, что умельцы технической безопасности Альянса что-нибудь придумают. - Она подошла ближе, боясь лишних ушей в кабинете друга. - А также генетический материал Раукова и остальных. Вместе с первоначальным вердиктом Чаквас. Там есть на что посмотреть.       Спорить с Джейн он не стал, хотя её слова его заинтересовали. Он тут же убрал коробку в стол.       - Передам сегодня же военному атташе. - Он повернулся к Джейн. - А как твоя встреча с коллегой-спектром? Прикупила себе безделушку из-за вежливого волуса?       - Откуда...       Примирительно подняв руки, Андерсон заставил друга умолкнуть. Хотя его взгляд и не упустил паутинку трещинок, появившиеся на её бокале.       - Официально ты подозреваемая в сотрудничестве с Цербером. Потому к тебе применяются определенные процедуры. - Он дернул плечами. - С учетом возвращения тебе статуса спектра.       - Ах вот как это называется.       Так и не притронувшись к содержимому, капитан поставила стакан на стол. Следом она указала на отключенный голопроектор.       - Он тоже не будет со мной говорить из-за "процедуры"?       - А с чего ты взяла, что не будет?       Дэвид коснулся кнопки терминала и спустя пару секунд мерцания сквозь "туман" частиц проявилась знакомая обоим фигура мужчины с узким, седовласым мужчиной в офицерском мундире ВКС Альянса с погонами адмирала.       - Адмирал!       Шепард отсалютовала буквально в следующий миг, словно подчиняясь вбитым в неё чуть ли не с детства рефлексам. Взгляд не сходил с человека, принимавшем непосредственное участие в Битве за Цитадель.       - Капитан, - Стивен Хаккет перевел взгляд на Дэвида. - Советник.       Андерсон ограничился коротким кивком, что отдалось неприятием. Все-таки он был военным, пускай теперь его звание не имело никакого смысла.       - Прежде чем говорить о покупке технологии лазерного оружия, я хотел бы знать ваше мнение о продавце. - Адмирал посмотрел на Джейн. - Что можете о нем рассказать, капитан?       - Явный ксенофоб, учитывая его рассказы о мире. Он мало что понимает про наши порядки, хотя и сделал большой шаг в сторону исправления этой ситуации. - Практически отчеканила Шепард, на миг умолкнув. - Однако я не думаю, что он станет союзником Цербера в будущем.       - И почему?       Капитан вздохнула.       - Как бы это смешно не звучало, сэр, но статус Цербера для него не менее неприемлемы, чем наша позиция по отношению к Пространству. - Миг она молчала, наблюдая за удивленным взглядом адмирала. - Я не до конца понимаю это, но мне кажется, что он считает Цербер предателями.       Было что-то еще, но Андерсон так и не понял что. Как будто была какая-то информация, которую Шепард решила скрыть. И ему оставалось только гадать что именно.       - Интересно... - Внимание Хаккета переключилось на Андерсона. - А ты что узнал?       - В дополнение к словам капитана? Он хитер, даже чрезмерно и пытается в разговоре вызнать больше, чем сказать. Я бы назвал его параноиком. Он явно бывший военный, хотя в его действия и движениях этого почти незаметно. Но при этом он не глупый ксенофоб, которые голосуют за Терра-фирма, потому что азари увела мужа, подругу или жену и все в подобном духе. За его взглядами стоит собственная философия и понимание места человечества в галактике. Где-то она похожа на позицию, декларируемую Цербером, но где-то разительно от неё и отличается.       Вздохнув, Андерсон сделал еще один глоток виски.       - Проще говоря, Стивен, ему бы я доверил собственную спину, но только после того, как был бы уверен, что ОН считает меня своим.       - С этим могут быть проблемы?       В ожидании ответа, взгляд адмирала пал на Шепард.       - Пока не было, сэр. - Мотнула она головой. - Не могу сказать, что мы друзья, но еще точно не враги.       - Любопытно...       Хаккет почесал подбородок, размышляя над услышанным.       - Что еще он может нам предложить? - Спросил наконец он. - На что еще стоит обратить внимание?       - Из оружия... - Джейн задумалась. - Мечи со встроенным генератором поля. Я видела как один удар разрезал часть аэрокара словно раскаленный нож, воткнутый в масло. Бронепластины, превосходящие по показателям все, что обычно выдается простым солдатам, но при этом куда дешевле. Но многое я еще не видела и потому сообщу об остальном позже.       - Ясно, - кивнул Хаккет. - Есть еще что-нибудь?       - Хранилище данных.       - Хранилище данных? - Почти в один голос спросили советник и адмирал. - А что внутри?       - По словам майора - данные о расследованиях, книги и философские труды. Что же там на самом деле я узнаю только после того, как закончу разработку переходника для подключения. Однако я предполагаю более совершенный язык программирования и криптографии. - Она дернула плечами. - Может быть даже новая архитектура микроэлектроники.       - Главное, чтобы не солдатская переписка и порнуха...       На комментарий адмирала оба человека по другую сторону канала связи усмехнулись. Хаккет был известен многим своеобразным отношением к культуре речи и порой позволял себе куда больше, чем многие другие высшие офицеры. Кроме, разве что, Михайловича.       - Держите нас в курсе, капитан.       Дэвид не стал говорить о "подарке", капитана. В первую очередь, потому что доверять каналам связи было опасно - если Черная Стража или ГОР узнают об этом, то впереди было бы немало трудностей с сохранением тайного соглашения между Альянсом и инквизитором. А раскрывать его советник ох как не хотел.       - Вас я услышал, - кивнул Хаккет. - Распоряжение по сделке я дам. Что же до остального, капитан, то неофициально Командование Альянса не считает вас агентом Цербера...       - Однако?       На краткий вопрос Джейн, Стивен коротко кивнул.       - Однако Цербер сделал многое, чтобы настроить всех нас - Альянс, Совет и Пространство - против вас. И я не хочу сообщать ему, что эта афера не удалась. Боюсь, что мы не сможем скрыть это от его агентов. Тем более, что Совет восстановил вас в в звании спектра, пускай и с ограничениями.       Слова адмирала капитану не понравились, но она не стала спорить. И молча кивнула.       - В любом случае, Шепард, на вас дальнейший сбор информации. Как о майоре и его снаряжении, так и о Цербере и его операциях, о которых вы узнаете. В первую очередь сообщайте Альянсу. Не нужно давать Совету информацию о внутренних проблемах человечества.       Джейн снова кивнула. К облегчению Дэвида, она тоже считала, что в первую очередь стоит заботиться о своей безопасности самостоятельно.       - А так... - адмирал чуть помолчал. - Что вам нужно? Для дальнейших действий против Коллекционеров.       - Люди!       К неожиданности Андерсона и Джейн, Хаккет кашлянул.       - Боюсь с кадрами не выйдет, - довольный взгляд Шепард мгновенно погрустнел. - ВКС и так людей не хватает. Хорошо, что тела погибших на Иден-Прайм удалось изучить, из-за чего поток новобранцев не иссяк из-за страха глупой гибели. Но от этого нам не легче.       Стивен печально вздохнул вздохнул.       - Сторонних людей привлекать тоже нельзя. Кто знает, можно ли им вообще доверять. - Он дернул плечами. - Простите, Шепард, но помочь мы можем только информацией, финансами и ресурсами. Но не людьми.       - Лучше, чем ничего. - Печально вздохнув, капитан улыбнулась. - Тем более, что у меня есть парочка просьб.

I

      Она почувствовала холод. Холод воды, коснувшейся её тела, несмотря на металл кирасы и плотность ткани. Поначалу она даже не поверила собственным чувствам, решив, что снова оказалась в плену иллюзий. Созданных ею самой или же навеянных тварями по ту сторону реальности, она не знала. Да и знать не хотела.       Женщина попыталась встать. В следующий миг она сжала зубы от боли, которой отзывалось каждое движение, а окружающая тьма лишила её зрения. Ноги подкашивались под весом тела, руки предательски не хотели крепко схватиться за мокрое дерево посоха.       Но все же, она поднялась. Со всей силы сжав кусок дерева в руках, она медленно зашагала прочь. Просто шла вперед, не понимая где она. Это не имело значения, по сравнению с другой, более важной целью.       "Идти... уходить. Бежать отсюда!"       Несмотря на желание, ноги с трудом слушались её, замедляя побег. Это её злило и только страх перед грядущим заставляли её не обращать внимание на собственное самочувствие. Что-то более важное стояло на весах. Что-то более ужасное.       "Нужно... уходить.. Трон, они не ведают, что делают!"       Губы почти не слушались, но все же она пыталась молиться. Молила Его о защите, чтобы он уберег её от надвигающегося ада.       Когда она услышала визг и вопли, которые ни одно физическое ухо было не способно расслышать, её душу сковал ужас. Она бы закричала, если бы не тело начало её слушаться. С трудом сев на металл, она сжалась в комок, пытаясь из всех сил сопротивляться рвущемуся наружу кошмару.       И молча наблюдать как вслед за ней в реальность вырвался сам Ад.