Глава XVII. Кошмарное утро на Цитадели

ПРИНИМАЕТСЯ ПЕРЕДАЧА Начата расшифровка. Ожидайте... ... ... Требуется код идентификации... ************ Император с тобой, инквизитор Мысль дня: одно деяние праведного венчает Его триумф Расшифровка завершена. Код: Аквилла-3 Уровень допуска: Пурпурный Отправитель: Бдение-17       Миледи, надеюсь, что мое сообщение достигнет вас как можно быстрее. На Цитадели произошел инцидент, подпадающий под категорию Malleus Invasio. Район происшествия оцеплен силами СБЦ при поддержке СпеКТР. Поступают сообщение о прибытии агента Ордена Юстиции. Предполагаю вовлечение Культа в происходящее, но прямых доказательств на момент отправки сообщения не обнаружено. Прорыв Имматериума удалось локализовать до медицинского центра в районе Гуэрта, признаков расширения или затухания не зафиксировано.       Происходящее за пределами кордона СБЦ не позволяет вести точное наблюдение, однако имеется подтвержденная информация о случаях одержимости, а также сообщения о спонтанной мутации проживающих внутри.       Участие IOX-002 не подтверждаю.       Продолжаем наблюдать за развитием ситуации. Несмотря на усилия СБЦ и СпеКТР, считаю необходимым запросить помощь Священных Ордосов для недопущения усугубления кризиса.       Император защищает праведных.

N7

      Звонок разбудил Шепард практически сразу. Полные раздражения и недовольства глаза пали на стоящий рядом с кроватью будильник практически сразу. Однако мозгу потребовалось пара мгновений, чтобы понять увиденное.       - Кому я понадобилась в пять тридцать утра?!       С трудом сдержав гневную тираду в собственной голове, капитан коснулась клавиши коммуникатора и противный писк стих. На экране же появилось лицо мужчины.       - Капитан, простите, что разбудил...       - Ничего... - Джейн подавила зевок, смотря на капитана Бейли. - На том свете отосплюсь. Что-то случилось?       Она села на кровать. Мгновение её взгляд прошел по интерьеру каюты, напоминая о неприятном чувстве неуютности. Она была куда больше, чем её аналог на первой Нормандии и это, как казалось капитану, было основной причиной неудобства. Какое-то время она подумывала обменяться каютами с Мирандой, но позже решила, что дело было в пустоте. В конце-концов пустая полка для моделей кораблей и голубая синева огромного аквариума на кого угодно могли нагнать тоски.       "Придется этим заняться..."       - Ваш номер мне дал советник, Андерсон. - Волнение в голосе правоохранителя заставил капитана насторожиться. - В районе Гуэрта критическая ситуация...       - Что там?       От прерванного сна не осталось и следа, а внимание пало на капитана СБЦ. Несмотря на сдержанность, в его глазах Джейн увидела нечто, похожее на страх. А еще надежду, что человек перед ним сможет решить его проблему.       - Вспышка безумия, не иначе, капитан. - Бейли нервно сглотнул. - Целый район сошел с ума буквально за ночь!       Периодически мужчина умолкла. Шепард понимала, что это происходит не столько из-за шока, сколько из-за попытки правильно подобрать слова, чтобы описать произошедшее. Её внутреннее чувство начало предупреждать об опасности, когда стало ясно, что рассудок полицейского сохранялся исключительно благодаря его силе воли.       - Я... я не знаю что там происходит, часть систем жизнеобеспечения и безопасности не отвечают на команды, но бывшие там патрули сообщали о начавшемся дожде.       - Дожде?       Капитан опять смолк, нервно сглотнув. Шепард напряглась еще сильнее. Её не покидало чувство, что человек перед ней молчит не только потому что происходящее выходило за любые известные ему рамки.       "Бывшие там... - Капитан внимательно оглядело сотрудника СБЦ. - Почему мне кажется, что они не эвакуировались?"       - Кровавом дожде, капитан. - Не сводя с неё глаз произнес Бейли. - Все как один говорили про льющуюся с небес кровь. Саларианская, турианская, людская, азарийская - все в перемешку. А потом все пошло к черту...       "Кровавом дожде? - Спросила сама себя Джейн. - Какого хрена?!"       Свои вопросы она решила пока попридержать. Чтобы там не происходило на самом деле, Бейли относился к этому воистину серьезно. А впечатление излишне доверчивого человека он, при короткой встречи, на Шепард не произвел.       "Тот страх в глазах... вы боитесь происходящего или что вас примут за сумасшедшего?"       Коснувшаяся её разума догадка по-настоящему испугала капитана.       - Что сейчас происходит в районе? - Её голос стал серьезнее. - Что предпринимает СБЦ?       - Резня, насколько мне известно. - В голосе Бейли явственно проступил страх. - Мужчины, женщины... даже дети независимо от вида набросились сначала на патрули СБЦ, а потом и на друг друга. Не всем сотрудникам Службы Безопасности удалось выбраться, а данные с камер...       Он вздохнул, с трудом уняв дрожь. Завидев как мужчина перед ней стал бледнее прежнего, Джейн поняла, что ничего хорошего он не увидел и не услышал.       - Отправьте патруль СБЦ к шлюзу "Нормандии". Скоро буду.       Шепард отключила коммуникатор, на миг заметив как изменилось лицо Бейли. Впервые на нем проступило облегчение. Вот только теперь его напряжение передалось и спектру, задававшему самой себе безумные вопросы.       "Кровавый дождь, безумие жителей... Бред!"       - СУЗИ, - в следующий миг её взгляд пал на синюю сферу. - Разбуди Гарруса, Тейлора...       Она чуть подумала.       - Массани и Гото. Код красный. Готовность десять минут. Встречаемся у шлюза.       "Вряд ли штурмовики согласятся пойти со мной без команды сверху, - она вздохнула, разминая спину и отгоняя последнее напоминание о прерванном сне. - К тому же сначала нужно разобраться в происходящем. А для этого они мне вряд ли пригодятся".       - Принято.       Сфера испарилась. Поднявшись с кровати, Шепард направилась к одежному шкафу.       "Наверно очередной теракт, который не смогли остановить спектры и СБЦ".       Мысль казалось логичной, но интуиция упрямо твердило ей, что дело тут не в этом.       "Сначала разберусь сама, - решила Джейн, натягивая футболку. - Потом решу, стоит ли звать на помощь инквизитора".

I

      - С добрым утром, Цитадель!       Излишне радостный крик саларианца заставил инквизитора проснуться. Мгновение он оглядывался по сторонам, пока разум не напомнил ему, что в выделенных советником покоях он один.       "Фраггова Цитадель..."       Рухнув головой на подушку, Вальмир потер лицо рукой, отгоняя ошметки прерванного сна. Следом он посмотрел на хронометр, понимая, что проснулся, по местным меркам, довольно рано. С другой стороны, Рауков не видел смысла злоупотреблять чужим гостеприимством.       "Чем раньше мы вернемся на корабль, тем лучше, - подметил он про себя. - Меньше соблазнов получить желаемое отличными от оговоренных способами".       Вальмир встал с кровати, потянувшись к аккуратно сложенным на стуле вещам. Выйдя из покоев, его нос уловил запах свежего рекафа, а слух - звук работающей гигиенической кабинки. Его аколиты также бодрствовали, что инквизитор посчитал добрым знаком. Значит им потребуется меньше, чем он предполагал, времени чтобы вернуться под защиту корабля капитана.       - Доброе утро, милорд.       Родриго наметил поклон, вернувшись к трапезе. С вилкой в руках, он ковырял пасту с мясом, залитую темно-красным соусом. Рядом стояли тарелки с точно таким же содержимым, а по центру стола - кофейник из светло-серого металла и три чашки.       - Доброе, - подойдя к столу, Вальмир потянулся к сосудам, налив в чашку немного темного, ароматного напитка. - А откуда...       - От Службы Обеспечения, милорд. - Кивнул дознаватель. - Кухня, конечно, не работала и потому они разогрели армейские пайки.       - Вот как?       Оба мужчины посмотрели в сторону вышедшей из гигиенической комнаты Орианы. На её бледном лице расцвела самодовольная, даже ехидная, улыбка.       - Неужели в армейские рационы этого времени входят острые рогилийские крылышки в рейландском меду?       Сдержанные смешки сорвались с уст людей.       - Я не настолько избалован, Ориана. - Улыбнувшись, Родриго сделал глоток из чашки. - Тем более, что служба Ордосам быстро учит есть все, что можно употребить в пищу.       Ориана в ответ хмыкнула, а инквизитор, взяв в руки потеплевшую от содержимого чашку, подошел к окну. Сделав глоток напитка, он бегло оглядывал красивый по-своему пейзаж...       И насторожился.       - Никаких новостей не было?       По тону вопроса - холодному и несколько отстраненному - дознаватели поняли, что у него на уме. В отражении Вальмир заметил как Барзано повернулся к нему, а Ориана глядела то на него, то на собрата.       - Нет. - Настороженно произнес Родриго. - А что?       - Что-то много сотрудников СБЦ. - Пристальный взгляд проходил по многочисленным патрулям. - Можно было бы сказать, что время раннее для гражданских, но не думаю, что в этом районе уровень преступности требует такого количества правосудоров.       "Возможно ночью что-то произошло, из-за чего потребовалось усиление".       В следующий миг он услышал приближающиеся шаги. Взгляд скользнул в сторону, разглядывая отражение подходящей Ориане. В своих руках она держала чашку с рекафом.       - Никаких сообщений от местных не было, Вал. - Тихо проговорила она, пока её взгляд проходился по улице. - Как и от капитана Шепард.       "Но почему тогда столько законников? - Вопрос не давал Раукову покоя. - И почему меня не покидает неприятное предчувствие?"       - В любом случае, - вздохнул он. - Не будем засиживаться в гостях. Дела не ждут.       Ориана кивнула в ответ. Вместе с Рауковым они вернулись ко столу.              Трапеза оказалась скудной по разнообразию, но сытной. Разобравшись с ней, троица вышла из апартаментов. Барзано уведомил местную администрацию об их уходе, но ожидать ответа они не стали. Вместо этого они покинули жилблок, сразу направившись к стоянке аэротакси. Как и ожидал Вальмир, в такое время практически не было желающих подвести их за небольшую плату и потому пришлось смириться с тем, что их водителем окажется ксенос.       Турианец - молодой или нет Вальмир так и не понял - водил аккуратно, но быстро, что в нынешней ситуации было важнее всего. Внутри аэрокара все молчали и только вокс-система наполняла пространство незнакомой и не самый приятной на слух Раукова музыкой. В попытке отвлечься от не самой приятной ситуации, и заодно не тревожить лишний раз водителя, инквизитор прикрыл глаза. Но размышлять о последних прожитых днях и новостях, которые они принесли, когда музыка прервалась. На её место пришел голос, предположительно, принадлежащей азари.       "Или Изуверскому Интеллекту. - Тихий вздох вырвался из уст Раукова. - И пойми потом что хуже".       - Внимание! Проходы в район Гуэрта, а также движение транспорта, ограничены СБЦ до особого распоряжения. Администрация Цитадели приносит извинения за неудобства.       Остановлены. Рауков задумался об этом, вспоминая утреннюю паранойю по поводу патрулей правосудоров. Его не покидало чувство, что все замеченные с утра странности были связаны именно с произошедшим в Гуэрта. И от этой мысли ладони снова начали покалывать.       - Вот и не успеем...       Недовольный рык, вырвавшийся из пасти ксеноса заставил окружающих насторожиться. К его счастью, правда, никто не сделал ни одного движения и потому водитель ничего не заметил.       - Думал, что успеем раньше положенного времени. - Он на миг скосил взгляд в сторону инквизитора. - Тогда платят премиальные.       "Потому утром ты и стоял на паркове. Чтобы заработать парочку лишних кредитов".       Проигнорировав жалобу ксеноса за рулем, Вальмир уставился в окно. Аэрокар как раз пролетал мимо оцепленного района станции и перед человеком открывался "прекрасный" вид.       Гуэрта была обесточена, из-за чего казалась черной дырой на теле Цитадели. Вокруг границ этой "тьмы" пролетали десятки аэрокаров разных размеров и габаритов, садясь неподалеку.       "Похоже СБЦ постоянно подвозит подкрепления и снаряжение, - предположение казалось Раукову здравым. - Но только это не дает понять что именно там происходит".       И это больше всего напрягало инквизитора. Его сущность хотела получить ответы, узнать подробности. Докопаться до сути и уже потом решить стоит ли расследование его внимания или же нет. Однако сейчас, в кабине аэрокара службы транспорта Цитадели, он вряд ли мог получить желаемое. Ему оставалось лишь ждать прибытия на Нормандию, где имелся хотя бы мизерный шанс узнать подробности у капитана.       "Или же связаться с Атепом и попросить информации у него".       С этими мыслями он молча наблюдал как его транспорт медленно снижался в знакомой парковочной зоне. Стоило аэрокару коснуться её металла, как инквизитор приложил небольшой кредитный чип. Насколько он знал лежащих на ней средств должно было хватить на перелет, но не был в этом уверен. Приложив чип к терминалу, таксист пару секунд следил за экраном. Стоило на нем появиться столь ожидаемой надписи, как ксенос кивнул.       - Приятного вам дня...       Рауков не стал удостаивать его ответа. Молча открыв дверь, он вместе с аколитами направился к докам. И по мере приближения к ним, витавшее в воздухе напряжение мелком передавалось и ему.       - Видимо в Гуэрта произошло нечто совсем уж из ряда вон выходящее...       Вальмир кратко кивнул на слова Родриго, наблюдая за патрулями СБЦ. Привычная форма и бронежилеты сменились скафандрами военного образца, навроде тех, которые они видели у бойцов Синих Светил на Омеге, а сопровождавшие их дроны для идентификации личности сменились их боевыми Т-образными аналогами.       - Чтобы там не произошло, братец, - Ориана тревожным взглядом пропустила очередную парочку патрулирующих турианцев - Но их это напугало досмерти.       "Или это нечто из ряда вон. А что если..."       Мысль неприятно кольнула разум инквизитора. Он сжал руки в кулаки, но старался сохранить спокойное выражение лица. Лишь когда патруль прошел, он наклонился к стоящим рядом с ним людям.       - Если только происшествие не сродни тому, что было на Пути Свободы.       Лицо аколитов на миг изменились. Они все поняли, но промолчали, не видя смысла произносить что-либо вслух. Население станции и без их комментариев было встревожено - кто-то тихо рассуждал о происходящем, попутно бросая косой взгляд на законников, кто-то молча ожидал ответов от официальных властей. Кто-то же раздраженно ждал, когда, после за миг усилившихся мер безопасности, их наконец пропустят.       Пройдя по коридору мимо поста СБЦ - агента спектра они проверят не стали, что Вальмир принял за благо - троица уже подходила к нужному шлюзу, когда заметила небольшой, в пять человек, отряд во главе с уже знакомым им капитаном Бейли. Учитывая, что соседний с фрегатом Шепард док был пуст, вопрос к кому именно пришел сотрудник Службы Безопасности, был заведомо решенным. А в следующий миг слух уловил шелест открывающегося шлюза.       Шепард вышла на палубу в компании Заида, Вакариана и Тейлора и, судя по всему, готовилась к боевой операции. Иного вывода Вальмир, рассматривая их экипировку, предположить не мог.       "Вряд ли им для похода в магазин потребовалось оружие, гранаты и бронескафандры".       - Майор? - Сквозь стекло шлема Рауков увидел её недоуменный взгляд. - Что вы здесь делаете?       - Решили не злоупотреблять гостеприимством советника, капитан. - Он подошел ближе. - Что происходит на станции?       Краем взгляда он заметил как к нему направился Бейли с подчиненными. И как от этого факта сильнее напряглись Виккерс и Барзано.       - Какой-то инцидент в Гуэрта... - Заявила капитан, стрельнув взглядом в сторону СБЦ. - Вспышка безумия...       - Безумия? - Переспросил инквизитор. - Можно подробнее?       К его раздражению капитан мотнула головой.       - Я и сама мало что понимаю. - Посмотрев в сторону Бейли, она кивнула в его сторону. - Думаю, лучше спросить у капитана. Он мне и рассказал об этом.       Следом она перевела внимание на него внимание.       - Капитан, - Шепард указала на Раукова. - Это майор Рауков и его люди. Расскажите подробнее о происходящем.       - А что рассказывать...       "Желательно подробности".       Свое недовольство инквизитор сдержал. Он никогда не любил тех, кто не понимает сути задаваемого вопроса. Еще больше он не любил тех, кто сами рассказывали о какой-либо проблеме сами же не понимали что им следует говорить.       - Большая часть жителей Гуэрта сошла с ума в буквальном смысле. Режут, рвут друг друга на части и тех кому повезло сохранить рассудок. Да еще и этот дождь...       - Какое еще дождь?       На вопрос Вальмира, Бейли устало моргнул.       - Кровавый... - Проговорил он, снова посмотрев на Шепард. - Спектр вам не рассказала?       "Кровавый дождь?! Трон милостивый..."       - Я займусь снаряжением.       На слова Орианы кивнул Родриго.       - Я ей помогу. - Дождавшись кивка Раукова, он добавил. - Предупрежу лейтенанта и его людей.       Оба дознавателя поспешили к шлюзу, оставив своего наставника узнавать информацию в одиночестве.       - Майор только сейчас прибыл, капитан. - Проводив аколитов взглядом, ответила Шепард. - Я решила сначала сама узнать о происходящем и лишь потом вызывать кавалерию.       Вальмир ничего говорить не стал, сдерживая приступ страха. От осознания происходящего в его жилах стыла кровь, а зуд в ладони казался нестерпимым.       "Император, сохрани нас, если это действительно то, о чем я подумал..."       Он очень хотел, чтобы Бейли ошибся. Чтобы над капитаном просто неудачно пошутили или же кто-то что-то напутал при наблюдении за происходящем в проклятом районе. Но инквизитор помнил одну непреложную истину, которую ему преподнисла жизнь.       "Чтобы не происходило в галактике, реальность всегда хуже рассказа".       - Так вы говорите, что в районе начался кровавый дождь?       - Да... - Словно почувствовав правильность собственного вывода, он добавил. - Вы с чем-то подобным уже встречались?       - Что еще вы заметили?       Рауков пристально уставился на Бейли. Того он насторожил еще сильнее, что нельзя было сказать про его коллег. В первую очередь, потому что на голове каждого из них был полностью закрытый шлем.       - Вспоминайте любую, даже кажущуюся вам незначительной, деталь. - Инквизитор чуть помолчал. - В районе начались аномалии с температурой?       - Температура?       - Да, в паре секторов она неожиданно понизилась, а в соседних резко повысилась, словно кто-то печку включил. - Вопрос Шепард Бейли проигнорировал, тут же закивав. - А откуда вы это знаете?       Вальмир посмотрел на спектра, не став утруждать себя ответом Бейли. В её глазах он понял, что у Шепард появились вопросы. И она очень хотела получить на них ответы.       - Мы прибудем после вас, капитан. - Произнес он, не демонстрируя и толики испытываемых им эмоций. - Нужно подготовить отряд Галларда.       Он отдавал должное спектру. Она не стала задавать ненужные сейчас вопрос, ограничившись простым кивком.       - Я сообщу Кёнигу, чтобы он вас доставил к месту назначения.       Следом, Шепард посмотрела на капитана.       - Идемте, капитан. - Надавила она, встав между ним и инквизитором. - Разберемся с происходящим на месте.       По лицу Бейли было ясно, что ответ его не устраивал, но сделать что-либо он, как и его подчиненные, не мог. По крайней не со спектром, чью власть недавно восстановили, скрыв от галактики об имеющихся ограничениях.       Какое-то время Вальмир молча наблюдал за уходящим отрядом, после чего вздохнул, сжав кулаки.       "Malleus Invasio... каким, Трон, образом это произошло? И кто приложил к этому руку?"       Но гораздо больше его волновал иной вопрос.       "Как с этим справится, не имея поддержки Ордо Маллеус и Серых Рыцарей за спиной?"       Размышляя над этим, он вернулся на борт Нормандии. Пытаясь найти ответ в собственной голове, он пропустил вопросы Джокера и проигнорировал пристальный взгляд Чамберс. Думая над этим он лишь вошел в оружейную вместе со штурмовиками Галларда. По лицу лейтенанта и его подчиненных он понял - Ориана уже все им сообщила. И они, как и он, готовились к битве с худшим из кошмаров, которые только могла породить галактика.       Готовились встать на пути орды чудовищ, рвущихся из-за грани реальности.

N7

      Дверь закрылась за спиной и Шепард медленно спустилась по лестнице из большого грузовика с символикой СБЦ. К горлу приближался неприятный ком, а тело предательски трясло. Пока ей удавалось держать собственное тело под контролем, но подобное состояние лишний раз показывало ей насколько увиденное выбило её из клеи.       "Такого я точно не ожидала..."       Опершись о стенку мобильного штаба, она глубоко вздохнула, пытаясь сдержать волнение. Происходящее в Гуэрта не укладывалась в её голове. Сотни тысяч существ, независимо от вида, пола и возраста, буквально сошли с ума. На сообщения о вспышках насилия, медленно расползавшиеся по всему району, были отправлены патрули СБЦ. Кроме того, были отправлены и технические команды, из-за поступавших сообщениях о потухшем свете.       Джейн до сих пор не могла избавиться от их криков в собственной голове. Она уже видела смерть, видела пытки и страдания. Блиц в этом плане был более чем хорошей школой, а пираты и агенты РУАСа - неплохими учителями. Но даже её трогали за живое крики и мольбы офицеров Службы Безопасности, перед тем как толпа психопатов буквально разрывала их на части.       "Психопатов или чудовищ?"       Поначалу Шепард с трудом верилось в слова Бейли о мутациях. Она была даже готова признать это бредом излишне напуганного разума. Даже подтверждения от коллег капитана СБЦ о том, что с местными жителями происходило что-то странное не смогло её убедить. В бою у страха глаза велики и сама Шепард знала об этом не понаслышке, слушая истории о Духе Шаньси или Чистильщиках Термина. Обе истории имели с реальностью мало чего общего и большинство считала их не более чем байками проигравших, не желавших признавать факт победы оппонента.       Однако сейчас у слов полицейских были весомые доказательства собственных слов и Джейн уже успела пожалеть, что решила поподробнее разобраться в произошедшем. Стоило ей прикрыть глаза, как перед лицом сразу появлялись искаженные ужасом и болью лица офицеров СБЦ, когда искаженные неестественной злобой и покрытые кровью сограждан жители бросались на них со всем, что попало им под руку. Некоторых биотикой разорвали азари. От одного воспоминания о том как синекожие существа, считавшиеся одним из эталонов красоты, медленно, с явным садистким наслаждением, разрывали вопящих офицеров и техников на части. А тем временем пространство с потухшим светом, как и число поступавших вызовов о неожиданном насилии заполняли район, грозясь вырваться за его пределы.       "Что же за чертовщина там произошла?!"       Однако нельзя было сказать, что СБЦ не была готова к происходящему. Как только Центр получил данные с камер и донесения патрулей, Паллин сразу же дал команду на усиление. Спустя полчаса все ведущие в Гуэрта лифты и шлюзы были взяты в оцепление, а воздушное пространство над районом было закрыто распоряжением директора СБЦ. По его же указанию к ним начали прибывать подразделения ГБР, привозя с собой более смертоносное оружие и снаряжение, нежели пистолет и бронежилет.       - Духи...       Джейн повернулась к вышедшему вслед за ней Гаррусу. Она слабо разбиралась в физиологии турианцев, однако она не сомневалась. Её друг был в шоке от всего, что показал им Паллин.       - Что это может быть? - Только спросила она, пытаясь и самой найти ответ на собственный вопрос. - Вирус? Газ? Что?       Вакариан лишь мотнул головой. Его взгляд пал на стоящие вдали шлюзовые ворота, у которых размешались мобильные укрепления СБЦ вместе с пулеметами. Система очистки уже работала, однако все еще не смогла стереть кровавые подтеки, оставшиеся на дверях и полу. Живому доказательству, что Паллин не шутил, когда говорил, что готов на все, чтобы защитить от зараженных остальную станцию.       "Вот только что он может сделать, чтобы защитить тех, кто оказался за пределом выстраиваемых сооружений?"       Об этом Джейн думать не хотела также, как и вспоминать о последних мгновениях жизни отправившихся на обычный вызов экипажах СБЦ. В том, что кто-то из местных жителей еще был жив, и даже сохранил рассудок, она знала - мольбы о помощи все еще поступали сотрудникам СБЦ. Однако Паллин был категоричен, отказавшись отправлять хоть кого-то из своих подчиненных в Гуэрту.       "До тех пор, пока мы не поймем с чем мы имеем дело, я не отправлю туда ни одного своего сотрудника!" - таков был ответ директора СБЦ и Джейн не смогла его убедить. Конечно, она могла надавить на него, воспользовавшись вернувшимся званием спектра, но не хотела этого. Законник до мозга костей, Паллин недолюбливал СпеКТР и ей с трудом удалось уговорить его поделиться информацией. Не в последнюю очередь потому что она убедила его в желании сотрудничать, но не командовать.       "Вот тут бы точно пригодился Мордин... Чертовски бы пригодился!"       Неприятную горечь от сего факта, Джейн пришлось давить не меньше, чем мысли о происходящем на несколькими слоями металла рядом с собой. Хотя спасенный ассистент Профессора и сообщил о том, что состояние его наставника улучшилось, она все же не торопилась связаться с ним. В чем-то, потому что боялась получить отказ, который ей будет нечем оспорить подобное решение.       - Видимо, босс, ты умеешь привлекать неприятности.       Недобрый взгляд пал на наемника. Вместо того, чтобы выслушать положение дел от Паллина, Массани решил поискать информацию более... привычным ему образом.       - Что ты узнал?       Почесав подбородок, Заид огляделся по сторонам.       - Что ситуация полная задница, босс. - Без обиняков заявил Массани. - СБЦ пока понятия не имеет, что со всем этим дерьмом делать. Надеются, что сначала Совет и СпеКТР поймут что это за дрянь и потом подключат военных. Или последние сами все решат. В общем...       - В общем зачищать район они не готовы... - Джейн сплюнула на пол. - Твою мать...       На её слова наемник хмыкнул.       - Скорее они видели, что стало с их коллегами и не очень торопятся повторить их судьбу. - Его лицо мгновенно стало серьезнее. - И, если честно, я тоже не тороплюсь.       Шепард уставилась на Массани, ясно собираясь высказать ему все, что она думает про его инстинкт самосохранения, но не успела. Окружающий гул взлетающих и садящихся аэрокаров дополнил еще один, чуть более громкий и резкий. Как и с Нормандией, Цербер также ставил мощность выше надежности. Потому управляемый Кёнигом черно-белый Кадьяк был быстрее своих аналогов из Альянса.       "Правда плата за это та же самая надежность. - Подметила про себя Джейн. - И мне меньше всего хочется оказаться на полной врагов планете без поддержки единственного в её распоряжении транспорта".       Шепард выпрямилась.       - Радуйся, что сейчас есть другой сукин сын, которому мне хочется кое-что высказать.       Массани ничего не ответил, проводив её взглядом. В компании Гарруса, Джейн направилась к севшему на одной из площадок транспорту. Из него вышел один человек в черном, словно собранном из нескольких комплектов, скафандре. Единственные символы, которые были на нем насены - латинская буква "I", на плечах и левой части нагрудника. Впрочем, не только это привлекало к Раукову внимание окружающих. Натянутая поверх кирасы разгрузка казалась каким-то рудиментом на фоне современных систем. Но в отличии от большинства Джейн знала больше и потому настороженность внутри вновь начала расти.       "Если они собрались идти на задание со своим оружием, да под носом Совета, то дело действительно дрянь".       Правда самого оружия при нем, не считая странного пистолета в кобуре на бедре и меча на поясе, ничего при нем не было. Как, впрочем, и его людей, которых они, по его словам хотели взять с собой.       Уняв волнение, капитан направилась к инквизитору, подметив как тот следит за окружающими с неменьшим энтузиазмом, чем те наблюдали за ним. Впрочем, его внимание могло отличаться от обычного любопытства со стороны сотрудников СБЦ. В конце концов вряд ли кто-то создавал столь... Джейн охарактеризовала их как брутальные скафандры. Ничего подобного никто для массового рынка не делал и потому они непременно привлекали к себе внимание. Но первым к Раукову подошел Тейлор. Не имея задачи от командира и, явно, не желая испытывать судьбу при общении со Службой Безопасности, Джейкоб остался на посадочной площадке. Завидев знакомый транспорт и прибывших союзников, оперативник решил быть рядом с ними, нежели в одиночестве посреди бывших на взводе силовиков.       - Капитан, - кивнул спектру Рауков и не сбавляя шаг направился к штабу. - Что известно на данный момент?       - Для начала, майор...       Джейн остановилась, встав между ним и целью.       - Что ВЫ знаете о происходящем? - Прошипела она. - Для вас рассказ Бейли безумным не был.       - Только то, что у нас мало времени, капитан.       Инквизитор попытался пройти, но Шепард его не пропустила. Краем взгляда она заметила, как напряглись сотрудники СБЦ. Это же заметил не только Рауков, но и Тейлор, стоящий рядом.       - Если так, то лучше скажите прямо. - Требовательный тон, как показалось Джейн, только раздражал собеседника. - Что происходит в Гуэрта?       - Инкурсия Варпа.       "Инукурсия чего?!"       Ответ сбил Джейн с толку. Не только откровенностью Раукова - нечто подобное она ожидала выбить, пускай и не так быстро. Но вот ответ...       - Возможно прорыв демонов, капитан. - Очередной ответ ясности в голове капитана не прибавил. - Я могу только гадать, но знаю лишь одно. Времени у нас мало.       Шепард подошла ближе.       - Какие еще мать вашу демоны? - Прошипела она. - Что еще за варп?       - Не думаю, что у нас есть время на лекцию по этим темам, капитан.       Холодный тон инквизитора, приправленный раздражением, вряд ли мог Джейн убедить. Напротив, в чем-то он её даже злил.       - Может быть, - процедила она. - Вот только раньше времени у вас было более чем достаточно. Могли бы предупредить!       - О чем? - Не менее суровым тоном спросил в ответ Вальмир. - Что кроме нашей реальности есть еще одна, крайне нам антагонистична? Что существующие там сущности желают нам участи, куда пострашнее смерти? Вы бы поверили мне на слово, капитан?       Шепард хотела что-то ответить ему, но... не смогла. Как бы ей не хотелось этого признавать, но сейчас Рауков был прав в своей паранойе.       "Но с другой стороны, я же поверила вам, когда вы говорили про путешествия во времени? Почему же сейчас вы решили, что я отнесусь к вашим словам со скепсисом".       - Может быть, - кратко кивнула Шепард, скосив взгляд на Тейлора. Тот молчал. - Но сейчас уж точно нет времени играть в разведчиков. Расскажите все, но в сжатом виде. С чем мы столкнулись?       Мгновение инквизитор молчал, тихо вздохнув.       - Кроме реального мира, Материума, есть еще один. В простонародии Варп, на Высоком Готике - Имматериум. Это нематериальное пространство, в котором не действуют никакие известные нам законы. Империум использует его в качестве средства межзвездных перелетов и коммуникаций. Некоторые люди же способны использовать его силы в своих интересах. Мы называем их псайкерами.       "Беру свои слова назад. В это действительно нелегко поверить".       Капитан слушала молча, хотя и с трудом принимала услышанное. Было бы еще сложнее, не будь кошмара в нескольких метрах металла от неё.       "Надеюсь всему остальному найдется куда более логичное объяснение. - Рассуждения вгоняли её в тоску. - Иначе Совет точно запишет меня в сумасшедшие".       - Однако это пространство обитаемо. Оно населено алчущими душ жителей Материума демонами. - На миг Шепард показалось, что Рауков не очень хотел произносить последние слова. - Обычно ворваться в Материум они не могут. Для этого требуются определенные... обстоятельства.       - Обстоятельства... - Джейн мгновение молчала. - Навроде перемещения во времени?       - Возможно, - кивнул Рауков. - Но когда мы попали ничего подобного не было.       Недолго подумав, он мотнул головой.       - Нет, вряд ли это связано с нами. - Его взгляд пал на гермоворота перед линией обороны СБЦ. - Но само по себе это не могло произойти. Вы бы тогда об этом точно знали.       - Но если оно само не происходит... - задумчиво пробормотала Джейн, указав на дверь за спиной. - То что тогда происходит сейчас?!       - Это и нужно выяснить, капитан. - Холодные глаза снова сверлили лицо Шепард. - Теперь я ответил на ваш вопрос?       - Определенно. - Холодно заметила капитан, скрестив руки на груди. - Но это не последний наш разговор.       Неприятная, жесткая улыбка мелькнула на лице инквизитора.       - Несомненно.       Удовлетворившись ответом, Шепард мотнула головой в сторону штаба СБЦ. Инквизитор последовал за ней, но вряд ли обратил внимание на внимательный взгляд Вакариана. По крайней мере Джейн на это надеялась. У неё и так хватало проблем.       - Ваши люди на Кадьяке?       На шепот капитана Рауков кивнул.       - Не думаю, что стоит лишний раз раздражать внимание Совета своим присутствием.       Вакариан тихо хмыкнул, щелкнув мандибулами. Шепард тоже подобное поведение казалось неуместным.       "Если сейчас все очень херово, то какой смысл в секретности?"       - Так что вы узнали, капитан? - Холодным тоном спросил Рауков. - Чем быстрее мы все узнаем, тем быстрее мои люди займемся делом.       "Его люди? Он же не решил идти туда в одиночку?!"       Шепард остановилась, положив руку ему на нагрудник.       - Вы же не собрались идти туда в одиночку?!       - Это мой долг, капитан. - В отличии от неё в голосе Раукова не прозвучало и намека на волнение. - Если вы хотите остановить рвущийся из-за грани кошмар, то не стоит тратить попусту мое время.       Он резко убрал её руку. Неприятный, полный сдержанной злости взгляд уставился на неё, заставив усомнится во всем, что она видела до этого момента. От безжалостного, лишенного даже намека на сострадание взгляд Раукова нехотя по спине Джейн пробежали мурашки.       "Так вот вы какой на самом деле?"       - Что вы узнали?       Вопрос снова сорвался с его уст неприятной льдиной. Джейн взглотнула, решив поразмыслить над увиденным позже.       - Практически все, что СБЦ удалось зафиксировать начиная с начала инцидента. - Проговорила она как можно спокойнее, указав на грузовик за спиной. - Но думаю, будет лучше, если обо всем расскажет директор Паллин.       - Потому что он все рассказал вам?       Очередной вопрос инквизитора прозвучал как издевка.       - Да, - с неким вызовом в голосе ответила Джейн. - И потому что он следил за происходящим с самого начала.       Спорить с ней мужчина не стал и в молчании они подошли к грузовику. Массани все еще стоял там. Стоило заметить подошедшего Раукова, как его лицо скривилось в самодовольной ухмылке.       - Видимо дело совсем жопа, раз Чистильщика позвали.       Шепард подумала над тем, не было ли глупостью взять наемника с собой, но Рауков ответил раньше. Чуть наклонив голову на бок, он ухмыльнулся.       - А ты не слишком стар, Массани, чтобы верить в сказки?       Не став дожидаться ответа, инквизитор поднялся по лестнице, проигнорировав двух офицеров СБЦ, переводивших дух от увиденного. Джейн последовала за ним, в очередной раз окунувшись в тускло освещенный красным светом штаб СБЦ.       Внутри все также кипела работа. Десятки операторов сидели за терминалами, тихо переговариваясь с коллегами. Водителями аэрокаров, подвозивших подкрепления и снаряжение, с группами наблюдения и патрульными, замечавшими нечто странное или же обыденную безалаберность местного населения. Пару минут назад Шепард даже слышала как подразделение с капитаном Бейли во главе остановили группу саларианцев, решивших вернуться домой, несмотря на запрет СБЦ.       Рауков проходил мимо существ, сидевших вдоль стен. Периодически он пропускал помощников директора, уходивших от его небольшого стола в конце прицепа. Директор СБЦ был на месте. Сидя в пол оборота, он не сводил глаз с многочисленных экранов за собой, попутно давая указания подходящим операторам и заместителям. И, Шепард отдавала ему должное, справлялся он с двумя делами довольно хорошо. Не хуже заправского боевого командира, которым он в один миг стал.       - Директор Паллин.       Турианец резко развернулся, стрельнув глазами сначала в Раукова, а затем и в Шепард, выходящей вперед.       - Что вам нужно, Шепард?! - Рыкнул он, не сводя с капитана глаз. - Новой информации нет, если не считать очередной группы идиотов, решивших проникнуть в зону БД при помощи скайкара.       - Информация, - ответил за спектра Рауков, стоически выдержав недовольный взгляд директора. - И желательно побыстрее.       - А вы еще кто?!       - Вальмир Рауков, майор ВКС Альянса. - Внимание недовольного пришельца снова пало на Джейн. - Повторите ему все, что рассказали мне.       - Духи, а вы...       - Я не привыкла пересказывать то, что вы можете рассказать сами. - Надавила Шепард, привычно скрестив руки на груди. - Директор, я не хочу прибегать к собственным полномочиям. Как я уже говорила...       - Вы хотите сотрудничества между СпеКТР и СБЦ, а не привычного командования. - Перебил её в ответ Паллин. Следом усталый рык вырвался из его рта. - Духи, что за день...       Инквизитор ничего не ответил, молча наблюдая за его поведением. Капитану оно напоминало взгляд охотника или вивисектора, наблюдавшего за поведением своей будущей жертвы. Любопытство, лишенное даже намека на сострадание.       - Что вы хотите знать? - Сдался турианец, бросив взгляд на экраны за собой. - И побыстрее, дел у меня невпроворот, а желающих помочь еще меньше.       "Видимо военных еще не привлекли и СБЦ занимается тем, к чему имеет весьма спорное отношение".       - Для начала откуда поступили первые сообщения о нападениях?       Паллин активировал карту района. Инквизитор вместе с капитаном подошли ближе, пройдясь взглядом по улицам, площадям и переходам, покрытых различными метками. В основном теми, что означали гибель гражданских и офицеров с соответствующими кодами. Джейн нервно сглотнула, несмотря на то, что не так давно смотрела на эту же карту. С того момента значков стало только больше.       - Из сектора с одноименной больницей. - Когтистая лапа директора указала на соответствующее здание. - Примерно в 01.34 второго цикла, на пост дежурного поступили сообщения о домашнем насилии и уничтожении имущества станции.       Казалось, что Рауков даже не пытается слушать директора. Его внимание не сходило с карты. С одноименной с районом больницы.       - У вас есть данные по показателям температуры? - Его взгляд пал на Паллина. - Меня интересуют аномальные показатели.       - Откуда вы это знаете?       На любопытный и одновременно подозрительный взгляд Паллина, Рауков ответил холодом и безразличием.       - У меня свои источники.       В ответ директор рыкнул, не сводя с человека глаз. Происходящее Шепард казалось... занимательным. Двое не самых приятных в общении существ встретились друг с другом, вынужденные сотрудничать.       "Интересно, как после этого инквизитор будет объяснять свою уверенность, что люди и пришельцы не способны к сотрудничеству и взаимопомощи".       Тихо рыкнув в знак недовольства, Паллин нехотя подчинился. Скосив почти испепеляющий взгляд на спектра, он коснулся собственного инструментрона и растелившаяся на его столе карта окрасилась в разные оттенки синего и красного. И Джейн снова обратила внимание на клинику, где подобных скачков было больше всего.       - А вот и первая зацепка...       Подняв взгляд, он добавил:       - На этом...       - Сэр, - перебил его саларианец, сидевший за терминалом у стола Паллина. - Приближаются неизвестные аэрокары. Три штуки.       Чуть помолчав, он застучал по голоклавишам. Джейн заметила как когти на руках директора заскрежетали по металлической поверхности стола.       - Передают коды Специального Корпуса Тактической Разведки.       - Еще спектры?!       Паллин даже не попытался скрыть недовольство подобным фактом, а Рауков спокойно повернулся к капитану.       - Ваши коллеги?       Джейн сразу же кивнула, перейдя на шепот.       - Видимо Совет направил команду для расследования ситуации. - Она посмотрела в сторону двери. - Но если так, то зачем Андерсон дал Бейли мой номер и тот попросил о помощи? СпеКТР мог сразу уведомить Паллина об отправке агентов.       Инквизитор вздохнул, посмотрев в ту же сторону.       - В таком случае, нужно торопиться. - Прошептал он. - Спектры только все испортят своим вмешательством. А их возможное внимание к нам поставит под вопрос сделку с Альянсом.       Было ли это предупреждением или угрозой, Шепард решила не спорить, осознавая реальность высказанного мужчиной сценария и без его участие. Если СпеКТР начнут копать прошлое инквизитора и его людей, то наверняка догадаются о его фальшивости.       "Вряд ли Альянс углублялся в создании личности настолько, чтобы где-то хранилось свидетельство о рождении".       Понимание этого факта лишь подлило масла в огонь напряжения. Меньше всего капитану хотелось оказаться между двух огней.       - Но как вы собираетесь пробраться в Гуэрта? - Немного помолчав, Джейн указала на дверь. - Мимо спектров теперь не пройти?       - Я думал вы мне с этим поможете.       Взглянув в глаза инквизитора, капитан поняла, на что он намекает.       - Вы хотите прорваться туда на Кадьяке?       - Не прорваться, капитан. - С легкой улыбкой, Рауков мотнул головой. - Думаю, что с полномочиями спектра наш пролет не будет вызывать вопросов ни у СБЦ, ни у ваших коллег.       "У последних оно их вызовет точно".       - Мои полномочия ограничены Термином, майор. - С некой печалью заявила Джейн. - На время расследования моей деятельности, Совет решил не мешать мне разбираться с Коллекционерами, но при этом не дает делать что-либо у себя во дворе.       Но к её удивлению, Рауков наклонился ближе.       - Но они же не знают об этом верно? - С улыбкой заговорщика проговорил он. - Насколько я знаю, эту информацию Совет не стал раскрывать.       "Откуда он... Андерсон!"       - Можно попробовать...       Мотнув головой, Шепард вышла наружу. Инквизитор шел рядом с ней в молчании и она не могла решить отчего. То ли потому что не считал нужным что-либо рассказать...       "Либо борется с волнением по поводу предстоящей операции".       У лестницы их также ждали подчиненные Джейн. Но на них она не успела обратить внимание. Её взгляд пал на троицу существ, идущих в её сторону.       "Турианец, саларианец и азари. - Обреченный вздох сорвался с уст капитана. - Господи, словно одного Паллина мне мало!"       Однако саларианец ей показался знакомым. Стоило Джейн присмотреться, как она узнала одного своего знакомого. Её расширившиеся от удивления глаза не остались незамеченным.       - Ваши знакомые?       На вопрос инквизитора капитан кивнула, не сводя взгляда с Риордана, также прибывшего ко штабу СБЦ.       "Хотя стоило ли ожидать иного? В конце концов он уже присутствует на станции и его Совет вызвал бы его в первую очередь".       - Недавно встречалась с одним из них. - Тихо проговорила она, скосив взгляд на Раукова. - Обсуждали Жнецов.       Спустившись по лестнице, капитан направилась к троице, которых обходили стороной сотрудники СБЦ. Подчиненные Паллина не особо торопились встречаться со спектрами и со стороны это напоминало проход ледокола по заваленному льдинами океану.       - Спектр Шепард? Не ожидал вас тут увидеть.       Шедший вперед остальных турианец щелкнул мандибулами. Лицевые пластины покрывала сеточка шрамов, в некоторых местах даже трещин. Тело скрывал скафандр армейского образца, но по мнению Шепард из схожего с ним был, разве что, внешний вид. Внутри от стандартной компоновки осталось ровным счетом ничего.       - Простите, но с вами я не знакома.       - Не ожидали, что Совет вызовет на решение кризиса не только вас и ваших друзей?       Пришелец тихо рыкнул, а Джейн бросила взгляд на саларианца. Кивнув Риордану, она почти тут же увидела краткий кивок в ответ. После её внимание вновь переключилось на коллегу-турианца.       - Да, вообще-то. - Он скрестил руки на груди. - Ведь, насколько я слышал, ваши полномочия ограничили Термином.       - Что?       "Откуда панцирник узнал?! Ведь Совет собирался держать это в тайне!"       В отличии от азари, не скрывшей недоумение, Шепард смогла сдержать эмоции. Как и говорил инквизитор, никто точно знать не мог, просто потому что это было не выгодно советникам. И от этого можно было вести дела.       "Ну или прогореть с потрохами, ввергнув Альянс в очередной дипломатический скандал".       Прикидывать будет ли он крупнее, чем ультиматум Гойл или нет, капитан не стала. Сейчас у неё были дела поважнее. Как бы не допустить, чтобы подобное сравнение проводил кто-то другой.       - Простите, но не знаю вашего имени, коллега.       Последнее слово, спектр выделила отдельно, заставив турианца разозлится еще сильнее. Краем взгляда она заметила, как подошел Тейлор и Вакариан. И как стоящий рядом Рауков бросил взгляд за спину.       "Видимо Заид решил не рисковать своей шкурой в этом споре".       - Спектр Ариан Тарамус, - на миг склонил голову турианец. Следом он указал на азари. - Это спектр Тела Вазир.       Он чуть помолчал, сверля Джейн взглядом.       - Судя по всему, с Мерилом Риорданом вы уже знакомы.       - Да, - не стала она отпираться. - Встречались не так давно по поводу одного расследования.       - Наверняка связанного с бреднями про Жнецов.       Шепард сжала от злости зубы и кулаки, но бросаться на турианца с ними было самоубийством. Как в буквальном, так и политическом смысле. Видимо так подумала не только она. В какой-то момент она почувствовала руку Раукова у себя на запястье, словно немое предупреждение. Скосив взгляд в сторону Гарруса, она прочитала в его глазах тоже самое.       - Так вот, Тарамус. - Вздохнув проговорила она, сделав шаг вперед. Инквизитор не стал её удерживать. - Меня поражает, учитывая возраст и звание, такое доверие слухам и сплетням. Вы спектр, черт возьми, а не секретарша советника-азари.       Мгновенно повернувшись к Вазир, она с улыбкой добавила:       - Без обид.       - Ничего, страшного. - Усмешка на лице азари была сдержанной. - Тем более, что это, отчасти, правда.       Внимание Шепард пало на Тарамуса.       - Нравится вам это или нет, но Совет восстановил мои полномочия и их же приказом я отправилась в помощь СБЦ. Если вам что-то не нравится, то можете написать по этому поводу рапорт. - Её лицо мгновенно стало серьезнее. - Но учтите, что я могу сделать тоже самое. Но не думаю, что Совет обрадуется очередному спектру-человекофобу больше, чем вашим оспариванием его решения.       - Боюсь мы не с того начали, Шепард. - Риордан вышел чуть вперед, пока Тарамус недовольно прорычал что-то нечленораздельное. - Совет отправил нас расследовать произошедшее в Гуэрта. Однако они ни слова не сказали, что здесь будете вы.       Джейн лишь вздохнула, чувствуя глубину пропасти, к которой ей подталкивали. И, как назло, думать надо было быстро.       "Андерсон, во что ты меня впутал?"       Такой "подставы" от друга и командира она точно не ожидала.       - Возможно забыли про меня. - Она усмехнулась. - В конце концов меня не было два года и потому им было не до меня.       - А может вас просто не позвали и вы тут по своей воле? - Тарамус снова щелкнул отростками на лице. - Подчищаете за своими новыми дружками.       О ком именно говорил турианец вслух произносить было не надо. Шепард поняла все и так и лишь с холодным, почти замораживающим взором уставилась на него, перебирая в голове самые изощренные ругательства, которые только мог создать женский мозг, прошедший военную подготовку.       - Это я тоже могу упомянуть в рапорте, Тарамус. - Она хитро, даже злорадно, улыбнулась. - Думаю, Совет будет рад узнать, что у Сарена появился достойный наследник.       - Пишите, что хотите, Шепард, - Во взгляде турианца буквально читалось превосходство. - Но с этого момента я беру командование операцией на себя. В том числе силами СБЦ!       - Пожалуйста! - Джейн взмахнула руками и не думая скрывать злорадства. - Паллин будет рад сменить человека, готового с ним сотрудничать на собрата, который только приказы раздает.       Она немного помолчала, посмотрев в сторону гермоворот. Коктейль самый злобных мыслей бурлил в её голове.       - Если хотите сами руководить происходящим, то вперед. Главное не мешайте мне и моим людям решать насущную проблему.       - У вас уже есть догадки?       На вопрос Телы Джейн прикусила язык. Она не хотела говорить слишком многого, однако её слова заставили Тарамуса придержать при себе очередные обвинения в работе на Цербер. По крайней мере так решила сама Шепард.       - Можно сказать и так. - Кивнула она, почувствовав на себе укоризненный взгляд инквизитора. - Может этот след и ложный, но иного пока нет.       - Можно поподробнее.       Риордан подошел ближе, скрестив тонкие лапки на груди. В его голосе чувствовалась некоторая участливость. Саларианец не сводил с неё глаз, но что больше всего насторожило капитана, так это внимание турианца и азари к Раукову. Точнее к эмблеме, нанесенную на скафандр.       - Во время обследования района и анализа сообщений, нами было установлено, что в районе больницы Гуэрта имеются аномальные показатели температуры...       - И какое отношение это имеет к теракту?!       На злобный, практически вылетевший из его пасти, вопрос Тарамуса, Шепард с трудом не ответила не менее нелицеприятной тирадой. Однако споры и оскорбления вряд ли помогли бы исправить случившееся.       - А тем, что именно из этого сектора поступили первые сообщения о нападениях. - Процедила она тоном, словно пыталась в сотый раз вдолбить информацию в голову идиоту. - Проще говоря, чтобы не произошло в районе, оно, возможно, началось именно там.       - И там лучше всего начать поиски.       Вазир хмыкнула, кратко кивнув. На миг её взгляд пал на снаряжение инквизитора, но она всеми силами пыталась сделать вид, что это выходило случайно.       "Только вряд ли Рауков на это купится, - Шепард тихо вздохнула. - Господи, как бы он не наворотил дел".       Ту же самую просьбу к Всевышнему она могла бы отправить и за спектров, к собственной тревоге ожидая их излишнего любопытства.       - Логичная теория. - Потерев подбородок, азари посмотрела на Тарамуса. - Возможно капитан и права, Ариан.       Бросив краткий взгляд на неё, Тарамус тихо рыкнул.       - Тогда что же вас останавливает, Шепард? - Укрытая керамическими пластинами рука указала на Раукова и Вакариана. - Как я вижу, бойцы у вас есть.       - В том, спектр, что тварей там немало...       Внутри Джейн все сжалось, когда инквизитор заговорил. Не столько из-за холодного тона, но и из-за того, что же он мог наговорить. Он указал на спектра.       - Может продемонстрируете свой профессионализм и организуете отвлекающую атаку? - С неким вызовом в голосе поинтересовался инквизитор. - А то я пока слышу только критику и никаких предложений.       Рычание Тарамуса, казалось, никак его не задевало. Рауков молча смотрел на него, явно выжидая ответа. Джейн даже показалось, что любой вариант - отказ, оскорбление или даже нападение - им ожидается в равной степени с согласием.       - Кто ты вообще такой?       - Неправильный вопрос. - Жестокая улыбка появилась на лице Раукова. - Лучше спросите себя, а вашего ли ума знать мое имя и звание?       - Это майор Рауков, ВКС Альянса Систем.       Злобный взгляд инквизитора Джейн выдержала спокойно.       - Да? - Турианец снова осмотрел снаряжение человека. - И из какого же вы подразделения?       - Секретного, - отрезал тот в ответ. - Это все, что вам следует знать.       - А вы не забываетесь, майор? - С тихим рычанием в голосе спросил Тарамус. - В конце концов вы говорите со спектром.       - И при этом нахожусь в подчинении другого спектра, - почти сразу же ответил Рауков. - Не думаю, что в вашей организации принято трогать чужих агентов без причины.       - А ты думаешь, мне...       - Вам оно потребуется, Тарамус.       Угрожающий тон Шепард умерил пыл турианца. Тот смерил её взглядом, но продолжение фразы так и не сорвалось с его рта.       - Вам нужно что-то еще? - Спросил он после недолгого молчания.       - Все необходимое у нас есть...       - Так от вас можно ждать поддержку или нет?       Перебитый вопросом Шепард Рауков замолк, ожидая ответа. Ариан отошел чуть в сторону, словно размышляя над ответом. Джейн сомневалась, что это было связано с трудностью принимаемого решения. Посмотрев на инквизитора, она поняла, что не только ей пришла мысль, что спектр просто создает видимость размышления, по факту тратя время.       - Я свяжусь с командующим флота Цитадели и она у вас будет. Дайте мне десять минут.       Сказав это, турианец направился к штабу СБЦ. Вазир и Риордан отправились следом, оставив четверку существ наедине.       - Обязательно было грубить?       Шепард скрестила руки на груди, ожидая ответа от инквизитора.       - У Тарамуса мерзкая репутация злопамятного ублюдка, майор. - Вторил ей Вакариан. - Вряд ли он забудет вам или Шепард сказанное.       - Его задетые чувства меня волнуют в последнюю очередь, - холодно бросил Рауков, провожая того взглядом. - Но время сейчас не на нашей стороне и меньше всего я хочу тратить его на выслушивание чужацких пассажей.       Он посмотрел на капитана.       - К тому же он, как и любой представитель его племени, понимает только силу и именно её он встретил.       Гаррус, может быть, хотел что-то ответить, но промолчал. Возможно, потому что не сомневался, что его пассажи будут интересны инквизитору также, как задетые чувства.       - Вы будете ждать прикрытия?       На вопрос Джейн, инквизитор мотнул головой. Напряжение внутри Шепард возросло на несколько пунктов.       - Высадимся чуть раньше них и поищем укрытия вдали от гермоворот. - Мужчина одарил её спокойным взглядом. - Если выдвинуться позже, то придется пробиваться через толпы, а так у нас есть шансы добраться до коллекторов и передвигаться под поверхностью района.       - Главное в них не заблудится, - на Вакариана пали две пары человеческих глаз. Тот дернул плечами. - Вряд ли за два года кто-то решил составить карту коммуникаций. А Совет подобные вещи запретил.       В глазах инквизитора появился недобрый блеск. Шепард его расценила как удержанное в пределах его разума ругательство, направленное на данный квартет существ.       - Тогда остается надеяться на Его милость, Вакариан.       "Почему мне кажется, что он снова говорит об этом императоре..."       Шепард уже хотела было спросить об этом, но поняла, что сейчас не время. К собственной горечи, она подумала о том, что в будущем может не представиться подобного шанса. Но было еще кое-что, что она хотела спросить...       - Но как вы собираетесь это остановить?       Взгляд сразу же стал жестче.       - Не думаю, что это нужно вам знать. - Чуть подумав, он смерил её взглядом, после чего посмотрел в сторону аэрокара. - И вам лучше остаться здесь.       "Что?!"       - Майор, вы с ума сошли?!       - Напротив, я серьезен как никогда. Нужно, чтобы кто-то помогал нам отсюда. В первую очередь информацией. Как о происходящем в Гуэрта, так и... за его пределами.       Он чуть помолчал.       - Кроме того, есть шанс, что мы не справимся, капитан. - Он на миг закрыл глаза. - В таком случае, кто-то должен сделать все, чтобы кошмар не вырвался за пределы станции.       Рауков посмотрел ей в глаза.       - Любой ценой, капитан.       Джейн хотела что-то ответить, но не смогла. Подобное заявления, касающиеся собственной гибели ей были не понятны, а среди военных считались чем-то неодобрительным. Но все же она не смогла ничего сказать ему. В глазах она видела решимость, которую до этого ни у кого встречала. А учитывая положение дел и рассказ инквизитора, это даже вызывало восхищение.       "Как там говорила Келли... Отрешенность личности?"       Но вместе с уважением, капитан испытывала недовольство. Постоянные недомолвки и скрытной у Раукова была вещью традиционной, но сейчас она казалась особенно неприятной и даже глупой. Галактика, по его же словам, стояла на грани гибели, а инквизитор продолжал молчать!       Да еще его безжалостный взгляд, когда Джейн пыталась его остановить. Она не хотела даже думать о том, что же он может натворить в Гуэрта. Несмотря на проблемы со связью и ряд уничтоженных камер - где-то их снесли безумцы, где-то они отключились по неведомой техникам причине - его действия все-таки могли попасть на камеры. И тогда проблем у Шепард станет еще больше.       "С другой стороны..."       - Возьмите с собой Тейлора.       Посмотрев в сторону оперативника, капитан заметила нежелание подобного исхода, отчетливо читавшееся в его глазах. Однако он промолчал, что Джейн приняла за согласие на очередную суицидальную миссию.       "А наша борьба с Коллекционерами не из разряда самоубийственных операций?"       - Капитан...       - Вы сами говорите, что операция крайне опасная. - Перебила его Шепард, не сводя глаз с его лица. - Вам пригодится любая помощь и если я не могу отправиться с вами, то пускай помогу хотя бы так.       Инквизитор недолго помолчал. Взгляд его сместился с капитана на оперативника, словно пытаясь понять способен ли он на задуманное. Капитана это насторожило.       "Как бы я не зря беспокоюсь за его действия..."       - Хорошо. - Кивнул инквизитор. - За мной, Тейлор. Не будем терять время.       Тейлор молча подчинился. Кратко кивнув Джейн, он направился в след за Рауковым.       - Удачи, майор.       - Удача ни к чему, капитан. - Майор посмотрел на неё. - Если Он с нами.       Молча проводив их взглядом, Джейн, вздохнув, направилась к Штабу СБЦ. Ей еще предстояло убедить Паллина пропустить Кадьяк в карантинную зону. А учитывая темперамент Тарамуса, наверняка разозлившего директора СБЦ, представлялось это непростой задачей.       Впрочем, это была не вся "помощь", которую капитан решила предоставить инквизитору. Мысль чуть развеселила Джейн. Она прикоснулась к уху.       - Касуми, есть дело.

С

      Люк транспорта тихо открылся и инквизитор залез в десантное отделение. Тейлору же пришлось протискиваться между его подчиненными, чтобы металлическая дверца имела хотя бы теоретическую возможность закрыться и Кёниг мог поднять машину в воздух.       Штурмовики молчали и только голова Виккерс, если верить идентификатору в шлема самого Джейкоба, дернулась в сторону наставника.       - Он летит с нами.       Мысль, что люди инквизитора не считают его своим до такой степени, что скрывают любые, даже касающиеся его лично вещи, оперативника задела. И одновременно насторожила.       "Как бы они, с таким отношением, не бросили меня наедине с мутантами".       Рауков подошел к кабине пилота, уставившись в шлем пилота.       - Капитан дала добро? - Кёниг молча кивнул. - Взлетай.       В следующий миг корпус задрожал, а "пейзаж" за кабиной пилота начал медленно уплывать вниз.       - Расскажите о мутантах, оперативник. - Линзы визора холодно уставились на него. - Что вам про них известно?       - А... - Джейкоб указал остальным. - Им знать про клинику...       - Они уже в курсе, Тейлор. - Холодно заметил инквизитор. - Можете не переживать.       Поначалу ответ поразил оперативника, пока он не обратил внимание на небольшой окуляр, напоминающий фонарь, на плече у каждого бойца. У инквизитора был такой же, что наводило на некоторые мысли.       "Это не гигантский фонарь... это камера!"       Сглотнув от собственных мыслей, Джейкоб кратко кивнул.       - Во время организации кордона, СБЦ столкнулась с некоторыми... изменениями у обезумевших жителей Гуэрты.       С трудом он смог поднять руку, активируя инструментрон. Перед стоявшими рядом с ним людьми предстали фотографии разорванных частей тел. Люди и пришельцы, мужчины, женщины и дети - автоматическая система защиты не пожалела никого, отгоняя безумцев и их жертв. В основном жертв, так как турели открыли огонь по первым попавшимся существам, то есть тем несчастным, кого рассудок еще не покинул.       Нервно сглотнув, Тейлор увеличил изображение, заострив внимание окружающих на телах позади трупов "первой линии". Штурмовики молча смотрели на неожиданно появившиеся перья и более длинные когти у турианцев, перепонки между пальцев и странные мешки на шеях у саларианцев. На постепенно отращивающих щупальца на голове азари. Но мутации у людей вызывали у оперативника отдельный ужас - покрываясь когтями и странными наростами, меняя цвет кожи так, что со стороны казалось, словно их структура претерпевала изменения и, порой, калеча самих себя лишними отростками, они больше напоминали издевку. Карикатуру на человека, нежели его изуродованное подобие.       - Некоторые бойцы СБЦ сообщали, что такие саларианцы умели плевать чем-то напоминающим кислоту, а турианцы отстреливали когти словно дикобразы.       - А азари и люди?       - Азари стали куда как сильнее в биотике, лейтенант.       Тейлор отвел взгляд от фотографии, стараясь снова не смотреть на тела гражданских. Каждый миг изучения последствий теракта заставлял его вспоминать тех несчастных жителей Мендуара, которых он помог поработить.       По-крайней мере так подумали аналитики СБЦ, просматривая записи с камер. - Он тяжело сглотнул. - Живых офицеров, встретивших их, я не встретил.       К его удивлению эту новость штурмовики восприняли стоически. В чем-то даже слишком стойко, что наводило Джейкоба на не самые спокойные мысли. Меньше всего он хотел отправиться в карантинную зону, но, по его мнению, еще более худшей ситуацией, было оказаться там с компании закоренелых фаталистов.       - А люди?       - Ничего сверхординарного, инквизитор. - Мотнул головой Тейлор, отгоняя неприятные мысли. - Психоз, пониженная реакция на боль и увечья. Жажда крови.       Рауков кратко кивнул, посмотрев в сторону пилота. Поднявшись ввысь, Кадьяк на миг завис в безмятежной пустоте космоса. В тишине и покое, далекого от творящегося внизу кошмара. Джейкоб раньше никогда не понимал подобных слов отца и его друзей. Возможно, потому что был слишком молод и потому рассуждения старших казались ему чуть ли не старческим бредом.       Но сейчас... сейчас он, кажется, начинал понимать о чем тогда рассуждал его отец, видавший на своем веку немало бед, печалей и трудностей.       - Начинаю снижение, - спокойный голос Кёнига вернул оперативника в реальность. - Прибытие через три минуты.       Кадьяк ускорил падение. Пилот не собирался рисковать ни собой, ни машиной, ни грузом, полагаясь на содействие СБЦ. Вместо этого он полагался на резкие маневры, которые не дадут офицерам совершить положенные перед стрельбой процедуры. Отчасти Тейлор был с ним согласен, но по другой причине.       "Нужно как можно быстрее высадится, отпустить корабль и найти укрытие".       Данные задачи казались простыми и, даже, скучными. Если не брать место действия и тех, от кого придется прятаться.       Неожиданно, люди рядом с оперативником зашевелились. Руки каждого сложились на груди, создав фигуру, отдаленно напоминающего двуглавого орла.       - Я служу Золотому Трону Терры, и крылья Орла прикроют меня. Ибо Император защищает праведных!       Хор голосов, казалось задел струны его души. Он несильно вздрогнул от его звучание, но скафандр и шлем скрыли удивление. Штурмовики же молча взяли в руки оружие, разбившись на две группы.       - Внимание! - Голос Кёнига одновременно звучал из динамиков отделения и со стороны кабины пилота. - Зеленый свет!       Стоило дверям открыться и люди вывалились наружу, отбежав на несколько метров от транспорта. Припав на одно колено, а где-то и укрывшись за стоящими скайкарами, выбитыми дверями или же в коридорах домов, люди молча вслушивались в окружающий мир, со стелющимся по полу неприятным на вид туманом. Сам Тейлор укрылся у двери, ведущей в технический коридор. Металлическая панель была заляпана кровью, но приглядевшись, оперативник заметил тонкий слой замерзших мышц и костей на её поверхности. Из-за окрасившего все вокруг в темно-красные тона аварийного освещения он не мог, и даже не пытался узнать кому принадлежал очередной оттенок темного цвета, попавшийся ему на глаза.       - Двигаемся.       Вслед за Рауковым, Тейлор жестом приказал Кадьяку улетать. С рёвом Кёниг поднял машину в воздух, оставив людей в одиночестве. Оглядев бойцов инквизитора, оперативник заметил Галларда, жестами раздающего команды. Его бойцы действовали быстро, не перекидываясь и единым словом. Работали слаженнее всего, что Тейлор видел за всю свою жизнь. Он активировал инструментрон, уставившись на карту района. Заметив скачущую по улицам и домам обозначающую пользователя иконку, он сдержанно выругался.       "Придется ориентироваться на месте... - он тихо вздохнул. - Боже, как же я этого не люблю".       Потребовалось около полуминуты и отряд начал движение по заваленным телами улицам. Несмотря на все попытки скрытно двигаться вперед, хлюпающие звуки наступающих в скрываемые под туманом лужицы крови людей эхом разносились по окрестностям, сливаясь с мрачно звеневшей тревогой. Тусклое аварийное освещение лишь дополняло общую картину, из-за которой по спине оперативника пробегали мурашки.       Тейлор шел рядом с Макаровым, нехотя опуская глаза на пол. Шаги разгоняли не пойми откуда взявшуюся дымку, демонстрируя скрываемую ею ужасающую картину. Фотографии и рассказы не подготовили его к тому, что на самом деле происходило в Гуэрта. Тела были повсюду и, несмотря на полностью закрытый шлем, Джейкоб мог покляться, что чувствует запах крови, исходящий от тел. Разорванных, расчлененных, изрубленных первыми попавшими под руку предметами или же просто взорванных изнутри биотикой. Даже мутанты, которые и до этого вызывали легкую отторопь от своего вида, на деле были куда ужаснее. То и дело он видел клоки шерсти на человеческих телах, изуродованные пальцы и даже лишние конечности. Где-то он заметил неожиданно прорезавшиеся глаза на человеческих голове и плече.       - Что за вирус способен на такое?       - Джейкоб...       - Что?!       Он резко развернулся в сторону, откуда как ему показалось его звали. Но голос...       "Откуда она..."       - Эй! - Дернувший оперативника за плечо Макаров буквально вырвал его из мыслей. - Не обращай внимания. Продолжай идти!       В довесок к собственным словам, штурмовик толкнул его в плечо. Тейлор чуть не споткнулся о скрытые под туманом тела и отчетливо услышал хруст льда, попавшему ему под ногу. Не став задаваться вполне логичными вопросами, он пошел вперед, но разум не мог отделаться от мыслей о голосе, прозвучавшем в его голове.       "Невозможно... - повторил он сам себе. - Её не может здесь быть. Она мертва".       - Джейкоб...       Снова тот же голос, заставил Тейлора поежится. Не хотя он попытался оглядеться, но все, что он видел - это странные тени, мелькавшие по сторонам. То и дело в ту же сторону глядели бойцы инквизитора, но каждый раз отбрасывающее её существо ускользало во тьму.       - Почему ты бросил нас, Джейкоб?       Голос стал тверже, злее и требовательнее. Джейкоб сжал зубы, пытаясь побороть накатившую волну боли, вызванную воспоминанием. Руки все крепче сжимали дробовик.       - Почему ты помог им? Зачем?!       - Я не хотел... - прошептал Тейлор, с трудом держа себя в руках. - Все должно было сложиться иначе.       Он бросил взгляд в очередной технический тоннель и в следующий миг его душа вздрогнула, а кровь застыла в жилах. Тейлор мог поклясться чем угодно, что в полутьме помещения он видел чей-то силуэт. И слышал голос. Её голос.       - Почему ты оставил нас умирать, Джейкоб?       - Зоуи...       - Соберись! - Резкий толчок выбил из него дух. Оперативник поднял голову, уставившись на в окуляры шлема инквизитора. - Держи себя в руках. Не слушай их!       Рывком подняв на ноги, он толкнул оперативника вперед. Джейкоб хотел было что-то ответить, но, заметив на себе всеобщее внимание, сдержался. Несмотря на шлемы и молчание, он практически чувствовал испытываемое людьми опасение. И мрачную решимость сделать то, что нужно.       - Что здесь происходит, инквизитор? - Наконец выдавил из себя Джейкоб. - Я слышал...       - Не слушай их, - холодно повторил Рауков. - Молись своим богам, если нужно, но не слушай их.       "Но я слышал только один..."       Догадка буквально ошпарила разум. В первую очередь шоком и ужасом, за которым последовало тихое восхищение и, даже, сочувствие. Простая оговорка вытащила на поверхность вещь, которая его пугала куда сильнее, чем голос давно погибшего подростка.       "Господи... он слышит целый, мать его, хор?!"       Тейлор кратко кивнул, после чего отряд пошел вперед. Они спустились по заваленной телами лестнице, где оперативник заметил следы зубов на некоторых из них. От представления того, как кто-то недавно разумный пожирал тело другого разумного, его начало мутить.       "Господи, это ад... Настоящий Ад!"       Паника с трудом поддавалась контролю, а ноги несли его вперед чисто машинально. Он ни на шаг не отходил от шедшего рядом Макарова, боясь остаться тут в одиночестве. Остаться тут навсегда.       - Стоп!       Тихий голос шедшего в авангарде Бека заставил всех прижаться к стене. Кто-то вместе с Джейкобом сбежали на террасу, встав у стоящий на парковке аэрокаров. Внимание пало на стоящего у поворота штурмовика. Его взгляд устремился вдаль, а рука в характерном жесте требовала от остальных оставаться на местах.       - Визуальный контакт. - Тихо произнес он. - Группа тварей прямо по курсе, повелитель...