Глава XXXIV. Осколок будущего

I

      Коридор окутал мрак. В широком проходе не горел ни один люмен, но это не остановило человека. Сжав рукоять пистолета покрепче, он двинулся вперед, а стук сапог эхом отражался от стен. Его взгляд пытался вырвать из темноты хоть что-нибудь, способное понять где он оказался в одиночестве.       Но в одном путник не сомневался. В чреве железного зверя он был не один и другое существо уже шло по его следу.       Утробное шипение за спиной заставило человека обернуться. Руки покрепче сжали болт-пистолет, когда из тьмы проступила раздутая морда твари с мелкими, светящимися глазами с широкой пастью, усеянной острыми клыками. Когда взор их хозяина пал на врага, из пасти вырвалось рычание, а длинные когти заскрежетали по полу.       В следующий миг генокрад сорвался с места и болт пролетел мимо. Человек снова и снова нажимал на спуск, но тварь раз за разом ускользала от несущейся в него смерти. Лишь один снаряд угодил в цель, оторвав выродку руку. Мерзость рухнула на пол, заливая его мерзкой и вонючей жидкостью. Человек прицелился получше, но, стоило человеку нажать на спуск, как раздался мерзкий щелчок. Магазин был пуст.       Чудовище, словно и ждал этого, поднялся на лапы и ринулся на обидчика. Не прошло и мгновения, как тварь нависла над потянувшимся за мечом человеком.       Но он понимал, что двигался слишком медленно...        Вальмир открыл глаза, уставившись на серый потолок. Пару секунд он неподвижно лежал, давая сердцу успокоиться. Лишь потом инквизитор сел на край кровати, потирая затылок.       "Иногда я жалею о собственном желании не прибегать к корректировке памяти..."       Его взор пал на стоящий у противоположной стены стол с двумя когитаторами, но внимание Раукова привлекло совсем другое устройство. Небольшой параллелепипед хранилища данных, любезно предоставленный Шепард. Использовать Изуверский Интеллект для передачи результатов собственных изысканий Вальмир побрезговал и дело было не только в обыденном страхе перед ужасом Великой Ночи. Не меньше он беспокоился, что любой контакт СУЗИ с неподключенным к местной Ноосфере когитатором может дать Церберу дополнительную информацию о нем, его людях и доступным им технологиям. Даст то, что лишит агента Трона уже имеющегося у них преимущества.       "Впрочем, ничего не мешало уже капитану подложить нам подобную свинью, - инквизитор хмыкнул про себя. - Хорошо, что Малик проследила за передачей".       Натянув штаны и футболку, он посмотрел на хронометр.       "Еще тридцать минут. Успею".       Кивнув самому себе, Вальмир сел за стол. Пальцы мгновенно подняли крышку когитатора, а хранилище данных оказалось в нужной ячейке. Взгляд пал на запустившийся экран и мужчина принялся за финальную проверку собственного детища. Результата многодневного труда, который уме пришлось совершить в одиночку и, почти, беспрерывно, о чем говорил поднос с грязной посудой на краю рабочего стола. Отвлекать свиту от более важных дел ради прихоти капитана инквизитор посчитал излишним. И потому он лично занялся вопросом донесения до окружающих знания об Империуме и окружающих его угрозах. Разумеется, с необходимыми корректировками для тех, кому не положено знать о настоящем масштабе нависших над человечеством угроз.       Впрочем, это было самой простой частью начатой работы - кроме банальной цензуры опасных для непосвященных знаний, нужно было грамотно её подать. Где-то с этим ему помогли годы службы Стейн, а перед этим в Астра Милитарум. А где-то помощь нашлась и среди местных технологий.       "Никогда бы не подумал, что подобное можно сделать буквально собственными руками и без помощи техноадептов. - Рауков тихо усмехнулся. - Все же в это время есть некоторые преимущества".       О создателе столь удобных для простого смертного инструментов, как и его принадлежности к человеческому виду, он предпочитал не думать.       Инквизитор почти закончил проверку, считав её удовлетворительной, когда почувствовал прикосновение чужого разума. Характерная жесткость в бархатной перчатке, приправленная ароматами жасмина, быстро выдала неизвестную, хотя мужчина не сомневался. Она специально выдала себя.       "Что-то не так, Малик?" Вальмир облокотился на спинку кресла.       "Хотела узнать зачем все это?"       Рауков тихо хмыкнул.       "А зачем Миссионария Галаксия исполняет свои обязанности?"       Псайкер не ответила, но Рауков не сомневался, что их своеобразный спор только начинается. Это его даже забавляло - немало его братьев и сестер по Святым Ордосам пришли бы в праведный гнев, попав в подобную ситуацию. Излишнее высокомерие, словно крепостная стена, стояла на пути здоровой критики, а её преодоление вызывало лишь желание отбросить "захватчиков". Вальмир считал иначе, полагая что каждый его подчиненный разбирается в некоторых областях куда лучше него. И все же, представляя некоторых соратников по Ордо, инквизитор с трудом сдерживал усмешку, представляя покрасневшие от злости лица и полные ненависти глаза. От этого образа ему было ох как сложно отделаться.       "Священные миссии несут Его Слово во мрак космоса, одаряя Его Светом тех, до кого не добрался Великий Крестовый Поход, Вальмир. Но в своих действиях её служители исходят из того факта, что Империум существует".       Издевка в словах Малик отдались горечью во рту. Нехотя Рауков посмотрел на кружку с остатками чая, но вспомнил, что она пуста. Оставалась фляга с водой, но он не помнил, когда последний раз обновлял её.       Однако в уме он понимал к чему клонит Малик. И она понимала, что права.       "Каждый раз, неся Его Свет язычникам, миссионеры рассказывают об Империуме, вещая о его славе и ссылаясь на его нынешнее положение. Свои слова они подкрепляют материальными доказательствами, которые могут обрушить на них гнев Падишаха. Но что из этого есть у нас, Вальмир? Что мы можем продемонстрировать им, подкрепляя нашу правоту?"       Рауков ничего не ответил. В чем-то он понимал тяжесть возложенных на себя задач и осознавал их невыполнимость. Это же чувствовала та, чей разум мог прочитать его как открытую книгу. Не из-за его слабости или её могущества. Только потому что он сам не хотел создавать перед ней преграду.       "Ничего, Малик. Ничего, кроме наших слов и наших знаний".       "Тогда зачем все это, Вальмир? - Её вопрос отразился болью в висках. - Ради чего ты тратишь свое время для этих примитивов?"       "Потому что когда-то Он воссел на Золотой Трон ради всех нас, Малик. - Инквизитор вздохнул, сжал челюсти. - Не ради праведных, не ради только верных и покорных Его воле. Император обрек себя на вечные мучения и вечную борьбу ради всего человечества. Ради того, чтобы у так и не увидящего Его Света человека был шанс. Шанс узреть истину и обрести спасение. Ради этого шанса Он пожертвовал собой, Малик. Так почему мы не должны пытаться донести до них эту истину?"       Он сам с трудом представлял себе как сделать это. Сомнения гложили его и, в любой другой обстановке, он бы общался с Малик напрямую, используя собственные уста. Возможно, он мог бы позволить себе такую роскошь как искренность. В конце-концов Малик была тем, кто видела его настоящим и не называла за это трусом или слабаком. Лишь могла поддержать, утешить и направить мудрым советом своего древнего народа.       Однако сейчас это было невозможно и не только из-за вездесущих глаз и ушей Цербера. Сейчас он понимал цель, ради которой должен пытаться донести Его истину до язычников прошлого. Искаженную, лишенную подлинного величия и обрезанную в сути, но истину, которая может привести человечество ко спасению среди тьмы космоса.       "Потому что в высокомерии своем они никогда не осознают этой жертвы? - Сарказм Малик наполнил горло инквизитора желчью. - Ты видел их, Вальмир, слышал их. Слова о величии человечества вызывает у них осуждение и страх. Слова о вере лишь смешат их, заставляя думать о нашей отсталости. Любое наше заявление о Нем, как о единственном нашем защитнике и подлинном спасении нашего вида, заставляет их сомневаться в нашем благоразумии! Жестокая ирония в том, что они не понимают, насколько сами близки к безумию".       Рауков ничего не ответил. К сожалению женский голос в голове был прав и он не мог отрицать этого. Как и того факта, что его собственные сомнения и размышления вряд ли были секретом для псайкера. Она все видела, чувствовала на худой конец.       "Чего ты хочешь добиться, Вальмир? - голос Малик отдавал запахом шафрана. - Они не будут слушать наши проповеди, если только не для несмешной и неуместной шутки. Миссионеры хотя бы говорят с более благодатной публикой, не прячущей головы в песок собственных предрассудков".       "И все же, это необходимо сделать, - Рауков печально вздохнул. Он вытащил хранилище данных и посмотрел на устройство. - Несмотря на сложности, несмотря на безнадежность ситуации, мы должны пытаться. Учиться понимать их, искать нужные слова и методы, но найти способ донести до них Его Слово".       "И я хочу знать почему?"       Вальмир сжал хранилище данных.       "Потому что в противном случае надежда человечества закончится с нашей гибелью, Малик, - Устройство оказалось в кармане штанов. - Мы не сможем зажечь в них пламя веры, уж слишком они уверены в себе и своем видении мира. Но посеять в их умах семена правильной идеи, способной, через поколения, вырасти в нечто большее, мы обязаны. Иначе человечество погибнет независимо от того, остановим мы Жнецов или нет".       Псайкер на это ничего не ответила. Не успела, когда дверь открылась и внимание инквизитора переключилось на гостя. Ожидаемого им человека в белой рубашке с желтым жилетом под современный крой.       - Доброго Светила, милорд. - Вальмир усмехнулся на приветствие родного мира Барзано. - Мне принести завтрак?       - Нет нужды, Родриго. - Рауков усмехнулся, почувствовав облегчение. Малик уже удалилась. - Я закончил с просьбой капитана.

N7

      Очередная смена началась для Джейн обыденно. Тихо радуясь, что ночные кошмары, если они были, остались в царстве Морфея, она довольно потянулась, после чего отправилась в душевую комнату. Закончив с утренним туалетом, она направилась к одежному шкафу, но по пути остановилась у терминала.       Поняв, что оставшаяся на столе кружка со вчерашним чаем предательски пуста, капитан бегло осмотрела почтовый ящик. Никому не было дела до первого спектра-человека, не было даже угроз и оскорблений со стороны бывших сослуживцев, которым она написала как только получила в свое распоряжение Нормандию. С одной стороны её это радовало - в памяти еще были живы моменты, когда её планы шли прахом из-за внезапного сообщения со стороны Альянса. А с другой...       "Карин права. Сначала мы все обговорим лично. С глазу на глаз".       Закрыв крышку терминала, Джейн вздохнула и поспешила к шкафу. Желудок уже напоминал о себе неприятным урчаньем, а Гарднер уже открыл свою "лавочку". Капитан, конечно, не сомневалась, что Руперт отложит для неё порцию-другую, но получить её в полуостывшим состоянии не очень хотелось.       - Доброе утро, кэп. - Голос Моро из динамиков буквально излучал самодовольство. - За время вашего отдыха инцидентов не было. Ничего не горит и не взрывается. Пока что.       - Пока что? - Шепард усмехнулась. - А что-то уже намечается?       Несмотря на шутливый тон вопроса, капитан этого боялась. Несмотря на, вполне себе, мирное сосуществование на борту её корабля, своеобразное видение реальности у инквизитора и его людей, нехотя, но порождали у спектра напряжение. Где-то затворничеством солдат Галларда, да и его самого, где-то точно таким же отшельничеством и нелюдимостью той же Малик. А где-то и сам Рауков был источником беспокойства, хотя капитан не могла точно описать чем именно.       "Как там говорила Чамберс? Специально создаваемый дискомфорт, чтобы получить побольше информации".       - Да нет, все в порядке, а экипаж спокоен как сытый кроган. - Джокер на миг замолчал. - По поводу запроса насчет пробки у 217-го ответа еще нет.       "Странно. Почему Иерархия не может ответить на простой запрос спектра? Или же это лишнее напоминание, что я должна свалить в Термин и не высовываться?"       Вопрос был, скорее, риторическим. Вряд ли Джокер вообще задумывался почему Иерархия временно перекрыла перемещение по ретранслятору 217, из-за чего образовалась немалая по космическим меркам пробка, в которой оказалась и Нормандия. Не помогли даже полномочия спектра, что еще больше удивило Джейн - патрульный корабль Иерархии попросту проигнорировал её требование. Хотя после такого Шепард могла попросту приказать Джокеру пролететь мимо - вряд ли турианский крейсер сумел бы вычислить стелс-фрегат и помешать им - но не стала этого делать. В чем-то потому что не хотела лишний раз провоцировать и без того недолюбливающий её Совет очередным вызывающим поступком.       Но её не отпускало чувство, что мимо неё, вместе с турианской эскадрой прошла некая тайна, которая могла дать ей ответы на другие вопросы. Какая именно тайна, и на какие именно вопросы она пока не знала, из-за чего не придала внимания собственному чутью.       - Предположу, что у них есть дела поважнее, чем строчить ответы. - Джейн натянула ботинки. - Что на корабле происходит? Все как обычно?       - Все как обычно, кэп. - Ей показалось, что пилот кивнул в пилотском кресле. - Одни пошли спать, другие занимают их места. И все делают свои дела, заскакивая к Гарднеру.       "Приятная рутина".       - Мы на пути к Зории, в пробках не оказывались, а на радарах тишина. Будем там по расписанию, кэп.       - Прекрасно, - поднявшись на ноги, капитан осмотрела себя при помощи ростового зеркала. - А что с Рауковым? Все еще изображает из себя затворника?       - Да нет, кэп. Сегодня решил выбраться куда как больше, чем до уборной и обратно. - Хмыкнул Джокер. - Что бы не привлекло его внимание, похоже, он узнал все, что хотел.       - Скорее закончил то, о чем его просили, Джокер. - Шепард улыбнулась. - Готовь попкорн, Джокер. Сегодня нас ждет лекция по истории.       - Попкорн для лекции? - В голосе Джеффа мелькнуло сомнение. - Тут больше пригодится подушка.       - Учитывая, что "лекцию" готовил Рауков и посвящена она Империуму, Джокер. - С улыбкой Шепард направилась к двери. - Я могу тебя уверить, что скучно не будет.       Стоило лифту остановиться, как капитан вышла на жилой палубе. Она сразу направилась к стойке Гарднера, справедливо предположив, что раз Джокер сообщил про Раукова, то тот уже покинул пределы собственной каюты.       И она была права - стоило только завернуть к Руперту, как она заметила инквизитора, сидящего за одним и столиков. Но трапеза проходила в гордом одиночестве, если за компанию не принимать планшет в руке. Капитан хотела этим воспользоваться, но сначала нужно было зайти за своей пайкой.       - Доброе утро, мэм! - Кивнул Гарднер, обратив на неё внимание. - Если торопитесь, можете пройти без очереди...       - Не тороплюсь, Руперт. - Улыбнулась Джейн, посмотрев на стоящих в очереди подчиненных. - Пусть сначала поедят остальные.       Кто-то из членов экипажа кратко кивнул, но она не обратила на это внимания. Вместо этого она пошла в конец небольшой очереди, когда среди черно-белых футболок и штанов Цербера ей на глаза попался черные как смола одежды агента Раукова.       - Мэм.       - Галлард.       Шепард ответила на кивок лейтенанта, после чего встала за ним. Тот ничего больше не сказал, смотря вперед себя и, судя по всему, погрузившись в собственные размышления. Спектр не хотела мешать штурмовику, но язык так и просил задать несколько напрашивающихся вопросов. Возможно, дело было в банальном любопытстве. А возможно она просто хотела узнать больше, чтобы небольшая, но постоянно чувствующаяся тревога перед неизвестным наконец-то отступила.       Думая над этим, Джейн посмотрела на сидящих за столиками, когда ей на глаза попалась одна знакомая брюнетка с инженерной палубы. Не прошло и мгновения, как в её голове не только промелькнули события за одной из карточных игр, так и родился связанный с этим план.       - Хм, смотрю у вас появилась поклонница, лейтенант.       Вильгельм посмотрел на людей за столами. Делал он это медленно, словно, как решила капитан, пытающийся не спугнуть свою добычу охотник. Сравнение в её голове, учитывая нрав инквизитора и его людей. Однако Изабелла заметила его внимание. Стоило только Галларду посмотреть в её сторону, как она тут же опустила глаза в тарелку, принявшись за завтрак. Джейн с трудом сдержала усмешку.       "Словно подросток какой-то... А еще Кеннета чм..."       - Глупая затея...       Тихий шепот лейтенанта заставил мысли спектра остановиться. Сам же Вильгельм лишь мотнул головой, пройдя чуть вперед. Ближе к раздатчику с приготовленными Гарднером блюдами.       - Как командир я такое не одобряю...       "Хотя сама же занималась тем же самым с Лиарой. Лицемерка".       - ... но, как мне кажется, лейтенант, - тот посмотрел на неё. - Каждый задумывается над тем, чем займется в отставке.       Она улыбнулась, смотря на спокойную физиономию лейтенанта.       - Вот скажите, Вильгельм, вы чем думаете заняться после того как оставите службу? Думаете о небольшом домике в глуши со счастливой семьей?       - Не думаю, мэм. - Ответ лейтенанта был сдержанно холодным. - Не люблю мечтать о несбыточном. Лишняя трата времени.       "Несбыточном? Лишняя трата времени? Он что издевается?!"       - Все военные о чем-то подобном мечтают, Вильгельм. - Настойчивость спектра заставила Вильгельма обреченно вздохнуть. - В армию люди приходят по разным убеждениям, но рано или поздно они все уходят в отставку. Так происходит в Альянсе.       Галлард ничего не ответил, а в голове Джейн начали крепнуть подозрения, что сейчас она услышит нечто такое, что ей не понравится. Мужчина сделал шаг вперед, после чего обернулся к капитану.       - Можете в последний раз посмотреть на родной мир, новобранцы. Больше вы никогда его не увидите, если враги Трона, конечно, не набросятся на него как стая волков на изнеженных овец. Можете держаться за воспоминания о нем и своих близких, хотя это не имеет смысла. Можете жалеть себя и свою судьбу, что отправила вас, по вашей воле или же против неё, в этот полк, хотя и это не имеет значения. Вскоре вы собственными глазами узрите истинный лик галактики и будете молить Трон, чтобы они закрылись навсегда. Забудьте все, что осталось позади. Забудьте о мире и покое, ибо его больше не будет. Лишь кровь, вера, огонь, боль и война, на которую вас призвали.       Джейн слушала молча, осознавая, что её бредовые предположения имеют немалые шансы быть реальностью. Хотя внешне она была спокойна, внутри неё что-то дрогнуло, когда она представила себя, своих друзей в том положении, где оказался Рауков и его люди.       "А ведь они еще защищают эти порядки. Безумцы!"       - Вы были лишены тягот и невзгод на службе человечеству, но не переживайте. Отныне ваше прошлое над вами не властно и потеряло всякое значение. Отныне вы мученики на службе Трону и я прослежу за тем, чтобы эту ношу вы несли достойно, как подобает Астра Милитарум и Рейнландским Гренадерам.       Лейтенант недолго помолчал.       - Полковник Оттеринг любил использовать эту речь перед новыми рекрутами. - Он безразлично дернул плечами. - Не знаю, сам он её придумал или же подслушал у своего предшественника, но, как мне кажется, она лучше многих передает суть десятины кровью.       - Вы... вы служите пока не умрете?! То есть это пожизненная служба?       Капитан говорила шепотом, хотя и давалось это с трудом. Вильгельм же просто кивнул.       - Ну, нельзя быть столь категоричным, хотя один сержант постоянно говорит, что отставка для генералов и маршалов, но не гвардейцев, - его спокойный ответ на миг лишил Шепард дара речи. - И хотя нельзя говорить, что служба в Имперской Гвардии пожизненная, все же большинство из призванных в её ряды солдат покинут её лишь после смерти.       "Безумие! Зачем все это?!"       - И... - Джейн недолго помолчала, пройдя вслед за лейтенантом поближе к раздатчику. - Какие это способы?       - Если полк понес столь большие потери, что Муниторум не видит смысла в его восстановлении или объединении с другим формированием. Тогда его отправляют на гарнизонную службу на недавно взятый мир, где, со временем, солдаты и офицеры станут правящей элитой планеты.       - Звучит не так уж и плохо... если не считать слов про большие потери. - Думать о их масштабе капитан не хотела. Вообще не хотела. - А другой вариант?       - Так называемые Дар Империума, как его называли чиновники Администратума, - Галлард бросил короткий взгляд вперед, после чего сделал шаг дальше по очереди. - Если полк успешно сражался в течение определенного времени, то его могут отнести к ветеранским. После этого его не только будут использовать в более опасных боевых зонах, но и могут отправить в составе крестового похода...       - Крестовый поход? - Джейн хмыкнула. - Будете отвоевывать святую землю?       О неудержанной за зубами шутке капитан быстро пожалела, заметив недобрый блеск в глазах лейтенанта.       - Скорее покорять новые миры во славу Его-На-Земле, мэм. - Несмотря на явное неодобрение, он не стал комментировать чужое чувство юмора. - В таком случае ветераны могут стать тем же самым гарнизоном и будущей правящей элитой завоеванного мира. Но для большинства гвардейцев служба Трону заканчивается лишь со смертью. И, насколько я могу судить по своему опыту, она явно будет не по естественным причинам.       - Но это же бред! - Только выдавила Джейн, на всякий случай посмотрев по сторонам. Никто не обращал на них внимания. - Какой человек согласится воевать до тех пор, пока очередная вражеская пуля или снаряд не лишат его жизни без понимания, что мирная жизнь когда-нибудь наступит? Мотивация и идеология может дать нужный стимул, но рано или поздно их уже не хватит, чтобы удержать солдат от того, чтобы повернуть оружие против своих командиров!       - В любом отряде найдутся слабые, мэм. В противном случае Хорус не восстал бы против Него. - В отличии от капитана, в голосе лейтенанта не чувствовалось и толики злости или негодования подобной судьбой. - И если такое случается, то всегда найдутся те, кто заставят их вспомнить про свой долг.       "Долг?! Вас на верную смерть отправили, а вы рассуждаете про долг!"       - И почему мне кажется, что это комиссары?       - Не только они. Есть еще ветераны полка, которые пережили достаточно ужасов, чтобы такие слова как честь и долг заимели смысл. - Кивнул Вильгельм. - А если слов и речей они не понимают, то их судьба еще менее завидна. Устав Астра Милитарум весьма строг по отношению к нарушителям.       - Дайте угадаю, - Шепард скрестила руки на груди. - Расстрел?       - Не всегда так просто, мэм. - Заметив как вытянулось лицо капитана, лейтенант позволил себе кратко ухмыльнуться. - Все зависит от того как именно предатель решит позабыть о долге или предать Империум.       - В каком смысле?       Галлард недолго помолчал, словно припоминая что-то.       - Прямой бунт, его поддержка, организация, участие в нем или же недоносительство, согласно статье 4368/64ы карается расстрелом. Им же карается трусость, попытка самоубийства, агитация к бегству других, а также бросание оружия и призыв к сдаче противнику. Статья 0846/11б. - Шепард опустила взгляд, пытаясь переварить услышанное. - В тоже время, неотдание чести изображению священной аквиллы, знамени полка или лику Императора карается трибуналом и клеймом на щеке.       - К... клеймом? - Капитан не поверила своим ушам. - Что за средневековая дикость?!       - Предписания устава, капитан. - Флегматично заметил Галлард. - Ничего более.       - Одно другого не отменяет. - В голосе женщины мелькнула жесткость. - Может вы еще солдат порете и четвертуете?!       - Статья 7794/13ф. Неуважительные речи в адрес Бессмертного Императора. Также поркой, а затем расстрелом, карается употребление наркотиков и алкоголя на посту, умышленное нанесение себе увечий. Что же до четвертования, то этим карается ересь. После казни предателя оставляют истечь кровью, после чего тело сжигают.       "Чудовищно... это просто немыслимая жестокость!"       - Так что, капитан. У Его слуг есть немало способов заставить Его подданных исполнить свой долг.       Неожиданно для Джейн, лейтенант взял в руки поднос. Только тут она заметила, что очередь почти закончилась и они добрались до Гарднера с его стряпней. Не став отвечать Вильгельму, она молча пошла дальше, но если заставить себя заткнуться она могла, то вот не думать об услышанном уже не получалось.       Она и представить не могла как можно сражаться в таких условиях. Как бы она не любила свою службу, понимания, что она не вечна, все же, грело ей душу. В свободное время капитан даже думала чем бы заняться на гражданке. Думала про домик в пригороде какого-нибудь городка на фермерской планете. Было время, когда она серьезно рассматривала идею отправиться с Лиарой на Тессию и пожить там. Но ей никогда в голову не приходила мысль, чтобы служить в ВКС, как говорится, до талого. До того момента, пока физические немощи и старость не дадут увернуться от очередной опасности, которая и прервет её жизнь. Сама постановка вопроса казалась ей безумной, идиотской и нелогичной настолько, что она не понимала как вообще можно служить подобному режиму!       "Надо было догадаться, что все настолько плохо. Келли цитировала же Алазана. Что ему еще повезло дожить до пятидесяти".       - Все в порядке, мэм?       Вопрос Гарднера отвлек капитана от размышлений.       - В полном, Руперт. - Она улыбнулась. - Что у нас с запасами? Всего хватает.       - Конечно же. - Кок улыбнулся. - Всего пока хватает и хватит еще на недели три полетов.       Спектр лишь кивнула на его слова.       - Дай мне знать если чего-то будет не хватать. - Она взяла стаканчик с горячим напитком черного цвета. - И спасибо за кофе.       Руперт лишь кивнул, после чего перевел внимание на следующего посетителя. Спектр же молча повернулась к столикам. К её удивлению инквизитор все также сидел один. Держа ложку в одной руке и инфопланшет в другой, он внимательно читал содержимое последнего, не забывая о трапезе. Галлард решил не идти к своему командиру, что наводило на не самые приятные мысли.       Желая, то ли подтвердить их, то ли опровергнуть, Джейн направилась к Раукову.       - С добрым утром, инквизитор. - Она показала на свободное место. - Я не помешаю?       - Конечно нет, Шепард. - Вилкой он указал на стул напротив себя. - Присаживайтесь конечно.       Шепард поставила поднос и села, заметив повышенное внимание инквизитора к своей персоне.       - Что-то не так, Шепард?       - Нет, просто... - капитан вздохнула. - Просто лейтенант Галлард рассказал кое-что... ужасное.       "И это я еще постаралась смягчить эпитеты".       - Судя по всему, вас это задело за живое, капитан. - Отключив экран устройства, Рауков пристально посмотрел ей в глаза. - Предположу, что это касается Астра Милитарум. Возможно их порядков, а также тягот и лишений службы в ней.       - Предполагаете? - Джейн саркастично усмехнулась. - Я думала вы и разрешили ему рассказать об этом.       Подобное предположение, как ей показалось, оскорбило инквизитора. Он облокотился на спинку стула, состроив печальную гримасу.       - Полно вам, Шепард. Я же не настолько прямолинеен.       Ответ правда, капитана насторожил.       - Просто пара догадок получили подтверждение, после чего я задал себе простой вопрос. Что же может рассказать вам простой лейтенант такого, чтобы не оставить равнодушной. И ответ пришел сам собой.       Джейн вопросительно подняла бровь.       - Все настолько просто? - Не став дожидаться ответа она вздохнула. - Но вы правы. Равнодушной меня рассказ не оставил.       Какое-то время она молчала, стараясь удержать рвущийся наружу вопрос за зубами. Давалось это с трудом и не в последнюю очередь из-за слов самого же инквизитора. Каждый спор по поводу поведения Империума он неумолимо вставал на сторону последнего, оправдывая даже самые ужасные решения и поступки.       - Почему, инквизитор? - Тот посмотрел в глаза Джейн. - Почему вы продолжаете сражаться за режим, которому плевать на вас? Умирать за тех, кто даже за попытку остаться человеком скорее всего лишит вас жизни, причем не самым приятным способом. И после этого вы говорите мне, что Империум лучше Альянса?       Рауков посмотрел в глаза Шепард и грустно усмехнулся.       - Мне нужно повторить уже сказанное, капитан?       - Давайте только без заявлений, что нужды вида важнее страданий отдельного индивида.       Недовольство в голосе мужчина, казалось, не заметил. Он лишь дернул плечами, опустив взгляд на стакан с кофе.       - Тогда могу ответить другим афоризмом. - Он сделал глоток. - Человечество должно страдать, чтобы выжить. Альтернатива этому - полное его истребление.       - И, по вашему, это оправдывает расстрелы, порку и четвертование?       - Четвертования к вящему удовольствию Императора, - подчеркивая свои слова, Рауков поднял указующий перст. - Как говорится в памятке гвардейца.       "К чему мать вашу?!"       - А также ссылку в штрафной легион, избиение, повешение и снятие кожи живьем. - На последних словах Джейн чуть не потеряла аппетит. - Не надо думать, что набор в Астра Милитарум это что-то унифицированное и не меняется от планеты к планете. Состав полков может отличаться даже от набора к набору, из-за чего жестокость становится единственным способом объяснить всем границы дозволенного.       "Он так говорит, словно у солдата Империума есть хоть что-то дозволенное".       - Неужели. - С неким вызовом в голосе бросила Джейн. - И что там за разница?       Инквизитор недолго подумал, заставив её задуматься о том, что она сказала то, что от неё ждали. Это её не только беспокоило, но и безумно злило. Она не хотела выглядеть дурой, а подобные ситуации не оставляли иной трактовки.       - Представьте себе миллионы миров, капитан, включенных в одно государство. Миллионы культур, которые складывались сами по себе целые тысячелетия, из-за чего традиции превращаются в фундамент для цивилизаций планетарного масштаба. - Рауков усмехнулся, словно заметив в глазах Шепард попытку вообразить себе подобное. - Миллионы трактований одной веры, объясняющей пастве кто друг, а кто враг. И все это нужно подвести под определенный стандарт. Жестоких и милосердных, коварных и честных - всех нужно привести к некой медиане эффективности, чтобы бюрократы Муниторума могли хотя бы предполагать исход кампании при составлении списков участвующих подразделений.       "Твою же... попробуй себе такое представить".        Шепард правда пыталась вообразить подобное, но подобные фантазии казались слишком фантастичными. Миллионы миров, на которых живут люди звучало не менее безумно, чем развитие экстрасенсорных способностей в книгах из жанра боевой фантастики. Вещь, которая всегда будет на страницах не самых научно достоверных произведений. Но все же, Шепард считала, что Рауков не врал. Не сейчас, когда его просили предоставить карту Империума.       - И потому Устав равняется на самых "слабых" и "низких" по целому списку показателей. - На предположение Джейн Рауков молча кивнул. - А что не так с набором пополнения? Культура определяет и это?       - Разумеется, - вновь кивнул инквизитор. - Где-то рекрута определяет жребий, где-то церемониальный поединок, где-то иное испытание.       Хитрый взгляд собеседника заставил капитана напрячься.       - А где-то из уголовников, которым предлагают шанс избежать каторги вербовкой в СПО, после чего их полки первыми отправятся к звездам. А где-то простой облавой на ничего не подозревающих жителей жилклавов в попытке выполнить квоту по вербовке для Гвардии.       "Жесть. Это какой-то пиз..."       - Вариантов масса, из-за чего также требуется железная рука, чтобы заставить недавних бандитов, испуганных жителей городов и изгнанных представителей знати действовать не только сообща, но эффективно и во славу Трона. - Он преподнес чашку к губам. - И это я не берусь говорить про то, что чудовища, с которыми приходиться бороться не оставляют никому права на слабость. Иное подразумевает гибель, капитан.       Джейн молчала, пока инквизитор допивал кофе, после чего поставил тарелки на поднос. Она посмотрела на Раукова.       - И все же, чем подобное существование лучше гибели, инквизитор? - Чуть помолчав, она дернула плечами. - Обитание на мирах, которые даже батарианцы в припадке шовинизма бы не заселили, бесконечный труд в ужасных условиях и война, в которой простой человек не может рассчитывать на милосердие...       - А также на трибунал, капитан. - Замечание Раукова выбило капитана из клеи. - На него могут рассчитывать только офицеры. Простой солдат получает наказание сразу от рук собственного командира. Сопротивление оному влечет за собой порку перед строем от рук командующего офицера.       На это спектр уже не знала что ответить.       - Что же до вашего вопроса, то я отвечу уже известной вам, пусть и в других обстоятельствах фразой. Есть вещи куда хуже смерти, Шепард. - Он чуть помолчал. - Впрочем, если сегодня у вас будет время, я могу пройтись, хотя бы, поверхностно по тому, что мы называем Империумом.       - Вы закончили с переводом карты?       Новость отвлекло Шепард от размышлений над сказанным. Она предполагала, что Рауков нашел время для личного посещения кафетерия не просто так, но одно дело строить теории и другое получить её подтверждение.       - Перевод и, более менее, удобное оформление. - Рауков ухмыльнулся. - Правда для демонстрации потребуется голопроектор.       - В зале для брифингов он есть, как и место для всех желающих. - Мужчина поднял бровь, что позабавило Шепард. - Вы думали я единственная, кому интересен ваш мир?       Он ничего не ответил. Взяв в руки поднос, он приподнялся, собираясь отнести его к Гарднеру. Капитан не собиралась его отвлекать, когда на глаза попался Массани. Стоило только обратить на того внимание, как Джейн припомнила одну связанную с ним странность.       - Есть еще кое-что, инквизитор.       Жестом, она попросила его сесть на место и тот подчинился. Она наклонилась поближе.       - Возможно, ваши способности, пусть и не в столь яром исполнении, мне снова понадобятся. - Взгляд Раукова хищно сузился. - Похоже, что, кроме Гото, есть еще один любитель тайн и недомолвок.       - Вот как... - губы инквизитора расширились в плотоядной улыбке. - И кто же этот... негодяй?

***

      Спустя полчаса проверок и чтения отчетов о состоянии корабля, экипажа и снаряжения, Джейн, наконец, отправилась в зал для брифингов. По привычке свернув в сторону арсенала, она, поначалу, удивилась отсутствию на рабочем месте ответственного офицера. Ей потребовалось мгновение, чтобы понять очевидное, заставившее её улыбнуться и подойти к опершемуся на рабочий стол штурмовику.       - Доброе утро, Деций. - На её приветствие мужчина кратко кивнул. - Как я понимаю, Тейлору тоже интересно узнать побольше об Империуме?       - Не только ему, капитан. - Штурмовик мотнул головой в сторону нужной двери. - Все уже там.       - Все?       Не став дожидаться ответа, капитан крутанула голозамок. Металлические панели разъехались в стороны и на спектра уставились глаза ожидающих. Миранда, Джейкоб, Заид, Гаррус с Келли и Карин - все они собрались у ведущих в отсек для брифингов дверей. На их страже стоял Барзано. Облокотившись на стену, дознаватель Раукова что-то внимательно читал в планшете, периодически бросая пристальный взгляд на ожидавших существ.       - Смотрю все решили не пропускать лекцию об истории.       На смешок Шепард, Родриго лишь бросил на неё короткий взгляд, когда хохотнул Массани.       - В Экстранете стало совсем скучно, а на твоем корабле совсем мало развлечений. - Наемник дернул плечами, довольно оскалившись. - Вот я и решил заняться саморазвитием.       Капитан кивнула на его слова, сдержавшись от лишних вопросов. Инквизитор был в курсе поведения Массани и попросил без него не предпринимать никаких действий, хотя и обещал быть более... сдержанным.       "Надеюсь при этом он не отправит его в кому, как получилось с Гото. - Джейн тихо вздохнула. - Чтобы он не скрывал, на поле боя от него есть прок".       - Можно... и так сказать, - Джейкоб посмотрел на Массани, прежде чем обратить внимание на капитана. - Все же любопытно посмотреть на человеческое государство в миллион миров.       - Ага, если оно такое и есть.       Дознаватель недобро уставился на наемника, но промолчал. Спектр не могла винить ни того, ни другого. С одной стороны она не понаслышке знает каково быть тем, кому не верят наслово. А с другой, она и сама не верила, что один вид способен контролировать столько планет.       "Впрочем, за десять тысяч лет... - в какой-то момент она осеклась, вспомнив рассказ о событиях до основания Империума. - Минимум".       - Поддерживаю Джейкоба. - Добавила Миранда, переключив внимание с планшета на командира. - В том, что в их словах есть, хотя бы, доля истины мы убедились еще на Пути Свободы. Хочется убедиться, что и в своих рассказах они были столько искренны.       Слова офицера Джейн пропустила мимо ушей. Её истинные причины находиться здесь она понимала и без её попытки выдать правдоподобную ложь.       - А ты, Гаррус, - Джейн посмотрела на стоящего поодаль от остальных турианца. - Ты от чего решил послушать нашего инквизитора?       Мандибулы Вакариана несильно дернулись.       - Предпочитаю послушать других, прежде чем делать выводы, Шепард. Особенно в условиях, когда поверить крайне сложно.       Та хмыкнула на его ответ, но прошедших по собравшимся членам экипажа, приметив отсутствие одного из них, что вызвало у неё чувства неоднозначные.       - А доктор решил нас сегодня не посещать?       - Оповещение доктора Мэлона не производилось, в связи с его отсутствием в списке, капитан Шепард. - Холодной голос СУЗИ сразу дал ответ на вопрос спектра. - Мне оповестить его?       - Нет нужды, СУЗИ, спасибо. - В довесок к словам Джейн мотнула головой. - Не будем отвлекать его от работы.       Поверили ли ей окружающие, или же поняли, что в желание получить защиту от Роя была лишь частью истинных мотивов капитана не звать саларианского ученого на "научное" собрание, Шепард не знала. Да и не стала забивать этим голову, понадеявшись, что они и сами все понимают.       "Как бы он не говорил о своем разрыве с ГОР, лучше будет подстраховаться. По крайней мере до тех пор, пока не будет ясно, что ему можно доверять".       - Ну, раз все слушатели в сборе, - внимательный взор спектра пал на стоящего у двери Барзано. - То кого мы ждем?       - Команды лорда Раукова, капитан. - Спокойно, привычно вежливо, проговорил Родриго. - Он проверяет совместимость подготовленного проекта и имеющегося гололита.       "Хм, наверно так они называют голопроектор".       - Если так, то, может, - Джейн дернула плечами. - Стоит ему помочь с этим?       Дознаватель усмехнулся и коротко кивнул.       - Для этого там Виккерс.       "Кто бы сомневался".       - Я имела в виду кого-то из нас, Родриго. - На собственное имя из уст Шепард дворянин никак не отреагировал. - Кого-то кто явно лучше разбирается в собственном же оборудовании.       Подобная оценка заставила того ухмыльнуться, что немного позлило капитана. Ей казалось, что дознаватель сильно сомневается в технических навыках, как её, так и её подчиненных, в отличии от умений собственных товарищей. Однако ответить что-либо Джейн не успела, когда аколит дернул головой, словно услышал что-то. Очередное напоминание, что, несмотря на попытки Шепард вести себя наиболее открыто, ей не приходилось ожидать подобного от инквизитора и его людей.       - Все готово. - Повернувшись к двери, Родриго коснулся голозамка. - Прошу проходите.       Молча кивнув ему, спектр прошла в отсек для брифингов. Инквизитор уже стоял справа от активированной голограммы, когда Ориана стояла слева от галактического диска в центре стола.       - Капитан, - Рауков наметил поклон, а на его лице расцвела почти искренняя улыбка. - Рад, что вы нашли время.       - Не могла иначе. - Джейн улыбнулась в ответ. - После ваших рассказов и недомолвок никто не мог справиться с любопытством.       Вошедшие вслед за ней члены экипажа подтверждали её слова. Вошедший последним Гаррус сразу же закрыл за собой дверь, после чего подошел к Шепард.       - Что же, - Рауков оглядел собравшихся. - Раз все в сборе, то можем начинать. Для начала стоит ознакомиться с нынешним положением дел. Тем более, что СУЗИ провела сравнительный анализ, сумев сопоставить данные. Так что демонстрация выйдет достоверной.       "Достоверной?"       Он нажал на кнопку в столешнице, после чего карта галактики окрасилась в цвета основных галактических сил. Красная линия импровизированной границы разделила диск на две неравные части, обозначив Системы Термина и Пространство Цитадели. Территория последних сразу же окрасилась в цвета государств, в ходящих в "содружество равных по возможностям и благам", как выражалась в свое время Тевос. Синим был выделен Альянс Систем, граничащий с темно-пурпурной Иерархией и голубым пространством Республик. Желтым цветом был выделен Саларианский Союз, вплотную примыкающий к темно-бордовому пятнышку Кроганской ДМЗ. Шепард оставалось лишь обратить внимание на коричневое пятно Гегемонии у границ Альянса, чтобы подметить главное - если за два года что-то и поменялось, то слишком незначительно, чтобы попасть ей на глаза.       Но стоило Раукову нажать другую кнопку, как картина изменилась. Карта центрировалась на Земле, а её имя изменилось. Теперь окружающие молча смотрели на Святую Терру, чтобы через миг вздох удивления вырвался из их уст вслед за темно-зеленой волной, ринувшейся от колыбели человечества в сторону остальной галактики.       - Духи...       Джейн была готова присоединиться к воззванию Гарруса, молча наблюдая как маленькое пятнышко постепенно поглощало государства известной галактики. Было ли это действием СУЗИ, или же так изначально хотел инквизитор, она не знала. И потому в молчании наблюдала за тем как древнее здание Пространства рушилось под "ударом" Святой Терры.       И это завораживало! Шепард не могла представить какое оружие нужно иметь, какими силами располагать, чтобы совершить нечто подобное. Имея всего один мир, одну систему попытаться подчинить себе галактику.       "Даже кроганы во время Восстания располагали большим, нежели их император..."       Пару раз она думала, что темно-зеленый прилив остановится. Что редуты Иерархии, миры Союза или Республик смогут избежать "поглощения", наконец очертив границы нового государства. Но каждый раз ошибалась, продолжая наблюдать за неумолимым движением в сторону границ галактического диска. Бросив взгляд на остальных она увидела на их лицах то, что испытывала сама. Смесь из неверия и шока от понимания, что демонстрирующим вид людям нет смысла врать. В какой-то момент движение прекратилось, продемонстрировав огромное галактическое пространство, которое Шепард могла представить разве что в фантастике. Но точно не в реальности, из-за чего неверящие глаза органиков не сходили с голограммы.       - Вот что такое Империум. - Инквизитор махнул на неё рукой . - Миллиарды систем, миллионы миров. Огромные пространства, заселенные человеческим видом. Освященное Его светом величайшее государство в галактической истории.       Нажав еще одну кнопку, он увеличил масштаб карту, позволяя каждому из слушателей рассмотреть её во всех возможных подробностях.       - Немыслимо, - первой выдохнула Миранда, с трудом оторвав взгляд. - Как вы вообще управляете такой империей? Столь огромные масштабы невозможно контролировать!       Рауков хмыкнул в ответ, вновь нажав кнопку. Голограмма мигнула и теперь Шепард смотрела на ту же карту, но поделенную на неравные части.       "Сегментумы... Хм, а ведь есть что-то знакомое с обычным английским".       - Из единого центра подобным государством действительно невозможно управлять, офицер Лоусон. - Кивнул инквизитор. - Потому миры, системы и сектора обладают немалой автономностью от решений Терры, а все космическое пространство поделено на сегментумы, сектора, подсектора, и так далее, с различными правами и обязанностями в отношении Адептус Терра. Заседающий на Тронном Мире Сенаторум Империалис отвечает лишь за общее управление и глобальные решения, для реализации которых требуется консолидация огромных ресурсов и сил.       Что конкретно подразумевалось под данной формулировкой Джейн представить уже не могла. Видя размеры Империума, она не могла даже вообразить что инквизитор считает огромными силами.       - Не думаю, что банкир в таком государстве самая привлекательная профессия.       На комментарий Тейлора Рауков дернул плечами.       - Учитывая, что они вряд ли покинут собственный сектор, то подобное ремесло не такое уж и страшное.       - В каком смысле? - Спросила за Тейлора Лоусон. - Прозвучало так, словно в Империуме нет ни общей финансовой систем, ни единой валюты.       - Их и нет.       "Что?!"       Капитан молча переглянулась с товарищами, прочитав на их лицах общую эмоцию. Неверие, наполовину с сомнением.       - Хотя все знают про терранский трон, как валюту с самого Тронного Мира, и на который нередко ссылаются при совершении сделок, реальность такова, что в большинстве случаев торговля проходит с использованием секторальной валюты, а не тронов.       - А между секторами? - Шепард подняла взгляд на Раукова. - Вряд ли Империум можно считать единым государством, если его субъекты не контактируют между собой.       - Каждый договор отличается от других, капитан, так что я не могу сказать о каждом. - Новое откровение оставило после себя лишь еще больше вопросов. - За свою службу мне удалось увидеть парочку. В одном мерилом было точно выверенное соотношение ценности между запасами пайков для мира-кузницы и сельскохозяйственных машин и сервиторов, в то время как мир-улей и имперский мир руководствовались четко прописанной ценностью единицы продукции в секторальной валюте. Но все они были заключены столетия, если не тысячелетия, назад, из-за чего обросли огромным количеством дополнений, соглашений и корректировок.       "Какой-то дурдом для любого юриста... - Джейн тихо хмыкнула. - Боюсь даже представить как выглядят судебные тяжбы по подобным договорам".       - Мир-кузница? - Чамберс вопросительно подняла бровь. - Это миры тех самых Механикус.       - Именно, секретарь. - Рауков показал на центр карты. - Собственно, их центральный находится по соседству с Террой.       Шепард посмотрела на Солнечную Систему, уже сменившуюся название. Теперь она звалась Солар, но её внимание больше привлек Марс. Сохранившее древнее название красная планета теперь красовалась отдельным от двуглавого орла символом. Очень знакомым для капитана символом.       "Он один в один как тот медальон у красных гетов. Неужели..."       - Что-то не так, капитан?       Шепард посмотрела на спокойного, казалось бы, Раукова. В том, было ли её внешнее проявление правдивым, она сомневалась.       - Вы говорили, что у Адептус Механикус огромная свобода на собственных мирах.       - Так и есть, - кивнул тот. - По сути они государство в государстве. У Администратума нет полномочий влезать в дела Техножречества и наоборот.       Чуть помолчав, он дернул плечами.       - Но фактически мы две части одного вида и наша общая судьба освящена Светом Императора. Или Омниссии, как говорят Механикус.       - Омниссии... - медленно проговорил Тейлор, после чего хмыкнул. - Не думал, что в Империуме вера, отличная от доминирующей может существовать.       Поймав на себе недоуменный взгляд спектра, он добавил:       - Я помню, что инквизитор упоминал, что Императора они называли аватаром Омниссии.       - Это и объединяет человечество, оперативник. - Колкость Джейкоба инквизитор, казалось, пропустил мимо ушей. - Согласно Культу Механикус, Император является аватаром Омниссии и посланцем Бога-Машины, господа знания, всех машин и механизмов.       - Технология, скрытая под ритуалами и мистикой религии... - Чаквас мотнула головой. - Что за безумие поразило людей в будущем.       - Безумие? - Виккерс усмехнулась. - А может до человечества будущего проста дошла истина, которую вы отвергаете?       Джейн сглотнула, опасаясь диспута, если ожесточенный спор вообще можно назвать столь интеллигентным словом. Однако доктор не стала вступать в полемику и благоразумно промолчала.       - Что же до других верований, Тейлор, - продолжил инквизитор. - То все человечество в Империуме славит Его-На-Терре. И каждый мир делает это по-своему.       Тейлор молча кивнул, после чего опустил взгляд на карту. Внимание Раукова пало на Лоусон, что пристально оглядывала звездные системы без какой-либо привязки к сегментумам.       - Что-то не так, офицер?       - Я просто не вижу ретрансляторов и коммуникационных буев. - Стоило ей посмотреть на инквизитора, как её взгляд мгновенно расширился. - Только не говорите, что у вас их нет!       - Вообще-то нет, офицер. - Рауков вздохнул, явно получив удовольствие от реакции окружающих. - Если такие технологии и были в прошлом, то к сорок первому тысячелетию они не сохранились.       Нечто подобное Шепард подозревала. Не в последнюю очередь из-за краткого рассказа инквизитора во время Инцидента. Но держала это знание при себе. Интуиция подсказывала ей, что стоит заговорить об этом, как за ней тут же закрепится звание психопата.       - Простите, если нет ни буев, ни ретрансляторов, то...       - Как мы передаем информацию и перемещаемся среди звезд, секретарь? - На законченный вопрос Чамберс кивнула. - Касательно связи, то мы вынуждены использовать астропатов.       - Астро... кого?       - Людей, способных контактировать с Варпом. - Заметив недоумение на лицах окружающих, инквизитор бросил короткий взгляд на капитана. Та не могла понять, то ли с одобрением, то ли с удивлением. - Нематериальным подпространством, связанным с реальностью. Астропаты это люди, способные передавать сформированные их разумом образы, которые сможет понять другой астропат и расшифровать их.       - Погодь, погодь. - Массани сдержанно усмехнулся. - Хочешь сказать, что у Империума есть долбанные телепаты?!       Из динамиков отсека вырвался смешок Джокера, напомнивший каждому, что пилот Нормандии всегда следит за происходящим.       - Самый странный айфон из возможных. - Усмехнулся он. - А что еще они умеют? Не знаю там, метать предметы, прочищать мозги и метать молнии с криком "Абсолютная власть!" как заправский ситх?       Шепард сдержала усмешку, в то время, как инквизитор лишь вздохнул.       - Ничего из этого, Джокер. Они проходят подготовку исключительно, чтобы передавать послания, тем самым создавая еще одну связь между мирами Империума. Учитывая особенности течения времени в галактике, использование иных способов коммуникации в Империуме вряд ли сможет работать на приемлемом уровне.       "Разное течение времени? Что за бред?!"       - Да-да. - Ответ Моро чуть не перебил Раукова. - А что по космическим полетам? Хотя дайте угадаю. Тоже через Варп?       - Именно, Моро.       - И... как? - Голос пилота буквально лучился нетерпением. - Где лучше и быстрее?       - Скажу так, пилот... - появившаяся на лице инквизитора улыбка заставила Шепард нервничать. - Вам еще повезло, что у вас есть ретрансляторы.       Джефф довольно хмыкнул, но Джейн не разделяла его радости. Вспоминая события в Гуэрта, она невольно предполагала, что произошедшее в районе Цитадели может иметь кое-что общее с путешествиями среди звезд. Но не стала об этом говорить, чтобы не давать лишних поводов для размышлений тем, кому не доверяла.       - Под защитой Полей Геллера, пустотные корабли путешествуют по Морю Душ, хотя подобные перелеты никто не назовет безопасными.       Шепард переглянулась с остальными, пока на языке вертелся один единственный вопрос.       - Насколько все плохо?       Виккерс хмыкнула.       - Если опоздаешь на пару десятилетий, то считай, что тебе повезло. - Шепард нервно сглотнула. - Ведь можно задержаться и на столетия. Если вообще вернуться в реальное пространство.       "Звучит, словно они перемещаются через космический ад... хотя, если в Гуэрта был прорыв Варпа, то неудивительно, что все настолько плохо".       - И какой процент пропаж?       - Боюсь я не тот, кто сможет дать ответ на этот вопрос. - Дернул плечами инквизитор. - Боюсь, что никто в Империуме не сможет ответить на него. Учитывая масштабы государства, сложности коммуникации, обновление имеющейся информации, порой, происходит преступно медленно.       - Да благословит Господь тех, кто придумал ретрансляторы, ибо вся эта срань прошла мимо нас.       Шепард смолчала на очередной комментарий Джокера, хотя и представляла реакцию Эшли на него. Она не сомневалась, что ничего хорошего пилот бы не услышал.       "Учитывая, что их создали Жнецы, твои благословения излишни, Джокер".       - Впрочем, вернемся к карте. - Рауков указал на галактический диск. - Хотя я не обладаю информацией обо всех военных кампаниях Империума, так как не являюсь членом Сенаторума...       - Ха, я думаю высокопоставленные задницы тоже не в курсах всего происходящего в вашем Империуме.       К удивлению Шепард очередной язвительный комментарий Джокера вызвал сдержанные смешки у одних, обреченных вздох у других. И игнорирование со стороны Раукова, лишь поднявшего взгляд к потолку.       - Может быть, Джокер. - Краткая улыбка мелькнула на его лице. - Однако у меня есть определенная информация о происходящем.       Он вздохнул, снова посмотрев на карту.       - Сейчас Империум кажется мирным, безмятежным...       - Но это только на первый взгляд, да?       На наивный и, в чем-то, риторический вопрос Чаквас инквизитор нажал очередную клавишу, вырвав очередные комментарии из ртов собравшихся.       - Твою же мать...       Тейлору вторил Гаррус.       - Духи...       - Срань...       Лоусон нашла в себе силы промолчать, как и Чаквас с Чамберс. Последняя просто прикрыла рот рукой, смотря на постепенно окрашивающуюся галактику вместе с остальными и молчавшей от сдерживаемого шока Шепард.       Весь восток галактики пылал. Во многих местах красными нарывами горели обозначения зон боевых действий. Менялся символ противника, масштабы противостояния и линии крестовых походов или идущих подкреплений.       "Ваагх Бальшезуба, флот-улей Бегемот, вторжение Тау и пробуждение гробницы Некронов... набег Темных Эльдар".       Север был чуть менее "горячим", но и его не минула чаша войны, как и запад. В последнем войны были привязаны к огромному фиолетовому бельму на зеленой карте. Джейн прочитала его название.       - Око Ужаса...       Рауков проследил за её взглядом.       - Аномальная зона космического пространства. - Тут же пояснил он. - Из-за сложностей навигации и множества опасностей, еретики и предатели облюбовали это место, скрываясь от имперского возмездия.       Капитан молча кивнула, опустив взгляд на Юг. Как и север, он был менее пылающим, чем запад и восток, но бесчисленные Ваагхи, несколько флотов-ульев и бесчисленные набеги Темных Эльдар испытывали местные миры на прочность.       Были меньшие покраснения и в центре империи людей, где-то прямо в тылу имперской территории, менялись обозначения врагов и положение сил Империума в той или иной зоне боевых действий, но одно капитан могла понять точно.       - Империум в осаде?       Вопрос был риторическим, Джейн это понимала и потому тот повис в воздухе. Империум был окружен врагами, наполнен войной и насилием до предел возможного, если уже не перешагнул через них. Не было сегментума, где не шла очередная война, не было сектора, где бы не мелькали иконки имеющихся врагов. Менялось число - войны, уничтоженных, потерянных или захваченных миров, количество атакованных планет и список участвующих сил и приоритет в получении подкрепления. Только то, что демонстрировало накал идущей в будущем, вездесущей войны.       - Хотя карта не совсем актуальна, я не думаю, что положение в той же Ультима, сильно поменялось за последнее время.       Комментарий инквизитора остался без ответа. Все приходили в себя от осознания очевидного. Теперь жестокость и недоверие, ксенофобия и безжалостность - все получило вполне очевидное объяснение. Шепард могла сколько угодно считать Раукова и его людей узколобыми ксенофобами, по типу той же Терра-Фирма или Цербера, но не могла не признать, что, в отличии от представителей политической партии или террористов Призрака, они видели достаточно кошмаров, чтобы стать такими.       "Воистину в будущем где-то открылись врата в Ад, где Раукову, Галларду и другим приходится выживать каждый миг собственной жизни".       Словно поняв, что шока с галактической карты для присутствующих достаточно, Рауков снова нажал на кнопку. Карта галактики пропала, Империум исчез и вместо миллиардов перед органиками предстала карта с, наверно, одной-двумя сотнями систем. Однако и тут не было мира и капитан молча пробежалась взглядом по красным маркерам кампаний и своеобразной линии фронта. Как и остальные, она про себя читала название битв и сражений, что терзали регион, который, как она поняла, был для Раукова домом.       "Пятая битва у Пристанища Балфагора, третья кампания на Ричез, восьмая осада Хенджи... Твою мать, даже Блиц не обладал и жалкой долей их интенсивности!"       - Сектор Калигари, сегментум Темпестус. В составе Империума он находится полтора тысячелетия, основанный Уристом Калигари. - Инквизитор недолго помолчал, дав время остальным осмотреть регион космоса. - Но последние несколько веков сектор был отрезан варп-штормами от остального Империума. - За это время еретики, предатели и ксеносы приложили немало усилий, пытаясь свергнуть власть Императора над Его мирами, о чем свидетельствуют бесчисленные сражения.       - Боже, - выдохнула Чаквас. - Такое чувство, что нет ни одного мира, который бы не подвергся нападению.       - Берите больше, док, - по тону голоса Заида, Джейн поняла, что даже наемника увиденное сумело задеть. - Тут, как минимум, по два-три сражения на мирок...       Джейн молча читала названия крестовых походов и оборонительных операций. Седьмая битва за Леонкур, четвертая осада Лаконии Секундус, бойня на Альдорне...       - Оборона Гирранской Пади.       Рауков перевел взгляд на капитана, чье внимание не сходило с одной системы. Особенно её привлек один символ, висящий у имени системы - Готрек - где произошло сражение.       - Что это значит, инквизитор?       - Щитовая система, капитан. - Ответ прозвучал незамедлительно. - Бастион на стратегически важном направлении или маршруте.       - Щитовая система? - Джейкоб вопросительно поднял бровь. - Куча солдат, станций, крепостей...       - А также космический флот на орбите в постоянной боевой готовности, оперативник.       - И... - Чамберс нервно сглотнула. - Что там произошло?       Рауков вздохнул, когда как Джейн обратила внимание на Лоусон. Офицер, на удивление, была немногословна, но судя по скорости пальцем, носящихся по планшету, информации она подчерпывала предостаточно.       - В 650 году М41 астропаты и навигаторы сообщили, что варп-шторм, отрезавший сектор от остального Империума, постепенно стихает. До столицы сектора, Уристуса, стали доходить гимналы из соседних секторов. Империум послал свои подкрепления, стоила маршрутам вновь стать, более-менее, безопасными.       - А значит, в скором времени, положение Империума в регионе сильно бы изменилось, - Лоусон кивнула собственным словам. - И ваши еретики не хотели ждать этого.       - Верно, офицер. Они решили нанести массированный удар напрямую через щитовые миры и разорить находящиеся за ними владения Императора. Сделать все, чтобы ослабить силы Трона до того, как к ним придет подкрепление. - Инквизитор чуть помолчал, а Джейн начала подозревать, что конкретно эта кампания была для него чем-то личным. - Враг начала собирать силы для удара, что не осталось незамеченным и Империум начал собирать войска для усиления линии обороны.       - И вы тоже там были, инквизитор?       Недолго подумав, он кивнул на вопрос Шепард.       - В составе 71-й армейской группы был и мой полк. Нас отправили на Гирранскую Падь в составе первой волны подкреплений.       - Как оказалось не зря, - подметил Гаррус дернув отростками. - Раз битва все же произошла.       Инквизитор ничего не ответил, что никого не удивило. Даже Шепард, привыкшей к его ксенофобии и ненависти ко всему нечеловеческому.       - Вот только это тоже входило в план врагов Трона. Они хотели нанести такой удар, чтобы подкрепления больше занимались удержанием того, что осталось, нежели планировали контрнаступление за пределы сектора, на территорию предателей. - Отрезал Рауков. - СПО Пади оказались пронизаны ересью и когда прибыли силы Империума, они ударили нам в спину.       - СПО? - Переспросила Чамберс. - Силы Планетарной Обороны?       - Верно, секретарь. - Кивнул мужчина. - Часть генералов с приписанными к ним силами оказались на стороне предателей и прикрывали множество культов на защищаемой ими территории. Кроме того в систему вторгся флот предателей, тут же связавший Имперский Флот боем не только с частью орбитальной обороны, но и с силами вторжения.       "Беру свои слова назад. Элизиум или Торфан тут даже рядом не стояли".       - Кроме того, предатели использовали найденные технологические секреты, буквально заслонив небо черной пеленой. Ни один корабль не мог сесть, не будучи уверенным, что под ним есть союзные подразделения, а предатели всеми силами пытались захватить орудия ПКО, чтобы уничтожить их.       Повисло молчание, а Джейн, ненароком, испытала к Раукову неподдельное уважение. Он мог сколько угодно быть полной ей противоположностью, ненавидеть прищельцев просто из-за факта их существования. Но как солдата, капитан не могла не испытывать уважение к нему.       - Но вы выжили и справились, инквизитор. - Она усмехнулась, указав на него. - В конце концов, вы стоите здесь перед нами.       - Ну, - усмехнувшись, он показал на механическую ногу. - Не в полном составе.       Стоило понять к чему клонит Рауков, как усмешка пропала с лица Шепард.       - В любом случае, я была бы не против прочитать про эту кампанию. - Она дернула плечами. - Или послушать, если у вас нет с собой трактата об этом.       - Поддерживаю.       Интерес Лоусон был для капитана словно заноза в одном интимном месте, но она промолчала, посмотрев на Вакариана. Турианец промолчал, но по его взгляду спектр поняла, что он был бы не против также узнать побольше о сражении, в котором инквизитору "посчастливилось" участвовать.       - У меня есть одна книга по данной кампании. - Кивнул инквизитор. - Как мне кажется, она наиболее честная по отношению к тем, кто проливал свою кровь на полях тех сражений. Как будет время, я займусь переводом.       Дальнейшие разговоры прервал Джокер.       - Кхм-кхм, мне бы что-нибудь про корабли, инквизитор, но сейчас не об этом. - Он чуть помолчал. - Не хотелось бы прерывать сеанс всеобщего охеревания, но мы будем на орбите Зории через пять часов.       - Принято. Спасибо, Джокер.       Шепард недовольно вздохнула. Она хотела бы порасспрашивать побольше, узнать про пришельцев и жизнь (если её можно было таковой назвать) в Империуме, но дела настоящего не оставляли для этого времени. Пока не оставляли.       - Ладно, леди и джентльмены, лекцию придется прервать. - Она повернулась к подчиненным. - Проверить оружие и снаряжение. Не думаю, что визит к Светилам будет легким, а я очень хочу посмотреть на ваши удивленные рожи на второй части рассказа.       Никто не стал спорить со спектром и, кивнув ей, поспешили к двери. Джейн хотела было пойти за ними, но у самой двери остановилась и повернулась к Раукову. Тот уже отключил голопроектов и вынул хранилище данных. Виккерс стояла рядом с ним и, судя по двигающимся губам, о чем-то шепотом говорила.       - Инквизитор, - мужчина поднял на капитана взгляд. - Хотела сказать спасибо за... рассказ.       Тот кивнул.       - Полагаю, - холодная улыбка появилась на его лице. - Он не оставил вас равнодушным также, как и рассказы Галларда.       - Даже больше, Рауков. - Джейн печально выдохнула, смотря на стол. - С одной стороны меня это ужасает, а с другой восхищает.       Она посмотрела ему в глаза.       - Как вы находите в себе силы сражаться, инквизитор? Несмотря на угрозы, бедствия и страдания вы продолжаете бороться и это вызывает уважение. Но откуда подобная стойкость?       Какое-то время оба представителя Империума молчали, словно размышляя над её словами. Шепард хотела бы их поторопить, где-то из-за нетерпения, а где-то из-за необходимости подготовиться к высадке. Но ей удалось удержать ненужные чувства в узде. По крайней мере сейчас.       - Лорд-генерал Валленштейн в свое время сказал. "Когда-то Он бился за нас. А теперь наш черед биться за Него". Возможно дело в этом.       Спорить капитан не стала и просто кивнула. Она все больше не понимала подобной мотивации и жалела о том, что Эшли так и не ответила ей. Возможно, другой верующий мог бы объяснить подобную мотивацию.       - Кстати, капитан. - Неожиданная улыбка на лице инквизитора, капитана удивила. - Я проверил свое хранилище. У меня есть копия "Махарии" и я постараюсь заняться переводом при первой возможности.       "Чудно".       - Я не привередливая, так что могу обойтись и субтитрами. - Она махнула рукой. - Но этим лучше заняться после операции на Зории. Сейчас дела настоящего не ждут куда больше, чем далекого будущего или прошлого.       Спектр хмыкнула.       - Это зависит от точки зрения.       Инквизитор шутку оценил. Он усмехнулся, после чего Джейн направилась в арсенал.       Впереди их ждала Зория.