Глава XXXV. Зория

N7

      В назначенное время отсек для брифингов вновь наполнился органиками, хотя в этот раз не ради карты далекого, мрачного будущего, где не было места миру и взаимопониманию. Вместо этого их ждала обыденная голограмма промышленного комплекса, захваченного наемниками вместе с персоналом. И ради освобождения которых сюда прибыл другой наемник вместе с компанией друзей.       "Таких уж друзей?"       Джейн сомневалась в этом, как и во многом другом. В мотивации Заида, не сводящего взгляд со схемы, в его интересах по поводу взятой работенки. В том, что он действительно попытается спасти персонал и имущество заказчика, а не просто поквитаться с захватчиками и их командиром.       "Вот только почему? Что же тебя с ними связывает?"       Она не знала ответа, но знала того, кто сможет их из Массани выбить. Но она боялась представить какими способами и что от Заида останется в конце. Именно это больше всего напрягало Шепард. Если по поводу Гото у неё были небольшие сомнения - её успешная слежка за Рауковым в Гуэрта развенчала часть из них - то Массани раз за разом доказывал свою эффективность. И потерять его, даже если придется еще долго терпеть его юмор и оспаривание приказов, она ох как не хотела.       - Итак, все в сборе, - спектр оглядела собравшихся. - Займемся делом.       Нажав на кнопку, она увеличила масштаб.       - Мы над Зорией. Здесь находится промышленный комплекс Элфилд-Эшфалд. Несколько месяцев назад его захватила группа Синих Светил под командованием Видо Сантьяго. И наша задача отбить его обратно и освободить заложников.       Хотя возражений не последовало, Джейн все равно оглядела собравшихся, но никто не собирался вмешиваться. Даже инквизитор со своими дознавателями сдержался от напрашивающегося вопроса. И все же, капитан считала, что лучше озвучить очевидное.       - К Коллекционерам данная операция отношения не имеет, но Призрак обещал Заиду наше содействие в обмен на его услуги.       - В таком случае, - Гаррус щелкнул мандибулами. - Мог бы отправить своих бойцов заниматься этим делом. Как пару лет назад, когда Цербер умудрился проморгать захваченный рахни корабль.       Лоусон лишь сдержанно вздохнула, пока Шепард сдержанно ухмыльнулась.       - Видимо Призрак сделал выводы из того провала. Только не те, какие хотелось бы. - Её взгляд пал на Заида, а рука указала на голограмму. - Тебе слово. Что корпораты рассказали про объект?       Наемник лишь дернул плечами.       - Да ничего особенного, босс, - напряженный взгляд капитана он, как будто, не заметил. - Стандартный комплекс четвертой модели. Хотя он кем-то и считается устаревшим, он весьма популярен среди корпораций.       Жестом он заставил голограмму крутиться, после чего указал на конкретную точку. Над ней мгновенно появился маркер - СУЗИ также следила за брифингом, взяв рутину планирования на себя.       - Есть только одна транспортная зона, где может сесть транспорт. Максимум среднего размера, так что два-три Кадьяка там легко сядут.       - Наверно так наемники и проникли в комплекс, капитан. - Внимание спектра пало на Тейлора. - Без орудий ПВО они вряд ли смогли бы противостоять Светилам.       - Вот только почему их не было?       Вопрос инквизитора, казалось, был брошен в пустоту, но он тут же привлек к себе всеобщее внимание.       - Правильный вопрос, Рауков. - Кивнула ему Шепард, хотя направленный на Массани холодный взгляд ей ох как не понравился. - Термин не мирное место и вряд ли толстосумы этого не понимали.       - Понимали, скорее всего, босс. - Тон Заида стал явно злее и спектр понадеялась, что не из-за Раукова. - В противном случае, они бы Светил и не наняли.       На миг повисло недолгое молчание, а на лице инквизитора мелькнула довольная ухмылка. Словно он изначально предполагал нечто подобное, хотя Шепард была уверена в другом. Что он предполагал одновременно все и потому не был разочарован.       - Вряд ли Светила рискнули бы так собственной репутацией. - Голос Лоусон прозвучал привычно равнодушно, а взгляд на миг оторвался от инфопланшета. - Как только о чем-то подобном станет известно среди других, они тут же потеряют контракты.       - Не потеряют, дорогуша. - На "комплимент" Массани, как и уничижительный тон в его исполнении, офицер ответила леденящим взглядом. - Светила давно стали, по сути, франшизой. Многие банды наемников, если проходят по критериям, могут надеть бело-синюю форму и считать себя частью ЧВК.       - Как я понимаю, критерии отбора находятся на весьма низком уровне.       На комментарий Джейн Массани сдержанно усмехнулся.       - Скорее их вообще нет, босс. - Его лицо в миг стало кислым. - По сути отбор начинается уже после того, как выдали скафы и патроны. Идиоты дохнут первыми, либо сами, либо им помогут старшие товарищи, остальные уже пойдут кто куда. Более опытные сразу в работу, остальных могут отправить на тренировочные базы по всему Термину.       Наемник устало вздохнул, снова уставившись на голограмму.       - А в нашем случае этот сброд создает огромную дымовую завесу...       - Потому в случае скандала Светила могут заявить, что действия отряда были их собственной инициативой, компания принесет извинения и объявит преступников дезертирами. - Джейн, завидев кивок Массани, кивнула. - Вот только тех, на кого все свалят, никогда не найдут. Как и денежки, и корабли со снаряжением.       - В точку, босс. Но в случае с Массани все еще проще. Энфилд-Эшфалд хотели заменить Светил своей службой безопасности, тем более, что это была бы неплохая реклама новой структуры на рынке частных армий. Вот Виго и решил поставить корпоратов на счетчик.       И все же что-то в голове капитана не сходилось. Идея казалась слишком авантюрной, глупой и, в чем-то, даже идиотской.       - Но это все еще самый лучший способ давить конкурента, Заид. - Она указала на комплекс. - Достаточно хотя бы одной компании рассказать об этом, как...       - Как все рухнет, босс. - Перебил её чуть раздраженный Заид. - Причем не только у говоруна, но и его конкурентов. Ляжет вся индустрия, даже та, что не завязана на Термине.       - Массани прав, Шепард. - Внезапно вмешалась Лоусон. - Попробуй хоть кто-нибудь рассказать об опасностях в Термине, как поток работников иссякнет, а цены на продукцию возрастут многократно. Вспомните что было после нападения на Иден-Прайм в Альянсе и переложите на целую отрасль.       Ссылка на кризис колонизации и начавшиеся разговоры о дефиците новобранцев - некоторые "диванные", как выражалась её мать, эксперты любили предсказывать будущие проблемы с пополнением в ВКС - заставили её сомнения в услышанном поутихнуть. В конце концов, это был реальный пример из недавнего прошлого, который поставил под вопрос, как раз, целую индустрию по освоению новых планет.       - Но и терять деньги на таких вот... нарушителях, толстосумы тоже не любят. - Спектр дернула плечами, нутром чувствуя нестыковку в рассказе Заида. - Неужели они не примут мер против такого... развития событий?       - Примут конечно, босс, - по улыбке наемника, капитан почувствовала, что вопрос был излишне наивен. - Но одна транзакция для вымогателя окупится в первый же час работы запущенного завода. А попытка его отбить может все только испортить.       - Ага, - Джейн кивнула, начав догадываться на что намекает наемник. - Дерьмовый пиар и взорванный завод.       - В точку.       - И все же, - Рауков чуть помолчал, сверля взглядом Массани. Того передернуло, но он сумел скрыть это от большинства. - Корпорация наняла тебя заняться этим.       - А, - наемник махнул рукой. - Просто недавно сменилось руководство и сынок одного из директоров хотел играть в наемника. Вот и развили службу безопасности, но рисковать первым делом не очень хотят. Потому сначала пойдем мы.       Уверенность в этом "мы" из уст Массани Шепард даже удивило. Ей не верилось, что человек, столь сильно разобравшийся в будущем задании, мог действительно решить, что никто не проверит реестр телекоммуникационной связи.       "Или же это задание взяло его за живое? И это как-то связано со Светилами. Или с Саньтяго?"       - Я смотрю ты хорошо разбираешься во внутренних делах Синих Светил, Массани.       - И что?       Впервые за брифинг в голосе Заида прозвучала угроза. Правда инквизитора она не задела.       - Просто интересно откуда? - Кроткая улыбка на лице Раукова была куда более угрожающей, чем злостный рык наемника. - Не думаю, что они охотно делятся подобной информацией с окружающими.       - Ничего особенно, инквизитор. - Массани попытался сменить гнев на милость, но никого это не обмануло. - Надо просто знать нужных людей, которые знают тех, кто может разговорить кого надо.       Он чуть оскалился, явно гордясь следующими словами.       - Или же самому быть тем, кто за бутылкой чего покрепче расскажет все и забудет об этом на утро. - Он указал на Раукова. - Но вам с вашим отношением, такое вряд ли понятно.       Джейн могла бы напомнить про Бекенштейн, где Рауков показал НАСКОЛЬКО его отношение влияет на его работу, но не стала. В первую очередь, потому что хотела оставить данное дело тому, кого слова Заида могли бы уязвить, однако тот ничего не ответил. И от этого капитану было не по себе.       - Тогда, раз уж ты столь внимателен и предприимчив, - инквизитор развел руки в стороны, после чего указал на наемника. - Может расскажешь подробнее про этого Сантьяго? Откуда он пришел, чем известен? Что нам от него ожидать?       Вопросы были не праздными и Шепард уже ожидала услышать ответы, но тут Массани лишь цокнул языком.       - Не знаю как у вас, инквизитор, но здесь наемники не очень любят рассказывать про свое прошлое.       - Неужели? - Инквизитор неподдельно удивился. - А как же профессиональные достижения? Или о них вы только заказчику говорите?       Тонкий укол Массани проглотил, что капитана даже удивило. Наемник не был тем, кто с легкостью забывает обиды.       - Говорим, но и тут очень тихо. - Его внимание пало на капитана. - Как бы Сантьяго не стал бы наемником, все о нем знают только как о командире отряда Светил. Некоторые упоминали, что он был им чуть ли не с зарождения, после Шаньси. Если это правда, то он, похоже, один из старейших командиров ЧВК.       - И потому занимается шантажом корпораций со сбродом?       Вопрос Виккерс заставил Массани заскрежетать зубами.       - Я не говорил...       - А, точно. - Дознаватель Раукова махнула рукой. - С первосортным сбродом. Забыла.       Заид громко вздохнул, но от перепалки отказался. Вместе этого он снова посмотрел на Джейн. Той показалось, что не в последнюю очередь, чтобы держать себя в руках.       - Как бы то ни было, в наемничьей среде он известен как ублюдок, тот еще сукин сын, но не дурак и способный лидер. Каким бы... - нехотя наемник посмотрел в сторону Виккерс. - Сбродом он не командовал, они ему подстать и готовы драться за командира до последнего.       - Разумеется. Отвечать в одичноку им точно не захочется.       Шепард хмыкнула на слова Гарруса, после чего решила вернуть брифинг в более конструктивное русло.       - В любом случае, нам нужно взять комплекс штурмом и, желательно, не разнести его в щепки. - Она подняла взгляд к потолку. - СУЗИ, что известно о силах Светил?       - Анализ переговоров выявил пятьдесят семь уникальных идентификаторов ТКС.       - Немало. А нас сколько? - Тейлор посмотрел на собравшихся. Пара десятков для штурма?       Джейн хотела было поправить, что в разы меньше, но не успела. Причина так считать сама подала голос, уводя разговор в другую сторону.       - Больше может и не потребоваться, оперативник.       Внимание Раукова не сходило с голограммы ВПП.       - Если Сантьяго действительно такой, как его описал Массани, то он не будет сидеть и ждать нашего приближения. Как только станет ясно, что комплекс не удержать или ему будет нанесен слишком серьезный урон, он тут же постарается сбежать, прикрываясь подчиненными.       - А значит нужно проконтролировать единственный путь отхода.       На слова капитана Рауков молча кивнул. План в её голове начал складываться, но все же она чувствовала себя не в своей тарелке. То ли потому что не была уверена в имеющихся у неё силах. То ли из-за того, что будет после брифинга.       - Группа Альфа высадится здесь, - зеленая метка вспыхнула в джунглях неподалеку от ворот завода. - Мы продвинемся внутрь и завяжем бой, пока Браво будет следить за площадкой и не даст цели уйти...       Чуть подумав, она снова подняла голову к потолку.       - СУЗИ, ориентировочное время реагирования постов Светил?       - Моделируя скорость реагирования, первые подкрепления Синих Светил начнут возвращаться в комплекс спустя пять минут тридцать семь секунд.       - Немного... - мотнула головой Шепард. - Значит Браво проследит за тем, чтобы гостей было поменьше.       Посмотрев на Лоусон, она добавила:       - Учитывая обстоятельства, отсидеться в тылу не выйдет, Миранда. Ты идешь с нами.       Та отреагировала спокойно. Даже равнодушно, чего Джейн не ожидала.       - В какой группе, капитан?       - Позже решим. - Она оглядела подчиненных. - Предложения? Нарекания? Тогда свободны. Сбор в ангаре через час.       Спорящих не нашлось и наземная группа направилась к выходу. Массани недолго задержался, сверля взглядом голограмму, но Шепард восприняла это как благо. По крайней мере все вышли из помещения, оставив Массани, Раукова и его аколитов наедине с капитаном.       - Заид, - наемник остановился и посмотрел на Шепард. - Тебя я попрошу остаться.       Дверь закрылась за Лоусон, но та слышала просьбу спектра. По крайней мере та решила так, увидев как офицер обернулась.       - Еще вопросы, Шепард?       Заид бросил взгляд на стоящих рядом со спектром Рауковым, Барзано и Виккерс. Последняя передала инквизитору инфопланшет.       - Есть парочка. - Он недобро улыбнулся. - Но боюсь они тебе не понравятся.       Наемник тут же напрягся, его глаза пали на Джейн.       - Что происходит, Шепард?!       - А ты не догадываешься, Массани? - Голос инквизитора прозвучал издевательски невинным. - Не ты же пытался чуть раньше её обмануть?       - Обмануть? - Заид усмехнулся, не заметив как Виккерс обошла капитана и встала позади него. - Ты на своей паранойе совсем головой тронулся? Зачем мне обманывать спектра, если мне нужна её помощь?!       - Вот и мне интересно зачем. - Рауков развел руки в стороны. - Но ты был не до конца честен и нам с капитаном очень интересно почему.       Массани лишь кратко бросил взгляд на спектра, но та молчала. Не видела смысла мешать профессионалу до той поры, пока он не перейдет черту, после чего на одного коматозника в медотсеке станет больше.       Рауков отошел от стены и бросил наемнику планшет.       - Не так давно ты сказал капитану, что с тобой связывались заказчики по поводу прогресса по данному заданию...       - Так и было. - Процедил Заид. На планшет он даже не посмотрел. - И я не понял почему...       - Почему этого сеанса ТКС нет в реестре корабля? - Шепард на миг удивилась как у Раукова получалось использовать привычные ей термины. И, вспоминая как они поначалу звучали, это начинало её пугать. - И тебя, судя по всему, это не удивляет. По крайней мере ты даже не просмотрел список.       - Потому что не знаю почему его там нет! Если ты не забыл, святоша, тут есть ИИ, который всем заведует!       С явной злостью он вернул инквизитору планшет. На капитана он даже не посмотрел.       - Не знаю как в твоем Империуме, но у нас есть такая вещь как презумпция невиновности. Слыхал о такой?       Рауков довольно улыбнулся. Джейн заметила как около двери, за спиной Заида оказался Родриго. К своему тихому ужасу она даже не заметила как он это сделал.       - Конечно. В отличии от тебя, не знающего одну... поговорку Инквизиции. Многие агенты вообще считают её нашим кредом. - Улыбка спала, уступив место холодному лицу с недобрым, даже угрожающим взглядом. - Невиновность ничего не доказывает!       Джейн успела лишь вздохнуть, когда дознаватели сорвались с места. Массани не успел обернуться как его руки оказались на столе и на одной из них захлопнулся магнитный захват для провоза на антиграв-платформе габаритных грузов. У Виккерс были небольшие трудности. К своей силе она добавила удар кованным ботинком под колено. От боли Массани вскрикнул и его рука также попала в захват, растянув старика над столешницей.       - Ты солгал капитану, наемник. - Рауков перестал изображать радушие, начав настораживать не только пытавшегося вырваться Заида. - Солгал мне. Твои грехи известны...       - Да пошел ты, гребаный фанатик!       - И либо ты сам сознаешься и расскажешь правду, - крик Заида инквизитор пропустил мимо ушей. - Либо мне придется использовать это.       С этими словами он с грохотом положил на стол металлический параллелепипед. Его взгляд не сходил с Заида, который на миг посмотрел в сторону Шепард.       - Она тебе не поможет, Массани. - Рауков подошел ближе. - Тебе никто не поможет кроме одного человека. Тебя самого и твоего желания стать немножечко честнее.       - Да пошел ты! - Выплюнул тот, попытавшись вырваться. - Тебе ли говорить о честности!       - По крайней мере я не лгал по поводу ТКС, наемник. - Инквизитор поставил коробку перед глазами. - Расскажи правду и тогда я не буду применять это. Расскажи в чем на самом деле дело? Почему ты так горишь отомстить Виго Сантьяго? В противном случае я уж решу, что никакого заказа не было и ты всего лишь подручный Призрака, признанный еще больше очернить репутацию первого спектра-человека. В данном случае вопиющим актом рейдерства.       Шепард даже удивилась подобной версии, но не стала ничего отметать. То, как Призрак обошелся с ней во время её... лечения, многое говорило о Цербере. И, кто знает, не было ли в этой информационной кампании этапа два?       - Иди к черту, Рауков! Я с самого начала был честен и сказал как есть. Если мне не веришь, то иди к черту!       - Вот и первая правда из твоих лживых уст, Массани. - Рауков довольно усмехнулся. - Ты прав, я тебе не верю. И, раз ты так упрям, то пора тебя познакомить с этим устройством, благо ты заранее подготовил руку для него. Я мог бы рассказать тебе как оно работает и что останется от неё, но, боюсь, ты тогда лишь приготовишься к ненужной боли.       Джейн не горела желанием узнавать принцип работы странного устройства на практике, но видела, что наемник начинает переходить на принцип. Инквизитора это не волновало, что начинало капитана настораживать. Изначально они договорились, что Массани не должен быть нанесен урон, который тот не сможет пережить и продолжать сражаться. И, либо Рауков очень хорошо оценивает работу Карин, либо...       - Последний шанс, Заид. - Джейн вышла вперед, скрестив руки. - Рассказывай правду, иначе я сверну операцию.       Инквизитор остановился, посмотрев на капитана. В его глазах она, к своей неожиданности, заметила нечто, заставившее возмущению внутри неё вспыхнуть с новой силой.       - Нормандия сейчас в стелс-режиме. Никто нас не заметил и никто точно не заметит в ближайшие несколько часов. Одного слова хватит, чтобы мы убрались отсюда, а твоя личная вендетта осталась в мечтах. - Она указала на наемника. - И сейчас ты сам решаешь будем мы высаживаться на Зорию или же нет!       Массани какое-то время сверлил взглядом спектра, но сдался. Он опустил голову на столешницу, обреченно вздохнув.       - Я знаю Виго уже давно, капитан... С того самого момента, как мы основали Светил.       Инквизитор и удивленный откровением капитан переглянулись. Следом взгляд Раукова пал на пленника.       - Продолжай.       - Это было... почти сразу после того как люди начали заселять Предел. Батарианцы были этому не рады, из-за чего пиратские рейды и налеты были обыденностью. Пока Альянс чесал языком на Цитадели, мы с Виго и еще парочкой знакомых решили подзаработать на добром деле. Так и зародились Синие Светила, хотя вряд ли кто-то это помнит.       "Он основал Светила? - Вопрос остался в голове капитана. - Вот уж чего я точно не ожидала".       - Но потом ваши дорожки разошлись.       На факт из уст Джейн, Массани лишь кивнул.       - Виго хотел расширяться, набирать пришельцев. Сначала это были турианцы, на что я, со скрипом, согласился. Репутация панцирных уродцев сама за них говорила. Но потом он предложил набирать батарианцев. Многие были из числа их же ЧВК, кого-то напрямую из армии и флота Гегемонии.       - И тут ты, - угрожающую металлическую коробочку инквизитор убирать не торопился. - Решил отказать старому товарищу, верно?       - Да. - Резко кивнул Массани. - Он считал это хорошим вложением средств, тем более новые рынки. Я сказал, что они долбанные террористы и человекофобы. Что они больше навредят нам, но он видел деньги и не хотел меня слушать.       Он вздохнул, словно заново переживая свои воспоминания.       - Но так не считали другие. Кого-то Виго застрелил, кого-то перекупил. Когда я понял что происходит, все было уже решено. - Злобный, полный ненависти взгляд пал на инквизитора. - Меня привели к Виго и он выстрелил в лицо бывшему партнеру, другу и брату по оружию.       - Удивительно, Заид, - вновь заговорила Джейн. - Что ты вообще пережил это...       Его внимание переключилось на неё.       - Судя по тебе, босс. - Последнее слово он чуть не выплюнул. - Достаточно упрямства, чтобы переломить судьбу.       С этим спектр была готова поспорить, но к допросу это не относилось.       - Значит, Сантьяго фактический лидер Светил? - Рауков почесал подбородок, заложив руку с коробкой за спину. - А тот батар...       - Ширма и подарок одному из крупных воротил Кхар`Шана. - Выплюнул Массани. - Племянник какого-то четырехглазого ушлепка! На деле всем рулит Виго, но отводит от себя внимание. Делает все, чтобы официальная легенда о человеческо-турианско-батарианском сотрудничестве при предприимчивой гениальности конкретного батара казалась правдоподобной!       "А вот это все меняет, - капитан отвела взгляд, подавляя злость на Призрака и Массани. - Это, сука, все полностью меняет!"       - А что же произошло на Зории? - Рауков сверлил человека взглядом, явно желая все же на практике показать, что умеет его "игрушка. На мытарства компаньона он, словно, не тратил и толики своего внимания. - Там точно заложники и ты подписался их освободить?       - Да-да! - Вопрос наемника злил. - Они не связывались со мной, потому что я попросил четыре месяца на подготовку. У меня в запасе еще три недели. Я уже подбирал команду, когда на связь вышел Призрак.       - И предложил помощь мне, после чего ты затребовал мою поддержку. - Джейн кивнула, опустив взгляд. Правда оказалась совсем не такой, как она её ожидала. - Рауков, отпустите его.       Инквизитор кивнул дознавателям и те подошли к захватам. Внимание капитана пало на Массани.       - Советую забыть о том, что сейчас произошло. - Холодным, не позволяющим даже задуматься о несогласии, заговорила она. - После Гото я меньше всего желаю, чтобы кто-то строил свои планы внутри моих планов. В следующий раз, если что-то подобное понадобится, говори прямо.       Потирая руки, Заид ничего не ответил. Лишь бросил недвусмысленный взгляд на Раукова, которого, словно, он никак не задел и ничего не говорил.       - Понял... босс. - Массани дернул плечами. - Я свободен?       Спектр кивнула и наемник поспешил к выходу. Инквизитор молча передал предмет вместе с инфопланшетом Родриго, после чего тот вместе с Орианой вышли из отсека.       - Твою же мать! - Джейн ударила кулаком по столу, после чего села в кресло. - Какого черта Призрак находит любителей не сообщать важного?!       Рауков лишь дернул плечами. На лице воцарилось абсолютное спокойствие.       - Думаю, они и ему не говорят слишком много, Шепард. - Он чуть улыбнулся. - Но я рад, что вы вовремя сориентировались в ситуации. Делаете успехи...       Взгляд капитана мгновенно обрел стальные нотки.       - И потому вы мне не сказали, что я должна была вмешаться? - Она сжала кулаки. - А если бы я не догадалась?!       - Это исключено! - Сдержанно рассмеялся Рауков. - Если вы заметили странность, придали ей значение и пришли ко мне с просьбой, то вы явно та, кто чувствует момент.       Джейн хотела высказать все, что она думала про его скрытность и нежелание делиться планом, но не стала. Инквизитор молча подошел к карте, не сводя глаз с позиции группы Браво.       - Что же до плана, то он весьма рискован. - Его внимание пало на капитана. - Это не Тучанка с обескровленным войной кланом.       Шепард кивнула. Злость отступила перед профессионализмом.       - И потому я хотела обговорить еще кое-что.       - Я знаю, - улыбка на лице Раукова стало благожелательной. - Мы займем позиции у посадочной площадки и проследим, чтобы никто вам не помешал.       - Вот как? - Капитан даже удивилась. - Я думала вы захотите штурмовать его вместе с нами.       - Боюсь, - инквизитор наигранно обреченно вздохнул. - Слишком большое количество лишних глаз могут усложнить наши действия в будущем. А вы, насколько я знаю, не оставите несчастных гражданских на произвол судьбы.       В этом Рауков попал в точку и спектру оставалось лишь кивнуть. Она понимала - если корпорации узнают про лазерное оружие и прочие технологии Империума, то не оставят ни её, ни Раукова в покое.       Хотя сарказм в голосе инквизитора вызывали у неё недовольство.       - Кроме того, - продолжил Рауков и теперь на его лице читалось задумчивость и осторожность. - Нужно убедиться, что Сантьяго не выберется с планеты. Иначе на одного непримиримого врага у нас станет больше.

I

      В ангаре Нормандии было столпотворение. Штурмовики собрались у Кадьяка, чей пилот заканчивал предстартовую проверку. Встав в две шеренги, бойцы инквизитора делали тоже самое, а вместе с ними и их непосредственный командир.       "И зачем лорду Раукову эта операция?"       Свой вопрос лейтенант благоразумно держал при себе. В идеале подобных мыслей не должно быть даже в его голове, ибо сомнения порождают ересь, что неминуемо ведет к возмездию. Эту аксиому он знал чуть ли не с детства, когда его, отпрыска одной из семей мелкой знати Лондиниума, учили наемные лекторы. И не видел смысла отказываться от священной истины.       Но, все же, он не понимал почему инквизитор санкционировал участие истребительной команды в операции, которая касалась лишь капитана Шепард и того наемника.       "Массани".       Свое мнение по этому человеку Вильгельм также держал при себе и не потому что ему мешала субординация или никто не спрашивал его мнения. Скорее он не видел смысла озвучивать то, что каждый человек видел сам, просто встречаясь с ним на поле боя или в отсеках Нормандии.       "Но что-то в этом задании есть, - лейтенант проверил крепления сабатона доспеха. - И это что-то ох как не хотел рассказывать Массани. В противном случае лорд Рауков не взял бы с собой лорда Барзано и леди Виккерс вместе с Коробкой Боли".       Впрочем, это не умаляло его желание выполнить любую задачу, которую перед ним и его людьми поставит инквизитор. В конце концов, это был его долг, на который Он-На-Терре, что в его родном мире именуется Триединым Кайзером, определил простого гвардейца. Просто человека, не дающего сомнениям взять вверх над верностью и долгом.       - Вы в порядке, сэр?       Вопрос Алазана вырвал Галларда из плена собственных мыслей. Он повернулся к сержанту. Шлем Арна был на поясе, демонстрируя окружающим покрытое морщинами лицо и седые, короткостриженые волосы. Сержант был стар столько, сколько лейтенант его помнил. Но в одном сомнений не было - возраст никак не помешал бы штурмовику выполнить свой долг перед Троном.       - В полном, сержант. - Кивнул товарищу Галлард. - Просто размышляю над задачей.       Сержант посмотрел в сторону транспорта и дернул плечами.       - Не стоит думать о вещах, которые нас не касаются, сэр. - Вильгельм чудом сдержал усмешку от простоты и очевидности сказанного. - Подобные думы касаются лишь тех, кому принимать решения, сэр.       Вильгельм хотел было ответить ему, что он и так знает это, но не стал. Может Алазан и говорил банальные вещи, но всегда они исходили от чистого сердца и желания помощь ближнему в его размышлениях. К тому же, сержант был прав. Не Галларду принимать решения. Ему их исполнять.       - И всегда так было, сержант. - Вставив батарею в приемник, лейтенант кивнул штурмовику. - Но иногда появляется желание иметь более ясную картину...       Лицо Арна дрогнуло в почти незаметной улыбке.       - Во мраке будущего нет света, кроме Его Вечного Сияния...       - И лишь Его Свет способен указать верный путь. - Вильгельм кивнул. - Изречения Святого Плутарха.       Сержант ничего более не сказал. Молча он отошел к остальным бойцам, помогая им проверить снаряжение. Лейтенант проводил его взглядом, после чего его слух уловил легкий шелест открывающихся дверей лифта. Он повернулся к источнику звука, завидев инквизитора вместе с дознавателями. И, к его скрытому недоумению, они были в скафандрах и с оружием, что явственно говорило об одном.       "Они собрались отправиться с нами? Зачем?!"       - Лейтенант, - подойдя ближе Рауков кивнул ему. - Как ваши люди?       - Готовы, повелитель. - Вильгельм наметил поклон. - Ждем лишь команды к погрузке.       Инквизитор молча кивнул, повернувшись к лорду Барзано. Ему помогала с экипировкой леди Виккерс, с чьего лица не сходила самодовольная улыбка.       - Надо тебе почаще выходить в поле, братец. - Она хлопнула его по плечу. - А то ты со своей аналитикой уже с доспехом не справляешься.       Тот лишь мотнул головой, решив, что ответ будет ниже его дворянского достоинства. Вместо этого он кивнул ей, после чего отошел в сторону Кадьяка, к остальным. Рядом с лейтенантом остались лишь леди Виккерс и лорд Рауков, и старый вопрос Галларда снова предательски начал вертеться на его языке.       - Повелитель, - Рауков посмотрел на него. - Если мне будет положено...       - Ты хочешь знать почему ты и твои люди помогаете капитану? - Вопрос инквизитора заставил лейтенанта умолкнуть. - Или тебе интересно, почему мы идем с вами?       Если бы Вильгельм не знал бы инквизитора, пусть и весьма поверхностно, то решил бы, что его повелитель наделен даром псайкера, прямо как леди Малик. Подобная осведомленность чуть не выбила ветерана из колеи, заставив Виккерс и Раукова улыбнуться.       - Ты действительно думал, что я не догадаюсь, о чем ты хотел узнать, Вильгельм? - Улыбка инквизитора была более сдержанной, чем у его дознавателя. - Ты же не забыл кто я?       Вопрос не скрывал угрозу. Напротив, он её яро демонстрировал, из-за чего по спине лейтенанта пробежали мурашки. Возможно первобытный ужас, вызываемый Инквизицией у каждого человека, отразился и на его лице. В противном случае Вильгельм не понимал, почему улыбка Виккерс стала еще шире.       - Ты аккуратнее, Вал, - дознаватель толкнула локтем инквизитора. Слишком фамильярно по меркам лейтенанта. - Вилли у нас парень не из робкого десятка, но какой человек в здравом уме хочет увидеть гнев Инквизиции?       Вопрос был риторическим, после чего лорд Рауков кивнул. На его лицо скользнула довольная ухмылка.       - Данная операция является частью договоренностей между наемником и Цербером. И капитан стала частью этого соглашения, из-за чего её жизнь подвергается ненужному риску.       - И мы, повелитель, отправляемся на Зорию, чтобы минимизировать этот риск?       Инквизитор кивнул.       - Что же до твоего второго вопроса, Вильгельм, то, после долгой работы ума телу требуется разминка.       "Разминка? Он рискует своей жизнью, решив просто сменить деятельность?"       - При всем уважении, повелитель...       Сдержанный смех инквизитора заставил лейтенанта умолкнуть.       - Обычно такими словами прикрывают, как раз, неуважение, Вильгельм. - Улыбка тут же пропала, уступив место сосредоточенности. - Что же до твоего неназванного вопроса, то мое время также ограничено, как и ваше. И потому я не могу позволять себе тратить его слишком много на физическую подготовку. А фехтование в это время превратилось в спорт, причем не самый распространенный.       - Ах вот в чем дело, - с самодовольным видом Виккерс хлопнула инквизитора по плечу. - Как будем на Цитадели, я куплю вам набор рапир. Будете с Родриго... держать себя в форме. Правда придется довольствоваться омни-рапирами. В это время у людей какая-то неприязнь к материальным аналогам.       Инквизитор лишь хмыкнул, после чего его внимание вновь пало на Галларда.       - Благодарю за ответы, повелитель. - Он наметил поклон. - Простите, что я...       Рауков махнул рукой.       - Сомнения порождают ересь, лейтенант. Особенно, если не уделять им должного внимания. - Он положил руку ему на плечо. - Ты задал правильные вопросы и получил на них ответы. В нашей ситуации это можно назвать роскошью.       - И я благодарен за них, повелитель.       Инквизитор кивнул, после чего повернулся к лифту. Шепард уже вступила на ангарную палубу вместе с остальной частью экипажа. Галлард не заметил только саларианца, который почти не вылезал из лаборатории.       "Надеюсь ему хватит ума не лезть к саркофагу, - нехотя он посмотрел на стоящих в карауле подчиненных. - Иначе проблем с капитаном станет несколько больше".       - Инквизитор, - кивнула повелителю Шепард. - Ваши люди готовы?       Лорд Рауков молча кивнул, после чего капитан развернулась к следующим за ней подопечным. Лейтенант заметил среди них возмутителя спокойствия и даже удивился его понурому взгляду и внезапной тишине.       "Либо он сосредоточен на предстоящей операции. Либо общение с инквизитором ему не очень понравилось".       Тот факт, что рука наемника была цела, а сам он явно был готов к бою, лишь подтверждала предыдущий вердикт Вильгельма. Массани быстро стушевался, почувствовав приближающееся правосудие.       - Итак, наша задача проста на словах. - Капитан оглядела собравшихся. - Альфа штурмует топливный комплекс, пока Браво находится в резерве и следит, чтобы Цель не сбежала оттуда. Есть вопросы?       Вопросов не последовало, после чего Шепард кивнула.       - Хотя наша задача поймать или ликвидировать Цель, не стоит забывать, что в комплексе присутствуют заложники. И их спасение в приоритете. Так что смотрите куда стреляете, иначе от нас не останется даже пепла.       Заметив как насторожился Заид, лейтенант нехотя пробурчал очередной вопрос, который в контексте происходящего мог осложнить операцию куда сильнее, чем просто участие инквизитора.       - Интересно, как капитан будет объяснять наемнику эту приоритетность, когда придется выбирать...       Виккерс лишь хмыкнула на его слова.       - Никак, Вилли. - Он посмотрел в её красные глаза. - Для того, чтобы не дать Цели сбежать мы и отправляемся.       - Отлично, - Шепард посмотрела в кабину Кадьяка. Пилот тут же показал большим пальцем вверх. Все было готово. - Тогда грузимся на борт.       Оглядев собравшихся, явно оценив их число, она добавила:       - Придется потесниться, так как на два рейса Кёниг не решится. Светила быстро поймут, что две внезапные проблемы со системой слежения не просто случайность.       Галлард надел шлем, направившись вместе с остальными к десантному кораблю. Они с трудом поместились в десантном отделении, после чего дверь закрылась за их спинами, а по корпусу прошла дрожь от заработавших двигателей.       - Как все прошло, сэр? - С трудом Вильгельм сумел повернуть голову и посмотреть на Арна. - Ваши сомнения развеяны, сэр?       - Более чем, сержант. - Выдохнул Галлард.       "Более чем".       В этот момент в правом стороне оккулюма появилось изображение смуглого мужчины средних лет с небольшой черной бородкой. Лейтенант тут же сменил канал связи, на всякий случай отключив внешние динамики шлема.       - Цель - Виго Сантьяго, лидер Синих Светил и командир наемников на планете. - Привычно холодный голос инквизитора несколько подуспокоил сомнения лейтенанта своей привычностью. - Наша задача проследить, чтобы он не покинул комплекс во время штурма. Есть вероятность, что он может попробовать сбежать под шум боя.       Изображение сменилось на карту комплекса.       - Для взлета и посадки есть только одна подходящая позиция. - Красная метка тут же появилась на схеме. - Кроме того, там могут высаживаться подкрепления с ближайших аванпостов наемников. Наша задача их остановить.       Лорд Рауков недолго помолчал.       - Противник многочисленные и вряд ли состоит из зеленых новобранцев. Но они не штурмовики Инквизиции и меньше всего ожидают встречи с ними. - Нутром Галлард почувствовал, словно инквизитор смотрел прямо на него. - И я уверен, что эту встречу они не переживут. Император защищает!       - Император защищает!       Гром голосов слился в унисон и голос Галларда был среди них.       - Дальнейшее командование на лейтенанте Галларде.       Вильгельм кивнул, но больше сам себе. Вряд ли кто-нибудь вообще его видел и еще меньше непосвященных понимали, что означал данный жест. Корпус Кадьяка задрожал сильнее, входя в атмосферу планеты. Лейтенант прожал несколько рун на монитроне, отправляя всем изображение комплекса.       - Группа, внимание...

***

      Тряска стихла, стоило транспорту войти в атмосферу. Вальмир покрепче схватился за ручку, пока Кадьяк опускался к поверхности планеты. Он мог бы переключиться на его камеры, но не считал это необходимым. Он и так понимал смысл столь резкого маневра.       "Изуверский Интеллект может сколько угодно мешать работе местных авгуров. Но с их собственными глазами такой фокус не пройдет".       - Минута до высадки.       Корпус резко выпрямился и начал медленно опускаться. В ухе послышался щелчок вокса, за которым последовал голос капитана.       - СУЗИ, нужно получить доступ к системе связи Светил.       - Исполняю...       Вслед за холодным ответом увеличилась дрожь. Транспорт добрался до места назначения и руки инквизитора крепче сжали оружие.       "О, Бог-Император, защити нас от врагов наших..."       - Зеленый!       Полутьма десантного отделения окрасилась в зеленый и его содержимое ринулось наружу. Штурмовики и бойцы капитана встали вокруг транспорта, мгновение наблюдая за окружившими их лесом. Рауков вышел одним из последних и быстро понял, что никто не заметил их приближения. В противном случае бойцы Галларда их бы заметили несмотря на растительность вокруг.       - Капитан, есть новости?       Инквизитор посмотрел на неё, опустившую голову к земле. Рука была приложена к шлему, словно она слушала переговоры. И её молчание Вальмир расценил как недоброе знамение.       - Кёниг, глуши двигатели.       Свои слова Шепард сопроводила характерным жестом и гул постепенно стих.       - Где-то неподалеку пост наблюдения Светил, - она вздохнула, активировав инструментрон. - Слушайте.       Спустя миг послышался тихий скрежет, за которым следовали голоса.       - Пост 13 доложил, что мог видеть корабль.       Рауков сразу догадался, что говорил батарианец. Хотя Универсальный Переводчик и убирал нюансы речи, все же их можно было распознать при тонком слухе. Или повышенном внимании к деталям.       - Мог или видел?! - Раздраженный ответ явно исходил от человека. Он вздохнул. - Следящая, вы видели что-нибудь?       - Никого не было, сэр. - Второй человеческий голос казался растерянным. - Мы... на пару минут аппаратура выдала сбой работы. Мы её только перезагрузили.       - Твою мать! - Новость человека явно не обрадовала. - Тогда по местам, ублюдки. А Дахаку передай, что я с него шкуру спущу за то, что он пролил ринкол на пульт управления!       Виккерс повернулась к Заиду.       - Элита Светил, говоришь?       Её подкол пропустили мимо ушей все присутствующие.       - Тот крикун, Заид, - Шепард также уставилась на наемника. - Это Сантьяго?       - Да. - Массани посмотрел на торчащие сквозь стволы деревьев части заводского комплекса. - За годы ублюдок не поменялся.       Мытарства Массани никого не интересовали и капитан посмотрела на остальных.       - Действуем аккуратно, но жестко. - На её слова Ориана тихо хмыкнула. - И по плану.       Галлард тут же посмотрел на загруженную в монитрон карту.       - Мы идем на север. - Он указал нужное направление рукой. - Там есть небольшой холм, с которого просматривается посадочная площадка.       - И наблюдательный пост Светил, лейтенант. - Спектр посмотрела на инквизитора. - Вряд ли Сантьяго не заметит, что столь важный пост перестал выходить на связь.       Вильгельм кивнул в такт Раукову.       - Ваш Изуверский Интеллект может об этом позаботиться? - Вальмир посмотрел на штурмовиков. - В противном случае мы будем ждать начала штурма, после чего разберемся с ними. Возможно, в хаосе боя, он не заметит потери.       - Или догадается, что его берут в окружение. - Огрызнулся Заид. - Тогда он может попытаться скрыться где-нибудь на планете.       "И тогда мы здесь задержимся... - расклад инквизитору не нравился. - А это не входило в план".       - Начинаю моделирование ответов Светил, инквизитор. - Вмешалась СУЗИ со своей фирменной вежливой холодностью. - Я сообщу об окончании операции.       - Сообщи сразу инквизитору, СУЗИ. Заодно подготовь подобные ответы для всех постов, что стоят на маршруте движения обоих групп.       Джейн посмотрела на Кёнига, что так и сидел в кабине транспорта.       - Тебе понадобится охрана?       Пилот лишь мотнул головой.       - Все свое ношу с собой.       В следующий миг Кадьяк испарился, скрывшись под аналогом хамелеонилового плаща, а все стоящие рядом услышали странные щелчки. Словно где-то открылись ячейки и никто не сомневался, что со смертоносным содержимым.       - Если кто-то сюда и придет, то его ждут сюрпризы.       Спектр кивнула.       - Будь осторожен, Кёниг. - Она посмотрела на остальных. - Тогда действуем по плану. Альфа, за мной! Браво...       Она оглядела штурмовиков, после чего не сводила глаз с Раукова.       - Удачи, Браво.       - Император защищает, Альфа.       Отряд Шепард скрылся среди крон деревьев. Массани шел замыкающим и, прежде чем последовать примеру остальных, бросил сквозь визор взгляд на инквизитора. Взгляд, который Раукову ох как не понравился.       - Как думаешь, Вал, - стоящая рядом Виккерс заранее переключила канал связи. - Сможет ли он сдержать жажду мести, если того потребует капитан?       Вальмир знал ответ и потому отрицательно мотнул головой.       - Он считает, что мы прибыли сюда ради этого, Ориана. - Стоящий рядом Барзано вздохнул прежде чем продолжить. - И, судя по его поведению, он готов залезть в пасть смерти, лишь бы добраться до этого Сантьяго.       Инквизитор кивнул.       - Надеюсь, что вокруг Шепард достаточно тех, кто не только не захочет туда лезть, но и смогут вытянуть оттуда капитана.       - Повелитель, - Рауков повернулся к позвавшему его Галларду. - Мы готовы выдвигаться.       Вальмир поудобнее перехватил хеллган, после чего переключил канал вокса.       - Выдвигаемся.       Отряд резво направился на север, проходя по дикому, практически лишенному прикосновения разумной жизни, лесу. Делали это весьма быстро и тихо, чему способствовала подготовка Инквизиции и опыт сложных и опасных операций, присущий всем Черным Ротам. Но все же Вальмир замечал разницу. То и дело его подчиненные наступали куда как громче, чем в том проклятом лесу на Персефоне. Это было заметно несмотря даже на тот факт, что местная фауна не торопилась сбегать с насиженных мест, из-за чего шаги бойцов Галларда сливались с общим фоном. Вывод напрашивался сам собой, но инквизитор не торопился выговаривать лейтенанту или его людям по поводу их расхлябанности.       "Средний скафандр не панцирный доспех. Хоть двигаться в нем не тяжелее, чем без него, все же у него есть свой вес".       Он вздохнул, продолжая идти. Отряд не встретил сопротивления, как и группа Шепард. По крайней мере никто не слышал характерных выстрелов, а в воксе Светил не прозвучало призыва к оружию. Ничего, кроме запроса нескольких постов на подкрепление, которые были отвергнуты.       "Похоже сил у него не так много..."       Вальмир пытался сосредоточиться на деле, на банальной продвижении вперед, если бы нужно. На всем, что угодно, но не касаться сходства местного леса с Персефоной. Сравнение напрашивалось само собой, и оно неминуемо тянуло за собой тьму его решений. Его ошибок, за которыми следовали сомнения, а значит риск для души в окружении тварей тьмы...       Он никогда не говорил об этом с другими агентами Ордосов. Он понимал всю тяжесть сана и осознавал, что не имеет право демонстрировать подчиненным даже тень собственных сомнений. Инквизиция считалась правосудием Императора, Его прямым и точечным возмездием. И как Он не сомневался в своих действиях, так и Его карающая длань не имела права на сомнения. Ни для шедших за ним, ни для караемых, ни для случайных свидетелей.       Но полностью абстрагироваться сомнений Вальмир не хотел. Он видел как подобное решение приводило к катастрофам, как некоторые инквизиторы не пытались обдумать альтернативы первому пришедшему на ум решению. Страх показаться слабым, страх дать сомнению хотя бы зазвучать, заставлял их глушить все, что было на него похоже. Даже голос рассудка. Рауков не хотел становиться подобным инквизитором, предполагая, что такое поведение принесет Империуму больше вреда, нежели пользы. Но в противном случае он был вынужден каждый день вести борьбу с самим собой, о которой никому не должно было быть ведомо.       "Ну... почти никому, - Рауков глубоко вздохнул, отбрасывая ненужные рассуждения. - И, похоже, вскоре мне понадобится её помощь".       Неожиданно шедший впереди Гутте поднял руку, приказывая остальным остановиться. Сторонние мысли тут же испарились, а пальцы коснулись рун монитрона. Правый оккулюс шлема сменил обзор, выдав изображение со стороны штурмовика. Внимание сразу привлекли красные руны, не предвещавшие ничего хорошего.       - Датчики движения.       Инквизитор сразу же активировал инструментрон. Ему потребовалось немного времени, чтобы найти нужные подпрограммы и активировать протоколы, предоставленные капитаном.       - Надеюсь Цербер знает толк в своей работе, - недовольное бормотание Виккерс прозвучало в эфире. - Иначе скоро нам придется отбиваться от толпы встречающих.       Тоже самое проделали штурмовики и отряд двинулся дальше, стараясь слишком близко не подходить к скрытым в траве и кустах механизмам. Шедшие за авангардом люди в принципе шли след в след за ними, веря в опыт и решения собственных товарищей.       - Странно, что они не закидали ими весь лес, сэр. - Инквизитор промолчал, так и не решив к кому адресовано утверждение Алазана. - Думаю, нам было бы сложнее действовать, если бы они были повсюду.       - Не знаю, сержант. - Галлард мотнул головой. - Возможно дело в цене. Местные люди очень пекутся за свои барыши.       Лейтенант вздохнул.       - Кто знает, может вера в собственное превосходство и желание сэкономить заставили их отказаться от продуманной обороны. - Он недолго помолчал. - Или слишком долгие годы мира и отсутствие крупных войн лишили их нужных знаний. В теории они могут знать все это, но не применяют на практике, привыкнув к полумерам.       Сержант хмыкнул, в то время как слова Вильгельма заставили Вальмира задуматься. Не о слабости человечества в это время, хотя он непрестанно думал о том, что можно сделать из столь непрочного материала. В первую очередь о полумерах и беспокоился, что, возможно, его собственные решения могут заложить фундамент их будущего падения.       "Надо будет найти время для разговора, - мысль казалась не просто здравой, но и первостепенной. - И в ближайшее время".       - Моделирование завершено. - Холодный тон СУЗИ, несмотря на проведенное "вместе время, все еще вызывал мурашки. - Готова действовать по вашей команде, инквизитор.       Снова Гутте поднял руку, заставив бойцов припасть на одно колено. Инквизитор уже думал снова взглянуть на мир "его" глазами, но не передумал в последний момент. Он просто услышал голоса и гул переносного генератора. Они пришли.       "Как нельзя вовремя, синтетическое чудовище. Как нельзя вовремя".       Вильгельм уже раздавал указания - руны бойцов разошлись в стороны полукругом, заходя на пост наблюдения с двух сторон. Они шли тихо и осторожно, но держали хотшот-лазганы наготове. Кто-то держал наготове короткий меч или шоковую булаву. А вслед за ними шел и Рауков с остальными, ждущими команды, будь это сигнал Галларда или крик излишне внимательного наемника. И по мере их приближения голоса становились громче.       - Дохар говорит, что видел Кадьяк в небе.       На слова батарианца послышался хохот. С трудом, но инквизитор выявил четыре источника, а лейтенант отправил в одну из сторон еще двух бойцов. Поближе к парочке скучавших на посту ксеносах.       - Да? - В голосе другого чужака звучало неподдельное сомнение. - Это до того как он снова обдолбался или после?       Первый говоривший обреченно вздохнул. Его руна появилась в оккулюме инквизитора в тот самый момент, как его заметил Алазан. А следом появилась метка взятия на цель.       - Да что ты так?! - Третий голос принадлежал человеку. - Я тебе говорил земную поговорку, Хурмиз? На правду не обижаются. А твой братец прям не слезает со своей дряни?       - Пошел ты, человеч...       Треск лазганов сопроводился краткими вскриками и резким ударом булавы. Первая волна вышла из леса, быстро войдя на пост.       - СУЗИ, начинай.       - Выполняю.       Рауков вышел во второй волне. Пост наблюдения находился на небольшой полянке, где росло всего пара деревьев. Их убрали наемники, установив аппаратуру, генераторы и питающиеся от них кинетические барьеры и различную аппаратуру. Неподалеку от барьеров и ящиков лежали тела. Два человека, два батарианца и третий, чью принадлежность установить сходу не удастся. Без головы, превратившейся в кровавое месиво от одного удара, на это потребуется больше времени, чем инквизитор был готов на это тратить.       - Хороший удар, сержант.       Алазан лишь кивнул, вытирая оружие найденной неподалеку ветошью.       - Рассредоточиться, - команда лейтенанта заставила бойцов скрыться за кронами деревьев. - Стена-Три!       Штурмовики приготовились к обороне, а Виккерс молча вышла на полянку с лонглазом в руках. Привычным жестом она развязала шнурок и хамелеониловый плащ тут же скрыл её от глаз окружающих. Даже идент-руна пропала, пока дознаватель ложилась на землю, осматривая окрестности.       - Идеальный вид. Лучше не скажешь.       Прожав пару рун, Вальмир и сам увидел это. С высоты зеленое покрывало лесов казалось, наверно, прекрасным, если бы не торчащий остров металла и дыма в лице мануфакторума. Он обратил на пейзаж всего пару мгновений, после чего уставился на лежащую под ними посадочную площадку с парой кадьяков сине-белого цветов. Все, как капитан и говорила, из-за чего он улыбнулся, переключая вокс-канал.       - Альфа-Браво, мы на берегу. Следим за солнцем.       Ответ последовал не сразу и Рауков подумал, что дело в странном сообщении, которое спектру нужно было расшифровать. А может она была занята более важными вещами, чем ответ второму отряду.       - Принято, Браво. - Она недолго помолчала. - Прошли две ловушки, почти дошли до двери.       "Надеюсь эти два поста их так и не заметили... Потому что охрана ворот точно их заметит".       Отключив монитрон, Рауков сел за один из ящиков и коснулся омни-инструмента. Привычным движением он активировал камеры со скафандров группы Шепард.       Капитан выглянула из-за угла, наблюдая за воротами мануфакторума. К ожиданию Раукова они были закрыты и, что-то ему подсказывало, что открыть их Изуверский Интеллект не сможет.       - Их можно открыть только с панели управления. - Шепард посмотрела на сидящего рядом с ней турианца. - А она у двери.       Вакариан посмотрел туда же в прицел Богомола и недовольно щелкнул мандибулами. Стук был слышен в эфире из-за столкновения с краями шлема.       - Там две камеры и три охранника. - Ксенос скрылся за деревом. - Убрать всех не выйдет. Уж точно с нашим оружием.       Инквизитор хмыкнул в ответ на его слова, но промолчал.       - Тогда придется прорываться с боем, - Шепард вызвала инструментрон. - Попасть на ту сторону, захватить ворота и...       - Пост 31, доклад!       Рауков тут же посмотрел в сторону стоявшей на одном из ящиков вокс-станции. Заляпанный кровью экран никто не удосужился протереть, но голос из динамиков, хотя и не принадлежащий Сантьяго, не предвещал ничего хорошего.       - Пост 31, отвечайте, мать вашу!       - Это Пост 31, все спокойно. - Зазвучала речь с интонациями одного из батарианцев. Рауков тихо выдохнул. - Ждем гостей.       В отчет зазвучало ворчание.       - В следующий раз, Вархаг, отвечай сразу! Иначе будешь отвечать перед Виго лично.       - А нашему Изуверскому Интеллекту известно чувство юмора, сэр. Черного, издевательского юмора.       Галлард хмыкнул на слова Алазана, когда прозвучал взрыв, а за ним мгновенно последовал второй. Инквизитор тут же переключил внимание на инструментрон. В руках капитана был ракетомет, а над воротами мануфакторума пылала надстройка.       - Бегом! Бегом!       Впереди бежал Заид, крутя головой по сторонам в поисках противника. В руках он держал Мотыгу, пока на его спине висел цилиндр такой же ракетной установки, как и у спектра. Бросив взгляд на карту справа от показаний с камеры. Вслед за Шепард бежали Гаррус, Лоусон и Тейлор. Турианец постоянно косился на лес, как и офицер, предусмотрительно ожидая удара со спины.       - Тревога! Нападение у главных ворот. Пост 13 и 44, выдвигайтесь к ним! - Крик батарианца чуть ли не бил по ушам, но Рауков внимательно слушал эфир. - Посты 72 и 80, выдвигайтесь к 31-му. Вместе отправитесь к воротам!       - Вас понял!       - Выполняю!       Инквизитор довольно усмехнулся, переключив канал связи.       - К вам гости, лейтенант. - Он посмотрел в сторону, где была идент-руна Галларда. - Вы уж окажите имперское радушие.       - Можете не сомневаться, повелитель.       Идент-руны штурмовиков переместились в направлении троп, по которым двигались наемники. Инквизитор вновь переключил свое внимание на капитана. Та уже была у ворот, делая занимаясь взломом настенного когитатора, пока вокруг неё гремел бой. Светила подошли к мосту и теперь лишь барьеры Тейлора и Лоусон, да ответный огонь мешали наемникам избавиться от них.       - Сэр, - вновь заговорил батарианец. - Мы зажали их у ворот. Есть картинка с одной из...       - Открыть ворота.       Приказ Виго, видимо, удивил его заместителя. По крайней мере на миг в эфире висела тишина, после чего ворота начали медленно подниматься. Инквизитор переключил вокс-канал.       - Он знает про вашего наемника. - По камере он видел как замедлилась Шепард. - Вероятно хочет лично посмотреть в глаза тому, кого не добил.       - Учту, Браво. Будьте наготове...       - Контакт!       Крик Гутте сменился скрежетом лазганов, который стих почти сразу же. Как и ожидал Рауков, неожиданная атака штурмовиков не оставила ксеносам и отступникам ни шанса. Они не успели даже позвать на помощь, когда град лазболтов избавил их от греха жизни.       - 72-й, на связь! На связь, мать вашу!       Не дождавшись ответа, он рыкнул в эфир, видимо, понимая масштаб нападения.       - Кавалерия, на позиции 31-го! - Сообщение Раукову не понравилось. - Разберитесь с засевшими на ней!       - Вылетаем.       - А вот это ничего хорошего нам не сулит. - Барзано посмотрел на повелителя. - Что будем делать?       Вальмир недолго подумал, после чего посмотрел на Виккерс.       - Подрежешь им крылышки?       Он был уверен, что под шлемом на её лице расцвела улыбка.       - Еще как.       Первый Кадьяк мелькнул над ними спустя пару минут и тогда Ориана нажала на спуск. Никакого луча не было - дознаватель заранее настроила лонглаз на нужный режим. Но она попала, потому что один из двигателей транспорта потух, а на его месте расцвел взрыв. В эфире послышались крики, когда бот рухнул в лес и взорвался.       Второй подлетал со стороны завода, замедляясь перед постом наблюдения. Виккерс уже думала выстрелить - инквизитор видел как её палец опустился на спуск. И в этот момент что-то на заводе взорвалось. Ударная волна разлетелась в стороны, надломив кроны деревьев и чуть не сдув Ориану с камня. Кинетические барьеры отлетели в стороны и Рауков в последний момент уклонился от падающей ветки.       - Трон подери... - инквизитор переключил канал связи. - Джокер, что происходит?       - Что-что! - Паника в голосе пилота заставила Вальмира насторожить. - Жопа полная происходит. Полный пиз...       - На территории комплекса зафиксирована цепная реакция. Время до взрыва завода - тринадцать минут.       "Прелестно, чтоб его!"       Виккерс выстрелила в очередной транспорт и тот рухнул в лес, потеряв пилота. Рауков посмотрел на экран инструментрона и застал самое интересно.       - С ума сошел?!       Удар Шепард повалил Заида на пол, пока вокруг пылал огонь и содрогались стены. Причины неожиданных взрывов стали для инквизитора понятнее. В отличии настроения, которое стало еще хуже.       - Я доберусь до него, Шепард!       Массани злобно уставился на капитана, стирая кровь с губы.       - Даже если придется сдохнуть?! - Она посмотрела вокруг, явно пытаясь совладать с желанием приблизить желанный исход. - Здесь кроме тебя еще полсотни гражданских!       - Мне плевать на гражданских! - Наемник вскочил на ноги и ткнул пальцем в грудь спектра. - Я здесь только для того, чтобы расправиться с Виго!       В этот момент палец капитана медленно ткнул его в грудь и заставил силой отойти.       - Вот сам за ним и иди.       Процедив слова, она повернулась к остальным.       - СУЗИ, нужно найти аварийную систему пожаротушения.       - Выполняю...       - Головой ударилась?       Видимо увидев взгляд капитана, он чуть стушевался. Проверив заряд термобатареи, он просверлил её взглядом.       - Хочешь потратить время на них? - Он мотнул головой в сторону. - Пожалуйста! Но я иду за Сантьяго. Если надо в одиночку!       Гаррус рыкнул в ответ.       - Как будто тут очередь желающих тебе помочь после этого.       Желающих и правда не было, после чего наемник побежал в один из проходов. Капитан молча проверила инструментрон.       - СУЗИ, есть маршрут?       - Пересылаю.       Барзано обреченно выдохнул.       - Так и думал, что этот выродок что-то сотворит.       Рауков отключил инструментрон, посмотрев по сторонам.       - Галлард, нам нужно парочку бойцов на пост наблюдения. У Виккерс новая задача.       - Принял, повелитель!       Ориана посмотрела на инквизитора.       - И какая задача, Вал?       Он указал на комплекс.       - Когда наша цель решит сбежать, подрежь и ему крылышки.       - Только крылья?       Вальмир недолго подумал. В его голове уже созрел план и как в нем можно использовать неожиданного лидера Светил. На пользу не только Шепард, но и Инквизиции.       - Пока только их, Ориана.       Дознаватель ничего не ответила, уставившись на пылающий завод сквозь прицел лонглаза. В этот момент прибежали Гутте и Алазан. Пригнувшись, они тут же подбежали к инквизитору, припав на одно колено.       - На вас контроль неба, бойцы. - Вальмир указал на небеса. - Любой подлетающий Кадьяк Светил нужно сбить. Сейчас уже плевать на скрытность.       Спорить штурмовики не стали и рассредоточились за ящиками. Алазан даже поправил кинетический барьер перед собой, видимо решив не рисковать собой по чем зря. Инквизитор не стал мешать им работать. Вновь припав к омни-инструменту, он уставился на камеру Шепард.       Вокруг гремел бой, который перекрывал даже грохот вырывающегося пламени. Шепард скрылась за толстыми трубами, пока Тейлор под прикрытием Лоусон продолжал стрелять из пистолет-пулемета. Дрон спектра прикрывал их сверху, порой уклоняясь от пуль. Медленно капитан обошла трубу и двинулась в сторону обороняющихся Светил. Она сменила Мститель на дробовик и осторожно двигалась вперед, вслушиваясь в ответный огонь наемников.       Подойдя к краю, она проверила заряд и тут же нырнула за угол.       Наемники не успели среагировать, как заряд дроби повалил одного из них. Второй вскочил на ноги, когда очередь пулемета дрона пробила кинетический барьер. Пуля влетела ему в горло. Заливая желтоватой кровью, батарианец рухнул в конвульсиях. Второй попытался встать, когда барьер пробил второй заряд дроби. Третий оставил на полу красную лужу и ошметки костей и пластека.       - Чисто!       Не став дожидаться подтверждения, она подбежала к когитатору, но прежде чем она успела нажать хоть одну руну, за её спиной послышался звон цепей. Она развернулась и Рауков увидел источник звука.       - Твою мать...       - Трон...       Оба человека смотрели на скорчившееся существо, отдаленно напоминающее человека. Оно вжалось в угол, закрепленное на обычную цепь за шею, словно шавка.       - Эй, все хорошо. - Шепард подошла ближе и попыталась докоснуться до несчастного, но тот начал отбиваться. - Успокойся. Успокойся!       Крик заставил того вздрогнуть и уставиться на неё.       - ВКС Альянса! Мы пришли помочь.       Грохот далекого взрыва заставил их обоих вздрогнуть.       - Но нужно запустить аварийную остановку и систему пожаротушения. Можешь помочь...       - Вижу цель!       Вальмир сразу оторвался от разговоров капитана с рабом и поспешил к дознавателю. Несмотря на расстояние и более слабые системы слежения шлема, он заметил бегущих к одному из Кадьяков существ.       - Ты уверена, что он там.       - Да...       Тон ответа говорил, что Ориана сосредоточена. А значит была уверена настолько, насколько это было возможно. Инквизитор молча кивнул. Транспорт начал подниматься, разворачиваясь мордой к ним.       И в этот момент Ориана нажала на спуск.