Глава XXXVIII. Конклав

      В камере было холодно. Древние машины гудели, загоняя прохладный воздух в помещение. По телу пробежались мурашки от холода, но женщина продолжала стоять на коленях. Она не повела даже головой, зная, что за ней наблюдают. Все, что ей оставалось - склоня чело ожидать гостя, который не заставил себя долго ждать.       Двери со скрежетом раскрылись, но женщина не видела стоящего за ним. Лишь слышала грохот его шагов в доспехе. Пол вздрагивал от каждого движения, но она продолжала стоять, опустив голову. Еще было рано, ей оставалось только ждать команды и контролировать собственное тело.       - В чем ценность бренной плоти?       Грохот вопроса, усиленный вокс-решетками шлема, эхом пронесся по комнате, отражаясь от псевдо-каменных стен. Женщина чуть вздрогнула от громкости, но сдержала рвущийся наружу страх.       - Жизнь без чести пред Троном - есть гниль и скверна, достойная лишь очищения огнем. Я отрекаюсь от себя, дабы честь Ордо жила в моих деяниях.       Шаги продолжились. Как поняла отвечающая, человек ходил вокруг неё, словно зверь, высматривающий слабые места жертвы. Мысль разозлила её, но она не дала и капле эмоций вырваться наружу.       - Что ведет тебя по пути, с которого не сойти живому?       - Его указ и воля ведут меня. Я принимаю эту ношу без колебаний, ибо такова Его Воля.       Её голос звучал тише, чем у вошедшего, но и он её напоминал себе коротким эхом, тонущим в тяжелых, поддержанных механизмами шагах вопрошающего.       - От чего трепещет закованное в веру сердце?       Подавив дрожь от голоса существа, женщина сжала кулаки.       - Страшусь лишь того мига, когда не исполню Долг и Его волю. И страх заставит меня идти вперед, пока тело мое не превратится в прах.       Ответ, казалось, удовлетворил вопрошающего. Тот молча продолжал ходить вокруг и лишь мельком женщина видела керамитовые сабатоны, мелькающие перед глазами и шелест темного плаща.       - Какое сокровище ты ищешь в море крови и ужасов?       - Спасение души в свете Золотого Трона. Лишь молитвой и священным пламенем, я проложу себе путь к Нему-На-Троне.       - Какой инструмент ты вложишь в десницу Инквизиции?       На миг женщине показалось, что в холодном голосе гостя мелькнуло недовольство. Эту мысль она отбросила также быстро, как она мелькнула в голове. Сомнения ведут к ереси - и она это знала лучше многих.       - Я несу очищающее пламя во тьму меж звезд. - В её словах звенела злость, пробужденная воспоминаниями. - Я последнее, что увидит отступник и ксенос. Я правосудие Императора, облеченное в плоть.       Гигант остановился перед ней. Тихий вздох, усиленный вокс-решеткой, донесся до её слуха.       - Так в чем ты клянешься перед краем бездны?       Женщина подняла глаза, уставившись в красные окуляры на устрашающей маске в форме человеческого черепа. Она видела собственное нагое, с обритой головой, отражение, но холод ни на миг не убавил решимость.       - Я клянусь в вечном служении…

I

      С трудом Вильгельм подавил зевок и на автомате прожал руну отправки. Очередной пакет данных - результат работы четверых штурмовиков активной смены - отправился дальше, лорду Раукову и его дознавателям, пока лейтенант боролся с желанием задремать на стуле прямо у стены, благо металл за ним был уже достаточно нагрет телом, чтобы не раздражать.       “Не этого я ожидал от службы Святым Ордосам…”       Тихая усмешка сорвалась с уст Галларда. Когда за ним пришли люди в черных одеяниях, они говорили о службе как в Астра Милитарум. Только врагом станут более ужасные и опасные твари галактики, доверху наполненной кошмарами.       В том, что вербовщики его, мягко говоря, обманули, лейтенант понял уже на Сайрике Секундус, когда на умение искать информацию, обращать внимания на детали и умение анализировать полученные знания, уходило столько же времени, сколько на физическую и боевую подготовку вместе взятые.       “Наверное они что-то знали, - мысль казалась логичной и, при этом, вызывала некоторую озабоченность. - Или же привыкли давать все, что может пригодится хотя бы раз”. Конечно, крепость Инквизиции не забывала и о вере, закаляя в её пламени волю рекрутов, но для Галларда это было чем-то ожидаемым. Отложив планшет, он потер переносицу, пытаясь отогнать сон. Взгляд пал на кубрик, в котором еще спала отдыхающая смена, пока другая готовилась заступить в караул у саркофага. Гутте тихо молился у образа Императора - к удивлению Вильгельма, у Деция имелся неплохой талант к рисованию, а после нескольких попыток удалось настроить работу очистителя стен - пока Туле собирался ополоснуться. Штурмовик уже прихватил средства личной гигиены и полотенце, направившись к двери.       - Где Алазан?       На вопрос командира, Туле остановился, посмотрев на него.       - Уже ушел в кают-компанию, сэр. - Он усмехнулся. - Наверно снова к той медике. Лежащий на кровати Борс тихо ухмыльнулся - Вильгельм видел как дернулась его грудь в смешке - после чего затих. Лейтенант молча помотал головой, не став обсуждать старого сержанта или его общение с подчиненными спектра. В голове быстро пронеслись слова Шепард о жизни после службы и слова про поклонницу…       “Очень смешно… в их глазах мы пришельцы из другого времени, которое они считают варварским, но при этом они рассуждают о поклонницах”.       - А может он просто пошел поесть. - Лейтенант поднялся на ноги, заставив Туле сделать шаг назад. - В конце концов мы, кровожадные дикари, кто на нас без ужаса взглянет?       Туле зычно хмыкнул и Вильгельм молча вышел в коридор кубриков. Двери других помещений были закрыты - голозамки на каютах инквизитора, лорда Барзано и леди… просто Виккерс, были красными, что ясно говорило, что никого из них в помещениях нет.       “Наверно в кают-компании… - подумал лейтенант. - Или же в тренажерном зале… или что-то обсуждают с капитаном”.       Вариантов, куда ушло его руководство, было достаточно, чтобы не забивать ими голову. Лейтенант прекрасно понимал, что у инквизитора может быть мириад планов и думать хотя бы об одном из них, если этого не требует лорд Рауков, было не нужно. Вряд ли у него выйдет лучше, чем у инквизитора, что Вильгельм заметил по Бекенштейну.       Он вышел за пределы жилых помещений. Туле свернул в сторону душевых, а Галлард подошел к стойке Гарднера. Народа почти не было и, смотря на подносы с готовкой корабельного повара, лейтенант понял, что пришел до того, как пожаловала следующая смена.       Встав в конец очереди, он оглядел посетителей. Алазан уже уплетал стряпню Руперта, о чем-то болтая с хирургеоном. Рядом с женщиной сидела секретарь Чамберс, но он сомневался, что та вообще участвует в их диалоге.       “Все как и говорил Туле. - Осторожно мотнул головой Галлард. - Бардак, а не военный корабль”.       Впрочем, Нормандия не была похожа не привычные ему военные корабли. Даже на корабль лорда-капитана он походил слабо, но все это можно было списать либо на нравы прошлого, либо на полувоенный статус корабля.       “Кто-то из экипажа вроде рассуждал, что Нормандия де-юре круизный лайнер, - Галлард тихо хмыкнул. - Вроде это была та женщина из реакторной. Дэниэлс кажется”.       Взгляд лейтенанта прошелся по другим столам. Несколько работников БИЦ, Тейлор в компании все еще бледной Гото, и инквизитор. Лорд Рауков сидел в гордом одиночестве, оперев голову о собственные руки, словно в молитве или раздумьи. По пустым тарелкам было ясно, что он уже закончил трапезу, но думы о возвращении на Цитадель, после произошедшего в Гуэрта, буквально вырывали инквизитора из материального мира.       “Как бы ксеносы не готовили нам…”       - Доброе утро, лейтенант.       Радушный голос Гарднера отвлек Вильгельма от размышлений. Приняв из рук штурмовика поднос, кок поставил тарелки и чашку доведенными до автоматизма движениями. Вильгельм бегло оглядел будущую трапезу - рис с овощами и соусом и кофе с небольшой булочкой. Скудный ассортимент компенсировало количество, которое Вильгельму казалось чрезмерным.       “Что-то порции уж слишком большие, - раз за разом он подмечал одно и тоже. - Для знати и офицером, может, достаточно, но для простых членов…”       - Благодарю.       Гарднер молча кивнул и переключился на следующего посетителя. Вильгельм молча прошел к столику с Алазаном и Чаквас. Арн заметил командира почти сразу и молча кивнул. Короткий жест, который, по дисциплинарному уложению Имперской Гвардии, можно было заработать, как минимум, плетей, в Инквизиции и Галлардом, считался нормой. Чаквас кивнула вслед за ним. Обхватив двумя руками чашку с кофе, она вновь посмотрела на сержанта.       - Не помешаю, сержант?       Алазан с усмешкой мотнул головой. Секретарь тут же вздрогнула и лейтенант понял, что та попросту задремала.       “Интересно от чего? Много психопортретов нужно было отправить Призраку?”       - Никак нет, сэр. - Он указал на хирургеона. - Медике интересует почему я еще жив.       Галлард сдержанно усмехнулся, сев рядом.       - Это загадка для всех нас, сержант. - Он посмотрел на Арна. - Видимо Он бережет вас для великих деяний. Иначе я понять не могу, как у тебя это получается.       Тот сдержанно рассмеялся, после чего посмотрел на хирургеона.       - Я не это имела в виду, сержант. - В её взгляде мелькнули угольки укора. - Я про ваши слова, что вы долгожитель по меркам Гвардии, раз дожили до пятидесяти трех.       - Тут дело исключительно в математике и вероятности, хирургеон Чаквас. - Кивнул сержант, после чего прожевал заброшенной вилкой в рот риса. - Меня призвали в шестнадцать, какой-то время мой полк участвовал в операциях против аборигенов, а потом мой полк был передан Командованию сектора…       Внимание Галларда пало на клевавшую носом Чамберс. Она пыталась всеми силами следить за диалогом, но усталость всячески старалось этому мешать.       - Плохо спали, секретарь?       Рыжеволосовая девушка перевела на него взгляд, потерев переносицу.       - Просто много работы. - Она попыталась улыбнуться. - После инцидента с Гото команда была сама не своя, а её внезапное пробуждение лишь добавило мне работы.       Галлард чуть удивился. Не словам про “внезапность” - он догадывался откуда вор взял силы, чтобы вырваться из плена собственного разума. Его задели слова о времени, сколько секретарь работала, по сути, сверхурочно. Ведь все это время ничего в ней не выдавала усталости…       - Я брала у доктора стимуляторы, лейтенант. - Словно прочитав его мысли бросила Чамберс. - Просто…       - Просто я сказала Келли, что больше их использовать нельзя. - Вмешалась Чаквас, посмотрев на Галларда. - Ей лучше просто поспать.       - Я уже иду, спасибо…       Келли поднялась и повела плечами, словно пытаясь размять спину.       - Никогда не понимала, почему Призрак отказался от капсул для сна…       Не став ждать ответа на свой вопрос, секретарь капитана взяла поднос и отправилась к Гарднеру. Чаквас какое-то время проводила её взглядом, после чего мотнула головой.       - Что же все молодые работают на износ. - Её шепот Галлард еле разобрал в увеличившемся гуле. - Верят, что медицина все проблемы решает?       - Возможно, медике. - Хмыкнул Арн, отпив кофе. - Но в случае конечностей это еще оправдано.       Галлард усмехнулся, но хирургеон это не оценила.       - Так значит дело в банальном риске, сержант? - Спросила она, решив не поднимать тему аугментаций. - Чем больше живешь, тем больше войн, а значит и шанс погибнуть?       - Что-то вроде этого, хирургеон. - Кивнул Арн. - С этой службы выходят лишь вперед ногами…       Он улыбнулся посмотрев на Вильгельма. Тот понял, что от него ждал подчиненный.       - Зато сразу к Золотому Трону.       Они оба усмехнулись, как Чаквас, помотав головой, решив придержать мнение о фатализме при себе. Галлард только приступил к трапезе, когда напротив него сели двое. И одну из соседей, он не так давно упоминал в собственной голове.       - Всем приятного аппетита.       Под пожелание Дэниэлс, сержант и лейтенант буркнули дружное “взаимно”. Галлард опустил взгляд в тарелку, пока Чаквас спрашивала Арна за его родной мир, но чувствовал взгляд Даниэлы на себе.       - И… - Чаквас чуть помолчала. - Какова средняя продолжительность жизни, раз пятьдесят три года это долгожитель?       На лице Арна мелькнуло настолько искреннее недоумение, что даже Галлард удивился подобному. Даже в самые сложные, самые тяжелые моменты тренировок и боев, он не видел ничего подобного на лице сержанта.       - Я похож на калькус-логиса? - Он посмотрел на Галларда. - Я не знаю как подобное можно высчитать в планетарном уровне, что уж говорить, если за жизнь таких кампаний будет несколько. А в моем случае это…       Арн задумался, явно пытаясь подсчитать сколько Его войн он пережил. Вильгельм не удержался и несильно толкнул подчиненного локтем.       - Туле ставил, что их не меньше десяти. - Алазан посмотрел на него с задором в старых глазах. - Гутте говорил, что не меньше пятнадцати.       Старик обреченно вздохнул.       - Ну хоть без шуток Макарова, что я участвовал в обороне Макрейджа, сэр…       - А ты не участвовал? - Вильгельм наигранно удивился. - Неужели теория Редигера о том, что ты вживую видел самого Махариуса правда?       Сержант мотнул головой, пока Галлард с улыбкой наблюдал за его сдержанной реакцией на очередное напоминание о байках. Историях, связанных с его возрастом, но не с талантами и опытом.       - Триединый Кайзер, дай мне сил пережить ниспосланное испытание…       - Вот сразу испытание, сержант, - Галлард обратил внимание на окружающих, которые явно слабо понимали о чем идет речь. - Просто ты достаточно опытен и компетентен в их глазах, чтобы достойно показать себя за пределами Калигари.       Алазан лишь усмехнулся.       - С такими шутками, сэр, я скоро в их рассказах окажусь рядом с самим Сангвинием у Врат Вечности.       - Ага. - Неожиданно для Арна, Вильгельм кивнул.- Более того, сержант, меня это даже не увидит.       - Нет чтобы так женщин обсуждать…       На недовольный вздох Донелли отреагировала его напарница. Быстрым, точным, но легким ударом локтя, заставившего мужчину замолкнуть. Галлард усмехнулся на это, после чего решил вернуться к трапезе.       - Кстати, лейтенант, - его жизнерадостный голос заставил Вильгельма поднять взгляд. - Мне интересно, мечтают ли пришельцы из будущего об овцах и фермах?       - Простите?       Дэниэлс тихо вздохнула.       - Слушая вас обоих, складывается мысль, что никто из вас не думал чем заняться после того как война закончится…       Алазан молча переглянулся с Галлардом. В их взгляде читался весь калейдоскоп эмоций, который они всеми силами сдерживали за стеной хладнокровия.       - Ну, - словно понимая глупость предположения добавила Габриэла. - Или когда в отставку вас отправляют…       - Судя по словам сержанта, Габриэла, - в чем-то печально заметила Чаквас. - Отставку они встречают сразу в могиле.       Новость несколько озадачила инженера, но Галлард решил внести свою лепту. Все же подобные заявления были неверными. В определенной мере.       - Ну все не настолько плохо, хирургеон. - Чаквас уставилась на него полным скепсиса взглядом. - Шанс на Награду Императора есть у всех.       - Правда достигнуть его не у всех получается. Далеко не у всех.       Тут лейтенанту оставалось лишь кивнуть. Его войны забирали множество жизней, но цена бездействия и поражения всегда была выше. И кто-то должен делать эту работу и жертвовать своей жизнью для выживания человечества.       - Ну, раз есть некая награда, - Дэниэлс уставилась на Вильгельма. - То, может у лейтенанта есть мечты как он ею распорядится? Какой-нибудь тихий домик вдали от шумного города или же наоборот, какой-нибудь бизнес в самом его центре?       - Уже думаешь где жить собираешься?       За вопрос Доннелли расплатился очередным локтем в бок, но лейтенанта это не волновало. Он больше удивлялся другому факту, случайно всплывшему в вопросе инженера.       “Капитан видимо вообще не делится с ними полученной информацией, - Галлард молча вздохнул. - С другой стороны, это делает ей, в некотором роде, честь”.       Он мог бы повторить слова, сказанные Шепард, но отказался от этой идеи. Не только потому что не хотелось повторяться, тем более, что вопрос инженера не касался вопроса устава. Но и ответить на него просто, как ей наверняка хотелось, тоже не выйдет. Он перестал мечтать о возвращении домой еще до того, как покинул родной мир. Ему с детства это объяснял собственный отец, рассказывая про младших братьев, которые последовали традиции и отправились к звездам. Обычно там они и оставались, но и это было для Дэниэлс не интересно. Была одна глупая мысль, которую он отбросил в юношестве.       - Что же до овец, инженер, - Он с трудом вспомнил как выглядят копытные квадраты шерсти с одного агромира, который ему и его товарищам приходилось защищать от орков. - То скорее там будут гроксы. Старые, добрые и злобные гроксы.       - Гроксы? - Бровь на лице инженера изогнулась. - Это что такое?       - Рептилия переросток скверного нрава и основной источник мяса в Империуме. - Галлард сдержал улыбку, смотря на реакцию слушателей. - Выживают где угодно, жрут что угодно. Только норов у них неприятный, из-за чего их нередко лоботомизируют. Иначе пятиметровая ящерица тебя сама сожрет.       - Сколько?! - Выдохнул Доннелли. - Это же просто…       - Гора мяса, мышц, дрянного характера и желания рвать и метать все на своем пути. - Кивнул Галлард. - Так что ферму я бы точно не хотел.       - А что тогда? - Хитро спросила Габриэла. - Ну раз ферма это опасно, хотя, после такой службы, я думаю ничего бы не поменялось.       - Не знаю, - усмехнулся Вильгельм. - Орки на Сорине не оценили табун гроксов, влетевший в один из их конвоев.       Алазан не сдержал смеха, явно представляя себе такую картину. Правда его собеседники не понимали в чем дело.       - Представьте конвой кроганов, который сносит толпа пятиметровых ящериц, которые могут есть даже камни.       Дэниэлс усмехнулась, явно обладая большей фантазией чем, её напарник инженер.       “Видимо все, что не касается женщин его не интересует…”       - Что же до вопроса с мечтами… - Галлард чуть задумался, пытаясь вырвать из памяти хоть что-то похожее на это. - Когда-то давно была мысль, что в конце службы я получу в дар планету…       Лица слушателей вытянулись, а Алазан лишь довольно хмыкнул.       - Неужели лейтенант думал дослужиться до полковника или лорда-генерала?       Вильгельм посмотрел на подчиненного задорным взглядом.       - Это были мечты юноши, который не до конца понял, что его место в Черной Роте.       - И… - Дэниэлс недолго помолчала. - Такое возможно?       Галлард уже думал ответить, когда почувствовал прикосновение к собственной голове. Холодные пальцы опустились прямо в мозг, но не вызывали боли и не сковывали волю. Лишь давали понять, что он в своей голове уже не один.       “Инквизитор зовет тебя, лейтенант. - Холодный, властный тон леди Малик звучал прямо в его голове. - Сейчас”.       - Если дослужиться до нужного звания, то можно рассчитывать и на пост имперского командующего, - Галлард поднялся на ноги, забирая поднос. - Благодарю за беседу, но мне пора.       - Так он почти ничего…       Доннели лишь усмехнулся.       - А я говорил тебе не давить на скромня…       Что дальше говорил один инженер и сколько тумаков он получит от второго лейтенанта волновало слабо. Инквизитор, пускай через псайкера, звал его и только это имело значение.       “Ведь долг есть наша суть и вера придает ей смысл”.       - Милорд?       Рауков поднял взгляд на него. В его лице ничего не выдавало волнения или страха. Лишь привычное хладнокровие с некоторой отстраненностью.       - Тут не занято. Присаживайся, лейтенант.       Вильгельм подчинился и склонился над едой.       - Скоро мы прибудем на Цитадель, лейтенант. - Продолжил Рауков полушепотом, словно размышляя о чем-то. - И к моменту, когда шлюз закроется за кораблем, мы должны быть готовы ко всему.       Лейтенант коротко кивнул.       - Ты и твои люди останетесь на борту. - Инквизитор ни на миг не отвлекался от наблюдения за чашкой под руками. - Если ксеносы попытаются захватить корабль, вы дадите им отпор. И продержитесь до нашего возвращения. Этот корабль - единственное, что даст нам спастись, если вся станция решит поймать нас.       - Хорошо, милорд…       - Используйте снаряжение Цербера. - Продолжил Рауков. - Нельзя, чтобы Пространство заподозрило, что есть еще одна человеческая сила.       - Подставить одного врага перед другим, чтобы они вцепились друг другу в глотки.       Галларду показалось, что инквизитор улыбнулся.       - Тезисы Сун-Цэ.       Лейтенант кивнул. Лорд сделал короткий жест, намекая, что своеобразная аудиенция окончена. Вильгельм уже собирался уйти, но в последний момент остановился.       - Насколько большие проблемы ожидаются, милорд?       Рауков посмотрел на него и по спине Вильгельма пробежали мурашки. Его повелитель не изменился в лице, но во взгляде стояло то, чего он никак не привык видеть. Напряженного ожидания и предчувствия катастрофы.       - Мы летим на встречу местному конклаву. - Рауков чуть дернул головой. - Сам как думаешь?

N7

      Цитадель встретила “Нормандию” привычно буднично. Диспетчерская Альянса быстро нашло им место в выделенном для кораблей ВКС место в доках, что Джейн решила принять за добрый знак.       “Если нам нашлось место в тех доках, то, может быть, никто не собирается надевать на нас наручники”.       Надежда казалась уж слишком наивной. Ум военного подсказывал, что в закрытых от гражданских отсеков станциях легче взять под контроль невооруженный, на данный момент, суперфрегат и арестовать его экипаж, не привлекая внимания гражданских и не рискуя их жизнями. А мысли об этом никогда не покидали голову спектра. Могли уходить на второй план, скрываться на задворках сознания, но никогда не покидали её. Учитывая то, что она знала, не переживать об очередной встрече с Советом, было бы верхом безответственности.       “Убийство гражданских? Смерть спектра? Укрывательство странного человека? Или что еще успел натворить Рауков, пока был в Гуэрта?”       Нехотя она посмотрела на стоящего рядом инквизитора. Тот буквально излучал уверенность, как и его спутники. Они оделись также, как и во время их первого визита на Цитадель и внешне мало чем походили на пришельцев из будущего. Даже на мясников-маньяков, перебивших немало органиков в Гуэрта, они не походили.       - Готовы… - Шепард попыталась усмехнуться. - Майор?       По корпусу прошла вибрация от магнитного захвата, схватившегося за корпус корабля, а индикатор перед дверью шлюза сменился с красного на зеленый.       - Всегда, капитан. - Рауков буквально излучал спокойствие. - Не будем заставлять Совет ждать.       Капитан так и не смогла понять, понимал ли инквизитор хотя долю той угрозы, которая над ними могла зависнуть. Если Совет узнал о произошедшем в Гуэрта, то внезапно возобновившееся карьера спектра очень быстро закончится. Достаточно будет обнародовать факты сотрудничества с Цербером - после захвата корабля доказательств у обвинения будет предостаточно - её ждет тюрьма и позор, который она вряд ли переживет. А Раукова и его людей ждет либо смерть, потому что капитан слабо верила, что инквизитор вообще способен сдаться, либо обитание в каком-нибудь исследовательском центре, где его снаряжение и его самого изучали бы как какое-нибудь редкое животное. Джейн все это понимала и потому с трудом справлялась с волнением. Но понимал ли это Рауков?       - После вас, капитан.       Шепард пошла первой. Чуть подрагивающие руки она спрятала в карманы псевдокожаной куртки коричневого цвета. Небольшая покупка во время первого визита на станцию чуть разбавил гардероб, а нашивку N7 Джейн, при всем желании, не повесила лишь боясь её неуместности.       “Может быть позже. - Сказала она себе. - Если все пройдет как надо…”       Она вступила на палубу станции, ожидая чего угодно. Спецназа РУАС или СБА, группы СБЦ или даже пары спектров с подчиненными. Но никого из ожидаемых не было. Спектр увидела трех офицеров в синей форме Альянса и позволила себе тихо, но облегченно выдохнуть. По крайней мере сразу её скручивать не будут.       “Если только Совет не решил сделать шоу из ареста первого спектра-человека…”       Звать с собой Гарруса, Джейкоба или Заида, капитан не стала. Совет не требовал их присутствия и потому она не хотела подставлять их под удар. Вакариан наверняка попытался бы её защитить, а нрав Массани, полностью проявившийся во время операции на Зории, ясно давал понять, что ситуацию он только усложнит.       Инквизитор вышел вслед за ней и вместе они дошли до встречающей делегации. Два лейтенанта-мужчины стояли позади третьего с погонами полковника.       - Спектр, - отсалютовал старший по званию с широким лицом и цепкими серыми глазами, после чего посмотрел на Раукова. - Майор.       Инквизитор со свитой отсалютовали чуть ли не одновременно с Джейн. Заметив это краем взгляда, она на миг удивилась той синхронности и точности, с который незнакомый с нормами поведения в вооруженных силах Альянса пришелец из будущего выполнял обыденные для окружающих вещи. Но всего на миг, вспомнив, как она вместе с ним провернули операцию на Бекенштейне.       “В вас умер актер, инквизитор, - хмыкнула она про себя, хотя и побаивалась своего союзника за такие таланты. - Возможно, вы бы неплохо сыграли бы в Махарии… или в очередном ремейке Крепкого Орешка с Юпи-ка-эй и прыжком с километровой высоты на тросе”.       - Прошу за нами, - кивнул полковник. - Советник Андерсон уже ожидает вас.       - Андерсон? - Вопрос Шепард заставил уже готовых идти к лифту мужчин остановиться. - Насколько я помню Совет…       - Заседание Совета будет через полчаса, спектр. - В голосе полковника не мелькнуло и нотки раздражения. Простой официоз, холодный и безжалостный. - У меня приказ советника, доставить вас до посольства Альянса.       Спорить с ним Джейн не стала и молча кивнула. Рауков вообще ничего не сказал, как и его спутники. Молча они прошли через сканеры, выйдя к лифту. Один из лейтенантов молча нажал голокнопку вызова и через несколько секунд двери с тихим шелестом открылись и люди вошли в кабину.       Та медленно поднималась вверх, пока слух пассажиров терзала ненавязчивая, но очень раздражающая мелодия. От одной мысли о ней у Шепард заболели зубы, а вспышку злости пополам с отчаянием пришлось подавить силой воли.       - Каждый раз, прибывая на Цитадель я восхищаюсь её видом, - голос капитана заставил остальных посмотреть на неё. - И выхожу из себя, когда оказываюсь в их лифтах.       Лейтенанты тихо усмехнулись, а на лице полковника Шепард увидела кривую, еле заметную улыбку.       - Знаете, спектр, - он посмотрел на неё. - Когда я узнал о назначении на Цитадель, я думал, что мне повезло занять хорошее место вдали от бесконечных патрулей и с таким же окладом.       Джейн усмехнулась. За патрули шли доплаты и многие, чтобы их семьи жили в достатке, могли находились в них почти безвылазно. В патрулях и гарнизонах на отдаленных форпостах. Шепард это помнила по своей службе в ВКС и была готова поставить месячное жалование тех лет, что ситуация ни на йоту не изменилась.       - А на деле что, полковник?       - А на деле я променял врага перед собой, на клубок змей, медленные лифты, - мужчина вздохнул и посмотрел на потолок. - Да еще и с дерьмовым музыкальным сопровождением.       Лифт остановился и делегация вышла на крыше. Их взору предстали летящие вдали транспорты, посреди звездной пустоты Туманности Змея. Со стороны могло показаться, что они уже на границе допустимого любому органику без скафандра, но Шепард видела вдали еле заметные синие всполохи силового поля. У них было еще несколько десятков километров атмосферы, благодаря усердной работе Хранителей и чудовищному запасу прочности механизмов Цитадели.       “В конце концов, если капремонт раз в пятьдесят тысяч лет, то можно удивиться”. Люди прошли мимо парковочных мест к синему скайкару Посольства Альянса. Водитель - очередной лейтенант - только завидев их, тут же вернулся в скайкар и запустил двигатели. На втором переднем сидении сел один из сопровождающих полковника, а сам офицер открыл дверь.       Но первой внутрь залезла Виккерс. Кивнув в знак благодарности мужчине, явно не ожидавшему увидеть альбиноса в двадцать втором веке, да еще в составе вооруженных сил, она села у дальнего окна. Следом села Шепард, за ней Барзано, а Рауков сел у окна. Полковник со вторым лейтенантом сел напротив них и закрыл за собой дверь.       - Летим! - Прикрикнул он водителю. - Время дорого.       Корпус задрожал и скайкар взмыл ввысь, встраиваясь в общий поток многочисленных транспортов. Округлые азарийские, угловатые турианские, маленькие саларианские и самые разные по состоянию и модели батарианские скайкары и аэрокары летали рядом с ними, а водитель умело перестраивался из ряда в ряд, стараясь выполнить приказ командира. Шепард сидела молча, пытаясь унять дрожь в ноге. Пока все шло как надо, но опыт военного упрямо предупреждал её, что в любой момент что-то может пойти не так. Она могла бы отвлечься на пейзаж за стеклом, но, к сожалению, место у окон заняла Ориана и Рауков…       - Признаюсь, майор, - голос полковника отвлек капитана от терзаний, заменив их на страх другого рода. - Я был удивлен, прочитав ваше досье. Впечатляет. Внутри Джейн все упало. Инквизитор молча посмотрел на мужчину, после чего хмыкнул.       - Тем, что почти все засекречено, сэр?       Шепард увидела как он сдержанно, явно ради приличия, улыбнулся, а полковник подавил смешок и кивнул.       - То, что не скрыли за черным маркером можно вынести на один лист А4, майор. - Он недолго помолчал, сверля Раукова взглядом. - Интересно, вы сами-то помните свой послужной список? Или набираете коллекцию сувениров?       - Зачем, сэр? - Улыбка инквизитора стала чуть шире. - Чтобы облегчить другим их работу?       “Он отвечает… правильно, - Шепард искренне удивилась такому повороту. - N7 в таких делах не берет ничего в запас, а данные передают только на бумаге, минуя ТКС. Проще потом выморать все черным. Но как он догадался?! Об этом нигде не пишут!”       Полковник рассмеялся, а скайкар начал заходить на посадку. Водитель справился со своей работой в потоке не хуже Джокера за штурвалом Нормандии. Джейн отдавала ему должное, но, на всякий случай, посмотрела на часы.       - Вы будете у Совета вовремя, спектр. - Словно проследив за её движениями бросил полковник. - Шумахер свое дело знает.       Скайкар остановился и Рауков тут же открыл дверь и вышел. Барзано вышел вслед за ним и тут же развернулся, подавая руку Джейн. Нормы приличия или вбитое дворянское воспитание - капитан могла только гадать и лишь с улыбкой кивнул ему в знак благодарности и отошла в сторону, пропуская Виккерс.       - Как всегда с манерами. - Довольно заметила она.       Они молча пошли по уже знакомому залу посольства. Шепард снова убрала руки в карманы и глубоко вздохнула, пытаясь успокоиться. И на этот раз, Рауков это заметил.       - Не стоит нервничать, капитан. - Его шепот прозвучал достаточно громко, чтобы она его услышала. - Совет просто услышит то, что хочет услышать.       Она посмотрела на инквизитора, увидев лишь непробиваемую уверенность. Если это чувство и передалось спектру, то не настолько сильно, как хотелось бы.       - И что они хотят услышать?       Они подошли к кабинету советника, не обратив внимания на дежурные слова секретарши, что её начальник уже ожидает их. Рауков остановился и голозамка и улыбнулся краешком губ.       - Правду, конечно же.       Двери разъехались в стороны и они вошли в кабинет. Андерсон бросил на них короткий взгляд на них, после чего жестом подозвал к себе, не отрываясь от разговора с Удиной.       - В любом случае, Доннел, Совет может желать что угодно. - Он устало вздохнул. - Но я не буду комментировать слухи, что ВКС Альянса устроили рейд на территорию Гегемонии. Это абсурд!       Внутри Джейн всех похолодело, а память “радушно” предоставила доказательства того, что её друг назвал абсурдом.       - Вот именно это и нужно сказать, Андерсон. - В голосе Удины звенело недовольство. - Только менее раздражительно, более официально и с большим количеством слов. Если надо, я напишу текст.       Недолго подумав Дэвид кивнул.       - Лучше было бы, если бы ты взял на себя репортеров. - Он посмотрел на часы. - У меня сейчас заседание по Гуэрте.       - Знаю, - кивнул Удина, смерив взглядом Шепард и остальных. - Но чем дольше ты будешь избегать репортеров и обвинения Гегемонии, тем будет хуже. Я твой помощник, а не советник. Чтобы я не сказал, но твое молчание смогут использовать против Альянса.       - Лучше так, чем продолжать футболить “без комментариев” по политическим лидерам.       Удина кивнул и молча удалился. Стрельнув взглядом по гостям, он скрылся за стеклянными панелями своего кабинета и опустил “шторы” - стены стали черными, отрезав его от внешнего мира. Джейн повернулась к Андерсону.       - Херовый день, сэр?       Советник потер переносицу.       - Херовая неделя, Шепард. - Он обреченно вздохнул. - Словно было мало Гуэрта, инцидента на Пути Свободы, так еще и новый гегемон решил снова вспомнить старые обиды и вновь обвинил Альянс в нападении на исследовательские базы Гегемони.       - Инцидент на Пути Свободы, сэр?       Андерсон тут же махнул рукой, словно эту тему он не хочет поднимать, когда как капитан напряглась. Она подозревала, что именно могло произойти и нехотя посмотрела на лице инквизитора. Тот, к её удивлению, был спокоен словно сытый варрен.       - Забудь, - выдохнул советник. - Ничего сверх такого, что могло бы потребовать внимание спектра. У нас есть проблемы поважнее.       Последние два слова заставили струны души Джейн напрячься сверх меры. То, чего она боялась, снова напомнило о себе и воля снова подавила панику в зародыше.       - Вы про заседание Совета?       Андерсон кивнул и указал на два комплекта одежды с обувью у стены кабинета, наподобие того, где сидел Удина.       - Потом переоденетесь. Формат заседания требует парадной формы одежды. Я распорядился, чтобы они подготовили комплект по размеру.       - Как понимаю, советник, вы уже при параде.       На комментарий инквизитора Андерсон устало вздохнул.       - И уже с намыленной задницей, если уж на то пошло. - Он чуть помолчал. - С момента как я согласился на просьбу Тевос вызвать вас на слушания, она от меня ни на миг не отстает.       Джейн усмехнулась.       - Может она наконец увидела в вас мужчину своей мечты?       Рауков шутку не оценил, а по лицу советника было ясно, где он видел и советницу-азари и её мечты.       - Если так, то у неё очень странные способы демонстрировать внимание. - Недовольно буркнул Андерсон. - Меня больше беспокоит, что она настояла на участии майора Раукова.       Джейн кивнула, хотя новость ей совершенно не нравилась. Внутри неё буквально кричала мысль, то раскрылся их небольшой обман с Альянсом по поводу происхождения инквизитора. Сам же Рауков лишь дернул плечами. Жест одновременно житейский, и при этом, слишком простой для пришельца из будущего.       - Возможно Совет хочет узнать больше о белом пятне размером с Цитадель, советник. - Бросил инквизитор, посмотрев на Шепард. - Спустя два года слухов о работе на Цербер, возвращается первый спектр-человек. Где-то в Термине она находит отряд спецназовцев, которые числятся в ВКС Альянса и про который никто ничего не знает. Учитывая скандал с геологической службой Альянса, а также слухами вокруг спектра - неудивительно, что им очень захотелось со мной познакомиться.       - Если бы все было так просто…       Две пары глаз уставились на Андерсона, который отошел к столу, опершись на него рукой.       - Кроме советника Тевос ко мне обращались и юстициары…       - Корпус Юстиции? - Рауков вопросительно поднял бровь. - С каких пор они действуют за пределами Республик и азарийских колоний?       Андерсон улыбнулся на его вопрос.       - Я думал вы спросите “с каких пор их интересуют люди”, майор.       - Столь очевидный вопрос я решил не озвучивать, советник.       В отличии от инквизитора, Шепард было не до веселья.       - А им что было интересно?       - Я… - Андерсон нахмурился. - Не особо понимал их вопросы. Они спрашивали про майора, что он делал в Гуэрта и все. Причем ничего другого их не волновало. Они не спрашивали про тебя, Шепард. Только про него и его людей.       Джейн обреченно вздохнула, буквально чувствуя, как карточный домик подставной личности Вальмира Раукова начинает сыпаться. Причем удар пришел откуда не ждали. Спектр ожидала внимания со стороны Саларианцев, может турианцев, но никак не азари. Во многом, потому что они почти не отсвечивали в галактических новостях.       Шепард посмотрела на Раукова, но тот молча взял комплект одежды и обуви.       - Любопытно…       Не сказав более ни слова, он ушел в кабинет и опустил “шторы”. Дознаватели остались стоять неподалеку, словно их не волновали разговоры двух военных в паре метров от них.       - Юстициары интересуются Рауковым… - в голосе Шепард буквально звенело напряжение. - Кажется, все это неспроста, сэр.       Андерсон лишь кивнул. Джейн даже удивилась его состоянию. Не могла представить, чтобы работа советника так выматывала её наставника, который многим молодым мог дать фору на ФИЗО.       - Я сразу же сообщил на Арктур, пытаясь понять в чем дело. Но те не заметили утечек, Джейн. - Дэвид сжал челюсти от негодования. - И мне остается надеяться, что их предположения строятся исключительно на событиях в Гуэрта.       - Не только вам, сэр… - она подошла ближе, доставая инфопланшет из внутреннего кармана. - И я вам кое-что принесла. Для Арктура.       Взгляд Андерсона тут же изменился. Словно его разум вышел из анабиоза, завидев привычную фигуру врага, а не межвидового партнера.       - Что-то накопала на Цербер?       К его разочарованию Джейн мотнула головой.       - Боюсь, что только догадки. - Она виновато дернула плечами. - Я не особо доверяю ТКС на корабле Цербера. Вряд ли Призрак позабыл о средствах слежения.       - Логично, - кивнул Андерсон. - Тогда что?       Он забрал планшет и убрал тут же в ящик с биометрическим замком.       - О Нормандии, сэр.       - О тех чертежах, которые украли? - Посмотрев в глаза спектра, советник на миг замолк. - Или нет?       - Если вкратце, то один агент Цербера случайно упомянул, что мне следует получше изучить законодательство о господрядах и гражданских судоверфях. - Чуть ли не прошептала она. - И потому мне кажется…       - Что Цербер никаких чертежей не крал, а мы их сами им отдали. - Андерсон потер подбородок. - Твою же мать… насколько же у них далеко пролезли руки, что СБА ничего не нашла.       - А может и нашла, сэр. - Думать об этом Джейн очень не хотелось. - И сообщили кому надо.       В этот момент дверь кабинета открылась и вышел инквизитор. В форме офицера ВКС он смотрелся настолько естественно, что мысль о хищнике, этаком волке среди овец, снова мелькнула в голове спектра.       - Хорошо выглядите, сэр. - Хмыкнула Виккерс, ткнув плечом Барзано, после чего фривольно отсалютовала. - Как будто на вас сшили.       - Не то слово, капитан. - Улыбнувшись, Рауков посмотрел на Андерсона. - Еще о перчатках подумали.       Он дернул парой синтекожных перчаток черного цвета в левой руке.       - Обожаю вещественную службу Альянса за их дотошность.

***

      Скайкар медленно опускался на закрытую парковку у Шпиля Совета, чему Джейн была очень рада. Какой-то идиот из СБЦ умудрился проговориться о её визите на закрытое заседание Совета, что мгновенно породило тысячу и одну версию происходящего, собирающую просто невероятную популярность у вечно голодных до сенсаций блогеров экстранета, журналистов и новостных ведущих. Последние вообще казались настоящими пауками этой мерзкой сети, собирая все варианты будущего вместе и рассуждая о них в прямых эфирах, чем лишь сильнее раскручивали ажиотаж. Особую… пикантность происходящему добавляли еще свежие слухи о работе Шепард на Цербер, чем неминуемо пользовалась Калисса аль-Джилани. Недовольная прошлым интервью лицемерная сволочь постоянно перебирала самые шокирующие, добавляя к ним что-то из порождения собственного самолюбия. Лишь Эмили Вонг, словно припоминая оказанную два года назад услугу, хранила гробовое молчание или же пыталась сохранять здравомыслие в безумии всеобщего интереса.       Стоило корпусу дрогнуть от прикосновения с посадочной площадкой, как капитан открыла дверь и вышла наружу. Затухающие двигатели чуть испортили прическу, но она отработанными движениями вернула все на место. Следом за ней вышел Андерсон и Рауков с дознавателями. Для Виккерс и Барзано никто форму не готовил, но их показаний Совет слушать и не собирался. А раз так, как заявила Ориана, то и выпендриваться перед ними нет никакого смысла.       - Заседание скоро начнется…       Советник посмотрел на часы, словно пытаясь сдержать волнение. Сторонний человек не заметил бы ничего - выучка опытного ветерана давала о себе знать - но Джейн слишком хорошо знала старого командира и видела, что тот нервничал. И эта нервозность, нехотя, передавалась и ей.       - Тогда, может, не будем заставлять Совет ждать?       На вопрос инквизитора Дэвид коротко кивнул. С ним во главе, небольшая делегация Альянса - хотя такое громкое звание для Джейн, учитывая её состав, казалось шуткой - направилась к неприметным дверям на другой стороне парковочной зоны. Там их встречали пять турианцев в светло-молочного цвета броне.       “А вот и Служба Безопасности Совета, - хмыкнула тихо Шепард. - Решили сразу нас арестовать или подумали, что мы заблудимся в Шпиле?”       Защитники Шпиля бегло оглядели гостей, после чего один из них - турианец с закрепленным на боку шлемом, подошел к шедшему впереди мужчине.       - Советник, - кивнул он. - Совет уже ждет вас. Прошу за мной.       Вместе с еще двумя “молочниками” он направился внутрь, ведя за собой людей. Нехотя Джейн посмотрела на Раукова и его подчиненных, но не заметила ничего подозрительного. Это в чем-то даже пугало, хотя все должно было быть в точности наоборот. Инквизитор и дознаватели, казалось, выглядели максимально спокойными, словно были родом из этого мира, не сделали ничего ужасного и потому свято уверены, что им достаточно рассказать увиденное, чтобы все подозрения пропадут сами собой. Достаточно рассказать, как выразился Рауков, правду, чтобы инцидент считался разрешенным…       “Вот только какую вы правду собрались рассказывать? - Вопрос так и остался в голове капитана. - И сколько истины в ней будет?”       Тем временем солдаты провели их по длинному, серому коридору, к лифту. Они поднялись на тридцатый этаж, где, как помнила Шепард с последнего своего визита находился главный зал для совещаний.       “Они же не будут выгонять всех из зала ради нас троих? - В голове Джейн мысль казалась бредовой. - В конце концов, в Шпиле должны быть менее большие залы для заседаний. Да хотя бы для банальной летучки…”       Она оборвалась на полуслове, когда лифт открылся и их снова повели по серым, ничем не выделяющимся коридорам. Двери по сторонам были закрыты, никто даже не думал выходить, а кроме цифр на стенах рядом с проходами были лишь номера кабинетов. В какой-то момент капитану начинало казаться, что они ходят кругами, но уверенная походка Андерсона говорила, что он здесь проходил уже не первый раз. А внимательный взгляд Раукова давал уверенность, что хоть кто-то запомнит дорогу обратно, если придется прорываться с боем. Хотя этого ей хотелось избежать больше всего.       Они поднялись по лестнице и очередной коридор с несколькими дверьми сразу привлек внимание спектра. Как минимум тем, что впервые за хождение по Шпилю она увидела хоть одно живое существо. Вернее двух - очередных сотрудников СБС, стоящих у двери с зеленым идентификатором голозамка. Стоило подойти ближе, как один из них коснулся шлема, явно связываясь с командиром караула, заведомо отключив внешние динамики.       - Совет уже вас ожидает, советник. - Зеркальная личина маски пала на шедших за Андерсоном. - И спектра Шепард с майором Рауковым. Остальным придется подождать здесь.       Барзано с Виккерс молча их проигнорировали, как и инквизитор. Джейн тихо вздохнула, когда дверь перед ними открылась и она вышла в небольшое помещение. В его центре стоял узкий стол, за которым сидели трое. Три уже знакомые ей существа молча наблюдали за ними, словно видя её насквозь.       - Благодарю, советник Андерсон. - Голос Тевос буквально излучал спокойствие и твердость. - Рада, что у нас появилась возможность выслушать непосредственных участников тех событий.       Её внимание пало на Шепард и стоявшего рядом Раукова.       - Спектр Шепард, прошу прощения, за то, что отвлекаем вас от расследования деятельности Коллекционеров, но нам требуется определенная ясность в событиях Инцидента, - кивнула ей азари, после чего посмотрела вправо. - Майор Рауков, рада познакомиться с вами лично.       Инквизитор молча кивнул, а Джейн с трудом сдержала удивление и нервозность. Страх, что попытка Альянса скрыть происхождение её союзников, а значит и их технологические секреты, снова напомнил о себе и спектр задавила его силой воли.       - Итак, приступим к делу. - Спаратус пристально оглядел гостей, а Андерсон чуть отошел назад. - Спектр Шепард, выйдите вперед.       Капитан молча подчинилась.       - Сообщаю Вам, что за дачу заведомо ложных показаний предусмотрена ответственность, вплоть до снятия вас с должности спектра и отдача под трибунал государства-члена Совета. Вам все понятно?       Та кивнула.       - Полностью, советник.       Спаратус на миг опустил взгляд на инфопланшет.       - Согласно отчету СБЦ, вы были первым сотрудником СпеКТР, оказавшимся рядом с Гуэрта, после начала Инцидента. Это так?       - Да, советник Спаратус. - Кивнула Джейн. - Со мной связался капитан Бейли и попросил помощи из-за событий в районе Гуэрта и заявлений, которым он не мог дать рационального объяснения.       Валерн поднял свой немигающий взгляд на неё.       - Можно подробнее, спектр?       “Он так говорит, словно ему Паллин ни хера не докладывал! - Недовольство она утихомирила. - Или его собственные ГОРовцы внезапно решили глаза солью засыпать”.       - Что-то про вспышки насилия, голоса, аномальное поведение температуры и кровавый дождь. - Шепард заметила как советники кивнули, словно уже это знали. - Он не понимал в чем дело и потому просил моего содействия. Учитывая ситуацию, я не хотела подставлять официальное решение Совета о моем восстановлении и подвергать опасности жителей Цитадели и потому согласилась помочь.       Тевос не сводила с неё глаз и коротко кивнула.       - Вы поступили правильно, спектр, и лишний раз доказали нам, что то решение было правильным.       Джейн тихо выдохнула, хотя и понимала, что дальше легче не будет.       - Только остается открытым вопрос, - вмешался Валерн, снова опустив взгляд на экран терминала. - Откуда у капитана СБЦ данные спектра…       “Потому что их дал Андерсон? - Так отвечать капитану не хотелось. - Хотя смысл от этих вопросов, если вы сами можете все проверить?!”       - Думаю, он связался напрямую с ВИ корабля, а тот уже перевел на меня. - она дернула плечами. - Я не задавала таких вопросов, учитывая ситуацию. Думаю, будет лучше узнать у него.       Саларианец на её слова ничего не ответил.       - Шепард, - снова заговорила азари. - По прибытию спектров Риордана, Вазир и Тарамуса, между ними и вами произошел конфликт…       Спектр обреченно вздохнула.       - Спектр Тарамус прямо обвинил меня в работе на Цербер, желание скрыть следы, предполагаемого теракта, а также…       - Он обвинял вас прямо, спектр?       Взгляд Шепард пал на Спаратуса. Тот лишь дернул мандибулами.       - Он заявил, что мое появление в Гуэрта, при ограничениях Совета, не просто совпадение, а попытка скрыть следы преступления. - В её голосе прорезался металл. - В присутствии спектров Вазир и Риордана. Думаю, они подтвердят мои слова, советник.       - Однако в словах Тарамуса было, как вы говорите, - с тихим рыком продолжил Спаратус. - Зерно истины…       - Советник, - голос Тевос был одновременно спокойным и строгим. - Спектр Риордан подтвердил слова спектра Шепард. Кроме того, у нас есть доклад директора Паллина, который лестно отзывался о действиях спектра Шепард во время горячей фазы Инцидента. Как мне кажется, этого более чем достаточно для понимания ситуации.       Джейн не произнесла и слова, но в глубине души была благодарна советнице за помощь.       “Хотя бы один ублюдок из трех пытается быть непредвзятым”.       - Спектр, - немигающий взгляд саларианца упал на Шепард. - Директор Паллин сообщил, что вы возглавили один из отрядов СБЦ для поддержки турианских войск в районе Гуэрта. После окончания операции, многие из выживших сообщали о… аномалиях. Голоса в голове, обвиняющие в преступлениях, странные тени, фигуры у стен. Чувство паранойи…       Джейн ненароком вспомнила свой собственный… опыт нахождения в окружении “аномалий” и по спине пробежался холодок.       - Вам интересно, слышала ли я нечто подобное? - Выдохнула она. - Не о мутантах, их бешенстве?       - Данные Легиона о поведении инфицированных, как их принято называть в документах, более чем полные, спектр. - Спаратус дернул мандибулами. - Как и исследования захваченных тел. Однако… - Однако сообщения о психологическом воздействии на личный состав СБЦ и Легиона все еще вызывают вопросы. - Вмешался Валерн, и Джейн не сомневалась, что дело в традиционным для его вида любопытстве. - Сейчас у ученых есть только теории. Любые свежие сведения могут помочь нам понять, что это было.       - Я слышала… голоса погибших товарищей, которые обвиняли меня в том, что я не смогла их спасти. - Она указала на голову. - Прямо здесь. Это не было слуховой галлюцинацией. По крайней мере мне казалось, что голоса звучали в моей голове. Я… не знаю как это еще объяснить.       Спаратус бросил короткий взгляд на Валерна, который тут же начал что-то записывать в настольный терминал. Чувство лабораторной крысы так и не смогло покинуть Шепард. Тевос же, недолго понаблюдав за Шепард, кивнула.       - Благодарим вас, спектр Шепард. Вопросов больше нет.       Джейн могла бы облегченно выдохнуть - её ни в чем не обвинили, не приказали арестовать и не стали мешать влезать в дела Коллекционеров и снова не обвинили в работе на Цербер. Казалось бы, можно было бы обрадоваться и почувствовать себя снова молодым курсантом, сдавшим боевую подготовку на отлично. Но не получалось.       - Хорошая работа, Джейн.       На шёпот Андерсона, Шепард устало кивнула, после чего чуть наклонила к нему голову.       - Меня не покидает чувство, что я здесь для галочки…       - Майор Рауков, выйдите вперед.       Инквизитор спокойно вышел, бегло оглядев советников. Андерсон сжал челюсти, словно только сейчас догадался о плане собственных коллег. Шепард не могла его винить в этом. Он был военным, а не политиком и в этом была его беда.       “А ведь это я посадила его на эту должность…”       - Понимаю, советник.       Спаратус не сводил с инквизитора взгляда.       - Майор, при вас спектр Шепард говорила, что спектр Тарамус публично обвинил её в работе на Цербер, это так?       - Да, советник. - Кивнул Рауков. - Спектр Тарамус заявил в лицо спектру Шепард, что она прибыла в Гуэрта, чтобы уничтожить следы теракта. Спектры Риордан, Вазир, а также я были тому свидетелями.       - Хорошо, что вы упомянули других спектров, майор. - Спаратус дернул отростками, что могло означать улыбку. - Потому что и Риордан и Вазир сообщили, что вы отказались назвать спектру Тарамусу ваше подразделение.       “Так и думала…”       - Согласно Уставу ВКС я не имею права раскрывать информацию, относящуюся к грифу “Секретно” без приказа командующего офицера. - Рауков не сводил глаз с турианца, хотя тон его ответа ничуть не отличался от предыдущего. - На тот момент командующий офицер не мог отдать мне такого приказа, в силу расстояния. Следовательно, я сам принимал решение какая информация может быть озвучена, а какая нет. В данном случае, я об этом прямо сообщил спектру Тарамусу.       Джейн даже удивилась такому ответу. Нет, подобные пункты в нем были и вряд ли Спаратус его вообще читал. Просто она не думала, что Рауков нашел на него время.       “С другой стороны, он составил операцию на Бекенштейне. Тут вряд ли найдется что-то сложное”.       - То есть вы не отрицаете, что у вас произошел небольшой конфликт? - Спаратус повысил тон. - И по этой причине…       - Советник! - Снова вмешалась Тевос, после чего посмотрела на Раукова. - Майор, мы опустим вопросы, связанные с происходящим до вашего входа в аномальную зону. Спектр Шепард запросила поддержку Легиона и Тарамус возглавил операцию по отвлечению внимания от вас. Нам хотелось бы знать, что именно происходило в районе.       Шепард несильно сжала руку. То, чего она побаивалась подошло близко к реализации. Если кто-то узнал про расстрел гражданских, нападение на спектра и резню в медцентре, уничтожившему улики произошедшего, никому из них не повздоровится.       - Группа столкнулась с незначительным сопротивлением инфицированных, но сумела прорваться к ближайшему техническому тоннелю. - Рауков говорил медленно, словно вспоминая неприятные и далекие события. - Мы сумели скрыться в них незадолго до того, как турианский Легион нанес удар по окраинам района Гуэрта. Мы переждали некоторое время, пропуская орду над собой и стараясь не привлекать к себе внимания. После, мы отправились в сторону медцентра, но маршрут несколько раз сбивался. Нам приходилось выходить на поверхность, чтобы сориентироваться на местности. Данных о тоннелях от СБЦ были далеко неполными.       Нехотя Валерн кивнул, а Джейн начинала нервничать, замечая как Тевос не сводила глаз с Раукова не меньше, чем Спаратус. Но если турианец, скорее всего, искал виноватого в смерти сородича-спектра, то интерес азари немного… пугал.       “Что же она о нем знает? - Спросила сама себя Шепард. - Или что она хочет о нем узнать?”       - Что было дальше?       Рауков недолго помолчал.       - В тоннелях мы нашли тела. - Он сглотнул, словно воспоминание об увиденном задевали его за живое. - Разорванные. Около сотни, если не больше. От них осталось слишком мало, чтобы знать точно…       “Которых вы же и пристрелили!”       - Неплохо он разговаривает с Советом, - шепот Андерсона отвлек спектра от размышлений. - Они явно хотели вывести его из себя, а он…       - Он просто догадывался, что это будет. - Шепард посмотрела на советника. - У него было немало времени подготовиться.       - Что вы с ними сделали?       - Ничего, советник Тевос. - Рауков ответил буквально тут же. - Мы выбивались из графика, а за нами могли охотиться инфицированные. Исходя из ситуации и необходимости собрать сведения о произошедшем, я приказал двигаться дальше.       - И вы дошли до клиники Гуэрта, - Вертикальные зрачки Спаратуса хищно сузилилсь. - И где, спустя несколько минут, погиб Тарамус. Вы были там, когда это произошло?       Внимание Совета сомкнулось на инквизиторе, словно ожидая ответа. Внутри Джейн все сжалось и, наблюдая за лицом Андерсона, она понимала, что не только у неё.       - Мы были неподалеку, советник Спаратус. - Спокойно бросил майор. - Рядом с медцентром, но не в контакте со спектром Тарамусом.       - То есть вы признаете, что были рядом со спектром, когда тот погиб?       Тон турианца не понравился Андерсону. Он уже сделал шаг вперед, собираясь вмешаться, когда Рауков заговорил.       - Вы хотите меня обвинить, советник Спаратус?       Джейн услышала знакомые стальные нотки, спрятанные под слоем вежливости. И она не знала что хуже - чуть ли не обвинение, пусть и заслуженное, Раукова в убийстве спектра, или что тот мог выболтать в порыве злости.       “Если он вообще способен злиться…”       - Я хочу знать, что произошло…       - Спаратус!       Тевос просверлила того взглядом, после чего турианец стушевался. Вздохнув, она посмотрела на майора, нацепив вежливую улыбку.       - Прошу прощения, майор. События в Гуэрта стоили Пространству немалых потерь. Гибель спектра Тарамуса лишь одна из множества, но нам действительно нужно знать, что произошло у медцентра Гуэрта.       - Верно, советник. - Кивнул Валерн, вновь сверля взглядом майора. - Сведения о галлюцинациях и голосах вызывают опасение.       - Я понимаю, - кивнул Рауков. - Но, боюсь, я немного знаю о произошедшем. К моменту, когда Тарамус сошел с ума…       - Вы были рядом, - заметила за него Тевос. - Потому что у нас есть запись…       Азари нажала на голоклавишу терминала и из скрытых динамиков в помещении послышалось шипение       - Рейхин на связи, периметр под охраной. - Пророкотал один из ксеносов. - Перемещение противника не замечено.       - Принял, - второй голос принадлежал Тарамусу. - Продолжайте наблюдение.        - Группа, повышенное внимание. - Спектр на миг остановился и умолк. - Они нас слушают.       Шепард сжала зубы, размышляя не только над тем откуда у Совета эти записи, но и как из этого дерьма выбираться.       - Удивлены, майор? - Словно в пустоту поинтересовался Тарамус. - Но я отдаю должное вашему технику. Если он, конечно, органик.       В ответ была тишина, что спектр приняла с благодарностью Раукову хватило ума молчать, а у спектра не хватило средств, возможно из-за электромагнитных аномалий, подслушать внутреннюю связь отряда.       - Не думаю, что мое присутствие сильно вас удивило. - В голосе Тарамуса буквально лучилось торжество, он был уверен, что уже победил. - Вы мне не показались тупицей, чтобы догадаться о том, что СпеКТР будет следить за неожиданно вернувшемся в его поле зрения агента и сопровождавших его лиц. Оттуда и подозрения в работе на Цербер, а не какие-то слухи. Просто двое людей, появившиеся на Омеге с капитаном Шепард уже были под подозрении в работе с террористами. Но вы…       Довольный рык турианца быстро стих.        - Признаюсь, на вас и еще двух людей у меня не было ничего. У меня и у Корпуса. - Недолгая тишина напрягала капитана сильнее разговоров. - Но до той поры, пока вы не прилетели на Цитадель, майор. Если вы действительно майор, Рауков, а не кто-то другой. Андерсон сжал руку в кулак.       - Задавать такие вопросы при Шепард было бы неудобно, но сейчас она нам не помешает. Я об этом позаботился. В следующий миг тон турианца с торжествующего сменился на угрожающий.       - И потому даю вам выбор, "майор", - в голосе буквально чувствовалось высокомерие. - Сдавайтесь сами и я гарантирую справедливый суд, который учтет ваше сотрудничество. В противном случае вы рискуете до него вообще не дожить. Он усмехнулся.       - И да, Рауков, чуть не забыл. Не думай, что тебе удастся улизнуть. Я здесь с целой центурией первоклассных бойцов, для которых твои три десятка как кусок мяса варрену. И я знаю, что вы еще там. На третьем этаже.       Через мгновение турианец рассмеялся.       - Ха, ты решил попытаться сбежать? - С явным вызовом в голосе проговорил он. - А я думал у тебя кишка не тонка, раз ты сюда полез.       Тевос снова нажала на голоклавишу и пристально уставилась на майора.       - Эти данные были обнаружены в остатках скафандров охранения Гуэрты, майор. - Спокойно, но несколько холодно, заявила она. - После гибели спектра, они были атакованы инфицированными и погибли почти в полном составе.       Спаратус буквально сверлил Раукова глазами.       - Что вы скажете на это?       Мгновение висела тишина и Джейн только думала о том, как выкрутиться из этой ситуации.       - Только одно, советники. - Рауков обвел их взглядом. - Ни меня, ни моих людей не было в том медцентре. И я понятия не имею кого на самом деле увидел и кому угрожал спектр Тарамус.