Часть 2

Воспользовавшись магическим полем, Ши Цинсюань и Тань Фэн, так звали помощника Пэй Мина, мгновенно преодолели огромное расстояние и оказались на побережье Южного моря. Неподалёку виднелось какое-то поселение. Море было спокойным, но Ши Цинсюань знал, что в его глубинах скрывалась опасность, и путь к острову в Чёрных Водах будет нелёгким. Чтобы не думать о пережитых в логове Черновода ужасах, Ши Цинсюань принялся болтать, однако его спутник оказался таким же неразговорчивым, как и Мин И. Из-за этого любые попытки узнать о нём хоть что-нибудь неизменно наталкивались на равнодушное молчание, и Ши Цинсюань умолкал. В поисках информации и, чтобы подкрепиться перед дальней дорогой, они отправились на постоялый двор. Тань Фэн заказал и оплатил обед из дюжины блюд, а Ши Цинсюань принялся расспрашивать посетителей. Население рыбацкого посёлка приняло их за сумасшедших после вопроса, можно ли зафрахтовать корабль до Чёрных Вод. Никто не спешил соглашаться на столь рискованное предприятие даже за большие деньги. И лишь один старый рыбак, которому, видимо, нечего было терять, попросив отдать серебро своей старухе, вызвался отвезти их, куда просят, на такой же старой, как он сам, лодке. Путь по морю был долгим и опасным, но благодаря полученным от Пэй Мина духовным силам, с помощью которых Ши Цинсюань мог надувать парус, просто подув на него, и недюжинной силе налегавшего на вёсла небесного чиновника они благополучно добрались до места, где воды Южного моря смешивались с Чёрными Водами. Вопреки опасениям Ши Цинсюаня, лодка миновала водораздел и беспрепятственно поплыла дальше. В какой-то момент он почувствовал толчок. Перегнувшись за борт, он увидел, что лодку подхватил и теперь несёт её к показавшемуся на горизонте острову один из костяных драконов. Костяные рыбы и три других костяных дракона следовали за ними косяком. В конце пути рыбы обогнали несшего лодку дракона и выстроились в ряд. Лодка, подгоняемая взмахами хвостов, благополучно соскользнула по их рёбрам на берег, после чего своеобразный эскорт поплыл восвояси. Ши Цинсюань был готов к тому, что каждый шаг по острову будет полон опасностей и ловушек. Он не рассчитывал выбраться отсюда живым, поэтому начал попрощаться со своими спутниками, велев им отправляться обратно, однако Тань Фэн наотрез отказался покидать его. Подставив плечо, он помог Ши Цинсюаню выбраться из лодки, после чего столкнул её на воду. Они направились вглубь острова. Как бы Цинсюань ни хотел быть сильным, вскоре ему пришлось опереться на руку Тань Фэна. В другой руке небесный чиновник держал меч, чтобы быть готовым отразить нападение нечисти. Однако ничто не преградило им путь к жилищу демона Чёрных Вод. Казалось, что всё здесь замерло и застыло, впав в спячку, как и хозяин здешних мест. Так что по пути ко дворцу Черновода Ши Цинсюаня донимал лишь голод. Резиденция Хэ Сюаня находилась в самом сердце острова, окружённая густым лесом. Ши Цинсюань помнил, что попасть во дворец можно было лишь, нырнув в озеро, что они и сделали. Выбравшись на берег в заколдованной части острова, они направились к чёрному дворцу, не уступавшему размерами дворцам небожителей. С трудом и помощью Тань Фэна поднявшись по ступеням, Ши Цинсюань вошёл в главный зал, где по-прежнему стояли четыре урны с прахом, и ощутил приступ дурноты, увидев рядом с ними мёртвую голову брата. Цинсюаня била дрожь из-за мокрых одежд и нервного потрясения, ведь Черновод даже не удосужился вытереть с пола кровь, и побуревшие разводы на полу, сломанные веера и цепи у стены напоминали о разыгравшейся здесь трагедии. Однако Ши Цинсюань не мог позволить себе потерять сознание сейчас, когда был так близок к своей цели. Отметив, что рук и туловища брата поблизости нет, он постарался успокоиться и, опираясь на палку, заменявшую ему костыль, приблизился к алтарю. Рядом с урнами лежали подношения: вареный рис, фрукты и благовония. Тань Фэн спокойно взял с алтаря яблоко и протянул его Ши Цинсюаню со словами: – Мёртвым уже всё равно, а вам нужно хоть немного поесть. – Простите, но мне это сейчас действительно нужнее, – пробормотал Ши Цинсюань, беря у него яблоко. Оно оказалось кисло-сладким и очень сочным. Тань Фэн тем временем отправил в рот несколько сушёных фиников и горсть риса. Цинсюань последовал его примеру. Тань Фэн достал из рукава и протянул ему флягу, наполненную неплохим вином. Как ни странно, после еды тошнота прошла, а выпитое вино помогло Цинсюаню согреться и перестать дрожать. – Ваше высочество, у вас есть догадки, где именно демон может прятать свой прах? – спросил Тань Фэн. – Да какое из меня теперь высочество? В своей земной жизни я не был ни знатным, ни богатым. Сейчас – тем более, – горько усмехнулся Ши Цинсюань. – Думаю, что он может быть спрятан в этом зале. – Тогда давайте разделимся и обыщем его. После недолгих поисков тайник, защищённый мощными заклинаниями, был обнаружен под алтарём. Чтобы вскрыть его, пришлось, сдвинув алтарь, приложить немало духовных сил для разрушения защитных чар и использовать меч Тань Фэна в качестве рычага. Подняв каменную плиту, они увидели стоявшую внутри небольшого углубления урну с прахом. Без сомнения, это был прах Хэ Сюаня. Тань Фэн наклонился и, убедившись, что ловушек нет, поднял урну и передал её Ши Цинсюаню. Наконец в его руках было то, ради чего Ши Цинсюань рискнул своей жизнью и подверг опасности помощника Пэй Мина. Цинсюань смотрел на урну и не решался её разбить. Он понимал, что сердечного друга Мин И больше нет и никогда не было, но всё равно не мог уничтожить его душу . – Ну же, повелитель ветров Цинсюань, чего вы ждёте? Убейте демона, – поторопил его Тань Фэн. – Не знаю. Мне кажется, что это нечестно – вот так убить ослабленного и впавшего в спячку Хэ Сюаня, – растерянно ответил тот. – А разве он поступил с вами честно? Хотите, чтобы он явился сюда, обладая всем своим могуществом? – Хочу последний раз взглянуть ему в глаза, – вздохнул Ши Цинсюань. – Так смотри, – сказал Тань Фэн. Лицо его стало стремительно меняться. Черты заострились, кожа стала мертвенно-бледной, глаза запали и налились тьмой, превратившись в бездонные провалы. Не будь руки заняты, Ши Цинсюань стукнул бы себя по лбу. Всю дорогу он не мог отделаться от ощущения, что его молчаливый спутник ведёт себя, как Мин И, но мысль о том, что это может быть один из клонов Черновода, не приходила ему в голову. – Почему? – прошептал Ши Цинсюнь. – Всё время врал тебе и сломал твою судьбу? – вопросом на вопрос ответил демон. – Почему помогал мне? – спросил Ши Цинсюань. – У тебя свой долг, а у меня – свой, – сказал Черновод. Ну, уж нет. Второй раз Цинсюань не купится на его фальшивую доброту. Несмотря на боль и сомнения, он знал, что должен сделать. Он грохнул об пол урну с прахом Хэ Сюаня и, приложив все духовные силы без остатка, подул на прах, развеивая его по ветру. Несмотря на все свои прежние чувства, Ши Цинсюань знал, что это был единственный способ отомстить за смерть брата. Почувствовав, что его жизнь подходит к концу, Хэ Сюань снова посмотрел на него нечитаемым взглядом. – Где останки моего брата? – спросил Ши Цинсюань. – Нигде. Я его съел, – ответил демон. Разозлившись, Ши Цинсюань покончил с Хэ Сюанем, пронзив его сердце своей палкой. Демон исчез, оставив после себя лишь пепел. Ши Цинсюань почувствовал, как тяжесть долга спадает с его плеч. Он знал, что выполнил свою миссию, но в его сердце всё ещё оставалась боль утраты. Теперь он мог позволить себе то, чего не позволял с тех пор, как Хэ Сюань бросил его среди нищих, – опустился на каменные плиты пола и заплакал.