Часть 1

Довольно долго длилось путешествие труппы, прежде чем они услышали долгожданный зов фонаря. Все тут же пришли в волнение и поспешили по дороге из алых грез на место представления. Зов всегда означал только одно: сцена готова и пора начинать представление. Члены труппы взволновано следовали за высоким жуком, одетым в колыхающийся длинный плащ. Рядом с ним парил бесформенный алый огонек. Алые грезы освещали дорогу из царства кошмаров. Скоро грань истончилась, и труппа разглядела далекую пустынную землю. Гармонист, шагавший рядом с высоким жуком, озадачено осматривался, когда труппа прошла призрачную грань. - Мр-р…это королевство…тут нет живых…кто же завершит ритуал?- Брумм верно подметил, при первом взгляде в этом пустом месте никого нет. Идущий впереди жук усмехнулся. Ни одно королевство, построенное червом, не исчезает так просто. Разумные жуки, покинутые правителем с их кошмарами сердце проживет еще дольше. Лучше место для ритуала не найти. - Жгучее пламя пронизывает королевство. Поверь моему опыту Брумм, это королевство так просто не умрет. Гармонист с сомнением осмотрел пустошь и останки жуков некогда живых жуков. Пустошь была огромной, холодной и печальной, тут и там лежали тела тех, кто уже не дойдет до дома. Потом в его взгляде мелькнуло любопытство. - Мр-р-р вы бывали здесь, маэстро? Пепел осел на безупречный серый плащ. Маэстро смахнул его и посмотрел своим горящим алым взором на парящий огонек. Брумм замер в ожидании ответа, впрочем, маэстро не собирался удовлетворять его любопытство. - Вполне может быть друг мой. В мире так много умирающих королевств, всех и не припомнишь. Брумм кивнул, труппа так давно путешествует он уже и сам не помнит, откуда начался их путь. Алые грезы всегда были путеводной звездой для потерянных душ. Труппа спешила. Маэстро вел их к утесу, с которого был виден последний город, в котором жуки не потеряли себя. Грезы вели их именно в это место. Изящным жестом он указал труппе на город, по негласному правилу все знали пора разбивать лагерь. Маэстро обратился к Брумму. - Брумм передай Святой, пусть на этот раз ставит палатку рядом с основным шатром. Больно пуглив народец, боятся ее красоты. Но не беда, не беда и к ней заглянут на огонек! Гармонист кивнул и отправился выполнять поручение. Труппа поспешила разместить шатры, а маэстро решил пройтись по городу. Когда он бывал в королевстве черва, этого города не было. Должно быть, он был построен многим позже. Жуки, завидев маэстро, спешили спрятаться в своих домах. Один старичок замер, возле скамейки сложив лапки в молитвенном жесте. Так маэстро понял, что в королевстве давно не видели путешественников с далеких земель. Так маэстро почувствовал пленительный страх. Похоже, никто не собирался с ним говорить. Что ж пусть так маэстро не станет настаивать на общение. Они тут только для завершения ритуала, так что ни так важно как к ним относятся. Пока ритуал исполняется, ничего другого не имеет значение. Алый огонек задрожал, и маэстро поспешил раскрыть плащ и спрятать его внутри. Скоро родиться новый маэстро. Вернувшись к шатрам маэстро, увидел, что кошмарные духи уже отправились собирать пламя. Зайдя в свой шатер, он расслабил напряженные плечи. Брумм проверял сцену и развешивал фонари. Кивнув ему маэстро, прошел в небольшую комнату, служившую ему покоями. Пламя кружилось, обретая форму, так зарождался ребенок, с его появлением пьеса начнется.

***

Резко открыв глаза маэстро, почувствовал, что дитя обрело форму. С этого момента его жизнь,словно перевернутые песочные часы, медленно утекает. Маленькое кошмарное порождение было слабым, едва могло летать. Так последствия неудачного ритуала настигли алый клан. Мрачное дитя потерлось о черные рога маэстро. Осторожно поймав его маэстро улыбнулся. Новый сосуд для Короля Кошмаров тот, кто будет носить тоже имя, что и сам маэстро. Его ребенок и его новое тело. Совсем скоро должен явиться призыватель. Брумм заиграл грустную протяжную песню, все в труппе знают ее наизусть. Подхватив дитя маэстро, выпорхнул из личных покоев. Он чувствовал пора играть вступительную часть. - Хотел бы я знать, как пройдет сей ритуал… - тихо проговорил маэстро, пряча дитя под плащом. Предчувствие не обмануло, послышались торопливые шаги и гармонь замолчала. Брумм поприветствовал дорогого гостя. - Мр-р-р поговори с маэстро. Ответом была тишина. Маэстро подивился, насколько молчалив призыватель. Обычно жуки хоть немного интересуются, откуда в их краях взялась труппа и почему им нужно поговорить с маэстро. Ребенок беспокойно завозился. Фонари на сцене потушены, царит приятный полумрак, все выглядит почти уютно. Маэстро растворяется в алом дыму только для того, что бы произвести эффектное первое впечатление. Исполнение своей роли всегда было самой приятной частью ритуала. Быстрые шаги раздались возле самого входа, вот на сцену зашел кто-то маленький. В полутьме фигура выглядит так знакомо, что маэстро невольно вспоминает старую историю. Фонари зажигаются, их причудливые алые блики пляшут на поверхности костяной маски. Фигура оглядывается, хватаясь за гвоздь. Ждет нападения. Одни инстинкты. Вот какими их задумал черв… Пустой да не совсем… опасен ли он для ритуала? Не заставляя больше ждать, маэстро появился перед призывателем. Поклонившись, он повнимательнее разглядел пришедшего. Ни жук, ни зверь, ни бог, сосуд один из тысячи, так похожий на другого кого в одной из жизней знал маэстро. Безразличный взгляд без мыслей и чувств выглядел так неестественно, будто кроха и вовсе не живой. - Так вот кто нас призвал. Рад встрече друг мой. Я Гримм маэстро этой труппы. Сосуд не ответил, впрочем, Гримм и не ждал этого. Прижав покрепче активного ребенка маэстро продолжил. - Фонарь зажжен, и мы на зов явились. Благостная сцена выбрана тобой распаханное червом и корнем Королевство – то почва аккурат для нашего ритуала. Маленький рыцарь безразлично слушал, что ему говорят. Маленькая марионетка, какой от тебя прок? Поможешь ли ты сердцу? Ах, черв ведал ли ты о том, что делаешь? - Фонарь назначил тебе роль, алым пламенем подписан наш контракт. Желаем видеть мы тебя на сцене – но нужно больше света нам. Эти слова маэстро повторял уже тысячи раз, но впервые ему достался такой внимательный и бесстрашный собеседник. Речь шла спокойно и мелодично, не прерывалась, даже когда разбушевавшийся любопытный ребенок пытался выбраться. - Моя родня разбрелась по округе собирать сущность нужную моему роду – пламя грез, принеси его мне и вместе мы сотворим чудеса. Но не переживай кроха в своих странствиях ты не будешь один. Мое дитя сопроводит тебя и будет собирать в себя ту пламенную сущность. Наконец Гримм раскрыл плащ, и мрачное дитя вспорхнуло, пролетело совсем немного и стало падать вниз. Сердце тревожно сжалось в груди. Дитя! Резко дернувшись маэстро, попытался его поймать, однако маленький рыцарь был быстрее. Его тонкие лапки удержали незадачливого летуна. Коротко выдохнув Гримм, удивился, насколько быстро среагировал кроха. Ребенок замурлыкал и влез сосуду на голову, повис между рогов, довольно мяукая. Рыцарь пару раз тряхнул головой, в ответ получил недовольное шипение и замер. Маэстро наблюдал, за тем как отпрыск черва наклоняет голову, замирая в очень неудобной позе. И все для того что бы ребенок не упал. - Возвращайся, собрав алую сущность, тогда мы продолжим представление. Закончив маэстро, ждал, когда кроха уйдет. Однако рыцарь все стоял и глядел на него, Гримму все сложнее было вынести этот взгляд. Взгляд бездны, пожирающий любой свет. - Чего ты хочешь кроха? Теперь, когда рыцарю задали вопрос, он принялся рыться в своем плаще, выискивая, что-то. Забавный кроха. Может ли он тоже быть бракованным? Качая головой, он потревожил дитя, которое сразу выразило свое недовольство, на это сосуд лишь легонько похлопал его по маленькой черной голове. И вот Гримму была протянута старая потертая карта. - Хочешь, что бы я отметил, где искать мою родню? Сосуд кивнул. Интересно, а все сосуды сразу рвутся выполнить задание? Маэстро осмотрел карту и сконцентрировался, через некоторое время он почувствовал своих учеников. Взяв у крохи перо, он набросал примерное местоположение. Когда рыцарь получил назад свою карту он не торопясь вышел из шатра. Удивительных созданий сделал черв. Они ничего не требуют взамен. Исполняют то, что им говорят. О лучшем призывателе алый клан и мечтать не мог. Оставшись в одиночестве маэстро, поморщился, по его телу прошла крупная дрожь. На сцену заглянул Брумм. - Мр-р…. Маэстро…. Гримм даже не взглянул в сторону гармониста. Запахнув потуже плащ, он старался согреться. - Огонь… он скоро потухнет…