Глава 1. Что же теперь?

Атлантида замерла в гавани Сан-Франциско. Никаких распоряжений со стороны командования пока не поступало. Вулси отправился обивать пороги базы Шайен и Белого дома, чтобы понять, что им делать дальше. Ситуация усложнилась ввиду обострившейся угрозы со стороны Люшианского Союза. События накладывались одно на другое, и сейчас даже генерал О’Нилл был в замешательстве по поводу дальнейшей судьбы Атлантиды, всем членам которой на время до принятия решения выдали оплачиваемый отпуск и обременили минимальными обязанностями. Так тянулись дни. Шеппард, оправившись, предпочитал большую часть своего времени проводить на Атлантиде, как и Карсон и многие другие. Дежурный по креслу, если случится ещё что-нибудь. Единственного пленного рейфа вскоре пожелали увидеть в зоне 51 — это произошло неожиданно, но закономерно. Джон не долго прощался с ним, с лёгкой руки напутствуя ему вести себя хорошо, а уполномоченному в его переводе лицу обращаться с ним достойно, хотя на сердце от этого прощания было неладно. Рейф молчал, но Джон чувствовал его безмолвный протест. И свою вину перед ним, будто он дико подставил «их дружка Тодда». Отчасти это было продиктовано тем, что совместными усилиями им всё же удалось спасти Землю от надвигающейся угрозы, и праведный гнев Джона остыл. К тому же, Джон знал, что ждёт его там далеко не курорт. Но также он знал, что в любом случае ничего не может с этим сделать — уж точно не сейчас. Он бы хотел заручиться за рейфа и каким угодно образом уговорить оставить его в городе, но иск представителя Пентагона был неумолим. Его забрали. Увели в специальных наручниках, как какое-то животное. Задавать вопросы он сейчас права не имел, лишь поинтересовался для вида: -Вы его надолго? -На сколько понадобится. — Ответил дотошный до жути человечек в очках и скрылся в компании рейфа и сопровождающих, держащих Тодда под строжайшим контролем в натянутых цепях. Дальше началась бесконечная череда неопределённости и слепых надежд. О Тодде они больше ничего не слышали. За почти что две недели сам Вулси появлялся в Атлантиде всего-то пару раз и не принёс тех известий, которые они все так ожидали услышать. -Разрешение пока не получено. Но я работаю над этим. — Сказав это, он сразу же отбыл, как будто и не приходил. Зато к ним зачастили проверки — как будто они держали здесь ещё каких-то опасных существ, кроме рейфа. Как же раздражали эти толпы экспертов, буквально облазивших все углы города, оценивая потенциал Атлантиды, заглянувших в лабораторию Януса, заодно вычищая её на предмет опасных артефактов, требующих детального изучения в зоне 51. За время их работы Атлантида лишилась более дюжины находок. Спасибо, что они не стали сдирать панели со стен и потолков и оставили им МНТ. С ними нельзя было разговаривать, но у Шеппарда так и чесался язык спросить, что они будут со всем этим делать. Однако скорее всего ему бы всё равно не ответили. МакКей только и успевал отгонять их от своих приборов с криками, что ему это нужно. За всё время пребывания на Земле Атлантида разделилась на два противоположных лагеря: кто-то (их было меньшинство), считал, что они наконец дома и улетать никуда не нужно, остальные же грезили о том, чтобы вернуться в Пегас и продолжить нести свою миссию там. Ожидание тянулось невыносимо — и наконец Вулси привёз им новость, разразившуюся громом средь ясного неба: Атлантиде не позволено вернуться обратно ввиду обострившейся ситуации с Люшианским союзом. Обрадовавшихся этой новости почти не было. Глядя на то мёртвое молчание, которое разразилось сразу же после произнесённых действующим главой Атлантиды слов, даже желающие поликовать несколько приутихли, глядя на остальных — немало удручённых этой новостью. Было видно, что Вулси было тяжело это говорить — он сам приложил немалые усилия, чтобы не позволить этому случиться. Проникнувшись миссией Атлантиды и, как бы то не звучало, духом приключений, он сам грезил о возвращении. Но правительство решило иначе — он не мог пойти против этого решения, и ему было жаль. Данное подразумевало ещё и сокращение персонала до функционального минимума — чтобы превратить город в пассивную крепость, но тем не менее, чтобы он продолжал существовать, как надёжный форпост. Помимо прочего, их ещё и хотели передислоцировать на Луну, чтобы минимизировать возможность обнаружения — что само по себе подразумевало невозможность «выйти подышать свежим воздухом», хоть и препятствовало распространению всевозможных напастей сразу на Землю. Более того, МакКей утверждал, что Атлантис не приспособлен для столь твёрдых приземлений — грубо говоря, сыпучие твёрдые грунты лунной поверхности могут необратимо повредить двигатели города, и им будет уже не взлететь. Учёный готов был апеллировать это, на его взгляд, опрометчивое решение. Но оставшийся вечер был посвящён не этому. Между собой лантийцы решили, что добровольно уходят те, кто и так или иначе хотел, чтобы город остался — чтобы обойтись малой кровью. Чтобы те, кто видел смыслом своей жизни службу на Атлантиде, могли остаться в городе. Впрочем, авторитет Шеппарда, как и его право на службу здесь, оспаривать никто не стал. Во многом, наверное, благодаря тому, что его не хотели видеть ни в каком другом месте. Тейла и Ронон были на полулегальном положении — к ним претензий не возникло. У Родни тоже не возникло никаких проблем с тем, чтобы остаться. Бекетт официально был мёртв, его, конечно, несколько раз возили в зону 51 на исследования — но в итоге выдали новые документы и оставили на Атлантиде, как и Келлер, которая осталась на посту второго по старшинству медика Атлантиды, хоть была и не согласна с этим. Желая забыть всё плохое, или хотя бы отделаться от навязчивой мысли о том, что «так теперь будет всегда», было принято решение устроить массовое застолье с земной пищей — общими усилиями до точки сбора заказали около дюжины пицц и прочих закусок, суммарно долларов на 850, доставив всё это Прыгунами на Атлантис без ведома начальства. Тогда же Шеппард впервые увидел Вулси пьющим. Надо отдать должное, он позволил себе лишь один неполный стаканчик коньяка, уединившись ото всех в своём кабинете на втором этаже Атлантиды. Когда Джон зашёл, чтобы составить ему компанию, Вулси смотрел на фотографию в рамке. Шеппард два раза стукнул по стеклу, спрашивая разрешения войти. -Входите, Джон. — Пригласил Ричард. Шеппард уселся напротив и долгое время смотрел на заднюю часть рамки, не зная, с чего начать. Он тоже немного выпил вместе со всеми, и мысли слегка туманились в голове. Вулси видел это и решил начать сам. -Это фото моей собачки. Его зовут Тобби. Жена после развода решила оставить его у себя. С тех пор, как я здесь, он живёт у моей бывшей. — Пояснил он, развернув фото к Шеппарду. С картинки на него взирал йоркширский терьер, вставший на задние лапки в момент фото. Джон кивнул. Вулси скупо улыбнулся и отставил фотографию в рамке в сторону. -Когда-то я спросил себя: действительно ли я есть то, что являю миру, или я способен на большее?.. -И тогда вы приняли решение оказаться здесь? -Сначала я хотел защитить Землю от внешних угроз. Не думал, что сам окажусь в подобной ситуации. -Вы сделали всё, чтобы нам позволили вернуться. Почему они отказали? -Там в комитете заседают люди намного сильнее меня. И они думают, что я слишком свыкся с вами, слишком размяк, чтобы принимать ответственные решения. Быть может, во мне сейчас говорит мальчишество, но Пегас, не смотря на всю свою опасность, имеет для нас наиболее перспективное значение ввиду неисследованности его территорий. Мы практически ничего не знаем о данном секторе. Много тайн остались неразведанными, и это не говоря уже о проблемах с рейфами и необходимости их решать. Джон снова усмехнулся. -Как там Тодд? — Решил вставить он вопрос об их странном товарище. Вулси словно мгновение не понимал, о чём тот говорит. -Не очень. Его забрали в зону 51, и я думаю, это навсегда. Я специально не наводил справки. В последний раз мне пригрозили увольнением. Джон печально вздохнул. Хотелось надеяться, что ему уготовано что-то лучше, чем помереть в клетке после того, как он фактически спас их планету от атаки суперулья рейфов. Джон сделал неопределённое движение руками на столе — он не ожидал чего-то иного. Спешно попрощавшись, Джон поднялся и вышел из кабинета, оставив Вулси одного. Это был долгий день… Они провожали своих и принимали неизбежные новые реалии. Джон ощущал сейчас необходимость провалиться в сон — возможно, завтрашний день будет немного лучше. Им всё ещё оставалось надеяться, что осложнения с люшианцами не будут вечными, и рано или поздно их отпустят назад в Пегас. … *** -Мистер Вулси, снова вы? — Обратился Президент, когда Ричард по записи заглянул в его кабинет. -Кажется, в прошлый раз я вам ясно дал понять, что не намерен давать добро на это перемещение. Ричард перехватил свой портфель и переместился к креслу напротив Т-образного стола. -Мистер Президент, вы должны понять, что помимо наших собственных интересов мы имеем некоторые обязательства перед народами Пегаса. -Какие, например? -Например, помощь в защите их от рейфов. -А вы в свою очередь должны понять, что Атлантида вам не курорт на море!.. А военная база, которая в случае нападения может быть использована для защиты Земли. — Привстал Президент на своём месте, чтобы казаться убедительнее. — Вам не кажется, что в последнее время мы часто влезаем в чужие дела, Ричард? -При всём моём уважении, сэр, но расположение Атлантиды на спутнике будет не эффективно. — Парировал Вулси. — Луна вращается вокруг Земли, и будет очень сложно навестись на объект, если он прибудет с другой стороны. Президент недовольно посмотрел на него, тихо стравив воздух. -А как же самонаводящиеся ракеты? Их использование тоже будет «неэффективно»? -Насколько мне известно, их количество в арсенале города ограничено. -Этого хватит, чтобы защитить нас от разовой атаки люшианцев — а дальше, кто знает, может быть, это и не потребуется. Президент не хотел говорить с ним. Вулси заподозрил наличие «третьего собеседника» в этой дискуссии. И то, что Президент нервничает, потому как плохо контролирует ситуацию. -Не тратьте моё время, Вулси! И вы и я пытаемся сделать что-то полезное для защиты Земли. Однако раньше вы мне не перечили. — Заметил Президент. -Сэр, раньше я был глубоко и полностью уверен в том, что командование ЗВ плохо справляется со своими обязанностями. За время службы на Атлантиде я много раз убеждался, что это не так, и что правильно руководить миссией — нелёгкий труд. Последняя ситуация с рейфами показала, что нам всё же нужно держать под контролем этот сектор. Так как некоторые из них теперь могут знать, где расположена наша планета. Сейчас мы находимся в отрыве от этих знаний — что делает Землю беззащитной. -Тем более Атлантида должна остаться, чтобы суметь защитить людей! Довольно. Я не хочу слышать этот вздор больше. Атлантида останется на Земле. И точка. А вы можете лишиться работы. — Указал в его сторону пальцем Президент. *** … Мистер Вулси решил обсудить ситуацию со своим недавним противником — генералом О’Ниллом. С этой целью с утра пораньше его маршрут пролегал на базу в горе Шайен. Генерал был на своём месте, встретил его крепким рукопожатием и пригласил присаживаться. -Может, чаю? — Привычно полушутливо предложил генерал, обращаясь с ним, скорее как с изнеженной сошкой из членов МНК, нежели коллегой. -О, нет-нет. Я не задержусь, и разговор будет серьёзный. Джек переключился на деловой тон, и заметил: -Я слышал, у Атлантиды сейчас проблемы с визой? Картер только и грезит о том, чтобы сделать из неё лунную базу. -Я хочу услышать, что Вы думаете по этому поводу. — Напрямую задал вектор направления Вулси. -Вы ищите союзников для побега? Я не буду покрывать вас. Я соглашусь с Картер. — Размеренно вывел О’Нилл, глядя ему в глаза. -О, нет, генерал, в этот раз я хочу, чтобы вы заступились за мои утверждения. И я даже знаю, почему вы согласитесь… *** Карсон стоял на дороге возле своего дома. Через окно он видел родителей и думал, стоит ли зайти? Как подписавший договор о неразглашении, он больше не имел на это право — ведь теперь и он сам, по сути, инопланетная разработка. С другой стороны, чёрт возьми, это же его семья! Он может войти в дом, поздороваться, сказать, что с ним всё в порядке, и что так нужно, чтобы он смог продолжить работу в секретном месте. Как бы на фоне этого у его отца или матери не случился сердечный приступ… Старики обедали вместе. Он видел лысый затылок своего отца и лицо матери. Так захотелось войти в дом и обнять их обоих. На улице стоял ранний вечер, и он боялся, что мама увидит его через окно. Он уже было собрался с духом, чтобы идти, но его внезапно прервал звонок от Родни. Бекетт, чуть колеблясь, принял вызов и приложил мобильник к уху. -Да, Родни, что случилось? — Нетерпеливо спросил он, сетуя на то, что звонок случился не вовремя. -Где ты? Возвращайся на Атлантис сейчас! Карсон поперхнулся возмущениями, но не смог с ходу подобрать слова. -Что-то случилось? -Расскажу тебе всё на месте. Давай сюда. — МакКей бросил трубку. Бекетт вздохнул. Покачав головой и сложив телефон в карман, он развернулся и пошёл с улицы. Мама поднялась из-за стола, чтобы отнести тарелку, и он побоялся, что она его заприметила, потому лишь ускорил шаг, спешно свернув на смежную линию. Дойдя до поворота, Карсон залез в автомобиль и поехал к точке сбора, но на душе было противно от того, что он так и не решился — не успел. И всё из-за Родни. Соседка из противоположного дома, выйдя из машины, долго смотрела ему вслед — неужели ей показалось, или это действительно был соседский Карсон, мальчик, который погиб, неся службу в зоне конфликта? Бывает же такое? Она знала немало историй о том, как якобы пропавшие без вести и привезённые в цинковом гробу люди возвращались, как ни в чём ни бывало, а потом выяснялось, что они служили в таком месте, о котором говорить непростительно! Быть может, это как раз их случай? Дамочка на каблуках спешно зашагала в сторону соседского дома. Разумеется, старушке Шапокляк никто не поверил — более того, её во всех красках изгнали с позором с порога. Слишком свежи были воспоминания о единственном сыне, слишком болезненны — чтобы какая-то старая карга измывалась над его памятью! Однако миссис Миллз не сдалась — просто решила на будущее, что следует действовать аккуратнее. И когда «блудный сын семейства Бекеттов» вернётся — она будет готова. *** -Я поговорил с Картер. — Генерал щёлкнул щеколдой двери, возвращаясь в кабинет. -Она против. — Взгляд Джека остановился на лице Вулси. Ричард ждал его возвращение с содроганием и некоей надеждой. -Она считает, что установление врат на Луне — не плохой план. -Генерал, вы же знаете, что мнением Президента манипулируют. И делает это не наша милая Сэм. Вопрос в том, лишь с какой целью… — Поставил вопрос Вулси. -Сэм говорит, что персонал города проверенный, и в ближайшее время вам не дадут взять кого-то ещё. -Речь идёт как раз о долгосрочной перспективе. Как заявляет доктор МакКей, если Атлантида сядет на грунт Луны — это может быть в последний раз… Что, если это всё — лишь предпосылка к попытке захвата города? С этой стороны, я одобряю то, что из города вынесли всё ценное. Джек задумался и почесал мизинцем нос. -Вы предлагаете мне пойти против Сэм? -Довериться мнению одного астрофизика вместо другого. — Подтвердил Вулси. — Тем более, долгое время служащего на Атлантисе и знающего все тонкости города. -Даже, предположим, если всё это возможно… — Устало бросил Генерал, — Ричард, вы действительно думаете, что это часть коварного плана люшианцев, как захватить город? -Я не знаю, кто за этим стоит… — Многозначительно вывел Вулси. — Но если Атлантида вернётся в Пегас — она будет в большей безопасности. Вы это разделяете? Генерал долго смотрел на него в ответ, соизмеряя все риски и перспективу неизбежной ссоры с Сэм. -Я подумаю и попытаюсь что-то сделать. Вулси был готов протрубить свою величайшую победу и еле сдержал улыбку. На этом ему сказать больше было нечего, кроме как пожелать удачи. Взяв свой портфельчик, Ричард разминулся с генералом на пути к выходу. -Но я не обещаю результат! — Прокричал ему вдогонку Джек, закрывая дверь в коридор. *** -Что ты хотел мне сказать, Родни? — Явился Карсон и с досадой шлёпнул свою куртку на стол в комнате. МакКей оторвался от экрана и посмотрел на него, отмечая то, что Бекетт немного на взводе. -Есть разговор. Мы знаем, что нам не позволят вернуться вместе с городом. Так вот послушай, что мы можем сделать…