Часть 4. Арест и поцелуй в лоб

***

Зайдя в комнату Ребекки, Сара сразу ощутила приятный, нежный аромат ирисов, который наполнил пространство. Этот запах успокаивал и расслаблял её, заставляя забыть о болях и тревогах. Она тихо вдохнула аромат и улыбнулась: — Прекрасный запах, — призналась Сара, оглядываясь вокруг. Ребекка, заметив её реакцию, подошла к своим сумкам и достала маленький флакончик с маслом. Сара, заинтересовавшись, спросила: — Что это? — Это масло для расслабления, — ответила Ребекка с улыбкой. — Ты слишком напряжена, а делать массаж в таком состоянии нельзя. Сара кивнула, приспустив платье с плеча. Ранее она никогда не оголялась перед другими, но сейчас ей было интересно и волнительно. Она наблюдала, как Ребекка наносит масло на её шею, а затем себе на руки, мягкими движениями разогревая его. Ребекка начала делать массаж на кровати, её руки двигались уверенно, но нежно, снимая напряжение с тела Сары. Напротив кровати стояло зеркало в полный рост, в котором Сара видела каждое движение Ребекки. Её внимание было приковано к отражению, она замечала, как ловко и чувственно двигаются руки Ребекки. Ребекка, уловив взгляд Сары, улыбнулась, что ещё больше разогрело атмосферу в комнате. Сара, не выдержав нарастающего напряжения, решилась на смелый поступок — она наклонилась и поцеловала Ребекку. Это было неожиданно для обеих, и хотя обе были уверенными личностями, в этом моменте они превратились в робких девушек, жаждущих только одного — друг друга. Ребекка ответила на поцелуй, её губы были мягкими, а движения осторожными, словно она боялась испортить этот момент. Они обе ощущали, как их сердца бьются быстрее, как всё вокруг исчезает, остаются только они и этот поцелуй, полный нежности и страсти. Их руки начали исследовать тела друг друга, раздевая и снимая платья. Ребекка медленно стягивала платье с Сары, а та, в свою очередь, осторожно снимала платье Ребекки. Тем временем мимо комнаты проходила Клара. Услышав странные звуки, она тихонько заглянула в приоткрытую дверь и увидела сцену страсти между двумя девушками, которые были полностью обнажены. Клара застыла на месте, наблюдая за происходящим, её разум тут же начал обдумывать, как можно использовать увиденное в своих интересах. Сара и Ребекка, погружённые в свои чувства, не замечали ничего вокруг. Их тела сливались в единое целое, каждое прикосновение было наполнено нежностью и глубокой страстью. Сара ощущала, как руки Ребекки мягко касаются её кожи, вызывая лёгкие мурашки, её дыхание учащалось с каждым мгновением. Ребекка же чувствовала, как Сара прижимается к ней, словно пытаясь слиться воедино. Они обе были погружены в эту игру, где не было места сомнениям и страху, только чистое желание быть вместе. Интимная сцена между ними была нежной и чувственной, каждое их действие было наполнено искренностью и страстью. Они не спешили, наслаждаясь каждым моментом, каждая секунда была для них бесценной. В этот момент они ощущали только одно — любовь и желание, которое связывало их крепче любых слов. По окончании их близости, Ребекка заметила приоткрытую дверь и моментально вскочила, обматываясь одеялом. Она бросила другое одеяло Саре, которая, ничего не понимая, взглянула на Ребекку, а затем на дверь. Увидев приоткрытую дверь, Сара подскочила, пытаясь одновременно закрыть грудь и попу, чувствуя, как по телу пробегают мурашки от неожиданного страха быть застигнутой. Ребекка быстро закрыла дверь на замок, стараясь сохранить спокойствие. Затем она повернулась к Саре и спросила, видела ли та, сколько времени дверь была открыта. Сара, еще немного растерянная, покачала головой: — Нет, не видела. Ребекка нахмурилась, ее голос стал чуть напряженнее: — Ты точно закрывала дверь, когда мы вошли? Сара кивнула, всё ещё чувствуя лёгкое смущение: — Да, я точно закрыла её. Ребекка тихо выругалась, досадуя на свою невнимательность: — Я глупа. Нужно было подождать немного. Двери здесь могут самопроизвольно открыться спустя несколько минут, если не запереть их на замок. Я просила, чтобы в моей комнате заменили дверную ручку, но, похоже, с моим отъездом все об этом забыли. Лучше бы мы сразу заперлись. Сара слегка расслабилась, но всё ещё чувствовала беспокойство: — Если бы нас кто-то увидел, они бы подняли шум, не так ли? Ребекка покачала головой, её тон был серьёзным: — Нет. В английском обществе не принято обсуждать такие вещи в открытую. Все будут молчать, никто не скажет прямо, но слухи обязательно поползут. И если слухи дойдут до церкви, будет наказание. Сара нахмурилась, пытаясь осмыслить сказанное: — Меня не накажут, я не их подданная. Но если на родине узнают… будет очень плохо. Ребекка глубоко вздохнула и объяснила: — У нас за измену отправляют в монастырь или выгоняют из свиты, лишают аристократических званий и имений. Но если кто-то увидел однополые отношения… таких людей называют блудниками или блудницами. Их привязывают без одежды к кресту и порют при свидетелях церкви. И так продолжается в течение определенного времени, в зависимости от тяжести слухов. Эти слова вызвали в Саре ледяной ужас, она почувствовала, как её кожа покрывается мурашками. Мысль о том, что их могли увидеть и это может привести к столь жестокому наказанию, ужаснула её. Сара внимательно посмотрела на Ребекку, и в её глазах читался страх: — Нам нужно быть очень осторожными, Ребекка. Ребекка кивнула, её лицо оставалось серьезным: — Да, Сара. Мы должны действовать осторожно и не привлекать к себе лишнего внимания.

***

На следующее утро девушки были тихими, словно мышки. Каждая из них старалась вести себя как обычно, избегая излишнего внимания и разговоров. За завтраком присутствовали только Деви, Клара, Сара и Ребекка. Атмосфера была напряженной, но никто не решался её нарушить. Деви спокойно ела, пытаясь подавить свои мысли о том, как бы она хотела казнить Клару и её братца за все их интриги. Однако она сохраняла внешнее спокойствие, не давая своим эмоциям вырваться наружу. Ребекка и Сара тоже молчали, сосредоточившись на своей пище. Между ними проскальзывали взгляды, но они делали всё возможное, чтобы казаться невозмутимыми. Клара, чувствуя настроение в комнате, решила нарушить тишину: — Как вы спали этой ночью? Сара и Ребекка переглянулись, мгновенно напрягшись, но всё же попытались сохранить спокойствие. Ребекка первой ответила, голос её был ровным: — Хорошо, спасибо. Клара прищурила глаза, её тон был слишком невинным: — О, я и не сомневалась. Она сделала паузу, наблюдая за реакцией девушек, и продолжила: — Знаете, ночью иногда слышны такие… интересные звуки. Особенно если внимательно прислушаться. Ребекка и Сара снова обменялись взглядами, на этот раз не столь уверенными. Сара, чувствуя, как её сердце колотится, опустила глаза, делая вид, что занята едой. Клара продолжила, её голос был мягким, но в нём сквозила насмешка: — Удивительно, как кто-то может так хорошо спать в такое время. Но, возможно, это зависит от… компании. Ребекка сдержала нервный вздох, понимая, что Клара намекает на вчерашнюю ночь. Но вместо того, чтобы показывать слабость, она улыбнулась и посмотрела на Клару с лёгкой иронией: — Иногда хорошая компания действительно помогает расслабиться. Клара кивнула, сделав вид, что соглашается: — О, конечно. Особенно если компания близка. Может даже… слишком близка. Сара почувствовала, как по её спине пробежал холодок. Эти намеки Клары были слишком явными, и она понимала, что та знает о произошедшем. Но говорить об этом вслух было невозможно, и потому она просто молчала, надеясь, что этот разговор скоро закончится. Клара, довольная своими тонкими намёками, решила не углубляться дальше и сменила тему, но её улыбка говорила о том, что она осталась довольна произведённым эффектом. Деви, наблюдая за всем этим, крепче сжала нож и вилку, понимая, что Клара играет в свою опасную игру, и что её день расплаты обязательно настанет.

***

После завтрака Сара и Ребекка, не теряя времени, поспешили к Деви, чтобы рассказать ей о событиях прошлой ночи. Деви была изумлена, слушая рассказ подруг, но вместе с тем она понимала, во что они вляпались. Хоть она и была рада за Сару и Ребекку, но ситуация требовала немедленного решения. — Нам нужно что-то предпринять, чтобы заставить Клару замолчать, — сказала Деви, уже обдумывая план. — Она слишком опасна, и если ничего не сделать, слухи могут обернуться против вас. Ребекка кивнула, соглашаясь: — Но что мы можем сделать? Клара знает, что видела, и не упустит шанса использовать это против нас. — Мы можем подловить её на том же, — произнесла Сара, нахмурившись. — Но как? — Для этого нам нужен будет свидетель, — задумчиво сказала Деви, потом резко встала. — Пойдемте, у меня есть идея. Они отправились к экономке, женщине, которую Деви знала как человека неравнодушного к Кларе. Экономка встретила их с интересом, особенно заметив серьёзное выражение на лицах девушек. — Нам нужна ваша помощь, — сказала Деви, не вдаваясь в детали о ночных событиях Ребекки и Сары. — Клара использует шантаж, и мы хотим остановить её. Экономка внимательно посмотрела на них и, не раздумывая, согласилась. — Что нужно сделать? Деви объяснила план: — Я пойду к Кларе и надавлю на её больное место — то, что я стану невестой Тиана, а не она. Мы должны встретиться в саду, потому что в её комнате это будет выглядеть так, будто я агрессор. Я создам впечатление, что мы ссоримся, а затем сделаю звук, похожий на пощечину. Тогда вы войдете, чтобы стать свидетелем. После этого придёте вы вместе со стражей, — обратилась Деви к Саре и Ребекке. — Так Клара будет вынуждена молчать. Все согласились с планом, и Деви направилась к Кларе, чтобы воплотить его в жизнь. Она нашла её в саду и предложила прогуляться: — Прекрасный день, Клара. Почему бы нам не прогуляться в саду? У меня есть кое-что важное, что я хотела бы обсудить. Клара, хотя и подозревала подвох, согласилась. Когда они достигли уединенного уголка сада, Деви начала разговор: — Я так рада, что скоро стану невестой Тиана. Знаешь, я иногда волнуюсь перед нашей первой ночью. Представляю, как всё будет происходить… — Деви нарочно сделала паузу, чтобы посмотреть на реакцию Клары. — Наверное, это будет в его покоях, с мягким светом свечей, а потом... ну, ты понимаешь. Клара сжала кулаки, её лицо начало краснеть от гнева. — Я знаю, что ты любишь его, — продолжила Деви, словно невзначай, следя за выражением лица Клары. — Но, Клара, пойми, это не имеет значения. Я буду его женой, и наша первая ночь будет… ну, скажем так, незабываемой. Клара взорвалась: — Ты дура, Шарма! Кристиан скоро это поймет и выберет действительно достойную, а не такую, как ты. Он не любит тебя, и никогда не полюбит! Ты просто пешка в его игре. Деви сдержанно улыбнулась, наблюдая за её реакцией: — Клара, неважно, что ты сделаешь. Тиан всё равно меня не променяет на тебя. Не захочет, ну хоть умри. С этими словами она подняла руку и резко ударила себя по щеке, создав иллюзию пощечины. Это был сигнал. Как и планировалось, в этот момент появилась экономка, поспешившая войти в сад. Она застала сцену, где Клара стояла, взбешенная, а Деви держалась за щеку. — Что здесь происходит? — спросила экономка, сделав вид, что действительно удивлена. Деви, сдерживая улыбку, продолжила план: — Клара… она хотела убедить меня, что Тиан выберет её, и ударила меня. Экономка нахмурилась, глядя на Клару: — Это правда? Клара, растерянная и осознавая, что всё пошло не по её плану, попыталась оправдаться, но в этот момент появились Сара и Ребекка со стражей. — Что здесь произошло? — спросила Сара, подходя ближе. Деви сделала шаг назад, продолжая играть свою роль: — Я пыталась поговорить с Кларой о будущем, но она не смогла сдержать эмоции. Ребекка поддержала Деви: — Если это так, Клара должна ответить за свои действия. Обман и насилие недопустимы. Клара, осознавая, что оказалась в ловушке, замолчала, понимая, что её положение теперь под угрозой. Она знала, что не сможет вывернуться из этой ситуации без последствий. После того как все замерли в напряжённой тишине, Деви заговорила: — Клара, мы можем договориться. Клара, уже понимая, к чему ведёт весь этот спектакль, прищурилась и холодно произнесла: — Ты предлагаешь мне молчать, а взамен вы все будете держать язык за зубами? Я согласна на это… но с одним условием. Ты и твои "игрушки", — она презрительно посмотрела на Сару и Ребекку, — не влазите больше в мои дела. Деви, сохраняя спокойствие, ответила: — Клара, они не игрушки, а люди. Запомни это. Но если ты готова молчать, я тоже буду держать своё слово. Клара, кипя от злости, развернулась и ушла прочь, бросая взгляды презрения на Сару и Ребекку. Видно было, что она едва сдерживалась, чтобы не сорваться на них. Как только Клара скрылась из виду, Деви, Сара, Ребекка и экономка сели в саду пить чай, наслаждаясь победой и тишиной, которая теперь их окружала. Все понимали, что до приезда мужчин, а точнее Тиана или её брата, Клара не выйдет из своих покоев, опасаясь того, что любой её шаг может обернуться против неё. Этот день стал триумфом для девушек, ведь они смогли обезвредить опасную соперницу и вернуть себе спокойствие.

***

Вечером, когда солнце уже начинало садиться, Сара, Деви и Ребекка собрались вместе, чтобы провести время за разговором и смехом. Деви, радуясь успеху плана, поздравила подруг и с хитростью в голосе поинтересовалась, знает ли семья Ребекки о её увлечениях женщинами. Ребекка спокойно ответила, что её привлекает не гендер, а душа. Она влюбляется в личность, а не в тело, и этот факт Тиан знает очень хорошо. Сара, улыбаясь, добавила, что её сестра Радха тоже в курсе её предпочтений. Ребекка, слегка наклонив голову, с интересом спросила, как обстоят дела с Эритом. Сара ответила, что у её жениха противоположный интерес — его привлекают мужчины. Это вызвало новый взрыв смеха среди девушек, которые продолжили обсуждать свои семьи и отношения с непринуждённой лёгкостью, наслаждаясь моментом и теплотой дружбы.

***

Прошло несколько дней после их последнего триумфа, и Деви, Сара и Ребекка снова вернулись к разработке плана, направленного против Бернарда. Они понимали, что без твердых доказательств не смогут свергнуть его с занимаемой позиции, поэтому решили действовать скрытно и собрать компромат, который сможет доказать его причастность к резне в Индии.

***

Деви предложила начать с изучения документов и переписки, связанных с Бернардом. Они знали, что его главные помощники — лорд Харгривз и майор Грэм, двое людей, которые могли быть причастны к его планам, — хранят в своих комнатах важные бумаги и личные записи. Сара, обладая тонким художественным взглядом и умением незаметно подслушивать, предложила заняться наблюдением за этими людьми, в то время как Ребекка, со своей тягой к дипломатии и умению быть не замеченной, взялась за то, чтобы проникнуть в их комнаты.

***

В первый день они сосредоточились на лорде Харгривзе. Сара предложила устроить небольшой приём для нескольких высокопоставленных гостей, что отвлекло бы внимание Харгривза. Во время этого приёма, когда лорд был занят гостями, Ребекка незаметно проникла в его кабинет. Взломав ящики стола, она нашла старые письма, в которых Бернард указывал Харгривзу на необходимость "очистки" земель в Индии для более успешного управления территорией. Ребекка успела сделать копии этих писем и быстро покинула кабинет, пока никто не заметил её присутствие.

***

На следующий день девушки переключились на майора Грэма, известного своей жестокостью и преданностью Бернарду. Деви решила воспользоваться услугами местного курьера по имени Виктор, который доставлял документы и письма между Грэмом и Бернардом. Виктор был человеком из низших слоёв, но с хорошей репутацией, известным своим умением хранить тайны. Деви договорилась с ним о подмене одного из пакетов, который должен был доставить Грэм Бернарду. Внутри подменного пакета, который Деви незаметно заменили на оригинальный, они обнаружили планы по организации второй резни, одобренные лично Бернардом. Письмо содержало точные указания на сроки и цели нападений, которые должны были подорвать стабильность в регионе и вызвать хаос, оправдывающий жестокие меры британского правительства.

***

На третий день Деви, Сара и Ребекка поняли, что им нужно заполучить ещё более решающие доказательства, чтобы обвинить Бернарда. Для этого они решили, что Ребекка должна внедриться в круг доверенных лиц Бернарда. Она использовала своё обаяние и связь с одним из мелких чиновников, мистером Уэстоном, который имел доступ к закрытым заседаниям с участием Бернарда. Уэстон, пленённый Ребеккой, позволил ей присутствовать на одном из заседаний, где Бернард обсуждал планирование дальнейших атак в Индии. Ребекка записала все услышанное, особенно упомянутую связь Бернарда с местными наёмниками, которых он использовал для провокаций. Она незаметно покинула здание и передала все собранные доказательства Деви и Саре.

***

После нескольких дней напряжённой работы девушки собрали достаточно улик, чтобы свергнуть Бернарда. Они тщательно скрывали свои действия от Тиана, Доран, Камала и самого Бернарда, чтобы не вызвать подозрений и не раскрыть свои планы преждевременно. С каждым днём они становились всё увереннее в своей правоте, зная, что правда на их стороне. Теперь оставалось только тщательно спланировать следующий шаг и довести дело до конца.

***

Деви, Ребекка и Сара приняли решение, что последующее развитие событий должно быть в руках Деви. Это касалось её будущего и Тиана больше всего. Деви решила устроить настоящий ажиотаж и обнародовать всю информацию на балу, который организует Кристиан незадолго до свадьбы.

***

Бал был тщательно организован и приглашены все высокопоставленные лица и значимые персоны. Зал был великолепно украшен: изысканные цветочные композиции, мягкое освещение свечей и сияние хрустальных люстр создавали атмосферу волшебства. Кристиан и Деви, как хозяева торжества, встречали гостей с улыбкой, окружённые вниманием и восхищением. Ребекка и Сара помогали им, следя за тем, чтобы всё проходило гладко, и не допускали никаких сбоев. Когда начались танцы, Тиан пригласил Деви на медленный танец. Их движения были грациозными, синхронными, как будто они были созданы друг для друга. Взгляд Тиана был полон нежности, и Деви не могла не улыбнуться, чувствуя себя на вершине счастья. После танца с Тианом, Деви была приглашена на танец Бернардом. Она приняла приглашение, сохраняя невозмутимое выражение лица. Их танец был более напряжённым, и, в то время как их ноги следовали за ритмом музыки, между ними завязался скрытый диалог.

***

Бернард попытался вести непринуждённый разговор, но Деви быстро перешла к сути, тихо, но уверенно шепнув ему: — Ваше время подходит к концу, Бернард. И у вас нет выхода. Не только вы, но и ваша сестра понесёт наказание за все ваши действия. Бернард замер, его улыбка стала натянутой, но он старался сохранять спокойствие. — Деви, вы говорите загадками. О чём вы? — Вы скоро узнаете, — ответила она, завершив танец и элегантно отвесив поклон.

***

Закончив танец, Деви взяла бокал с шампанским и легонько постучала по нему ложечкой, привлекая внимание всех гостей. Разговоры мгновенно стихли, и все взгляды устремились на неё. Деви медленно подняла бокал и начала свою речь. — Дамы и господа, я счастлива быть здесь сегодня, особенно в качестве невесты этого замечательного мужчины, Кристиана. Мы с ним рады приветствовать всех вас на этом балу и хотим, чтобы вы знали, что вскоре мы приглашаем вас на нашу свадьбу. Зал разразился аплодисментами, но Деви жестом попросила тишины. — Но у меня есть ещё один важный подарок для моего будущего мужа, — продолжила она, слегка повернувшись к Тиану. — Этот подарок — правда. С этими словами она достала из складок платья аккуратно подготовленные документы и передала их Тиану. В документах содержались все доказательства, указывающие на причастность Бернарда к резне в Индии, включая письма, печати, и даже свидетельства очевидцев, которые были приведены в город Деви и её друзьями. Гости были шокированы, и зал вновь погрузился в тишину. Главный гвардеец, который служил лично королеве, шагнул вперёд, доставая из внутреннего кармана свернутый свиток. Он развернул его и громко зачитал указ королевы, в котором приказывалось немедленно арестовать Бернарда и заключить его в темницу до суда. Тоже самое сделать и с его сестрой. Бернард пытался что-то сказать, но его слова утонули в решительных действиях гвардейцев, которые мгновенно скрутили его и вывели из зала. Присутствующие были ошеломлены происходящим, и по залу прокатилась волна шепота.

***

Когда ситуация немного успокоилась, Тиан, всё ещё ошеломлённый, попросил Деви отойти в сторону, чтобы поговорить наедине. Они вышли в тихий уголок сада, где под светом луны Тиан посмотрел на Деви с серьёзностью и легким беспокойством. — Деви, что это всё значит? Как ты смогла всё это узнать? Деви вздохнула, понимая, что пришло время рассказать ему всё. Она честно поведала обо всех своих действиях и планах, начиная с тех дней, когда они с Сарой и Ребеккой решили разоблачить Бернарда. Она рассказала о собранных доказательствах, о том, как они действовали втайне от всех, чтобы не вызвать подозрений и не подвергать себя опасности. Тиан слушал внимательно, его выражение лица менялось от удивления к осознанию, а затем к глубокой признательности. Закончив рассказ, Деви посмотрела на него с ожиданием его реакции. — Ты рисковала всем ради справедливости и ради меня, — сказал он, притягивая её к себе и крепко обнимая. — Я не могу выразить, насколько я благодарен тебе за это. Мы обязательно справимся с последствиями и вместе пройдём через всё это. Деви ощутила тепло и уверенность в его словах, понимая, что сделала правильный выбор.

***

Вечер, казалось, прошёл идеально. Кристиан и Дивия, несмотря на то, что их союз изначально был лишь браком по расчёту, понимали, что между ними начинают зарождаться чувства. Кристиан все чаще волновался о её желаниях, внимательно выслушивал её мысли и с удовольствием обсуждал её позицию. Дивия, в свою очередь, заботилась о его работе, спрашивала, не устал ли он, и предлагала помощь, если это было нужно. Оба они были ревнивыми, но старались не показывать этого в открытую. На балу, полном блеска и элегантности, всё изменилось, когда к Дивии подошёл один из лордов, явно намереваясь познакомиться поближе. Но Кристиан, уловив его намерения, подошёл и, сдержанно улыбнувшись, дал понять, что Дивия пришла не одна и что её жених внимательно следит за происходящим. Лорд отошёл, почувствовав невидимые границы, установленные Кристианом. То же самое произошло и с Кристианом, когда одна из аристократок пригласила его на танец. Дивия, увидев это, уверенно шагнула вперёд и, едва уловимым движением, сделала так, чтобы все танцы Кристиана принадлежали только ей. Кристиан улыбнулся про себя, осознавая, что её ревность была столь же сильна, как и его собственная. После бала, под вечерним светом, Кристиан проводил Дивию до её покоев. Они обменялись мнениями о прошедшем вечере, отмечая, что всё прошло спокойно и приятно. Перед тем, как уйти, Кристиан, не сдержавшись, мягко поцеловал её в лоб. Он не ожидал, что этот жест принесёт ему столько удовольствия. Дивия сначала удивилась, но потом почувствовала, как лёгкость разлилась по всему её телу. Это казалось настолько естественным, что её сердце замерло на мгновение. Отстранившись, Кристиан встретил её взгляд, который в тусклом свете коридора казался ещё более глубоким и манящим. Дивия, не имея подобной близости с мужчиной раньше, смущённо закусила губу, и это зрелище заставило Кристиана на мгновение забыться. Но он сдержался, решив, что пусть не только ему придётся терпеть ожидание первого поцелуя. Пусть и Дивия почувствует это волнение. Пожелав ей спокойной ночи, он развернулся и ушёл, оставив её с мыслями, которые звучали в её голове как «и это всё?». Зайдя в свою комнату, Дивия переоделась в ночную рубашку. Лёжа на кровати, она улыбалась, вспоминая прикосновение его губ к своему лбу, и это воспоминание согревало её сердце.