Часть 3. Переплетение прошлого и настоящего

***

Деви, Ребекка и Сара прибыли к конюшне, где их встретил конюх. Вокруг было тихо, лишь изредка доносилось фырканье лошадей. Каждая из девушек приступила к выбору своего коня, внимательно присматриваясь к стоящим в стойлах животным. Ребекка, уверенная в себе и своих силах, подошла к грациозному английскому чистокровному скакуну. Его блестящая чёрная шерсть переливалась на солнце, а глаза светились энергией и темпераментом. Ребекка оценила его стойкость и выносливость, погладила по шее и тихо прошептала что-то на ухо. Лошадь тихо заржала в ответ, и это окончательно убедило Ребекку, что она сделала правильный выбор. Она выбрала лошадь, которая отражала её внутренний огонь и страсть к скорости. Деви, последнее время предпочитавшая спокойствие и мудрость, остановила свой выбор на элегантной арабской лошади светло-палевого окраса. Эта лошадь отличалась не только своей грациозностью, но и мягким нравом, идеально подходившим Деви, которая теперь ценила гармонию и баланс. Она подошла к животному, позволив ему привыкнуть к её присутствию, и, погладив его, ощутила спокойствие, исходящее от этого благородного создания. Сара, немного колеблясь, подошла к ахалтекинской лошади золотисто-бурого цвета. Её тело выглядело словно вылепленным из бронзы, а длинная грива переливалась в лучах солнца. Эта лошадь, хотя и была спокойна на вид, излучала скрытую силу и мощь, напоминающую ту, что Сара пыталась скрыть в себе. Ей понравилась независимость и сила, исходившие от этого животного. Сара нежно коснулась её морды, и лошадь, словно почувствовав уважение и понимание, тихо мотнула головой. После того как выбор был сделан, девушки оседлали своих коней и выехали на тропу, ведущую в лес. Сначала они просто прогуливались, наслаждаясь свежим воздухом и живописными пейзажами. Ребекка с лёгкостью начала разговор, рассказывая о традициях английского двора, старинных обрядах и тонкостях этикета, что всегда были неотъемлемой частью аристократической жизни. — Знаешь, Деви, я часто задумываюсь, после того как узнала о вашей свадьбе, о том, какую свадьбу ты бы хотела, — неожиданно спросила Ребекка, бросив на подругу любопытный взгляд. — Ты ведь выходишь замуж за англичанина, но сама из Индии. Какая свадьба тебе ближе — английская или индийская? Деви задумалась, её взгляд устремился вперёд, словно она пыталась представить в голове идеальный день своей свадьбы. — Я бы хотела, чтобы моя свадьба сочетала традиции обеих стран, — ответила она после короткой паузы. — В Англии мне нравится элегантность и изысканность. Стиль платья, цветы, церемония в старинной церкви. Но индийские традиции тоже дороги мне. Красочные наряды, музыка, ритуалы, которые передавались из поколения в поколение. Это часть моей культуры, моего наследия. Хотелось бы найти баланс, чтобы уважить обе стороны и создать что-то особенное. — Это звучит как прекрасный план, — сказала Ребекка с восхищением в голосе. — Уверена, что твоя свадьба будет незабываемой. Сара, до этого молчавшая, вмешалась: — Смешение традиций может быть очень интересным. Но ты подумала о том, как это воспримут гости? С обеих сторон? Деви улыбнулась, слегка покачав головой. — Я знаю, что это может быть непросто, но в конечном итоге, свадьба — это о том, чтобы соединить два сердца и две жизни. А не о том, чтобы следовать строгим правилам или удовлетворять всех вокруг. Ребекка одобрительно кивнула. — Ты права. Это твой день, и он должен быть таким, каким ты его видишь. Разговор продолжился, девушки обсуждали различные элементы обеих культур: украшения, ритуалы, музыку и танцы. Деви делилась историями о том, как в её семье всегда праздновали свадьбы, а Ребекка рассказывала о торжествах в Англии. В этих беседах они нашли много общего, что только усилило их дружбу. Сара, слушая их, задумалась о том, насколько они разные, но в то же время, как много у них общего.

***

После продолжительной прогулки и спокойного разговора Ребекка внезапно предложила: — А давайте прокатимся с ветерком? Устроим небольшие соревнования, — её глаза засияли азартом. Сара, ухмыльнувшись, поддела её: — Думаешь, сможешь удержаться в седле на такой скорости, Ребекка? — Я создана для скорости, — уверенно ответила Ребекка, её голос звучал с вызовом, а улыбка стала шире. Деви слегка покачала головой, чувствуя, что сейчас начнется нечто захватывающее. Она видела, как между Ребеккой и Сарой возникла своеобразная искра соревнования. Они переглянулись, будто бросая друг другу вызов, и, не сговариваясь, подтянули поводья своих лошадей, готовясь к старту. Все трое заняли позиции, стоя рядом друг с другом на краю тропы, ведущей вокруг озера. Деви, хоть и не испытывала такого страстного желания победить, как её спутницы, всё же почувствовала лёгкий прилив адреналина. — На счёт три! — воскликнула Ребекка, и её голос разлетелся эхом вокруг. — Раз, два, три! Сразу же после её слов девушки сорвались с места. Лошади, почувствовав азарт своих наездниц, рванули вперёд, вздымая клубы пыли на тропе. Ветер пронёсся по их лицам, и мир вокруг мгновенно превратился в размытую полосу зелени и голубизны воды. Ребекка, как и обещала, демонстрировала уверенность и грацию, сидя в седле словно прирождённая наездница. Она вела своего скакуна с лёгкостью, ловко обходя выступающие корни деревьев и повороты тропы. Сара, находившаяся чуть позади, старалась не отставать, её ахалтекинская лошадь уверенно мчалась по узкой тропе, догоняя Ребекку. В какой-то момент они оказались бок о бок, и Ребекка, бросив на Сару быстрый взгляд, улыбнулась, подстёгивая свою лошадь к ещё большей скорости. Это был не просто заезд, а настоящая игра в догонялки. Ребекка то вырывалась вперёд, то Сара догоняла её, и в воздухе витала атмосфера веселья и соревнования. Лошади, чувствуя азарт своих наездниц, казалось, становились частью их игры, подгоняя друг друга, стараясь превзойти соперника. Деви, хотя и не гналась за победой, тоже наслаждалась происходящим. Её арабская лошадь легко и грациозно бежала, позволяя Деви насладиться каждым моментом. Она слышала смех Ребекки и Сары, чувствовала, как ветер развивает её волосы, и наслаждалась единением с природой, друзьями и своей лошадью. Когда они, наконец, вернулись к месту старта, все трое были запыхавшимися, но довольными. Ребекка и Сара смеялись, обменивались шутками о том, кто бы победил, если бы тропа была длиннее. Казалось, между ними возникла новая связь — та, что рождается только во время таких захватывающих и весёлых моментов. — Ты отлично держалась, — сказала Сара, переведя дух и улыбнувшись Ребекке. — Ты тоже, — ответила Ребекка, её глаза сверкали азартом и радостью. — Нужно повторить это снова. Но в следующий раз я точно тебя обгоню. — Мы ещё посмотрим, — с вызовом бросила Сара, и обе девушки вновь рассмеялись. Деви, наблюдая за ними, поняла, что такие моменты, наполненные весельем и дружеским соревнованием, делают их связь ещё крепче. Она была рада, что решила присоединиться к этой поездке, ведь вместе они создали нечто особенное — память, которую будут вспоминать с улыбкой. Покатавшись на лошадях, девушки вернулись к месту, откуда начинали заезд. Лошади спокойно перешли на шаг, замедляя темп, и постепенно останавливались. Ветра, который подгонял их во время гонки, больше не было, а воздух снова наполнился тишиной и спокойствием. Ребекка, всё ещё улыбаясь от недавнего азарта, легко соскочила с седла и повернулась к Деви и Саре. — Это было действительно весело! — воскликнула она, стряхивая с плеч невидимые пылинки. — Нам обязательно нужно будет повторить это снова. Деви, довольная таким предложением, кивнула, отвечая на улыбку Ребекки. — С удовольствием, — сказала она, поглаживая гриву своей лошади. Сара тоже спешилась и подошла к ним, но прежде чем она успела что-либо сказать, Ребекка заговорила вновь, на этот раз тоном, который слегка отличался от прежнего. — Деви, — начала она, на мгновение задержав взгляд на её лице. — Я хотела бы поговорить с тобой наедине, как золовка и невестка. Деви слегка подняла брови от удивления, но быстро взяла себя в руки. Сара, заметив смену настроения, кивнула им обеим. — Тогда я оставлю вас, — сказала Сара, прощаясь. — Деви, Ребекка. Ребекка благодарно кивнула Саре, и та отправилась в обратный путь к особняку, оставляя их одних. Деви наблюдала за тем, как её подруга уходит, пока Ребекка не привлекла её внимание вновь. — Пойдём, — предложила Ребекка, жестом приглашая Деви следовать за ней. — Я знаю одно место, где мы можем поговорить спокойно. Они шагнули вглубь лесной рощи, направляясь к той части озера, которая редко посещалась кем-либо из гостей. Здесь природа была нетронутой, как будто время остановилось, а старые деревья своими кронами создавали естественный навес от солнца. Лёгкий шум ветра в листве успокаивал, а воздух был наполнен запахом свежести и воды. Когда они дошли до места, где поверхность озера отражала небеса, Ребекка замедлила шаг и остановилась. Вокруг царила умиротворяющая тишина — только природа была их свидетелем. Ребекка повернулась к Деви, её глаза искрились серьёзностью, но в то же время теплотой. — Здесь нам никто не помешает, — начала она, мягко, но уверенно. — Я хочу поговорить о нашей семье, о том, что нас ждёт впереди. Мы с тобой обе связаны не только через Тиана, но и тайной. Деви почувствовала, как Ребекка задумчиво смотрит на неё, будто пытается понять, как лучше выразить свои мысли. Она подождала, пока та продолжит, чувствуя, что этот разговор может быть важным не только для Ребекки, но и для неё самой. Деви, глядя на Ребекку, не удержалась от вопроса: — Откуда ты вообще можешь знать, кто предатель? Тиан ничего не говорил. Ребекка усмехнулась, её глаза блеснули хитрым светом. — Пока Тиан создавал мой образ розы за защитным стеклом, которым он и является, — начала она, — я имела возможность собирать информацию незаметно. Каждый шаг, каждое слово, случайные фразы… всё это собиралось в пазл, который я собрала в единое целое. Деви нахмурилась и спросила: — А Тиан в курсе твоих намерений? Ребекка покачала головой. — Если бы я рассказала ему, он бы не отпустил меня далеко от себя, чтобы я не попала в какую-то опасную ситуацию. Он слишком защищает и заботится обо мне, чтобы не оставить меня в одиночестве в такой ситуации. Деви, внимательно смотря на неё, заметила: — Но ты всё равно искала бы приключений на свою голову. Ребекка, смеясь, ответила: — Как и ты. В этот момент обе почувствовали, как крепнет их неожиданная дружба, которой и дня нет. Деви доверяла Ребекке, и это доверие исходило из её интуиции. Её чутьё подсказывало, что Ребекка не просто сестра Кристиана, а настоящая союзница, заслуживающая доверия. Ребекка чувствовала то же самое. Она доверялась Деви по двум причинам: интуитивно она понимала, что Деви можно верить, что она хорошая и достойная, а также потому, что её брат не выбрал бы себе плохую жену. Тиан, как Ребекка считала, мог быть строгим, но его выбор всегда был мудрым. Они обе чувствовали, что их дружба, хоть и только началась, уже стала значимой и искренней. Этот момент укрепил их связь, показывая, что, несмотря на различия и обстоятельства, они могут поддерживать и понимать друг друга. Ребекка сделала глубокий вдох и начала: — Во всём виновен Бернард. Деви хмыкнула, её лицо выражало недовольство. — Не удивительно. Его поведение было не просто неприличным, а как у последней сволочи. Ребекка кивнула, понимая, что Деви разделяет её мнение. — Мне это чувство знакомо. Бернард никогда не был вежлив и почтителен. Исключения составляют лишь те, кто выше его по званию, но и то только ради достижения своих целей и прибавления в кошелёк. Ребекка предложила Деви сесть на скамейку, стоящую у озера, и, когда они уселись, продолжила: — Мой рассказ будет содержательным, но не долгим. На длительные объяснения у меня сейчас нет времени. Деви кивнула, настроенная внимательно слушать. Ребекка, скрестив руки на коленях, продолжила: — Бернард пытается манипулировать ситуацией, чтобы получить больше власти и влияния. Он уже несколько раз пытался устроить интриги против Тиана и других, кто стоит у него на пути. Его мотивы связаны с жаждой власти и личной выгодой. Деви, прислушиваясь к каждому слову, ощущала, как её злость на Бернарда усиливается. — И что теперь? Как мы можем остановить его? — спросила она. Ребекка, подбирая слова, ответила: — Нам нужно действовать осторожно. В первую очередь, я советую собрать больше доказательств его действий, чтобы затем раскрыть их Тиану. Пока мы не имеем конкретных улик, действовать будет сложно. А пока нам нужно быть на чеку и не позволять Бернарду использовать нас в своих планах. Деви, понимая серьёзность ситуации, кивнула. Они обе знали, что предстоящие дни будут полны напряжения, но их новая дружба и общая цель придавали им решимости. Ребекка вздохнула, а её взгляд стал задумчивым, когда она продолжила рассказ: — В молодости, до того как Тиан стал хозяином Бенгалии, у него была невеста. Он любил её безумно. Она была веселой, смелой, но при этом скромной. Тиан стремился к ней и ухаживал, стараясь завоевать её сердце. Ребекка сделала паузу, подбирая слова, и продолжила: — Тиан и Бернард были знакомы с детства. Они всегда соперничали, и каждый шёл по своему пути, но с разными методами. Тиан действовал честно и с благородством, а Бернард не стеснялся применять взятки, манипуляции и интриги. Поэтому их карьерные продвижения были одинаковыми по скорости, но из-за их методов отличались. Деви кивнула, внимая словам Ребекки. — Эта девушка, которая очаровала Тиана и стала его первой любовью, долго не соглашалась на свадьбу. Она выбирала среди предложений мужчин, среди которых был и Бернард. Зная о соперничестве между ними, она решила не затягивать и в конце концов выбрала Тиана. Они любили друг друга чистой и светлой любовью. Ребекка помедлила, её лицо помрачнело. — Однако Бернард не мог смириться с поражением, особенно перед Тианом. Он продолжал пытаться получить внимание и расположение, пока Тиан, сосредоточенный на своей карьере на службе королеве Виктории, не заметил, что его невеста пропадала из дома. Бернард использовал это время, чтобы навещать её, и в конце концов добился своего — между ними завязался роман. Деви с удивлением и сочувствием выслушала рассказ. — Тиан не хотел верить, что его возлюбленная, Элизабет, могла изменять ему, и продолжал верить ей, несмотря на подозрения других. Это привело к ссоре с отцом, который говорил, что Элизабет просто обманула его сына. С тех пор Тиан и наш отец не общаются. Когда правда вскрылась, Тиан был разрушен, но старался не показывать этого. Он старался не придавать значения измене, но это было болезненно. Деви спросила: — Как Тиан узнал об измене? Ребекка ответила: — Я посоветовала Тиану приехать домой пораньше, чтобы устроить сюрприз. Я знала, что это поможет ему открыть глаза. Тиан долго сомневался, но знал, что я его младшая сестра и никогда не причиню ему боль. Поэтому он последовал моему совету и вернулся домой раньше. Это привело к тому, что он застал их в его рабочем кабинете во время пикантного момента. Деви потрясённо кивнула, понимая, насколько трудно было Тиану справиться с этой ситуацией. Она чувствовала, как крепнет её доверие к Ребекке, и осознавала, насколько важно было знать правду о прошлом Тиана, чтобы правильно действовать в будущем. Ребекка продолжила свой рассказ, её голос стал тяжёлым и насыщенным эмоциями: — Когда Тиан узнал об измене Элизабет, он был полон решимости её бросить. Но она молила его не делать этого, говоря, что её честь была разрушена и никто не возьмёт её, так как она уже была с другим мужчиной. Тиан ответил, что это не его забота, и хотел подать на расторжение помолвки. Тогда Элизабет заявила, что она беременна. Деви, потрясённая, спросила: — От Тиана ли был ребёнок? Ребекка покачала головой: — Нет, Тиан уважает правила и всегда следовал им. Он планировал дождаться свадьбы и только тогда лечь с ней в одну постель. Вот только планам не суждено было сбыться. Мой брат понимал, что ребёнок не от него. Он знал, что Элизабет не примут нигде, даже Бернард. Поэтому он согласился продолжить отношения, потребовав, чтобы она прекратила все встречи с Бернардом. Элизабет согласилась, но не смогла скрыть, что ребёнок от Бернарда. Она встретилась с ним и всё рассказала. Ребекка сделала паузу, её голос стал едва слышным: — На следующий день её нашли мёртвой, повешенной за люстру. Многие считают, что это самоубийство, вызванное душевной болью и тревогой. Некоторые говорят, что Тиан мог расправиться с ней, а другие обвиняют Бернарда. Официальная версия — самоубийство. Деви посмотрела на Ребекку с глубоким сочувствием и недоумением. Она ощущала, как между ними устанавливается связь, основанная на доверии и понимании. Ребекка, в свою очередь, почувствовала, что её решение рассказать Деви было правильным. Её интуиция подсказывала, что Деви достойна доверия и честности, а также то, что Тиан не мог бы выбрать плохую жену, если её брат уверен в Деви, то и она. Ребекка продолжила свой рассказ, её глаза полыхали яростью и решимостью: — После смерти Элизабет, Тиан полностью ушёл в работу. Ему предложили пост управляющего Бенгалией. Бернард, смеясь, говорил, что Тиан вряд ли справится, учитывая утрату. Тиан ответил, что смена обстоятельств — лучшее решение, и теперь он уже пять лет руководит Индией. Бернард сам хотел отправиться туда, но если бы это произошло, Тиан остался бы здесь и снова искал бы невесту. В этом случае, Клара, сестра Бернарда, была бы идеальной кандидатурой. То есть у них обоих был мотив. Деви, поняв, куда клонит Ребекка, начала складывать логическую цепочку: — Если в первый год правления Тиан не справился, и произошёл пожар, его могли бы снять с должности, и Бернард стал бы управлять Индией, а Тиан женился бы на Кларе. Но Тиан смог выстоять. Как ему это удалось? Ребекка ответила: — Кредит доверия королевы к Тиану был велик, поэтому он остался на посту и смог показать, что его правление успешно. Деви задумалась, затем спросила: — Тогда почему произошла вторая попытка? Зачем Бернард повторил свои действия, если королева доверяет Тиану? Ребекка пояснила: — Основной целью было поднять бунт среди знати Индии, то есть между Дюжиной и Тианом. Если бы Тиан не выжил, то было бы проще, однако он выжил. Беранрд рассчитывал, что Кристиана бы сняли с поста, и он бы внёс в страну хаос вместо порядка. Деви поняла: — То есть должен был быть предатель среди Дюжины. Ребекка кивнула: — Да, семье Прасада это выгодно. Уверена ты и сама об них знаешь, собственно как и Доран Басу и мой братец. Прасад не хотели нарушать порядок в Дюжине, им нужно было просто снизить налог на свой товар, а именно лечебные травы, чтобы иметь большую прибыль. Бернард согласился помочь им. Деви вскочила, её лицо покраснело от гнева: — Так из-за Бернарда погиб мой брат, предыдущие невесты Тиана, и страдает мой народ! И всё это ради налога? И возвышением над Тианом?! Ребекка молчала, её выражение было полным печали и решимости: — Да, Деви. Это именно так. Но мы должны действовать. Нам нужно остановить это и найти способ справиться с предателями, прежде чем они причинят ещё больший вред. Гнев Деви был неподвластен словам. Её глаза горели ненавистью, а дыхание стало прерывистым. Она едва удерживалась от того, чтобы не воскликнуть в порыве ярости: — Я задушу его своими руками! — прорычала она сквозь стиснутые зубы. Ребекка, сохранявшая внешнее спокойствие, хотя в её глазах тоже полыхали искры гнева, подняла руку, призывая Деви к сдержанности: — Подожди. Всё будет, но нужно действовать тонко. Если мы сейчас уберём Бернарда, все подумают на Тиана, и это вызовет массу проблем. Деви с трудом попыталась успокоиться. Её руки дрожали, и она заставила себя глубоко дышать, пытаясь подавить бурю эмоций. Её гнев был практически осязаем: она видела перед собой лицо Бернарда, представляя, как вытягивает из него жизнь. Отвращение и ненависть смешивались в её душе, словно вулкан, готовый извергнуться. Ребекка, видя её состояние, мягко указала на скамейку: — Сядь, Деви. Это ещё не всё. Деви послушно опустилась на скамейку, хотя её тело продолжало напрягаться от злости. Ребекка, заметив, что Деви всё ещё на взводе, продолжила: — Если Бернард станет управляющим Бенгалии, то уже ОН будет искать невесту. И выбор очевиден — это будешь ты. Деви мгновенно ощутила холодок, пробежавший по её спине. От одной мысли, что ей придётся делить ложе с таким человеком, как Бернард, её затошнило. Она, побледнев, прошептала: — Я лучше умру. Ребекка, кивнув, разделила её ужас: — Согласна, но умрёт только Бернард. Взгляды Деви и Ребекки встретились. В этот момент между ними возникло понимание и решимость. Им предстояло вместе разработать план, чтобы разоблачить и уничтожить Бернарда, раз и навсегда. Их союз стал крепче, их цель — яснее. Деви чувствовала, что может доверять Ребекке, и та отвечала ей взаимностью, зная, что Деви — это выбор Тиана, и он не ошибся.

***

После того как Деви и Ребекка вернулись к ужину, за столом повисла напряжённая тишина. Никто не произносил ни слова, каждый был погружён в свои мысли. Даже привычные звуки приборов казались приглушёнными, словно весь дом разделял их молчаливое беспокойство. Когда ужин подошёл к концу, Ребекка поднялась из-за стола, бросив взгляд в сторону сада: — Я пойду подышать свежим воздухом. Сара, любившая рисовать, вдруг вспомнила, что оставила в саду свой мольберт. Она быстро вскочила и пошла за Ребеккой. Однако, выйдя в сад, она остановилась на пороге, заметив, что Ребекка с интересом разглядывает одну из её картин. На холсте было изображено озеро, окружённое деревьями, с плывущими по водной глади утками. Всё выглядело живым и настоящим, несмотря на то, что это была лишь картина. — Нравится? — с легким волнением в голосе спросила Сара, подойдя ближе. Ребекка искренне восхитилась картиной, её взгляд был полон уважения и восхищения: — Это потрясающе. У тебя невероятный талант, Сара. Твой стиль напоминает мне Сальвадора Дали. Ты умеешь оживлять краски так, что они становятся частью реального мира. Сара приятно улыбнулась от комплимента, её сердце наполнилось гордостью и радостью. Она потянулась к картине, чтобы снять её с мольберта, но внезапная резкая боль пронзила её шею. Она невольно вскрикнула, прижав руку к больному месту. — Всё в порядке? — спросила Ребекка, внимательно наблюдая за её реакцией. Сара, склонив голову набок, попыталась улыбнуться, но боль не утихала. — Что-то не так с шеей, — призналась она, с трудом подавляя гримасу боли. Ребекка, видя её состояние, предложила: — Давай я помогу. Я могу сделать тебе массаж, у меня в комнате уже всё приготовлено слугами, а значит и вещи там, могу достать мазь фанцузского медика, поможет снять боль. Сара посмотрела в глаза Ребекки и, почувствовав искреннее желание помочь, неожиданно для самой себя согласилась. — Хорошо, — кивнула она, — спасибо. Обе девушки направились в комнату Ребекки, где Сара надеялась, что её боль утихнет, а Ребекка — что сможет не только помочь, но и лучше узнать эту удивительную девушку, чьи картины так вдохновляют.