Глава 5. Важные решения

Наступил новый день, но даже не это разбудило Эйдена. Ароматный, нежный запах распространился по всей палатке, заставляя встать и попробовать это блюдо на вкус. Почувствовав, как живот проурчал, парень встал и вышел из палатки, где была довольно неожиданная для него встреча: Аарон, Чжунь и Чжань сидели вместе, возле котла. Рыцарь стоял спиной к палатке и разливал по мискам суп из небольшого котла, а братья сидели напротив него на небольших ковриках. Пока Чжунь сверлил взглядом миску, Чжань первый из троицы заметил проснувшегося парня. - Золотой Мишка, вы проснулись! - с улыбкой на лице произнёс лучник. Теперь и остальные повернулись, услышав фразу Чжаня. - О, привет! - оторвал свой взгляд от миски Чжунь и помахал рукой - Мы тут дежурили и встретили этого парня. Оказывается, вы друзья! - Друзья, думаю, сильно сказано. - с усмешкой сказал Аарон - Вернее будет, Избранный и его служитель. В любом случае, с Вами всё в порядке? - уже с беспокойством спросил он - После побега я не понмю почти ничего. "Побег..." - пронеслось в голове у Эйдена. Он осмотрел тело мишки с ног до головы: оно было полностью чистое, будто вчера ничего не произошло. Увидев, что всё хорошо, парень слегка улыбнулся. - Да, всё нормально. И, как погляжу, с тобой тоже ничего плохого не случилось. Кстати говоря... - он перекинул свой взгляд на котелок - Вы когда успели собрать ингредиенты на суп и приготовить его... - Мы взяли то, что было у тебя в рюкзаке. - с чистейшей улыбкой ответил Чжунь - Но не всё, большую часть мы использовали из своих запасов. - слегка толкнул Чжань брата, на что тот отреагировал с недопониманием - Но мы собрали только продукты. Вчера, пока патрулировали, Чжунь убедил меня сходить к Вашей палатке, чтобы проверить, не вернулись ли Вы. На удивление, он был прав. - лучник посмотрел на брата, что сиял своей улыбкой - Хоть Вас самого мы не увидели, зато встретили этого рыцаря из Столицы. Они кивнули друг другу, после чего Аарон наконец долил суп и раздал его всем, включая Эйдена, что уже сидел рядом с ним возле котла. - Ночью мне не хотелось спать. Мы близко к Лакрице, если она нападёт, нам двоим не поздоровится. Тем более, только тогда я смог спокойно дышать. Рыцарь перестал есть. Он загрустил, вспоминая вчерашние события. Этим же воспоминаниям придался и Эйден. Было трудно поверить, что если бы не мишка, сидящий рядом, то он бы уже был мёртв. - Избранный, а что Вы видели в замке? - прервал их обоих Чжань. "Я помню всё, как ясный день, но стоит ли ему рассказывать, что я не находил их Короля? Стоит ли разрушать надежды всех пингвинов?" - Задумался Эйден. - Я.. не помню точно. - соврал он - Всё произошло настолько быстро, что я не успел понять. - То есть, Короля ты тоже не видел? - спросил Чжунь. Парень покачал головой. Чжунь нахмурился, обдумывая что-то. После этого он быстро доел суп, отложил миску и встал на ноги, обратив на себя внимание. - Если Ледяного Пингвина нет, значит нам нужно рассказать об этом всему лагерю. - с полной серьёзностью заявил пингвин - Все живут надеждами, что Он жив, но от них же старают. Я не хочу больше видеть сожаления прибывающих к нам торговцев из Столицы и печальные взгляды товарищей. - Ты в своём уме? - остановил поток его речи Чжань, крайне возмущённый таким высказыванием - В том то и дело, что мы живём этой надеждой. Если убрать и её, то все силы пропадут. А ты сам прекрасно знаешь, что Лакрица умна. Что, если Она учует, как ослаб наш дух? Что, если мы все умрём из-за этого? Готов ли ты будешь взять на себя ответственность? - Наш дух никогда не сломить! - яростно крикнул на своего брата Чжунь - Даже если Король умер, никто не прекратит сражаться! Мы - Пингвины, мы не проиграем какому-то гнусному сгустку черноты! Они стали кричать друг на друга. Казалось, будто каждое последующее предложение было всё громче, всё гневнее. Аарон и Эйден всё продолжали сидеть. Никто из них не знал, что стоить делать. Рыцарь пытался остановить их, но они его даже не слушали, из-за чего он стал с надеждой смотреть на парня. Сам же Эйден не понимал, как всё сошлось к тому, что теперь он должен спасать ситуацию, но и крики он слушать не хотел, а потому пришлось быстро думать. - Остановитесь, вы оба! - прокричал что есть мочи парень, обдумав свой план - У меня идея! Оба брата остановились. Они повернулись лицом к парню, но с настолько сердитыми лицами, что Эйден испугался. Прислонив руку к рту и слегка покашляв, он отложил миску и встал с колен. - Так как мы точно не знаем, что случилось с вашим Королём, то я предлагаю такой вариант: вы втроём идёте обратно в ваш лагерь и говорите, что я вновь пошёл в замок, а я, собственно, пойду в замок. - Что? Я не позволю! - вскочил Аарон - Вчера Вы чуть не погибли, а сегодня хотите вернуться? Если уж настолько надо, то я пойду с Вами, никак иначе! - "Чуть не погиб"? В замке настолько опасно? - задался вопросом Чжань. - Если это так, то и я пойду с тобой, Избранный. - всё так же сердито произнёс Чжунь, но уже с уверенностью. - И снова из крайности в крайность. - опечалено вздознул лучник - Но тут я соглашусь. Мы с ним хорошо знаем замок, поэтому поможем выбраться безопасно. - Вот и решили. - с улыбкой подытожил Аарон - Тогда давайте собираться и отправляться в путь. - Что? Подождите, вы... Эйден был крайне удивлён такой развязкой и попытался что-нибудь сказать, но все трое уже стали складывать палатку и остальные вещи. - Так, это уже через чур. Помните же, что только у меня иммунитет к Лакрице? По крайней мере, должен быть... - Не беда. - с самодовольной ухмылкой ответил рыцарь - На этот случай есть специальная техника у Вашего Щита, мы не пропадём. - Но... Я, вообще-то, Щит долго разучивал! Я не смогу за пару часов обучиться чему-то новому! - Не беспокойтесь так, Избранный. - С той же самодовольной ухмылкой ответил ему Чжань - Вы же не первый день управляете силой, так что обучитесь быстро. - Да послушайте же... Внезапно, Чжунь бросил свои вещи на землю, заставив каждого остановиться. Он подошёл к Эйдену, сел на корточки и, нахмурившись, засунул ложку супа ему в рот. Смирись. - недовольно произнёс пингвин - Мы идём с тобой и это не обсуждается. Чжунь встал и пошёл обратно собирать вещи. Эйден же крайне обозлился на всех троих, в особенности на одного из братьев. Но всё же он спокойно, хоть и хмуро, продолжил есть, поняв, что в этой ситуации он ничего не сделает.

***

Прошло полчаса. Все четверо оказались возле начала Лакрицы. На этот раз ни волков, ни щупалец не было, но Эйден всё равно чувствовал сильное беспокойство. - Что же, настала Ваша очередь, Избранный. - произнёс Аарон. Он достал книгу из своего рюкзака и раскрыл на нужной странице, показав её парню. Тот же, как и братья, стал рассматривать страницы. На них было расписано и нарисовано, что Золотой Мишка наравляет большое количество энергии в щит, а затем раздвигает руки в разные стороны, заставляя его расшириться. Тут были и другие способы, но все они сводились к одному и тому же. Эйден слегка отошёл, чтобы попытаться повторить. Остальная троица улыбалась ему, как бы говоря: "У тебя получится! Давай!", хотя надежды это не придавало. Парень всё же начал делать, но у него ничего не получалось. Спустя пару неудачных попыток, он остановился, повернувшись к остальным. - Я же говорил. Я не смогу настолько быстро освоить что-то новое. - угрюмо пробубнил он себе под нос - Поэтому будет лучше, если я сам... Он отвёкся на Аарона, что стал спокойным шагом идти к Лакрице. Внезапно, он ступил на неё, идя к замку. Братья и Эйден были шокированы этим, прежде чем что-либо сделать. Лишь через пару секунд парень оклемался и побежал к рыцарю. - Ты что творишь?! - накричал на него Эйден, схватив за руку - Совсем из ума выжил? Но Аарон лишь улыбнулся ему в ответ и убрал его руки. - Я верю в вас. Мишка повернулся и пошёл дальше. Парень же был вне себя от ярости, но делать было нечего. Он выдохнул и вновь призвал щит. Но вместо огромной сферы, которую он должен был сделать, он направил Щит на рыцаря и создал вокруг него поле. Удивившийся этому Аарон остановился и резко повернулся назад. - Я же говорил, что не смогу так быстро освоить сложную технику. - с трудом выговорил Эйден - А теперь дуй обратно, я долго не протяну так. - Про сложность ты ничего не говорил. - Съязвил ему Чжунь. Спустя десять минут, когда с Аарона полностью ушла Лакрица, а Эйден наконец смог сделать сферу, они отправились в путь. Чжань говорил, куда нужно им идти, чтобы добраться до тронного зала. К удивлению, спустя половину пройденного пути им не встретился ни одна Мерзость Лакрицы, что сильно напрягало Эйдена. Но больше его волновало, как отреагируют братья на поглощённого Ледяного Пингвина, и это волнение нарастало всё больше по мере приближения. - Вот и всё. Тронный зал. - с волнением сказал Чжунь - Сейчас мы узнаем, что же с нашим Королём. - Чжунь.. Чжань... - прошептал Эйден. - М? Вы что-то сказали, Избранный? - отреагировал на него лучник. - Пожалуйста, не волнуйтесь зазря. Мне самому чудно, что я такое говорю, но... Мне правда вас жаль. Никто не понимал, к чему он клонит, но парень молча прошёл чуть дальше и открыл двери. Братья одновременно ахнули, увидев это "нечто": поглощённое тело всё так же воссидало на троне, не подавая признаки жизни. - Так значит... Слухи не врали... - со страхом и болью произнёс Чжунь. - Чего и следовало ожидать. - Хладнокровно сказал Чжань - Ни у кого не осталось надежды, и это правда. Король мёртв. - Н-нет, не говори так! - разбушевался его брат - Он просто поглощён, может, всё наладится, может.... - Спокойнее, Юноша. - остановил его Аарон - Я сожалею столь сильной утрате, ибо шансы, что ваш Король ещё жив... Он остановился. Даже рыцарю не хотелось признавать это, что уж говорить о братьях. - Мне нужно вернуться в лагерь и доложить об этом Хану. - отвлёк всех от грусти Эйден - поэтому сейчас нам нужно будет пройти дальше, в конец тронного зала. - Пройти через тайный ход? - поинтересовался Чжань. - А? Вы тоже знаете? - Нас выводили оттуда из замка, когда Лакрица появилась. Мало кто проходил через этот ход, но мы запомнили. - Тогда поспешим. - завершил Аарон. Четвёрка направилась дальше. Спустя ещё пару часов они оказались у нижнего входа. Выйдя оттуда, из встретил крайне удивлённый Хан, что сидел с бумагами. - А вы тут как оказались? - Мы пришли из замка. Адмирал, нам надо серьёзно поговорить. - всё с той же хладнокровностью ответил Чжань. - Хорошо, я вас слушаю. Спустя пару минут рассказа, иглу окутала тишина. Хан думал над тем, что ему рассказали. - Понятно, значит, всё настолько плохо... - выдал он, чтобы не дать тишине стать гробовой - В таком случае, вариантов не много. Прежде все, Чжунь и Чжань. - он повернулся к ним и сложил руки жа спину. Братья же встали как по стойке "смирно" и ожидали приказа - Я благодарю вас за вашу службу, а так же что вы с отвагой и честью отправились в замок, чтобы указать путь Избранному, несмотря на опасность Лакрицы. Вместе с этим я попрошу вас сделать важную задачу: вы должны будете сообщить всем генералам, что сейчас присутствуют в лагере, о моём выезде в столицу. - Что?! - воскликнули братья. - Я всё прекрасно понимаю, но это решение необходимо. Королева должна знать о случившемся, да и мне надо кое-что проверить. Я надеюсь на вас. Чжунь и Чжань переглянулись, а затем кивнули адмиралу, после чего покинули его иглу. Сам же Хан переключился на двух мишек. - Ну что же, нас ждёт совместное путешествие. - ухмыльнулся он - Готовьтесь, через 5 минут выходим. Аарон и Эйден не смогли что-либо сказать в ответ, просто приняв происходящее как факт.

***

Спустя пару дней все трое были в замке Столицы, рассказывая Королеве о ситуации на Северных Холмах. Слушая это, Большая Медведица была крайне недовольна услышанным. - Благодарю тебя, Золотой Мишка, за оклик на мою просьбу. Тебя, Аарор, за помощь Избранному, но твой самовольный уход из Столицы мы обговорим ещё раз. А так же хочу поблагодарить тебя, Адмирал Хан, что ты и твоя армия защищаете все Королевства от Лакрицы, не смотря на смерть вашего Короля. А теперь прошу, у вас был долгий путь. Гандар отведёт вас в ваши комнаты, чтобы вы смогли отдохнуть. А ты, Эйден, останься. Гандар подошёл к ним троим и поклонился, забрав с собой Хана и Аарона. Эйден же в недоумении смотрел на Королеву, что ожидала окончательного ухода рыцаря и адмирала. - Так... Зачем вы меня оставили? - Хочу поговорить с тобою. - добродушно ответила Королева - Ты столько пережил, хотя пробыл с нами всего пару недель. Мне очень интересно послушать, что теперь ты скажешь о нашем мире. Но это уже будет завтра. А пока, иди к себе спать, ты наверняка устал. Спокойной ночи тебе, Избранный. - Спасибо... - озадаченно ответил Эйден. Он пошёл в свою комнату, где лёг на кровать и, обдумывая, что произошло за это время, уснул.