Глава 4. В окружении Лакрицы

С улицы доносился шум, заставивший Эйдена открыть глаза. После вчерашней ночи в его теле всё ещё было мало сил, поэтому он просто лежал и смотрел в потолок. - Потолок...? - пронеслось у него в голове. Парень осмотрелся по сторонам, насколько это было возможно. Он в действительности оказался в какой-то комнате. Хотя, судя по сферообразному строению и квадртаным голубым блокам, из которых она построена, эта "комната" больше напоминала иглу, но весьма пустую: кроме небольшой тумбы, тёмно-коричневого ковра и кровати, на которой сейчас находился Эйден, в ней ничего не было. Парень вновь закрыл глаза, чтобы поспать чуть дольше, но уличный гул и разум не давали ему этого сделать. Пролежав ещё минуты 2 и собравшись с остатками сил, Эйден неохотно встал с кровати и направился к выходу. Открыв дверь, его ожидала необычная картина: толпа пингвинов в одинаковом одеянии ходили туда-сюда, таская что-то, огромное количество иглу с тёмно-коричневым, как ковёр, полотном, а наверху огромная льдина, что перекрывала небеса. Парень с огромным удивлением рассматривал её и пытался вспомнить, как он тут оказался. Но все его воспоминания о прошлой ночи были мутные, поэтому он быстро оставил эту затею. - Золотой Мишка! Ты проснулся! - раздался радостный крик. Эйден повернулся в сторону, к нему начал подбегать один из пингвинов. Он осматривал его и вспомнил, что уже видел его. Вчерашней ночью этот воин был одним из тех, кто его сюда отвёз. Воспоминания нахлынули, а из-за них у Эйдена разболелась голова. Он с тяжестью вздохнул и приложил руку к голове, потирая место, где болит. - С тобой всё в порядке? Выглядишь так себе... - сказал подбежавший пингвин - О! Тебе стоит размятся, это очень помогает от боли в теле! - Знаешь, это не очень вежливо так разговаривать с Избранным - ответил ему второй подошедший пингвин, у которого за спиной был лук - Имей хоть каплю уважения. - Ой, да ну тебя. Всё портишь. - Подождите, вы двое. Итак голова болит... - более-менее оклемался Эйден - Вы же те двое, что вчера меня из палатки забрали? - Ага! - улыбнулся первый - Я Чжунь, а это мой брат Чжань. Мы разведчики третьего отряда, по ночам патрулируем центральную часть Моста! - Вот так взять и выдать всю информацию? Что тебе говорил адмирал? - сурово посмотрел на него Чжань. - Но это Избранный! Как ему можно не доверять? - возмутился Чжунь - Откуда ты знаешь, что он избранный? Вдруг это новое порождение Лакрицы, что пытается нас обмануть? - Знаешь, обидно было. - подключился к диалогу Эйден с недовольством. - Хаха, простите, Избранный. - попытаося смягчить обстановку лучник - Просто мой брат всегда действует, а потом думает. Вот и нарывается на неприятности. Тем более, в нашей ситуации нужно быть осторожным, никто не знает следующий шаг нашего врага. - Чжань, хватит болтать. Помнишь, что нас просил адмирал? Нужно отвести Золотого Мишку по его пробуждению. - ...Указываешь мне, что не делать, хотя сам это делал, так ещё и задаёшь вопрос, на который потом же и отвечаешь. - недовольно произнёс Чжань - Логики, как я понимаю, у тебя совсем нет. - Ой, без разницы, пошли уже! Лучник вздохнул и вырвался вперёд, а за ним пошли Эйден и Чжунь. - А что за адмирал? - О, адмирал Хан настоящий силач! - Возгласил пингвин, повернувшись лицом к Эйдену и начав ходить спиной вперёд - Он столь силён, что однажды победил 30 Мерзостей всего за пару минут! - И это учитывая то, что он лишь использовал снег. - не поворачиваясь, продолжил Чжань - придумать такое за короткий срок... Гениально. - Скажите, а почему вы остались здесь? Разве вашему народу не опасно находится рядом с Лакрицей? Чжунь повернулся вперёд, и два брата переглянулись между собой. Их вид одинаково был серьёзен, прежде чем оба кивнули друг другу. - Эту тему мы не поднимаем. - начал Чжань - Для нас обсуждение этого - невежество, граничащие с абсурдностью. - Спокойно, братец. Он отличается от всех нас, может, он и вправду не знает. - попытался успокоить его Чжунь, затем развернувшись к Эйдену - Наше Королевство - очень важное. Мы обязаны его защищать, даже ценой своей жизни. Как бы не была опасна Лакрица, мы не оставим ей наши земли. Поэтому вся наша стража, а так же добровольцы, днём и ночью сражаются с Лакрицей, не давая ей распространиться дальше. Ведь... Чжунь замолк. Он пытался продолжить фразу, но проглатывал слова и толком ничего не говорил, лишь издавая звуки. Чжань похлопал его по плечу и слегка улыбнулся, после чего его брат успокоился. - ...если Лакрица полностью заполнит Королевство, оно и его жители умрут. Эйдену стало не по себе после этих слов, но и в тоже время стыдно. - Простите... - всё, что мог сказать парень. - Ничего, ты не знал. - успокаивал уже его Чжань - Но я хотел бы дополнить, что такое уже случалось. Один из народов, чьи имена утерянны, погиб от рук Лакрицы. Хоть это и легенда, но все Правители подтверждают её достоверность. Оставшуюся дорогу никто из них не заговорил. Они приблизились к подножию горы, возле которого находилась огромная иглу. Она была больше всего раза в два, но нагоняла ощущение сильной значимости, хотя внешне ничем не отличалась от других. Чжань подошёл к двери и постучал. Дверь открыл другой пингвин, больше братьев раза в три. У него была повязка на глаза, а руки покрыты шрамами, но при этом взгляд был весьма добрым, непривычным для воина, - Ах, Чжунь и Чжань. Рад вас видеть. Смотрю, вы выполнили мою просьбу. Адмирал осмотрел Эйдена с ног до головы и слегка улыбнулся. Парень же, не поняв этого действия, слегка прищурился. - Что ж, не буду заставлять нашего дорогого гостя ждать! Проходи, Избранный. Он полностью распахнул двери и, поклонясь, отошёл чуть в сторону. Иглу внутри была не просто просторнее, но и оснащена лучше: сбоку виднелся накрытый стол с разными блюдами, с другого - стойка для оружия. Кровать напротив дверей и ковёр, что доходил от дверей до ковра. Рядом с кроватью находился шкаф и тумба, на которой было полно различных бумаг. Парень просто осматривал всё, но, после лёгкого толчка Чжуня, он зашёл внутрь. - Спасибо вам, ребята. Можете быть свободны. - Есть! - в один голос сказали братья. После их ухода он закрыл двери, подойдя к Эйдену и положив руку на плечо. - Заждался наш народ тебя, Эйден. Садись за стол, я терпел не съесть всё это только ради тебя. - непринуждённо сказал Хан. - Спасибо..? - растерялся парень. Адмирал уже успел сесть за стол и, указывая рукой на второй стул напротив, пригласил на завтрак. Эйден сел за стол, осмтривая его: еда была точь-в-точь такой же, как тогда у Эндрю в гостях, но в более простой посуде. Единственное, что сильно выделялось из всего этого - роскошный канделябр посреди стола. Парень поблагодарил Хана за еду и начал есть. По вкусу она ничуть не уступала стряпне Эмили и была очень тёплой, не смотря на на окружающий холод. Хан же с улыбкой смотрел на то, как Эйден, с улыбкой на лице, набивает рот всем, что было на столе. - Я так понимаю, Королева тебя послала сюда, ведь Лакрица стала приближаться всё ближе к Её землям, так? - Да, но как вы... - с полностью набитым ртом попытался ответить Эйден, но Хан лишь подложил ему поближе булочки, по крайней мере, что-то похожее на них. - Уже давно Большая Медведица хоть и принимает решения, которым рады все Королевства, но если посмотреть внимательнее на эти "решения", то они больше всего хороши для Столицы. Из-за этого у Царя Червей и Королевы Мишек всё время были напряжные отношения. Неудивительно, если она тебя отправила только из-за своих желаний. - Царь Червей? - Ого, она тебе даже не говорила? - удивлённо спросил Хан - Странно, все знают об этих напряжных отношениях. Особенно, когда Зыбучии Ямы закрыли свои границы. Эйден вспомнил о том, что говорил ему Гандар про закрытые границы. Он быстро прожевал еду, чтобы начать задавать вопросы. - Мне ничего не рассказывали о них. Только один раз упомянули, что границы одного из Королевств закрыты, но не более. - Понятно... - задумался Хан - Хотя, такая "вражда" у них была давно. Возможно, поэтому никто ничего не говорил тебе. Но, раз с тобой сегодня я... - адмирал улыбнулся и, поставив руки на стол и облокотившись на них, посмотрел на парня - ...ты сможешь узнать кучу всего нового. Парень засмущался от пристального взгляда на себе и отвернулся, а пингвин лишь посмеялся. - Не переживай ты так. Задавай любые вопросы, какие хочешь. Как-никак, ты ведь из другого мира, верно? - Откуда вы знаете? - Я один из семи приближённых Короля Пингвинов. Я многое знаю о "Эйденах" и остальном подобном, пока слушал рассказы Короля. - Это правда, что одно из Королевств пало и Северные Холмы могут повторить его судьбу? - недолго задумываясь, с полной серьёзностью задал свой первый вопрос парень. Хан приуныл, взяв чашку рядом. Сделав глоток, он вдохнул столь же печально. - Да. Давно существовало королевство мармеладных человечков. Они, как и пауки, не имели Правителя, им становился кто-то из народа. Они жили долго, пока Лакрица не напала на них. Это было при втором Золотом Мишке. Он увлёкся записями и не успел спасти их. Лакрица полностью поглотила землю, начав передвигаться сюда, на Северные Холмы. Но Эйден всё же успел одолеть Истинное Порождение, само олицетворение Лакрицы. Проклятье отступило, но земли... Они были полностью серые и со временем разлетелись на частицы, как и сам народ. Мы не знаем, почему человечки тоже исчезли, но нельзя допустить, чтобы это повторилось с нами. Поэтому мы так отчаянно сражаемся день и ночь, чтобы такое не повторилось. Речь Хана за это время становилась лишь громче и злее, как и он сам, из-за чего он остановился и вновь сделал пару глотков, после чего адмирал вновь стал спокоен. - Чжунь и Чжань когда-то были простыми ребятами. Чжунь рассказывал мне, что раньше его брат специально учился метко стрелять в определённые места, чтобы отвлечь родителей, а он сам в это время забирал сладости с кухни, пока никто не видит. И самое главное, что без лишнего шума. После появления Лакрицы они подались в добровольцы, чтобы сражаться с остальными. Как велел нам, всем адмиралам, Король - я сразу проявил дружелюбия и постарался узнать из получше. Услышав эту историю, я решил отправить их в разведчики. И ни разу не пожалел. Пусть они очень разные, но у них одно желание. Я рад, что наш Король смог сделать таким народ. - Кстати, о Короле... - успел попасть в паузу Эйден - а что с ним? Я ничего не слышал о нём за время моего пребывания здесь. - Король... - задумчиво произнёс Хан - Никто не знает, что с ним. Когда Лакрица появилась в замке, он приказал всем уйти, даже нам. Весь народ молча наблюдал за замком. Сначала всё было хорошо, но затем огромные лозы Лакрицы проломили стены, введя в ужас всех. - Хан начал чаще дышать, вспоминая этот кошмар - После этого никто не видел Ледяного Пингвина, но все надеются, что он жив. Адмирал встал, начав смотреть на стену возле его. Эйден тоже взглянул туда, но ничего не увидел. - У меня к тебе одна просьба. - внезапно начал Хан - Тебе поручили разобраться с Лакрицей, а для этого тебе стоит посетить замок. Я могу открыть для тебя тайный проход, что ведёт туда, но я хочу, чтобы ты узнал, что с нашим Королём. Эйден подумал пару секунд, смотря на пустую тарелку перед ним. Он перевёл взгляд на Хана и кивнул ему. - Тогда смотри. - усмехнулся пингвин. Он ухватился за канделябр на столе и прокрутил его. Стена, на которую ранее они смотрели, отодвинулась, а затем ушла в бок. Проход впереди становился всё темнее, будто Лакрица полностью покрыла его изнутри. Эйден, удивлённый такими технологиями, подошёл поближе. - Это кристальный лабиринт. Один из трёх проходов в замок, спроектированный Вторым Эйденом. - А почему лабиринт? - Чтобы кто попало не полез в замок через тайный вход. Если, конечно, обнаружит его. Не бойся потеряться там, твоя сила поможет определить дорогу. Удачи тебе. - улыбнулся Хан, похлопав по плечу парня - Надеюсь, что ты вернёшься быстро и без происшествий. - Спасибо - улыбнулся в ответ Эйден. Он вновь сконцентрировал энергию у себя в руках, пройдя вперёд во тьму.

***

Эйден примерно час шёл по золотому следу на полу, поднимаясь всё выше и выше. Красочные, похожие на витражи, стены отражали свет, исходящий от парня. Сначала ему очень нравилось место, где он оказался, но со временем он будто начал сходить с ума. Отражённый ослепляющий свет, однотипные стены и долгая дорога, второй раз он не мог перенести это. Но обстановку внезапно разбавило что-то странное. Оно было склизкое, но в то же вреся мягкое. Эйден посмотрел вниз, чтобы рассмотреть это. Какая-то странная чёрная масса начала заполнять его ноги. Испугавшись и почувствовав отвращение, он быстро собрал всю силу и создал меч, желая проткнуть им пол. Но стоило ему только поднести меч, как Лакрица сразу отступила. Улыбнувшись от такого результата, он начал думать, как идти дальше, ведь меч не светился. Решив подать чуть больше силы в него, рядом загорелась линия. - Понятно... Значит я, теперь, без света. Но хотя бы идти дальше могу. Он стал ступать ещё осторожнее, чтобы не наткнуться на что-нибудь ещё. В особенности ему не хотелось встретиться с Мерзостями, про которые говорили пингвины. К его счастью, оставшейся путь прошёл без происшествий. В какой-то момент он упёрся мечом во стену. Но Эйден не успел никак отреагировать, как на этой "стене" загорелись символы. После этого она так же отодвинулась, как и дверь в проход. Света стало больше и благодаря нему парень увидет не самую приятную картину: весь пол был покрыт Лакрицей, не оставляя и малейшего кусочка. Эйдена это напрягло, но он продолжил свой путь. Парень оказался в одной из комнат дворца. - И куда мне теперь идти..? Его взгляд привлекла дверь рядом. Под ней распространялась лоза. "Хочешь избавиться от проблемы - найди её корень" - пронеслось в его голове. Он подошёл ближе и открыл её. С другой стороны оказался огромный зал, хоть перед ним и было что-то вроде перегородки. "Тронный" - подумал Эйден. Он пошёл дальше. Лоза под ним отползала назад, давая пройти. Но с каждым шагом она становилась всё больше и больше, что сильно напрягало Эйдена. Наконец, обойдя перегородку, он повернул голову в бок и увидел огромное, чёрное тело на троне. Увиденное подвергло его в ужас, но он решил идти дальше. Дойдя до середины, Эйден остановился, чтобы внимательнее рассмотреть нечто, восседающее на троне. В действительности - это было тело огромного... Пингвина. Из него выходили лакричные лозы, что покрыли весь трон и распространялись дальше по полу. Парень сглотнул. Нельзя было полностью описать ужас, который он лицезрел, страх, что ощутил в этот момент. - Тебе не стоило заходить так далеко, Золотое Отродье. Грубый, холодный голос раздался позади Эйдена, заставив его подпрыгнуть. Развернувшись, перед ним была тёмная фигура, полностью покрытая Лакрицей, с фиолетовыми глазами и тёмными щупальцами за спиной. По очертанию нельзя было понять, что это, кому из жителей оно принадлежит. Но вид у этого был весьма недобрый. Парень начал дрожать. Он чувствовал, что этот враг ему не по плечу. - Кто ты? Мерзость Лакрицы? - дрожащим голосом спросил Эйден. Ответа не последовало. Вместо этого чудище подняло руку, направив его на парня. Внезапно раздался рык. Парень только повернул голову в сторону, как увидел волка, что напрыгнул на него. Он еле как успел увернуться и приготовить меч к бою. Но лоза будто ждала этого момента, обхватив его ноги. - Эй, что..? Эйден с трудом дышал и трясся, не в силах что-либо сделать. Нечто посмотрело ему в глаза, после чего стало уходить из комнаты. Парень ничего не понимал, но рык волка, уже не одного, заставил его сконцентрироваться на них. Создав щит, парень обрубил лозу под ногами и ожидал, пока волки нападут. Но, неожиданно, на него напали сзади. Один из волков бросился на него, повалив на землю и став держать руки. - Не.. трожь меня...! - сквозь зубы проговорил Эйден. Он сконцентрировал энергию в своих руках и использовал как можно больше. Небольшой взрыв образовался в его руках и это заставило волка отступить, начав скулить. Эйден быстро встал на ноги и вновь призвал меч и щит. В этот раз он не стал ждать и сам бросился на волков, понимая, что такой манёвр может повториться. Волки тоже ринулись вперёд, в атаку. Эйден, достаточно сблизившись с одним из волков, кинул в него щит, а после проткнул мечом. Волк завыл и довольно быстро растворился. Создав ещё один щит, он бросился на следующего. Но Мерзости уже поняли его тактику, начав уклоняться от его атак и бежав из угла в угол. Эйден носился за ними по всему залу, пока не начал чувствовать усталость. - Вот ведь... Таков был ваш план, да?! - задал вопрос Эйден, говоря с яростью. Он не получил ответа, лишь более сильный рык, который начали издавать волки, слыша отдышку Эйдена. Теперь стали нападать они. Парень отбивался щитом и протыкал их мечом, но этого было недостаточно. Из стен появлялось всё больше и больше волков, что стали окружать его. Силы уже начали покидать Эйдена. Он чувствовал, будто этот бой будет для него первым и последним. "Вот ведь, угораздило же меня войти в битву возле места появления Лакрицы" - подумал Эйден, протыкая мечом очередного волка. Но сил уже почти не осталось. Волки, понимая это, стали окружать его. Выхода не было, казалось, что сейчас он умрёт. "Вот и всё? А может, это и вправду сон, и я сейчас проснусь у себя в кровати" - пронеслась последняя мысль у парня. - Избранный, берегитесь! Внезапный возглас заставил всех на поле боя повернуться на главные двери. В этот же момент справа от Эйдена пронеслось копьё, что разом поразило волков 5. Парень взглянул на двери. В них стоял Аарон, который уже приготовил меч. - Избранный, чего же Вы стоите! Скорее, на выход! Парень, не смотря не усталость, не долго думал и бросился на выход. Впереди него бежал рыцарь, а позади был слышен рокот Мерзости. - Я уже был тут, мы скоро выйдем из замка! - кричал Аарон. В действительности, пробежав ещё от силы минуты две, они оказались у главных дверей, что были открыты. Выбежав наружу, их ожидал неприятный сюрприз: волки, в количестве 40 штук, уже были тут, поджидая мишек. - О нет... Что же нам делать... - проговорил Аарон с отдышкой и небольшим удивлением- Я не смогу долго защищать вас, Избранный, а Вы уже порядком утомились. - Не беспокойся, просто возьми меня за руку. - крайне уверенно ответил парень. Рыцарь послушно схватился за Эйдена, а тот, в свою очередь, призвал ещё один щит и встал на него. Аарон сделал так же. - Готов? Сейчас прокатимся. - Я уже понял вашу идею, и я знаю, как её дополнить. Аарон достал меч, после чего оба парня кивнули друг другу. Эйден оттолкнулся и стал ехать на щите вниз, прожигая Лакрицу и оставляя за собой свет. Рыцарь же регулировал наклон и приближался к волкам, протыкая их с помощью меча. Вскоре они смогли выехать из земель Лакрицы, уничтожив более половины волков на своём пути. - Вот она! Моя палатка! - прокричал Эйден. Аарон, услышав это, воткнул меч в землю, останавливая их. Оказавшись возле палатки, Эйден рухнул на землю и начал тяжело дышать. - Это был.. незабываемый опыт... - с трудом говорил парень - Но, как ты тут оказался..? - Я посчитал неправильным, что я всё время остаюсь во дворце - ответил Аарон очень слабым голосом - Поэтому я решил, что я обязан Вам помочь в этой миссии, ведь это мой долг как и рыцаря Столицы! - Что ж, спасибо тебе большое - сказал с теплотой Эйден, улыбнувшись - Если бы не твои принципы, я бы уже умер. - Вам не стоит меня благодарить, Избранный. Всю работу... Выполнили... Вы... Аарон, обессиленный, тоже упал на змелю. Эйден быстро поднялся и посмотрел на товарища. - Что такое? Что случи- Он не успел договоить фразу, как всё понял. Большая часть тела была покрыта Лакрицой, почти дойдя до головы. Эйден с ужасом смотрел на это. "Он ведь.. вот-вот умрёт..!" - подумал парень. Он ринулся к телу Аарона, взяв его руку. - ...Потерпи немного, сейчас тебе станет лучше. - с абсолютной серьёзностью и жалостью произнёс Эйден. Он собрал свои силы и направил их в руку Аарона. К счастью, он успел, и Лакрица стала отступать. Рыцарь стал жадно поглощать воздух. Вместе с этим он широко улыбнулся, вызвав недоумение у парня. - Я знал, что если рискну собой, то Вы меня обязательно спасёте, Избранный. - с теплотой прошептал мишка. - Не трать силы. Ты уже достаточно сделал, сейчас тебе стоит отдохнуть. Я отнесу тебя в палатку. - Не стоит так напрягаться.. я вполне могу и сам- Он не успел досказать, как Эйден уже тащил его за ноги внутрь. Проволочив его, он вновь воспользовался своей силой, чтобы окончательно изгнать Лакрицу. Аарон хотел что-то сказать, но его глаза быстро закрылись и он погрузился в сон. - Спасибо тебе... Мне редко кто помогает. - подумал про себя Эйден - Пусть отдохнёт. Мне ещё нужно вернуться к адмиралу, а Аарон, скорее всего, пойдёт со мной. Парень вышел наружу. Множество чувств переполняли его, но он смог довольно быстро загасить их всех. Сейчас, главной его задачей было не дать Лакрице добраться до палатки, а затем уже вернуться к пингвинам, потом в Королевство медведей, а затем узнать, кем же является то таинственное существо. Тяжело вздохнув, он посмотрел на небо. Небо было чистым и не предвещало метели. Можно было увидеть прекрасный оранжевый закат, на который и стал смотреть Эйден, ожидая прихода ночи.