Глава 10. Проклятье на обед

Одни сказки читают, а другие в них живут.

Макс Фрай «Неуловимый Хабба Хэн»

В утро первого сентябрьского выходного дня Диам проснулась, когда время перевалило за полдень. Потянувшись, она уронила голову обратно на подушку и обратилась к искусственному интеллекту: — Доброе утро, Джарвис. Дома кто-то есть? — Доброе, мисс Геринг, — отозвался виртуальный дворецкий. — Мистер Старк ещё спит, мисс Поттс поехала в торговый центр. Она хотела и вас с собой взять, но не смогла разбудить, поэтому уехала с мистером Хоганом, — с готовностью оповестил он. Девочка с наслаждением зевнула. — Как удачно я всё проспала, — пробормотала она довольно. — Комбо, два в одном: и завтрак пропустила, и в магазин ехать не пришлось. Есть в жизни радость. — Мне нравится ваш энтузиазм, — в голосе искусственного интеллекта слышался смех. — Чем планируете заняться сегодня? — Встречусь с друзьями, — Геринг села на кровати и взлохматила волосы, снова сладко потягиваясь. — Буду гулять весь день. Вернее, то, что от него осталось, — она мельком взглянула на часы. — Джарвис, будь добр, если я уйду до того, как мистер Старк проснётся, скажи ему потом, что я ушла гулять, ладно? Диам сползла с кровати и, не спеша, направилась в ванную, попеременно зевая. Они с ребятами не оговаривали конкретное время встречи, договорились списаться с утра, когда уже проснутся. — Совсем я пробежки забросила с последними событиями, — взглянула она на себя в зеркало. — Надо возобновлять. Девочка набрала сообщение в чат, быстро почистила зубы и приняла душ, а когда вывалилась из ванны обратно в комнату, то взгляд сам собой упал на множество ярких пакетов, стоящих в углу комнаты. — Джарвис, это что? — севшим от изумления голосом вопросила Геринг. — Мисс Поттс позаботилась о вашем гардеробе. Покупки доставили, пока вы спали, — с удовольствием пояснил искусственный интеллект. — Ого… это… вау… — у Диам не находилось слов. — Но я же собиралась съездить за своими вещами, а тут… как она мой размер угадала? — Я отсканировал вас за ужином и передал результат мисс Поттс, — с усмешкой поведал Джарвис. — Носите вещи с удовольствием. — Мне неловко, — пробормотала девочка. Она ещё с минуту постояла, молча глядя на пакеты, а потом всё же взяла один из них и достала оттуда коробку с обувью. Внутри оказались чёрные кроссовки на высокой белой подошве, с розовыми вставками с наружной стороны и голубыми — с внутренней. Шнурки были на резинке и с фиксаторами. И со знаменитым лейблом на заднике. Геринг поражённо покачала головой, боясь даже подумать, сколько стоит подобная обувь. Она отложила их в сторону и сунулась в остальные пакеты, надеясь найти для себя что-нибудь подходящее для прогулки с друзьями. Надо будет поблагодарить Пеппер за такой подарок. Наконец, на свет были вытащены искусственно состаренные джинсы Louis Vuitton: тёмно-синие с выбеленными коленями и слегка зауженные к низу. К ним Диам надела белоснежную футболку с ярлычком от Gucci на внутренней стороне и тёмно-коричневую кожаную куртку, тоже искусственно состаренную. Девочка внимательно осмотрелась в зеркало, внутренне содрогнувшись при мысли, что они могут опять влезть в какую-нибудь переделку, и она уделает новые дорогие вещи. Оставалось надеяться, что сегодняшняя прогулка с друзьями останется именно прогулкой. Геринг подхватила с пола свой привычный рюкзак, но искусственный интеллект поспешил её остановить: — Новый рюкзак ждёт вас в дальнем пакете, который вы не успели посмотреть, — оповестил добрый Джарвис. — Мне и с этим не плохо. Хотя… — Диам внутренне забеспокоилась, что Пеппер вернётся, пока её не будет и расстроится, что вещи толком не разобраны. — Ладно, ты прав, возьму новый, не хочу обижать мисс Поттс. Хотя девочка никогда не нуждалась в деньгах — мать переводила достаточно денег на банковскую карту — ей бы и в голову не пришло покупать такие дорогие вещи, как те, что были надеты на неё сейчас. Кинув последний взгляд на не застеленную кровать, где помимо смятого белья валялся скетчбук, Геринг всё же сделала шаг назад и, подхватив блокнот, вышла из комнаты, на ходу убирая его в рюкзак. Одна из причин, почему она легла под утро: Диам всю ночь рисовала. С того момента, как Старк узнал о том, что она его дочь, потребность в таком творчестве пропала, а сейчас вернулась с новой силой, пальцы буквально чесались. И на этот раз на рисунках были изображены серое пасмурное небо, густой лес и затерянный дом среди деревьев. Девочка и сама плохо понимала, как выглядит этот дом, растительность плотно закрывала его. Но, так или иначе, скоро будет что-то связанное с этим, поэтому Геринг и подозревала, что сегодняшняя прогулка просто прогулкой не останется. Вполне возможно, их занесёт в лес. Только вот где они найдут лес посреди Нью-Йорка, оставался открытым вопросом. Завтракать Диам не стала, лишь схватила со стола красное наливное яблоко, решив съесть его на ходу. — Мне кажется, мистеру Старку не понравится, что вы покинули Башню, не предупредив его, — поделился предположением искусственный интеллект. — Ну, я же предупредила тебя, а ты предупредишь его, — не слишком уверенно ответила девочка, кусая яблоко. — Он же не запрещал мне выходить из Башни. Сам такой вариант запрета казался Геринг невероятным. Ей вообще никогда и ничего не запрещали делать. Разве что в детстве няни да мама, которая не хотела, чтобы тайна с их семейной наследственностью не всплыла. Но чтобы ей нельзя было куда-то ходить — это что-то нереальное. Диам пожала плечами, глядя на саму себя в отражении зеркала лифта и провела рукой по волосам. Интересно, ей кажется, или в этих вещах она действительно симпатичная? Вздохнув — ну точно, кажется, — девочка отправилась на встречу к друзьям. Пора было посветить их в возможное приключение, которое замаячило на горизонте, играя соблазнительными красками.

***

— У меня есть, что вам показать, — сразу поделилась Геринг, стоило ей упасть за столик к друзьям. Ребята наградили её заинтересованными взглядами и торопливо поздоровались. Кейт сразу же придвинула к подруге стаканчик кофе и сэндвич, которые заказала для неё заранее. — Спасибо, — поблагодарила Диам, хватая кофе и одновременно пытаясь достать скетчбук из рюкзака. — Смотрите! Чуть не навернув столик, который задела рукой с блокнотом, она показала ребятам свои ночные рисунки. — Так, значит, прошлое! — Бишоп вцепилась в скетчбук как в добычу. — Ого… — Джерри как заворожённый смотрел на одну из картинок через плечо Кейт. Он в первый раз видел творчество девочки. — Как круто! — И чтобы это значило, — пробормотала Бишоп себе под нос. — Ты там нигде адресок не написала, нет? — Нет, — вздохнула Геринг с сожалением. — Если бы всё было так просто. — Поиск по фото? — предложила Кейт, и сама прекрасно понимая, что вряд ли это поможет. — Всё, что мы видим здесь — это лес и покосившийся дом где-то посреди него, — Джерри кинул скептический взгляд на Бишоп. — Интернет тебе не найдет совпадение, а подсунет все похожие изображение с лесами и домами. Но у Железного человека технологии, думаю, покруче обычных будут… — он со значением посмотрел Диам. — Если ты попросишь… — Нет, — перебила девочка едва не с отчаянием. — Нет, нет, нет, — она замотала головой. — Джерри, я скорее с моста прыгну, чем открою мистеру Старку или своей матери правду о том, чем мы тут с вами занимаемся. А объяснить, зачем мне это без того, чтобы выложить правду, просто невозможно! — Угомонись, самоубийца по призванию, — фыркнула подруга. — А если в обход Старка? Скажем, через искусственный интеллект, про который ты рассказывала? — настойчиво уточнила Кейт. — Всё равно всё может выплыть наружу, — отказалась Геринг. — Я боюсь. Мистеру Старку достаточно сунуться в систему, и Джарвис выложит ему всё, что я там искала. И вернётся всё к тому же. — Умереть она не боится, а собственного отца боится, — Джерри подвел итог совершенно спокойно. — Ладно, согласен, я бы тоже скорее самоубился, чем лишний раз навлёк на себя гнев родителей. Но с чего вдруг Старку удивляться, что ты там картинки какие-то искала? Ты же девчонка! Может, ты искала заставку на рабочий стол! — Он достаточно на меня насмотрелся, чтобы понять, что я бы не полезла к Джарвису, чтобы картинку на рабочий стол найти, — уныло ответила Диам, отпивая кофе. — Он знает, что я лишний раз стараюсь не высовываться и не напоминать о своём существовании. До него сразу дойдёт, что здесь нечисто. Кейт опустила голову на руки, лежащие на столе, и крепко задумалась. Джерри украдкой почесал нос, а сама девочка вдруг замерла, ощущая, как по позвоночнику словно пробежала вниз тонкая дорожка люда. — Ты тоже это чувствуешь? — как заворожённая Геринг посмотрела на друга. Но парень тоже замер, вытаращившись куда-то в сторону. Он прикрыл глаза, пытаясь взять себя в руки, а потом открыл их. — Мы здесь не одни, — едва слышно объявил он. Бишоп медленно выпрямилась, поднимая голову с рук и невольно оглянулась. Диам продолжала сидеть прямо, как будто в неё вбили кол, только по пальцам, судорожно вцепившимся в стаканчик кофе, было видно, что она едва сдерживается от того, чтобы закричать и броситься, куда глаза глядят. Насколько происходящее казалось странным средь белого дня в обычной кофейне в центре Нью-Йорка, настолько девочка ощущала страх и чертовское непонимание происходящего. Да, она не видела призраков, так как Джерри, но чувствовать — чувствовала всем своим существом. — Кого ты видишь? — шепнула Кейт парню. Джереми, не обращая внимания на подруг, уставился в пустое для всех остальных пространство и напрямую спросил: — Ты кто? И что тебе надо? Ответа девчонки не услышали, но и не ждали этого. Просто следили за развитием событий, готовясь действовать по ситуации. Их первая и последняя встреча с призраком прошла не то чтобы очень хорошо, оставив в памяти неизгладимые впечатления. — Ты просишь… помощи? — оторопело продолжал расспрашивать Джерри. — Ты хочешь, чтобы мы нашли твой источник привязки и отпустили тебя? А что тогда? Замолчал, выслушивая ответ. — Этот дом? — парень молниеносно развернул к себе скетчбук и чуть приподнял, делая вид, что листает его, а на самом деле показывая призрачному собеседнику. — Ты знаешь, где он находится, хотя бы примерно? Геринг вынуждено признала, что друг поднаторел в маскировке лучше, чем она. Ей до такого расти и расти: наушник в ухе, который Джерри вставил, только начав общение, создавал впечатление, будто он с кем-то созванивается, а блокнот просто листает, хотя на самом деле демонстрировал рисунки привидению. Диам молча переглянулись с Кейт, мысленно удивляясь, как всё связано. Невольно подумаешь, что это и впрямь привидение, так всё и складывается как пазлы. Два дара отлично синхронизировались друг с другом. — Хорошо, я понял, — пробормотал Джерри. — Ты сможешь сказать мне, как отыскать этот дом? Судя по рисункам, он среди леса, и я сомневаюсь, что там есть точный адрес, и можно с помощью Google maps его найти. Буквально через пару минут парень захлопнул блокнот и откинулся на спинку стула, чуть сползая вниз. — Это был добрый призрак? — осторожно уточнила девочка. — Типа того, — устало ответил Джерри. — Это был адекватный призрак, которому нужна наша помощь. Короче, девчонки: в этот доме убили этого чела. — И он стал призраком? — охнула Кейт. — Конечно, — поморщился парень. — Насильственная смерть молодого человека. Как правило, такие в первую очередь становятся привидениями. — Но что он от нас хочет? — Геринг закусила губу. — Мне теперь понятно, почему я рисовала этот дом — когда-то в нём произошло убийство. Но как мы-то можем помочь? Мы даже точно не знаем, когда это было. — Он тоже не знает, — Джерри с досадой провел рукой по волосам. — У привидений сильно размыты временные рамки. Это могло произойти как вчера, так и сто лет назад. Не факт, что дом вообще не снесли к настоящему моменту. Но давайте хотя бы попробуем его найти и разобраться. Девчонки, этот призрак от меня не отвяжется, — друг умоляюще взглянул сначала на Кейт, потом на Диам. — Давайте хоть попробуем? — Давайте, — неожиданно для себя произнесла девочка и вздрогнула от собственного голоса. — Ого, — приятно удивилась Бишоп. — Я думала, тебя на аркане придётся тащить, трусишка наша. Геринг улыбнулась: она знала, что Кейт просто шутит над ней в своей излюбленной манере, а к юмору подруги она уже успела привыкнуть. — Тогда идём, — решительно кивнул Джерри. — Нам придётся отправиться загород, насколько я понимаю, поезда туда не идут, только рейсовые автобусы, — он быстро листал страницы в смартфоне. — Ехать около трёх часов, вовремя вернуться не успеем. Лещей от предков получим, — он поморщился. — Но точного адреса у нас нет? — серьёзно уточнила Бишоп. — Нет, придётся искать наугад, — покачал головой Джереми. Диам внутренне содрогнулась. Сейчас было около четырёх часов. Пока они доберутся до автобусного вокзала, пока доедут до места, пока там, пока обратно. Вернутся они в лучшем случае завтра. Мне позвонить мистеру Старку? — Даже не думай! — предостерегающе воскликнула Кейт. — Один звонок твоему папке, и ты окажешься в Башне в куче этажей от нас! Так он тебя и отпустил неизвестно куда и с формулировкой «непонятно когда вернусь»! — Мне крышка, — печально вздохнула девочка. — Тогда уж, нам всем крышка, — подвёл итог Джерри. — Думаешь, наши предки будут в восторге от того, что мы исчезнем на некоторое время? — А завтра с утра нельзя поехать? — Геринг стала ещё печальнее. — Тогда мы могли бы успеть вернутся к вечеру. Да и собраться для похода в лес. Она уже в красках представляла себе, как обжигающий взгляд Тони испепелит её на месте — как будто лазерным лучом прошлись, а потом он закатит лекцию по поведению и проживанию в дружной семье над кучкой пепла. — Он от меня не отстанет. Диам, пожалуйста, — попросил Джерри. — Ты не понимаешь. Я после каждого вступления в контакт с такими сущностями чувствую себя так, будто меня через мясорубку пропустили. Я не выдержу до завтра, — признался он. — Когда они приходят, приходится решать вопросы быстро. Девочке пришлось отступить. Она прекрасно понимала, о чём говорит друг. После некоторых видений, которые были в режиме «сейчас», она едва на ногах стояла, так что кто, если не она, знала, что происходит с парнем? Троица выбралась из-за стола и, переглянувшись между собой, быстро покинула уютную кафешку. Приключения их ждали.

***

— Так странно… — пробормотала Геринг себе под нос, рассматривая последнее сообщение о балансе на карте. — Мама всегда в этот день скидывает мне деньги с самого утра, а сегодня не прислала ничего. Может, забыла? Но никогда не забывала же… — А может, она решила, что раз ты теперь живёшь с отцом, то пусть он тебя и обеспечивает? В конце концов, алименты он вряд ли платил все эти годы, раз не знал о том, что у него есть ребёнок, — хмыкнула Кейт. Диам с сомнением на неё посмотрела. — Если окажется, что ты права, то это грустно, — вздохнула она. — Я не смогу заставить себя попросить денег у мистера Старка. Это слишком. — Тебе даже заговорить с ним «слишком», — фыркнула Бишоп, разваливаясь на сиденье в вольготной позе. Шёл третий час их поездки, скоро ребята должны были прибыть на место. Все трое дружно включили авиарежим, чтобы не пришлось отвечать на звонки родителей, но сами смартфоны оставались в активе из разряда «на всякий случай». Всё-таки вывести телефон из авиа гораздо быстрее, чем включить. Джереми сидел сзади девчонок и крепко спал, в отличие от болтушки Кейт, которая не замолкала почти всю дорогу, и Диам, которая нервничала при мысли о том, как разозлится Тони, когда она не вернётся сегодня вечером домой. Сама мысль о том, что Старк будет смотреть на неё своим коронным, не слишком добрым взглядом, вгоняла девочку в дрожь. — Расслабься, — Бишоп покосилась на подругу. — Ну, посидим немножко под домашним арестом и послушаем вопли предков перед этим. С кем не бывает? Зато ты получишь новый опыт. Вряд ли он тебе понравится, зато будет потом, что вспомнить, поверь мне. Уж я-то знаю, — заверила она. — Сомневаюсь, что мне захочется это вспомнить, — пробормотала Геринг. — У меня сердце в пятки уходит, когда я думаю о том, что скажет мистер Старк. — А ты не думай, — ухмыльнулась Кейт. — Подумаешь об этом завтра, а сейчас лучше морально готовься к тому, с чем мы столкнёмся. — И зачем я в это ввязалась? — со вздохом задала риторический вопрос Диам, тоскливо глядя на пролетающий за окном автобуса пейзаж.

***

Вскоре ребята оказались на окраине леса. Снова переглянулись, молча уставились на темные грозные деревья, которые скорее отбивали желание входить в лес, чем вызывали его. Джерри первый сделал шаг вперед и махнул рукой: — Давайте за мной. Наш призрачный друг покажет нам дорогу. — Идём по следам привидения… — покачала головой Бишоп. — То ли ещё будет, — улыбнулась уголком губ Геринг. Она решительно отбросила мысли о своей новой семейке до поры до времени, немного встряхнулась и была готова с головой погрузиться в новое дело. В конечном итоге Диам сама решила согласиться с предложением Кейт, когда они только познакомились. Никто её за язык не тянул, и нечего теперь было отлынивать. Правда, тогда такой факт, как внезапно обнаружившийся отец, обнародован не был, но можно считать это катастрофическим стечением обстоятельств, и глупо было бы оправдываться, прикрываясь Тони Старком. Взявшись за руки, девчонки след в след шли за Джерри, которого, в свою очередь, вёл призрак. Геринг вдруг подумалось, что было бы интересно узнать имя этого привидения, но потом она осознала, почему Джереми ни словом об этом не обмолвился: скорей всего, здесь вступал в действие тот же принцип, что и при работе полиции с телом убитого человека, или при работе врачей с пациентом. Нейтральное «жертва», либо «больной» позволяли держаться на расстоянии и абстрагироваться от человека, не принимая близко к сердцу его историю. Если же обращаться по имени, то тот, с кем тебе приходится работать, в раз становится живым и осязаемым, и это значительно затрудняет процесс. Диам правила игры поняла, и хотя то, что они сейчас пересекали лес где-то загородом, следуя за призраком, казалось безумием, её губы то и дело сами собой расплывались в улыбке: почему-то бок о бок стало совсем не страшно, а скорее забавно. Девочка решила, что они, во чтобы то ни стало, выпутаются. Их сама судьба ведёт. — Как думаешь, что там будет? — украдкой спросила Кейт. — Может, логово маньяка какого-нибудь?  — Вполне возможно, — Геринг пожала плечами с отстранённым выражением лица. — Мне не очень в это верится, на самом деле. Нет предчувствия по поводу маньяка, серийника или чего-то такого. — А маньяк и серийный убийца разве не одно и то же? — продолжила странную беседу Бишоп. — Я думала, суть дела у них не особо отличается. Диам покачала головой. — Я в этом не спец, — призналась она. — Но насколько я понимаю, серийный убийца не обязательно будет маньяком, взять тех же киллеров например — серийные, но не маньяки. А вот маньяк определённо будет серийником. Но это если взять за основу само понятие «серийный убийца». — Какие у вас интересные темы для беседы, — развеселился Джерри, оглянувшись на подруг. — Мне не хочется думать, что мы идём в логово маньяка, если честно. — Согласна, — подтвердила девочка. — Но я бы не удивилась. Кейт коротко рассмеялась. — Я бы тоже. Уже поняла, что судьба любит подкидывать нам сюрпризы, — бросила она, забавляясь. — Так что я готова ко всему. Что там может быть тайный штаб инопланетян, подземелье драконов, домик чёрного колдуна… при таком раскладе маньяк кажется меньшим из зол, — фыркнула она. По вздрагивающим плечам идущего впереди Джерри Геринг поняла, что тот смеётся, и улыбнулась сама. Маньяк — меньшее из зол. Это даже забавно. Пару раз Диам споткнулась, в последний момент удержавшись на ногах. Корни деревьев словно специально караулили её, зловредно вылезая в самых неожиданных местах прямо под ноги. — С вестибуляркой всё нормально? — прикалывалась над подругой Бишоп, поддерживая за локоть. — Такое чувство, что с целым носом ты из леса не выйдешь. И коленями тоже, — подумав, добавила она. — Вряд ли это то, что сейчас должно нас волновать, — бросил Джерри. — Цель «выйти живыми» звучит лучше. — Да ты оптимист! — задорно крикнула ему Кейт, а в следующее мгновение со всей силы врезалась в толстую ветку, нелепо взмахнув руками в попытке удержать равновесие — неудачно, и упала, ударившись головой о землю. Друзья тотчас бросились к ней. — Ты живая? — спросила с сомнением Геринг. — Сколько пальцев я показываю? — Штук двадцать. Не знала, что ты мутант, — простонала Кейт. — Нефиг было над Диам ржать, это бумеранг, — назидательно вкинул Джерри. — Голова цела? Не тошнит? — У меня всё болит, — кряхтя, как старушка, Бишоп присела. Геринг поддержала её с одной стороны, Джереми — с другой. — Вставай, только осторожно, — парень медленно потянул подругу на себя. — Мы тебя держим, если что. — Это внушает доверие, — голосом, говорящим об обратном, ответила Кейт, но всё же позволила себя поднять. Джерри с вопросительной улыбкой уставился на неё. — Ладно, принимается, замолкаю, — скривилась Бишоп. — Но ненадолго. На продолжительное время меня точно не хватит. Диам вздохнула, но, переглянувшись с парнем, рассмеялась. Спустя пару секунд к ним присоединилась и Кейт.

***

Спустя час с лишним призрак их вывел на лесную опушку, тоже плотно прикрываемую ветвями деревьев и ужасно заросшую кустами и травой. — Если верить ему, то там в самую глубь, — кивнул парень. — И выйдем как раз к тому дому. Ну что, идём? — Без вариантов, — потирая всё ещё ноющий затылок, Кейт занырнула в заросли опушки и махала рукой, чтобы Геринг не тормозила. Диам без особого восторга последовала за подругой. Ориентируясь больше на звук, чем на картинку перед глазами, ребята добрались до старого и побитого жизнью домика. Джерри буквально взлетел на ступеньки, а вот девочка притормозила, внимательно вглядываясь в густые заросли, из которых они только что вынырнули, как бы что-то обдумывая. — Ты чего? — Кейт тронула подругу за плечо. — Посмотри на край опушки, — тихо ответила Геринг. — Тебе не кажется, что трава там странно примята? Будто… — Будто по ней недавно кто-то ходил, — продолжила её мысль Бишоп. — Точно! А при выходе из леса было незаметно, оттуда тот край вообще не виден. — Где вы застряли? — в двери домика показалась голова парня. — Вы должны увидеть то, что там есть! Сейчас! — Джерри, думаю, мы здесь не одни, — отозвалась Диам и показала ему рукой на край опушки. — Что думаешь? — Согласен, — друг кивнул, чуть помедлив. — Но в доме никого нет. Пойдёмте быстрее, пока этот неведомый «кто-то» не вернулся! Девчонки послушно вошли в дом, да так и застыли на пороге, изумлённо оглядываясь. Они сразу оказались на кухне, весь потолок которой был завешан странными сушеными травами, которые распространяли приторно-сладковатый и не самый приятный аромат. Девочка поморщилась, прикрывая нос ладонью, и взглянула на Кейт: та натянула ворот кофты на лицо и пошла в угол кухни, что-то там заприметив. — Смотри, котёл, — глухо окликнула Бишоп. — Реальный, блин, котёл! Геринг подошла ближе. Котёл и в правду был: старый, грязный, со сколом на краю и чуть заметной трещиной сбоку. Диам протянула руку, легко касаясь кончиками пальцев краешка котла, но тут же отдёрнула руку как от огня: откуда-то из глубины дома послышался истошный крик Джерри: — Девчонки, сюда, сюда, быстрее! Бишоп и Геринг, не сговариваясь, рванули на вопль друга. Поторопившись, они едва не столкнулись в дверном проёме, но всё же протиснулись и влетели в соседнее помещение. Голос Джереми раздавался из-под пола, а прямо посреди комнаты был распахнут люк. — Ты там живой? — окликнула парня Кейт. — Я-то да, — отозвался Джерри безрадостно. — Кажется, я нашёл то, что когда-то было телом нашего призрачного заказчика. — А? — выдала Диам с перепуга. — Там скелет, — пояснил парень. — Обыкновенный скелет, как в кабинете биологии, разве что настоящий. — Всегда думала, что и в школе вполне настоящий может быть, — пробормотала Бишоп. — Мы спускаемся к тебе. Девочка вздохнула, но полезла следом, хотя происходящее переставало ей нравиться все больше с каждым шагом. В погребе было темно, хоть глаз выколи. Свет фонарика с телефона Джерри больше мешал, чем помогал, но через пару минут Геринг приморгалась и различила то, из-за чего они, собственно, здесь и оказались. Первой мыслью было то, что это какой-то дурацкий розыгрыш или начало игрового квеста. Потому что под полом, из полуразрушенной каменной кладки стены, действительно торчал череп скелета, и стоял неприятный запах тления, плесени, сырости и старости. В носу тотчас защекотало, Диам сдавленно чихнула, но мужественно осталась стоять на месте, хоть к скелету приближаться и не стала, в отличие от Кейт и Джерри, которые с двух сторон рассматривали находку. — Точно настоящий, — сделала вывод Бишоп. — Так подделать невозможно. — Ну, если учесть, что наш призрачный спутник намекает на то, что это его тело, и просит похоронить, то я склонен с тобой согласиться, — вздохнул парень. — А ты не можешь у него узнать подробности о том, как он оказался в этой кладке? — полюбопытствовала девочка. — Его заживо похоронили? Кейт одарила подругу странным взглядом. — Иногда я тебя вообще не понимаю, — выдала Бишоп. — То ты дрожишь и шарахаешься от каждого шороха, то просишь узнать, как труп оказался в каменной вкладке. Думаешь, это имеет значение? — Я хочу знать, с чем мы столкнулись, — попыталась объяснить свою точку зрения Геринг. — Есть подозрения, что его мог убить нынешний хозяин дома, который явно намеревается сюда вернуться. Я ни на что не намекаю, но мы как бы в подполье у него сидим. И если мы не хотим загреметь за компанию со скелетом… — Поняла, — быстро проговорила Кейт. — Вопросов больше нет. — Тогда давайте, надо доломать эту кладку долбанную, а потом похоронить тело. Когда уберёмся из этого дома, тогда уже узнаем, в чём там соль была, когда грохнули этого чела. Всё равно ещё яму копать, чтобы хоронить кости, — выпалил целую тираду Джерри. — Вы видите здесь какой-нибудь инструмент или вообще что-нибудь, чем можно разломать остатки кладки? — Сейчас посмотрим, — Бишоп тоже вооружилась фонариком и заметалась по подвалу, быстро осматривая углы. — Тут лопата есть. Можно попробовать металлическим наконечником разбить. Рискнём? — Выбора не особо много, — Джерри выхватил находку у подруги. — Женщины, в сторону, работает мужик, — он постарался изобразить грубый мужской голос. Вышло не очень. — Мужик, — в полголоса фыркнула Кейт, но в сторону отошла. Диам же не могла устоять на месте. Что-то не давало ей покоя, заставляя раз за разом крутиться, вертеть головой и дергаться. — Ты в порядке? — уточнила Бишоп, глядя на подругу странным взглядом. — Я чувствую себя так… — девочка глубоко вздохнула. — Как будто должна быть не здесь. Сложно объяснить, — Геринг в раздражении щёлкнула пальцами. — Но меня словно заставляет что-то идти в другое место. — Джерри, а возле Диам нет твоих призрачных друзей? — ломким голосом уточнила Кейт, отвлекая парня. Джерри обернулся. — Нет, — бросил он. — Но если тебя что-то куда-то зовёт, то лучше иди, покоя всё равно не будет. Только не одна, — предостерег он. — Я с ней схожу, — успокоила друга Бишоп. — Тебе же здесь помощь не нужна? — Не-а, идите, — мотнул головой парень. Девчонки покинули подвал. — Ну, есть ощущения, куда нам надо? — щурясь от дневного света, лениво поинтересовалась Кейт. — Туда, — кивнула девочка на узкую деревянную дверь в самом углу комнаты. Как только Геринг наткнулась на неё взглядом, все внутри неё буквально завопило о том, что нужно туда войти. Повинуясь внутренним подсказкам, она быстро пересекла комнату и сразу толкнула дверь, которая со скрипом поддалась. Бишоп следовала за подругой по пятам и, когда девочки вдвоём ввалились в комнату, от потрясения даже чуть оттолкнула Диам в сторону, но та и не заметила. Они во все глаза разглядывали то, что предстало перед их взором. Комната отчаянно напоминала площадку для снятия фильмов о жизни классической чёрной ведьмы, которая приторговывает лягушачьими лапками и между делом насылает проклятия на округу чисто для собственного развлечения и поддержания имиджа. Две свободные стены были закопчены, словно периодически подвергались нашествию пламени, по части периметра комнаты стояли покосившиеся стеллажи с разными склянками.  Взявшись за руки, девчонки приблизились к полкам, и Геринг чудом удалось подавить чувство тошноты, да и только чтобы не заблевать всё вокруг. За стеклом, как само собой разумеющееся, находились части тел людей и животных. Самыми безобидными из экспонатов были: ржаво-медная шерсть, склизкая шкура водоплавающего, чьи-то когти и человеческий глаз. От всего остального начинало мутить сразу и безоговорочно. — Пошли отсюда, — пробормотала вмиг побледневшая Кейт. — Кто бы тут ни жил, он точно полный псих! — Подожди, — почти с отчаянием попросила Диам. Мысль о том, что она останется тут одна, была просто невыносима. — Мне нужно… нужно… Она закрутилась как юла, оглядываясь по сторонам, пытаясь понять, что же её сюда так тянуло. Ну не к частям же тел, в самом-то деле? Зажав рот рукой, девочка резко рванула в сторону, огибая стеллажи. В самом углу комнаты стоял небольшой деревянный стол, под одну из коротких ножек которого была подложена книга. Вторая книга была демонстративно водружена на подставку прямо посередине стола. В один прыжок оказавшись рядом, Геринг взмахом руки схватила книгу и позвала Кейт: она была уверена, что нашла то, что искала. В душе установилось равновесие, как только запыленный фолиант оказался у неё в руках. Именно эта книга звала её, заставляя беспокойно оглядываться и перемещаться. — Ты за этим пылесборником сюда пришла? — удивилась Бишоп. Диам нежно погладила книгу по корешку. — Не знаю зачем, но я должна была её забрать, — твёрдо произнесла она. Кажется, девочка ещё ни в чем не была так уверена, как в том, что старинный фолиант должен быть у неё. — У каждого свои тараканы, — покачала головой подруга, а потом достала смартфон и сделала несколько снимков. — На память, — скривилась она. Когда они вышли из комнаты, Джерри как раз тащил по лестнице из погреба скелет. Было видно, что парень устал, но не сдавался. — Ну чего так долго? — не выдержал он, совсем не благородно бухая кости об пол и вытаскивая самого себя наружу. — Вас только за смертью посылать! — Мы там такое увидели, — Кейт поморщилась. — Кто бы ни был этот психованный, но такого я не ожидала. Распихивать части тел по банкам это уже смахивает на форменный фильм ужасов. — Чего? — обалдел Джерри. — Там в буквальном смысле люди и животные по баночкам расфасованы, — охотно пояснила Геринг, запихивая книгу в рюкзачок. — Но я нашла то, что меня звало, поэтому можем выдвигаться. — Книга? — заинтересовался друг, а потом сам себя одёрнул. — Ладно, не время. Жаль, что я эти баночки своими глазами не увижу… — Я фотки сделала, увидишь, — оборвала его Кейт. — Покажу потом. А сейчас двигаем, друзья мои, пока нас самих по баночкам не расфасовали. Диам держала для друзей двери, Бишоп вместе Джереми тащила скелет прочь. Потом они поменялись, вместо Кейт парню стала помогать Диам. Таким образом, попеременно меняясь, они двигались почти час, как можно дальше отходя от странного домика местного маньяка-ведьмака. — Вот я дурак! — простонал вдруг Джерри, резко останавливаясь. — Да и вы не лучше! Троица идиотов! Девчонки недоуменно уставились на друга. — Лопату-то! Лопату, кто брать будет?! — вызверился на всех сразу парень. — Как мы теперь яму копать будем: руками? Геринг издала сдавленный стон, а Бишоп выразительно стукнула себя по лбу, а потом оглядела друзей: — Возвращаться за лопатой рискованно. Если житель этого дома уже там? А мы всё разворотили, да ещё скелет с книгой украли. Наверняка будет нас искать. — Рискованно, — согласился Джерри, поджав губы. — Да только… — он тяжело вздохнул. — Что нам тогда делать? Все трое переглянулись, лихорадочно нащупывая решение. Скелет они сгрузили на землю, и теперь Диам устало опустилась рядом с ним, обнимая колени руками. Недавний страх уделать новую одежду канул в лету. После начала сегодняшних приключений девочка решила, что будет проще собраться с силами и попросить у Пеппер прощения, чем лишний раз думать о том, что она что-то там порвёт или испачкает. — Может, просто заложить тело ветками вместо ямы? — неуверенно предложила она. — Тогда и копать ничего не придётся. Кейт и Джерри посмотрели на неё настолько выразительно, что девочка моментально замолчала, мысленно ругая себя за то, что вообще влезла с таким предложением. Молчание — золото. — Дурацкая идея, конечно, но зато натолкнула на нужные мысли, — вдруг подмигнул подруге Джереми. — Лето у нас сухое было, относительное жаркое… — он оглянулся по сторонам, почесал в затылке, а потом направился к дереву, и, примерившись, прыгнул, зацепившись за ветку обоими руками. Повисел буквально пару секунд под удивлёнными взглядами девчонок и рухнул на землю вместе с веткой, которая осталась у него в руке. Тут же вскочил бодрячком и легко перекинул ветку Кейт: — Начинайте копать, я сейчас ещё две организую, втроём точно сможем отковырять пласт земли и закопать скелет. Глубоко не получится, но мы ещё ветками и листьями прикроем, будет не так заметно. — Должна признать, что это лучшее, что мы могли бы сделать в данной ситуации, — со вздохом согласилась Диам, подходя к подруге. Желания возиться в земле не было, было желание убраться подальше, но тогда призрак не отвяжется от Джерри. Поэтому делать было нечего: вскоре ребята все втроём активно раскапывали землю до небольшого углубления. Все перемазавшись, они затащили в ямку скелет и торопливо забросали землей, а сверху добавили веток, камней, опавших листьев, и наконец, с облегчением выдохнули. За это время уже успело стемнеть, и последние действия они заканчивали, подсвечивая себе телефоном. А когда Джереми вдруг заговорил, обращаясь явно не к девчонкам, Геринг вздрогнула, испытывая всё более усиливающееся ощущение, что они находятся в каком-то фильме ужасов. Лес, ночь, зловещий дом, убийцы и парень, болтающий о жизни и смерти с привидением… — Так ты теперь можешь рассказать, как именно так получилось? — глухо спросил Джерри. — Тебя реально заживо похоронили в стене? И замолчал, вслушиваясь в ответ. Кейт и Диам тоже молчали, не мешая другу, только, прищурившись, пытались различить выражение лица парня. Но вдруг Джерри вздрогнул, замотал головой, а потом сдавленно прошипел: — Сматываемся отсюда, быстро! Ведьма идёт сюда? — Чего? — выдала Бишоп. — Ведьма? — Потом, всё потом! — Джереми толкнул ее рукой в спину, а другой схватил Геринг чуть повыше локтя. — Побежали, не тормозите, если охота ещё пожить! Девчонки подчинились, но всю дорогу, пока они рассекали лес по темноте, постоянно спотыкаясь и падая, Диам не могла отделаться от мысли, что друг спятил. Шутки шутками, но он же не в самом деле думает, что владелица того жилища — ведьма? Ведьм же не существует! Привидений тоже не существует. Молчаливо подсказал ей рассудок. Геринг крепче стиснула зубы, упорно продолжая двигаться вперед. Даже с её ежедневными тренировками бег по пересеченной местности давался нелегко, разве что она падала не в пример меньше, чем её друзья, которые уже отбили колени и ладони и передвигались ещё медленнее, чем в самом начале. Кейт тяжело дышала, уже не пытаясь контролировать дыхание, Джерри просто пыхтел, изредка выдавая ругательства. Удивительно, что сейчас они поменялись местами. Простым шагом Диам постоянно спотыкалась, а сейчас на бегу легко перепрыгивала препятствия, лишь изредка мешавшие ей по-настоящему.  В следующий миг и девочке пришлось поприветствовать землю носом. В одно мгновение она рухнула как подкошенная, застонав от боли. Рядом повалилась Кейт. Геринг только и успела, что бросить на подругу взгляд, а через секунду их поволокло по земле в обратном направлении. Если не обращать внимания на боль, то казалось, что невидимые путы вцепили в ноги девчонок и тащили за собой. Геринг отчаянно цеплялась за корни деревьев, но пальцы, уже все грязные от влажной земли, соскальзывали. Диам с трудом сдерживала себя от вопля, а вот Кейт не стеснялась кричать. Правда, в том, что это был именно крик о помощи, девочка искренне сомневалась. В интонации подруги явственно угадывались возмущённо-ругательные нотки. Движение замедлилось, Диам вдруг резко подбросило вверх, а потом ударило спиной о что-то относительное мягкое. — Моя спина! — простонала Бишоп где-то над ухом. Девочке стало ясно, что врезалась она в подругу, и сейчас они сидели спиной друг к другу, пока невидимые человеческому глазу нити стягивали их между собой. Давление на грудную клетку чувствовалось так чётко, будто их пытались связать настоящей веревкой, а не магической. Геринг свесила голову на грудь, дрожа от холода и пережитого стресса. Сложно было даже сказать, от чего из двух вариантов больше. После покатушек по влажной земле, одежда буквально липла к телу, и было ужасно холодно, но только одна мысль о происходящем ввергала Диам ещё в большую дрожь. — Что происходит? — выдохнула едва слышно она. — И где Джерри? — Похоже, нас с тобой поймали, а он успел уйти, — тихо ответила Кейт. — Поверить не могу, магия! А мне казалось, что после знакомства с вами я уже разучилась удивляться в принципе! Но каждое новое приключение разительно меняет моё мнение! — Мне всё равно, магия это или что, я просто хочу домой. Зачем мы в это ввязались, — со слезами на глазах прошептала девочка, запрокидывая голову. От резкого движения одна слезинка сбежала по щеке. Раздался хруст веток, и девочки одновременно дернулись, понимая, что к ним кто-то подходит. Показалось смутное очертание тёмной фигуры — насколько подруги смогли разглядеть в ночи, но почти сразу же послышался нарастающий звук шагов, как будто кто-то пробежал мимо и стал отдаляться. Фигура вскинула руку, от её ладони оторвалось бледное, будто приглушённое чем-то сияние. — Заклинание… — ахнула Геринг. Но таинственному силуэту явно не повезло: видимо, творящаяся магия прошла мимо цели, потому что фигура сорвалась вслед за звуком шагов, так и не прервавшихся, и вскоре скрылась с виду. Впрочем, звук исчез тоже. — Ты что-нибудь понимаешь? — пробормотала Диам. — Думаю, это Джерри, — сквозь зубы произнесла Кейт. — Отвлекает внимание. Да только чем это нам поможет? Я даже нащупать верёвки не могу, руки скручены. — Вряд ли ты сможешь нащупать то, чего нет, — вздохнула девочка с печалью. — Нас магией связали, ты что, не видишь, что верёвок нет? — Я в темноте ничего не вижу! — огрызнулась Бишоп, а потом добавила. — Прости. Ты права. Дурацкая ситуация! Сегодня весь день состоит из одних глупых ситуаций, в которые мы вообще непонятно как вляпались! Тоже мне, умники! Так тупить на каждом шагу, мне аж стыдно! — Не кричи, — попросила девочка. — Я сейчас паниковать начну. — Только реветь не смей! — тут же гораздо спокойнее заговорила Кейт. — Сейчас не до твоих слёз. Давай мы выпутаемся как-нибудь, а потом ты поревёшь, ладно? А ещё лучше перед Старком, может, он тогда ругаться не будет. Геринг чуть улыбнулась. Плакать, на самом деле, она не собиралась, но при мысли о Тони, и о том, что если повезёт, она рано или поздно окажется дома, стало чуть-чуть теплее. Как будто бы ей было за что бороться. — Хорошее предложение, — согласилась она. — Мне кажется, я скоро непробиваемой стану, ещё хотя бы пара таких приключений… — Сначала надо как-то выпутаться, чтобы была возможность влипнуть в следующее, — напомнила ей Бишоп. — Идеи есть? — Сомневаюсь, что мы можем что-то против магии сделать, — искренне признала Диам. — Мой дар иного характера, да и твои стрелы вряд ли помогут. Пока девочка договаривала фразу, по спине пробежал знакомый холодок от присутствия потусторонних сил. Геринг замолчала, шумно выдохнула воздух и, игнорируя посыпавшиеся вопросы подруги, прикрыла глаза, одновременно напрягая руки. И вовремя: в следующее мгновение держащие их путы исчезли, и Диам, благодаря созданному искусственно напряжению, смогла удержаться на руках, а вот Кейт повалилась носом в землю. — Это что было? — сдавленно спросила Бишоп. — Похоже, призраки рассеивают магию, — потёрла запястье девочка. — Я не была уверена, но когда почувствовала призрака… — Почему ты мне не сказала?! — возмутилась на законных основаниях подруга, поднимаясь с земли. — Что за дела?! — Я не была уверена, да и… — Геринг запнулась, а потом нервно засмеялась. — Просто читала что-то похожее в интернете, но как я могла подумать на тот момент, что магия реально существует? — А где Джерри? — вдруг спросила Кейт. Диам мигом вскочила, не обращая внимания на боль в ушибленном теле. Вдруг Джереми отправил призрака спасать их, а сам вступил в схватку с их противником? Вдруг его тоже повязали магией? Надо его найти, срочно! Не сговариваясь, девчонки бросились через лес обратно к домику ведьмы, туда, куда отправился силуэт, и в ту сторону, откуда некоторое время назад слышались шаги. Сейчас в ушах девочки раздавался только стук собственного сердца, оглушающе громкий. Она боялась не успеть прийти другу на помощь. Боялась, что их очередное приключение на этот раз закончится плохо. Не бесконечно же удача будет сопутствовать подросткам, рано или поздно настанет момент, когда результат выйдет плачевным. Холодок, бродивший по позвоночнику, так никуда и не делся. Геринг чувствовала, что призрак следует за ними, хоть и не могла его видеть и общаться с ним. От этого, как ни странно, стало спокойнее. Раз у привидений есть возможность рассеивать магию, значит, одна карта в рукаве у них уже есть.  Сцена, открывшаяся перед глазами девчонок, была поистине неожиданной: едва они стали подбираться ближе к кромке леса у той самой опушки, как по запаху, по рези в глазах стало понятно, что заросшая полянка пылает огнём. Что-то часто я сталкиваюсь с огнём в последнее время. Мысли панически метались. Запах жжёной травы застыл в горле, от едкого аромата на глазах выступили слёзы. Диам закашлялась, непроизвольно и жестко, Кейт отчаянно пыталась прорваться на опушку, но каждый раз отскакивала обратно: разыгравшийся огонь кидался на неё с жаркими объятиями, в которые Бишоп попасть совсем не хотела. Джереми не было ни видно, ни слышно. В какой-то момент Кейт, зажимая рот и нос, схватила подругу за руку, потянув в сторону от края леса. — Надо убираться прочь отсюда! — едва слышно донеслось до Геринг. — Мы не можем бросить Джерри! — попыталась ответить она, но согнулась в сильном приступе кашля. — Мы и ему не поможем, и сами умрём! Бишоп, что было силы, тянула сопротивляющуюся девочку за собой. У Диам было всё меньше сил, чтобы сопротивляться, она уже сделала шаг за Кейт, как вдруг откуда-то сбоку выскочил вполне себе здоровый и невредимый Джереми, только порядком подкопчённый, и, ухватив подругу с другой стороны, рявкнул: — Бежим, пока эта старая карга из пламени не выскочила! И вновь начался забег. Только на этот раз он дался намного легче, и даже мысль о том, что они вполне могли спалить целый лес, не вогнала Геринг в ступор. Её друзья резво бежали рядом, а это было самым главным. Никто из них не пострадал, тело они закопали, и Диам умудрилась стащить у ведьмы-или-кто-она-там книгу. Обратный путь до автобусной остановки у девочки в памяти не отложился. Она пришла в себя уже тогда, когда они усталые, но довольные, повалились на скамейку, переглядываясь, тяжело дыша и пытаясь, то ли смеяться, то ли откашляться. — Так всё-таки карга? — припомнила Кейт слова Джереми. Тот кивнул, театрально смахнул «пот» со лба, размазывая темные пятна по физиономии, и попытался объяснить: — Это реально была ведьма. Я увидел, как вас протащило по лесу, а сам успел отпрыгнуть, меня не зацепило. Ну, побежал за вами, но не мог придумать, что сделать. А потом наш призрачный друг подсказал мне решение, — Джерри улыбнулся. — Он отправился освобождать вас от чар, а я решил отвлечь внимание и заодно спалить домишко ведьмы. Сделал вид, будто она меня загнала в ловушку, я весь такой испуганный и разве что не писаюсь от страха. Короче, пока она магичила, я успел чиркнуть зажигалкой. До дома не добрался, правда, но заросли эти подпалил. Потом меня скрутило её магией, конечно, но ненадолго, я почти сразу же освободился — как раз вы подоспели с нашим привидением. — А как она выглядела? — полюбопытствовала Кейт. — Да как натуральная ведьма из сказок! — округлил глаза парень. — В каком-то чёрном балахоне, старая, сморщенная, нос крючком. Ситуация — сюр, девчонки! Мне даже показалось, что как будто над нами кто-то издевается. Ну не может быть, чтобы сказки оживали, — помотал головой он. — Она ведь как из детской книжки вылезла! — А если представить себе… — задумчиво начала Геринг. — Ну, так, в порядке общего бреда. Представить, что есть некая сила, которая реально может… ну, типа, — она передернула плечами. — Вытаскивать и оживлять сюжеты книг? С привидениями ладно, мы поняли, их может видеть только тот, у кого есть дар, как и с моим предвидением. Инопланетяне тоже, после событий две тысячи двенадцатого мы уяснили как белый день, что жизнь вне земли существует. Но произошедшее сегодня уже зашкаливает даже за рамки ненормального! — закончила Диам свою мысль. — Вы согласны? — Полностью, — кивнула Бишоп. — Я думала, у меня в какой-то момент крыша поедет. Думаешь, что может существовать человек, у которого есть дар оживлять книги или что-то вроде того? — А почему бы и нет? — задумчиво поддержал Джерри. — Тогда всё становится более-менее понятным. Но зачем кому-то это было нужно? Ведь эта ведьма существует уже давно — когда нашего призрачного друга грохнули, нас ещё даже в помине не было. То есть это тянется уже много лет, если всё так. — Предлагаю закрепить мысль и разобраться с ней позже, — утомлённо произнесла девочка, прикрывая глаза. — Я готова уснуть прямо сейчас, на остановке. — Можно и поспать, — согласился Джереми. — Нам все равно автобуса до утра ждать, ночных рейсов нет. — А нахрена мы тогда бежали так, будто есть? — вдруг спросила Кейт. — Если эта ведьма выжила, то она и сейчас до нас доберётся в два счета! — Не доберётся, — отмахнулся парень. — Лес ей подвластен, там силы нашего призрачного друга минимальны. А здесь он может защитить нас заслоном. — Я думала, он вообще исчезнет. Мы же закопали кости, значит, он может покинуть наш мир теперь, — тихо ответила Геринг. — Может. Но останется с нами до утра, — зевнул Джерри. — Всё, дайте поспать, а то я вас сам сейчас заколдую вместо ведьмы, чтобы не шумели. — Сиди уж, колдун, — фыркнула насмешливо Бишоп, но вскоре и сама сладко засопела, положив голову на плечо Диам. Девочка чуть улыбнулась и положила свою голову на голову подруги, закрыла глаза и почти мгновенно провалилась в сон.

***

С утра грязные, замученные и помятые, друзья вывалились из автобуса, вызвали такси и, под брезгливым взглядом водителя, на нужной точке разошлись по домам. Геринг чувствовала, как у неё болит каждая клеточка тела, каждая мышца. Колени и ладони были отбиты напрочь, от одежды и волос несло гарью, а в зеркало она вообще боялась заглядывать, заранее пребывая в ужасе от того, что там может отобразиться. Глядя на лица друзей, радужных надежд она не испытывала. Внутреннюю дрожь вызывало и то, что Диам сейчас предстояло столкнуться с действительностью: было очень сомнительно, что Старк не обратил внимания на то, что дочь не ночевала дома. А значит, её ждал ещё один нелегкий разговор. Как в воду глядела. — Явилась, — раздался голос, стоило девочке вывалиться из лифта, придерживая болтающийся на одном плече рюкзак. Геринг замерла, набираясь сил и глядя прямо перед собой. Она не решалась поднять глаза на Тони, только судорожно вдыхала и выдыхала в попытке отогнать внезапно накативший страх подальше. — И, позволь спросить, где же тебя всю ночь носило? — низким, едва ли не на грани вибрации голосом, вопросил Старк. Раздались шаги. Он подошёл так близко, что Диам тут же забыла, как дышать. Упёрлась взглядом в футболку мужчины и закусила губу. — В глаза мне смотри! — рявкнул Тони. Девочка подняла взгляд, предельно медленно и осторожно, и теперь смотрела на новоиспеченного отца снизу-вверх. — Мистер Старк… — невнятно пробормотала она, но тут же потупилась и замолчала под яростным огоньком, загоревшимся в глазах мужчины. — Ты вообще рехнулась, что ли?! — вызверился он. — Выглядишь, как натуральный бомж! И так же воняешь! Всю ночь шлялась непонятно где, вернулась только под утро! Я хочу услышать от тебя хоть одно внятное объяснение! — Можно, я схожу в душ и потом всё вам расскажу? — вдруг попросила Геринг нерешительно. Я что, эликсира храбрости глотнула? — Иди, — неожиданно разрешил Тони. — У тебя есть полчаса, после этого я собираюсь услышать от тебя внятное объяснение всему: и твоему внешнему виду, и тому, где ты шаталась ночью. Диам почти бегом, несмотря на боль в теле, бросилась в свою комнату. Залетела туда, как комета, сбросила рюкзак, метнулась в ванную комнату и стащила с себя грязную одежду. В душе быстро промыла волосы, оттёрла корку грязи от ладоней, болезненно поморщилась, потому что вода больно плескала по ранкам на ладонях и коленях. Быстро вытеревшись полотенцем и натянув домашнюю футболку и спортивные штаны, она как есть, с мокрой головой, отправилась собственноручно себя закапывать. В том, что будет именно так, она не сомневалась, потому что собиралась поделиться со своим отцом хотя бы частью правды, если кишка тонка будет рассказать всё. Тони хозяйничал на кухне. Сварил кофе и даже разогрел какие-то покупные вафли, выставив тарелки на стол. Он быстро оглядел дочь, недовольно цокнул языком на мокрые волосы и капли, стекающие на футболку, кивнул на стол и прислонился спиной к столешнице, выжидающе глядя на ребёнка. Девочка послушно села и, схватившись за кружку кофе, чуть поерзала, но начала свой рассказ. — Мистер Старк… — стушевалась под выразительным взглядом. — Тони. Ты хотел знать, что у меня за остальная часть дара. Так вот, я вижу не только будущее, — торопливо отхлебнула от кружки, подыскивая подходящие слова. — Я знала о том, что ты мой отец ещё до того, как ты узнал об этом. Кроме будущего я вижу прошлое и то, что происходит в моменте, — поделилась она. — Обычно это смерти людей, в большинстве своём — убийства. Но иногда это ещё что-то, что имеет прямое ко мне отношение, как это было с тобой. Когда приходят события прошлого, я рисую. И в рисунках отражено напрямую то, что происходило когда-то. Так однажды я нарисовала тебя. Тони потёр подбородок, задумчиво рассматривая лицо дочери. Усталое, бледное и чуть виноватое. — Когда ты явилась в Башню, пытаясь спасти мою жизнь, ты уже знала о том, что я твой отец? — спросил неожиданно. — Знала, — призналась Геринг. — Мама запретила мне рассказывать, да и я сама желанием не горела. — Почему? — требовательно спросил он. — А ты бы поверил? — тихо спросила Диам, крепче сжимая кружку в руках. — Нет, — вынужденно признал Старк. — Не поверил бы… — он провёл рукой по волосам, обдумывая услышанное. — Про прошлое я понял. Будущее ты видишь во снах. Как насчёт событий, которые происходят в настоящем? — Сложно объяснить, — замялась девочка. — Ну… — она глубоко вздохнула. — Они приходят, когда я бодрствую. Застываю на месте, как дура, и смотрю в одну точку. Я-то вижу перед глазами события, но для других это выглядит так, словно я шизанутая, — произнесла Диам с натянутой улыбкой. — Тогда я точно пойму, когда это произойдёт, — криво ухмыльнулся Тони. — С этим решили, я понял. Теперь давай к тому, где тебя носило и почему ты заявилась домой в таком виде. Геринг внутренне сжалась, готовясь дать отпор и не находя в себе сил для этого. Снова глотнула кофе, проклиная всё на свете и едва слышно ответила: — Просто гуляла с друзьями. — Ты делала что? — делая вид, что не расслышал, спросил Старк. — Гуляла, — выдохнула Диам. Тони молча грохнул чашкой, которую до этого держав в руках, о столешницу и буквально навис над дочерью. — Ты сейчас типа пошутила? — поинтересовался он. — Нет, — девочка буквально вжала голову в плечи. — Мы, правда, гуляли. Просто чуть-чуть увлеклись. — Чуть-чуть увлеклись?! — проорал Старк над ухом. — Чуть-чуть увлеклись — это когда домой пришёл на час позже, а не под утро! Геринг молчала, упорно пытаясь подавить в себе желание разреветься. Больше всего на свете в данный момент ей хотелось вновь оказаться в своей маленькой квартирке в Порт-Вашингтоне и просто лечь спать, а не выслушивать крики и нотации от отца где-то в Нью-Йорке. Даже малодушная мысль мелькнула: А может, не всё так плохо было раньше? Но Диам торопливо её прогнала. Как бы Старк не разорался, то, что рядом кто-то был, лучше постоянного и нескончаемого одиночества. — Я от тебя хоть что-то вразумительное сегодня услышу? — мрачно спросил Тони, наконец, понизив тон. Девочка чуть слышно выдохнула. — Мне больше нечего сказать, — пробормотала, зажмурившись. — Думаешь, я поверю, что ты говоришь правду? — спросил Старк с язвительной усмешкой. — Совсем за дурака меня держишь? Нет, за взрослого. — Нет, — пискнула Геринг. — Ты наказана, — прозвучало неожиданно. — Из Башни Джарвис тебя выпустит только в школу. После школы сразу домой, больше никаких гулянок. Ты меня услышана? — задал вопрос издевательским тоном. Диам судорожно закивала. — Доедай вафли и иди в свою комнату. Домашний арест уже вступил в силу, — отрывисто бросил Тони. — Я не… — девочка попыталась сказать, что не голодная, но под характерным взглядом отца замолчала и быстро начала есть, запивая остатками кофе. Проглотив последний кусок, она помыла и за собой, и за Старком посуду и удалилась к себе под прожигающим спину взглядом Тони. Завалившись на кровать, она неожиданно растянула губы в широкой улыбке. Несмотря на сцену в кухне, Геринг вдруг почувствовала себя до безобразия счастливой. Кажется, именно сейчас она поняла, что Старку не всё равно. Когда людям наплевать, так себя не ведут. В груди само собой разливалось тепло, непривычное, но приятное.