Глава 11. У меня другие цели

Каждый живёт, как хочет,

и расплачивается за это сам.

Оскар Уайльд «Портрет Дориана Грея»

Воскресенье пронеслось незаметно. Помня о наказании, Диам, конечно, не покидала Башню, но и из собственной комнаты вылезать не торопилась. На завтрак не пошла, сделав вид, что крепко спит, а затем поела в одиночестве. На обед отказалась идти, так как была не голодна — ведь ела же позже остальных. По этой же причине сдвинула и ужин. Маленькие уловки помогли девочке в течение всего дня избегать и Старка, и Поттс. Кроме того, после субботних приключений тело продолжало ныть, и Геринг смалодушничала, прикрываясь для себя тем, что просто хочет отдохнуть как следует перед началом учебной недели. Выход в новую школу немного пугал. Диам не раз и не два задумывалась о том, решилась бы она идти туда без поддержки друзей, но мысль о том, что теперь она будет не одна и в школе, грела едва ли не в буквальном смысле. Теперь они могут проводить вместе почти всё время. В конце концов, не вечно же Старк будет держать её под домашним арестом, рано или поздно он должен будет отменить наказание, и тогда они смогут встречаться с ребятами и после школы тоже. В какой-то момент девочка поймала себя на мысли, что уже гадает о том, какое следующее приключение их ждёт, а это значило, что она уже не сомневалась, что они опять куда-нибудь влезут. Ведь дар и Геринг, и Джеррарда это позволял, а уж целеустремленность и любопытство Бишоп и вовсе не оставляло им никаких шансов. Единственное, что несколько беспокоило Диам, было реакцией Старка на то, что они с друзьями вновь могу исчезнуть из поля зрения на всю ночь, а то и на пару-тройку дней. Вряд ли Тони обойдёт это вниманием, а что говорить ему и как оправдываться, девочка решительно не знала. Н-да… если бы я по-прежнему жила одна, было бы намного проще. Кроме того, Геринг смутно помнила об обещании, которое дала Фьюри: рассказывать обо всем необычном, нестандартном. Ей думалось, что призраки и ведьмы как раз относились к такой категории, но рука почему-то к телефону не тянулась. Сообщать о произошедшем не хотелось, и вообще Диам решила сделать вид, что ввиду последних событий просьба Фьюри как-то стерлась из её памяти. На самом деле, что-то внутри подсказывало девочке, что если начальник матери станет до неё докапываться, Старку это не понравится и он оградит её от Фьюри всеми возможными способами. И эта догадка вызывала у Геринг улыбку. Настроение вообще было каким-то приподнятым. Несмотря на то что она активно избегала и отца, и его женщину, Диам все равно относилась к ним довольно хорошо. Они оба нравились девочке, и когда-нибудь она собиралась набраться смелости, чтобы начать общаться с ними нормально. Нужно только дать себе время, чтобы привыкнуть. Геринг лежала на кровати, закинув руки за голову. Она смотрела в потолок под негромкую музыку в одном наушнике и просто проматывала в голове всё, что произошло за последние пару недель. Её размышления прервал стук в дверь, тихий и аккуратный. — Милая, с тобой можно поговорить? — раздался голос Пеппер. Диам стремительно села на кровати и, согнув ноги, обхватила руками одно колено, попутно второй рукой заправляя прядь волос за ухо. — Да, заходите, — позвала она женщину. Мисс Поттс с традиционной лёгкой улыбкой вошла к ней, но взглянула укоризненно. Девочка потупилась, тут же отводя взгляд — Извини. Все никак не привыкну, — пробормотала она, мгновенно переходя на «ты», хотя такой способ обращения к едва знакомому, к тому же взрослому человеку и казался ей варварским. — Скоро привыкнешь, — мягко произнесла женщина, присаживаясь на кровать рядом с ней. — Диам, скажи, тебе у нас не нравится? Мы можем сделать что-то, чтобы ты почувствовала себя лучше? Геринг во все глаза уставилась на мисс Поттс. — Нет, что ты, — покачала головой, справившись с изумлением. — Всё в порядке. Здесь здорово, правда. — А если не врать? — не поддалась Пеппер. — Диам, я же вижу, что ты прячешься от нас. И хочу знать, по какой причине. Девочка тяжело вздохнула, положив голову на поднятое колено. — Просто мне немного некомфортно, — выдавила она через силу. — Привыкла… ну… жить одна, — попыталась неловко объяснить. — Я всегда жила в своем режиме. Ела, когда хотела, ходила тоже куда мне вздумается. Меня никто не контролировал и вообще не интересовался, чем я живу. Мне у вас не плохо, просто непривычно до ужаса. Мне потребуется время, чтобы узнать, как это — жить в семье, — тихо закончила она. — Но я стараюсь, честно. Мисс Поттс замолчала на какое-то время, обдумывая слова Геринг, а потом осторожно коснулась своей рукой её ладони. — Я понимаю, ты не привыкла, чтобы о тебе заботились, — с сожалением кивнула Пеппер. — Мне жаль, что твоя жизнь так сложилась. Но мы с Тони правда хотим заботиться о тебе. Позволь нам это делать. В глазах у Диам защипало. Горло перехватило, и она прикрыла веки, пытаясь сдержать слезы, которые сами рванули наружу. Она не хотела, не хотела, не хотела плакать! Но слова мисс Поттс взяли за живое. Вот так просто в двух предложениях она показала, что ей не всё равно. Насчёт Старка девочка по-прежнему не была до конца уверена, хотя все его слова и поступки говорили о том, что Пеппер сказала правду. Женщина одним движением стёрла слезинку со щеки Геринг. — Я не хотела тебя расстроить, — с пониманием сказала она. — Но я не могу молчать, когда вижу, как тебе беспокойно. Диам сдержанно кивнула и совсем не по-взрослому шмыгнула носом. — Вы… ты меня не расстроила, — сообщила она, пытаясь улыбнуться. Пока не получалось. — Вы с Тони замечательные, только дайте мне немного больше времени, пожалуйста? — последняя фраза прозвучала с вопросительной интонацией, как будто девочка и сама не была уверена в том, что говорит. — У тебя есть всё время мира, только не слишком задерживайся с этим, — прозвучало внезапно от двери. Это было так неожиданно, что Геринг вздрогнула. Интересно, как долго он стоит здесь? Старк улыбался, снисходительно глядя на ребенка. — Подслушивать нехорошо, Тони, — укоризненно бросила Пеппер, очевидно, тоже пропустившая появление мужчины. — Не мог пропустить важный разговор, — он легко пожал плечами. — Принцесса, мы с Пепп тоже стараемся, как и ты. Давай будем идти друг другу на встречу? — предложил он спокойно. Диам упорно смотрела прямо перед собой в опаске, что может окончательно разреветься, если взглянет на отца. Её голос дрожал, поэтому ответила совсем тихо, на грани слышимости даже для самой себя: — Давай. И это слово стало решающим. Невесть как, но Тони его услышал. Он улыбнулся, кивая своим мыслям, а потом вдруг огорошил новым предложением: — Заходи как-нибудь ко мне в мастерскую. Покажу, над чем работаю. И скрылся с глаз. Девочка удивлённо посмотрела ему вслед, а потом перевела взгляд на Пеппер. Та широко улыбнулась ей. — Завтра вместе позавтракаем, — оптимистично пообещала. — Тони отсыпаться будет, как обычно, а мы с тобой вместе начнём трудовой день. — Звучит неплохо, — всё-таки приподняла уголки губ в улыбке Геринг. Не совсем искренне, правда, но она и в самом деле хотела попытаться сделать то, на что согласилась. Нужно было искать общий язык со своей новой семьей, так почему бы и вправду не попробовать?

***

Утро для Диам началось с громкого голоса Джарвиса, оповестившего, что мисс Поттс уже вовсю готовит завтрак. Девочка потянулась, приоткрыв глаза, и умиротворенно вздохнула. Что может быть лучше ещё одной ночи без видений? Я чувствую себя почти счастливой. Оказывается, сон придаёт желание жить. Она легко соскользнула с кровати. Несильный мандраж перед новой школой не смог перебить саму собой вылезающую улыбку от того, что Геринг реально чувствовала себя выспавшейся, и в принципе, ощущала себя почти нормальной. Как и любой другой подросток, она сейчас примет душ и соберётся на учёбу, может, зависнет ненадолго у гардероба, а потом покрутится перед зеркалом. Позавтракает с семьёй, поворчит на излишнюю опеку отца и посетует на домашний арест, а затем отправится в школу, чтобы заниматься и проводить время с друзьями в свободные минуты. Обычная жизнь обычного подростка. Разве это было не то, к чему Диам всегда так стремилась и о чём мечтала ещё совсем недавно, сидя в парке и разглядывая других детей? Она и вправду быстро приняла душ, влезла в новую одежду из той, что купила для неё Пеппер: на этот раз девочка остановила выбор на зауженных черных брюках, белой футболке оверсайз, которую она заправила в брюки, и чёрных кожаных кроссовках. Наскоро расчесавшись и распустив волосы, Геринг с минуту созерцала свою физиономию в зеркало, которая в это утро показалась ей не такой уж и страшной, и, прихватив с собой рюкзак и кожанку, направилась на кухню. Ещё на подходе Диам почувствовала невероятно прекрасный запах блинчиков, и даже у нее, малоежки, едва не потекли слюнки. Она аккуратно сгрузила рюкзак рядом со стулом и поинтересовалась: — Доброе утро. Может быть, вам помочь? То есть, тебе, — быстро исправилась девочка. — Привет, милая. Всё готово, садись, будем завтракать, — улыбнулась Пеппер. — Сегодня твой первый день в новой школе, поэтому я решила сделать особенный завтрак. Обычно мы ограничиваемся кашей, либо хлопьями, но сегодня стоило тебя порадовать, — сообщила довольно женщина. Девочка благодарно улыбнулась, выглядя несколько растерянной, хоть и пыталась это скрыть. В любой другой день она бы попробовала улизнуть без завтрака, ограничившись кофе, но ради таких аппетитных блинчиков не стоило и пытаться. К тому же мисс Поттс так старалась для неё. Вряд ли она могла успеть сварганить такой завтрак за пару минут, а значит специально раньше встала. Надо ли упоминать, что до того ей завтрак готовила разве что няня в детстве? Геринг присела на стул, подтянув к себе блинчики и джем. Пеппер поставила перед ней свежесваренный кофе и села напротив. — Волнуешься? — заговорщицки улыбнулась мисс Поттс. — Немного, — кивнула Диам, открывая банку с джемом. — Но я буду с друзьями, поэтому не так страшно. В этот момент она сообразила, что ни Тони, ни Пеппер понятия не имели о её проблемах в прошлой школе, и вопрос был скорее дежурным, чем действительно тем, что хотела узнать мисс Поттс. Девочка покраснела, тут же уткнувшись носом в тарелку, и сделала вид, что намазывание блинчика джемом увлекает её гораздо больше разговора, и вообще она крайне занята. Пеппер сопроводила эти действия удивлённым взглядом, но высказываться вслух поостереглась. Они с Тони только-только вчера смогли развести ребенка на разговор состоящий больше, чем из двух слов, и теперь женщина боялась спугнуть наметившийся прогресс, и откатить всё назад. — Мы с Хэппи сейчас едем на деловую встречу, как раз будем проезжать мимо твоей школы и можем тебя туда подбросить, — предложила мисс Поттс осторожно, помня, как Геринг отреагировала на её предложение в прошлый раз. Диам помолчала пару секунд, обдумывая услышанное, а потом переступила через собственное смущение и кивнула: — Да, было бы здорово. Спасибо, — вежливо ответила она, тут же отпивая кофе и мельком просматривая сообщения в чате с друзьями. Кейт решила проявить активность с утра пораньше. Кстати, это было очень вовремя. Весь оставшийся завтрак девочка переписывалась с друзьями в чате, а Пеппер, то и дело посматривающая на неё, так и не решилась отвлечь ребенка от смартфона. В конце концов, наезды по большей части прерогатива Тони, которому вряд ли понравится, если дочь будет каждый совместный приём пищи проводить в гаджете, а не с ними. Ведь обычно людей больше всего раздражает в других то, что не нравится в себе.

***

Всю дорогу до школы Геринг молча смотрела в окно на заднем сидении машины, изредка вновь утыкаясь носом в телефон. В одном ухе торчал наушник, а Хоган и мисс Поттс переглядывались между собой понятными им взглядами, но ребёнка не тревожили, давая время адаптироваться. Диам такое положение дел более чем устраивало. Дискомфорт почти улетучился, оставив после себя лёгкое напряжение. Но, по крайней мере, больше не возникало желания сбежать и спрятаться подальше от взрослых. Друзья ждали девочку у подхода к школе. — Видений не было? — не здороваясь, выпалил Джерри. — Привет, — Геринг понимающе улыбнулась. — Нет, не было. Пока что всё тихо и спокойно, даже непривычно. Неужели мне дали передышку? Она покачала головой, а парень поморщился. — Ну, нет, — выпалил он. — В смысле, это неплохо, конечно, но всё-таки лучше, если ты что-нибудь увидишь. Мне так понравилось! От восторга Джереми едва не подпрыгивал. — Угомонись, — рассмеялась Кейт. — Иногда можно и обычными подростками побыть, в виде исключения и всё такое. Высказывание Бишоп транслировало собственные мысли Диам. — Согласна. Боюсь, если я в ближайшее время снова пропаду на всю ночь, мистер Старк меня лично на руки обратно маме сдаст, — поделилась мыслями девочка. — Как бы не так, — хмыкнула подруга. — Он за тебя чуть ли не насмерть бился, уж что-что, а вот к матери он тебя не отправит, это точно. Но снова «мистер Старк»? Хватит к отцу обращаться как к директору школы. Хотя б по имени зови, — возмутилась она. — Он же тебя «мисс Геринг» не зовёт, я думаю? — Не зовёт, — со вздохом подтвердила «мисс Геринг». — А как? Диам? — полюбопытствовал Джерри, открывая перед подругами дверь в школу и дожидаясь, пока они пройдут. — Нет, — лицо Диам стало совсем кислым. — Ди или принцессой. — Ого, — Кейт присвистнула. — И после такого ты обращаешься к нему «мистер Старк»? Он тебе даже своё имя придумал, ласковое. — Хватит его защищать, — попросила девочка отчаянно. Она не находила в себе сил объяснить, что слово «принцесса» несло для неё свой оттенок, который ей совсем не нравился. Для этого пришлось бы рассказать о том, как с ней обращались в школе, но щёки Геринг мгновенно окрашивались в красный, стоило ей только на секунду задуматься об этом. Принцесса Ди из царства сумасшедших. Нет, об этом она не могла поведать даже друзьям, не говоря уже о Старке и Пеппер. Да, она упоминала в разговоре с Кейт, что из-за её дара к ней относились как к ненормальной, но даже подруга не знала истинных масштабов происходящего. Не знала о холодном лимонаде в волосах и на одежде, не знала об испорченных вещах, и как её пару раз запирали в кабинетах. — Ты чего? — Бишоп затормозила, оглядывая подругу подозрительным взглядом. — Диам, я же шучу! Я думала, ты уже привыкла ко мне… — Привыкла, — торопливо согласилась девочка и повторила. — Прости, прости Кейт! Я просто … уф… — она с шумом выдохнула. — Это долго объяснять. Потом. Не хочу опоздать на урок. И пошла вперёд, сама не замечая, как прибавляет скорости. — Эй, ты вообще не туда идёшь! — окрикнул её Джереми, предварительно переглянувшись с Кейт насчёт странного поведения подруги. — Подожди меня! Давай, встретимся на ланче. Джерри махнул рукой Бишоп и понесся за Геринг. — Ты как будто от чертей убегаешь, — наконец, он её догнал. — Тебя что, против шерсти погладили? Щёки Диам буквально пылали. — Нет, — бросила она коротко, а потом честно призналась. — Чертей я ещё не встречала. Но всё возможно. Джереми рассмеялся и схватил подругу за руку. — Идём, у нас социология сейчас. Ты взяла не то направление, нам туда, — и он повёл девчонку за собой. — Как у вас с учителями? — осторожно поинтересовалась Геринг. — Строгие? Джерри характерно поморщился. — Вроде бы как бы и да, но давить не будут, — пожал плечами он. — Это школа для детишек, у которых предки при деньгах, поэтому с нами стараются обращаться аккуратно. Нет, творить, что хотим, не дают, — поторопился дополнить он. — Но и особо не наседают. Жить можно. По крайней мере, здесь реально учат и основу крепкую закладывают. К тому же, когда будем поступать в колледжи, название нашей школы будет дополнительным бонусом, что совсем не плохо. У Диам мимолетно мелькнула мысль, что о колледжах и университетах говорить ещё рановато. У них в последнее время так редко выпадали обычные и спокойные дни, что перспектива далекого счастливого будущего студентами была какая-то абстрактная и в полную картинку не складывалась. — Заваливаемся, — Джерри открыл перед девочкой дверь. — Хочешь, я с тобой сяду? У нас небольшой класс и свободные места есть. — Было бы замечательно, — улыбнулась уголками губ Геринг, проходя в аудиторию и сразу же оглядываясь. Учителя ещё не было на месте, да и звонок не прозвенел, поэтому новые одноклассники спокойно общались между собой, кто-то залип в телефон, а одна девочка, поджав под себя ноги на стуле, с увлечением читала книгу. Ребята мельком оглядели вошедших, нестройным хором поздоровались с Джерри и полностью проигнорировали Диам. Уж лучше так, чем как раньше. Девочка с невольным вздохом последовала за другом. Учебное помещение было приятно глазу: в тёплых оттенках, залитая светом комната, идеально выбеленный потолок, поднятые рулонные шторы на окнах кремового цвета, светло-серые парты. По углам были распределены кадки с широкими, раскидистыми растениями насыщенного изумрудного оттенка. Их листья так красиво переливались и гармонировали, что Геринг зависла, не в силах оторвать взгляд, и очнулась только тогда, когда Джерри аккуратно подтолкнул её в сторону задних парт. — Всё нормально, они просто пока к тебе не привыкли. Пройдёт немного времени, и начнут общаться с тобой так же, как между собой сейчас. Не переживай, — подбодрил он подругу, но Диам только улыбнулась. — Я не переживаю, но спасибо. Поверь, мне нравится расклад, который есть на данный момент. Ровно со звонком в кабинет, звонко стуча каблуками, зашла высокая статная женщина со строго уложенными тёмными волосами и, чуть сдвинув очки, оглядела класс, остановившись посреди кабинета. — Доброе утро, класс! — объявила она с едва заметной улыбкой. — Для тех, кто видит меня первый раз, — взгляд учительницы устремился на Диам. — Представлюсь. Моё имя — мисс ван Дерти. Я уже три года как преподаю в нашем учебном заведении социологию и, несмотря на желания некоторых, — она с ухмылкой глянула на противоположный друзьям конец класса. — Увольняться не собираюсь. Геринг подавила смешок. Джерри с лукавым огоньком в глазах взглянул на неё и чуть качнул головой. — Она забавная, но строгая. Спрашивает всегда по всей форме, но никогда не придирается на пустом месте. Мне она нравится, — протянул довольно парень. — Внешне больше? — пошутила Диам. Джереми довольно хмыкнул. — Конечно. Ты посмотри, какая она красотка, — с восхищением бросил он. — Мистер Джеррард, вы хотите нам что-нибудь рассказать? — прозвучал резкий вопрос от мисс ван Дерти. Джерри отрицательно качнул головой. — Ввожу новенькую в курс дела, — охотно пояснил он. — Она же совсем ничего не знает, нужно объяснить. — Думаю, с этим я справлюсь и без вас, — не прониклась преподаватель. — У вас был данный предмет в предыдущей школе, мисс…? — Мисс Геринг, — тихо ответила Диам, проклиная на чём свет стоит Джереми и ежась под косыми взглядами новых одноклассников. И надо было ему рот открывать! — Нет, мисс ван Дерти, не было. — Ничего страшного. Надеюсь, уровень вашего интеллекта позволит вам быстро наверстать материал, — сухо ответила учительница. — Итак, приступим… Весь оставшийся урок девочка сидела тише воды, ниже травы, боясь поднять взгляд. Лицо у неё горело. Уткнувшись носом в тетрадку, она послушно записывала всю лекцию от и до, поднимая глаза только тогда, когда мисс ван Дерти демонстрировала аудитории учебный материал по актуальной теме. Из кабинета Ди выходила вслед за Джереми, буквально прячась за его спиной. Смотрелось немного странно, ведь парень был не намного выше её самой, но попытаться следовало. Джерри её настрой разгадал и в коридоре со вздохом поймал подругу за руку, отводя в сторону. — Да ладно тебе, никакой катастрофы не случилось, — он выразительно посмотрел на неё. — Она нормальная тетка, сказал же. — Может, она и нормальная, зато я нет, — пробормотала Геринг. — Я не слишком хороша в учебе, говорила тебе. — Не переживай, — настойчиво произнёс Джерри. — Выкрутимся. Мы теперь все вместе, и держаться на плаву будем так же, вместе. Идём, у нас химия сейчас. Препод — закачаешься! Вот он один из самых моих любимых, реально! Диам только головой покачала. Послушать парня, так тут не учителя, а одни сплошные профессионалы, обожающие детей. После предыдущей школы ей такое положение дел показалось сомнительным, но комментировать вслух он не стала. Рассказывать Джереми о своей невеселой школьной жизни желания не было. Но на удивление, друг сказал правду. Преподаватель химии мистер Ириани оказался чудесным учителем. Впервые в жизни Геринг сидела на уроке затаив дыхание и внимательно слушала преподавателя. Она ничегошеньки не понимала по причине того, что раньше вообще химией не интересовалась, но мужчина рассказывал так увлекательно, да ещё и показывал опыты, так что она буквально не могла оторваться, так же как и весь класс. Краем глаза Диам заметила, что не одна она замерла как суслик — точно так же себя вели все ребята. Мистер Ириани однозначно был самым любимым преподавателем. — Так как сегодня было первое вводное занятие, домашку задавать вам не буду, начнём со следующего урока, — заговорщицки подмигнул он аудитории в конце занятия. Ребята одобрительно зашумели — Рад видеть новые лица в своем классе, — учитель улыбнулся Диам. — Мисс Геринг, если не ошибаюсь? Изучали химию в предыдущей школе? Спрашиваю чисто из любопытства, на моё отношение к вашему обучению это никак не повлияет, — предупредил он весело. Диам пару секунд разглядывала волнистые тёмно-русые волосы до плеч, искрящиеся зелёные глаза и непривычное для преподавателей месторасположение: расчистив свой стол после опытов, мистер Ириани сел прямо на него. — Изучала, — ответила она неохотно, потому что было немного стыдно перед понравившимся преподавателем. — Но я никогда особо химию не понимала. — Уверен, всё изменится, — заверил её учитель. — От вас потребуется капелька старания, а в остальном положитесь на меня. Против воли губы девочки сами собой растянулись в улыбке. Да, пожалуй, химия станет первым предметом, который она захочет подтянуть. Конечно, вступительные тесты показали, что всё достаточно плохо вообще по всем предметам, кроме английского, но с таким преподавателем точно нужно будет налечь на химию в первую очередь. Диам оставалось только надеяться, что у неё хватит на это времени. Кто знает, когда в следующий раз проснётся мой дар?

***

К ланчу Геринг поняла, что Джерри не врал. Все учителя, с которыми она успела познакомиться на данный момент, были с первого взгляда, по крайней мере, совершенно адекватными. Общались спокойно и доброжелательно, материал давали не нудно, старались вести диалог с классом и все до одного лично знакомились с новой ученицей, задавали вопросы по изучению их предметов в прошлом. Диам старалась держаться честно: откровенно говорила, что она не особо хороша в учебе. Да, новые одноклассники смотрели на неё скептически и качали головами, но какой смысл врать, если правда всё равно всплывёт наружу? Она за пару дней не вытянет все предметы на «отлично», а врать, чтобы потом краснеть, когда тебя раскрыли — ситуация хуже некуда. Уж лучше сразу признаться. На время ланча Джерри потащил девочку в столовую, и сейчас Диам с подносом в руках вертела головой в надежде увидеть Кейт. Подруга и вправду была здесь: сидела вместе со своими одноклассниками. Она тоже посмотрела на Геринг и, что-то шепнув друзьям, направилась к ним с Джерри. — Ну что, как тебе первый день в новой школе? — хмыкнула Кейт, когда девочка водружала поднос с маленьким молочным коктейлем и сэндвичем на свободный столик. — Всё в порядке? — Даже лучше, чем я думала, — Геринг улыбнулась. — Ты со своими сядешь? — Джерри упал на стул, оглядывая Бишоп. — Мы всегда вместе сидим, — с ноткой сожаления ответила Кейт. — Что-то я твоего лучшего друга не наблюдаю. Он же всю прошлую неделю от тебя не отлипал. — На соревнованиях с утра был, скоро должен подойти, — отчитался Джереми, скривившись. — Иди к своим, я присмотрю за Диам, всё нормально. — Со мной всё в порядке, Кейт, спасибо. Девочке стало неловко. В конце концов, у подруги была своя жизнь, сложившаяся ещё до неё, и круг общения, судя по всему, был довольно широким. Она не хотела, чтобы Бишоп ограничивала себя в чем-то из-за неё. — Ладно, погуляем после школы тогда? — предложила Кейт, оглядываясь на одноклассников, которые уже в упор смотрели на них. — Отличная идея, — поддержал Джерри с энтузиазмом. Геринг, которая в этот момент протыкала пакетик с клубничным коктейлем, промахнулась трубкой и попала себе по пальцам. Поморщившись, она виновато напомнила друзьям о том, что писала им в чат: — Не хочу разочаровывать, но я вроде как наказана. Домашний арест. Вряд ли мис… — она запнулась. Вокруг было полно людей и говорить «мистер Старк» было не лучшим решением. — …Мой отец, — через силу выдавила она. — Быстро снимет с меня его. Так что погулять не получится. — Полный отстой, — помрачнела Кейт. — Попробуй извиниться, глазки жалобные сделай. Глядишь, он растает и пойдёт навстречу. У твоего отца опыта в воспитании ноль целых ноль десятых, есть, где развернуться. Диам тяжело вздохнула, всё же втыкая злополучную трубочку в пакетик. — А у меня столько же опыта в упрашивании, — просветила она. — Но я попробую. Вечером. Если получится, то завтра можем идти гулять. — Тогда завтра, договорились! — Бишоп ободряюще хлопнула её по плечу. — Ничего не знаю, ты должна как хочешь уломать его. И ушла к своим. Джерри проводил её насмешливым взглядом, а потом обернулся к девочке, одновременно двигая к себе поближе тарелку с едой. — Интересно как наказали её, — фыркнул он. — Сомневаюсь, что её мама пропустила, что дочери не было дома всю ночь. — А тебя наказали? — спросила с любопытством Геринг. Джереми закивал. — Конечно. Мать лишила карманных денег, — почти радостно сообщил он. — Знает, что дома меня один чёрт не удержишь, зато без денег я никуда не денусь. Но она не в курсе, что у меня вообще-то есть вторая карта, куда мне дед переводы сбрасывает постоянно. Так что мне её наказание побоку. Но я, конечно, сделал жутко расстроенный вид! — заверил парень. Диам тихо рассмеялась, берясь за сэндвич. — Ты предусмотрителен, — с искренним весельем ответила она. — Конечно, — фыркнул Джерри. — Столько лет опыта не пропьёшь! К их столику подошла высокая девушка, чьи тёмные волосы были собраны в высокий конский хвост и, замерев, выжидательно уставилась на мальчика. Джереми встрепенулся, замечая её и быстро прожевав, дернул девочку, которая как раз в этот момент исподтишка разглядывала незнакомку. — Холли — это Диам, Диам — это Холли, — быстро представил их друг другу он. — Холли мой лучший друг с самого детства. — Тот самый друг, про которого Кейт говорила? — тихо уточнила Геринг, которая подсознательно ожидала увидеть на этом месте парня. — В точку, — закивал Джереми согласно. — Рада познакомится с тобой, Диам, — спокойно влезла в диалог Холли. — Джерри, я подошла, как ты и просил. Я могу возвращаться на тренировку? — У вас только с утра соревнования были и опять тренировка? — ухмыльнулся парень. — Посидела бы с нами спокойно. — Не могу себе позволить, — кратко бросила Холли и, развернувшись, отправилась в сторону выхода. Девочка проводила её удивлённым взглядом. — Кажется, я ей не слишком понравилась, — виновато произнесла она. — Не, ты чего, — махнул рукой Джерри. — Холли просто тяжело сходится с людьми, не любит знакомиться и всё такое. Ты тут совершенно не причём. — Понимаю её, — вздохнула Геринг. — Но вы же лучшие друзья. — Которые в последнее время видятся всё реже и реже, — криво улыбнулся парень. — Холли занимается баскетболом, и этот спорт для неё важнее всего. — Сейчас она выглядела как человек, который ревнует своего друга к другому человеку, — напрямую рассказала о собственных ощущениях Диам. — Я не права? Просто мне так показалось… Джерри поперхнулся соком. — Ну как бы… — протянул он, откашливаясь. — Если ты из-за того, что сказала Кейт по поводу «прилипла на прошлой неделе», то у неё тогда просто тренировок не было, а с этой недели начались. Теперь мы будем видеться не слишком часто, но я уверен, она как-нибудь выкроит время, чтобы провести время с нами, и вы точно понравитесь друг другу. Просто надо побольше пообщаться. Если у Холли в последнее время не получается часто встречаться с Джерри, она вполне может решить, что он нашел ей замену в моём лице. Внутренним ощущениям девочка привыкла доверять. Да, они не всегда оказывались верными, но положиться ей больше было не на что. Однако теперь стоило рассмотреть варианты того, что стоит верить не только своей интуиции, но и тому, что считают её друзья, особенно если мнения не сходятся. На выходе из столовой ребят поймала Кейт. Слегка запыхавшись, она дёрнула Геринг за руку, оттаскивая в сторону, а Джереми ничего не оставалось, как последовать за ними. Они оба вопросительно уставились на Бишоп. — У меня возникла гениальная идея, — заявила Кейт с серьёзным лицом. — Мне уже страшно… — пробормотала Диам вроде как в шутку. Джерри издал сдавленный смешок, а Кейт сердито сверкнула глазами. — Нам нужен штаб! — заявила она, поставив руки в боки. Джерри искоса взглянул на подругу, точно таким же странным взглядом на неё посмотрела и Геринг. — Штаб? — переспросил парень. — Вроде у тебя не было проблем со слухом, — огрызнулась Бишоп. — Слушайте, я на сто процентов уверена, что нам нужно место, где можем собираться только мы втроём. Конечно, можно до бесконечности шляться по кафешкам, но в итоге всё равно на нас будут обращать внимание, особенно если ты, Джерри, опять начнешь болтать с призраками, а Диам зависнет с очередным видением и хорошо, если не свалится со стула! Нам нужно место только для нас троих. Нам нужен штаб. Некоторое время ребята помолчали. — И что ты предлагаешь? — спросил, наконец, Джереми ровным тоном. Он сложил руки на груди и прислонился к стене, вопросительно глядя на подругу. Геринг просто закусила губу в ожидании ответа. — Пока сама не знаю. Квартиру снять нам пока не по возрасту, так что надо поискать другие варианты. Я обдумаю это, — вздохнула Кейт. — Твоя миссия, Диам, вытрясти из Старка снятие домашнего ареста. Но в любом случае, завтра с утра начинаем поиски подходящего места. — Прогуливаем? — довольно ухмыльнулся Джерри. — Да, мой дорогой друг, ты меня правильно понял. Прогуливаем, — согласилась Кейт с широкой улыбкой. — А теперь я вас покидаю, пора на урок. — Как-то мы рано решили начать прогуливать, — вздохнула девочка, глядя вслед удаляющейся подруге. Джереми, приобняв её за плечо, повел в сторону нужного им кабинета. — Прогуливать нельзя начать рано или поздно. Это всегда своевременно, — назидательно произнёс он. — Ты мне лучше скажи, посмотрела ту книгу, которую стащила из дома ведьмы? — Пока нет, — пожала плечами Геринг. — Спрятала её пока что. — Захвати её завтра с собой, — предложил парень. — Если не успеем изучить, то хотя бы перепрячем в штабе. Лучше там, чем если твои предки наткнутся на неё и появятся вопросы, что за книженцию ты хранишь.

***

Остаток школьного дня пролетел для Диам совсем незаметно. Насколько же спокойнее и свободнее было заниматься, когда тебя никто не достаёт! Когда не надо передвигаться по школе короткими перебежками, когда в любой момент ты можешь обсудить что-нибудь с другом. В общем-то, учиться не так уж и плохо. На последнем уроке у девочки завибрировал телефон, который она предусмотрительно ещё в начале дня перевела в беззвучный режим. Мельком глянув на экран, Геринг с удивлением обнаружила, что ей звонит Хэппи и, отпросившись, вышла в коридор, чтобы перезвонить. — Мистер Хоган? — спросила неуверенно. — Он самый, — проворчал мужчина в трубку. — Только Хэппи. У меня от твоих «мистеров» будет несварение. — Хэппи, — повторила Диам с улыбкой. — Так-то лучше. Я минут через десять буду проезжать мимо твоей школы. Захвачу тебя. Ты же не против прокатиться до дома на машине? — Ну… — протянула девочка. — Да брось, — отмахнулся Хоган. — Ты всё равно под домашним арестом, гулять не пойдёшь. Так смысл тебе тащиться на общественном транспорте, если я могу тебя забрать? Не ломайся. — Мистер Старк не хочет, чтобы я ездила своим ходом? — со вздохом спросила Геринг. — Мне казалось, что мы с ним это обсуждали… — А ты его ещё чаще «мистером Старком» называй, — хмыкнул Хэппи в трубку. — Короче, жду тебя на углу, как выйдешь из школы, перейдёшь через дорогу и налево. Не задерживайся, — почти приказал он и сбросил вызов. Диам задумчиво рассматривала смартфон в своей руке. Ладно, мне всё равно надо, чтобы мистер Старк был в хорошем настроении. Не буду его портить. Сразу после звонка, попрощавшись с Джерри и Кейт, девочка выпорхнула из школы, направляясь по указанному маршруту. Мысленно она готовилась к тому, чтобы сделать всё необходимое: попросить прощения и договориться об отмене домашнего ареста. Как вариант, можно было попробовать обменять его на другое наказание. Поэтому Геринг послушно залезла в машину к Хогану и, расположившись на заднем сиденье, вежливо поздоровалась. — Добрый день, мис… Хэппи, — вовремя прервала она сама себя. — Привет, — с иронией бросил мужчина, без труда уловив её заминку. — Ну что, как тебе первый денёк в новой школе? — Замечательно, — искренне ответила Диам. — Эта школа нравится мне гораздо больше моей. Там чудесно. Пока что. — Это же отлично, — ободряюще улыбнулся Хоган. — Надеюсь, эта не сгорит, — он коротко рассмеялся собственной шутке. Девочка смущённо промолчала, но уши горели так, будто она сама сожгла это несчастное здание или как минимум поспособствовала. — Может, расскажешь подробнее? — продолжал расспрос Хэппи, поглядывая на Геринг в зеркало заднего вида, пока та залипала в телефоне. — Как тебе учителя, например? С одноклассниками познакомилась? — Ну… — протяжно вздохнула Диам, подбирая слова. — Учителя хорошие, с одноклассниками пока не знакома, но я учусь в одном классе вместе со своим другом, так что мне там комфортно, — кратко рассказала она. Мужчина покачал головой. — Долгие повествования не твой конёк, да? — улыбнулся он. — Нет, — призналась девочка. — Но спасибо, что спросил, правда. Кажется, пора учиться жить в социуме.

***

В башню Геринг поднималась, мысленно сто раз прокрутив слова, которые должна будет сказать Старку, но по итогу всё равно из головы всё вылетело. Правда, оказалось, что и Тони дома нет. Джарвис сообщил, что «и мистер Старк, и мисс Поттс отсутствуют, но скоро должны вернуться». Вздохнув, Диам отправилась в комнату, решительно настроенная взяться за домашнее задание. Хотя бы попробовать начать, а там видно будет. Желания заниматься не было, но нежелание позориться перед новыми учителями и одноклассниками было сильнее. К тому же, надо авансом отработать завтрашний прогул. К возвращению взрослых Диам с задумчивым видом грызла карандаш над учебником, неспешно потягивая чай. — Судя по тому, с какой скоростью ты догрызаешь этот карандаш, ты не ужинала, — с сарказмом бросил Тони, как всегда незаметно подкравшись и прислонившись к косяку в дверном проёме. Девочка вздрогнула, поворачиваясь к нему. Надо было дверь закрыть. Она вынула карандаш изо рта и неловко улыбнулась. — Привычка. Дурацкая, — попыталась оправдаться Геринг. — Если что, существует такая штука, как точилка, если вдруг надо, — продолжал подшучивать над ней Старк. — Да отомри ты уже, и пойдём ужинать. Диам сложила руки на коленях и, глубоко вздохнув, попросила: — Тони, мы могли бы поговорить? — голос дрогнул, но не сильно. — Ого, вот это прогресс! — воздел руки к небу мужчина. — Даже года не прошло, как ты запомнила моё имя. Кривая улыбка скользнула по лицу девочки. — Я старалась, — ответила поспешно и выжидающе посмотрела на него. — Конечно, можем, — Старк упал на кровать, вольготно разлёгся на ней, устроив голову на своей руке, и в упор уставился на дочь. — Слушаю. — Мммм… — протянула Геринг, запнувшись, но, увидев, как губы отца растягиваются в насмешливой ухмылке, торопливо продолжила. — Я хотела извиниться. Правда, прости. Не хотела доставлять беспокойства тебе и Пеппер. Мне очень-очень жаль, что так вышло, — выпалила она почти как скороговорку. Пару секунд Тони без выражения смотрел на дочь, а потом демонстративно вздохнул и покачал головой. — Слушай, принцесса, я не то чтобы сержусь на тебя… — Старк досадливо поморщился. — Хотя кому я вру. Да, я рассердился. Но ещё больше волновался за тебя. Думал, что что-то случилось. Ну а когда ты явилась домой, и я понял, что с тобой всё в порядке… — Тони сделал драматическую паузу. — Реакция была соответствующей. И для тебя, и для меня это непривычно, но придётся нам как-то с этим жить. Диам молчала, пытаясь понять, значит ли это, что отец её простил. Старк резко сел, провел рукой по лицу и продолжил: — Я тебя прощаю. На первый раз. Но выкинешь ещё что-нибудь подобное, — он тыкнул в девочку пальцем. — И мало тебе не покажется. А пока что: домашний арест снят, и пойдём уже ужинать. Улыбнувшись, Геринг поспешила за Тони, который уже выходил из комнаты. Она сама не ожидала, что её простят так легко, но было приятно. Правда, завтра Диам всё равно собиралась прогулять учебу вместе с друзьями, и это был не слишком хороший поступок, но всё же лучше, чем снова пропасть на всю ночь. Пеппер помахала ей с неизменно приветливым выражением лица, оторвавшись на миг от кастрюли. — Садитесь, соус почти готов, — кивнула женщина. Геринг уселась на место, которое становилось для неё постоянным. Все эти дни она занимала именно этот стул, сидя прямо напротив Пеппер, когда Тони сидел с торца стола рядом с ними. — Ты расскажешь про первый школьный день? — полюбопытствовала мисс Поттс, ставя тарелку со спагетти перед Диам. — Как тебе в школе? Девочка едва заметно поморщилась, видя, как с хитринкой в глазах на неё косит Старк, который прикрывался планшетом. — Хэппи меня уже пытал по этому поводу, — Геринг рассеяно добавила соуса в тарелку. — Мне понравилось, — привычно коротко обрисовала она. — Какой подробный рассказ, — съязвил Тони. — Да у тебя просто дар ораторского искусства, дочь. Ладно, — вдруг оборвал он сам себя, становясь серьезным. — Если мы будем задавать конкретные вопросы, тебе будет проще? — Проще что? — Диам выглядела озадаченной. — Проще общаться, — пояснил свою мысль Старк. — Я вижу как тяжело тебе коммуницировать с другими людьми, особенно с теми, кто старше тебя. Со сверстниками проще, наверное, но всё же. — Мы не будем на тебя давить, — тут же добавила Пеппер. Вы уже давите. — Хорошо, — пробормотала девочка, не уверенная, кому из них отвечает и с чем именно соглашается. Больше это было похоже на то, что она готова была сказать что угодно, чтобы закрыть тему. Но Тони с упорством продолжал: — Что именно тебе понравилось? — спросил он как будто между делом. — Учителя, — после небольшой паузы ответила Геринг, ковыряясь в тарелке. — Комфортно дают материал, и слушать их интересно. И то, что я учусь вместе со своими друзьями — это здорово. Они меня поддерживают. Старк покивал, увлечённый своими мыслями. — Ты уверена, что справишься без репетиторов? — вдруг огорошил вопросом он. — Администрация школы прислала мне результаты твоего тестирования. Балл довольно низкий. Может, тебе нужна помощь? Диам почувствовала ярое желание провалиться сквозь землю. — Ну… — выдала она неуверенно. — Я просто мало времени уделяла учёбе. Сейчас буду больше заниматься, думаю, я справлюсь. Спасибо, — добавила она быстро. — Скажи, если понадобится помощь, я найму тебе репетиторов, — наставительно бросил Тони. — Откуда такой интерес к учёбе, кстати, если раньше она тебя не привлекала? Что-то изменилось? — Да. Учителя преподают по-другому, я говорила. Меня сумели заинтересовать, — девочка глотнула сока и постаралась как можно быстрее расправиться с едой, чтобы сбежать к себе в комнату. — Домашки много, так что я пойду, — соврала Геринг без зазрения совести. — Спасибо, Пеппер, было вкусно. Только они её и видели. Диам чувствовала себя несколько подавленной от своего бегства, ведь не далее как вчера они все вместе договорились, что будут идти друг другу навстречу. Но ведь не всё делается сразу и быстро? Она общалась, как могла, и кстати, даже с Хоганом, а не только со Старком и Поттс. Просто когда почувствовала, что всего слишком много, сдала назад. Но Тони в любом случае прав. Даже такими маленькими шажками они все равно шли навстречу друг другу, а не в разные стороны. От проблемы с выстраиванием взаимоотношений с отцом и Пеппер девочку здорово отвлекли сначала уроки, а потом Кейт. Геринг сразу же вспомнила, что обещала написать подруге, но так этого и не сделала. Кейт: ??????????? Диам: Прости, забыла, сразу на ужин позвали. Наказание снято, я больше не под арестом. Так что всё хорошо Кейт: Я опущу тот момент, что ты про меня забыла. Но только в этот раз! Отлично, значит, завтра весь день наш. Встречаемся перед первым уроком за школой. Джерри: А поспать не? Кейт: На том свете спать будешь Джерри: Как мы выяснили, со сном там напряженка Диам: Мне нужно уйти в школу как обычно. Вряд ли мистер Старк и мисс Поттс пропустят момент, что я сплю вместо уроков. Джерри: Ладно, ладно… Девочка с улыбкой смотрела в экран телефона. Вряд ли Старк узнает о том, что она прогуляет завтра занятия, а вот идея Кейт насчёт штаба казалась не такой уж плохой: и в самом деле неплохо было бы иметь собственное место, где можно было бы обсудить всё, что угодно и без оглядки. Джерри: Книгу не забудь Геринг вскочила, хлопнув себя по лбу. Это вовремя Джереми напомнил! Действительно гораздо лучше хранить книгу где-нибудь в другом пространстве, а не у себя под кроватью. Вряд ли она сможет объяснить её наличие и происхождение взрослым, если они вдруг наткнутся на книгу и поинтересуются. Собственно, Диам ещё сама её не смотрела. После приключений в лесу и получения нагоняя от Старка это просто-напросто вылетело из головы девочки, зато завтра они смогут посмотреть её вместе с друзьями. Что-то подсказывало, что Геринг совсем не зря прихватила книгу. Вполне возможно, что она ещё сыграет роль в их дальнейших приключениях. — Тук-тук, — с иронией в голосе произнёс Тони, заставляя Диам в который раз вздрогнуть и едва ли не подпрыгнуть. Затылок чуть не встретился с каркасом кровати, и она неловко приподняла голову, разглядывая отца. — Рано или поздно, но сердечный приступ мне гарантирован, — едва слышно пробормотала девочка себе под нос, опять мысленно делая заметку научиться закрывать уже дверь в комнату, чтобы не доводить до такого. — Что? — хмыкнул Тони, не расслышав. — Ничего, — помотала головой Геринг. — Ты что-то хотел? — Узнать, было ли твоё бегство запланированным или спонтанным, — Старк прошел в комнату и привычно приземлился на кровать. — Ну, есть идеи? — Мне правда надо было заняться домашним заданием, — неубедительно попыталась оправдаться Диам. И демонстративно показала на учебники с тетрадями, разложенные по рабочему столу в комнате. — И поэтому ты сидела под кроватью, когда я зашел? — приподнял бровь Тони. — Там думается лучше или что? Мысли лихорадочно метались в голове, но что ещё сказать, девочка просто не знала, чтобы оправдать своё нелепое с точки зрения окружающих поведение. И надо было ему войти именно сейчас. — Я… просто… ну… искала… — выдавила она, а потом, совсем запутавшись, и вовсе промолчала. Только выпрямилась и села на кровать рядом с отцом. — Можешь не объяснять, — насмешливо отмахнулся Старк. — У всех бывает, принцесса. Слушай, Ди, что именно заставило тебя сбежать? То, что мы задавали вопросы? Ты не хотела отвечать? Подумав, Геринг медленно произнесла: — Я просто не знала, как объяснить. В моей прошлой школе были определённые сложности. Подростки плохо воспринимают тех, кто ведёт себя странно, типа как… фрик, — со вздохом просветила Диам. — Я ни с кем не общалась не только из-за мамы, но и потому, что меня считали чокнутой. Я с этим давно смирилась, — признание давалось ей тяжело, но девочка чувствовала, что должна объяснить отцу, чтобы ушло недопонимание, и было меньше вопросов. — Когда приходят виденья в режиме «сейчас» — я застываю как статуя. И просто стою. Это ненормально для других. И ко мне относились не слишком хорошо. Поэтому когда вы спросили, нравится ли мне в новой школе, то мой ответ был: да, нравится. Потому там пока никто не знает о том, какая я, и рядом мои друзья. Я больше не одна, — закончила монолог Геринг, раздумывая, правильно ли поступила. Тони разглядывал свои ладони, вслушиваясь в каждое слово дочери и тон, которым она их произносила. — Над тобой издевались? — сдержанно спросил он, когда Диам замолчала. — Только правду сейчас. — Да, — кивнула она. Старк сцепил ладони между собой и крепко сжал. — Ублюдки, — выдохнул он сквозь стиснутые зубы. — Найти бы сейчас каждого и… — он не стал продолжать, но ответ подразумевался сам собой. — Долго искать придётся, — с горечью произнесла девочка. — Их не один и не два было, а очень и очень много. — Я понимаю, почему ты не рассказывала об этом. Совсем не то, что хочется вспоминать. Но я рад, что сейчас всё по-другому, — серьёзно сказал Тони. — Только пообещай мне одну вещь, принцесса. — Что именно? — слабо улыбнулась Геринг. — Если когда-нибудь в дальнейшем подобное вдруг повторится, то ты незамедлительно мне об этом расскажешь! Сразу, Ди, — потребовал Старк. — Даже если я буду занят, даже если я буду где-нибудь далеко. Ты наберёшь меня и всё мне расскажешь! — повторил он. — И я слышать не хочу о том, что ты сама будешь с этим разбираться. Потому что не будешь, принцесса. Ты будешь молчать и терпеть, потому что привыкла к такому отношению! — Я… хорошо, — согласилась Диам неожиданно для себя. Она чувствовала себя настолько растерянной, что не могла вычленить ни одну разумную мысль из вихря в голове. — Обещаешь? — не отступил Тони. Он развернулся корпусом к дочери и взял её за подбородок, заставляя посмотреть прямо ему в глаза. — Обещаю, — подавлено ответила девочка. — Я тебе верю, принцесса. Не подведи меня.