Часть 1

Купер сидел на старом, потрёпанном кресле, которое когда-то было мягким и уютным, но теперь выглядело так, будто его вытащили из забытых руин. Обивка была рваной, местами пробитой до поролона, который выглядывал наружу грязными клочьями. Кресло одиноко стояло посреди бескрайней песчаной пустоши, и казалось, что оно когда-то было оставлено здесь случайно, как и сам гуль. Его шляпа, старая ковбойская федора, была слегка наклонена на бок, прикрывая его глаза от палящего солнца, которое безжалостно жарило этот мёртвый мир. Сквозь край шляпы можно было увидеть лишь полуприкрытых глаз, которые лениво следили за медленным движением перекати-поля по пустынной равнине. Во рту у Купера торчала соломинка, и он слегка прикусывал её краешек, словно пытаясь выжать из неё хоть каплю влаги или вкуса, что осталось от давно засохшего растения. Соломинка была уже изрядно пожевана и почти разваливалась, но это, казалось, его не беспокоило. Его взгляд был направлен вдаль, туда, где линия горизонта сливалась с жаркими волнами воздуха. Из-за горизонта, постепенно проявилась тёмная фигура. Это была Псина — неспешно бежала по песчаной пустоши, поднимая за собой лёгкое облако пыли, и весело виляла хвостом. В её пасти, крепко зажатая, болталась окровавленная мякоть млекопитающего— недавней добычи, которая ещё не успела потерять тепло. Вскоре за ней показалась и Люси. Она шла медленным, но твёрдым шагом, таща на плечах тяжёлое, искорёженное тело мёртвого мутанта. Её лицо было покрыто каплями пота, но взгляд оставался сосредоточенным и спокойным. Люси, с её мрачно решительным выражением лица, казалась неподвластной усталости, как будто сражение с мутантом было для неё обычным делом. Её длинные волосы, заплетённые в тугую косу, развевались на ветру, а одежда, состоящая из потёртого доспеха и местами зашитых лоскутов ткани, была пропитана смесью крови и песка. Когда псина подбежала к Куперу, она бросила мякоть мутанта прямо к его ногам и, радостно виляя хвостом, подняла на него свои преданные глаза. Люси с раздражением швырнула тело мутанта прямо на Купера. Тяжёлое, искорёженное существо рухнуло на его колени, и тот инстинктивно вздрогнул, почувствовав на себе липкую массу. Тело свалилось с глухим стуком, его безжизненные конечности свисали по бокам кресла, как мрачное напоминание о недавней схватке. Купер поднял взгляд на Люси, которая стояла перед ним, тяжело дыша и явно не скрывая своего раздражения. Её глаза горели гневом, а в позе, с перекрещенными на груди руками, читалась усталость и разочарование. — Ты говорил, что догонишь, — почти прошипела она сквозь сжатые зубы. — А вместо этого сидишь тут, пока я за ним охотилась. Люси едва сдерживала раздражение, её слова прозвучали как упрёк, за которым скрывалась не только усталость, но и отчаяние. — Креслу нужна была компания, — ответил он с намёком на шутку, но на его лице не появилось ни малейшего намёка на улыбку. Люси закатила глаза, глубоко вздохнула и резко отвернулась от Купера. Её шаги были быстрыми и решительными, пыль поднималась в воздух, когда она сделала несколько шагов в сторону. Остановившись на мгновение, она бросила через плечо: — Прожарь его, — приказала она, не удосужившись объяснить, для чего именно. — Ты это куда? — спросил Купер, видя, как она продолжает удаляться. Люси не остановилась, лишь на мгновение замедлила шаг и бросила короткий ответ, не поворачивая головы: — Писать. С этими словами она ушла, оставив Купера в одиночестве с мёртвым мутантом на коленях и псиной, которая сидела рядом, внимательно наблюдая за происходящим. Ночь окутала пустоши густым, бархатным мраком, который казался ещё глубже на фоне яркого огня, трещащего в небольшом костре. Купер, сосредоточенно работая ножом, методично разделывал тело мутанта на части. Его движения были ловкими и точными, будто он делал это уже сотни раз. Мясо шипело на раскалённых камнях, распространяя вокруг аромат, который, несмотря на его странное происхождение, был почти аппетитным. Псина, удобно устроившаяся у его ног, увлечённо грызла одну из костей, время от времени издавая низкое, удовлетворённое рычание. Люси сидела чуть поодаль, уже наевшись. Она держала в руках старый, потёртый Волт-тек, сосредоточенно искала что-то в бесконечных данных, пролистывая старые записи и карты. Её пальцы быстро перебирали кнопки, а губы были плотно сжаты в знак сосредоточенности. И внезапно подняла голову от своего устройства, её глаза загорелись. Она воскликнула: — Тут неподалёку убежище! Её голос прорезал тишину ночи, привлекая внимание Купера, который до этого молча облизывал пальцы, испачканные кровью мутанта. Он выглядел безразличным к её находке, продолжая своё дело с той же неторопливой усмешкой. Люси не обратила внимания на его привычки. — Нам туда надо идти, — уверенно сказала она, поднимаясь на ноги и смахивая пыль с одежды. — На рассвете продвигаемся. — Над открытым небом спать,-раздражённая и обеспокоенная, поднялась с земли и подошла к Куперу. — В прошлый раз нас чуть не убили рейдеры, — напомнила она, голос звучал резко, в нём была смесь тревоги и раздражения. Люси остановилась перед Купером, её фигура отбрасывала длинную тень на песок, освещённый отблесками костра. Она смотрела на него с вызовом, словно ожидая, что он снова пренебрежёт её словами. Купер не сразу ответил. Он посмотрел на неё. Затем он протянул руку и, к её удивлению, мягко обхватил её плечо. Купер мягко, но настойчиво усадил её на старое кресло. Её глаза расширились от неожиданности. — Я подежурю, — спокойно сказал он, словно заверяя её, что всё под контролем. Купер сидел на земле рядом с Псиной, которая уютно свернулась у его ног, изредка посматривая на него своими умными, преданными глазами. Купер, задумавшись, медленно погладил пса по голове, его рука мягко скользила по грубой шерсти, успокаивая не только животное, но и его самого. Оба подняли головы и устремили взгляд на звёздное небо. Оно было ярким и чистым, усеянным мириадами огоньков, которые казались так близко, что, казалось, можно протянуть руку и коснуться их. Спустя несколько минут он, не отрывая глаз от звёзд, медленно достал из кармана свою дозу наркоты. Он выпил, чувствуя, как горячая волна прокатилась по телу, смягчая углы и притупляя боль, которая обычно преследовала его. Сглотнув, он закрыл глаза на мгновение, наслаждаясь кратким чувством облегчения. Затем Купер обернулся и увидел Люси, которая уже мирно спала в кресле. Это зрелище тронуло Купера, вызвав у него тихую, добрую усмешку. Поднявшись на ноги, он подошёл к ней, осторожно, чтобы не разбудить, снял своё тяжёлое, изношенное пальто и аккуратно прикрыл им Люси. Утро медленно пробудилось. Псина, почуяв, что пора просыпаться, мягко подошла к Люси, которая всё ещё мирно спала в кресле. Собака аккуратно лизнула её лицо, влажный язык коснулся щеки, заставив Люси вздрогнуть и пробудиться от сна. Она открыла глаза, прищуриваясь от яркого света рассвета, который пробивался сквозь редкие облака. Её рука машинально потянулась к лицу, чтобы отогнать собаку и она слегка отстранилась от него, всё ещё пребывая в полусне. Псина с довольным видом отступила, наблюдая за ней и ожидая её команды. Купер уже стоял рядом, полностью готовый к новому дню. Его лицо оставалось спокойным, а на нём снова было то самое пальто, которое накануне укрывало Люси от ночной прохлады. Он успел надеть его до того, как она проснулась, не желая, чтобы она почувствовала себя неловко или уязвимо. — Пойдём, веди дорогу, — спокойно произнёс он, отдавая команду Люси, как будто они были уже в пути. Люси, всё ещё слегка сонная, потянулась и встала, пытаясь прийти в себя. Люси и Купер шли по пустоши, уверенно продвигаясь вперёд. Солнце уже полностью взошло, рассыпая своё жгучее тепло на потрескавшуюся землю. Люси шла впереди, держа в руках Волт-тек карту, сосредоточенно вглядываясь в экран, который тускло светился на утреннем солнце. Она тщательно сверяла направление, время от времени поправляя направление движения, чтобы не сбиться с пути. — Ну? — Купер спросил, сзади наблюдая за её действиями. Он остановился и прищурился, оглядывая пустынный горизонт, словно надеясь увидеть что-то новое, что могло бы сделать этот путь более интересным. — Почти на месте, — ответила Люси, не отрывая взгляда от карты. Её брови были сведены в знак концентрации, а пальцы скользили по экрану, отмечая их местоположение. Купер недовольно фыркнул, продолжая свой ход. Прерывать движение каждые несколько минут, чтобы проверить карту, казалось ему пустой тратой времени. — Ага, каждые десять минут одно и то же твердишь, — пробормотал он, отпуская немного раздражённый смешок. — Даже по пути завтрак не можем найти. Люси на мгновение отвлеклась от карты и повернулась к Куперу, её взгляд был холодным, но в глазах мелькнуло понимание. — Если мы найдём это убежище, там наверняка будет еда, — сказала она, стараясь успокоить его. — Мы не просто так сюда идём. Купер вздохнул и пожал плечами. — Видеть гуля будут не рады, — пробормотал он. — Но надеюсь, там будет что-то стоящее. Псина вдруг рванула вперёд, её лапы взметали пыль, пока она стремительно двигалась в сторону, что-то учуяв. Через несколько мгновений собака остановилась на месте, развернулась к ним и начала настойчиво лаять. Её голос эхом разнёсся по пустоши, словно зов, привлекая внимание Люси и Купера. Они остановились, настороженно переглянувшись. Люси мгновенно опустила руку отрываясь от экрана Волт-тека, а Купер поднял руку, призывая её к тишине. Они сделали несколько осторожных шагов вперёд, приближаясь к месту, куда указала Псина. Впереди среди выжженной земли и редких кустов виднелась массивная металлическая дверь, частично погружённая в землю. Это было убежище — та самая цель, к которой они так долго стремились. Однако что-то было не так. Люси прищурилась, внимательно всматриваясь в детали: дверь, хотя и выглядела массивной и защищённой, была приоткрыта, что вряд ли могло быть хорошим знаком. — Купер, подожди, — тихо сказала она, пытаясь удержать его. Но Купер, как всегда, действовал по-своему. Он не стал дожидаться обсуждений или размышлений. Его рука уже лежала на рукояти оружия, а взгляд был прикован к полуоткрытой двери. Он быстро подошёл к ней, не выказывая сомнений, его шаги были тихими, как у хищника, готового к прыжку. Люси, видя его решимость, сделала глубокий вдох и двинулась следом, проверяя своё снаряжение и готовя себя к возможной схватке. Псина стояла рядом, напряжённо прислушиваясь к звукам, готовая броситься в любую секунду. Внутри убежища царила тишина, нарушаемая лишь редким миганием тусклого света. Этот слабый, рваный свет создавал зловещие тени на стенах, усиливая ощущение напряжения и опасности. Купер, словно зная, куда идти, быстрыми, уверенными шагами направился вперёд, не обращая внимания на окружающую обстановку. — Подожди меня, — настойчиво сказала Люси, бросаясь за ним следом. С каждым шагом ей становилось всё труднее дышать — вонь гниения и смерти заполнила пространство, заставляя её прикрыть нос рукой. В углах коридора, на полу, она заметила тела — безжизненные, искорёженные, некоторые с явными следами насильственной смерти. На стенах были пятна засохшей крови, их тёмные следы вырисовывались на бледной краске, как напоминание о произошедшем кошмаре. Купер не замедлял шаг, двигаясь вперёд, пока не остановился перед одной из массивных дверей, ведущих в глубину убежища. — Давай, открой, — велел Купер, его голос прозвучал властно и решительно. Люси подошла к панели с компьютером рядом с массивной металлической дверью. Она быстро взглянула на экран, на котором мерцали цифры и символы. Её пальцы привычно задвигались по клавишам, вводя коды доступа, которые они получили через Волт-тек. Спустя несколько секунд дверь с тихим гулом начала открываться, отступая в сторону и открывая проход. За ней виднелся узкий, но высокий коридор, ведущий к лифту. Купер уже шагнул внутрь, не теряя времени, и Люси последовала за ним. Коридор был освещён мигающими лампами, которые едва справлялись с задачей, заливая всё вокруг холодным, бледным светом. Пол и стены были чистыми, без следов борьбы или разрушений, что создавало контраст с тем хаосом, который они оставили позади. Это место казалось странно нетронутым, как будто его тщательно охраняли от внешнего мира. Когда они подошли к лифту, Купер нажал на кнопку вызова, и через несколько мгновений двери лифта открылись с тихим звоном. Они вошли внутрь, и Люси нажала кнопку самого нижнего этажа. Лифт начал медленно спускаться вниз, издавая лёгкий скрежет, будто давно не использовался. Пространство было узким, и Люси чувствовала, как напряжение между ними нарастает. Она взглянула на Купера, пытаясь понять, что он думает. — Ты побывал в таких местах раньше? Купер молча смотрел прямо перед собой, его лицо оставалось непроницаемым, как будто вопрос Люси даже не достиг его. Он не ответил, лишь слегка кивнул, что могло означать и согласие, и отказ говорить. Люси поняла, что он погружён в свои мысли и, возможно, не хочет делиться ими. Она повернулась обратно к двери лифта, наблюдая, как цифры этажей медленно уменьшаются на панели. Наконец, лифт остановился, и двери открылись, выпуская их в новый коридор. Этот коридор был длиннее, чем предыдущий, и его стены были облицованы металлом, с рядами неоново-синих ламп по обе стороны. В воздухе витал запах стерильности, смешанный с лёгким ароматом машинного масла. Они шагали вперёд, их шаги гулко раздавались в пустоте. Наконец, коридор привёл их к массивной стеклянной двери, за которой виднелось большое помещение. Люси остановилась, глядя сквозь стекло и ощутив, как её глаза расширяются от удивления. За дверью находилась просторная комната, заполненная странными капсулами или контейнерами. Внутри каждой из них находился человек, погружённый в глубокий сон. Эти контейнеры светились мягким голубоватым светом, а люди внутри них выглядели так, словно спали столетия. На панели рядом с каждым контейнером мелькали данные о состоянии их «жителей», мониторы фиксировали пульс и дыхание. Люси ощутила, как её дыхание учащается. Она никогда не видела ничего подобного. Это были не просто спящие люди — это были замороженные, словно сохранённые на потом, как частицы прошлого, застывшие во времени. — Что... что это такое? — выдохнула она, не в силах оторвать взгляда от сцены перед собой. Купер вошёл в зал с криокамерами и начал методично проверять каждую из них. Его взгляд был сосредоточенным и напряжённым, будто он искал что-то или кого-то конкретного. Люси, заметив его сосредоточенность, осторожно подошла к первой криокамере. Она вглядывалась в лицо человека за стеклом, на котором был тонкий слой инея. — Их нужно выпустить, — тихо сказала она, повернувшись к Куперу с искренним предложением. Но реакция Купера была неожиданно резкой. — Её здесь нет! — прокричал он, и эхо его крика разнеслось по залу. Люси отшатнулась от его крика и замерла, пытаясь осмыслить его слова. Кто эта "она", о которой он говорит? После этого взрыва эмоций он внезапно потерял всю свою энергию. Его плечи опустились, и он тяжело сел на ближайшие ступени, ведущие к центральной панели управления. Он казался совершенно опустошённым, как будто вся надежда покинула его. Его взгляд был устремлён в пустоту, а руки бессильно свисали по бокам. Люси, видя его состояние, осторожно подошла к нему, стараясь не напугать и не потревожить. Она медленно присела рядом, сохраняя дистанцию, и тихо спросила: — Всё в порядке? Купер не сразу ответил, его голос прозвучал тихо и глухо: — Иди домой. Эти слова прозвучали неожиданно, и Люси нахмурилась, пытаясь понять, что он имеет в виду. Почему он хочет, чтобы она ушла? Они вместе прошли через столько испытаний, и теперь он говорит ей уйти? — Домой? — удивлённо переспросила она. — Я ищу отца. Купер наконец поднял на неё взгляд. — Мы, — сказал он, делая акцент на слове. — Тогда не отправляй меня домой. Ты говоришь "мы", вместе найдём его, — решительно сказала Люси и сделала паузу, внимательно посмотрела на Купера и, собравшись с духом, добавила: — Кого ты ищешь? Кто она? Но прежде чем Купер успел ответить, из тени вышел незнакомец. Купер мгновенно отреагировал, направив своё оружие на появившегося. Люси отшатнулась, видя, как быстро изменилась ситуация. — Эй, воу! Я не собираюсь вам навредить! — взволнованно поднял руки незнакомец, одетый в синий комбинезон, характерный для жителей убежища. Люси, уловив тревогу на лице Купера, решила вмешаться. — Не надо! — выкрикнула она, вставая между Купером и незнакомцем. Купер, сохраняя прицельное положение, быстро перевёл взгляд на Люси. В его глазах был гнев, но также и сомнение. Незнакомец, воспользовавшись моментом, продолжил говорить, его голос слегка дрожал: — Что за чудовище? — с отвращением спросил он, указывая на Купера. Казалось, он никогда раньше не видел подобного существа и был шокирован его внешним видом. Купер снова направил оружие на незнакомца, его пальцы крепче сжали спусковой крючок. — Купер! — воскликнула Люси, в её голосе прозвучала мольба. — Он, видимо, никогда не был снаружи, как и я тогда. Эти слова заставили Купера замереть. Незнакомец действительно выглядел так, словно никогда не сталкивался с жестоким миром за пределами убежища. Люси медленно клала руку на его руку с оружием. — Он просто не знает, — тихо сказала она. Купер неохотно опустил оружие, но его взгляд оставался настороженным. Люси повернулась к незнакомцу, надеясь, что теперь они смогут выяснить, кто он и что знает о происходящем. Незнакомец, видя, что опасность миновала, медленно опустил руки и сделал шаг назад, всё ещё настороженно наблюдая за Купером. — Кто ты? — спросила Люси, её голос был мягким, но настойчивым.