Часть 2

Незнакомец выдохнул с облегчением, заметив, что напряжение немного спало. Однако, его взгляд всё ещё метался между Люси и Купером, словно он не был уверен, стоит ли доверять этим людям. Он сделал ещё один шаг назад, пытаясь сохранять безопасное расстояние. — Меня зовут Винс, — наконец ответил он, его голос дрожал, но в нём чувствовалась решимость. — И я единственный, кто остался. Люси и Купер обменялись взглядами. — Что случилось? — спокойно спросила Люси, делая шаг вперёд, чтобы показать, что ей можно доверять. Винс опустил голову и вздохнул, словно не хотел ворошить воспоминания, которые приносили боль. — На нас напали рейдеры, — с трудом проговорил он, вытирая пот со лба. Его голос был напряжённым, как будто каждое слово давалось ему с трудом. Купер, почувствовав серьёзность ситуации, сразу перешёл к делу, прервав Винса: — Короче, есть еда? — не сдержавшись, прямо спросил он у Винса. Винс, немного растерявшись от резкого перехода, поспешно порылся в своём рюкзаке и достал несколько банок консервов. — Да, есть немного… Это всё, что удалось собрать, — неуверенно произнёс он, протягивая банку Куперу, как будто она могла решить все его проблемы. Купер взял одну из банок и покрутил её в руках, разглядывая её содержимое. На его лице мелькнуло неодобрительное выражение, но он ничего не сказал и бросил её Люси, которая поймала её с ловкостью. Он быстро добавил: — Поешь, — его голос был строг, как всегда, словно он приказывал, а не предлагал. Винс, всё ещё нервничая и стараясь угодить, протянул Куперу ещё одну банку: — Тебе тоже могу дать, — проговорил он неуверенно. Купер бросил взгляд на Винса, усмехнулся и, не меняя выражения лица, с легкой насмешкой ответил: — Не стоит, я съем трупа. Эти слова прозвучали с такой безразличной простотой, что Винс, не привыкший к подобным фразам, в ужасе открыл рот, невольно выпучив глаза. Он резко перевёл взгляд на Люси, как будто пытаясь найти подтверждение, что это был всего лишь шутка. Однако Люси не выглядела удивленной или смущённой; её больше заботил процесс открытия банки. Люси пыталась вскрыть жестяную крышку, используя небольшой нож, который выглядел недостаточно острым для этой задачи. Она хмурилась, прилагая усилия, но крышка не поддавалась, а рука дрожала от напряжения. Купер, заметив её борьбу с банкой, подошёл ближе и без слов выхватил её из её рук. Люси бросила на него раздражённый взгляд, но не стала возражать, понимая, что сейчас не время для споров. Он быстро осмотрел банку, потом схватил свой охотничий нож и одним резким движением вонзил его под крышку. С силой надавив, он повернул нож, заставив жестяную крышку поддаться и с громким щелчком откинуться в сторону. Он вернул банку Люси, его глаза блестели от самодовольства, а уголки рта слегка приподнялись в коварной ухмылке. — Вот, держи, — сказал он, возвращая банку, — а то ещё порежешься. Люси молча взяла банку, но в её взгляде читалась смесь раздражения и признательности. Она кивнула и, наконец, начала есть, не забывая держать Винса в поле зрения. Винс, всё ещё ошеломлённый происходящим, не знал, что сказать. Он всё ещё не мог понять, насколько серьёзно Купер говорил о поедании трупов, и почему Люси выглядела такой спокойной, как будто подобные вещи были для неё обычным делом. — Вы зачем здесь? Кого-то ищете? Купер, уже привыкший к такому напору, собирался ответить кратко и резко, как обычно: — Нет, — начал он, но его слова прервал спокойный голос Люси. — Он кое-кого ищет, — произнесла она, небрежно жуя свою пищу. Купер резко обернулся к ней, его взгляд был полон недовольства и раздражения. Ему явно не нравилось, когда кто-то вмешивался в его личные дела, особенно такие, как эта миссия. Люси, заметив его реакцию, лишь слегка пожала плечами, продолжая спокойно есть, словно не придавая значения его гневу. После короткой паузы, во время которой Купер явно боролся с собой, он всё же решил ответить, хотя это явно было против его желания: — Барбару Говард, — резко произнёс он, словно эти слова давались ему с трудом. — Говард? — переспросил Винс, удивлённо вскинув брови. — Здесь такой фамилии нет. Купер нахмурился, его взгляд стал ещё более настороженным. — Это что за штуки? — спросила Люси, её голос звучал с оттенком любопытства и подозрения. — Это нормально? Винс кивнул, хотя было заметно, что сам он не до конца уверен в своей ответе. — Да, это криогенные капсулы, — пояснил он, нервно облизывая губы. — В них замораживали людей на длительное время, чтобы сохранить их жизнь до лучших времён. По крайней мере, такова была теория… Люси продолжала рассматривать капсулы, всё ещё сомневаясь. — И что, — спросила она, — они все ещё живы? Винс кивнул, хотя на его лице читалась тревога. — В теории, да. Но мы не знаем точно, насколько хорошо работали эти системы. Они должны были сохранить их жизненные функции, но, честно говоря, никто не проверял их работу уже десятилетиями. Купер с каждым словом, произнесенным Винсом и Люси, все больше раздражался. Его терпение было на пределе. Люси, кажется, слишком легко находила общий язык с незнакомцами, и это бесило его. — Пойдём, — резко бросил он, отворачиваясь от Винса и делая шаг к выходу. Винс, чувствуя, что разговор подходит к концу, всё же решился задать ещё один вопрос: — Куда вы направляетесь? — спросил он с надеждой в голосе, словно ожидал, что, возможно, они позволят ему присоединиться. Купер обернулся, его взгляд был холоден и отстранён: — Не твоё дело, — отрезал он, не желая раскрывать лишней информации и избегая дальнейших вопросов. Но Люси, как и раньше, не удержалась от ответа, её голос был спокойным и невозмутимым: — В Вегас, — сказала она, словно это было очевидно и не представляло никакой угрозы. Купер мгновенно уставился на неё с недовольством, его лицо стало ещё более мрачным. Когда Купер с Люси уже собирались уходить, Винс, осознавая, что у него нет другого выбора, кроме как попытаться присоединиться к ним, отчаянно бросил: — Возьмите меня с собой. Купер остановился, но не повернулся, явно не желая продолжать этот разговор. Его терпение уже было на исходе. Он уже сделал шаг к выходу, когда Винс, поняв, что ему нужно что-то более весомое, чтобы убедить их, поспешно вытащил из своего рюкзака какую-то деталь. — У меня есть половина артефакта, — быстро сказал Винс, держа предмет перед собой, словно это было что-то ценное и важное. Купер, услышав это слово, неожиданно остановился и медленно повернулся. Его взгляд упал на деталь в руках Винса, но выражение его лица оставалось равнодушным. Люси в это время делала последний глоток из своей банки, не расслышав, что именно сказал Винс. — Артефакт? Нам это не интересно, — холодно произнёс Купер, его голос был низким и почти безразличным, как будто он не верил в важность этого предмета. Но Винс не сдавался: — Я должен найти вторую половину в Содружестве, — добавил он, в его голосе ощущалась надежда. — Так сказал Оверсир. Купер усмехнулся, его усмешка была короткой и едва заметной. — Ну, удачи, — бросил он, как будто это было всё, что он мог сказать по этому поводу. Он снова повернулся, собираясь продолжить свой путь, как вдруг Винс выпалил: — Я знаю Джейни Говард. Эти слова прозвучали как удар молота. Купер мгновенно застыл на месте. Люси, заметив резкую смену настроения Купера, окончательно отвлеклась от своей банки. Люси, с лёгкой улыбкой на лице, посмотрела на Винса, который явно нервничал перед тем, как покинуть убежище. — Ну что, готов выйти наружу? — спросила она. Винс глубоко вдохнул, пытаясь собраться с мыслями, и решительно кивнул: — Да, — ответил он, хотя в его голосе ещё чувствовалась неуверенность. Люси, видя его готовность, первой вышла наружу. Она протянула ему руку, жестом приглашая присоединиться. Винс, немного колеблясь, наконец принял её руку, и осторожно шагнул за порог. Как только он оказался снаружи, яркий солнечный свет мгновенно ударил ему в глаза, заставив его прищуриться. Для человека, который долгое время провёл в помещениях, этот свет был почти невыносим. Пока его глаза адаптировались к свету, он услышал резкий и громкий звук — лай. Винс обернулся на источник шума и увидел перед собой животное, которое он раньше видел только на старых картинках в книгах. — Это... это собака? — спросил он, удивлённо уставившись на четвероногое существо, которое внимательно наблюдало за ним, хвост которого медленно качался из стороны в сторону. — Да, — спокойно подтвердила Люси, её голос был полон уверенности. Она улыбнулась, видя, как Винс с изумлением смотрит на животное. Псина медленно приблизилась к Винсу, обнюхивая его руку. Люси слегка похлопала пса по голове, успокаивая его и показывая Винсу, что бояться нечего. После того, как его глаза немного привыкли к свету, Винс смог лучше рассмотреть окружающую его местность. Перед ним простиралась безжизненная пустошь, похожая на огромное, выжженное поле. — Вот она, настоящая жизнь, — мягко сказала Люси, чувствуя, как Винс борется с переполняющими его эмоциями. — Привыкай. Теперь это наш новый дом. Купер оставался внутри убежища, наблюдая за рядами криокамер. Подойдя к панели управления, без колебаний нажал на большую кнопку. Вспыхнул тусклый свет, и механизмы криокамер начали оживать. С шипением открылись массивные крышки, и ледяной воздух заполнил помещение. Первые звуки возрождения людей раздались, когда тела начали приходить в движение. Замороженные, но теперь оживающие, они с трудом вываливались из камер на холодный пол. Их кашель разносился по помещению, прерываемый хрипами и стонами. Каждый из них боролся за воздух, пытаясь осознать, где он и что с ним происходит. Купер же оставался невозмутимым, не обращая внимания на хаос, который начинал нарастать. Он равнодушно наблюдал, как люди, ещё ослабленные после длительного анабиоза, падали на колени, слабо цепляясь за пол, пытаясь вдохнуть первый глоток настоящего воздуха после столь долгого времени. Без слов и без лишнего шума он повернулся и медленно направился к выходу. Он не собирался помогать им, не хотел терять время на тех, кто не имел никакого отношения к его миссии. Люси заметила, как Купер, наконец, появился снаружи, прищурившись от яркого света. Она стояла на небольшом возвышении, рядом с Винсом, который выглядел напряжённо, не совсем уверенный, как реагировать на происходящее. Купер подошёл к ним, его лицо было непроницаемым, как всегда, но Люси, привыкшая к его манерам, заметила, что что-то было не так. — Почему задержался? Что, выпустил их всех? — Нет, — солгал Купер, его голос был сухим и бесстрастным. Но что-то в его словах заставило Люси на миг задуматься. Купер редко лгал, особенно ради кого-то, и уж тем более ради неё. Это было странным и непонятным, но она не стала задавать лишних вопросов. Вместо этого Купер неожиданно поднял что-то, что заставило Винса вздрогнуть. Это была оторванная рука рейдера, с грязными, запёкшимися пальцами и иссохшей кожей. Винс побледнел, глядя на этот жуткий трофей. Его лицо исказилось от отвращения, и он отступил на шаг, не сводя глаз с руки. — Обед искал, — с усмешкой произнёс Купер, его голос был пропитан циничным сарказмом. Винс, пытаясь сохранять спокойствие, не мог оторвать взгляда от руки. Его воображение разыгралось, и мысль о том, что этот гуль способен на такие вещи, добавляла не только страха, но и уважения. Что-то в Купере было пугающе непредсказуемым, и это вселяло в Винса опасение, что однажды он может стать следующей жертвой. Они продолжали идти по пустоши, и утомлённый Винс всё сильнее ощущал тяжесть нарастающего напряжения. Люси и Купер задавали слишком много вопросов, и, несмотря на его обещание рассказать всё позже, они не давали ему передышки. — Откуда ты знаешь мою дочь, если ты никогда не был снаружи? — холодно спросил Купер, его взгляд был полон подозрения. Винс почувствовал, как в груди поднимается тревога. Он не был готов отвечать прямо сейчас. Люси тоже не собиралась отставать: — Что за артефакт? — спросила она, но её тон был более мягким, хотя в глазах сверкало любопытство. Не выдержав их натиска, Винс резко повернулся, останавливаясь на месте. Купер и Люси тоже замерли, в ожидании ответа. — Вы доставите меня куда нужно, и тогда я отвечу на все ваши вопросы, — проговорил он резко, пытаясь сохранить хотя бы частичку контроля над ситуацией. Купер прищурился, явно не доверяя его словам. Его рука медленно потянулась к револьверу, который висел на поясе. — А если ты врёшь? — угрожающе произнёс он, готовый в любой момент вынести приговор. Но прежде чем Купер успел что-либо сделать, Люси быстро шагнула вперёд и остановила его, положив руку на его плечо: — Купер, хватит! — сказала она, её голос был твёрдым, но спокойным. — Он не представляет угрозы. Купер неохотно отступил, но его глаза всё ещё не отрывались от Винса, полные недоверия. Люси снова посмотрела на Винса, ожидая продолжения. Винс, чувствуя напряжение, сам захотел задать вопрос, который долгое время крутился у него в голове: — Ты тоже из убежища, верно? — спросил он, указав на одежду Люси, которая напоминала форму тех, кто был заперт под землёй. — Да, — легкомысленно кивнула она, словно это не имело особого значения. — И как давно? — продолжил он. — Скоро год будет, как я оказалась снаружи, — ответила она, задумчиво глядя на пустошь, словно вспоминая свои первые дни здесь. — И ты встретила его? — Винс указал на Купера, который стоял чуть поодаль, следя за их разговором. — Ну... длинная история, — с лёгкой улыбкой сказала Люси, не желая вдаваться в детали. Но вопрос, который Винс задал следующим, заставил атмосферу накалиться до предела. — Вы вместе работаете? Или спите? — резко спросил он, не скрывая своего брезгливого любопытства. Эти слова, словно взрыв, нарушили хрупкий баланс. Купер мгновенно шагнул вперёд, его глаза полыхали гневом. Его рука вновь потянулась к револьверу, и казалось, ещё миг — и он воспользуется им. — Что ты сказал?! — прорычал Купер, делая угрожающий шаг к Винсу. Но Люси снова оказалась между ними, схватив Купера за руку, пытаясь его остановить: — Не надо! — воскликнула она, глядя ему прямо в глаза. — Это не стоит того! Купер замер, его дыхание было тяжёлым, но он, казалось, взял себя в руки. Его рука дрожала, но он не вытащил револьвер. Когда группа наконец добралась до очередного поселения, Винс шёл позади Люси и Купера, уставший от долгого пути и размышлявший о том, что ждёт их впереди. Внезапно его внимание привлекло странное животное, которое паслось неподалёку от дороги. Это был крупный двуголовый бык с массивным телом, и обе его головы, казалось, двигались независимо друг от друга. Винс никогда не видел ничего подобного. — Что это такое? — удивлённо спросил он, его голос был полон недоумения. — Это бромин, — ответила Люси, её тон был спокойным, будто это было что-то привычное. — Брамин, — поправил Купер, даже не взглянув на животное, продолжая идти вперёд с тем же решительным видом. Винс же с недоверием посмотрел на странное существо, всё ещё пытаясь осознать, как мир снаружи мог так сильно отличаться от того, что он знал в убежище. Но у него не было времени размышлять — они подошли к небольшому, неизвестному городку. Винс сделал несколько неуверенных шагов вперёд, вступая на улицы, где жизнь кипела по своим законам. Перед ним раскрылась типичная картина жизни пустоши: жители, занятые своими делами, торговцы, громко предлагающие свои товары, и пара детей, игравших рядом с развалинами. — Все они так и жили снаружи? — спросил Винс, оглядываясь по сторонам, в его голосе чувствовалась смесь удивления и жалости. — Некоторые, — ответила Люси, слегка пожав плечами. — Не все. Кто-то, как и я, вышел из убежищ. Но многие всегда были здесь. Купер, не теряя времени, направился прямо к доске объявлений, расположенной у центральной площади. Эта доска, забитая различными бумагами и листовками, служила центром информации для путешественников и местных жителей. Здесь были размещены объявления о работе, награды за поимку рейдеров и другие предложения. Он повернулся к Люси, с лёгким оттенком требовательности в голосе: — Есть крышки? Винс растерянно посмотрел на Купера, не понимая, о чём идёт речь. Он попытался уловить смысл в этом вопросе, но ему стало ясно, что "крышки" здесь имеют какое-то особое значение. Люси, не отвечая сразу, начала копаться в своей сумке. В её движениях чувствовалась привычность к этому ритуалу. Она достала небольшой мешочек и быстро пересчитала несколько металлических крышек от бутылок, которые тихо звенели при каждом движении. — У меня немного, — ответила она, посмотрев на Купера. Купер прищурился, его взгляд был проницательным, как всегда. — Достаточно на ночлег? — продолжил он, явно стараясь сориентироваться в текущих ресурсах. Люси кивнула, немного расслабившись: — Да, должно хватить. Купер слегка кивнул, приняв решение. — Хорошо. Я немного ещё заработаю, а вы идите. Люси удивлённо вскинула брови и посмотрела на него с недоумением. — Ты меня не возьмёшь с собой? — её голос был наполнен удивлением и лёгким разочарованием. Купер, обычно такой сдержанный и немногословный, остановился на мгновение, его взгляд стал жёстче, но не агрессивным. Он, как всегда, принимал решения быстро и обдуманно. — Нет, — ответил он сухо. Купер быстро двигался к воротам поселения и Псина за ним. Но как только он начал выходить за пределы ворот, его внимание привлек внезапный всплеск эмоций позади. Люси, словно неожиданно вспомнив что-то важное, остановилась на месте, её глаза округлились, как будто она увидела что-то удивительное. Затем она буквально бросилась вперёд: — Платье! — её тон был полон восторга и неожиданного интереса. Винс, который всё это время стоял рядом, ощутил волну беспокойства. Подсознательно понимая, что рядом с ней безопаснее, он последовал за ней, стараясь не отставать. Купер, уже находясь у выхода из ворот, на мгновение остановился и, словно почувствовав что-то, обернулся. Его глаза быстро нашли Люси среди толпы. Он увидел её, оживлённую и заинтересованную, рассматривающую платье. На его лице появилась едва заметная улыбка, почти неуловимая. Он покачал головой, словно понимая её неожиданное увлечение, и снова отвернулся. Винс с недоверием и изумлением смотрел на то, что ему предложили в качестве кровати. Перед ним был старый матрас, который едва держался на ветхом деревянном каркасе. Матрас выглядел так, будто его давно бросили на произвол судьбы: из него торчали обрывки ткани, а на поверхности было несколько грязных пятен. Он не мог поверить, что это действительно место, где ему предстоит провести ночь. — Это что, кровать? — спросил он с сомнением в голосе, пытаясь понять, шутят ли с ним. — Ага, — спокойно ответила Люси, уже устроившись на своей кровати. Она расслабленно лежала, подложив руки под голову. Винс стоял на месте, не зная, как к этому отнестись. Он вздохнул, осматривая комнату — стены были сырыми, воздух пах сыростью и пылью. Он осторожно присел на матрас, который под ним жалобно заскрипел. — Ладно... — пробормотал Винс себе под нос, пытаясь смириться с ситуацией. Он аккуратно сел, держа в руках свой рюкзак, прижимая его к груди, словно это был его единственный источник комфорта и защиты. Проснувшись утром, Винс почувствовал настоятельную нужду, его тело требовало облегчения после долгого сна на старом матрасе. Он сел на краю кровати, оглядываясь в полумраке комнаты, и заметил, что Люси уже давно проснулась. Она сидела за небольшим деревянным столом и спокойно завтракала, поедая что-то из своей походной сумки. Потирая лицо, Винс повернулся к ней и спросил с легкой неловкостью: — Где можно... отлить? Люси, не поднимая глаз от своей еды, указала рукой в сторону окна, как будто это было очевидно: — Вот, там. Винс, ещё не до конца проснувшись, подошёл к окну и взглянул наружу, пытаясь понять, куда именно она указывает. За окном он увидел пустынные улицы, несколько старых домов и одинокое дерево, но не увидел ничего, что могло бы явно указывать на нужное место. — Ты увидел? — спросила Люси, заметив его замешательство. — Да, — машинально ответил Винс, не желая казаться глупым. Он сделал вид, будто понял, но в глубине души знал, что ошибся. Теперь, поняв, что придётся разбираться самому, он быстро вышел из ночлега, решив найти место, где можно облегчиться. Винс, вернувшись с улицы после долгих поисков места для туалета, всё ещё размышлял о том, как непривычна жизнь в пустошах. Он направлялся обратно к своему временному убежищу, но что-то вдалеке привлекло его внимание. В центре поселения собралась толпа. Он заметил группу людей в необычной броне, блестящей и массивной, напоминающей металл. Это были прибывшие рыцари Братства Стали. Винс, всё ещё не привыкший к таким встречам, осторожно подошёл ближе, стараясь не привлекать внимания. Толпа шепталась, и среди людей чувствовалось напряжение. Неожиданно за его спиной раздался знакомый голос, прохладный и требовательный: — Где Люси? Винс вздрогнул, не ожидая, что Купер окажется так близко. Он обернулся и, увидев его суровое лицо, поспешил ответить: — Она была внутри... — но не успел закончить, как Купер, не теряя времени, вытащил револьвер из кобуры, его лицо стало сосредоточенным и жёстким. Он явно был готов к любому развитию событий. И словно из неоткуда, Люси выскочила из-за угла, бегом направляясь в центр поселения. Увидев её, Купер протянул руку, чтобы остановить её, не давая бежать дальше: — Впусти меня, — настойчиво сказала Люси. — Нет! — жёстко ответил Купер, его рука оставалась преградой между ней и центром событий. — Люси? Они увидели, как к ним приближается высокий, статный человек в тяжёлой броне Братства Стали. Его шлем был снят, и лицо выглядело уверенным и дружелюбным. Это был Максимум. — Ну, наконец-то! — улыбнулся Максимум, увидев Люси, его взгляд был тёплым и знакомым. — Рад видеть тебя, Люси. Люси тоже улыбнулась в ответ, её лицо на мгновение стало мягче. В этом взгляде читалась некая связь, какая-то долгая история между ними, которую Винс не знал. Купер, заметив, как она улыбается, нахмурился и с подозрением посмотрел на неё, пытаясь прочитать её реакцию.