Часть 5

Винс направился к стеклянному ящику, в котором хранился второй артефакт. В одном уверенном движении он разбил защитное стекло и быстро схватил артефакт, не теряя ни секунды. В его руках было сосредоточено уже два источника силы. Соединив второй артефакт с тем, что он тщательно скрывал в своём Пип-бое, Винс ощутил, как энергия заполняет его с невиданной силой. Максимус, всё ещё лежащий на полу, дёргался от боли не из-за падения, а из-за сильного электрического разряда, исходящего волной от преобразившегося Винса. Шаг за шагом Винс направлялся к выходу, сознательно оставляя позади хаос и смятение. Пришло время осуществить задуманное. Секунды растягивались, пока он активировал оба объединённых артефакта, словно завершая действие, к которому так долго стремился. И вдруг произошло невероятное — ярчайшая вспышка озарила всё вокруг, наполнив пространство светом, который было невозможно игнорировать. *** Джейни смотрела на своего отца, наблюдая, как удивление отражается на его лице. Эта картина, вмиг перенесла её в воспоминания о детстве — она вспоминала моменты счастья, проведённые вместе. Но затем пришел другой образ: как однажды он оставил её, и массивная дверь убежища захлопнулась, оставляя её в чужих руках. Она быстро встряхнула головой, отгоняя тяжёлые мысли. Люси, не веря своим глазам, медленно протянула руку к лицу Купера, словно пытаясь убедиться, что всё это на самом деле. Купер также пребывал в замешательстве. Он смотрел на свои руки, недоверчиво наблюдая за их преображением. Руки, которые он видел до этого дня, вновь стали человеческими — кожа была гладкой и тёплой. Люси встала на ноги. Её удивило, что она больше не истекала кровью. Джейни внезапно осенила мысль. Она вспомнила, что это наверняка дело рук Винса. — Винс активировал! — воскликнула она и бросилась наружу. Люси и Купер последовали за ней, переходя из шока в действие. По пути к выходу их ждал ошеломляющий вид. Повсюду лежали тела ранее бывших гулей; теперь это были тела обычных людей, но жизнь покинула их навсегда. Люси, выходя из здания, остановилась в изумлении. Вокруг всё было зелёным, словно природа решила вернуться в полной красе. Трава и цветы оживили пейзаж, здания поросли мхом, а небо кишело бабочками, добавляя невероятные оттенки к общей картине. Люси задержала взгляд на порхающих бабочках и не смогла сдержать улыбки. Псина весело прыгала вокруг, виляя хвостом, и отчаянно старалась поймать одну из порхающих бабочек. Джейни обернулась, чтобы убедиться, что они следуют за ней, и заметила, как Купер пристально смотрит на Люси. — Времени нет, — напомнила она им, в её голосе звучало приглашение к решительности. Люси и Купер, сбитые с толку и вдохновлённые одновременно, начали идти за Джейни. Поспешили к месту, где находился Винс. Из его фигуры всё ещё продолжал исходить поток силы, который медленно, но верно превращал пустоши в оживающий пейзаж. Купер, наполненный решимостью, бросился на Винса, надеясь остановить его. Но Винс, едва оправившись, без колебаний ударил Купера электрическим разрядом. Тот отлетел в сторону, приземлившись на землю с болезненным стоном. Винс посмотрел на Купера, выражение его лица было спокойным, но твёрдым. — Купер, наслаждайся своим человеческим образом, в который ты вернулся. Не мешай мне создать новый мир, — сказал Винс. Джейни, теряясь в происходящем, крикнула, пытаясь достучаться до него: — Ты знаешь, что ты творишь? — Знаю, — коротко ответил Винс, не отвлекаясь от своей задачи. Купер и Люси бросились в бой, пытаясь отвлечь Винса и создать хоть какую-то возможность изменить ситуацию. Псина, не отставая, лаяла изо всех сил, намереваясь привлечь к себе внимание Винса. Джейни металась в своих мыслях, пытаясь найти способ остановить Винса. Она вспомнила детали артефактов, которые когда-то они с Винсом создавали. Воспоминания о том, как функционирует механизм, и что она понимала его досконально, дали ей просветление. Она заметила, что кожа Винса была покрыта венами, они светились ярко синим под его кожей, и их становилось всё больше. Осознав, что это может означать, она пришла в ужасное понимание: — Бежим! — закричала Джейни. Купер и Люси замерли, удивленные её криком, даже Псина остановилась, вопросительно смотря на неё. — У него не получится то, что он хотел, — пояснила Джейни. — Что? — не понимавший до конца, Винс нахмурился. Не теряя ни секунды, они все развернулись и побежали прочь. Максимус как раз выходил наружу, теряя драгоценные секунды в недоумении, когда Купер крикнул ему: — Беги от него! Максимус замер на мгновение, но затем без раздумий тоже бросился бежать. Они все мчались от места событий, оставляя позади Винса, полностью поглощённого своей силой и не замечающего, что происходит с его телом. Однако догадка Джейни оказалась верной. Винс, сосредоточенный на своём грандиозном плане и теряющий контроль над силами артефактов, не успел понять, что происходит, пока не было слишком поздно. И вот, моментальный взрыв энергии осветил небо, озаряя всё вокруг. После взрыва и ослепительного света они упали на землю, сбитые с ног мощной ударной волной. Мир внезапно снова стал прежним; никаких больше бабочек, прозрачного неба, зелёной травы и ярких цветов. Всё вернулось к тому постапокалиптическому состоянию пустоши, к которому они привыкли. Купер поднялся, и первое, что он заметил — он снова был в облике гуля. Они все огляделись в поисках Винса. На месте, где он стоял, ничего не осталось, кроме следов взрыва. Псина, ни для кого не ожидаемо, нашла обломок — часть ноги Винса, и гордо принесла её, виляя хвостом. Даже в этот мрачный момент её верность и беззаботность вызывали лёгкую улыбку. — Ну? Получил то, что хотел? — тихо спросила Джейни у отсутствующего теперь Винса, глядя на обломок. Люси и Купер обменялись взглядами. Джейни и Максимус заметили это и решили не мешать. — Пойдём, — тихо сказал Максимус, отводя взгляд от сцены. Джейни кивнула, соглашаясь, и они начали двигаться прочь, оставляя Люси и Купера вдвоём, чтобы осмыслить произошедшее. — Ты не истекаешь? — вспомнил Купер о том, что ещё недавно её жизнь висела на волоске. Люси потрогала повреждённое место, ожидая увидеть следы раны. Но вместо этого обнаружила лишь дыру в одежде, а кожа под ней была невредима. Она подняла голову и подошла ближе, в порыве неожиданных чувств, слегка ударила его по ноге, а затем, приблизившись ещё ближе, начала бить кулаками по его груди. — Что ты делаешь? — спросил Купер, пытаясь понять её реакцию. Люси остановилась, её голос дрожал, когда она ответила: — Ты меня оставил! Без меня ты с этим сволочью ушёл! А что если бы он убил тебя? — её голос звучал теперь уже не от злости, а от истеричного страха за него. Купер смотрел на неё с удивлением, его лицо озарилось пониманием. — А? Я же хотел его убить с самого начала. А ты остановила меня, — сказал он, вспоминая события и размышляя, что действовал во благо. Люси не могла найти ответ на его заявление. — Ты слишком легкомысленная и доверяешь всем и всему, — добавил Купер, пытаясь объяснить свою точку зрения. Его слова ранили её так же, снова пошла в атаку, но в этот раз Купер был готов. Он схватил её за локоть, быстро развернув и притянул к себе. Его объятия были крепкими, но не грубыми. Они останавливались в этом моменте, их дыхание перемешалось, он крепко прижал её к себе. — Хватит! Братство Стали готовилось к следующему этапу своего путешествия, обдуманно и методично собирая вещи и распределяя обязанности. Купер заметил, что Джейни тоже готовилась в путь и подошёл к ней в молчаливом раздумье. Она усердно укладывала свои вещи в небольшие ящики, стараясь не пропустить ничего важного. — Значит, ты учёный? — вдруг спросил стоявший рядом отец, прерывая их размышления. — Из меня никчёмный учёный, — ответила Джейни с легкой улыбкой, завершая очередной ящик и отставляя его в сторону. — Я инженер. Купер не смог сдержать усмешки. Джейни замерла на мгновение, её лицо серьёзное и сосредоточенное, словно она готовилась задать важный вопрос. — Почему ты тогда меня бросил? — наконец, решилась она. Купер замешкался, каждая секунда становилась для него вечностью. — Я не помню, — ответил он честно, понимая, что его память может быть неполной. Джейни смотрела на него с невыразимой смесью спокойствия и внутренней силы; она не держала обиду — или, по крайней мере, старалась не показывать, что она есть. Лишь кивнула, как если бы приняла нечто неизбежное. — Где я оставил тебя? — спросил Купер, пытаясь понять все возможные последствия того, что случилось тогда. — В убежище с мамой. Купер был удивлён; это было не то, что он ожидал услышать. — А где она? — спросил он, вдруг поняв, как мало он знает о её судьбе. Джейни покачала головой: — Когда я вышла из криокамеры, её уже не было. Купер опустил голову, чувствуя сожаление и глубокую печаль. Это было ещё одно напоминание о потерях, с которыми им приходилось сталкиваться. — Наверное, тебе было страшно и одиноко, — тихо сказал он, понимая, что её путь был полон испытаний, которые она должна была преодолеть в одиночку. — Ничего. Я пережила. А теперь мне пора, — сказала Джейни с твёрдой решимостью, поднимая ящик и аккуратно загружая его в транспорт. — Мы ещё увидимся? Джейни медленно кивнула. Максимус заметил что-то мерцающее в пыли и, присев, поднял предмет. В этот момент к нему подошла Люси, её заинтересованный взгляд пал на находку. — Это артефакт, — сказал Максимус, повернувшись к ней и показывая свою находку. Слегка нажав на маленькую кнопку на стороне предмета, Максимус вдруг ощутил слабый разряд тока, что пробежал по его пальцам. — И не настоящий, — сказал он, бросив взгляд на Люси, после чего швырнул предмет на землю и наступил на него ногой. Люси продолжала молча наблюдать за его действиями. Максимус мягко положил руку ей на плечо, его прикосновение было одновременно поддержкой и просьбой. — Ты со мной? Люси взглянула вдаль, где Купер разговаривал с дочерью. Недалеко от них стояла Люси, которая подошла чуть ближе, неуклюже помахала рукой Джейни. Джейни перевела взгляд с Люси на отца. Она не могла не пошутить, стараясь разрядить атмосферу: — Не забудь, ты ещё женат на моей маме, — сказала она с лукавой улыбкой. Купер покачал головой, смеясь в ответ. Перед тем как войти в транспорт, Джейни бросила последний взгляд на Люси, затем на отца. А Максимус кивнул им на прощание. Транспорт начал подниматься в воздух, оставляя за собой след, который быстро растворялся в синеве неба. Купер и Люси, стоя бок о бок, смотрели вслед улетающему транспорту. Купер посмотрел на Люси, пытаясь понять, сколько она слышала из их с дочерью разговора. — Ты не слышала её? — спросил он, стараясь говорить спокойно. Люси нахмурилась. — Ты ищешь жену... — начала она, обдумывая его слова и возможные последствия, — Не говори, что ты ищешь её, чтобы развестись. Купер раздражённо фыркнул и отвернулся, как будто сбрасывая напряжение ситуации. Снова повернулся к ней. — Нет. — Тогда по какой причине? — спросила смеясь Люси. Купер на мгновение задумался, а затем ответил: — Я не готов. В этот момент они обменялись взглядами, и Купер заметил что-то в её глазах, что подтолкнуло его к следующему шагу. Он медленно приблизился к Люси, собираясь её поцеловать. Она почти закрыла глаза, погружаясь в мгновение, полное ожидания и волнения. Однако, в эту трогательную тишину вмешалась Псина. Они оба посмотрели вниз, и увидели её, стоящую с довольным видом и виляя хвостом, с револьвером Купера в пасти. Купер не смог удержаться от улыбки. Он забрал у Псины оружие, мягко похлопав её по голове в знак благодарности за её находчивость. Что-то заставило их обоих обернуться. Позади появился человек, с трудом передвигающийся, явно раненый. Его кожа была испещрена шрамами и выглядела так, словно только что восстановилась от воздействия радиации. Это был бывший гуль, которого неведомая вспышка вернула в человеческий облик. — Извините... Что происходит... как... Купер собирался что-то ответить, но прежде чем он успел что-либо сказать, раздался выстрел. Времени на размышления о случившемся не было; всё произошло слишком быстро. Он повернулся к Люси, увидев, как она спокойно убирала пистолет в кобуру. — Пойдём. Купер задержал взгляд на месте, где секунду назад стоял незнакомец, но затем, не задавая вопросов, последовал за Люси. Они начинали снова путь по пустошам. *** Купер стремительно скакал на лошади, унося Джейни от надвигающейся угрозы. Воздух был наполнен гулом и вибрацией отдаленного взрыва. Наконец они добрались до убежища. Купер спрыгнул на землю и осторожно снял Джейни. Вокруг них была толпа, охваченная паникой и отчаянием, в давке пытались прорваться к спасению, но многих не пускали внутрь. Купер, крепко держа дочь за руку, пробивался через хаос, пересиливая внутреннее напряжение. Когда их, наконец, впустили, он ощутил облегчение и неожиданное удивление, увидев Барбару, жену, которой не ожидал встретить здесь. — Барб? — он был ошеломлён, но внутри разливалось облегчение. Маленькая Джейни бросилась к матери и крепко её обняла. Купер обернулся к толпе, где люди, с отчаянием вопиющей надежды на спасение, продолжали борьбу, пытаясь прорваться в убежище. Видя всю эту боль и страх в их глазах, его сердце сжалось. — Впусти их, — попросил он Барбару, в его голосе звучала мольба за всех тех, кто остался за дверями. Барбара удивилась его просьбе, но в её глазах отразилось понимание. — Они не в списке, — напомнила она, сдержанно, но уверенно. — Барб! — воскликнул Купер, вложив в этот крик всю свою душу и отчаяние. Барбара, бросив последний взгляд на мужа, решила действовать. Она отдала Джейни в руки охранников, доверяя им самое драгоценное, что у них было. — Папа... — услышал Купер тонкий голосок дочери. — Я сейчас... — сказал он, пытаясь убедительно улыбнуться. Но прежде чем он успел что-то предпринять, Барбара велела охранникам увести Джейни внутрь, в безопасность. Купер смотрел, как его дочь исчезает в глубинах убежища, и нечто в нём разрывалось на части. Замер, когда услышал, как Барбара тихо, но ясно сказала другим охранникам: — Его вывести наружу. Его тело, казалось, окаменело, и он не успел даже протянуть руку, чтобы дотронуться до неё — охранники уже схватили его крепкими руками, готовясь вывести наружу. — За что ты так со мной, Барб?! — воскликнул он, в его голосе звучало одновременно недоумение и боль предательства. Но Барбара отвернулась. Ушла, не взглянув ему в глаза.