6 Серия. Упрямая Эппл

Всей округе была известна любовь Эпплджек к честности и ещё больше была известна её отзывчивость. Вот и сейчас, когда её старший брат поранился и не мог работать в саду, где как раз в этот самый момент созрел самый большой на памяти Эпплджек урожай яблок, она вызвалась помочь. Всё вокруг было красным от свежих и спелых фруктов, а Эпплджек и Большой Макки смотрели на всю эту красоту с холма. – Ну ничего себе! – воодушевилась Эпплджек. – Здесь так много яблок. В жизни не видела такого. – Да, – согласился красный жеребец, – только вот их слишком много для одной пони. – Ну же, большой братик, тебе нужно отдохнуть и собраться. Я же ведь никогда не боялась запачкать свои копыта, а в конце дня, может быть, я даже сгрызу пару яблок. – Вот и я боюсь, что ты съешь больше яблок чем собьёшь, – скептически заметил Большой Макки. – Хочешь сказать, я даю обещание, которое не могу выполнить? – Агась, – ответил красный жеребец. – Эй, ну что за яблоки гнилые! – выругалась Эпплджек. – Мы что, не знакомы? Я Эпплджек! САМАЯ ВЕРНАЯ, ЧЕСТНАЯ И НАДЁЖНАЯ ПОНИ В ПОНИВИЛЛЕ! У меня даже Элемент Гармонии! – Это да, но ты всего лишь одна пони, а одной пони с таким урожаем и за месяц не справиться. – А ну ка придержи поней, сахарок, – грубо прервала его Эпплджек. – Я сказала, что я справлюсь, значит я справлюсь! И я сумею тебе это доказать. Эпплджек строго взглянула на старшего брата. – Я обещаю, что сорву с деревьев все до единого яблока и сделаю это совершенно одна! – сказала сурово она, и тут же посмотрела на горизонт. Всё до самого конца сада было красным. Эпплджек сглотнула. «Кажется, я перестаралась. Но теперь я должна со всем этим справиться в одиночку...» Уже в скором времени Большой Макки ушёл отдыхать а Эпплджек пришла заменить его в саду. Она осмотрела все деревья. – Что ж… – сказала она собранно. – Пришло время браться за работу. Ведь как всегда говорила бабуля: «Яблоки не падают сами по себе, по одному только твоему желанию». Но тут земля затряслась от топота множества ног, вернее копыт. Одно из яблок оторвалось и упало на голову Эпплджек. – Во имя всех яблонь Эквестрии... – выругалась пони–фермерша. – Что это там творится? Чтобы разобраться в этом Эпплджек пришлось пойти на главную улицу Понивиля. Что же случилось в этом маленьком мирном и тихом городке? Пока Эпплджек шла к главной улице, пони тоже были удивлены. Рейнбоу Дэш, чтобы посмотреть, что же такое происходит, взмыла в небо и посмотрела вдаль, туда, где уже собиралась небольшая тучка пыли. Она пригляделась, услышала топот множества копыт и увидела обезумевшие от страха глаза множества коров. – Бежи-и-и-и-и-и-и-и-и-и-и-и-и-и-и-и-им! – закричала она. Все пони в панике забегали и засуетились, пытаясь спрятаться в домиках. – Спасайтесь! Бегите скорее! – раздавались крики со всех сторон. И только Пинки Пай была как всегда... Пинки Пай. От топота копыт её розовое тельце слегка подпрыгивало над землёй, будто бы от отбойного молотка. – Мой го–лос та–кой смеш–но–о–о–о–о–о–ой! – проблеяла розовая, трясясь от вибрации копыт. – Пинки Пай! – возмутилась Твайлайт. – Ты совсем с ума сошла? БЕГИ! Лира положила копыто на плечо Бон–Бон которая сурово глядела на стадо. Жёлтая посмотрела на возлюбленную. – Что ты ради Сестёр собралась делать? – спросила Лира. – Тут поможет только Эпплджек или Флаттершай, но их тут нет. Бон–Бон кивнула, как бы соглашаясь с любимой, и встала рядом с Твайлайт и её подругами. – Всем пони следует успокоиться! – строго сказала Мэр. – Паника делу не поможет. – Но что тогда нам делать? – спросила Рарити. – Смотрите, что это! – крикнула Рейнбоу указав куда-то копытом. И действительно: рядом с коровами появилась Эпплджек. Земная пони бежала рядом со стадом вместе с Вайноной, которая задорно гавкала, видимо, подгоняя коров вместе с хозяйкой. Твайлайт, Лира, Бон–Бон, Рарити, Пинки и Рейнбоу стали подбадривать подругу своими радостными криками. – Разворачивай их, Вайнона! – крикнула Эпплджек. Собака, будто бы поняв слова хозяйки, пару раз гавкнула и погнала стадо в другую сторону, подальше от домов. Рарити от ужаса отвернулась, а вот Пинки следила за стадом внимательнейшим образом. – Это самое лучшее Родео во всей моей жизни! – крикнула она, зарывшись носиком в пакет попкорна, который достала будто бы из воздуха. Но это же Пинки Пай. А Эпплджек вместе в Вайноной тем временем гнали коров ровно к тому месту, где стояли мэр и подруги. – Вперёд, Вайнона! – кричала Эпплджек. – Голди, Милкшейк! Что во имя яблок на вас нашло, девочки? Наконец ей удалось, взобравшись на спину одной из коров, заарканить чёрную с белым бурёнку, бегущую впереди всего стада. Коровы резко развернулись, не добежав до подруг, и остановились на маленьком лугу у речки. Пони радостно загомонили. – Вот так! – сказала довольно Эпплджек. – А теперь может мне кто-ни будь объяснить, какого сена вы тут устроили эти гонки? – Му-у-у-у-у-у… – промычала одна из коров и вдруг откашлялась. – Ох, Му... Прошу прощения, Эпплджек, но Ривелла увидела одну из ядовитых змей... Все коровы с ужасом вылупились на корову, которую звали Дейзи Джо... – И это напугало всё стадо... – объяснила шатенка. – Ядовитые змеи? – спросила Эпплджек сердито. – Во имя яблок, это действительно проблема, но скорее всего это был всего лишь уж, так что возвращайтесь в стойло, леди, а не то урежу вам паёк! И постарайтесь в следующий раз не разрушить Понивиль и не наводить столько паники. – Разумеется, Эпплджек, – заверила Дейзи Джо. – Увидимся, Вайнона! Собака пролаяла что-то весёлое ей вслед, и стадо спокойно вернулось на ферму, а Эпплджек в яблоневый сад. Подруги ещё долго смотрели ей вслед. – Яху! – радостно сказала Пинки Пай, подскочив. – Видели бы вы эту Кавпони. – Мы все её видели Пинки. – сказала Лира. – Да, Эпплджек просто… – начала говорить мэр, но была прервана Пинки, скача вокруг неё: – Невероятная? Потрясающая? Восхитительная? – Верно, – согласилась с ней мэр. – Мы должны как-то отблагодарить её за наше сегодняшнее спасение. – Точно! Я устрою в её честь самую лучшую и весёлую вечеринку, но это займёт много времени. Как и обещала Пинки Пай вечеринка вышла на славу – правда, чтобы её организовать, понадобилось целая неделя, за которую никто в городе так и не видел Эпплджек. Однако праздник действительно вышел на славу. Весь центр города был украшен нарисованными яблоками, ленточками и воздушными шарами, разумеется, в виде яблок. – Всё готово к празднику? – спросила Твайлайт, подойдя к Рарити, которая как раз поправляла одну из ленточек. – Нет, кое-что осталось, – ответила та, вешая большой плакат с яблоком. – Вот теперь всё просто идеально. – А что насчёт Эпплджек? – спросила Твайлайт. – Если честно, её не было видно всю неделю, – сказала Рейнбоу. – С того самого дня, – заметила Пинки Пай. – Не знаю, Твайлайт, – начала Лира, обратившись к Твайлайт, – Эпплджек сейчас очень занята в своём яблочном саду. Ты уверена, что её стоит отвлекать? – Эпплджек наша подруга, и если бы ей действительно нужна была серьёзная помощь, она бы обратилась за нею к нам, – заметила та. Тем временем пони собирались на главной площади, пришла Бон–Бон, вставшая рядом со своей любимой пони. – Твайлайт! – поприветствовала торговка цветами по имени Роуз, так как ученица принцессы помогла Пинки организовать всех пони на этот замечательный вечер и помогла ей организовать толпу. – Привет, Роуз! Что-то не так? – поинтересовалась единорожка. – Как ты думаешь, если я, Дейзи и Лили поставим наш прилавок с цветами на площади, мы не очень сильно потесним пони? – Не думаю, что это хорошая идея, Роуз. Во-первых, пони сейчас не будут покупать ваши цветы, во-вторых, боюсь, это будет мешать проходу, и, в-третьих, мы собрались здесь ради Эпплджек и наживаться на таком событии как-то неправильно. Роуз потупилась. – Наверное, ты права, – сказала она виновато. – А что, если Эпплджек не сможет прийти? – спросила Лира. – Эпплджек точно здесь будет, – успокоила подругу Рейнбоу. – Эпплджек никогда не подводит пони и не опаздывает. А пони всё прибывали. Казалось, на площади собрались все пони Понивиля. Пока не было Эпплджек, слово решили взять её подруги, правда Твайлайт об этом не подозревала и рассчитывала тоже сказать несколько слов. Она уже сложила карточки со своей речью в две аккуратные кучки. – Большое спасибо всем пони за то, что пришли сюда в такой замечательный день! – заговорила она, усилив свой голос при помощи заклинания. – Хочу напомнить, что мы собрались здесь сегодня, чтобы поблагодарить одну мужественную пони, на которую мы все можем положиться в самых сложных и опасных ситуациях. Пони, чья преданность... Но Твайлайт не успела договорить, как рядом с ней внезапно появилась Рейнбоу Дэш. Радужногривая пегаска была возбуждена и была просто в восторге. – Вы все видели Эпплджек, как она расправилась с этими коровами? Она просто настоящая спортсменка, правда? На этой неделе она поможет мне с моим новым трюком для Вандерболтов, и я верю, что это будет невероятно классно! – Верно! – немного грубо перебила подругу Твайлайт, которая явно была не довольна тем, что Рейнбоу прервала её речь. – Итак... – снова заговорила единорожка, намереваясь вернуться к своей речи, но тут перед ней выскочила Пинки Пай. – На этой неделе я участвую в кулинарной битве маффинов! – сказала розовая. – И как это связано с Эпплджек? – поинтересовалась Твайлайт. Однако Пинки только поморгала, будто бы забыв зачем они здесь все собрались. Однако вскоре, видимо, вспомнив, быстро нашла ответ: – Эпплджек великолепный кулинар, и конечно же она поможет мне в готовке. Она всё делает лучше всех! Вы все просто обязаны попробовать! – Ясно, это здорово! – отрезала Твайлайт, толкнув розовую. – А сейчас я бы хотела сказать пару слов, но чтобы меня не... – Твайлайт! – к единорожке робко и незаметно подползла Флаттершай. – ЧТО? – раздражённо спросила единорожка. Она считала свою речь важной и интересной. – Твайлайт, прости меня пожалуйста, я только хотела добавить от себя, что Эпплджек также поможет мне в ежегодном подсчёте крольчат. Ведь никто не собирает стадо так же хорошо, как она. Однако Твайлайт так строго глянула на подругу, что та смутилась и очень нерешительно уползла. – Это очень познавательно! – рассердилась Твайлайт, которая уже снова хотела сказать свою «гениальную» речь, но боялась, что её снова прервут. – Ну, кто-нибудь ещё хочет высказаться? – спросила Твайлайт сурово. – КТО-НИБУДЬ! Неужели никто? Что ж, тогда... – Твайлайт уже приготовила свою речь, но... за её спиной с ожидающей улыбкой оказалась мэр Понивиля. – НЕ ВАЖНО! – сорвалась единорожка, разбросав свои записи. Мэр подошла к трибуне и откашлялась. – Итак, когда все уже высказались, а теперь я воспользуюсь своими полномочиями и вручу этот кубок самой надёжной и верной пони Понивиля Эпплджек! Пони радостно затопали и загомонили, а мэр продолжала речь, которую Твайлайт уже не слушала. Она с угрюмым видом перебирала оставшиеся бумажки со своей речью. Она так долго к ней готовилась, но... – По-моему это даже хорошо, что тебе не удалось выступить, – сказала Лира, положив копыто ей на плечо. – Что это значит? – возмутилась единорожка. – Считаешь, я написала плохую речь? – Нет, просто я думаю, что большая речь была бы лишней на сегодняшнем празднике. Посмотри на Рейнбоу, Пинки и Флаттершай. Наши речи были короткими и по делу, а зная тебя, ты можешь... кхм–кхм... растечься и уйти в свои мысли. Твайлайт виновато вздохнула. – Наверное... А пони на площади тем временем радостно топали копытами и скандировали имя Эпплджек. Однако... когда мэр открыла занавес, за которым, как предполагалось, окажется Эпплджек, там никого не оказалось, но толпа этого даже не сразу заметила. Однако вскоре все в недоумении замерли, ничего не понимая, и только Спайк продолжал ликовать. – Эпплджек, да! – кричал он, но увидев, что все смотрят на него с удивлением и что её нет на сцене, весь смутился. – Ошибка… Однако все пони в недоумении переглядывались. Никто не понимал, куда подевалась Эпплджек. Однако вскоре в толпе появилась знакомая шляпа, а её обладательница выглядела как-то странно: спутанная грива, сонные, чуть прикрытые глаза с мешками и усталая мордочка, бока Эпплджек украшала пара седельных сумок полных яблок. Она постоянно зевала и совсем не смотрела, куда идёт, потому постоянно раздавалось: – Ох, прости меня Роуз, простите, что наступила на ваш хвост, Мистер Кейк, прошу у всех прощения за... *зевок* опоздание. Вскоре вышла и сама Эпплджек выглядела она не очень хорошо. Грива была всклокочена, под глазами красовались мешки, да и сами глаза были полуприкрыты. Все подруги с недоумением смотрели на яблочную фермершу, которая прошла к сцене, практически врезаясь во всех пони. – Госпожа Мэр, – обратилась Эпплджек к не менее шокированной мэрше Понивиля. – Я очень благодарна всем за эту награду. Она так красиво солнит на бленце… то есть блестит на солнце. Так красиво и... – Эпплджек снова зевнула. – Я в ней очень странно выгляжу, – сказала Эпплджек, смотря на своё выпуклое отражение в кубке. – Это так смешно, – сделав оценку, она стала сама себе корчить рожи. Вскоре к ней присоединилась и Пинки, а другие подруги Эпплджек совсем не понимали, что происходит с их подругой. А к Эпплджек уже подошла Твайлайт, снова забравшаяся на сцену. – Итак. Спасибо тебе, Эпплджек, за то, что ты такой хороший друг и за то, что готова прийти на помощь каждому. – Да, – сказала, снова зевнув Эпплджек. – Я люблю помогать моим друзьям... и всё такое... прочее. – В этот момент Эпплджек внезапно будто уснула, стоя на копытах. Но быстро пришла в себя, встряхнув мордой. – Да... – резко взбодрившим голосом сказала она. – Спасибо вам всем... Сказав это, Эпплджек, взявшись зубами за ручку кубка, утащила его в сторону фермы.

***

– Только мне показалось, что Эпплджек была... – Твайлайт не могла подобрать слов. – Вялой? – спросила Лира. – Уставшей? – Рейнбоу. – Сонной? – Флаттершай. – Странной? – Рарити. – Вы вообще видели её гриву? Это же стихийное бедствие! – А, по-моему, всё просто отлично... – сказала Пинки. Но ведь это была Пинки Пай.

***

Твайлайт сразу почувствовала, что с земной подругой что-то не так. Она решила присмотреть за ней, а Эпплджек тем временем сбивала яблоки в корзину. В какой-то момент она, к удивлению Твайлайт, замерла и будто бы уснула, но быстро встряхнула головой и попробовала лягнуть дерево, но яблоня оказалась чуть дальше, чем фермерша рассчитывала. – Что творит эта кобылка? – недоумённо сказала Твайлайт. А Эпплджек тем временем вела себя ещё страннее чем до этого: сейчас она, видимо, намереваясь попасть по дереву, ударила копытами по корзине с яблоками. – Привет, Эпплджек! – крикнула Твайлайт. Но Эпплджек... уснула? – Эпплдже-е-е-ек! – громче крикнула Твайлайт. Но земная пони никак не прореагировала. – ЭППЛДЖЕК! – крикнула Твайлайт, телепортировавшись совсем рядом с подругой. Это наконец разбудило земную пони. – Как дела, Твайлайт? – спросила она встряхнув головой. – Как всё это понимать? – спросила Твайлайт, недовольно оглядев полный яблок сад семьи Эппл. – Сезон Яблокопада. – Какой сезон? – не поняла Твайлайт, телепортировавшись поближе к Эпплджек. – Мы называем это сезоном Яблокопада, – объяснила Эпплджек. – Мы сбиваем яблоки с деревьев и потом продаём их. – Да, но почему ты сбиваешь их одна? – Потому что Бигмак поранился, – объяснила Эпплджек. – Но у тебя столько родственников, – возразила Твайлайт. – Почему они не помогают тебе? – Они были на семейном празднике, но они все из разных частей Эквестрии и сейчас у них своих проблем с Яблокопадом полно. Потому я собираю яблоки одна, – но Твайлайт телепортировалась и встала перед Эпплджек. – А это значит, что мне пора браться за работу, – сказала с улыбкой земная фермерша. Но Твайлайт не отошла. – Пора, – сказала Эпплджек, тонко намекая подруге. – Пора и за работу приниматься! – Ясно, – Твайлайт отошла в сторону. Но Эпплджек будто бы не заметила этого. Она покачивалась, и её глаза чуть ли не закрывались. – Ты можешь отойти, Твайлайт? – Уже отошла, – сказала ученица Селестии, которая смотрела на явно переработавшую Эпплджек строгим взглядом. Но Эпплджек ничего не замечала. Более того, в голове у неё звучало эхо, а сама подруга будто двоилась. – Эпплджек... – сказала Твайлайт с эхом. – Ты просто ужасно выглядишь. Но земная кобылка лишь встряхнула головой придя в себя. «Нет... я не сдамся, – думала она. – Я соберу все эти яблоки одна». – Не беспокойся, Твайлайт я прекрасно справляюсь, – пони снова попыталась сбивать яблоки с деревьев, но, как и следовало ожидать, промахивалась. – Тебе нужна помощь? – спросила Твайлайт. – Помощь? – удивилась Эпплджек. – Не смеши меня, Твайлайт, я прекрасно справляюсь. – Но ты ни за что не собьёшь столько яблок в одиночку! – пыталась вразумить её Твайлайт. – Ты что, бросаешь мне вызов? – возмутилась Твайлайт. – Нет... – сказала ошарашенная единорожка. – Отлично! – сказала гордо Эппл. – Я всем смогу доказать, что справлюсь. И тебе, и Бигмаку. – Постой! А где Эпплблум? Почему ОНА тебе не помогает? – Ты что, считаешь, что я не смогу сама справиться? – спросила возмущённо Эпплджек. – Но... – хотела возразить Твайлайт. – Прости меня, Твайлайт, но тебе лучше уходить! – сказала не очень вежливо Эпплджек, толкая единорожку к выходу. – Если хочешь помочь, проверь у Эпплблум уроки.

***

Твайлайт, грустная и задумчивая, пошла в сторону фермы. Она зашла внутрь и огляделась. Большой Макки находился на кухне с повязкой на груди. – Как там моя маленькая сестрёнка? – спросил он. – Сбивает яблоки. По крайней мере, пытается. Ты не знаешь, где Эпплблум? Эпплджек просила проверить её домашнее задание. – Она у себя, – сказал красный жеребец немного грустно. – Наверное, зря я так дразнил Эпплджек. Твайлайт, кивнув в знак согласия, поднялась на второй этаж и зашла в комнатку маленького жеребёнка. – Эпплблум? – спросила она. Но красногривая малышка не отреагировала, она сидела с сердитым видом и что-то писала в тетради. – Эпплблум, – Твайлайт тронула жеребёнку копытом. Красногривая оглянулась и выдохнула. – Привет, Твайлайт. Что случилось? – Эпплджек просила проверить твоё домашнее задание, – сказала единорожка. Эпплблум спокойно передала фиолетовой свои записи и сердито уставилась в окно. – Что такое? – поинтересовалась Твайлайт. – Я пытаюсь помогать Эпплджек в саду уже целую неделю, но она только повторяет, что справится сама, – возмутилась та. – И говорит, что я не уважаю её и считаю слабой, раз уж думая, что она сама не справится. – Серьёзно? – удивилась Твайлайт. – Но это чушь... никакой пони не справиться с таким количеством яблок в одиночку. Ей совершенно точно нужна помощь. Жеребёнка только вздохнула. – Ты это ей объясни...

***

Спустя несколько часов Рейнбоу стояла у странной конструкции, напоминающей качели, состоящие из доски и бугорка, на которых любят качаться жеребята. Перед этими качелями стояла большая вышка, а рядом стояла Рейнбоу и ждала Эпплджек уже час. А ведь Эпплджек никогда до этого не опаздывала. Наконец земная пони выбежала как ошпаренная из леса. – Наконец то! – сказала ядерная пегаска. – Прости меня пожалуйста, Рейнбоу! – взмолилась Эпплджек. – Я всего лишь на секунду прикрыла глаза а когда проснулась, поняла, что опоздала. Так с каким трюком тебе помочь? – Видишь вон ту штуку? – указала ей кивком Рейнбоу. Эпплджек кивнула. – В общем, я встану на один конец этой доски, а ты будешь с вышки прыгать на другой, тогда я взлечу ещё быстрее, чем взлетала бы сама, и Вандерболты точно меня заметят и возьмут в свою группу. – Это, конечно, будет очень здорово и круто и красиво, но не будет ли это слишком опасно? – с долей сомнения спросила Эпплджек. – Не для пони, у которой есть крылья! – ответила гордо пегаска. – Ну, тогда ладно, – Эпплджек побежала на платформу. Взобравшись на самый верх она посмотрела вниз на Рейнбоу. На секунду ей показалось, что Дэш отдаляется от неё, но Эпплджек встряхнула головой и пришла в себя. Она собралась с силами и разбежалась, потом прыгнула но... промахнулась и упала на землю рядом с Рейнбоу. – Может быть, я плохо объяснила мой замысел? – спросила голубая пегаска. – Тебе надо прыгнуть на эту доску! – Ясно, – ответила Эпплджек, поднявшись с земли и прыгнула снова но... снова промахнулась. И ещё, и ещё, и ещё раз... наконец ей в голову пришла «гениальная», как ей показалось, идея. – Эпплджек, что с тобой творится? – спросила ядерная пегаска. – Я думала, что ты лучшая спортсменка в Понивиле. – Так и есть. Я в полном порядке, правда, кажется, я знаю, что можно сделать, – Эпплджек подняла копыта и опустила вторую платформу однако... Рейнбоу только недовольно на неё посмотрела и даже не подпрыгнула. – Наверное, идея неудачная. Ладно, попробую ещё раз. Эпплджек резко убрала копыта со своей платформы, и Рейнбоу упала и так сильно ударилась, что Эпплджек на время оглушила пегаску своим ударом. Впрочем, Рейнбоу пришла в себя быстро, но слишком поздно. Она не успела подняться на копыта, а Эпплджек уже готовилась прыгнуть на вторую половину доски. – СТОЙ! – закричала Рейнбоу, но земная пони её даже не услышала, она спрыгнула всем своим весом точно по намеченному крестику на второй платформе. – Эпплдже-е-е-е-е-е-е-е-е-е-е-е-е-е-ек! – кричала катапультированная пегаска, уносясь вдаль. – Рада была помочь! – прокричала Эпплджек которая по всей видимости даже не поняла что произошло. Твайлайт спокойно лежала с какой-то книжкой на балконе своей библиотеки. Книга так увлекла единорожку, что она не заметила приближающуюся подругу, пока Рейнбоу не врезалась в её балкон. – Я могу тебе чем ни будь помочь? – спросила она наигранно вежливо. – Мне кажется, помощь нужна не мне, а кому-то другому, – ответила пегаска, ошарашенная от подобного путешествия. – Эпплджек? – спросила Твайлайт. – Ага.

***

Твайлайт с намерением серьёзно поговорить с земной пони направилась точно на её ферму. Вид у неё был очень мрачный и очень решительный. Она долго наблюдала за тем, как Эпплджек, вялая и сонная, продолжала пинать яблони, обычно, бесполезно, ведь была настолько сонной, что даже забывала подставить корзину. Нагнувшись за одним из яблок, она резко выпрямилась и... БАМ! Так ударилась головой о сук, что в ушах у неё зазвенело. – Эпплджек, мы можем поговорить? – спросила Твайлайт, но Эпплджек ничего не слышала из-за непрекращающегося звона в ушах. Она дёргала ушами и мотала головой, в которой будто бы гудел целый рой пчёл. – Эпплджек, давай поговорим! – повторила она. – Боишься, что тебя ужалят пчёлы? – спросила практически оглохнувшая подруга. – Ну так не дразни их! – Нет, мы можем поговорить? – громче спросила Твайлайт, подошла ближе. – Двадцать стеблей? Фасоли или сельдерея? – НЕТ! Я ХОЧУ ПОГОВОРИТЬ С ТОБОЙ! – практически крикнула Твайлайт. – А–а–а–а–а, ты собираешься в зоопарк. Ну так иди, тебя ведь никто не держит, только возьми с собой Эпплблум, ладно? – Я ХОЧУ ПОГОВОРИТЬ С ТОБОЙ! – проорала Твайлайт. На этот раз земная пони всё услышала. – Ааа! Что же ты молчала? – спросила Эпплджек. – О чём ты хотела поговорить? – Рейнбоу пришла ко мне сегодня в гости! – крикнула Твайлайт. – Она же живёт по соседству с тобой. – Да, – сказала с сарказмом в голосе Твайлайт. – Только вот для своего визита она использовала окно после того, как ТЫ, Эпплджек, забросила её на катапульте в небо! – Да, – сказала чуть смущённо Эпплджек. – Я сегодня утром была какая-то ослабшая, невнимательная и вялая… – Всё это от того, что ты слишком много работаешь и тебе нужна помощь, – сказала единорожка, подойдя к фермерше почти в плотную. – Плющ? – удивилась Эпплджек. – Причём тут плющ? Я вообще его не люблю и предпочитаю яблоки. – ПОМОЩЬ! – повторила единорожка громче. – ТЕБЕ НУЖНА ПОМОЩЬ! – У меня всё просто прекрасно, Твайлайт, – заверила её Эпплджек. – Я докажу тебе это и Эпплблум, и всем моим подругам, и я сама со всем справлюсь! – но тут Эпплджек врезалась головой в тот же подпиленный сук. Шатаясь с раскосыми как у её знакомой пегаски Дёрпи глазами Эпплджек двинулась к выходу с фермы. – А теперь извини меня, мне нужно помочь Флаттер Пай! Твайлайт хлопнула себя копытом по морде. Судя по тому, как она объединила имя и фамилию двух своих подруг, у Эпплджек в голове царил полный хаос. Она только тяжело вздохнула, глядя вслед подруге.

***

Уже через десять минут после этого разговора Эпплджек и Пинки стояли в Сахарном Уголке перед миссис Кейк. – Итак, Пинки, ты полностью уверена, что справишься и с выпечкой кексов и с руководством магазина? – Ну естественно, госпожа Кейк! К тому же, мне сегодня будет помогать обладательница награды «Лучший друг всех пони Понивиля» Эпплджек, а она самый лучший пекарь. Так ведь, Эпплджек? Но Эпплджек лишь потрясла головой, пытаясь вернуть себе нормальный слух. – Нет? – удивился мистер Кейк. – Ты не лучший пекарь? – Что? – спросила Эпплджек, которая вдруг поняла, о чём её спрашивали. – О, не волнуйтесь, господин Кейк, я приготовлю всё что угодно, даже если мне завяжут глаза. – Тогда увидимся вечером, девочки, – сказала миссис Кейк и ушла вместе с мужем. Эпплджек продолжала трясти головой. НО... слух всё ещё не вернулся, а голоса слышались так, будто пони говорили издали и с каким-то ужасным эхом. Но Пинки по-своему восприняла поведение подруги. – Хватит уже трясти гривой! Нам пора приниматься за готовку. Пинки и Эпплджек взялись за готовку. Первая читала рецепт в книге, а вторая передавала ей то, что ей нужно. – Прекрасно! – начала Пинки. – Я займусь сахаром и яйцами, а ты принеси шоколадные криспы. Эпплджек, которая снова заснула, лишь тряхнула головой и проснулась. – А? Что? – переспросила она. – Шоколадные криспы! – повторила Пинки. – Чипсы? – переспросила недоумённо Эпплджек. – Ну ладно, хотя зачем они в маффинах? Она нашла два пакета солёных чипсов и добавила их в миску для смешивания. – Пищевая сода! – сказала Пинки, назвав следующий элемент. – Пони–Кола? – недоумённо спросила Эпплджек. – Ну ладно. Найдя газированный напиток на полке в холодильнике, Эпплджек залила чипсы колой и стала слушать следующие указания. – Стакан муки! – Стакан кислоты? – переспросила Эпплджек и задумалась, где же ей взять кислоту. – Ладно, надеюсь лимонная кислота подойдёт, – сказав это Эпплджек добавила ко всей этой мешанины из чипсов и колы ещё и сок лимона. – Что теперь, Пинки Пай? – спросила Эпплджек. – Остался последний ингредиент – Пшеничные ростки! – Дождевые червяки, – повторила Эпплджек скривившись. – Наверное, любителям червяков такой маффин понравится. – Должно быть просто восхитительно! – сказала Пинки. – Ну-у-у, если ты так думаешь... – сказала с сомнением Эпплджек, покосившись на не очень аппетитную кашицу зелёного цвета, в которой ко всему прочему ползали червяки. Однако после готовки в печи маффины получились как ни странно очень вкусными, по крайней мере, на вид. – Смотри, Лира! – сказала Бон–Бон, ведя любимую как раз к Сахарному Дворцу. – Пинки только закончила готовку своих маффинов, и если мы постараемся, мы получим самые свежие прямо из печки. – Тогда поторопимся. Возможно, они вдохновят меня на написание оды выпечке Пинки Пай. Однако Лира и Бон–Бон были не единственными: к Сахарному Уголку уже двигалась целая толпа пони, мечтающая о вкусной выпечке. – Дегустация бесплатных маффинов! – кричала Эпплджек, зазывая пони. – Разбирайте, пока горячие! – Ох, Эпплджек! – удивилась Лира. – Я боялась, что ты слишком сонная, чтобы готовить, но, видимо, я тебя недооценила. Твайлайт Спаркл уже вернулась в свой дом в дереве после разговора с Эпплджек. «Если Эпплджек не хочет помощи, то я не должна навязываться», – думала единорожка. – «Вот только в таком состоянии от её помощи другим пони больше...» – Твайлайт подпрыгнула. – ОХ, СЁСТРЫ, ВЕЛИКИЕ КЕКСЫ! Одной Селестии известно, что наготовит Эпплджек в таком состоянии. Но тут в дверь библиотеки требовательно забарабанили. – Твайлайт! – раздался испуганный голос Лиры. – Помоги, Бонни плохо! И другим пони тоже! Твайлайт мгновенно сорвалась и побежала в больницу, где и разместились пони с пищевым отравлением. – Быстрее, Лира! – крикнула Твайлайт. – Мы должны доставить Бон–Бон в больницу как можно быстрее! Однако в больнице практически не было свободных мест. – Извини меня, Лира, – сказала медсестра Рэд Хат, – но, к сожалению, сегодня пищевое отравление не только у Бон–Бон. Но я рада, что вы здесь, так как нам срочно требуется помощь. – Я сделаю всё что угодно для моей Бонни, только вылечи её пожалуйста! – Но я совершенно не понимаю, что случилось со всеми этими пони, – сказала медсестра. Спайк, который пришёл вместе с Твайлайт, поднял брошенный на землю кекс и понюхал. Из кекса на него посмотрел червяк. – Думаю, тут что-то в выпечке, – подметила Твайлайт. – Нет, это не выпечка, – сказала Пинки Пай, которая лежала с зелёной мордой рядом с ведром для... впрочем, не важно, для чего. – Это недоразумение. Твайлайт сердито посмотрела в сторону фермы. Она-то знала, кто виноват. – Хочешь? – спросил Спайк, протянув кексик сестре, видимо, не понимая, что именно эти кексы и послужили причиной отравления всех этих пони.

***

Твайлайт в который раз за день шла на ферму Эпплджек в надежде облагоразумить её. Эпплджек всё так же сбивала яблоки, но сейчас она ударила копытами по дереву и опустила морду, видимо задремав, и тут яблоко упало ей на голову, разбудив пони. Ничего не понимая, Эпплджек огляделась вокруг и запряглась в тележку с яблоками в надежде отвести их в другое место, но поднимаясь на холм, упала высыпав яблоки в небольшой ящик, но перевернуться обратно уже не могла. В таком неловком положении пони и уснула, пока к ней не подошла Твайлайт. – Эпплджек, мы должны поговорить! – ЧТО? КТО? – спросила проснувшаяся яблочная фермерша. – А-а-а-а, это снова ты, Твайлайт. Я знаю, зачем ты пришла, но мой ответ останется прежним: мне не нужна никакая помощь. – Я не хочу тебя обидеть, но без помощи ты не справишься! – сказала сурово единорожка. – Это ты так думаешь, – ответила упрямая земная кобылка. – Позволь помочь тебе, пожалуйста! – Помочь? Ну нет, спасибо, я справляюсь, – после долгих стараний Эпплджек всё-таки сумела перевернуться и вновь встать копытами на землю и уйти, правда, без своей повозки. – Я смогу доказать, что со всем справлюсь одна! – сурово отрезала Эпплджек и с силой лягнула ближайшую яблоню, но ничего не произошло. – Давайте же... – злилась Эпплджек. – Почему яблоки не падают? – Эм-м-м-м... Эпплджек, я могу ошибаться, но, возможно, всё дело в том, что ты трясёшь неживое дерево. Эпплджек подняла глаза и увидела, что дерево совершенно сухое, без листвы или яблок. – Я знаю, – упрямо сказала Эпплджек и двинулась к яблоням. – Но вообще-то, Эпплджек, мне необходимо поговорить с тобой о... – Знаешь, Твайлайт, я сейчас слишком занята, чтобы выслушивать твои лекции, – сказала немного грубо Эпплджек. – Но если ты примешь мою помощь... – НЕТ–НЕТ–НЕТ! – сорвалась Эпплджек. – Сколько ещё раз мне повторить? МНЕ НЕ НУЖНА НИ ОТ КОГО НИКАКАЯ ПОМОЩЬ! Эпплджек ушла, а Твайлайт зло посмотрела ей вслед. – Эта пони упрямее ослицы, – злобно прошептала Твайлайт. Но тут рядом раздался рёв осла. – Не обижайся, – сказала Твайлайт ослу, который неизвестно, что делал на ферме Эпплов. – Конечно, – сказал осёл, который уже привык к обзывательствам и обидам.

***

Ближе к вечеру этого суматошного дня Эпплджек всё-таки добралась до домика Флаттершай. Вместе с жёлтой робкой и пугливой пегаской земная пони шла с суровым видом. Мало того, что она никак не могла разобраться с этими проклятыми яблоками, так ещё и Твайлайт никак не хотела оставить подругу в покое и всё время лезла со своей помощью. Флаттершай же напротив была как всегда улыбчива, вежлива, и в прекрасном настроении. – Ох, Эпплджек, я так тебе благодарна, что ты помогаешь мне в ежегодном подсчёте кроликов. – Зачем нам вообще это делать? – спросила злобно Эпплджек. – Ну-у-у-у, понимаешь, родилось очень много маленьких пушистых крольчат... – начала объяснять Флаттершай. – Наша с тобой задача состоит в том, чтобы подсчитать всех новорождённых. – Хорошо, примемся за дело, – решительно сказала мрачная Эпплджек, за которой трусила её верная собака Вайнона. – Разумеется, – сказала Флаттершай. – Но запомни, что тут не коровы, а кролики. Они нежные и требуют к себе бережного отношения. – Мне не нужны твои указания или лекции, – грубо ответила Эпплджек. – Так ведь, Вайнона? Вайнона только заливисто весело гавкнула, подтверждая слова хозяйки. – Итак, малютки, – начала Флаттершай, подойдя к кроликам, – мне нужно, чтобы вы все собрались в центре. – ПРАВИЛЬНО! – топнула копытом Эпплджек. – ВСЕ В ЦЕНТР! ПОШЛИ БЫСТРЕЕ! Кролики до того перепугались, что побежали вперёд, а Эпплджек и Вайнона только подгоняли их сзади. – БЫСТРЕЙ! – кричала им вслед Эпплджек. – ШЕВЕЛИТЕ ЛАПАМИ, КРОЛИКИ! Однако кролики просто разбегались по самым разным кустам. – Собирай их, Вайнона! – крикнула собаке Эпплджек, и её собака стала носиться с лаем по кустам, спугивая кроликов и заставляя их встать в одну колонну. – Эпплджек, Вайнона! – кричала им вслед Флаттершай. – Не надо пожалуйста! Вы же их пугаете! Но Эпплджек не обратила внимания на слова пегаски. – Мы знаем, что делаем! – упрямо отрезала Эпплджек. – Шевелите лапами, малютки! Наконец все кролики оказались загнаны в угол, а Вайнона, будто бы на охоте, вся выгнулась и начала рычать, а Эпплджек перекрыла им дорогу к отступлению. Крольчата выглядели такими жалкими, дрожащими от страха и беззащитными. – О нет! – сказала Флаттершай, и тут кто-то из кроликов закричал и весь отряд словно стадо обезумевших от страха антилоп бросился бежать. Эпплджек даже не успела ничего сделать. Лира и Бон–Бон, которая оказалась крепче остальных пони и потому доктор отпустил её домой, шли по улицам Понивиля домой к Лире. Вокруг был тихий летний денёк. – Поверить не могу что Эпплджек так поступила с пони! – сказала мрачно Лира. – Не обижайся на неё, – посоветовала Бон–Бон. – Она правда сегодня весь день сама не своя, совсем как на вручении ей кубка. Но тут земля под копытами поняшек затряслась. «Неужели снова?» – мелькнула в голове у Лиры мысль. – Рейнбоу! – бросила она радужногривой подруге. – Взлети вверх и посмотри, что там происходит! Голубая пегаска взмыла в облака и посмотрела вдаль. – Бежи-и-и-и-и-и-и-и-и-и-и-и-и-и-и-и-им!!! – закричала она. Все пони, наученные опытом с коровами, в панике забегали и засуетились, пытаясь спрятаться в домиках. В Понивиле началась жуткая паника. Хотя кому-то может показаться, что пони уже пора бы стать организованнее. Лира схватила на копыта любимую и побежала к своей башне. А пони по имени Дэйзи, увидев кроликов, несущихся на городок с безумными от страха глазами, просто потеряла сознание. Впрочем, кролики просто обегали лишившуюся чувств пони. Спустя десять минут после катастрофы Твайлайт шла по улице в сторону домика Лиры, она надеялась, что может быть подруга сможет найти нужные слова, чтобы убедить Эпплджек принять помощь. Во-первых, Лира была действительно хороша в мотивации и всегда знала, что нужно услышать пони, чтобы сделать правильный выбор а во-вторых, Лира была поэтессой и могла красиво складывать слова. НО… Она увидела разорённые клумбы и пони, которые в панике бегали по городу, пытаясь кого-то отогнать. Правда не все бегали, некоторые просто лежали без чувств. – Кошмар! Это просто катастрофа! – сказала Роуз. – Это было просто ужасно! – поддакнула подруге Дэйзи – Просто жуткая ужасная катастрофа. – сказала Жасмин, подруга Роуз и Дейзи. – Что происходит? – спросила Твайлайт. – Ты только посмотри на наш сад. Он ведь погиб! – сказала Дейзи, подбежав к посадке цветов. – И цветы… Они все уничтожены! – сказала Роуз. – И ВСЁ ЭТО... ИЗ-ЗА... НИХ! – закричала Жасмин, указав копытом на кроликов, которые, ни на кого не обращая внимания, пожирали цветы прямо с клумбы. Рядом с кроликами обнаружилась и Флаттершай. – Нет! Прошу вас, пойдёмте домой. Прошу вас ДОМОЙ! – Ладно! – сурово сказала Твайлайт. – Пора прекратить всё это! А Эпплджек, которая ничего не знала о происшествии в Понивиле, уже вернулась на ферму в полусонном состоянии и продолжала сбивать яблоки. – Надо... продолжать... работать... осталось... немного... – выговаривала она, но сил у земной пони уже не осталось. – Послушай меня Эпплджек! – сказала сердито Твайлайт. – Весь этот Яблокопад нанёс вред не только тебе, но и всему Понивилю! ТЫ НАВРЕДИЛА МНОГИМ ЕДИНОРОГАМ И НАПУГАЛА ТЫСЯЧИ МАЛЕНЬКИХ, БЕЗЗАЩИТНЫХ КРОЛИКОВ, КОТОРЫЕ НИКОГО НЕ ХОТЕЛИ ОБИДЕТЬ! Я НЕ ХОЧУ СЛЫШАТЬ ТВОИХ ОТГОВОРОК! ТЕБЕ НУЖНА ПОМОЩЬ! – В голосе единорожки прозвучала твёрдая сталь. Эпплджек в последний раз лягнула дерево, и в её корзинку ссыпались последние яблоки. – Это неправда, – сказала Эпплджек, довольно и гордо улыбаясь. – Видела, Твайлайт? Я собрала все яблоки в саду сама! Твайлайт огляделась и челюсть у неё повисла в районе передних копыт. Сад действительно был без яблок. – Ну и как тебе такое, Твайлайт Спаркл? – Ну а как тебе такое, Эпплджек? – спросил Большой Макки, который, как выяснилось, стоял рядом с сестрой и показал на вторую половину сада – она была даже не тронутой. Челюсть Эпплджек отвисла. – Ну-у-у-у-у, я, э-э-э-э... так получилось как-то, – выговорила земная пони. Эпплджек рухнула на землю. – Эпплджек? Эпплджек ты слышишь? Она с трудом открыла глаза и в начале не смогла сфокусировать взгляд, чтобы понять, кто её звал. Наконец она увидела фиолетовую подругу. – Эпплджек! Ты в норме? – ЧТО? – спросила земная пони, чем обрадовала подругу. – Так, ладно, – начала Твайлайт, – а теперь послушай меня. Поверь, я очень уважаю твою отзывчивость. Ты готова помочь всем, кому нужна помощь. Может быть, ты забудешь свою гордость и позволишь... ЭППЛДЖЕК? Эпплджек с трудом держала глаза открытыми. – Ладно, Твайлайт… – та облегчённо выдохнула. – Только дай мне пять мину... и я... смогу... – и Эпплджек захрапела. Твайлайт по-доброму улыбнулась и кивнула Большому Макки, чтобы он отнёс сестру в дом, а сама позвала на помощь подруг.

***

Весь оставшийся день и до самого вечера Рейнбоу, Пинки, Лира, Флаттершай, Твайлайт, Рарити и даже Спайк собирали яблоки. Со второй половиной сада пони справились гораздо быстрее. Возможно, потому что работали все вместе, а может быть, потому что в команде была пара единорогов, которые снимали яблоки группами при помощи своей магии. А под вечер пони, довольные и усталые, собрались на ферме Эпплджек, чтобы передохнуть. А Твайлайт решила воспользоваться минутой затишья и написать письмо принцессе. «Дорогая принцесса Селестия. Моя подруга Эпплджек самый верный, преданный и надёжный друг который только может быть у пони, всегда готова помочь любому нуждающемуся. Проблема в том, что когда её просят о помощи, она обязательно поможет, и если дружба заключается в том, чтобы помогать близким, значит и принимать помощь тоже необходимо. Ваша верная и преданная поданная Твайлайт Спаркл». Сзади скрипнула дверь, и наконец к закату из дома выползла Эпплджек. После крепкого и хорошего сна она выглядела куда лучше. – Привет, девочки! Спасибо что помогли мне с уборкой яблок. Даже ты, Лира. И прости за то, что отравила Бон–Бон. – Ничего, она уже в порядке. – А я вам тут привезла кое-что как извинение, – Эпплджек вытолкала тележку со стаканами и бутылками с яблочным сидром. – Его точно можно пить? – спросила с недоверием Лира. – Можно... – сказала с улыбкой Эпплджек. – Его делали Эпплблум и Большой Макки. Я только хотела сказать вам спасибо за вашу преданную дружбу, которая не заканчивается даже тогда, когда я веду себя немного упрямо. – Немного? – спросила Твайлайт. – Ну ладно, ОЧЕНЬ упрямо. И мне правда жаль. Я знаю, что город оказал мне честь своей наградой. Но моей лучшей и главной наградой всегда будут пятеро моих самых лучших и верных подруг. – Собирая урожай, я ужасно проголодалась, – сказала Рейнбоу после того, как все попробовали сидр авторства младшей и старшего Эппла. – А я как раз припас замечательную закуску! – сказал Спайк и вытащил... кексы. – Фу–у–у–у, Спайк! – скривилась Пинки. – Я же их выбросила. Где ты их взял? – Из мусорного бака, – невозмутимо ответил дракончик. Пони брезгливо отстранились и пошли в сторону «Сахарного Дворца», где надеялись найти что-то получше. – Совсем немного испачкались, – говорил Спайк, идя за подругами. – ДА ЛАДНО ВАМ! Но в ответ получал лишь брезгливые «Фу-у-у-у!!!» Вот так и закончился один из сезонов Яблокопада на ферме Эпплджек.