Часть 1, в которой Галадриэль сталкивается с призраками

– Как она? – Жива, но очень слаба! – Она поправится? – Ее дух борется с тенью, я бессилен ей помочь! – Что еще мы можем сделать? – Только ждать и верить! Других лекарств не существует!

***

Последнее, что она помнила – его растерянное лицо, испуганное и удивлённое. Он тянул свою руку к ней, но слишком нерешительно, как будто не верил своим глазам. Перед лицом смерти взгляд эльфа наполнился ласковым сожалением. Больше всего в этот момент она желала его прикосновения, ощущения мягкого тепла его ладони на своем предплечье. Перед ней было не лицо врага, это был друг, которого она потеряла. Потом была тьма. Сквозь пелену тени и боли она отчетливо слышала мерзкое хрюканье орков, она слышала беспокойные голоса Элронда и Арондира. Галадриэль хотела сказать им, что она в порядке, но не могла, а потом ее обдало знакомым запахом: смеси древесного, дымного и сладкого аромата. Она непроизвольно сильнее втянула носом знакомый букет и окончательно провалилась в бездну. – Она жива? Это было первое, что услышала Галадриэль, когда к ней вернулось сознание. Этот взволнованный голос принадлежал Элронду. – Думаю, да, – ответил мягкий женский тембр, – ей серьезно досталось. Собеседница ощущалась, на удивление, знакомой, как будто, эльф уже ее слышала. – Хорошо, что Хал с отрядом наткнулся на вас, – продолжила женщина. – Боюсь, в противном случае, удача была бы не на вашей стороне! – Как вы здесь выживаете? – это Арондир наконец-то вмешался в диалог. – Скажем так, – в воздухе повисла неловкая пауза, – у нас есть свои способы, о которых я пока не хотела бы распространяться. – Пойдемте за мной, нужно принести еще горячей воды. Помещение наполнилось шорохом платья и бряканьем пустого ведра. Очевидно, хозяйка забрала с собой только Арондира, потому что одновременно с восстановлением тишины в комнате теплая ладонь коснулась лба Галадриэли в жесте нежной заботы. Эльф открыла глаза и попыталась подняться. Резкая боль в левом плече остановила ее намерение и заставила снова упасть на кровать. – Тише! – глаза Элронда беспокойно оглядели подругу. – У тебя вывих плеча. Местный кузнец вправил его, пока ты была без сознания, но оно еще будет какое-то время причинять тебе неудобство. – Вывих? – Галадриэль с недоверием покосилась на Перэдиля. – Может, все-таки ранение? Она осторожно поднялась на кровати и осмотрела себя. Кожа под ключицей была целой, без каких-либо признаков повреждения, только аккуратная повязка, фиксирующая руку, была молчаливым доказательством травмы, а вот правой ноге повезло меньше: она была туго перебинтована, и, судя по цвету марли, без колюще-режущих предметов явно не обошлось. – Что с Эрегионом? – был ее следующий вопрос? Элронд с тревогой всмотрелся в ее лицо: – О чем ты, Галадриэль? Ты меня пугаешь! – Последнее, что я помню, – эльф задумалась, – Ост-Ин-Эдиль был разрушен, Адар убит по приказу Саурона, а обманщик завладел девятью кольцами! – Я не понимаю, о чем ты! – Перэдиль замотал головой. – Падшего майа никто не видел уже тысячу лет, Адар возглавляет армию орков. Это в их засаду мы попали и потеряли отряд! Галадриэль охватила паника. Что с ней? Где она? Это какой-то морок? Наваждение? Хитрый план Саурона? Она с ужасом поглядела на свою руку. Нэньи не было. – Мое кольцо? – ужасные предчувствия нарастали. – Где оно, Элронд? – Какое кольцо? Объясни яснее! – беспокойно зарычал Перэдиль в ответ. – Он что-то сделал со мной! – Галадриэль подскочила на месте, намереваясь покинуть замкнутое пространство. В этот самый миг в комнату вернулся Арондир с полным ведром теплой воды. Он широко раскрыл дверь, и от эльфа не укрылось лицо его спутницы, идущей следом. – Бронвин? – пол и потолок закружились в причудливом танце. – Ты не умерла? При этих словах женщина тревожно переглянулась с Элрондом. Галадриэль почувствовала, что ее тошнит. Перед глазами замерцали огоньки, и мир снова погрузился во тьму. – У нее лихорадка! – это снова был голос Бронвин. – Возможно, ей приснился слишком яркий сон, пока она была без сознания». Эльф пришла в себя почти сразу, но не стала торопиться выдавать свое пробуждение. Она напряженно прислушивалась к звукам, пытаясь понять, что с ней произошло на самом деле. – Я принесла успокаивающих трав. Думаю, пока ей лучше больше отдыхать, – интонация покойницы выдавала неподдельную тревогу. Затем женщина протяжно вздохнула и, судя по шороху платья, направилась к выходу. Ее сородичи восприняли эти слова как призыв к действию. Дверь тихонько скрипнула, и комната погрузилась в гнетущую тишину. Галадриэль осторожно встала и захромала к выходу. Чтобы ни задумал обманщик, она не станет играть в его игру. Это место – иллюзия. Его не существует. Если только… Страшная догадка пронеслась в мыслях эльфа: «Что, если она уже мертва, а ее феа каким-то образом не смогла попасть в Залы Мандоса? Что, если она порабощена Темным Лордом? И обречена скитаться по Средиземью?» Эльф нервно сглотнула и выскользнула наружу. Перед ней открылся вполне мирный вид сельского поселения: деревянные избы людей, хозяйственные постройки, конюшня, кузница, ратуша, постоялый двор и торговая площадь. Было уже темно: в большинстве окон отражался лишь вечерний сумрак, и только кузница продолжала жить, пряча от посторонних глаз яростные пляски огня и ритмичные звуки молота. Ноги сами понесли эльфа к зданию, она напоминала мотылька, ведомого силой света. Чтобы не привлекать к себе внимание, эльф спряталась за небольшим выступом стены конюшни, расположившейся по соседству. Галадриэль стояла достаточно близко, чтобы видеть очертания мужчины, усердно трудящегося над наковальней. Они были знакомы и привычны, отзываясь теплотой на ее коже. Он был высок и широкоплеч. Каштановые волосы были собраны в небрежный короткий хвостик. Из одежды на нем были брюки и фартук на голое тело, да пара высоких перчаток, защищающих ладони от ожога. «Какая бравада!» – подумала эльф и непроизвольно облизнула губы. В кузнице было нестерпимо жарко. Это становилось очевидным, стоило только глянуть на человека внимательнее: капельки пота выступали на всех открытых участках фигуры, в некоторых местах они соединялись в тоненькие ручейки, ищущие выход из оков раскаленного пламенем тела. – Что ты тут делаешь? – рука Элронда легла на здоровое плечо Галадриэли. Он с любопытством проследил за направлением ее взгляда, и лицо Перэдиля не смогло скрыть живой интерес: – Мужчина? Эльф отмахнулась от него как от назойливой мухи и пошла обратно в дом: – Это не то, что ты подумал! – А что же? Ты стоишь посреди ночи и подглядываешь за местным кузнецом!– Элронд рассмеялся, видя, как насупилась его подруга. – Не сердись, я просто решил пошутить! – Как мы здесь оказались? – Галадриэль решила, что, если ей суждено застрять в этом странном мире по вине Саурона, неплохо было бы узнать правила игры. – Как я и сказал ранее, нас ждала засада орков... – начал монотонное объяснение полуэльф. – Весь наш отряд пал в этой стычке. Мы бы тоже погибли, Галадриэль! Им почти удалось достать тебя! Но, хвала Эру, недалеко от места сражения был дозор из жителей этих мест. Ты была уже почти без сознания, когда Хал закинул тебя на плечо и с мечом наперевес прорубил нам дорогу сквозь этих тварей! Его голос вдруг стал выше, выдавая хорошо скрываемое внутреннее смятение. – Хал?– отчужденно спросила она. – Да! – мотнул головой Элронд. – Это тот кузнец, за которым ты подсматривала. – Я ни за кем не подсматривала!– вспыхнула эльф. – Как знаешь! – Перэдиль неопределенно пожал плечами. – Какие у нас планы? – Галадриэль решила выжать из этого разговора по максимуму. – Местные говорят, что из этих краев довольно сложно выбраться... – голос Элронда дрогнул. – Здешние поселения взяты в кольцо отрядами орков. – Где мы? – Галадриэль уже догадывалась, но решила уточнить этот вопрос. – В Южных землях! – Перэдиль выглядел взволнованным. – Ты совсем ничего не помнишь? Она отрицательно замотала головой. Элронд ласково провел ладонью по ее макушке: – Я уверен это временно. Но в любом случае, ты пока не готова к тяжелому путешествию. Нам придется остаться здесь на какое-то время. Эти слова что-то всколыхнули в мыслях Галадриэли. Ей придется побыть здесь! Она внимательно посмотрела на своего друга. Только сейчас она заметила, что он тоже выглядел не лучшим образом. Все его лицо было в ссадинах, на правой кисти темнела повязка, очевидно, сувенир от орков. – Тебя ранили? – спросила она. – Ерунда! – отмахнулся Перэдиль. Галадриэль шумно выдохнула и легла обратно в постель. В глубине ее души еще таилась слабая надежда, что это бредовый сон, вызванный ранением и последующим падением. Она с беспокойством закрыла глаза, моля Эру дать ей исцеление от морока.

***

Утро застало ее разбитой: плечо предательски болело, повязка на ноге размокла. Она молча уставилась в потолок, осознавая, что пейзаж вокруг нее остался прежним. Значит, иллюзия никуда не делась. Эльф натянула одеяло на глаза и тихонько застонала от боли и бессилия. Дверь неожиданно скрипнула, в комнату впорхнул резкий аромат трав. Это Бронвин – безошибочно определила Галадриэль. Женщина принесла с собой чайник кипятка, марлевые бинты и несколько маленьких тканевых мешочков. – Уже проснулась? – тон южанки выражал беспокойство. Галадриэль аккуратно спустила ноги с кровати и оперлась на ладони, чтобы придать себе более устойчивое положение. – Плохо выглядишь! – резюмировала она. Эльф медленно выдохнула, готовясь к мало приятным процедурам. Бронвин начала осмотр с плеча. – Чтобы я делала без Хала… – пробормотала она почти шепотом. – Это ваш кузнец? – зачем-то спросила Галадриэль. – Да, – Бронвин улыбнулась, – он мой незаменимый помощник. Он не только кует мечи, но и искусно ими владеет. И вот, как видишь, иногда выступает в качестве костоправа. – Это он меня спас? – зачем-то не унималась эльф. – Хочешь поблагодарить? – женщина ухмыльнулась. – Предупреждаю, при всех прочих достоинствах, у него несносный характер. – Но он действительно очень мне помог. Знаешь, женщине в одиночку тяжело удерживать власть. – Бронвин поморщилась. – Каждый норовит усомниться. – Ты тут главная? – Галадриэль даже не удивилась, вспоминая бойкий характер травницы. – После смерти мужа пришлось взвалить эту ношу на себя. – голос Бронвин стал задумчивым. – Ну что? Готова к процедурам? Эльф кивнула головой и на следующие полчаса крепко стиснула зубы. От южанки Галадриэль узнала кое-какие подробности этого странного мира. По Средиземью распространялась тень, она пришла с востока, захватывая все новые территории. Там, где она сумела закрепиться, день сменялся сумраком. Темные сущности зарождались на этих землях, истребляя все живое. Многие предполагали, что это кто-то из прежних слуг Моргота готовит почву для возвращения Властелина. – Саурон? – вырвалось у эльфа. – Нет! – фыркнула ее собеседница. – Саурон мертв. Адар возвестил о его гибели. –Урук? – не унималась Галадриэль. – Не тот масштаб! – презрительно сморщилась женщина. – Он, к тому же, помешан на своих «детях»! Я почти уверена, что рано или поздно Адар и этот новый преемник не поладят. Что для нас является хорошим знаком! Пока они грызут друг друга, мы еще поживем на этой земле! Узнала Галадриэль и подробности последней вылазки местных. Оказалось, что орки никогда не нападали на селения южан из-за клятвы, которую последние принесли Адару, но, тем не менее, некоторые особо кровожадные твари периодически выслеживали зевак и с удовольствием лакомились деликатесом. Чтобы предупредить подобные происшествия, небольшой отряд людей каждый вечер патрулировал территорию, загоняя по домам любопытных детей, перепивших мужиков и молодых девушек, задержавшихся за сбором ягод и трав дольше положенного. Южане не должны были вмешиваться в стычку между эльфами и орками, предоставив это дело року. Но что-то изменило их решение. – Это он из-за тебя полез в драку, – резюмировала Бронвин. Тон ее голоса стал холодным: –Теперь нас ждут неприятности! Галадриэль инстинктивно напряглась, почувствовав неявную угрозу. Южанка, очевидно, расстроившись, быстро собрала свой инструментарий и вышла на улицу. Эльф снова легла на кровать, пытаясь понять, что ей делать. Идей не было. Не придумав ничего лучше, она решила исследовать помещение, в котором находилась. Оказалось, что это местный лазарет. В соседней комнате все полки были заставлены склянками с таинственными растворами и мешочками с травами, в больших ларях хранились свитки, очевидно с рецептами зелий. Удовлетворив любопытство, Галадриэль собралась поискать своих товарищей. Прихрамывая она вышла из лазарета и онемела от ужаса. В нескольких метрах от нее стоял Саурон. Он о чем-то тихо беседовал с Бронвин, но, поймав на себе взгляд эльфа, лукаво прищурился. Галадриэль скользнула рукой по бедру, судорожно ища кинжал. Вместо него ее встретила тупая ноющая боль под повязкой. –Ты! – вскрикнула она растерянно. Эльф хотела еще что-то казать, но почувствовала, как ей не хватает кислорода. Она задыхалась, не в силах двинуться с места. Лицо ее врага выразило тревогу, и, словно предвидя исход, Саурон рванулся к ней. Ноги эльфа предательски согнулись, тело обмякло, но столкновению с землей помешали большие теплые руки. Знакомый запах древесного дыма и пряной сладости ударил в нос, и мир вокруг снова погрузился во тьму.