Часть 2, в которой Галадриэль испытывает судьбу и чьë-то терпение

Галадриэль проснулась, когда Бронвин заканчивала свои очередные медицинские манипуляции. – Я начинаю думать, что ты намеренно оказываешься на его руках, – улыбнулась женщина. – Это Саурон, – устало констатировала эльф. – Кто? Хал? – южанка громко рассмеялась. – Больше не буду давать тебе обезболивающее, ты от него дуреешь! – Ты не понимаешь! – сопротивлялась Галадриэль. – Он хочет свести меня с ума! – Если я что-то и понимаю, так это то, что ты крупно влипла! – Бронвин язвительно хмыкнула. – Смотри у меня! – она лукаво пригрозила ей кулаком. – Он единственный кузнец на многие мили! Без него нам не выжить. –Как давно он здесь? – эльф решила не сдаваться. – Несколько лет, – вздохнула Бронвин, – мои люди подобрали его недалеко от Ородруина с копьем в боку. Он не любит говорить ни о своем прошлом, ни о том, как получил ранение. А я не лезу с расспросами. Здесь у каждого второго скелеты в шкафу. Не за чем будить мертвецов! Эти слова невольно кольнули совесть эльфа. Разве не с этой целью она каким-то чудесным образом оказалась здесь?

***

Больше всего на свете Галадриэль не любила праздность. Она не могла просто лежать на кровати, даже будучи раненной и измотанной. Мозг разыгрывал тысячи вариантов ее диалога с обманщиком, в одних она просила отпустить ее с миром, в других угрожала или кидалась в драку, но, конечно, это все было глупостью. В этом иллюзорном мире она была полностью в его власти. Все, что она могла себе позволить – это раздражать его своим присутствием, и именно это она планировала делать. Избавившись от опеки Бронвин, Галадриэль решила, что пора приступать к активным действиям. Покинув стены лазарета, она направилась к кузнице. Он, конечно, был там. Галадриэль вошла в помещение и небрежно прислонилась спиной к стене. Кузнец услышал шум у входа, но не обернулся. – Отпусти меня! – эльф сразу перешла к делу. Мужчина, наконец, отложил молот и с интересом принялся рассматривать гостью. – Тебе говорили, принцесса, что ты странная? – он лукаво ухмыльнулся. – Я не принцесса! – фыркнула Галадриэль, разозленная его фамильярным тоном. – Как хочешь, эльф! – он поднял руки в знак капитуляции. При этом его бессовестные глаза бесцеремонно блуждали по ее фигуре, явно оценивая спрятанные под одеждой изгибы и формы. – Я хочу уйти отсюда! – продолжила она, игнорируя его наглость. – Все хотят, принцесса! Но, к сожалению, пока это невозможно! – безапелляционно отчеканил кузнец. Галадриэль закатила глаза, устав от его манеры обращения к ней. – Ты же можешь это исправить? – она прищурилась, заняв выжидательную позицию. – Мне лестно, эльф, что ты такого высокого мнения обо мне, но я вынужден тебя огорчить. Это не в моих силах! – он откровенно наслаждался этим разговором, прощупывая границы, до которых он может дойти в своих поддразниваниях. Галадриэль поняла, что закипает. – Я уйду! – вспыхнула она. – Хочешь ты этого или нет! Он демонстративно пожал плечами, состроив раздражающую гримасу. Посчитав, что на этом разговор закончен, Галадриэль развернулась и вышла на улицу. Она была настолько взбешена его дерзким общением, что не могла думать ни о чем другом, как об его предательской ухмылке. Она сотрёт с его лица это самодовольное выражение! Она заставит его пожалеть об этих играх! Воровато оглянувшись, эльф скользнула за здание лазарета, и не взяв с собою ни оружия, ни других необходимых вещей, уверенно зашагала прочь из этой деревни. Это всего лишь иллюзия! С ней ничего не произойдет!

***

По мере удаления от поселения южан окрестности приобретали более мрачный вид. На смену ясному дню пришел вязкий туман. Природа в округе производила впечатление мертвой: пожухлая листва на деревьях, никакого пения птиц или стрекотания кузнечиков. Удивительно, как южане умудрялись выживать в этих краях? С каждым шагом походка эльфа становилась все менее уверенной, она подобрала с земли длинную жердь, чтобы использовать ее в качестве дополнительной опоры для больной ноги. В какой-то момент, Галадриэль отчетливо поняла, что она не одна. За ней следило несколько пар янтарных глаз. Легкие шаги на мягких лапах следовали за ней по пятам. Хоть она и не верила в реальность происходящего, смерть от чьих-то зубов выглядела мало приятной перспективой. Она опасливо озиралась по сторонам, проклиная свою глупую заносчивость, не позволившую ей подготовиться к походу как следует. Не будь Галадриэль такой ослабленной и имей она при себе оружие, волки не представляли бы для нее никакой угрозы. Но сейчас она не была уверена в успехе своего противостояния. По мере продвижения стая сужала вокруг нее свое удушливое кольцо. В какой-то момент эльф остановилась, понимая, что времени нет, нужно готовиться к обороне. Она крепче сжала подобранную палку, и начала кружиться на месте. Они будут нападать со спины, она не станет легкой мишенью. Наконец, тишину прорезал яростный вой, она увидела светящуюся пару глаз, бегущую на нее, Галадриэль присела на одно колено и подняла свою жердь, приветствуя нападающего собственным криком. Тяжелая туша инерцией прыжка сбила набок импровизированное оружие и с силой навалилась на хрупкое измотанное тело. Вывихнутое плечо немедленно послало импульс боли, вызывая помутнение сознания и тошноту. Галадриэль почувствовала лязг зубов на своей шее, достаточно близко, чтобы порвать тонкую кожу. Она инстинктивно зажмурилась, продолжая бороться со зверем, не давая тому добраться до артерии. Сзади послышались еще шаги: это члены стаи пришли на подмогу своему вожаку. Галадриэль не могла перестать бороться, не могла позволить себе так глупо проиграть, но ее силы таяли под натиском волчьей мощи. Вдруг воздух пронзил резкий звук, напоминающий хлопок. Эльф инстинктивно вздрогнула, ее противник неожиданно заскулил и ослабил хватку. Щелчок повторился, волк взвыл от боли, спрыгнул со своей жертвы и опасливо обернулся на звук. В открывшемся пространстве Галадриэль увидела высокую фигуру человека, в одной руке он держал меч, а в другой – длинную плеть. Еще удар: хлыст скользнул по морде вожака, оставляя тонкую кровавую полоску. Волк поджал хвост и, продолжая скалиться, попятился назад. Его товарищи по охоте последовали примеру. Мужчина проводил волков взглядом и, убедившись, что они достаточно далеко, двинулся к эльфу. Он аккуратно просунул руки под изможденное борьбой тело, одну – под спину, другую – под колени, и поднял ее с земли. Снова знакомый аромат заполнил сознание эльфа. Она непроизвольно коснулась носом его груди, горячей даже под одеждой. Ее руки обвились вокруг сильной шеи, защелкнув на спине замок из пальцев. Галадриэль была на грани. – Знаешь, – нарушил тишину мужчина, – твой друг описал тебя, как очень своенравного эльфа. Я думаю, он приуменьшил степень проблемы – ты невыносима! Галадриэль очень хотела ему возразить, но сил на препирательства не было. Она только сильнее прижалась к своему спасителю и позволила себе быть в его власти. Она пришла в себя на своем любимом месте – на узкой твердой кровати лазарета. Элронд сидел рядом с ней. – Ты меня пугаешь, – сказал он, как только понял, что эльф в сознании. – Зачем ты покинула деревню? – его тон был неумолим. – Неужели я должен сторожить тебя? Эти вопросы не требовали ответа, и Галадриэль почувствовала стыд. Может быть, этого Элронда и не существует в реальном мире, но здесь он выглядел обеспокоенным. Она, конечно, могла бы пощадить его нервы и перестать доставлять неприятности. –Это он тебе рассказал? – буркнула эльф. – Нет! – рявкнул Перэдиль. – Я пришел сюда, но не обнаружил тебя на месте. Я обошел всю округу! Что я только ни думал. А потом я увидел, как Хал несет тебя на руках! – О чем ты только думала? – разочарованно добавил он. – Чем ты здесь занимаешься? – Галадриэль решила сменить тему разговора. – Помогаю местным! – хмыкнул ее друг все еще раздраженно. – Не знаю, заметила ли ты, но окрестности достаточно скудны. Люди говорят, что с приходом тени на эти земли, живности стало меньше, почва утратила былое плодородие. Южане боятся, что скоро на эти территории придет зима, а с ней и голод. –Лучшее, что мы можем сделать в данной ситуации, – продолжил Элронд, – беречь себя, чтобы быстрее восстановиться. Нам нужно обязательно вернуться в Линдон. Галадриэль согласно кивнула, ей нечего было возразить.

***

Будучи разумным существом, эльф решила оставить разоблачение коварных планов Саурона в стороне хотя бы до конца дня. Она подошла к зеркалу, скромно висевшему в углу комнаты и с ужасом уставилась на свое отражение. Она действительно плохо выглядела. Все ее лицо было в мелких порезах и царапинах, волосы, грязные и спутанные, частично выбились из косы и жили своей жизнью, рубашка и бриджи выглядели лучше, но все равно нуждались в стирке. Она недовольно покачала головой и отправилась на поиски Бронвин. Бронвин жила на окраине поселения. К ее дому прилегал большой сад, в котором, как подозревала эльф, травница выращивала редкие экземпляры для своих лекарств. На пороге дома сидел мальчишка. Галадриэль его сразу узнала. – Вам чего? – буркнул пацан. – Мне бы увидеть твою мать? – ласково попросила эльф. – Она с вашим другом воркует в саду! – огрызнулся Тео. Галадриэль позабавило, как ловко сплетается ткань этого выдуманного мира с настоящим. Разлученные самой смертью, влюбленные вновь нашли дорогу к друг другу. Сделав максимально нейтральное лицо, она вошла во владения южанки. Бронвин и Арондир действительно были в саду: копались в рыхлой земле и о чем-то оживленно разговаривали. Увидев гостью, они испуганно переглянулись, как будто их застали на месте преступления. – Галадриэль? – женщина выглядела удивленной. – Извини, что отрываю от работы… – эльф сделала умоляющее лицо. – Разрешит ли мне мой лекарь принять ванну? Казалось, Бронвин всерьез задумалась. – Можно, если будешь аккуратной, и купание будет недолгим! – сурово резюмировала она. Галадриэль просияла. Женщина поднялась с земли: –Я дам тебе в помощь Тео, он принесет воду и принадлежности.

***

Эльф наслаждалась преображением лазарета. От ванны в центре шел пар, рядом на стуле разместились мыло, мочалка, гребень для волос и чистая простынь. Она долго смотрела на дверь. Элронд был предусмотрительно предупрежден, Арондир – так же, в курсе, прихода Бронвин она не опасалась. Больше гостей не предвиделось. Галадриэль, с небывалом энтузиазмом, принялась за дело. Единственное неудобство заключалось в том, что травница категорически запретила ей длительно лежать в ванне, переживая о том, как отреагирует рана на ноге. Стоя по колено в теплой воде, эльф тщательно очищала тело: мочалка рьяно исследовала каждый дюйм нежной кожи. Комнату наполнил аромат цветочного мыла, волосы густой волной упали на плечи, обретя долгожданную свободу. Эльф так увлеклась процессом, что даже замурлыкала себе под нос забытую мелодию из детства. В этот момент дверь комнаты с силой распахнулась. – Я хотел навестить тебя… – начал мужчина и застыл на пороге, не в силах оторваться от зрелища. Галадриэль стояла спиной ко входу, но, услышав голос, резко развернулась. Мыло и мочало выпали из рук, скрывшись в воде. Щеки и грудь мгновенно залило румянцем. Эльф и человек одновременно потянулись к стулу за простыней, хотя Галадриэль была гораздо ближе к спасительному барьеру из ткани. Она ловко перебирала ногами по купальне, но в итоге поскользнулась на упавшем в воду обмылке и рухнула в объятия воды, окатив гостя порцией брызг. Халбранд не обратил на это никакого внимания, схватив простынь и вытянув ее перед собой. Сделав это, он, наконец, отвернулся. Эльф робко поднялась на ноги и уже хотела взять белье из услужливых рук кузнеца, но он опередил ее, обхватив своими большими руками. – Я помогу, – виновато объявил он, аккуратно перемещая ее из центра катастрофы на узкую кровать. Галадриэль даже не смогла воспротивиться такой вопиющей наглости. Ее глаза остекленели, а мысли унеслись в недалёкое прошлое, где этот человек изрядно раздражал ее одним своим присутствием. – Я умею ходить! – сердито заметила она. – Зачем ты пришел? – У нас ранее был странный разговор! Я посчитал своим долгом прояснить ситуацию, – попытался оправдаться мужчина. – Ты меня раздражаешь! – перебила его эльф. – Вот какая у нас ситуация! Халбранд поднял бровь в изумлении: – И чем же я заслужил подобное впечатление? Его тон выдавал недоумение: – Мне жаль, если я чем-то успел тебя обидеть, принцесса! Но за те неполные два дня, что ты на нашей земле, я только и делаю, что таскаю тебя на руках, вызволяя твою эльфийскую задницу из неприятностей! Галадриэль сильнее закуталась в ткань и с досадой изучала нахала. В нем бесило все: знакомые болотные глаза, наглая ухмылка, запах, грубость закалённой кожи, даже мелкие шрамы на лице, очевидно полученные в недавней стычке, – раздражали. Наконец, она решила, сменить гнев на милость. – Ты мне кое-кого напоминаешь, – выдавила она из себя. – Очевидно, этот кое-кто был редкой занозой, – ухмыльнулся мужчина. – Мы были близки, на самом деле. С ним я чувствовала себя наполненной, – она легла на кровать и, тяжело вздохнув, уставилась в потолок. – Что же произошло? – кузнец выглядел заинтригованным. – Он меня предал! – она хотела бы, чтобы слова прозвучали с вызовом, но в них слышалась лишь скорбь. – Отказался от такой принцессы? – Халбранд удивленно фыркнул. – Нет, не отказался, – она отвернулась к стене, не в силах выносить близость человека рядом с собой, – он оказался не тем, кем я думала. Воцарилось молчание. – Знаешь, принцесса, – мужчина аккуратно разместил на ее макушке свою большую ладонь, – в этом мире все не те, кем кажутся. Может, просто стоит смотреть глубже. – То есть, я поверхностная? – Галадриэль подскочила на кровати, не веря, что он осмелился ей такое сказать. Очевидно, этот разговор задел какие-то болезненные струны в душе Халбранда, его миролюбивое настроение улетучилось. – Я лишь сказал, – прорычал он, – что у каждого есть свои темные секреты, и иногда их стоит оставить храниться в самом дальнем чулане сердца и никогда не открывать. – У тебя тоже? – не унималась Галадриэль. – Как и у тебя, принцесса! – последние слова он прошептал, склонившись прямо к ее кончику уха. Ее обожгло его яростное дыхание. Дав понять, что его терпение иссякло, Халбранд направился к выходу, но, увидев хаос, произведенный его внезапным вторжением и оценив состояние эльфа, передумал. –Лежи тут, я все приберу, – рявкнул он. И в следующие полчаса Галадриэль имела удовольствие наблюдать за самым любимым занятием Халбранда – наведением порядка.