Если оно того стоит

По прибытии в магазинчик снова начало клонить в сон. От недостатка еды организм слабел, нагоняя мысли о "спячке", будто после неё отовсюду начнут расти деревья с едой, да поляны со сладостями. Увы, реальность же была другой и теперь приходится зависеть от своих хороших приятелей, если одного вообще можно так назвать. Периодические галлюцинации нарушали картину бытия не реже, чем иногда пролетавшие монстры, которых юная девушка до сих пор не смогла принять как данность. За прошедшее время нога успела неплохо затянуться, и, возможно, вылазки втроём скоро возобновятся. Шатенка удобно устроилась возле контейнера у стены и стала ждать возвращения хвостатого. Несмотря на то, что им приходится иногда контактировать, полноценные диалоги выходили только с присутствием Меган. Да, их отношения стали лучше, но одна сторона явно не собиралась менять своё мнение о другой. Разговор прошёл бы хорошо, если бы Себастьян не настаивал на честном ответе. "Какая разница, за что я села? Мы сейчас все находимся в одной заднице, все ищут свободы, а он ведёт себя так, словно судья в отставке ". – Девушка вздохнула и приложила пальцы к вискам. – "Нам однозначно нужно разобраться с этим ". Блондинка отправилась на вылазку, и не одна, раз по пути встретит Себастьяна. Так куда спешить? Вон, свет уже появился, и на этом спасибо. Рядом с вентиляцией стояла с трудом отодвинутая груда контейнеров. Додуматься же надо: забыть обо всех нагромождениях и спокойно отправиться по делам. А ведь если б он сразу не ушёл, то такого казуса бы не случилось. Неожиданно для самой себя, Лори дёрнулась от шума снаружи. Что-то тяжёлое плюхнулось в затопленный обрыв напротив магазинчика, не собираясь, по всей видимости, всплывать наверх. Это вполне себе могла быть часть стены, огромный кусок камня, да что угодно, но такие догадки в миг развеялись, как только рядом послышался скрежет. Он медленно, но решительно перебирался снизу, пока не стал слышен уже над головой. Дверь, принадлежность которой девушка не знала по сей день, отворилась. – Я вернулся, народ. Время обе– Себастьян в недоумении оглядел пространство, ища недостающую деталь. – Ты тут одна? – Как видишь. А я смотрю, ты не поленился проявить свои джентльменские качества. Вон как старательно забыл о том, что прикрыл это местечко. Он бросил взгляд на пару-другую серых хранилищ и почесал затылок. – Ладно, действительно виноват. Это большое везение, что ты у нас такая сильная. Мимо ушей пронеслись явные нотка сарказма. Лори почти к ним привыкла. – Я всё понимаю, но почему ты до сих пор здесь? Разве вы с Меган не должны были встретиться по пути? – Это с какой стати? – Она хотела пойти на вылазку с тобой. Только не говори, что пошёл другим путём. Повисла неловкая пауза. Какое-то время гудение вентилятора оставалось единственным звуком для ушей. – Понял, выдвигаюсь. – Обязательно загляни к тому роботу! – крикнула Лори, но виновник происшествия скрылся из виду. Услышал он или нет – вопрос остаётся открытым. *** Шум океана стал отдаляться эхом, заменяясь нарастающим пульсом в голове. Вода, её обитатели и вся растительность вмиг испарились на глазах. Только что за стеклом бурно кипела жизнь, сейчас же окружали камни, безжизненные, умиротворённые. В глаза бил свет от логотипа компании, так хорошо запомнившимся с инструктажа, лампы и прочие приборы же отдалённо гудели, вызывая непонятное чувство в животе. Вполне возможно, что это был просто страх. Будь здесь выживший, он бы давно забрал кристалл и спокойно получил свободу. В комплексе не может быть никого, кроме трёх теплокровных, способных здраво мыслить. Тогда кто сейчас стоит за спиной? Собрав волю в кулак, девушка решила обернуться. Она была готова защищаться, кричать, да что угодно, но совсем не ожидала того, кого увидит. – Глазам своим не верю, да я ж помню тебя! Это ты, ну, как там.. – Чт– – Меган, вспомнил! Где ты была? Вижу, тебя тоже неплохо потрепало. Я даже не думал, что встречу хоть кого-нибудь, честно. Парень был взволнован встречей, а блондинка не знала, что и сказать. Она сама думала, что вся группа поголовно мертва, и уж точно не была готова ко встрече с одним из них. Расходник в какой-то степени выглядел хуже: на лице была отросшая щетина, от одежды разило потом, а на шее красовались бинты с засохшей кровью. Но с виду он будто был тем же, пытался быть. – Помнишь моё имя? – Ник, да ведь? – растерянно спросила Меган. Тот в свою очередь улыбнулся. – Как.. почему ты ещё здесь? – Не поверишь, это долгая история. Честно тебе скажу, я мог умереть, если бы вовремя не дошёл до этого места. – Вижу, что успел пораниться, – кинула задумчиво девушка, оценивая масштаб проблемы. – Да ты и сама не в лучшей форме. Уверен, тебе тоже пришлось несладко, небось и ела меньше меня. В животе предательски заурчало. Хоть диета из хлебцов и начавших свой путь в иной мир консерв помогала оставаться на плаву, здоровым питанием это вряд ли назовёшь. Однако шатен не выглядел особо голодным, нездоровы были лишь синяки под глазами и немного суженные зрачки. – Ох, где мои манеры? – он виновато улыбнулся. – Давай я провожу тебя до своего уголка. Уверен, там будет удобнее делиться новостями. Движимая любопытством и шоком, Меган не стала отказываться. Тут было непривычно тепло, чего нельзя сказать о других комнатах. Регуляторы воздуха работали во всю, лампы светили ярко, камеры же периодически осматривали комнату. Странно, но кажется, что тут что-то не так. Обычно они стоят неподвижно, а здесь каждая повернулась в одну сторону, будто сороки на дереве увидели золото. "Это ведь тот компьютер, да? Но почему он мне не сказал о выжившем? Странные дела ". Мужчина присел на покрывало из нескольких халатов бывших сотрудников и похлопал по месту рядом с собой. – Рассказывай, где была и где успела потерять подружку. – Ты про Лори? Она сейчас в безопасном месте, а я как раз искала нужные документы с колбами. Ей ещё рано отправляться на сбор всего этого. – Совсем из ума выжила, как погляжу. Даже я не настолько зациклен на денежном вознаграждении, как ты. – Он засмеялся, после чего сразу же залился кашлем. Рука потянулась к ингалятору. – Они нужны мне для того, чтобы выбраться отсюда. Послушай, у нас есть более безопасный способ, где тебе не придётся рисковать жизнью, как раньше. – Приди в себя, дурёха. – Ник щёлкнул пальцем по лбу девушке. – Их уже не вернуть, нужно двигаться дальше. Это естественный отбор, а выход отсюда проходит через кристалл, и мы оба это знаем. Меган ошарашенно зажмурилась и снова оглядела собеседника. "Я бы поспорила о том, кто действительно не в себе ". – Под водой с открытыми ранами не выжить. Твой гидрокостюм так же повреждён, понимаешь? – А вот и нет, гляди. Николас развернул бинты и показал совершенно здоровый участок кожи. Только сейчас девушка обратила внимание на то, что на счастливчике не было и царапинки. – Погоди, как ты– – Это моя любимая часть. Хочешь, расскажу? Конечно хочешь, слушай. *** Вентиляция над комнатой Серчлайта, огромный рыбины с четырьмя глазами, крюками и пугающей пастью, казалась крошечной для огромного мутировавшего тела, но удобств никто и не предлагал. Уж лучше потесниться минутку-другую, чем снова рисковать жизнью. Вполне можно предположить, что прямо сейчас где-то выскочил оголённый провод, а хрупкие железные пластины стараются не обвалиться вод весом такой туши. Однако некоторое оборудование, на удивление, имело неплохую прочность, за что необходимо хвалить строителей: хорошая защита от вооружённых людей, удобства для побега, укрытия. Думается, многие двери не ожидали, с чем им придётся столкнуться во время и после саботажа. – А эти твари сегодня особенно бушующие, – шикнул Себастьян. – "Отправилась на вылазку", да? И как это вообще назвать? Та железка ещё лучше, отправила без присмотра ходячую проблему. Чёрт бы их побрал. Перспектива возвращаться в область, именуемую «The Ridge» не сильно внушала оптимизма даже тому, кто её хорошо знал. Удильщики и прочие твари мгновенно слетаются туда, как только слышат сигнализацию, словно рой пчёл на мёд. С другой стороны, это ещё один шанс посмотреть, не упустилось ли что из виду. Выбравшись из вентиляции, Себастьян продолжил путь, следуя открытым дверям. Где-то вдалеке снова дерутся удильщики, обваливаются стены, скрежещут трубы. – Она ведь не могла передумать и пойти за кристаллом, просто сглупила. Это место даже после саботажа остаётся пыткой, переживать которую в одиночку себе дороже. Но если окажется, что расходница ушла за кристаллом, останется лишь один выбор. Они не так долго знакомы, чтобы он оставлял её в живых в случае, если комплекс снова окутает мрак. "Друзья"? Сильно сказано. *** Камеры по-прежнему внимательно следили за двумя расходниками. Николас рассказывал очень быстро, но информации в словах было достаточно, чтобы начать засыпать. Его болтовня утомляла. – Я не говорил, что сделал с тем стенным жителем? Упоминание этого чудища вывело Меган из транса. – А что с ним можно сделать? Скормить удильщикам, выкинуть, подвесить..? – Девушка непонимающе склонила голову набок. Он искренне усмехнулся. Видимо, ожидал услышать что-то оригинальнее. – Нет, совсем что ли фантазии нет? Я его просто съел. – Самым невозмутимым тоном вырвалось из сухих губ. Что. "Мне не послышалось? ". – Чего глаза так вылупила? Тут за каждую крошку поборешься, а он оказался питательным. – Парень гордо хлопнул по животу. – Из-за чего, по-твоему, у меня всё зажило? Ещё б чуток, и я бы откинулся. – Даже спрашивать не хочу, как ты к этому пришёл. – Меган отвернула голову с отвращением. Вспоминая, как выглядят те твари, мгновенно может пропасть любой аппетит. – Когда я говорил о еде, я имел в виду не совсем обычную. Да, тут попадались в первое время крекеры и сода, но я чуток не рассчитал их количество. – И крекерами ты заделал свою кровоточащую артерию? – Собеседница напомнила о вопросе, до сих пор висящем без ответа. – Что? Нет, чёрт, я снова отвлёкся. Близнец начал хлопать по щекам, чтобы прийти в чувства. Прямых или, на крайний случай, внятных ответов от человека в подобном состоянии можно и не мечтать добиться. – Сам не понял, но после того, как я в бреду съел эту гадость, я начал восстанавливаться. На вкус как плесень с гнилым мясом и бетоном, тут даже не на любителя, но он очень сытный и полностью съедобен. Звучало очень заманчиво, но в здравом уме есть аномалии никто не станет. Прошла неделя, понятно, а что будет через две? Может он сам начнёт превращаться, а то и помрёт вовсе. Но несмотря на это, девушка решила запомнить информацию. И всё же этому дуралею нельзя позволять уходить. Николас, по всей видимости, совершенно не хотел верить словам собеседницы. Нужно помягче подвести к этому разговор. – Тебе тут одиноко? – Самый неуместный вопрос. Меган это понимала. – Конечно нет. Полно развлекухи, тёлки, тачки и целый мешок денег! – Он сказал это в саркастичной манере, но было видно, что с хорошими намерениями. – А если честно, то я тут со своими мыслями один на один был с самого прибытия. – Если хочешь высказаться, то я выслушаю. Поверь, я бы точно не сказала, что чувствовала себя одиноко за последнее время. – Конечно не чувствовала, у тебя же была подруга, чёрт подери. – И не только подруга. Я всё ещё настроена помочь тебе, как бы ты сильно не отнекивался. – Меган настойчиво посмотрела в глаза напротив. Тот в свою очередь закатил их, скрестил руки и тяжко вздохнул. – Можешь не верить, позволь только позвать их сюда. Глупо просто идти по следам сотни предшественников только потому, что какой-то там мужик в костюме внушил надежду на счастливое будущее. – Вот ты и разговорилась, – усмехнулся Ник. – Ладно, допустим, я тебе верю. Что там у тебя за такой грандиозный план, в который ты меня хочешь ввязать? – В первую очередь тебе нужно заново познакомиться с тем торговцем. Надеюсь, ты помнишь его. – Ты про того, который чуть нам мозги не снёс? Ну да, хорошая идея встретиться вновь. Кто знает, может он погладит по голове и поцелует в лобик при встрече. – Я знаю его как минимум неделю. Он готов пойти на сотрудничество. – Так вы с подругой всё время были у него? Тогда спорить не стану, но снова ловлю на слове. – Мужчина широко улыбнулся. – Тем не менее, тебе стоит сначала посмотреть на то место, куда ты собралась всех звать. – А без этого никак? – высказала нетерпеливо Меган. Предстоящее знакомство будто специально оттягивали. Расходник помотал головой и уверенно встал с места. Он шагнул в сторону лестницы, махнув за собой рукой, и девушке ничего не оставалось, кроме как пойти следом. Из всех камер двинулась только одна, проводив обоих до спуска вниз, после чего сразу же вернувшись в начальное положение. В самом низу располагались огромные раздвижные двери, которые, на удивление, открылись сами, как только датчик в углу засёк движение. Чуть дальше вырисовалась комната с одной камерой и стеклом слева, а вместо обычного каменного пола был решётчатый мостик, напоминавший тот, что был возле нынешних комнат для отдыха. Как только оба оказались на нём, дверь закрылась сама по себе. Расходники начали удивлённо оглядываться, опасаясь, что механизм заклинило. На камере появился красный огонёк, который начал изучать в новые лица. Забавно, что это очень напомнило сцену из фильмов, где герои попадают в засекреченную базу злодея или таинственную лабораторию, хоть от части то и было правдой. Только в их случае не будет роковой встречи, за которой начнётся захватывающая финальная битва. Двери вновь начали раздвигаться, но уже с другой стороны. Сразу повеяло сыростью и духотой, какой не было прежде ни в одной комнате. Николас признался, что не доходил до этого места, хоть и успел наглядеться через окно. Не прошло и десяти секунд, как где-то вдали донёсся приглушённый крик удильщика "Англера". Со второго корпуса, направляясь на другую сторону моста, пролетела озлобленная тварь, явно недовольная тем, что заблудилась. Ник казался озадаченным, но Меган просто махнула рукой. – Не переживай, они до нас не доберутся, – девушка указала пальцем на соседний мост, – слишком далеко. – Они же летают, им то какая разница? – Летают? О чём ты? Действительно, издали казалось, будто удильщики скользят по воздуху. Из-за дыма неизвестного происхождения сложно разобрать что-либо, а дабы выяснить, кто прав, придётся подойти к одной из рыбин вплотную. Какая чудная идея! Единогласно было принято решение не реализовывать её. И вот, двери снова задвигаются. Здесь уже камера стояла неподвижно, никаких ожиданий не было, дверь открылась довольно быстро. Оно и к лучшему. Перед расходниками предстало огромное помещение. Небольшой файл на столе слева дружелюбно приветствовал новоприбывших. – Мы должны увидеть то, ради чего нас сюда отправили. Нет, мы просто обязаны. Николас выглядел чуть серьёзнее. Он шёл впереди, осматривая место на наличие опасностей. Гудение ламп здесь не могло сравниться ни с чем – оно просто закладывало уши, в то время как воздух был чище некуда. "Оно не могло работать так долго без ремонта, – постепенно осознаёт Меган, – но это явно не дело рук Себастьяна. " Кристаллом, обречённым на долговременное заточение, очень дорожили. Вот они – все условия для успешного завершения миссии! Осталось лишь убрать голодных тварей и дать необходимое оборудование на старте. Меган не сразу заметила камеры в каждом месте, где был хоть один намёк на угол, хотя, казалось бы, обычное дело для столь охраняемого места. Они прожигали своим бездушным взглядом и, как по единому согласию, собственноручно закрыли дверь позади, намекая на то, что той же дорогой уже не вернуться. *** Вот она, последняя пронумерованная комната. Отсутствие посторонних звуков настораживало. Это могло означать лишь то, что Меган направилась в сторону кристалла. Разбросанные грязные вещи этажом ниже озадачили мутанта не меньше: по его подсчётам, все расходники к этому времени уже бездыханно валялись по комплексу, а за пару минут одна девушка не успела бы провернуть нечто подобное. "Неужели с кем-то сговорилась? " – Себастьян подполз к раздвижной двери – "Заклинило, класс ". Внимание привлёк красный огонёк сверху. Камера. Она была повёрнута ровно на него. – Эй, Пеинт? Откуда у тебя вдруг появился доступ к.. погодите-ка ". Себастьян отодвинулся в сторону. Камера повернулась следом за ним с небольшим отставанием. Он попытался открыть дверь вручную, но тщетно: в этой части комплекса всё ещё преобладало электричество, которое не позволяло двери ослушаться прошлой команды, как могло быть при аварийном режиме. – Интересно. Очень интересно. Значит, впервые решили помочь своим пешкам? – Себастьян раздражённо улыбнулся камере. – Не ожидал встретиться с вами так скоро. Новой дверью готовилось стать огромное стекло на всю стену. Его защита и пуленепробиваемость не смогли бы остановить громадину весом в тонну-две, и, замахнувшись, Себастьян нанёс удар. То лишь задрожало с характерным звуком. "Ничего себе. Раньше я и с огромными дверьми расправлялся в два счёта, а тут какая-то стекляшка. " – Он бросил взгляд на свой хвост. Замахнувшись во второй раз, Себастьян постарался нанести более мощный удар. Пошла трещина. С третьего раза стекло решило, что сопротивляться нет смысла, разлетевшись по мосту на сотни осколков. Если пройти через двери не получится, придётся искать обходной, не самый приятный путь. *** Ослепляющий свет ранее невиданного чуда природы охватывал почти всё помещение. – Глазам не верю.. – Николас изумлённо смотрел на кристалл. – Неужели это то, за чем нас отправили? – Да уж. Ты когда-нибудь видел что-то подобное? – Я конечно знаю, что в природе много светящегося, но тут будто целый прожектор. – Не преувеличивай, – Меган прищурила глаза, – но выглядит это всё же эффектно, признаю. Шума от этой аномалии исходило больше, чем во всём другом комплексе от работы насосов и электроприборов. Было ли это явление чем-то нормальным для нашей планеты? Кто знает. – Тут и платформа есть для вызволения кристалла, смотри. Николас подошёл поближе. – А что, если– – Эй, руки! – Меган остановила парня. – Мы договорились только смотреть. – Извини, – Ник сделал шаг назад, – мне было интересно, какая эта штуковина на ощупь. – Ты ребёнок что ли? Серьёзно, давай найдём занятие получше. Быстро осмотрим всё и вернёмся обратно. – Ладно, просто дай мне пару минут. –Поторапливайся, мы здесь ненадолго. Девушка развернулась и направилась к тому же месту, откуда пришла с Ником. С чего бы начать? С обеих сторон был один и тот же коридор, поэтому она решила пойти направо. Глядя в пол, Меган то и дело натыкалась на горшки с растениями. Судя по виду, все они покинули этот мир ещё много лет назад. Такие же безнадёжные и беспомощные, без будущего – они были чем-то схожи. Мест для поиска провизий с файлами предостаточно, осталось лишь убедиться в их безопасности. Не пыльная работёнка, если учесть то, что сюда мало кто совался. Развернувшись в сторону первой двери, её взгляд упал на разломанную вдребезги табличку: "Только для ... уровня ...". Остальное было просто нечитаемо. Хоть через щель и виднелся свет, которого не было в комнате с мясной субстанцией при первой встрече, подозрительные звуки полностью отняли желание заходить. Со второй дверью, на удивление, была та же история. Какие-то и вовсе не открывались. В конце концов, когда других вариантов не осталось, Меган дёргает за последнюю возможную ручку. Дверь открылась. Свет в комнате отсутствовал, но с фонарём такая проблема казалась пустяком. Девушка уже хотела зайти, как вдруг на её плечо упало что-то тяжёлое. Она подпрыгнула на месте от неожиданности, но обернулась, вспомнив, кто это может быть. – Как успехи? – А ты, я смотрю, не особо торопился. – Извини, подвёл. – Ник повернулся к тёмной комнате. – Ты только начала или уже заканчиваешь? – Думаю, последний вариант. С другими дверьми возникла проблема. – Лады, давай просто– Николас осёкся, не успев договорить. Где-то вдалеке послышался грохот. – Ты это слышал? – Меган настороженно прислушалась. Он сделал то же самое. Появились шоркающие звуки. По всей видимости то, от чего они исходили, быстро приближалось. До девушки начало доходить, кто это может быть, но Ник среагировал быстрее. – Прячемся! Он схватил её за руку и помчался к двери справа, которой не требовалась ключ-карта. Закрывшись в комнате управления, оба затаились под столом. – Подожди, я, кажется, зна– Николас закрыл ей рот левой рукой, приложив пальцы правой к губам, как бы говоря, что не стоит лишний раз болтать. Сразу после этого за их спинами раздался удар такой силы, что стол, под которым они прятались, подпрыгнул на месте. Дверь была выбита так просто, словно ни на чём не держалась. Существо продолжило ползти в сторону кристалла, но уже медленнее. Звуки начали стихать. Меган осторожно вылезла из укрытия, привстав на корточки. Из-за стола мало что было видно, так как в комнате всё ещё было темно. Самая малость света с коридора освещала лишь её начало. Не осмелившись выйти, она вернулась на место. – Ты хотела что-то сказать? – тихо спросил Ник. Меган решила ещё раз убедиться, что никаких посторонних звуков нет, после чего повернулась к нему. – Я могу ошибаться, но, кажется, это Себастьян. – Се кто? – Ник нахмурился. – Торговец, про которого я тебе говорила. – А, этот? Тогда можем прямо сейчас с ним и вернуться назад, зачем прячемся? – Он вздохнул. – Я то думал, что это какая-то тварь, которую я прослушал на инструктаже. Меган встревоженно отвела взгляд, но ничего не сказала. – Ты ведь так уверенно про него рассказывала. Хороший парень, да? – Я не думаю, что кто-то с дружелюбным настроем станет выбивать двери.. – Я не понимаю. – Мне кажется, он увидел твой беспорядок в месте, где ты жил, и всё неправильно понял. Нам стоит дождаться, когда он успокоится, и только потом выходить. Я поговорю с ним. – А что будет, если он нас заметит? – Ник слегка возмутился. – К слову, как я уже понял, двери за нами закрылись, а единственный вход в комнату, где можно было ими управлять, нам не доступен. – "Охраняется", если точнее. – Зашибись.. приехали. Парень облокотился на стену, закрыв лицо рукой. – Послушай, он правда не такой плохой! Да, возникло недопонимание, но– – Из-за которого твой приятель готов нам кишки пустить? Меган опешила. Ей действительно было нечего ответить на это. Она раньше не задумывалась о том, кем приходится им с Лори этот гуманоид. Знакомый, приятель, друг, или просто незнакомец, который чисто из жалости пустил в гости? Если смотреть на ситуацию разумнее, можно было бы просто дождаться ухода Себастьяна и ночью сбежать с кристаллом. Но если она это сделает, то нет никакой гарантии, что хорошая знакомая останется в живых. Они не раз выручали друг друга в сложных ситуациях. Эта милая условность называться "друзьями" до момента, пока они не покинут это место, вешала немалую ответственность за каждое принятое решение. За стеной снова раздалось шорканье. Расходники притихли. Всего за несколько секунд звук пропал. – Мне в любом случае придётся вернуться. Единственное, о чём я тебя прошу, это не забирать кристалл. Я верю, что мы сможем выбраться более безопасным путём. – Я всё равно раньше, чем через пару часов, отсюда не выйду. Дай своему "приятелю" обдумать увиденное. Меган перешла к другой стене, сев напротив Ника. – Предлагаешь просто ждать? – Так другого выбора у нас и нет. *** Неумело водя ручкой по листу, девушка пыталась нарисовать себя в виде одного из удильщиков. Она давно не оставалась одна на столь долгое время с тех пор, как попала сюда. Не то, чтобы её сильно беспокоила сохранность Меган с такой-то охраной, просто с каждой секундой доходило, что блокнот заканчивается. Умирать от скуки такое себе удовольствие, поэтому та принялась искать любой листок бумаги. В помещении, к сожалению, не нашлось ничего, кроме крохотного кусочка бинта и старого чека в ящике, однако внимание привлекло другое. Радио, которое обычно проигрывало какую-то заранее поставленную музыку, теперь издавало помехи. "Ну-ка.. А если настроить, выдаст ли это чудо что-то интересное? ". Девушка попыталась поставить антену в правильном положении, но это удавалось с трудом. Каким-то образом радио уловило слабый сигнал. Судя по еле разборчивым словам, это был разговорный канал. **– Мистер Чейн, вы действительно думаете, что в этой ситуации всё так однозначно? Это ведь могло быть просто плохим влиянием со стороны. *– Тут и думать нечего, на неё повлиял подростковый максимализм. **– Безусловно, всем нам хотелось бунтовать против родителей, но из-за какой-то глупости никто не станет опускаться до крайностей. *– Ошибаетесь. Человек – очень интересное существо. Если хорошенько разобраться, всех нас здесь удерживает только закон. Каждый 10-й в этом штате так или иначе имеет явные признаки социопата, но эта статистика не точная, что не даёт чётких представлений о том, с кем нам приходится видеться ежедневно. **– Вы хотите сказать, что не каждый социопат способен прижиться в обществе нормальных людей? *– Почти. Их моральные ценности отличаются, из-за чего резкий всплеск эмоций может повлечь за собой серьёзные последствия. **– Со слов миссис Аллен её дочь всегда была с характером. Они часто не сходились с отцом во мнениях, ссорились, и это привело к.. ну вы помните. Дело девочки ещё находится на рассмотрении. Как думаете, какое наказание она заслуживает? *– Увы, но я не судья, чтобы выносить приговор. Что бы я сейчас ни сказал, будет субъективной точкой зрения, однако если опираться на закон, то такой поступок заслуживает пожизненного заключения. Лори загнула антену обратно. – Ну и бредятина. Никогда не любила эти шоу, вечно разгоняют ненужную шумиху. – Никого не напоминает? Девушка дёрнулась от неожиданности. Она не услышала, как кто-то зашёл в комнату. – Опять ты? – Лори осмотрелась. – И где Меган? Вы должны были встретиться по пути. – Ладно, проехали. Её я не нашёл, но ещё я понял, что в комплексе мы не одни. – Ии поэтому ты решил забить болт и вернуться в свою берлогу? – Да нет, попробую поискать в других местах. Хоть по камерам этого компа стало ясно, куда та ушла, она уже могла пойти обратно и свернуть во второй корпус. – Тогда иди, не трать время впустую. – Просто хотел предупредить. Себастьян уже собирался обратно, как Лори в последнюю секунду окликнула его. – Эй! У тебя не найдётся листочка или блокнота? – Щас бы я тебе стал искать это. Посчитай тараканов на полу, пока меня нет. – Вот чертила. Последние слова он не услышал, хоть девушка на это и надеялась. Их взаимоотношения с каждым днём приобретали новый оттенок, и если бы они оба были людьми, наверняка драка стала бы неизбежной. Впрочем, сейчас это точно не к месту. *** За стеклом вода стояла тише обычного. Внутренние часы подсказывали, что сейчас поздний вечер и все готовятся ко сну. Однако же расходники никуда не спешили. – Фильмы? Что ж.. В последнее время я их стала смотреть реже, в основном подсела на сериалы. – А любимый жанр? – Средневековье или фантастика. – Меган бросила взгляд за спину собеседника, задумавшись на секунду. –Названия всех не вспомню, но посоветовала бы «Войну миров». Для меня это что-то вроде классики, даже в формате книги прочла. – Тоже смотрел. Но я тут задумался о втором жанре.. Не думаешь ли ты, что то, что сейчас с нами происходит – фантастика? – Наверное. Но если бы это был чей-то фильм, я б назвала это бредом сумасшедшего. Ник усмехнулся. – Хотя наши желания тоже относятся к чему-то фантастичному, если так рассудить. – Пессимистично ты к этому относишься, Мег. Думай об этом, как об экзамене — пройдёт и забудем. – А ты слишком оптимистичен, – чуть тише сказала Меган. – Хотя то и не удивительно, ты ж дурачок. – А? Это я-то? – Вы с братом вошли в историю этого года как два самых глупых грабителя. Я слышала о вас в новостях за пару дней до того, как ко мне пришли полицейские. Поверить не могу. Вы фильмов про грабёж насмотрелись? Ник смущённо отвернулся, из-за чего девушка засмеялась. – Так вот оно что.. Вот я и нашла твой любимый жанр! – Да завались, блин. Что было, то было. – Окей, как скажешь. Расходники поудобней легли на уютный бетонный пол и развернулись в разные стороны. Оставалось надеяться, что Николас поверит девушке и не станет глупить. Она на секунду задумалась: смогут ли парни поладить и пройдёт ли их первая встреча удачно? Первая реакция Себастьяна сразу дала понять, о чём тот подумал в первую очередь. Если так подумать, с одной стороны им бы не помешал помощник для поисков необходимого материала, с другой же он был ещё одним голодным ртом, прокормить который выйдет за счёт убавки у других. Но не отпускать же его на верную смерть, правильно? Совесть девушки бы просто не позволила так поступить, а потому она даже не рассматривала это как возможный вариант. Исправить можно всё, но только не чью-то смерть. Засыпать на холодном полу получалось с трудом, но, в конце концов, девушка смогла это сделать. Медленно погружаясь в пучину снов, она уже не могла думать о завтрашнем дне. ** Холод. Волнение. Неприязнь. Только такие чувства вызывала единственная комната в доме, которую боялись все. Вход в неё не предвещал ничего хорошего. Ещё совсем недавно девушка смогла улизнуть на прогулку с новыми приятелями, а уже сегодня придётся отчитываться за это. Еженедельный ритуал, ничего удивительного. Ручка дёрнулась, дверь привычно скрипнула. Перед взором предстала просторная комната, обустроенная мебелью из тёмного дуба. Сверху висела старомодная люстра времён 19 века, справа диван из натуральной кожи с единственной подушкой для красоты, а в центре стол с ноутбуком. За ним и сидел в своей привычной позе мужчина, смотрящий куда-то вдаль. Он никак не отреагировал на присутствие человека в комнате. Самое время показать, чего его слова стоят на самом деле. – Что-то не так, отец? Он не стал поворачиваться на голос, но тяжело вздохнул. – А ты всё чаще смеешь мне дерзить. Я разочарован. – Даже не буду спрашивать, как ты на этот раз узнал о том, что меня не было дома. – В этом доме уже никому нельзя верить. Можешь не переживать, твою спину прикрывать больше некому. – Подожди, не говори, что ты– – Дженна больше здесь не работает. Рано или поздно этого стоило ожидать, но новость всё равно ударила больно. Девушка молчала первые пару секунд, после чего нашла в себе силы ответить. – Извини, но терпеть я это больше не стану. – Ты не в своём уме. Без моей помощи у тебя никогда не будет хорошего будущего. – У меня хорошие результаты по всем экзаменам, вот увидишь, я смогу жить дальше без твоего вмешательства. – Что ж, твоё право. Мне очень жаль, что я воспитал кого-то, вроде тебя. – Мужчина повернулся в сторону дочери. – Отныне не смей попадаться мне на глаза. Кабинет исчез так же быстро, как и появился. Вместо него девушка оказалась в коридоре напротив входной двери, которая была открыта. За ней виднелся белый свет, именно тот, который хотелось видеть больше всего за родительской тенью. Каждый шаг сопровождала сигнализация, словно это знаменательное событие. Она становилась всё громче и громче, голова начала болеть. Пол под ногами провалился. ** Голова стала болеть ещё больше. Меган залилась кашлем, в боку противно закололо. Тело ослабло от долгого нахождения на ледяном полу. Она до сих пор не отошла ото сна, потому что сигнализация продолжала бить по ушам с той же силой. "Странно, всё так правдоподобно". Протерев глаза, она повернулась в сторону, где лёг Николас. Его там не было. – Ник? Ник, ты здесь? Встав на ноги, Меган вышла за дверь, которую успели прикрыть за собой второй раз. – Да что происходит.. Эй! Ник, это не смешно. Он вряд ли ушёл бы в сторону, где могут обитать подводные твари, поэтому девушка направилась в большой коридор. По какой-то причине горел аварийный свет, что ещё сильнее настораживало. Выкрикнув имя знакомого ещё раз, она зашла в помещение, где хранится кристалл. Теперь это была самая обычная, беззвучная комната без света. Кристалл забрали. "Чтоб тебя, Ник! ". Меган метнулась в комнату управления, схватив свою сумку и быстро накинув через плечо. Ноги сами несли вперёд вслепую. Сзади слышался рёв удильщика, по коже ощущался назойливый сквозняк. Случайно наткнувшись на шкаф, она быстро запрыгнула внутрь. Неизвестно, сколько раз ей так ещё повезёт наткнуться на укрытие в полной темноте. Само собой, количество требуемых комнат оговаривалось в конце инструктажа, но девушка сейчас была не в том состоянии, чтобы вспомнить столь важную деталь. Выйдя из шкафа, она побежала, вытянув перед собой руку для безопасности. Две комнаты были успешно преодолены, за которые Меган обнаружила ещё один вид удильщика, что почти догнал бедолагу, если бы та не свернула за угол. Где-то слышалось чужое быстрое топанье. Времени на человекоподобную сущность не было да и увидеть его не представлялось возможности, поэтому девушка выбежала из укрытия, помчавшись дальше. В голове у Меган не укладывалось, как парень смог пойти на такое. Он выглядел таким одушевлённым, когда впервые увидел её, согласился на план, говорил по душам. Многовато она ожидала от человека, которого знает всего два дня. Но как в таком случае договориться мирно? Всё можно решить без насилия, стоит только попытаться. 105 комната. Силы постепенно убывали. Вдобавок ко всему рана на животе воспалилась, что иронично, ведь смерть от заражения крови в разы мучительнее, чем от монстров, которые уже сейчас готовы были избавить от лишней боли за мгновение. От подводных рыбин не было отбоя, появлялись они в каждой комнате. Услышав в очередной раз рёв, Меган попыталась в быстром темпе найти шкаф. Разглядев его в слабом свете единственной аварийной лампы, она ринулась к нему, как вдруг свалилась на пол, споткнувшись обо что-то. Времени проверять снова не было, поэтому пришлось это сделать чуть позже, дождавшись подходящего момента. – Вот это да.. "Ну, ради такого и падать не жалко. Надеюсь, в тебе есть батарейки". За пару щелчков фонарь поддался, осветив ближайшие пару метров. Она резко обернулась назад, чтобы увидеть то, что за ней гналось. Это был самый обычный стенной житель, замертво лежащий в метре от шкафчика. Теперь у Меган появилось больше шансов. 108 комната. На полу лежала куча гильз, все стены с полом были усеяны следами от выстрелов. Как бы то ни было, сейчас турель не работала и можно идти дальше. Без помощи Пеинтера тут, вероятно, не обошлось. Жильцы комплекса хотели устранить проблему быстро и без разбирательств, но девушка ещё верила, что можно переубедить глупца: защитить от живого компьютера и Себастьяна, как минимум. Чем дальше она продвигалась, тем выше было давление. Кровь кипела в жилах от стресса и страха. Дальнейшую судьбу трёх жизней определит то, выживет ли она или умрёт, так и не завершив начатое. 113 комната. В фонаре осталась одна рабочая батарейка. Постепенно приходило сожаление за то, что от стенного жителя не было откусано и кусочка, ведь только так можно объяснить чертовскую живучесть парня. К большому сожалению, отвращение и трипофобия сыграли здесь свою роль. Ноги предательски заныли, а рука с фонарём начала подрагивать. До этого все вылазки проводились преимущественно с Себастьяном, который возил всех на себе, а тут телу приказано преодолеть невообразимое расстояние за короткий срок. "Господи, и на кой чёрт эти комнаты сделали такими большими? Это даже не выгодно ". Сзади подлетала ещё одна тварь. "Клянусь, если выберусь из этого места – займусь спортом ". 114 комната. Огромные раздвижные двери стояли неподвижно, готовые в любой момент открыться, если датчик засечёт движение, присущее человеку. Мир будто решил затаить дыхание в ожидании того, что будет дальше. Последний рывок. Слева замигал прожектор, двери начали раздвигаться. Быстро забежав внутрь, Меган дёрнула за рычаг, опасаясь, что в любую секунду это чудесное отсутствие звуков может прерваться. На камере в углу, которая изначально была выключена, вдруг загорелась красная точка. Механизм закрылся с одной стороны, начав открываться с другой. Двери, будто нехотя, медленно раздвигались, пропуская через щель свет, от которого заболели непривыкшие к нему глаза девушки. *– Миссия успешно завершена. К вам уже прибыла подлодка, в которую можно пройти прямо сейчас. Заволновавшись, Меган как можно скорее забежала в 115 комнату. Пропуская по две ступеньки, она допрыгнула до нижнего этажа, завернув за угол к лестнице. *– Всё, что вы увидели здесь, строго запрещается разглашать где-либо ещё. С другой стороны, вам никто и не поверит. – Ник! Ещё этажом ниже открылась дверь, откуда вышла высокая фигура с грузом. Расходник не сразу понял, о чём говорит человек сверху. Он присмотрелся. – Что, чёрт тебя дери, ты творишь?! Девушка спустилась по лестнице, подбежав к Нику. Тот удивлённо посмотрел на неё тем же взглядом, что и при встрече возле моста. – Меган? Ты как тут очутилась? – Была в погоне за твоей непутёвой задницей. Ответь на вопрос. Парень почесал затылок левой рукой, выкинув на пол из правой защитный шлем. *– За найденные материалы полагается денежная награда. Хорошая работа. – Нет, я имею ввиду.. Ладно, проехали. Я уже сделал то, что хотел, сейчас осталось только вернуться на поверхность. Ты со мной? Меган в недоумении оглядела Николаса с ног до головы. – У тебя жар? Не здоровится? Я напомню, ты дал мне обещание не брать кристалл. Мы могли выбраться вчетвером, но ты просто решил уйти один, чуть не погиб, и сейчас предлагаешь мне забить на всё и свалить? Парень вздохнул и принялся подниматься вверх. – Знаешь, без обид, но мне с самого начала эта идея казалась бредовой. Ну да, само собой. – Тогда почему– – Как давно ты ела? Нормально, спала или говорила хоть с кем-то, кроме меня? Расходники дошли до комнаты справа, которая вела к подлодке. Камеры к этому моменту стояли выключенными, аварийная лампа над дверью напротив горела зелёным цветом. – Я понимаю, у тебя есть право верить, что я не в своём уме, но если ты прямо сейчас уйдёшь с кристаллом, Лори с Себастьяном тут останутся навсегда. Я не могу этого допустить. – Мне жаль, что я рушу твои бредовые фантазии, но я прошёл весь этот путь не за тем, чтобы развернуться на финишной прямой. Ты либо сейчас придёшь в себя и пойдёшь со мной, либо возвращайся, откуда пришла. Николас был на взводе, но Меган решила сделать последнюю попытку, перекрыв путь собой. – Лори жива! Она осталась в магазинчике, потому что её мышцы на ноге ещё не срослись. – Да что ты несёшь.. – Себастьян несколько раз спасал нам жизнь. Он смог ужиться с человеком, который ему противен, согласился взять нас в "команду". На тебя тоже найдётся еда, мы постараемся искать активнее. – Голос девушки дрожал. Если сейчас не переубедить Ника вернуться, придётся действовать по-другому, совсем не так, как хотелось. – Без кристалла сюда не будет поступать чистая вода и ни одна дверь больше не откроется. Мы для тебя никто, да, но как ты сможешь спать спокойно, зная, что от твоего решения погибли люди? – С меня хватит. Парень оттолкнул её в сторону, пытаясь пройти дальше, но та крепко схватила его за руку. – Я не могу допустить, чтобы ты ушёл. – Тогда у меня нет другого выбора. Резко развернувшись, Ник врезал девушке по лицу, а когда та отпустила, сбил её с ног. – Надеюсь, что ударил не сильно. Я скажу им, что ты ещё в комплексе, и за тобой пустят вторую подлодку. Приди для начала в себя. Ничего личного. Ну, вот и всё. Сил совсем не осталось, тело не желало слушаться. Из носа хлестала кровь, которая начала отлетать брызгами после очередного кашля. Меган на секунду задумалась: а что, если он прав? Вдруг план Себастьяна не сработает и всё пойдёт коту под хвост? Вот же он – прямой путь на поверхность, проще некуда. Уже через день можно снова подавать заявку на учебные сайты, где требуются учителя иностранных языков, заварить свежего чаю и приступить к просмотру нового сериала. В этот же день можно позвонить няне, за всё извиниться. Да вся жизнь вернётся в былое русло. Она сунула руку в сумку, надеясь нащупать там то, чего хотела меньше всего. Ник уже был почти на другом конце коридора, ведущего к подводному порту. Осталась последняя попытка. – Погоди. Тот остановился, слегка повернув голову. – Ладно, я думаю, что ты прав. У меня действительно в последнее время галлюцинации, и я не знаю, как от них избавиться. – Меган встала на ноги, держась за стену. – После недавнего инцидента я начала сомневаться, что нам теперь поможет тот торговец. Он вздохнул, после чего достал из кармана испачканную сухую салфетку. – Держи. Тебе окажут первую медицинскую помощь на поверхности. Больше не теряй время попусту, нам нужно выбираться отсюда как можно скорее. – Да. Расходники направились к порту, прозвучал сигнал о прибытии подводной лодки. Николас стал спокойнее, отчего прибавил в шаге. Вода отходила волнами от транспорта, который немного пошатывался. Дверца развернулась в мостик. Меган предложила осмотреть шкафчики поблизости, но её лишь окинули взглядом, в котором чётко читалось "нет". До последнего она не решалась достать то, что прямо сейчас крепко сжимала в левой руке. Уже заходя внутрь, парень решил разрядить обстановку. – Если хочешь, можем потом прогуляться напоследок в парке рядом с площадью. – Очень надеюсь, что у нас получится сделать это в следующей жизни. Ник не успел ничего сказать, как его рот закрыли рукой. На своей шее он почувствовал прикосновение чего-то холодного, после чего охватило жгучее тепло. Попытавшись избавиться от неприятного чувства, стал вертеться изо всех сил, ударив каким-то чудом нападавшего головой о стену подлодки. Не поняв, от чего исходит такая боль, он посмотрел вниз. Из шеи фонтаном хлестала алая, яркая кровь, окрашивая мостик с водой в красный цвет. Он взялся рукой за шею и повернулся в сторону, где стояла Меган, которая держала в руке охотничий нож. Ожидая, что тот даст очередной отпор, она стояла в полной готовности, но вся уверенность в себе вдруг куда-то исчезла. На неё смотрели глаза, полные страха и безнадёжности. Парень свалился на спину, задыхаясь в собственной крови. Девушка выронила оружие, отшатнувшись назад. – Нет.. Так ведь.. Кровоточащее тело теперь лежало в подлодке. Через несколько секунд оно перестало подавать признаки жизни. – Не должно было.. Где-то послышался глухой удар. – Я не.. Зрачки Ника расширились, изо рта продолжала вытекать кровь. Она знала, на что идёт, но не была готова к тому, что почувствует в этот момент. От отчаяния ей хотелось поднять тот ножик и вбить в дурную голову, да поглубже. Теперь уже спать спокойно не сможет именно она. Свалившись на пол, Меган стала быстро дышать, чтобы прийти в себя, но становилось только хуже. К ушам прилила кровь, внутри было противное чувство. Отвращение и растерянность накатывали с новой волной. Сверху, в начале 115 комнаты послышался звук перезарядки ружья. Она не стала прятаться или идти на встречу. Хотелось, чтобы по ошибке пробил череп тот, ради кого она это сделала, ради кого замарала руки. Звуки позади говорили о том, что Себастьян уже здесь. Он уже был готов выстрелить, пока не увидел ту странную картину. – Какого ч.. Боже. Убрав ружьё обратно на пояс, он подполз к бездыханному телу. Не обнаружив, как ни странно, пульс, забрал у парня кристалл с парой имеющихся документов. – Можешь не говорить, я увидел. Себастьян посадил к себе на хвост девушку, которая с момента его прихода не проронила ни слова. В полной тишине они добрались до магазинчика обходным путём. *** – Да неужели, наконец! Я ждала вас целый день, почему так долго? Меган, не вставая с колен после вентиляции, отползла к ближайшим контейнерам. Сразу же сверху открылась дверь. – Да ну, вообще ничего не нашли? – Лори огорчённо смотрела то на подругу, то на гуманоида. – Плохи дела. Такими темпами мы тут все умрём с голоду. Себастьян перетащил девушек на второй этаж, после чего принялся бить лопасти вентилятора, чтобы тот снова пришёл в строй. – Ребят, вы чего? Случилось что-то? Её вопрос оба проигнорировали. Меган быстрым шагом вернулась в комнату, закрыв за собой дверь. Такой расклад Лори не устроил. – А ну рассказывай, чем успел обидеть этот божий одуванчик. – Да я сам пришёл под конец. Какой-то пацан лежал в крови, у него кристалл, рядом сидит она. 2 на 2 можно сложить, посиди, подумай. – Давай без загадок, умник. Скажи нормально. – Ну, если так хочется, слушай. За дверью слышались невнятные разговоры. Девушка вжалась в одеяло, пытаясь успокоиться и уснуть. Дышать было сложно, нос ещё болел, а голова раскалывалась. Она не понимала, стоит ли ей сейчас плакать или успокоиться, поговорить с Лори и забыть об этом дне, как о страшном сне. *** На утро Себастьяна снова не было на месте. Одна Меган слышала, как тот уходил, но ничего не сказала. Она продолжала пялиться в потолок, будто тот ей подскажет, что делать. Сна не было ни в одном глазу. Часам к восьми проснулась подружка, сладко потянувшись и укутавшись в одеялко. – Доброго утра, как спалось? – Не спалось. Лори потёрла глаза и зевнула. – Да ну, ты ж вчера весь день на ногах была. – Себастьян ушёл где-то два часа назад. – Да и чёрт с ним. – Девушка встала с нагретого места, пересев на диван к Меган. – Нос ещё болит? Если что, в углу комнаты стоит бутылка воды, можем приложить. – Не стоит, это пустяки. – Как знаешь.. В комнате воцарилась тишина. Аварийная лампа продолжала издавать противный звук. – Ты всю ночь кашляла, дышала тяжело. Я пойду, вскипячу тебе воды. Как бы ангиной не заболела. Лори ушла, оставив Меган снова одну со своими мыслями. Время пролетает очень быстро, когда уже пробыл несколько часов без дела. На другой стороне верхнего этажа открылась дверь, за которой последовал голос: – Доставка еды. Ещё горячая, бегом сюда! Девушка не спеша вышла с комнаты, встретив по пути свою подругу, которая держала в руках кружку с кипятком. Они вместе пришли к месту, откуда был виден магазинчик. – Так, убирай из рук эту горячую штуку. Я вас спускать сейчас буду. – Только потом верни. Чтоб ты знал, это я не себе налила. Внизу стоял контейнер среднего размера. Странный запах уже успел разойтись по всей комнате. Себастьян поставил кружку на пол и раскрыл содержимое принесённого. – Ма, где ты это взял? – Ну, так как еды в этот раз найти не удалось, придётся прибегнуть к старому методу. Бон аппетит, налетайте, пока не остыло. – Это тухлятина? – Меган подозрительно прищурилась. – Ни в коем случае. Все тела находятся в морозилке во втором корпусе. Ешьте, говорю, разогреть снова уже не получится. С виду выглядело всё так, будто в ресторане подали большой стейк, но запах был специфичным. Девушки поморщились. И так понятно, чьё мясо тут можно легко достать. Взявшись за кусочек, каждый откусил свою часть. Себастьяну было не в новинку, потому он так невозмутимо жевал еду, Лори подавила рвотный рефлекс, Меган через силу заставила себя взять кусочек. Теперь голод заставил их опуститься на уровень дикарей, первобытных людей. Желудки обеих отчаянно не понимали, почему им стоит такое переваривать, но сопротивляться поступающей еде не стали. После очередного надреза нож наткнулся на кость, характерную человеческому размеру. Себастьян и Лори переглянулись, продолжив трапезу. Им пока не стоит говорить бедолаге, кто удостоился стать сегодняшней пищей.