Глава 1. Новые обязанности. Часть 1

19 июля 2000 года. Ад. Ад не был таким, каким его рисуют на старых гравюрах. Никаких кипящих котлов, никаких рогатых чертей с вилами. Настоящая Преисподняя выглядела куда прозаичнее: бесконечные коридоры из почерневшего камня, тусклые факелы на стенах и холод, пронизывающий до самых костей. Тот самый холод, от которого не спасает ни одежда, ни даже сама смерть. Именно здесь, в самом сердце этого мрачного лабиринта, восседал на троне Король. Кроули. Или, как его звали когда-то, в другой, человеческой жизни — Фергюс Родерик МакЛауд. С виду он мало чем отличался от обычного мужчины средних лет: чёрные волосы, аккуратно подстриженная бородка, дорогой костюм, который сидел на нём так, будто был сшит самим дьяволом (что, учитывая обстоятельства, было недалеко от истины). Он был демоном. И не просто демоном — Королём Ада. Сегодняшний день ничем не отличался от сотен предыдущих. Кроули подписывал бумаги — бесконечные договоры на души, отчёты о поступлениях грешников, жалобы от старших демонов на младших и наоборот. Из коридоров доносились привычные звуки: крики пытаемых, скрежет цепей, редкий смех особо циничных бесов. Обычная рабочая атмосфера. Сам того не замечая, Кроули уже битый час пялился в одну точку на стене. Жизнь — или то, что от неё осталось после смерти, — текла размеренно и скучно. Когда-то он думал, что власть над Преисподней принесёт удовлетворение. Оказалось — нет. Власть принесла только бесконечную бюрократию и ощущение пустоты, которое не заливал даже самый дорогой виски. — Повелитель! Голос вырвал его из размышлений. Кроули поднял глаза. Перед троном, согнувшись в подобострастном поклоне, стоял Том — один из его младших советников. Тощий, нервный, вечно потеющий. Кроули не любил его, но держал при себе: такие, как Том, были полезны именно своей предсказуемой трусостью. — Чего тебе? — лениво поинтересовался Король. — Тут мы кое-кого нашли, повелитель. И как только поняли, кто это, сразу же доставили к вам. В темницу. Кроули приподнял бровь. Такие доклады он слышал нечасто. Обычно демоны сами разбирались с нарушителями, не утруждая его высочайшее внимание. — И кто же это? — он позволил себе лёгкую усмешку. — Твоя бабушка? Том нервно сглотнул. — Нет, повелитель. Ваша... ваша матушка. Усмешка сползла с лица Кроули быстрее, чем он успел это осознать. Ровена. Эта рыжая бестия, которая бросила его восьмилетним мальчишкой. Которая появлялась в его жизни ровно тогда, когда это было нужно ей, и исчезала, когда нужда проходила. Он не видел её уже год — с тех пор как по глупости отпустил, поддавшись каким-то остаткам сыновних чувств. И вот она снова здесь. Сама. По собственной воле. Что-то здесь было не так. — Веди, — коротко бросил он, поднимаясь с трона. Темница находилась в самой дальней части Ада — там, куда не долетали даже крики. Сырые каменные стены, капли воды, мерцающий свет факелов. Кроули шёл быстро, почти не глядя по сторонам. Мысли его метались между злостью и любопытством. Чего Ровена хочет на этот раз? Денег? Защиты? Очередного артефакта из его коллекции? — Здесь, повелитель, — Том указал на тяжёлую железную дверь. Кроули кивнул. Стражник отпер замок, и Король шагнул внутрь. Камера была пуста. Ни души. Ни единого следа пребывания кого-либо. Только голые стены и холодный каменный пол. Кроули медленно обернулся к Тому. Лицо Короля было спокойным, почти безмятежным — что пугало куда больше, чем если бы он кричал. — Ты идиот, — произнёс он ледяным голосом. — П-повелитель, я... — Том побледнел и начал заикаться. — Она была здесь! Мы заперли её лично! Я не понимаю... — «Не понимаю», — передразнил Кроули. — Ты хочешь сказать, что моя мать — ведьма, которая обводила вокруг пальца существ поумнее тебя, — просто взяла и исчезла из запертой камеры? А ты, остолоп, этого не заметил? — Я... я проверю... — Ищи! — рявкнул Кроули. — И не возвращайся, пока не найдёшь! Тома как ветром сдуло. Кроули остался один в пустой камере. Он раздражённо закатил глаза и уже собирался уходить, когда заметил что-то краем глаза. В углу, у самой стены, стояла корзина. Небольшая, сплетённая из светлого дерева, накрытая фиолетовой тканью — той самой, которую он узнал бы из тысячи. Ровена всегда любила этот цвет. Кроули нахмурился. Медленно, словно ожидая подвоха, он подошёл ближе. Присел на корточки. Протянул руку и откинул край ткани. В корзине лежал младенец. Кроули замер. Его глаза — глаза демона, повидавшего тысячи пыток и смертей, — расширились от искреннего, неподдельного изумления. Ребёнок. Живой. В Аду. В темнице, куда не проникает ни один луч света. Маленькая девочка с пушком светлых волос на голове, завёрнутая в простое одеяльце. На груди у младенца лежал сложенный листок бумаги. Кроули взял его. Развернул. Почерк Ровены он узнал сразу — изящный, витиеватый, с неизменным намёком на издёвку. «Прости, что ухожу, так и не увидевшись и не попрощавшись с тобой, но уж вот так вот. Оставляю тебе презент. Поступай со своей сестрой, как тебе вздумается. Хочешь, отдай в детдом. Пока-пока!» Кроули перевернул листок. На обороте тем же почерком было приписано: «P.S. Её зовут Эмма. Эмма Родерик МакЛауд. Если ты, конечно, не против». Король Ада опустился прямо на холодный пол темницы. В одной руке он сжимал записку от матери, которую ненавидел всей душой, но которая снова, в очередной раз, сумела его переиграть. В другой — край корзины, в которой лежало крошечное существо. Его сестра. Эмма. Девочка открыла глаза — карие, с тёмными вкраплениями, как у всех МакЛаудов, — и посмотрела прямо на него. Не заплакала. Не испугалась. Просто смотрела. — Ну здравствуй, сестрёнка, — пробормотал Кроули. — Похоже, у нас обоих проблемы с матерью. Он просидел так ещё долго — просто глядя на младенца и пытаясь осознать, что только что произошло. Можно было отдать её в детдом. Можно было оставить здесь, в темнице — в конце концов, он Король Ада, и никто не посмеет его осудить. Можно было сделать что угодно. Но Кроули уже знал: он не сделает ничего из этого. Потому что где-то там, в глубине его демонической сущности, ещё теплился крошечный огонёк. Тот самый, который когда-то, в другой жизни, заставлял маленького Фергюса надеяться, что мать вернётся. Он поднялся с пола, бережно взял корзину в руки и направился к выходу из темницы. У дверей его ждал Том, всё ещё бледный и дрожащий. — Повелитель?.. — неуверенно начал он. — Это моя сестра, — произнёс Кроули таким тоном, что советник тут же захлопнул рот. — Если с ней хоть что-то случится, ты лично отправишься на дно самого глубокого котла. Понял? — Да, повелитель! — Хорошо. А теперь найди Розу. Пусть подготовит покои. И скажи, что у неё новая подопечная. Кроули ушёл, унося корзину с младенцем вглубь Ада. Где-то там, за гранью миров, Ровена МакЛауд улыбалась, глядя в магическое зеркало. Её план сработал. А в Аду начиналась новая глава.