Глава VII. Гений и злодейство

      Элис, вернувшаяся с очередного дежурства, без сил упала на свою кровать и тихо простонала. Работа действительно помогала немного отвлечься от бесконечного потока негативных мыслей в голове, но при этом сильно выматывала, да и тревожность возвращалась, стоило голове коснуться подушки:       «Эрла нет в живых уже пять дней… Пять терраконских дней с того самого момента, как я… Чёрт возьми, кажется, я начинаю понемногу сходить с ума…»       Вдруг раздался сильный стук в железную дверь. Элис нехотя встала и, открыв, к своему удивлению увидела перед собой Дика Моргана:              — Я… Не знал, куда бежать… Врачи на о-операции… Там твой друг… В душе… И-и много… Много крови… — парень заикался от страха, его руки дрожали, а глаза были сырыми от слёз.              Громко выругавшись, Ок’Дэйл со всех ног бросилась в сторону мужской ванной комнаты. «Лишь бы… Лишь бы не опоздать! Лишь бы успеть!» — эти слова крутились у неё в голове, как вихрь. Дик бежал следом, тяжело и громко дыша.              Буквально влетев в душевую, Элис увидела перед собой поистине жуткую картину: Дарен, бледный, как смерть, с располосованными вдоль предплечьями, полулежал без сознания, оперевшись спиной об стенку кабинки, в луже, в которой смешалась тёмно-красная кровь и вода, и не дышал. Ок’Дэйл быстро выключила прохладную воду, нащупала слабый пульс на сонной артерии и шумно выдохнула: «Ещё живой… Но расслабляться рано».              Она осмотрела порезы: они уже покрылись коркой, кровь больше не вытекала. Элис положила Миллера на пол и принялась делать искусственное дыхание рот-в-рот.              Дик смотрел на это округлившимися от страха, бегающими туда-сюда глазами и весь трясся, как осиновый лист. Пусть он и не знал этого парня лично, но он не желал кому-либо смерти, хоть и недолюбливал солдат.              Через несколько минут реанимации, Дарен сделал резкий самостоятельный вдох и закашлялся. Элис отстранилась, пытаясь восстановить своё дыхание, после чего достала из личной аптечки, висевшей на поясе, антибактериальный спрей и нанесла его на порезы, от чего Миллер рефлекторно дёрнулся.              — Зачем… — слабо шевеля губами, пробормотал он.              Глаза Ок’Дэйл расширились, а дар речи пропал на пару секунд, но вскоре вернулся, вместе с праведным гневом.              — Это я тебя должна об этом спросить, идиот! — закричала она и дала Дарену сильную пощёчину. — Ты чего удумал?! Решил всё-таки свести счёты с жизнью?! Да это кем надо быть… Какой эгоистичной тварью… Другие жертвуют своими жизнями… Твой друг умер, выполняя свой долг, а ты решил легко отделаться?! Ну уж нет! Если ты ещё раз выкинешь что-то подобное, то я доложу об этом капитану, чтобы он запер тебя в карцер на пару дней, а лучше — на неделю! Может, хоть там до тебя что-то дойдёт!              Миллер ничего не ответил на эту тираду, лишь тихо застонал от боли в порезанной руке. Элис набрала по браслету Хину, что тоже была в операционной, где наблюдала за работой врачей, быстро объяснила ей ситуацию, а после нанесла на руки Дарена стерильную «жидкую ткань», помогла ему подняться и повела его в медицинский блок.              Дик стоял, как вкопанный, не в силах сдвинуться с места. К шоку от того, что он стал свидетелем попытки самоубийства, прибавился ещё и испуг от выкриков Ок’Дэйл.       — Все военные — конченные психи, — сказал он сам себе. — Надо держаться от этой Элис подальше…       

* * *

      Элис вновь стояла в командном центре, ожидая информацию о том, какую же экзекуцию на этот раз придумал для её команды капитан Хогаррт.              — В этот раз задание будет сложнее, — слегка ухмыляясь, сказал Николас. — Благодаря дронам мы обнаружили небольшой временный военный лагерь терраконцев неподалёку от нашей базы. У вашего отряда, энсин Ок’Дэйл, будет задача достать их электронно-вычислительную технику, проще говоря, местные компьютеры, и принести их на базу, в целости и сохранности, для дальнейшего изучения. Задание срочное, так как обнаружили мы их лишь тогда, когда они сняли маскировку, а значит, скоро их там не будет. И чтобы вы не оторвали никакой лишний проводок, у вас будет помощник… Сейчас его приведёт лейтенант Адамс.       Через пару минут в дверях появилась Альберта, которая вела, подталкивая перед собой, Дика. Глаза парня испуганно расширились, когда он увидел Элис.              — Я вам н-нужен, капитан? — аккуратно спросил он.              — Нужен, на твоё счастье, — хмыкнул Николас. — Пойдешь вместе с отрядом энсина на задание, поможешь доставить аппаратуру в целостности и сохранности.              — Н-но я не техник, а п-программист… — Дик в отчаянии замахал руками.              — В тюрьму захотел?! — вдруг рявкнул на него Хогаррт, а когда Морган в панике замотал головой, продолжил грубым, но уже более спокойным голосом: — Если хочешь получить помилование — выполняй все приказы беспрекословно.       — Капитан, — вдруг подал голос до этого стоявший молча коммандер Браун. — Не слишком ли это рискованно, отправлять на задание мистера Моргана? Он ценный кадр, и если он погибнет или сбежит…       — Безусловно, вы правы, коммандер, но без терраконского компьютера Морган будет здесь практически бесполезен, так как он должен работать именно с местным программным обеспечением, — ответил Николас. — И я не могу допустить, чтобы с ценным аппаратом что-то случилось.              Он подошёл к Дику и прикрепил на его электронные тюремные браслеты по небольшому устройству, чем-то напоминающих «жучки» для прослушивания.              — Это позволит тебе выйти за пределы щита, — сказал капитан таким тоном, что Морган затрясся ещё больше, после чего повернулся к Элис: — Ок’Дэйл, за пределами базы этот арестант — ваша головная боль. Постарайтесь сделать так, чтобы он выжил и не сбежал. Понятно?       — Так точно, — ответила она, стараясь не показывать своего раздражения.              — Тогда можете идти на склад за всем необходимым, — бросил Хогаррт и махнул рукой. — Координаты точки назначения, как и в прошлый раз, вам пришлёт лейтенант.              На самом складе Элис, чисто из гуманных соображений, попросила для Дика бронежилет. Альберта согласилась, правда, когда на Моргана его всё-таки надели, оказалось, что он не может в нём нормально двигаться и напоминает какую-то старинную игрушку для малышей, поэтому от этой затеи быстро отказались.              Немного подумав, Адамс сунула Дику в руки бластер, стреляющий электрическими разрядами.              — Я не возьму в руки оружие, — запротестовал Морган, на что Альберта закатила глаза.              — Это игрушка для кадетов, — раздражённо ответила она. — Стреляет электричеством, то есть, по сути, как шокер. Если вдруг что, поможет тебе выиграть немного времени для бегства.              — И всё равно, я, пожалуй, откажусь, — уже чуть более неуверенно ответил он.       — Идиот, — констатировала Адамс и убрала бластер обратно на склад.              Когда из ангара вывезли гравициклы, Элис забралась на один из них первой и жестом указала Дику на место позади себя. Тот молча подчинился.              — Можно один вопрос? — повернулась Ок’Дэйл к парню, а когда тот неуверенно кивнул, продолжила: — Три дня назад, когда Дарен чуть не… Ты откуда знал, где меня искать?              — Я постучался в случайную дверь… Просто на удачу, — пробормотал он.              Глубоко вздохнув, Элис развернулась обратно к рулю.       — Держись крепче, — сказала она Дику и стартовала.              Остальные члены отряда последовали её примеру. Вторыми летели Кира и Хина, затем — Майя и Дарен, а замыкали колонну близнецы Грин.              Признаться честно, Элис была безумно счастлива вновь оказаться за рулём гравицикла. Она очень скучала по чувству полёта и ощущению лёгкости, которые испытывала на тренировках в Центре Подготовки.              До временного лагеря терраконцев было примерно тридцать километров. Если бы они шли пешком, то дорога бы заняла у них несколько часов, а на гравициклах они добрались где-то за двадцать минут. Правда, не доезжая чуть меньше километра, Элис остановилась. Убедившись, что остальные сделали тоже самое, она спешилась и помогла слезть Дику, после чего сказала:              — Остаток пути мы пройдём пешком. Дарен и Кира остаются охранять гравициклы, остальные — за мной.              Морган шёл следом за Ок’Дэйл, стараясь не отставать.              — Вот скажи мне, — полушёпотом спросил он её. — Зачем… Ради чего ты отправилась на Терраконию? Зачем вступила во Флот?              — Я с детства об этом мечтала… — начала было Элис, но Дик её перебил.       — Мечтала убивать? — сказал он как-то недобро.              От такой прямолинейности Ок’Дэйл немного опешила, но быстро сообразила, что ответить:              — Полететь к звёздам. Увидеть другие миры.              — И поэтому ты решила стать соучастницей геноцида, — пробормотал Дик себе под нос.       Элис удивлённо посмотрела на Моргана:       — Что ты имеешь ввиду? — решила уточнить она.              — Вы прилетели туда, куда вас не звали и где вас не ждали, и силой хотите отобрать то, что вам не принадлежит, — сказал он. — Почему вы считаете, что можете аннексировать территорию у других разумных существ?              — Ну во-первых, это не геноцид, — Ок’Дэйл слегка улыбнулась уголками губ. — Целью Флота не является уничтожение всех терраконцев, чтобы потом земляне смогли заселить эти территории. Изначально же вообще хотели просто договориться…              — Так чего ж передумали? — явно почувствовав себя чуть более свободно, слегка съязвил Дик. — Почему начали стрелять?              — Не мы первые начали, — мрачно ответила Элис. — Терраконцы убили наших дипломатов и так и не вышли на связь.              — Ну, так они явно дали понять, что вам тут не рады, — не унимался Морган. — Значит, надо было оставить эту планету в покое.              — У Земли не было выбора. Перенаселение достигло рекордных значений, проекты по терраформированию спутников Юпитера не принесли никаких результатов… Времени на поиски другой планеты у человечества нет. Правительству нелегко далось это решение, но…              — Это всё лишь пустые слова и оправдания, — замотал головой Дик. — Вы не имеете никаких прав на эту планету, но всё равно продолжаете гнуть свою линию… И убиваете.              — Да, убиваем. Солдат. Офицеров. Тех, кто держит оружие. А не детей, что прячутся в руинах. И знаешь, кто ещё не имеет никаких прав на эту планету? — уже слегка разозлившись, но постаравшись скрыть своё раздражение, спросила его Ок’Дэйл. — В край зажравшиеся диктаторы, которые заставляют свой народ умирать по их прихоти, а тех, кто не хотят… Я своими глазами видела, как они живут: как дикари! В развалинах домов, одетые в рваные обноски, вынужденные выживать… Если мы сможем выиграть эту войну, сместить этот режим, принудить к переговорам… То Земля отстроит здесь нормальные города, в которых будут жить не только люди, но и местные!              — Тебе просто промыли мозги, — вздохнул Морган. — Колонизаторы, уничтожавшие индейцев, так же говорили…       — Возможно, — Элис понимала, что дальнейший спор не имеет смысла и ничего не даст, поэтому просто пожала плечами. — Но прошу тебя понять лишь одну вещь: я поклялась защищать интересы Земли. Это мой долг. И если в интересах Земли и человечества…              — Можешь не продолжать, — буркнул Дик. — Я уже всё понял. Для тебя какие-то слова, заученные с планшета, дороже жизней разумных существ.              Остаток пути они прошли молча. Морган старался не смотреть на Ок’Дэйл, пялясь себе под ноги, да и сама Элис не горела желанием встречаться с ним взглядом. Слова Дика будто задели что-то в ней самой и всё никак не хотели выходить из головы. Словно была в них некая доля правды, которую не хотелось признавать… «В любом случае, я уже сделала свой выбор, и пути назад нет», — тихо вздохнула она и решила сосредоточиться на текущей миссии.       Когда они тихо подошли к самому лагерю и спрятались за растительностью, Элис включила на очках режимы бинокля и тепловизора, после чего присмотрелась: сам лагерь состоял из пяти палаток и шатра, что стоял чуть поодаль. Из шатра тянулось несколько проводов, которые были подключены к относительно небольшой антенне. При помощи тепловизора можно было заметить, что нужная землянам техника находилась как раз в этом шатре, а вместе с ней — и один терраконец. Вокруг лагеря была выставленная лазерная сигнализация, которая контролировалась двумя модулями на разных концах периметра. Сами же терраконцы явно уже сворачивали лагерь, поэтому действовать надо было немедленно.              «Так, видимо, терраконцев тут десять, — крутилось в голове у Ок’Дэйл. — Плохо дело, нас всего пятеро, не считая Дика… Но я не могла просто бросить гравициклы в лесу без охраны, а оставлять только одного человека — большой риск. Вон ещё, видимо, сигнализация стоит… Что же придумать… А что, если…»              — Есть план, — сказала она вслух, но тихо, при этом повернувшись к команде. — Мы с Диком пробираемся в тот шатёр, где и находится нужная нам техника. Все остальные же отвлекают терраконцев: Буш, тебе необходимо подкрасться с противоположной от шатра стороны и активировать сигнализацию, а потом быстро уйти, Мартин, Дюк, вы, через несколько секунд после звукового сигнала, уничтожаете из бластеров модули этой самой сигнализации, чтобы она не сработала на нас с Морганом. Хина, ты на подхвате, если кого-то ранят, но постарайтесь этого не допустить. Всё понятно?              Майя, близнецы Грин и Хина в ответ кивнули, а Дик поднял полные испуга глаза на Элис и спросил:              — А мне точно надо…              — Это не обсуждается, — отрезала Ок’Дэйл, после чего достала из кобуры бластер, сняла с предохранителя, шумно выдохнула и сказала: — Ну, вперёд! Не умрите!              Схватив Дика за руку, Элис, стараясь не издавать шума, начала пробираться в сторону шатра, чтобы в тот момент, когда сигнализация будет отключена, а терраконцы отвлекутся, быть как можно к нему ближе. Её сердце бешено билось, а дыхание перехватывало — она бы соврала, если бы сказала, что ей не страшно. Элис не была уверена в плане, а мысль о том, что из-за неё Майю могут убить… Ок’Дэйл мотнула головой, отгоняя эти навязчивые идеи. Затаившись прямо напротив нужного места, она бросила взгляд на Моргана: тот стоял ни живой, ни мёртвый и очень крепко сжимал руку Элис.              В это же время близнецы заняли нужные позиции, а Майя готовилась к смертельно опасной авантюре, находясь рядом с тем углом, где терраконцев было меньше всего. Связавшись с остальными и убедившись, что все на своих местах, она сделала глубокий вдох, собираясь с мыслями, после чего огляделась вокруг себя и подняла с земли какую-то весьма увесистую палку, которую швырнула таким образом, чтобы она задела лазер сигнализации.              В ту же секунду, когда раздался звуковой сигнал и терраконцы сорвались со своих мест, Майя рванула что есть мочи, постаравшись отдалиться от этого места на такое расстояние, чтобы её не заметили, а близнецы меткими выстрелами расплавили модули сигнализации, после чего также скрылись в лесу.              — Пора! — сказала Элис и на полусогнутых пробралась внутрь, затащив с собой Дика.              В шатре они встретились лицом к лицу с терраконцем, который упаковывал технику в контейнеры и чьи глаза расширились от ужаса, когда он увидел землян.              — Экстеры… — с истинным страхом пробормотал он и схватился за оружие.       Но Ок’Дэйл смогла его опередить: она выбросила вперёд руку со сжатым бластером и выстрелила ему в грудь.              С тихим вскриком терраконец опустился на Землю, а Дик резко зажмурился, скривившись от омерзения, и издал слабый писк ужаса, закрыв рот свободной рукой.              «Странно… В этот раз… Будто не пришлось себя особо заставлять сделать выстрел… И отвращение к себе не такое сильное», — пронеслось в голове у Элис. Она быстро огляделась, стараясь не замечать лежащее на земле тело: на железных ящиках стоял плоский прямоугольник, от которого тянулись провода к генератору, что находился на полу рядом, и наружу, видимо, к той антенне. Дик, в чьих глазах вдруг заиграл еле заметный блеск искреннего любопытства, отпустил руку Элис, подошёл к этому прямоугольнику и… Открыл его. Он состоял из двух частей, соединённых между собой. Одна из них являлась экраном, а другая — панелью управления.              — Похоже на… Портативные компьютеры из двадцать первого века, — пробормотал Морган, после чего закрыл этот прибор и начал отсоединять провода.              — Судя по всему, в нём нет никакой ценной информации, раз вокруг шатра не было охраны… И давай помогу, — вздохнула Элис и убрала бластер в кобуру. — У нас нет времени возиться или восхищаться.              Вместе они справились меньше, чем за минуту.              — Интересно… Тот терраконец назвал нас странным словом… «Экстеры», кажется… — задумчиво произнесла Ок’Дэйл, передавая компьютер в руки Дика.              — Это существа из местного фольклора, — сказал Дик и сглотнул. — По сути, он назвал нас… Дьяволами.              В ответ на это Элис как-то странно усмехнулась, но потом с подозрением и недоверием посмотрела на Моргана и спросила:              — Подожди, а откуда ты это знаешь?              — Я принимал участие в разработке искусственного интеллекта, который расшифровывает местные языки… — ответил тот и опустил взгляд в пол. — В записях, что мы смогли достать… Там были и местные легенды в том числе… И землян в переговорах, что удавалось перехватить, часто называли «экстерами».       Аккуратно выглянув из шатра, Ок’Дэйл огляделась и, убедившись, что терраконцы заняты попытками выяснить, что случилось с сигнализацией и их не видят, схватила Дика за руку и побежала в сторону леса. Оказавшись уже в защитной, скрывающей их тени деревьев, она связалась по браслету с остальным своим отрядом:              — Быстро и тихо возвращаемся к гравициклам, — тихо скомандовала она.                     В это же время, пока остальные разбирались с сигнализацией и компьютером, Кира и Дарен скучали у гравициклов. Стоун стояла, облокотившись на ствол дерева и опустив бластер на землю. Она рассматривала интересную птицу, что сидела на кустах в нескольких метрах от неё: размером с земного ворона, с перьями тёмно-фиолетового цвета, что переливались на местном солнце, и ярко-красным клювом. Кира сделала несколько фотографий на свой браслет и усиленно пыталась придумать для неё латинское название.              — Вот хитрая, — вдруг нарушил тишину Дарен.              — Ты о ком? — вздрогнув от неожиданности и удивившись, спросила Стоун.              — О нашей «командирше», о ком же ещё, — хмыкнул он. — Специально именно меня тут оставила, чтобы я «не наделал глупостей»… Да ещё и тебя ко мне приставила, чтобы было, кому остановить меня, если я решусь застрелиться.              — Ты опять? — Кира вздохнула. — Не люблю такое говорить, но… Ты эгоист.              — Ой, только про тебя осталось услышать про долг и трусость, — закатил глаза Миллер. — Ну ты то только не строй из себя…              — Я не в этом смысле, — мотнула головой она. — Я имела ввиду, что… Ты же подставляешь Элис! Её и так капитан недолюбливает, а что будет, если кто-то из её отряда наложит на себя руки?! Он же её со свету сживёт!              — Так вот почему никто не узнал о том, что случилось в душевой, — Дарен усмехнулся. — Может, ты в чём-то и права… Но смысла жить для меня всё равно нет.              — А зачем нужно обязательно искать смысл для того, чтобы просто жить? — поинтересовалась Кира.              — Только такие, как ты, на такое способны, — издав малость высокомерный смешок, ответил Миллер. — Но так уж и быть, больше сам на себя руки накладывать не буду… Просто постараюсь при случае попасть под бластерный огонь.       — И как тебя только в кадеты взяли, — вновь вздохнула Стоун.       — Со школьных годов успешно пудрю мозги психологам, — хмыкнул Дарен. — Поэтому окружающие обычно принимают мою «меланхолию» за… Специфическое чувство юмора.              В этот момент им на браслеты пришёл сигнал от Элис — они возвращались.       

* * *

      Элис стояла в командном центре вместе с немного напуганным Диком и с гордостью передала в руки коммандеру Брауну терраконский портативный компьютер.              — Что ж, в этот раз вам повезло чуть больше, энсин, — с лёгкой, беззлобной усмешкой сказал на это капитан Хогаррт. — И даже мистера Моргана по дороге не потеряли… Поэтому он сегодня же приступит к работе, под присмотром коммандера, — он кивнул Айзеку и тот жестом приказал Моргану следовать за ним.              Когда они ушли, Элис осталась наедине с Николасом. Хогаррт посмотрел на неё снизу-вверх и вдруг спросил:              — Как вы думаете, энсин, что это был за лагерь?              Элис, не ожидавшая такого вопроса, задумалась на пару секунд, но вскоре постаралась собраться с мыслями и напрягла память:              — Я видела, что там стояла антенна… Думаю, что это было что-то вроде… Для перехвата переговоров, возможно.              Николас хмыкнул и чуть наклонил голову, пристально уставившись на Ок’Дэйл. Через несколько мгновений тишины он сказал:              — Можете быть свободны, энсин. Отдохните… Пока что.              А когда Элис вышла, он как-то странно улыбнулся, запустил руку в свои волосы и пробормотал себе под нос:              — Однако… Интересная девчонка.