Глава 18

      Отвертеться явно не получалось, поэтому мы сдались, решив плыть по течению. Посмотрим, куда приведут нас так странно сложившиеся события, и попробуем вывернуться, как только подвернётся удобный момент.       «А лучше постараемся сделать так, чтобы она сама нас поскорее выгнала», — мысленно передала Селена.       «Отличная идея, — согласилась я. — Тогда план такой: выводим её из себя, пережидаем вспышку её гнева, которая обязательно случится, где-нибудь на лестнице вместе с Алексом, а потом возвращаемся к изначальной задумке. Передай ребятам, что у нас заминка, но всё пока в силе. Пусть подождут немного».       «Есть, шеф!» — с самой жизнерадостной и бодрой интонацией согласилась Ленка.       В интерьер квартиры я особенно не всматривалась: и некогда было, и в глазах рябило от смеси насыщенного бордового с леопардовой расцветкой и обилием позолоты. В общем, аляповато, совершенно не модно и излишне помпезно. Вот правда, аж глаза режет от всего этого «великолепия», мимо которого я постаралась пройти как можно скорее.       Единственной относительно сносной комнатой оказалась кухня. Хотя и тут всё вокруг было заполнено золотом и лепниной, а на стене в, конечно же, позолоченной рамке красовался огромный портрет хозяйки квартиры с короной на голове. М-да, уверена, он тут не единственный.        «Я, как минимум, видела ещё один в коридоре», — подтвердила мои опасения Селена.       Да уж, как бы эта мадам не вывела меня из себя раньше, чем мы успеем довести её до точки кипения. Нужно поторопиться не только из-за ожидающих нас ребят, но и из соображений гуманности. А то ведь сверну Ивессе шею… совершенно случайно, конечно е. Но попробуй потом докажи это местной полиции.       — Ну, садитесь, — величественно махнула рукой актриса, указывая на выделенное нам место.       Наши стулья были самыми обыкновенными, деревянными с мягкими подушечками на сидениях, в то время, как сама хозяйка уселась в кресле, напоминающем самый настоящий трон. Да, отличный способ в очередной раз подчеркнуть собственное величие и превосходство, заставив неожиданно нагрянувших к ней гостей почувствовать себя жалкими просителями. Но мы не роптали. Мне вообще было плевать, на чём сидеть, лишь бы побыстрее сбежать отсюда.       — Как поживает мисс Розалинда, лучшая владелица лучшего журнала всех времён? — поинтересовалась развалившаяся в кресле Ивесса, выглядящая отнюдь не изящно на своём «троне».       — Всё время вспоминает вас, — широко улыбнулась я и, когда на губах актрисы расцвела полная самодовольства улыбка, с нескрываемым удовольствием добавила. — Недобрым словом.       — Чт-то? — Ивесса растерялась, выглядя на удивление забавно. Её глаза ошарашенно распахнулись, а потом гневно сузились. Похоже, я оскорбила её в самых светлых чувствах. — Да как вы смеете?!       — Давайте начнём интервью. Для этого мы здесь и собрались, верно? — вмешалась Селена, чуть сглаживая эффект от моего не слишком корректного замечания.       Ивесса ещё немного посверлила меня раздражённым взглядом, словно пытаясь прожечь во мне сквозную дыру, но я продолжала совершенно невинно улыбаться, и она с неохотой медленно кивнула. Закатив глаза, явно стараясь одним этим выразить своё ко мне отношение, актриса повернулась к Ленке.       — Задавайте свои вопросы, и я, так уж и быть, подумаю, стоит ли мне на них отвечать, чтобы вы получили за это свои жалкие гроши, пренебрежительно бросила она и принялась рассматривать свои наманикюренные ноготки.       Да, эту даму, похоже, не исправит ничего. Это что, какой-то талант, выводить людей их себя всего парой слов? Или дело в интонации? В любом случае, я уже сочувствую всем тем журналистам, которым довелось брать у неё интервью. Воистину несчастные люди.       «Главное — терпение», — протянул слышимый только мне мамин потусторонний голос, и мне на плечи легли прохладные руки. Наверное, только это помогло мне немного успокоиться.       — Итак, первый вопрос. Правда ли, что вас всегда переозвучивают в тех фильмах, в которых вы снимаетесь, говоря, что ваш голос звучит невыносимо? — выражение лица у Селены было настолько же невинным, как у меня недавно.       А я воздухом подавилась от неожиданности. Вот Ленка даёт. Удивила так удивила. Моё уважение. И откуда она только это взяла?       «Да слышала как-то. Такие слухи уже давно ходят по сети», — пожала плечами Селена, но я почувствовала, что несмотря на её внешнюю невозмутимость, она вполне довольна собой. Вот научила я её плохому на свою голову.       — Откуда вы знаете? — ошарашенно поинтересовалась Ивесса, заметно побледнев, но тут же опомнилась и поторопилась взять себя в руки. — В смысле… нет! Это всё ложь! Наглый поклёп!       — Хорошо-хорошо, не нервничайте так, — Селена состроила сочувственную мордашку. — Дышите ровнее, это всего лишь вопрос.       — Всего лишь вопрос?! — её голос сорвался на более высокие ноты и в этот момент звучал ещё неприятнее, чем раньше, хотя, казалось бы, куда уж больше. — Да я… Я… Я вас за такие вопросы засажу! Вас упекут за решётку за вред, нанесённый моей репутации! Я с вашей газетёнки стрясу такую компенсацию морального ущерба, что…       Закончить она не успела, осёкшись на полуслове, потому что в доме снова резко погас свет. Я мысленно выругалась. Ну, вот что ребята делают? Договаривались же чуть сдвинуть по времени начало операции. Мы с Ленкой не то что ещё не готовы к возможным боевым действиям, мы даже ещё не на месте.       — Пора, — тихо и недовольно буркнула я, поднимаясь с места, видя в темноте не слишком хорошо.       — Угу, — Селена оказалась рядом в одно мгновение и подхватила меня под локоток, ориентируясь, кажется, куда лучше моего.       Неужели уже успела запомнить расположение мебели в квартире? Она ведь ни разу ни на что не наткнулась. Может, ей вместе с улучшенным слухом досталась и фотографическая память?       — Пощадите! Не убивайте! Берите всё, что хотите: деньги, вещи, украшения! Я… я даже дам вас свой автограф! — взвыла Ивесса, и я аж замерла на мгновение, восхищённая такой расстановкой приоритетов. Вот это я понимаю, любовь к себе. Не думаю, что это здорово.       — Да помолчи ты, — опомнившись, шикнула я на неё. — Всех нас под удар подставишь.       Актриса, наконец, замолчала и теперь с её стороны раздавались только тихие всхлипывания. Селена вмешиваться не стала. Она просто зажгла фонарик, и мы уже быстрее, не на ощупь, добрались до входной двери. Приоткрыли, прислушались. Вроде всё тихо.       Из коммуникатора Селены донеслась тихая мелодия, оповещающая о новом вызове, и я, чертыхнувшись, захлопнула дверь и даже на замок её закрыла, поддавшись интуитивному порыву. О дверь тут же что-то с силой ударило, взвизгнула на кухне Ивесса. Ленка коротко благодарно кивнула мне, словно ничего необычного не случилось и я просто передала ей соль за столом, а потом приняла вызов.       — Да, Николас. Что такое? — поинтересовалась она без лишних предисловий.       — Осторожнее там. В здание вошли мужики нехорошей такой наружности. Охрана пытается их задержать. Пришлось привести план в исполнение раньше, чтобы помочь им, но парочке удалось ускользнуть вверх по лестнице, — отрапортовал Николас.       — Я прикрываю, но мимо меня уже пробрались, — отозвался в ответ Алекс, которого тоже подключили к разговору, и его слова перемежались звуками стрельбы. — Ранен, но не смертельно.       Мы с Ленкой выругались, не стесняясь в выражениях, и сестра, поблагодарив за предупреждение, сбросила вызов. Дверь всё ещё с завидным упорством пытались выломать. Я достала пистолет, на всякий случай проверила запас патронов.       — Они так просто не отступятся, придётся драться, — заметила я и скомандовала. — Я активирую щит, ты держишься прямо за мной, ни на шаг не отходишь, поняла?       — Принято, — тоже доставая оружие, коротко кивнула в ответ Селена. — Бережём себя и друг друга.       Я активировала щит, тихонько открыла замок и, распахнув дверь, выпустила несколько пуль, тут же нашедших свою цель. Один из бандитов рухнул как подкошенный. Ленка, закрепившая фонарь на плече, чуть повернулась, подсветив мне следующую цель.       Ещё пара выстрелов и, не успевший пока сориентироваться противник, тоже упал на пол и застонал от боли. Селена поморщилась. Происходящее ей явно не нравилось, но поделать она с этим ничего не могла.       М-да. Кому-то, чувствуется, понадобится ещё один курс терапии от сирены. Думаю, Белла будет рада, если мы снова станем подолгу торчать в кабинете. Ей же скучно там одной, без нашей шумной компании, мешающей ей работать.       Моя незамысловатая шутка нашла в сестре отклик, и она даже чуть улыбнулась самыми краешками губ, но тут же снова нахмурилась и уже сама несколько раз выстрелила. Пару раз промахнулась, судя по раздражённо дёрнувшейся щеке, но всё же попала, судя по слабому хрипу и звуку падающего тела. Я противника так и не увидела, да и Селена, кажется, ориентировалась только на звук, пользуясь своим улучшенным слухом.       Мы обе замерли, ожидая очередного нападения, но его так и не последовало, и я три раза, согласно нашей договорённости с Аристой, стукнула в массивную металлическую дверь квартиры напротив. Той самой, в которой жили родители Колина. Времени что-либо объяснять у нас не было, и мне оставалось только надеяться, что их уже успели морально подготовить к нашему приходу. А ещё, что шпионов и соглядатаев в квартире не наблюдается: не хотелось бы сразу, как откроется дверь, получить пулю в лоб.       К счастью, этого не произошло. Дверь поспешно отворилась, и мы с Ленкой впервые увидели маму нашего капитана не по видеосвязи, как на общих собраниях во время экспедиции, а в реальности. Миловидное, довольно молодое на вид личико в обрамлении выбившихся из причёски каштановых, чуть вьющихся, прядей, большие серые глаза, пушистые тёмные ресницы, делающие их ещё более глубокими и даже загадочными. Ну, не знаю уж, похожа ли она на Колина, но уже по лицу видно, что она по жизни человек мягкий, несмотря на то что она военная.       — Здравствуйте, — дружелюбная улыбка на мгновение озарила её лицо.       — А мы за вами, — сообщила я, тоже невольно улыбнувшись. Нет, дама Глория определённо приятная.       — Спасибо вам, девочки, — благодарно кивнула нам мама Колина… а потом вдруг снова скрылась за дверью квартиры.       «И что это было? Она с нами не пойдёт?» — нервно оглядываясь по сторонам в поисках опасности, мысленно спросила я у сестры. Селена в ответ лишь недоумённо пожала плечами, выглядя не менее озадаченной, чем я.       — Выключи пока щит, не трать силы, — попросила Селена, снимая куртку и натягивая капюшон своего защитного комбинезона.       Выскользнувшая из квартиры через замочную скважину крохотная Бусинка юркнула в карман хозяйки и, сняв щит с нас, я на всякий случай прикрыла им эту малёху. А что? Энергии он берёт мало, учитывая размеры защищаемого, а так я хоть спокойна за неё буду. Вдруг наступит ещё кто ненароком. Мы же её в такой темнотище можем и не заметить, если она вдруг решит выбраться из кармана.       Последовав примеру сестры, натянула на руки броне перчатки, а на голову — капюшон, мысленно благодаря Шати за такой бесценный подарок, как её кожа. Что бы мы делали, если бы она решила оставить её себе? Даже не знаю, хватило бы на постоянное поддержание щита моего резерва или нет. Пусть и с усиливающим артефактом.       Но, кроме змеи стоило, конечно, поблагодарить и Беллу, подумавшую о нашем удобстве и снабдившую комбинезон мягкой подкладкой, приятной к телу. Наряд просто шик: и стиль, и безопасность, и комфорт. Ещё и защитное тёмное стекло имелось, чтобы прикрыть оставшееся беззащитным лицо. Ну, и наши программисты постарались и встроили в стекло простенькую программку, позволяющую кое-как видеть в темноте и без света фонарика.       Правда опустив его, мы с Ленкой стали похожи на тех ребят из какого-то корейского сериала, который в одно время был популярен у нас, на Земле. Что-то там про кальмара, вроде.       — А-а-а! — почти на ультразвуке взвизгнула всё-таки решившаяся выглянуть из квартиры Ивесса. — Инопланетяне!       И, швырнув в нас одним из своих деревянных стульев, на котором ещё совсем недавно сидел кто-то из нас, снова нырнула в квартиру, закрывая дверь на все замки. Я невольно подавилась, пытаясь сдержать рвущийся наружу немного нервный смех, но, посмотрев на Селену, всё же не сдержалась и сдавленно хихикнула. А что? Есть в этих костюмах что-то похожее на скафандры.       «Нет, это расизм какой-то, — мысленно хихикнула Селена, вглядываясь в темноту лестничного проёма. — Чего сразу «инопланетяне»?»       Она вдруг дёрнулась, переводя дуло пистолета чуть в сторону и делая несколько выстрелов. Чертыхнулась. Видимо, не попала. А потом на нас выбежало зубастое нечто размером с собаку и с горящими явно недобрым ярко-алым огнём глазами.       — Твою ж мать! — я, не жалея, выпустила в чудище всю обойму. Оно взвизгнуло и умчалось обратно, вниз по лестнице. — Охренеть! Оно ещё и бегает в таком состоянии! Что это такое?!       — Понятия не имею, но у него нет ни одной осознанной мысли, — руки Селены дрожали. — Даже «хочу есть» или «убивать», или «больно». И, честно говоря, это как-то жутковато. В первый раз встречаю такое.       — Алекс, как ты там? — вспомнив, куда умчалось чудище, взволнованно поинтересовалась я, достав коммуникатор.       — Эта жуть меня укусила. Не могу подняться, — прохрипел в ответ Алекс, и у меня на мгновение остановилось сердце. — Ноги отнимаются.       — Держись, мы уже скоро, — заверила я любимого и, отключившись, заколотила в дверь со всей силы. — Ну, где они там?! У нас тут люди умирают!       Наконец, из квартиры вышла Глория в сопровождении мужчины с собранными в низкий хвост тёмными волосами. Видимо, это и был отец Колина. Насколько я знаю, — он единственный в их семье представитель мирной профессии.       «Художник», — напомнила мне Селена.       «Точно», — я послала сестре импульс благодарности.       Мужчина посмотрел на наши тёмные и странновато выглядящие фигуры недоумённо и немного нервно, попытавшись задвинуть жену за спину, защищая от возможного нападения, чем тут же вызвал у меня невольное уважение. Классный дядька. Правильный. Почти как мой Алекс. Раненный Алекс. Твою мать.       Следом на лестничной площадке появилась Ариста с довольно объёмной сумкой в руках. Аккуратно прикрыв дверь за собой, вампирша кивнула нам, мол, всё готова. Селена тем временем тихонько переговорила с отцом своего жениха, и тот немного успокоился, хотя всё ещё держался несколько настороженно.       — Итак, двигаемся осторожно, но, по возможности, быстро. Я сейчас наложу на вас щит, — предупредила я, вызывая свою магию и окутывая ею родителей Колина и Аристу. — Но это не значит, что вы теперь неуязвимы. Моя сила не бесконечна, так что на рожон не лезем, под пули не подставляемся.       — Поняли, — даже слишком серьёзно кивнула Глория, кажется, неосознанно прикрывая руками круглый живот.       Глядя на него, я невольно улыбнулась, а потом призывно махнула рукой и мы двинулись вниз по лестнице. А я думала: «Вот ведь прелесть. Будет у капитана сестрёнка. Маленькая такая, милая». Мне очень ярко представилась эта девочка, глядящая на меня большими глазами, наивным взглядом. Только теперь поняла, что за всё время нашего долгого путешествия детей я видела всего пару раз: на Земле и на родной планете Беллы. И, чтобы защитить этого ребёнка, я была готова сделать даже невозможное.       Держались все очень настороженно, держа наготове оружие, вглядываясь в темноту, прислушиваясь к каждому шороху. Я поджала губы и полностью сосредоточилась на попытке ощутить откуда может прийти опасность и только поэтому сумела не проморгать вынырнувшего из-за поворота бандита.       В руке он держал остро заточенный нож и явно не ожидал здесь столкнуться с вооружёнными противниками. Тем более, с таким их количеством. Если бы не необходимость экономить патроны, он бы умер даже раньше, чем успел сообразить, что происходит. Но я лишь с силой пнула его в грудь, потом включила невидимость и, пока он бесцельно махал ножом, пытаясь достать меня наугад, подкралась сзади и хорошенько приложила его по голове, выплёскивая всю свою злость и тревогу. Его шея неприятно хрустнула, и я скривилась, не уверенная в том, выжил ли мой противник.       Я вернула себе видимость и на мгновение застыла над безвольным телом, но потом решительно тряхнула головой, решив, что угрызениями совести можно будет мучиться и позже, и подала знак идти дальше.       Миновав ещё один лестничный пролёт, я увидела в углу едва заметно двинувшуюся тень, и вскинула было пистолет, хоть и не ощущала тревоги, но Ленка кинулась меду мной и потенциальной угрозой, не давая выстрелить.       — Стой! — выкрикнула она испуганно, и её звонкий голосок, пусть и приглушённый защитной маской, разнёсся, наверное, по всему подъезду. Хотя не думаю, что его услышали на первом этаже из-за доносящихся оттуда звуков стрельбы и шума драки. — Свои.       — Даже ещё пока живые, — прохрипел голос из темноты, и я аж обмерла.       — Алекс! — кинулась я к нему, рухнула, ударившись коленями об пол, но, стоит признать, змеиная чешуя смягчила удар.       Парень был плох. Не нужно было быть врачом, чтобы это понять. На его ноге я заметила след от острых зубов. Из уголка губ Алекса вытекала тонкая алая струйка крови, на скуле уже темнел синяк, а я только и могла, что беспомощно хватать ртом воздух и винить себя за то, что не смогла уберечь его.       — Двинься, — потеснила меня деловитая Селена и, стянув перчатку, чтобы целительская энергия проходила лучше, положила свою маленькую ладошку на колено его раненной ноги.       Я подняла защитное стекло и, не видя ничего перед собой из-за пелены слёз и вновь обрушившейся на меня темноты, закрыла лицо руками. Алекс дотронулся до моего плеча, успокаивающе погладил и даже чуть сжал, пытаясь подбодрить.       — Лесь, посмотри на меня, — попросил он, и я, утерев слёзы, подняла на него глаза, смутно видя, как постепенно исчезает с его лица синяк. — Всё в порядке. Я знал, на что шёл. К тому же, я ведь живой.       — Ага, — снова всхлипнув, согласилась я.       — Всё, — спустя ещё буквально пару секунд, уверенно заявила Селена.       И, хотя Алекс всё ещё немного морщился, скорее уже от фантомной боли, но сумел подняться и даже твёрдо стоял на ногах. Не сдержав порыва, я оставила на губах Алекса короткий, но пылкий поцелуй, а потом повисла у сестры на шее.       — Спасибо, сестрёнка! Ты — просто волшебница! — я крепко стиснула Ленку в объятиях. Она ничего не сказала, только улыбнулась в ответ.       Немного поуспокоившись, мы, общими усилиями, попытались оценить ситуацию, и даже связались с оставшимися помогать охране, чтобы примерно оценить силы противника. Бандиты, видимо, почувствовали что-то неладное и решили не то похитить заложницу, не то от неё избавиться, при этом стянув больше половины своих сил к этому дому. Народу внизу было так много, что даже отряд подкрепления стражам правопорядке не очень помог: силы противника превосходили наши почти втрое.       — Мик, нужна помощь. Давай своё тайное оружие, — приняв решение, скомандовала другу Селена.       — Вам лучше быть внизу, когда начнет трясти. Поторопитесь. Даю вам десять минут, — деловито отозвался Мик и зашуршал какими-то пакетиками, параллельно сбрасывая вызов.       Вот и сбылась его мечта. Он ведь так старательно готовился к отведённой ему роли, столько экспериментов провёл, что судьба дала ему шанс воспользоваться его наработками. Нам же оставалось только радоваться, что Мик подошёл к своим обязанностям с большим рвением.       «Думаешь, стоит позвонить Колину?», — хмурясь, мысленно передала я Селене, пока мы всё так же напряжённо и медленно, как и до этого, несмотря на предупреждение Мика, спускались вниз по лестнице.       «Думаю, что нам нужно подкрепление, — с неохотой согласилась сестра, явно не желающая подвергать любимого опасности. — Уже написала ему. Скоро будут».       Спокойно преодолеть мы сумели лишь пару лестничных пролётов, после чего снова столкнулись с подраненным, но оттого лишь более жутковатым клыкастым существом. Оно нас, кажется, тоже узнало, потому что злобно сверкнуло алыми глазёнками.       «Ну, всё. Нам капец», — промелькнуло у меня в голове.