Глава 19

      — Жуть какая, — нервно передёрнул плечами отец Колина, не сводя со страшной животины взгляда. Глория просто молча перезарядила пистолет, никак не комментируя ситуацию.       — Все назад, — тихо, но уверенно скомандовала я, не желая проверять, выдержит ли мой щит пару укусов этого клыкастенького существа.       — Я чувствую на нём наш древний артефакт, — вдруг так же негромко заметила Ариста. — Могу попробовать вытянуть из него весь запас энергии. Заодно резерв пополню. Это мне по силам, тем более, что артефакт сильно повреждён.       — Действуй, — дала я добро, всё ещё продолжая пятиться назад, подальше от потенциальной опасности. Кто знает, что это за артефакт, и как он отреагирует на попытку его обезвредить.       Ариста протиснулась между мной и Селеной, стоявших плечом к плечу в узком пространстве на лестнице. Вампирша вытянула вперёд руку и начала произносить какое-то заклинание, которое, лично для меня, звучало как полнейшая абракадабра. Алекс даже головой помотал после того как попытался вслушаться в этот бессвязный набор, казалось бы, понятных слов. А вот Селена, кажется, даже что-то понимала, судя по тому как замерла, всей своей позой выражая напряжённость и сосредоточенность.       Наблюдая за сестрой, я даже забыла, почему мы застыли здесь как истуканы, поэтому очень удивилась, когда внезапно от артефакта, которым оказался привязанный к ошейнику зверюги тёмно-фиолетовый камушек, отделилась красная закорючка. Пролетев по воздуху разделяющее страшную тварюшку и Аристу расстояние, закорючка шлёпнулась ей на ладонь и легко впиталась в кожу, как когда-то сделали наши с Ленкой усилители.       — Готово, — сообщила девушка то, о чём мы уже и так успели догадаться.       — И что это был за артефакт? Усиливающий? — поинтересовалась я, проверяя боезапас, пока жуть не решила на нас кинуться. В бою об этом уже некогда будет думать.       — Нет. Заглушающий эмоции, — ответила за Аристу совершенно ошарашенная своим открытием Селена и попросила нас. — Не стреляйте. Я попробую с ним переговорить.       — С этим чудищем? Ленк, побойся бога. Я всегда знала, что ты самоубийца, но не настолько же, — зашипела я на сестру, чувствуя, как от волнения сжимается сердце.       — Лесь, ты в меня веришь? — спросила она и, я уверена, посмотрела на меня умоляющим взглядом.       Отвечать я не стала. Только тяжело вздохнула и перебросила все мощности щита на сестру. Сзади опасности всё равно можно не ждать, а сестру потерять я хотела меньше всего. Ленка, видимо, мой щит почувствовала, потому что благодарно мне кивнула и, вытянув вперёд руку, осторожно двинулась в сторону страшного существа.       Конечно же, как и всегда, Селена смогла найти общий язык с красноглазым зверьком, который назвался Чуча. Услышав его имя, я чуть в голос не расхохоталась. Вот любят же разумные зверьки странные короткие имена.       Я, честно говоря, этому Чуче не доверяла, памятуя, что он укусил Алекса. Чуча меня на дух не переносил за то, что я в него выстрелила и, тем более, попала. Он угрожающе рычал на меня и скалил немаленькие клыки каждый раз, когда я оказывалась рядом. Но Селена подлечила раненную мной зверюшку и её жизни больше ничего не угрожало.       В общем, на нашей стороне теперь был ещё один необычный зверь, как ни странно, сумевший легко подружиться с Бусей. Той, похоже, слишком уж не хватало общения с себе подобными, если она так радостно приняла этого жутика в свою компанию.       — Ну, где вы там? — позвонил нам Мик. — От ваших десяти минут почти ничего не осталось.       Мы как раз спустились ещё ниже и наткнулись на целую компанию из четверых человек, не решавшихся подняться выше не то из-за Чучи, не то из-за того, что знали про сидевшего в засаде Алекса, который даже после ранения умудрялся оказывать яростное сопротивление.       В момент поступившего вызова от Мика. Я отстреливалась от врагов, одновременно стараясь оценить, на ком из нас стоит усилить щиты. Чуча вцепился в ногу одного из бывших, я так понимаю, вынужденных союзников и теперь яростно трепал врага, заставляя того орать благим матом от боли. Ну, этот и без меня справится. Бусинка в драку не лезла по просьбе Селены. Отлично, одной головной болью меньше. А вот на уверенно отстреливающейся от врагов Глории я щиты усилила, и только потом ответила:       — Да идём. Мы. Уже, — я перемежала слова выстрелами.       Пули неизменно находили свою цель. Кажется, за время нашего путешествия, я научилась стрелять гораздо точнее даже в самой стрессовой ситуации. И вот радоваться этому или огорчаться?       Один из нападавших возомнил себя самым хитрым и попытался было незаметно подкрасться поближе. Ха! Фиг ему. Я заметила его манёвр и вовремя пресекла попытку. Правда, поскольку на себе я держала самый слабый щит, тратя все силы на поддержание защиты товарищей, он разбился вдребезги от нескольких выстрелов и удара ножом.       Ну, зато я смогла на деле опробовать свой защитный комбинезон. Удары он легко сдержал. Пули, попавшие в меня, превратились в маленькие сплющенные блины, а нож только чиркнул по броне, сумев даже высечь из неё сноп искр. Но удар был настолько сильным, что синяк, похоже, всё равно останется. Да, неприятно.       — Ты как? — наконец, отбившись от своего противника, повернулась ко мне встревоженная Селена.       — В норме, — коротко отозвалась я, проверяя, держится ли на остальных щит и накидывая на себя ещё один точно такой же по силе, как и до этого. Ну, жалко мне было тратить столько энергии на себя. — Ладно, давайте поторопимся. Нам надо ускориться.       Добраться до выхода до того, как здание хорошенько тряхнуло, мы всё-таки не успели, поэтому едва устояли на ногах. Чуча даже скатился по ступеням вниз, жалобно подвывая, но, вроде, ничего не сломал. Глорию спасло только то, что муж вовремя поддержал её, не давая упасть. Остальные изо всех сил вцепились в перила в попытке сохранить равновесие.       — Понятно, двигаемся ещё быстрее, — осознавая, что на одном подземном толчке Мик не остановится, я досадливо цыкнула и, подхватив замершую в неудобной позе сестру под локоток, потащила её на выход.       Все, конечно же, послушно последовали за мной. Никто не хотел задерживаться здесь ни на одну лишнюю минуту. Даже увеличившаяся до размеров кошки Бусинка на мгновение выглянула из оттянувшегося под её весом кармана Ленки и согласно мяукнула, поддерживая моё решение. Я тихонько фыркнула, не сдержавшись, а Селена, почесав подопечную за ушком, легонько стукнула её по клюву, призывая снова спрятаться в кармане.       На первом этаже битва развернулась нешуточная. Слава богу, первую комнату при входе можно было назвать полноценным фойе, и, несмотря на то, что народу здесь было полно, как с нашей стороны, так и со стороны противника, защитникам дома удалось занять удобную оборонительную позицию.       Кажется, сражению ничего не могло помешать. Не уверена, что они обратили внимание на устроенное Миком землетрясение. Судя по всему, бой не останавливался ни на минуту даже в то время, пока здание дрожало со страшной силой.       Накрыв нас, помимо щитов, ещё и куполом невидимости, я уверенно потащила всех за собой. Мы довольно быстро прошмыгнули к нашим. Ну… относительно «нашим», учитывая, что они подчинялись генералу, который был вынужден плясать под дудку наших врагов, чтобы защитить дочь. Похоже, из бандитов тут остались только самые тренированные бойцы, но даже они не смогли справиться с вызвавшими подкрепление охранниками. Впрочем, этого подкрепления было недостаточно, чтобы ситуация разрешилась в нашу пользу.       Раненные были с обеих сторон, но убитые, насколько я успела заметить, только со стороны противника. Бусинка, выполняя просьбу Селены, увеличилась в размерах и так зарычала, что здание снова дрогнуло и с потолка посыпались мелкие камушки. М-да, нехорошо. Так мы тут всё сломаем, и восстанавливать придётся из своего кармана. Как бы ещё мирные жители не пострадали ненароком.       Услышав этот рык, доносящийся из ниоткуда, вздрогнули и насторожились все. Даже не видя нас, ориентируясь исключительно на звук, защитники этого здания уверенно нацелили на Бусю своё оружие.       — Стоп! — вскидывая руки в примирительном жесте, я сняла с нас полог невидимости, краем глаза успев заметить, как Бусинка шустро уменьшилась в размерах и проворно юркнула обратно в Ленкин карман. — Мы на вашей стороне.       Но убедили всех не мои слова, а присутствие в нашей компании Глорию, которую все, конечно же, узнали. Правильно, руководство надо знать в лицо.       — Майор! — тут же встрепенулись солдаты, кажется, радуясь даже такой помощи. Хотя много ли толку от беременной женщины.       — А ну тихо! — рыкнула на подчинённых Глория, и у меня даже глаза округлились от неожиданности. Нет, всё-таки все военные — жёсткие люди. Вне зависимости от первого впечатления. — Кто главный? Доложить обстановку.       — Есть, — взволнованно отдал честь довольно молодой парнишка.       Я удивилась даже, что достаточно большим скоплением сил командует столь юный молодой человек, но быстро поняла, что ошиблась, когда один из ближайших к нему товарищей отвесил парнишке подзатыльник, а перед нами будто из воздуха появился другой мужчина. Шутники, блин.       Из доклада серьёзного и мрачного командующего выходило, что перевес сил не на нашей стороне, так много солдат выбыло из противостояния из-за серьёзных ранений. Ленка как раз стянула капюшон и перчатки и теперь подлечивала раненных. Судя по тому, что на её коже вдруг проявились жёлтые светящиеся узоры, ошеломившие всех, кроме, разве что, меня, Алекса и самой Ленки, способность Селены усилилась ещё на порядок. Может, мои тоже усилились, но свечения не было видно из-за костюма, а снимать даже капюшон я пока не собиралась.       — Ничего, численный перевес это поправимо, — хмыкнула я, вклиниваясь в разговор, памятуя о том, что Ленка уже вызвала Колина с его отрядом. — Есть ещё что-то, что нам нужно знать?       — У них такие же твари, как ваша зубастая, — командующий кивнул на тут же злобно оскалившегося Чучу, до этого блаженствовавшего от поглаживаний со стороны Аристы. Кажется, у кого-то появился новый питомец.       — Ну, об этом мы догадывались, — кивнула я, не став уточнять, что и этого конкретного зубастика мы переманили у наших врагов. — Так, ладно. Если ни у кого нет толковых предложений, слушаем мой план.       Сначала меня, незнакомую им девчонку, слушали с самыми скептическими лицами. Даже Глория, кажется, не думала, что я могу выдать что-то стоящее. Ну, ещё бы. Трудно представить, что кто-то может придумать план лучше самих военных, знающих свои сильные и слабые стороны как никто другой. Но, чем дольше я говорила, тем задумчивее они становились. В общем, мне решили довериться, и мне нужно было приложить все возможные усилия, чтобы не подвести их.       Я судорожно вдохнула и нервно выдохнула, собираясь с силами. Конечно, мне хотелось бы верить, что мой план приведёт нас к победе, но всё равно было волнительно. А вдруг не получится?       Отогнав глупые мысли усилием воли, приняла из рук сестры удивительно белый платок. И как только она умудрилась в этой заварушке сохранить его настолько чистым? Ладно, это сейчас не важно. Я подняла этот белый платочек, который должен был обеспечить мою, как парламентёра, безопасность, над нашими импровизированными баррикадами.       — Эй! — выкрикнула я, размахивая носовым платочком. — Как насчет переговоров?       Они даже не сразу перестали стрелять и, если бы не рукав моего защитного комбинезона, моя рука вряд ли осталась бы целой. А вот платочку повезло меньше, и я пообещала самой себе, что обязательно куплю сестрёнке новый красивый носовой платок.       «Спасибо», — услышала мои мысли Селена.       Наконец, главный среди противников догадался приказать прекратить стрельбу. Ну, слава тебе, Господи. Не прошло и пяти минут. Офигенные из них переговорщики. Думаю, реши мы действительно попытаться вести с ними переговоры, ни о чём договориться у нас бы не вышло. Но я просто тянула время, давая подкреплению добраться до места схватки и, заодно давая нашим немного передохнуть и подлечиться.       Убедившись, что стрельба прекратилась я, скорее из паранойи, чем действительно опасаясь, что пули действительно сумеют пробить мой костюм, усилила свой щит. Синяки от слишком сильных ударов ещё никто не отменял. Да и неизвестно какие подлости ещё есть у них в запасе. Правда теперь мои силы тратились куда быстрее, но у меня же есть усилитель. Думаю, с его помощью я продержусь намного дольше.       — Ни пуха ни пера, — шепнул мне Алекс, серьёзно глядя на меня.       — К чёрту, — хихикнула я, не выдержав слишком уж мрачного взгляда, никак не вязавшегося в произнесёнными словами, и, резко поднявшись, перемахнула через наши «защитные укрепления».       Со стороны бандитов я услышала нервный шепоток, пробежавший по рядам противника, как только я появилась в поле их зрения. Что, и этим мой костюм не понравился? Да у всех на этой планете, похоже, нет вкуса.       — Кто ты?! — голос их командира был жёстким, колючим, требовательным и куда более уверенным, чем я ожидала.       Неужели они отправили в погоню за нами самых неумелых своих подчинённых? Им же так сильно нужны были эти артефакты, что они даже пошли на шантаж. Или то нападение было целиком и полностью инициативой главы той банды, с которой нам пришлось столкнуться? В любом случае, правду нам не довелось узнать.       — Просто парламентёр, — я невинно улыбнулась, показала пустые ладони, доказывая, что безоружна. В этот момент я сильно рисковала, действительно оставив всё своё оружие у наших, но мне очень нужно было, чтобы мне поверили. — А вы так и собираетесь разговаривать со мной из-за своих укреплений? Я ведь вас даже не вижу.       — Мы тоже не видим твоего лица, — возразил уже другой мужской голос.       — Справедливо, — пришлось признать мне. — Если я покажу лицо, вы пошлёте для переговоров своего человека?       На самом деле, меньше всего мне хотелось открывать лицо. Во-первых, потому что им, наверняка, рассказали о том, как примерно выглядят девчонки, являющиеся виновницами всех их бед, а, во-вторых, потому что это лишало мою самую уязвимую часть дополнительного слоя защиты. Но мне нужно было смотреть кому-то в глаза, а ещё лучше, заставить их выставить своего человека на условно нейтральную территорию. Это обезопасило бы меня от внезапной стрельбы. Не будут же они палить по мне, когда в опасности может оказаться ещё и один из них… да ведь?       Ответом мне было задумчивое молчание, длившееся на удивление долго. Но мне такое промедление было только на руку, хотя волнение и сковало всё внутри меня. Мне очень не хотелось, чтобы переговоры провалились ещё на этом этапе.       — Хорошо. Снимай свою маску, — наконец, подал голос их командир.       Я, стараясь не демонстрировать так явно своё облегчение, подняла защитное стекло, заметив, что, похоже, ко мне послали самого командира. Честь, конечно, сомнительная, но я даже почувствовала лёгкое удовлетворение. Похоже, меня восприняли всерьёз.       — Говори, — недовольно потребовал мужчина, и по голосу я поняла, что это действительно тот, кто до этого разговаривал со мной, а потом взглянул в моё лицо и отшатнулся как от прокажённой. — Ты?!       «Очаровательно, — с сарказмом подумала я. — Им всё-таки выдали на нас ориентировки. Да, в таком случае Ленке лучше не светиться»       «Поняла», — поймав мою, направленную ей мысль, коротко отозвалась Селена.       Ну, да, ей же сейчас некогда особо разговаривать. Она ведь усиленно латает всех раненных. Постараюсь не отвлекать её больше.       — Я? — ответила я. Ну, а что? Насколько невнятный вопрос, настолько невнятный ответ.       — Куда вы дели артефакты? Дориан весь корабль излазил и так и не нашёл ни одного? — даже не пытаясь делать вид, что он тут ни причём, прямо в лоб спросил у меня мужчина.       М-да, я, похоже, поторопилась, когда посчитала его умным. Ну, кто же так делает? Нет, всё-таки, самым умным, из тех бандитов, которых мы встречали, был Дориан. У него, по крайней мере, хватило мозгов на хитрость… Это что, я его хвалю сейчас? Фу! Мерзость!       — Я не сказала об этом Дориану, но вам, так уж и быть, по секрету скажу, — я состроила невинную мордашку, с трудом сдерживая так и норовившую выползти на губы хитрую улыбку. — Правда только если мы договоримся об условиях нашей сделки.       — Мы не торговаться сюда пришли, — непримиримо посмотрел на меня мужчина, явно считавший, что преимущество сейчас на их стороне и подстраиваться под нас им ни к чему. Так это и прекрасно. Не буду его разубеждать.       — Но такой мудрый человек, как вы, не может не понимать, что без выгоды для себя ни один человек не будет делиться информацией, — моё выражение лица было всё таким же предельно невинным, как и до этого. Думаю, выглядела я глуповато, но сейчас именно этого эффекта мне и нужно было достичь.       — Это в ваших же интересах. Иначе вам не уйти отсюда… живыми, — его улыбка была больше похожа на оскал акулы, и я на мгновение скривилась, только убеждаясь в том, что в их банду, видимо, набирают исключительно самоуверенных идиотов.       — Вы так уверены в этом? Считаете, что мы совершенно беззащитны или что существует только один путь на улицу? — больше не скрывая своего скептицизма, поинтересовалась я. Пусть не думает, что мы здесь в ловушке.       — Мои люди перекрыли чёрный ход, — усмехнулся мой собеседник.       «На всякий случай, передай это Колину», — транслировала я Селене, не сомневаясь, что наш капитан не идиот и справился бы и без этого совета.       «Хорошо», — тем не менее, согласилась Ленка.       — И? — поинтересовалась я непринуждённо. — Неужели нет ни одного другого выхода из здания? Я только навскидку могла бы назвать, как минимум, три. Но не буду, чтобы не отсекать себе пути отхода.       Мужчина нахмурился, видимо, сосредоточенно выискивая те пути, о которых я говорила. Ну, как же? Окна, балконы и, самый не очевидный, крыша. Кто знает, может, на нашей стороне есть какие-нибудь крутые ребята с личным вертолётом? Так чисто, в теории.       — Так что? — я не собиралась торопить его с решением, но, откровенно говоря, это мрачное молчание порядком меня напрягало. Мало ли к насколько неверным выводам он может прийти. — Вы готовы к переговорам? Жаль будет, если вы так и не узнаете о том, где же те драгоценные артефакты, карта, заключённая в которых, могла бы помочь вам найти самое настоящее сокровище.       — Откуда ты знаешь про карту?! — тут же взвился он, и я с трудом удержалась от того, чтобы страдальчески закатить глаза. Не могу поверить, что он это серьёзно.       — Неужели, вы думаете, что мы так и не активировали ни один из артефактов? — укоризненно, как на нашкодившего маленького ребёнка, поинтересовалась я. — И нас не заинтересовала та карта, что высветилась над ним?       — Может, вы ещё и знаете, к какому сокровищу она ведёт? — мрачно поинтересовался бандит.       — Может да, а может и нет, — неопределённо повела я плечиком, явно безумно раздражая собеседника. Он аж покраснел от злости. — Так что? Может, обсудим наши условия?       «Ленка, где Колин? Этот мужик уже на грани!» — нервно передала я, видя как его взгляд наполняется яростью.       Дверь, ведущая к чёрному ходу распахнулась одновременно с парадной с невероятным грохотом, одновременно слетая с петель.       «Здесь», — без нужды сообщила мне Селена, и я поспешила рухнуть на пол, чтобы не попасть под тут же начатый перекрёстный огонь и не мешать стрельбе.