Глава 24

      Это было даже весело. До костра мы добрались без проблем, воспользовавшись эффектом неожиданности. Всего пары углей было достаточно, чтобы поджечь чей-то шалаш… палатку… что-то среднее между этими двумя.       И, как только их временное жилище полыхнуло так охотно и ярко, словно его бензином полили, мы мгновенно и абсолютно точно привлекли всеобщее внимание. Как наших противников, так и ребят из команды, заметно при виде нас оживившихся. Ну, кроме, разве что, послов, которые, кажется, нашу затею не поддерживали. Или, может, просто не верили в её успех?       — Леся! — радостно воскликнул Мик. — Алекс!       Местные явно были нам рады куда меньше, чем он, потому что со всех сторон послышались рычащие выкрики, в которых лично я не могла разобрать ни слова. За Селену не поручусь, учитывая, как легко она понимает даже зверей, что уж о куда более разумных формах жизни говорить. Не знаю уж, на каком языке эти варвары на нас рычали, но звучало так, будто наши противники постоянно со вкусом матерились или угрожали нам всевозможными пытками… что, в принципе, в равной степени вероятно. Мы ведь на их стоянке такой бардак навели и переполох устроили.       Во время нашего короткого, но весьма интенсивного сражения, мы с Алексом старались не стрелять, учитывая тесноту поляны и то, насколько много наших тут находилось. Да, я поставила на них щиты, но, кто знает, в какой момент они дадут трещину? Каждое попадание может стать последним. А следить за защитой каждого, у меня не было ни времени, ни возможности. Не хотелось бы кого-то случайно ранить. Хотя, честно говоря, послов прибила бы своими руками, ведь это из-за них мы влипли в эту ситуацию.       Не знаю из каких соображений не стреляли наши противники, у которых имелись арбалеты и, я уверена, какие-нибудь особенные болты с отравленными наконечниками, которые используют в каждой второй книге про средневековье, но по итогу это была почти рукопашная, в которой я, за годы работы в полиции, поднаторела. Приёмы айкидо оказались особенно полезны, учитывая, что большинство моих противников были под два метра ростом и шириной с массивный платяной шкаф. Использовать их же силу против них было одно удовольствие. Хорошо, что болевые точки у них были в тех же местах, что и у людей, а то мне бы точно пришлось несладко.       Алексу повезло меньше, чем мне, потому что ему достался противник с мечом, который явно не первый день держал в руках подобное оружие. Но, справедливости ради, Алекс справлялся отлично. Сначала просто мастерски уворачивался от молниеносных атак местного, а потом даже стащил у кого-то другого меч и устроил целый поединок, за которым, затаив дыхание, наблюдали все наши. Думаю, после этого к Алексу точно будут подходить с просьбами научить парочке приёмов.       Я никого не удивлю, если скажу, что Алекс был отличным фехтовальщиком. Превосходным, я бы сказала. Оно и понятно: на их родной планете не было огнестрельного оружия. Естественно, он умел сражаться всем, что под руку попадётся. Даже чужим, слишком тяжёлым для него мечом, от которого, как парень позже признался, потом сильно болели руки.       Ариста тоже внесла свой вклад в сражение, неожиданно налетая на наших противников то с одной, то с другой стороны, царапая крохотными коготками лицо и цепляясь за волосы. Она добавляла немного хаоса в наше противостояние. Конечно, много пользы это не приносило, но отвлекало местных и заставляло их раздражаться и терять концентрацию, пропуская удары.       Наконец, им, видимо, надоело, что я тыкаю их носом в землю, как нашкодивших котят, потому что один из местных вдруг остановился, его глаза засветились красным, знатно меня перепугав. У шкафа напротив вдруг раскрылись огромные кожистые крылья и выросли рога. Я аж замерла от этой внезапно возникшей у меня догадки: это демоны. По крайней мере, по тому описанию, что я встречала в книгах, похожи. Очень похожи.       Вроде бы, когда мы с Ленкой только познакомились, она говорила мне, что демонов не существует. Впрочем, она и про вампиров ничего не знала и, тем не менее, они оказались реальны. Например, Ариста, которая на время перестала служить отвлекающим манёвром, и вместо этого помогает грызть верёвки на руках Колина. Выглядело это весьма забавно, учитывая крошечный размер клыков летучей мышки и нехилую толщину верёвки. Эдак у неё часа два на это уйдёт.       Но главная проблема крылась в том, что демоны обладали своей, неизвестной и непонятной нам магией. Если верить моему главному источнику информации, то есть книжкам, прочитанным когда-то на Земле, основная стихия демонов — тьма. Но я никогда не понимала, что эта «тьма» делает. Иногда её использовали для телепортации, иногда даже в целительских целях для тёмных, на которых светлые целители не могут использовать свои способности. Но описание было слишком пространным и неясным. А, как известно, люди больше всего боятся неизвестного. В том числе и я.       Я, наверное, была слишком сосредоточена на внезапном открытии истинной расы наших противников, потому что не заметила, как Селена с похвальной меткостью зарядила начавшему трансформироваться демону по голове своим тяжёлым рюкзаком со снаряжением. Надеюсь, в нём не было её коммуникатора, а то наша команда и так их все переломала. Не думаю, что у Ринтара есть запас этих, несомненно, незаменимых гаджетов. И, надеюсь, там ничего не разбилось.       Демоны медленно повернулись в её сторону, наверняка, глядя с нескрываемым недоумением, а я, воспользовавшись моментом, схватила разгорячённого боем Алекса за руку, и утянула его в кусты. Так, от греха подальше. Просто чтобы не оказаться в центре заварушки, когда всё начнётся и, в то же время, быть поближе к Селене, чтобы прикрыть её самоотверженную задницу. Я своё под вражескими атаками уже отползала, хватит с меня.       — Ты как? — на всякий случай уточнила я у Алекса, стараясь говорить и двигаться как можно тише, постепенно пробираясь в сторону сестры.       — В норме, — коротко отозвался Алекс, который, несмотря на всю кажущуюся лёгкость и даже некоторое изящество поединка, кажется, нехило так выложился. Нужно будет обязательно накормить его до отвала чем-то вкусненьким, чтобы восстановить силы.       — И я, — пискнула Ариста, приземляясь мне на плечо.       Выглядела она презабавно. Никогда бы не подумала, что летучие мыши могут выглядеть взъерошенными. Впрочем, нормальные, может, и не могут, а вот вампиры — запросто. Заметив мой чуть насмешливый взгляд, Ариста надулась и пригладила маленький чубчик на макушке, до этого стоявший торчком.       «Надо будет показать ей какой-нибудь мультфильм про вампиров», — промелькнула в голове забавная мысль.       — Где вы, кстати, оставили Чучу? — припомнила я о том, что маленького монстра они, к счастью, не взяли с собой на борт корабля. — Я же правильно понимаю, что он теперь ваш питомец?       — Ага. Родители Николаса обещали за ним присмотреть. Они с Чучей друг от друга в восторге, — Ариста тихо хихикнула.       Мы замолчали, и только теперь я поняла, что на поляне стоит подозрительная тишина. Это напрягало, так что я выглянула из-за кустов… о чём практически сразу же пожалела, потому что моё появление точно не осталось незамеченым.       «Здрасте! А что тут у вас происходит?» — громко разнеслись над поляной мои собственные мысли, и все тут же повернулись в мою сторону. — «Что за…»       «Я распространила на всех, кто находится на поляне, способность читать мысли», — чуть виновато улыбнулась Селена.       «И это действует как огромный громкоговоритель. Шик. Я пойду, пожалуй», — и я снова скрылась в кустах.       С поляны донеслись сначала смешки, а потом чьи-то весёлые реплики, сигнализирующие о том, что наступил этап переговоров, и я заметно расслабилась, понимая, что хотя бы временное перемирие было достигнуто. Интересно, что там произошло за то время, что мы крались, словно воришки в тени пышных кустов?

Селена

      — Как ты посмела, смертная?! — громко и грозно прорычал тот несчастный, в которого я, особенно не задумываясь, запустила своим рюкзаком, чуть не посшибав рога.       Ну, не думала я, что окажусь настолько меткой! Раньше никогда этого за собой не замечала. Даже боялась, что снаряд не долетит до цели из-за того, что я не приложила достаточно силы, потому что всё это было сделано только ради того, чтобы спасти мою сестрёнку и переключить огонь на себя. Правда, я вовремя не подумала о том, что буду делать потом, когда меня начнут сверлить злобным взглядом красных глаз, а сейчас каяться было уже поздно искать пути к отступлению.       — Почему вы напали на моих друзей?! — зная, что лучшая защита — нападение, начала я с ответной претензии, надеясь сбить грозного дядьку с толку.       — Они вторглись на нашу территорию, — зловещий огонёк вспыхнул в глазах крылатого местного, напугав меня до дрожи в коленках. — И за это мы их съедим. Зажарим над костром и обглодаем до костей.       Пытаясь понять, действительно ли он имеет в виду то, что говорит, или просто издевается над нами, я попыталась прочесть его мысли. И это оказался первый из тех, с кем я столкнулась, на ком стоял прочный ментальный блок. До этого я с подобным дел не имела, поэтому приложила ещё чуть больше усилий, чуть надавила… но, видимо, сделала что-то не так и применила ту свою способность, к которой вообще почти никогда не прибегала со дня её получения: распространила чтение мыслей на всех, находившихся на поляне.       «Ешьте кого угодно, только не меня. Их, а не меня», — очень настойчиво думал один из послов.       «Вот же…» — за этой мыслью Мика следовала куча самых нелестных эпитетов в сторону этого парня в частности и всей группы послов в целом. Даже зная о том, что его мысли отлично слышат все присутствующие, он не остановился до тех пор, пока не выговорился. Его смелость и прямолинейность восхищали.       Но после этого эмоционального монолога я спешно ограничила возможность чтения мыслей нашей команды. Затем раскрывать всем наши секреты? Но попыток прочесть мысли местных я не оставила. Вдруг, наконец, получится?       И как раз в этот момент Леся выглянула на поляну, и наложенные чары распространились на неё тоже. Получается, я всё-таки растянула свою способность не на людей, а на место? Наверное. По хорошему, эту способность тоже нужно было развивать и практиковать, но я просто не видела в ней такого уж большого потенциала.       После нашего с сестрой короткого разговора, который все присутствующие посчитали забавным, судя по смешкам, атмосфера немного разрядилась. Крылья того местного, которому я врезала по затылку, сложились, рога куда-то исчезли, и он снова стал похож на обычного человека.       Так что к тому моменту, когда Леся и Алекс, наконец, вывалились из кустов, с оружием наготове, мы уже нашли общий язык. Местные даже начали развязывать пленников. Хотя и очень удивились, когда Колин просто встряхнул руки, и перегрызенные Аристой верёвки легко соскользнули с его запястий. Кажется, после этого его зауважали.       Вообще это была заслуга маленькой и юркой летучей мышки, но Ариста не спешила принимать от наших бывших врагов заслуженную похвалу, и вообще косилась на них с некоторой опаской. Может, знала что-то, чего не знали мы, а, может, просто чувствовала в них сильных противников. В любом случае, до самого нашего возвращения на кораблль она просидела на плече у Николаса.       Когда Олеся, выбравшись на поляну, оценила обстановку, она выглядела так, словно у неё гора с плеч свалилась и, в то же время, несколько разочарованной, потому что поняла, что пропустила всё веселье, но я пообещала сестре обо всём рассказать, и Леся немного приободрилась.       Местные оказались неплохими ребятами расы демонов. Ещё одно открытие для меня, которое только доказывало, что земляне со своей мифологией знают куда больше, чем мы. Мы даже побывали в маленьком городке неподалёку, где нас одарили парочкой странных разноцветных шкур, которые годились разве что на тёплые куртки, но были просто невероятных расцветок, а Алексу подарили меч ему по руке, выказав восхищение его несомненными талантами в фехтовании. Он даже слегка покраснел от смущения.       Несмотря на всё проявленное к нам гостеприимство, мы задерживаться не стали. Во-первых, потому что у нас были дела, и мы уже отстали от графика, во-вторых, потому что Ринтар звонил нам уже раз десять, если не больше, и спрашивал действительно всё ли у нас хорошо, и, в-третьих, потому что Буся явно чувствовала себя безумно некомфортно.       В общем, мы все скоренько вернулись на корабль, несколько сопровождавших нас в обратный путь демонов даже помахали нам ручкой на прощание, и «Вольная птица», наконец, продолжила свой путь на просторах космоса. Вперёд, к Земле, ожидавшей нас с большим нетерпением.

***

      Лететь нам предстояло ещё долго, и за время полёта нас не раз успели расспросить о произошедшем во всех подробностях. Честно говоря, мне даже надоело постоянно повторять одно и то же просто разным людям. Мне казалось, что я успела зазубрить всю свою речь и, если вдруг меня разбудят посреди ночи, я смогу, не просыпаясь и не открывая глаз повторить всё то же самое слово в слово.       Если обобщить реакцию команды на наш рассказ, подчинённые Ринтара явно безумно жалели, что не отправились с нами и не могли видеть всё своими глазами. Хотя Мик каким-то образом умудрился подсуетиться, и подснять на коммуникатор парочку моментов, что только укрепило их зависть. А ещё он всё-таки набрал себе образцов почвы. И когда только всё успел? Мне бы быть такой продуктивной.       Единственными, кто не разделял всеобщего восторга от нашего маленького и совершенно не страшного по сути своей приключения, были мои родители, которые бледнели при одном только упоминании прошедших событий, и Белла, которая всё время бросала на жениха неодобрительные взгляды.       «Мне кажется, когда они останутся наедине, она ему голову открутит», — мысленно передала мне Леся, и я согласно кивнула.       Хотя на самом деле, это было далеко не самое эмоционально напряжённое из всех приключений, которые мы испытали на своей шкуре. Самыми жуткими в моём рейтинге по праву числились недавняя перестрелка в доме мамы Колина, то время, что Леся и Алекс провели на корабле бандитов, притворяясь предателями, и похищение моих мамы с папой. Вот когда у меня сердце точно было не на месте. Бр-р-р. Не хотелось бы это повторять.       Из всех, кто присутствовал непосредственно на месте «боевых действий», если случившееся вообще можно было так назвать, удовольствие и свою дозу адреналина получили разве что Мик, Леся с Алексом и, как ни странно, Ариста, которая сказала, что ей приятно было «размять крылышки», но демоны ей не понравились. Вообще. Николас в ответ на это довольно улыбнулся.       Буся же сильно перепугалась, и мне приходилось прилагать неимоверные усилия, чтобы её успокоить, так что это было довольно изматывающе для нас обеих. Мне даже пришлось потом попросить Беллу спеть ей, чтобы Бусинка немного пришла в себя после стресса. Это, конечно же, помогло. Но кто-то проболтался, что у нас на борту есть сирена, так что и здесь Белле пришлось немного поработать на благо нашего космофлота.       Но, несмотря на то, что впечатления о нашей вынужденной остановке у всех остались совершенно разные, любопытство команды «Вольной птицы» помогло им немного сплотиться с нашими «героями», каковыми они себя, несомненно, считали. И, возможно, не без повода. В конце концов, они действительно успели подраться с демонами. Кто ещё может похвастать подобным?       Так что оставшийся полёт мы обедали все вместе, и ребята с маленького корабля, на котором мы оказались волею судьбы, стали за это время казаться мне гораздо более приятной компанией, чем до этого. Кто-то, кажется, даже завёл тут друзей.       Так получилось, что мы с Лесей оказались разлучены практически на всё оставшееся время, потому что Олеся проводила время с нашими. И в нашей классической компании, за минусом меня, которую заменила её мама, и просто среди нашей охраны, которая, кажется, от неё была в полном восторге. В то время как я хотела побыть или с мамой и папой, или с Колином, который почти всё время торчал в рубке управления вместе со своим другом юности.       Но, когда мы с Лесей скучали друг по другу, одна в любой момент могла написать другой и договориться встретиться в каюте. В такие дни мы просто валялись на кроватях и болтали. Много болтали. Иногда смеялись до боли в уставших мышцах щёк и живота, но, в основном, больше делились впечатлениями, мечтами, планами на будущее.       — Думаю, попрошу подружек невесты надеть синие платья, — когда мы обсуждали будущую свадьбу, заметила я. Леся скривилась. — Что? Тебе не нравится синий?       — Не-не, всё нормально, — поспешила откреститься сестрёнка.       — Я тебе не верю, — помотала я головой и только теперь заметила, что Бусинка сосредоточенно грызёт прядь моих волос. Пришлось осторожно высвобождать мои несчастные волосы из плена. — Тебе что-то в этом не понравилось. Признавайся сейчас же. Иначе я натравлю на тебя Бусю.       Бусинка, к моему удивлению, меня поддержала. Вся распушилась, захлопала крыльями, защёлкала клювом. Леся, к сожалению, этой демонстрацией силы и бесстрашия не прониклась, так что пришлось прибегнуть к уговорам и немножечко шантажу, чтобы добиться желаемого.       — Знаешь, я немного волнуюсь, что сделаю что-нибудь не так. Уверена, земные традиции и ваши сильно отличаются. Особенно в таком серьёзном деле как бракосочетание, — наконец, созналась Леся.       — Тут я тебя просвещу, — обнадёжила я её. — А чем тебе синие платья не угодили?       — Ну, вот ты с темой определилась? — Леся повернулась и улеглась таким образом, чтобы хорошо видеть моё лицо. Учитывая, что мы лежали поперёк кровати, это означало, что её ноги просто болтались в воздухе.       — Какой темой? — я недоумённо захлопала глазами.       — Темой свадьбы, конечно же! — Олеся аж подпрыгнула от переизбытка чувств, отчего Бусинка недовольно заворчала. — Извините, Ваше мохнатое Высочество. Понимаешь, у нас есть такая штука… м-м-м…. каждый выбирает ту тему, которая ему больше нравится. Например, море или старые кинофильмы, например. И при организации свадьбы люди стараются, чтобы эта тема прослеживалась во всём: приглашения, украшения, торт, платье невесты, платья подружек невесты.       — Ого, — у меня аж глаза на лоб полезли. — Вот это заморочки. Это сколько же сил нужно потратить на организацию.       — Да, наверное, немало, — тут же сдулась Леся, хотя до этого прямо лучилась энтузиазмом. — И денег.       — Угу, — согласилась я.       Какое-то время мы молчали, но мысль о возможной теме моей свадьбы не покидала меня. Я понимала, что в итоге пожалею, что мне придётся приложить много-много усилий, если я позволю этой идее вдохновить себя, но… Я бы, наверное, пожалела ещё больше, если бы всё-таки не спросила:       — А у тебя есть идеи насчёт темы?       — О-о-о, — многозначительно протянула Олеся и выдала простое и гениальное. — Я предлагаю «космос». Смотри сама: и ты, и Колин с космосом связаны, вы познакомились в космосе и все дела. Так что платья, может быть… чёрные? Со звёздочками там. Или тёмно-фиолетовые и тёмно-синие, а-ля галактики издалека.       В результате мы полдня потратили на обсуждение, и я была просто в восторге от предложения сестры. Идей была куча, я старалась все записывать. Они не выходили у меня из головы, и я даже обсудила парочку с Колином, который меня, ожидаемо, во всём поддержал.       — Я вообще за любые твои предложения. Звучит здорово, но главное, всё-таки, чтобы ты была счастлива, — заметил Колин.       В общем, Леська уговорила меня на две вещи: первое — парочку украшений для меня мы обязательно купим на Земле, потому что Олеся знает несколько отличных магазинов, подходящих для наших целей, второе — я даю ей полную творческую свободу. В том смысле, что я могу настоять или предложить что-то дополнительно, но с основными деталями она разберётся сама, а потом согласует со мной конечный результат.       Честно говоря, я даже была рада, что Олеся горит желанием взять все организационные моменты на себя. Только посоветовала, когда она всерьёз возьмётся за церемонию, взять себе пару помощников. И, желательно, чтобы хоть кто-то из них знал мой родной город достаточно хорошо, чтобы в нём ориентироваться.       — Возьму Аристу и Беллу, — убеждённо кивнула Леся. — Не думаю, конечно, что Белла будет в восторге, но, как ты справедливо заметила, я на вашей планете не ориентируюсь.       Кстати, про Аристу. За время путешествия, видимо, из-за того, что меня почти не было рядом, Леся с ней очень сдружилась и, честно говоря, их можно было назвать лучшими подружками. Я очень удивилась, когда впервые увидела, как обычно спокойная и сдержанная аристократка сидит прямо на столе в чужой, явно большой ей рубашке, принадлежащей её парню, и смеётся во весь голос над какой-то абсолютно идиотской шуткой, демонстрируя всем свои клыки.       Но наш полёт, наконец, подошёл к концу, и мы тихонько и незаметно приземлились на одной из тайных военных баз на территории России. У нас оставалась всего парочка последних дел.