Caput 4

***

╰┈➤୨ Lamia?

╰┈➤୨ Вампиры?

Забежав в комнату и оттолкнув зевак, Мальбонте осмотрел тело Чака. Он заметил, что Люцифер закрывает дверь, чтобы посторонние не видели, что происходит. Мальбонте начал осматривать комнату. Люцифер включил свет и начал перебирать вещи хозяина дома. Мальбонте обратил внимание на дырку в груди убитого и заметил укус на его шее. — Вампир, видимо, неопытный, — сказал Мальбонте, когда музыка стихла. Убрав руку от трупа, он увидел полицейские мигалки. — Вряд ли они оценят нас как коллег, — прошептал он и быстро добрался до выключателя. Выключив свет, он почувствовал на себе взгляд Люцифера. — Липовые удостоверения не помогут? — Люцифер закатил глаза, пытаясь пошутить. — Ну да, учитывая, что в нашей машине две пьяные девушки, нас точно обвинят. — Обдумав ситуацию, Люцифер услышал, как студенты начали говорить с правоохранительными органами. — Окно, — предложил он Мальбонте, приглашая его первым пройти по пропитанной кровью кровати и спрыгнуть. Мальбонте достал фонарь и посветил на рамку. Люцифер заметил это и раздражённо сказал: — Давай, Мальбонте, рассматривай, чтобы нас успели скрутить. — Он слушал шаги, которые приближались к злополучной комнате. Поспешив на кровать, Люцифер встал позади Мальбонте и начал подпрыгивать на матрасе. — Что ты делаешь, идиот? — спросил Мальбонте, заметив чёрный длинный волос. Он схватил локон и, перебравшись через окно, аккуратно спрыгнул со второго этажа. Люцифер бросил последний взгляд на студента и увидел, как его лицо исказилось от ужаса. — Зато тебя трахнули на прощание, — услышал Люцифер, как кто-то пытается открыть дверь. Он быстро перелез через окно, крутанувшись по земле при падении. Неловко поднявшись, он отряхнулся и заметил, что студенты во дворе не обратили на них внимания. — Пьяные студенты, — закатив глаза, он похлопал Мальбонте по спине и направился к машине. — Волос женский, — сказал Мальбонте, держа улику между пальцами. — Странно, если бы он был мужской, — ответил Люцифер с ноткой язвительности. Он шагнул к двери и открыл её. Заметив, что на заднем сиденье спят Вики и Мег, Люцифер вышел из машины и облокотился на крышу. — И что с ними делать? — неловко спросил он, наблюдая, как Мальбонте пытается рассмотреть волос. — Ты же не сможешь сделать ДНК-анализ только по одному волосу, — сказал Люцифер, заметив, как Мальбонте снова выключил и включил фонарь. — Подожди, — произнёс коллега и направился обратно к дому. — Ты ещё волосы со всего дома собери! — нетерпеливо сказал Люцифер, когда Мальбонте подошёл к окну. — Чтобы в ДНК-анализе были ещё и собачьи волосы, — раздражённо добавил он, садясь на водительское сиденье. Посмотрев через зеркало на сонных студенток, Люцифер включил передачу и ловко выехал из проклятого дома. Заметив, как Мег смотрит на него стеклянным взглядом, он не отводил от неё глаз. Желая отвезти их в отель, мужчина часто смотрел в зеркало, замечая, как девушка неловко падает к Вики, затем снова пытается встать. — Студентки, — прошептал охотник, выезжая на трассу. Мальбонте внимательно осматривал стену дома, изучая её потрескавшуюся белую краску. Он заметил небольшой волосок, застрявший между отслоившимися слоями побелки, и услышал, как полицейские вышли на улицу, чтобы сообщить по рации об убийстве. Начав отправлять студентов по домам, Мальбонте аккуратно подцепил волосок и достал маленький блокнот. Он завернул два локона в бумагу и положил их в карман брюк. Охотник откашлялся, достал поддельные удостоверения и направился к полицейским. Он показал им документ, и сказал что он недавно прибыл сюда и хотел осмотреть место преступления. Полицейский, взглянув на него, кивнул, сомневаясь, но всё же пропустил Мальбонте внутрь. Удивлённый такой уловкой, Мальбонте быстро поднялся на второй этаж и подошёл к оцепленному месту.

***

Вики жадно вдохнула воздух и посмотрела на люстру-вентилятор. Проморгавшись, она поняла, что находится не дома. Обычно её собака Пегги уже спала бы в ногах хозяйки. С трудом повернувшись к соседней кровати, Вики увидела, что Мег спит в позе звёздочки, пуская изо рта обильную слюну. Проморгавшись ещё раз, Вики оглядела интерьер отеля, не решаясь поднять голову из-за своего состояния. Тяжело вздохнув, она обречённо закрыла глаза и провалилась в сон. Мальбонте, вышедший из душа, осмотрел двух сонных девушек, принюхиваясь к запаху алкоголя. Поморщившись, он подошёл к окну, поправил полотенце на бёдрах и открыл его. Вики, которая вновь проснулась, посмотрела на голый торс мужчины, проветривавшего номер. Заметив, что он повернулся к ним, она закрыла глаза, пытаясь сделать вид, что всё ещё спит. Мальбонте, поймав любопытный взгляд студентки, шагнул к ней. Встав возле притворяющейся спящей, он увидел, как Вики с накрашенными ресницами открывает глаза. Усмехнувшись от горячего пресса Мальбонте, она начала поднимать взгляд выше и встретилась с его взглядом. Неловко закрыв глаза, она повернулась к нему спиной, вспомнив, что у неё слишком короткое платье, которое задралось с вечера. Зажмурившись от стыда, она почувствовала, как Мальбонте прикрыл её голые ягодицы простынёй, услышав храп Мег. Вики, лежа на подушке, услышала, как Люцифер распахнул дверь номера ногой, держа в руках бумажный пакет с едой. Он громко разбудил двух девушек. Люцифер подошёл к Мег и наклонился к её лицу. Он заметил, что у девушки течёт слюна на подушку, и коварно зажал ей нос. Мужчина ждал, когда Мег проснётся, но она продолжала дышать через рот и отвернулась от него. Убрав руку с носа студентки, Люцифер поднял ногу и толкнул девушку в ягодицу. Мег возмутилась, а Люцифер усмехнулся, заметив, что Вики наблюдает за ними. — Одна птичка уже проснулась, — сказал Люцифер, ставя пакет с едой на тумбочку. — Как насчёт супчика, наваристого и жирненького? — соблазнительно прошептал он, видя, как Вики с больной головой кивает ему. — Ох, кто тут не умеет пить, — дразняще произнёс он, наблюдая за страданиями студентки. — Да захлопнись ты уже нахер, — проворчала Мег, обращаясь к мужчине. Подняв голову, она бросила на него укоризненный взгляд, а затем снова отвернулась и устроилась поудобнее на подушке. Мальбонте с улыбкой отошёл от кровати Вики. Она прислушалась к разговору мужчин и встретилась взглядом с встревоженной Мег. Почувствовав на себе взгляд подруги, Мег резко встала с кровати. Неуверенно покачиваясь из-за алкоголя, студентка направилась к выходу из номера. Раздражённо остановившись у двери, брюнетка повернулась к Уокер. Когда Мег, пошатываясь, подошла к Вики, она почувствовала, что Мальбонте двинулся в её сторону. Схватив настольную лампу, Мег продолжала стоять рядом с Вики. — Только попробуй, — процедила она, коснувшись свободной рукой бедра подруги. — Не двигайтесь! — крикнула девушка, подталкивая Вики, чтобы та встала. Услышав, как Уокер присела на край кровати, Мег вытянула лампочку вперёд, натянув провод до предела. — Похищение?! — посмотрев на полуголого Мальбонте и на заинтересованного свидетеля, ей пришлось поторопить подругу. — Или вы не умеете пить? — с лёгким сарказмом произнёс Люцифер, видя, как дрожат её ноги. — Милая моя, если бы мы хотели вас убить, то сделали бы это ещё вчера, — закатив глаза, он отвернулся от испуганной девушки и начал раскладывать продукты. — В вашем студенческом городке поселилась вампирша, а может быть, она жила здесь и до вас, — услышав, как Мег вновь угрожает Мальбонте, Люцифер улыбнулся, взял запакованный сэндвич и резко повернулся к ней. Он бросил в неё еду и сказал: — Успокойся, истеричка. Мы довезём вас до дома, когда вы протрезвеете. Увидев непонимающий взгляд девушки, мужчина скрестил руки на груди и прислонился к тумбочке. — Успокойтесь. Мег увидела, как он смотрит на неё, неловко и боязливо отвернулась от них и поставила лампу на место. Затем она снова посмотрела на Вики и на незнакомцев. За обедом, который они разделили с незнакомцами, сидя на полу, Мег заметила, как Вики с облегчением вздохнула, отпив бульон. Уокер посмотрела на свою напряжённую подругу. Вики продолжила есть суп, сидя на полу в номере, и сказала: — Даже если нас убьют, мы умрём сытыми. Заметив взгляд Люцифера, который улыбнулся её шутке, Вики посмотрела на спокойного Мальбонте, который сидел, облокотившись спиной на спинку кровати. — Спасибо, суп вкусный, — поблагодарила девушка, услышав, как Люцифер подтверждает её слова. — Конечно, вкусный, я не беру ерунду, даже придорожная еда может быть вкусной, — продолжил жевать мужчина, взглянув на своего друга. Мальбонте приподнял контейнер с супом и отпил жидкость. Мег доедала варёную картошку, закусив брошенным в неё ранее бутербродом. — Вампиры существуют? — подала голос брюнетка, посмотрев на Люцифера. — Конечно, существуют, убитый студент вчера тому доказательство, — объявил он, заметив на себе взгляды девушек. — Кто? — испуганно спросила Вики, зачерпнув ложкой жидкость. — Бедняга Чак, — сказал Мальбонте, доев свой обед. Он посмотрел на Люцифера и спросил: — Кофе купил? Люцифер достал бутылку кофе и бросил её в сторону друга. Мег заметила, как он поймал напиток. — Вы были знакомы? — спросил Мальбонте, открывая бутылку и начиная пить кофе. — Да, — грустно ответила Вики за Мег. Она посмотрела на подругу и сжала её свободную руку. — Они встречались, точнее, уже не были в отношениях, но всё же, — неловко произнесла Вики, увидев, как по щеке подруги скатилась слеза. — Соболезнуем, — добродушно сказал Люцифер, отпивая бульон. — Хочешь подробностей? — спокойно спросил он, увидев нервный кивок Мег. — О, она, эта вампирша, проткнула ему грудь, заставляя его истекать кровью, и добила своими клыками. Это было запланировано, даже если она не очень опытна, — скрывая тот факт, что она его ещё и изнасиловала перед смертью, он заметил напряжённое лицо Вики. — Я тогда ещё не сильно пьяна была, но мне кажется, я зашла в комнату, где был Чак, — напрягая свою память, продолжила девушка. — Миниатюрная брюнетка с длинными волосами. — Комната возле прачечной? — уточнил Мальбонте, увидев кивок Уокер. Мальбонте присел рядом с Вики и начал расспрашивать её о внешности вампирши. Он объяснил, что результаты теста ДНК будут только через две недели, поэтому он надеялся на описание Уокер. Вики вспомнила, что в полутьме разглядела боди и смогла сказать, какой фирмы оно было. Кроме того, она вспомнила запах духов незнакомки. — Сложный такой запах, ноты сплетаются с винными ягодами и черникой, которые изысканно украшены оттенками лотоса и питтоспорума, — начала активно шевелить руками Вики, пытаясь уловить этот запах. — И помада была с запахом. Шоколадная, такая как у меня. Девушка неловко приподнялась и нащупала незаметный кармашек на платье. Из него она достала тюбик коричневой твёрдой помады. — Вот эта, — поднесла она к Мальбонте. Мужчина аккуратно взял косметику девушки. Открыв крышку, он принюхался. — Ваниль же, — проговорил охотник, увидев удивлённый взгляд Уокер. Люцифер посмотрел на Мег, слушая, как они говорят. Аккуратно толкнув её в плечо, мужчина изобразил улыбку. — Мы найдём её, — пообещал он, прислушиваясь к нарастающему спору между Мальбонте и Вики. Шагнув к машине Люцифера, Вики повернулась к нему. Обняв себя, девушка посмотрела на татуированного, неловко улыбнувшись. — Вы такие интересные, — сказала Вики, наблюдая за странными мужчинами. — Профессиональные аферисты. Однажды я уже поверила одному из вас, — нервно добавила она, услышав, как её подруга упала. — Доверилась бывшему. Вики криво улыбнулась и посмотрела на подругу. — Ты можешь нормально ходить? — спросила она. — Может, в ней Пустота? — уверенно произнёс Люцифер, кивнув в сторону упавшей девушки. — Может, просто ноги из задницы? — скучающим тоном сказал Мальбонте, закатив глаза. Мальбонте помог Мег подняться, извинился за свою резкость и сказал, что понимает её состояние. Он проводил девушку до машины, помог ей сесть и придержал дверь. — Это равносильно собственной смерти, — хрипло произнёс Мальбонте, глядя на бледное лицо брюнетки. Мег раздражённо вздохнула, вспомнив разговор перед вечеринкой. — Да, её тётя пока помнит, — неуверенно сказала она, глядя, как Вики обходит машину, чтобы сесть сзади. — Что такое Пустота? — То, что нам пока неизвестно, — честно ответил Мальбонте и похлопал по крыше машины. Заметив, что Уокер села к Мег, он выпрямился и захлопнул дверь. Кивнув Люциферу, Мальбонте подошёл к нему. — Надеюсь, она одна здесь, — сказал он, намекая на вампира. — Я пойду в магазин, поговорю с продавщицей о посетительницах, а ты пока верни куртку, — проговорил он и направился к машине.

***

На каменной софе лежала обнажённая Мими. Она обнимала двух близнецов и перебирала пальцами волосы своих подчинённых. Вампирша почувствовала, как Кристофер приподнял голову и положил подбородок на её грудь. — Когда ты обратила нас, то упоминала о ведьме, которая сделала тебя такой, но при этом ненавидела тебя, — сказал Кристофер, наблюдая за тем, как голубые глаза Мими смотрят на него. — Получается, она осквернила тебя, но не была вампиром? Улыбнувшись ему, Мими тяжело вздохнула, вспоминая, как быстро постаревшая женщина сжимала ей щёки. — Да, Кристофер, эта женщина поддалась отчаянию и молилась высшему. Но никто не знал, кто ответил на её молитвы — Бог или Дьявол. Старуха сделала меня орудием для тех, кто повинен в нашей смерти, — Мими прикрыла глаза, вспоминая, как её заталкивали в горящую избу. В далёком тысяча пятьсот девяносто седьмом году девушка по имени Мими шла в местную церковь к своему отцу. Сжимая соломенную ручку корзины, она наблюдала, как местные дети бегали возле ветхого одноэтажного домика. Пробегая мимо двери этого домика, один мальчишка крикнул: «Ведьма убила свою дочь!» Вслушиваясь в ядовитый голос деревенского мальчишки, Мими продолжала смотреть, как они испугали вышедшую женщину, которая недавно потеряла своего единственного ребёнка. Женщина в возрасте попыталась открыть дверь, но один из проказников схватил камень и кинул в её сторону. «Охота на ведьм началась!» — язвительно прокричал мальчишка, привлекая внимание взрослых, проходивших мимо. Деревушка, где жила Мими со своими родителями, не отличалась состраданием. Любая смерть при странных обстоятельствах становилась поводом для подозрений в адрес женщин. Охота на ведьм только начиналась, и под раздачу попадали все жительницы деревни, кроме дочери священника и его жены. Отец Мими не верил в потусторонние силы, но был вынужден идти на поводу у жителей. Вскоре, через полгода, состоялся суд над «ведьмами» деревни. Всем было безразлично, что одинокая, ослабевшая женщина просто не смогла пережить потерю. Она быстро поседела и покрылась морщинами. Жители посчитали это платой за убийство родного ребёнка, но женщина пыталась доказать, что она не посланница дьявола. Однако всем было уже всё равно. Бедную, ни в чём не повинную женщину заковали в цепи и заперли в тюрьме, которую создали жители деревни. Несчастных женщин затолкали в маленькую, неуютную избу. Мамон услышал, как приезжий судья приказал сжечь дом. Священник посмотрел на безумца и одним движением остановил мужчину, который хотел бросить факел внутрь. Пробравшись к судье, Мамон посмотрел ему в глаза: — Ведьмами их зовёшь, а сам, поди, Дорген, с дьяволом в постели стрекочешь, — прошипел он, глядя в горделивые глаза судьи. Дорген Аврасен зазнался, Мамон это знал. Но власть, которая далась ему так легко, породила безумие. Аврасен усмехнулся и испугался, когда Мамон схватил его за чёрную шубу. Увидев, как глаза священника загорелись от злости, Дорген истошно закричал: — Ведьма, ведьма опутала мозги вашему священнику! Повернувшись к деревенским жителям, мужчина увидел, как Мими смотрит на него из толпы. Дорген поднял трясущуюся руку в сторону дочери священника: — Она, он покрывает ведьму! — указав на дочь, Аврасен пискнул, когда Мамон перехватил его шею. — Вы решили покуситься на мою дочь? — прорычал Мамон, обращаясь к судье. Он увидел, как несколько жителей деревни встали рядом с Элизой и Мими, пытаясь защитить их от других людей. — Она не ведьма! А ребёнок что не должен видеть, как невинные женщины погибают! — крикнул священник в толпу, заметив, как Элиза прижала дочь к себе. — Прочь, слепцы и глупцы! — Мамон отпустил безумца и пошёл к односельчанам, расталкивая их. Оказавшись рядом с защитниками, он посмотрел на каждого, кто поверил словам Доргена. — Сначала подумайте, дети Божьи, что вы делаете! Ни одна из этих женщин не знала «Отче наш», потому что была неграмотна, и никто не мог их защитить! — крикнул он на них. Мамон увидел, как мужчина по приказу Аврасена вновь зажёг факел. — Не..! — не успел крикнуть Мамон, как факел влетел в окно. — Ещё! — приказал судья, слушая панические крики предполагаемых ведьм. — Дочь священника тоже! — добавил он, увидев, как Мамон и другие жители защищают своих близких. Старики, которые укрывали их спинами, слышали, как крики женщин доносились до их ушей. — Будь проклят! Пусть твой дом сгорит вместе с тобой! — прокричала женщина, которая тянулась к окну, но не могла дотянуться. — Будьте прокляты все, кто повинен в нашей смерти! — жадно кашляя, она старалась выбить дверь избы. — Не ведьмы они, Мамон? — ядовито спросил Аврасен, слушая проклятия задыхающихся женщин. — Ещё, мужик, — приказал он, заметив, как простолюдин бросил факел в то же окно. — Дочь Мамона, — напомнил он, посмотрев на жителей, которые ополчились против священника. Женщины в избе отламывали ногти, задыхаясь от дыма, в то время как снаружи священник пытался спасти свою единственную дочь. — Да высохнет ваш урожай, да погибнут ваши дети в муках, да задохнёшься ты, Аврасен! — прокричала запертая женщина, повернувшись в дыму к задыхающимся женщинам. Заметив молодую девушку, потерявшую сознание, женщина услышала истошный вопль священника и Элизы. В маленькое окошко, из которого кидали факел, появились ноги юной Мими. Девочка старалась вырваться из рук мужчин, которые толкали её внутрь избы. Истошно крича, Мими увидела, как Элиза пыталась оттолкнуть одного из мужчин, державшего дочь. Заметив, как мужчина легко оттолкнул мать, девчонка посмотрела на своего отца, которого держали заломив ему руки. — Это путь против зла, Мамон, — пробормотал судья, наблюдая, как Мими забрасывают в горящую избу. Женщина, потерявшая единственную дочь, поймала испуганную девочку, дочь священника. Схватив Мими за щёку, она судорожно посмотрела на неё. — Я тебя проклинаю, проклинаю, — проговорила женщина грубым голосом. — Ты будешь жить вечно за мою дочь. — Ведьма сжала зубы так сильно, что они треснули. — Опали свою плоть, дитя, вкуси дар Всевышнего, — глаза женщины начали темнеть, а вместо слёз потекла сера. — Выпей их кровь до дна, оскверни каждое тело в этой деревне. — Из её рта начала литься густая кровь тёмного цвета. — Стань моей дочерью. — Сжав плотно губы, седая женщина обняла испуганную Мими. Девочка не шевелилась и наблюдала, как огонь охватывает уже задохнувшихся женщин. Издали она слышала истошный вопль матери, которая молила не забирать её единственную дочь. Неловко покачнувшись, Мими заметила, как женщина падает и придавливает её своим телом. Девочка начала плакать, чувствуя, как дым проникает в её лёгкие. Кашлянув, она увидела, как крыша избы поддалась пламени и рушится на тела ни в чём не повинных людей. Судорожно кряхтя от невозможности дышать, Мими посмотрела в сторону и заметила странный дымчатый силуэт, объятый огнём. Дьявол коварно приближался к умирающей, протягивая свою невесомую руку в её сторону. — Прими дитя её молитвы, — загробный голос возник в голове уже туманного сознания девочки. — Испей же серу, испей же кровь, невинное дитя. Шепфамалум оголил свои острые зубы, наблюдая, как юная рука тянулась к нему. — Я чувствую твою ненависть, — сказал Бог, позволив дрожащим пальцам Мими коснуться своей дымчатой руки. Усмехнувшись, Шепфамалум начал передавать серу, которая проникала под кожей. Он видел, как Мими закрыла глаза, позволив слезе скатиться на пол. — Спи, моё дитя, — прошептал он, исчезнув, как крыша избы повалилась на них. Мамон, оцепенев от ужаса, наблюдал, как огонь пожирает всё живое. Люди, которые держали его, опустили руки и отступили, уступив место судье. Дорген посмотрел на священника и бледную мать и указал на Элизу. — Она тоже может быть причастна к сделке с дьяволом, — сказал он. — Заковать её. — И, увидев, как Мамон, бледный, сидит на земле и смотрит на него, добавил: — Проверим её водой. Наблюдая, как Элиза отбивается от мужчин, Дорген причмокнул губами и сказал: — Избить её, если будет сопротивляться. В последний раз взглянув на Мамона, он закончил свою речь. Жители деревни были в ужасе от действий судьи. Они собрались возле священника и начали молиться о судьбе Элизы. Отец, который в этот день потерял дочь, а теперь мог потерять и жену, наблюдал, как огонь постепенно угасает. С трудом встав, Мамон пошёл к сгоревшей избе. Он заметил, как лучи солнца начали пробиваться в новый день. Мужчина смотрел на искажённое лицо одной из женщин. Проморгавшись, священник подошёл к девушке, похожей на Мими. Пошатываясь, он опустился на колени и судорожно обхватил пепел. Горько зарыдав, Мамон понял, что Доргену пора уезжать из деревни. Повернувшись к старичкам, Мамон подошёл к ним и сообщил, что возьмёт на себя грех. Готовясь к очередной казни своей жены, священник посмотрел на воспитанника, который разливал вино. Кивнув ему, Мамон приказал подать вино, как только они пойдут на озеро. Выйдя за дверь церкви, он шёл рядом с другими жителями, которые уже боялись власти этого судьи. Спустившись к озеру, Мамон замер, увидев, как Элизу обвязывают за шею тяжёлым булыжником. Священник судорожно сглотнул вставший ком и встал рядом с Доргеном. Судья осмотрел священника, надеясь увидеть страдания на его лице, но Мамон был спокоен. — Если всплывёт, то точно ведьма, — проговорил Аврасен, улыбаясь запуганной Элизе. — Начнём! — крикнул он, заметив, как Мамон приподнял руку в его сторону. — Добрый друг, вы же желали испробовать вина, казнь подождёт, — лояльно проговорил Мамон, заметив, как ученик тащит маленькую бочку. — Выпьем на истребление каждой ведьмы, — с трудом улыбнувшись, священник приказал налить в два фужера. Судья внимательно посмотрел на воспитанника и с подозрением взял ножку фужера. Он увидел, как Мамон выпил всё вино, и жестом показал, что нужно сбросить булыжник на дно. Священник посмотрел на свою жену и увидел, как она, промерзшая, бледная и истощённая, падает вслед за камнем. Мамон судорожно сглотнул, ожидая исхода. Когда он увидел, что труп не всплыл, Аврасен хмыкнул и похлопал Мамона по плечу. «Значит, не ведьма», — произнёс он скучающе и велел налить ещё вина. Шагая от озера, судья внимательно рассматривал каждую женщину и девушку. Прищурившись, он посмотрел в сторону леса и заметил обнажённое тело Мими. Проморгавшись от наваждения, судья поспешил в свой дом. Мамон проводил его взглядом и печально посмотрел на озеро. Прошептав извинения, он с горечью отвернулся, позволяя слезам скатиться по щекам. Сделав шаг вслед за односельчанами, Мамон надеялся, что судья напьётся вина и умрёт от яда. Мими, совсем голая и раздражённая, подбежала к озеру, недовольно щурясь на солнечные блики. Она нырнула в воду и заметила свою маму. Легко разорвав верёвку, Мими быстро подплыла к Элизе и вынесла её на берег. Отплыв на другой берег озера, девушка укусила себя за запястье, шипя от боли. Когда потекла кровь, она быстро приложила запястье ко рту матери. — Матушка, давай, — испуганно сказала Мими, заметив, как Элиза открыла налитые кровью глаза. Глубокой ночью юная вампирша и её мать пытались регулировать скорость своего бега. Мими неловко столкнулась с деревом, а Элиза содрала кожу на ноге, ударившись о булыжник возле озера. — Голод, — простонала Элиза, заметив, как Мими прислушивается к звукам. — Можно открыть охоту? — напомнила она про судью и увидела ухмылку дочери. Быстро исчезнув, Элиза помчалась за ней. Пробегая мимо домов, она услышала, как Мамон тяжело закашлялся. Остановившись, женщина устремилась в церковь. Мими, остановившись возле дома судьи, постучала в дверь. Ожидая, пока он подойдёт, Мими услышала пьяный голос воспитанника отца. Юноша услышал раздражённый голос судьи, который приглашал войти в дом. Улыбнувшись Мими, распахнула дверь, наблюдая, как Дорген проморгался и прищурился, разглядывая голую девушку. — Когда долго молишься Всевышнему, кто-то отвечает на мольбу, но кто — неизвестно, — спокойно проговорила Мими, резко телепортируясь возле Доргена и хватая его за шею. Посмотрев на испуганного судью, Мими открыла рот, позволив клыкам обнажиться. — Её молитвы были услышаны, дорогой судья, — прошептала она, стремясь вонзить клыки в плоть безумца. Услышав голос воспитанника, Мими остановилась. — Он, он отравлен, — прохрипел юноша, не в состоянии двинуться с места. — Ваш отец отравил его. Увидев, как Мими посмотрела на него, а потом на виновника, он видел, как Мими пожала плечами, отпустив мужчину. — Ваш отец, — предупредил он, заметив, как Мими обошла Доргена и моментально свернула ему шею. Увидев нечто ужасное, юноша заметил, как Мими поспешила покинуть дом. Он догнал её и сказал, что тоже выпил это вино. Девушка повернулась к нему и заметила, что он сдерживает слёзы. — Хочешь не страдать? — спросила вампирша, увидев его кивок. Закрыв глаза, Мими ловко убила воспитанника своего отца, стремясь избавиться от предателей. Она стучалась в каждый дом и пила кровь жителей, оставляя в живых только тех, кто их защищал. Элиза, сидевшая возле своего ослабевшего мужа в церкви, почувствовала его слабое прикосновение к своим щекам. Она спросила, не хотел ли он прожить с ними всю жизнь. Мамон улыбнулся, слушая нарастающие крики жителей деревни. — И в горесть, и в радость, — прошептал Мамон, часто моргая. Он заметил, как Элиза кусает своё запястье. — И смерть не разлучит нас, дорогая, — улыбнувшись в последний раз в качестве человека, Мамон испил кровь своей жены. Так они уничтожили половину деревни, а вскоре жили среди выживших. Они приносили им посевы, защищали от чужаков, и деревня то вымирала, то возрождалась вновь.

1797

Деревня превратилась в большой город, который с каждым днём становился всё больше и больше. Вампиры больше не общались со смертными, они просто жили своей жизнью. Мими шла по улицам в пышной зеленоватой юбке и бежевом жакете, держа в руках зонтик. Вдруг она увидела двух братьев-близнецов, которые шли по тропинке. Приглядевшись к ним, девушка поспешила за ними. Она увидела, что они разговаривают на каком-то иностранном языке. Кристофер первый почувствовал, что за ними кто-то идёт. Он посмотрел через плечо и очаровательно улыбнулся Мими. Молодой человек снова начал говорить с братом. Мими запомнила эту улыбку. Можно было подумать, что она влюбилась в смертного. Но потом объявили о войне.

1800

После русско-французской войны британцы вернулись домой. Астарот был в тяжёлом состоянии и медленно умирал на глазах у своего брата. Мими, наблюдавшая за смертными, увидела в лазарете двух близнецов. Заметив, как юноша медленно угасает, вампирша предложила облегчить его страдания. Она провела с ним всю ночь и в конце концов решилась обратить его в вампира. Погладив ослабевшего Астарота по голове, Мими оголила своё запястье и прокусила нежную кожу, позволив крови течь по руке. Кристофер, который это заметил, был шокирован. — Я могу подарить вам вечность, — прохрипела Мими, заметив, как дрожит от озноба Астарот. — Вы не будете болеть, стареть и страдать от проблем со здоровьем, — взглянув на потрясённого Кристофера, вампирша провела языком по клыку. — Вы будете жить вечно, Кристофер, — добавила она, заметив, как парень пытается справиться с эмоциями. С трудом кивнув, он увидел, как Мими прижала запястье к губам ослабевшего брата. — Когда он напьётся моей крови, нужно будет забрать его из лазарета, — поспешно проговорила она, наблюдая, как Астарот жадно вдыхает воздух. Мими посмотрела на Кристофера и поднесла окровавленное запястье к его лицу. — Война чуть не разлучила нас, — прошептал светловолосый Кристофер, наклоняясь к запястью девушки. Лизнув кровь, он посмотрел на неё.

Сейчас

Мими лениво потянулась, приподнимаясь с каменной софы. Она заметила, что близнецы спят, и почувствовала сердцебиение человека, который приближался к их убежищу. Вампирша рассмеялась, быстро оделась и телепортировалась за спину Мальбонте. Охотник, который повернулся к ней, проворно брызнул святой водой, заставив Мими поморщиться от боли. Затем он достал арбалет и выстрелил в колено вампирши. — Нам нужно поговорить, — спокойно сказал он, связывая Мими. Подняв её на плечо, Мальбонте потащил пленницу в заброшенный цех. Привязав вампиршу к стулу и разложив вербену вокруг неё, Мальбонте приподнял её за подбородок. Он заметил, что ожог от святой воды начал заживать, и увидел, что девушка открыла глаза. — Охотник? — Мими дёрнулась и почувствовала, как её глаза начали слезиться. Она посмотрела на пол и увидела вербену. — Что ты в неё добавил?! — истерично спросила она, заметив улыбку Мальбонте. — Окалённые частички металла, которые пробыли в святой воде около года, — смело ответил он, шагнув в тёмный угол. Мими услышала, как охотник что-то тащит к свету. Увидев окровавленное тело без головы, она начала истошно кричать. — Пришлось сначала убить твоего отца, — неловко проговорил Мальбонте, опуская обезглавленное тело Мамона. — Вас тут несколько, да? — издевательски спросил он, вытаскивая из спины пистолет и простреливая другое колено вампирши. — Серебро, ваше любимое. Отвернувшись от неё, Мальбонте достал кнопочный телефон и набрал Люцифера. Тот раздражённо разговаривал с Мег. — Что известно? — спросил Люцифер, оторвавшись от разговора и забрав у девушки кожанку. Охотник показал ей язык и собрался идти к своей машине. — Вампирша? — переспросил Люцифер, замерев. — Не сколько? — Повернувшись к дому девушек, он проговорил с Мальбонте пару минут, затем снова подошёл к ним. Заметив, как Вики выходит с собакой гулять, Люцифер встал рядом с ней. — Не приглашайте никого войти в ваш дом, — предупредил он, заметив взгляд Уокер. — А вампиры такие глупые? Если есть дверь, то есть и окно, — предположила девушка, отозвав питомца. — Спасибо за предупреждение, — поблагодарив охотника, она взяла Пегги на руки и пошла к крыльцу. Повернувшись к Люциферу, неловка спросила: — Значит, Мальбонте сейчас…? — Заглотнув вставший ком, Вики представила, что он сейчас делает с вампиршей. — Да, я записал номер телефона чуть ли не на лбу Мег, — неловко проговорил Люцифер, заметив, как студентка смотрит на него из окна. — Если увидите что-то странное, я буду на связи. — Не отрывая взгляд от них, он с неохотой отвернулся от дома и пошёл к машине.

***

Прошла неделя после смерти Чака, и все студенты ходили группами. Вики и Мег остались на ночные пары и слушали слова профессора в разных аудиториях. Мег записывала всю важную информацию, одновременно закусывая морковкой. Вики, прищурившись, конспектировала с доски и из книги, иногда поглядывая по сторонам. Подняв голову, Уокер заметила юношу с тёмными волосами и красным мелированием, который садился вдали от неё. Посмотрев на Астарота, который наблюдал за преподавателем, Вики увидела, как он облизнул свои клыки. Испугавшись, девушка попыталась успокоиться и подняла руку, чтобы отпроситься в туалет. Ей пришлось выйти с другой стороны аудитории. Быстро закрыв дверь, она в панике набрала номер Люцифера. Мег, которая записывала виды пуль, внезапно повернулась назад и заметила, как перед ней сел юноша и наблюдает за ней. Отвернувшись от него, Мег попыталась не отвлекаться и достала из сумочки маленькое зеркальце. Но, посмотрев в него, она не увидела отражения незнакомца. Кристофер, который прослушивал лекцию смертного, почувствовал, как Мег в панике встала и пошла в коридор. Последовав за ней, он увидел, как студентка перешла на бег. Улыбнувшись её попыткам сбежать, Кристофер заметил, как Мег пересеклась с Вики. — В нашем университете вампиры, — прошептала Мег, схватив Уокер за локоть. Увидев, как Кристофер двинулся на них, девушки повернулись в другую сторону и заметили Астарота. — Вот чёрт! — ругнулась девушка. Заглянув под блузку подруги, она спросила: — Ты же верующая, почему крестика нет? — панически воскликнула Мег, схватив Вики, и забежала в ближайший кабинет. Мими, дрожа от слабости, наблюдала за Мальбонте, который целую неделю пытал её. Охотник, осмотрев её, привстал со стула и услышал, как Люцифер сообщает о появлении вампиров в кампусе. Увидев улыбку Мими, Мальбонте отпустил своего напарника и, вытащив металлический шип из кармана, пронзил женскую руку насквозь. Прислушиваясь к сопению и охрипшему крику уставшей Мими, Мальбонте прокрутил шип и цокнул. — Плохая Мими. Тебя обнаружили только через неделю, — сказал мужчина, прикусив губу и наблюдая, как вампирша пытается сдержать боль. — Сама виновата, — спокойно произнёс он, вытащив шип и вновь воткнув его в целую руку. Вспомнив, как Мими дрожащим голосом рассказывала о том, сколько людей она убила за свою жизнь, Мальбонте прокрутил шип. Люцифер подошёл к дому, где жили девушки. Он увидел, что к белой двери были прибиты чьи-то окровавленные волосы. Поняв, что охота началась, охотник отошёл от двери и заметил окно. Он разбил его и неуклюже забрался внутрь. Пегги, собака девушек, посмотрела на Люцифера и завиляла хвостом. — Даже не залаяла, — возмутился охотник. Он начал собирать вещи девушек. В какой-то момент он психанул и стал закидывать в сумку почти всё подряд. Заглянув в ванную комнату, Люцифер засмотрелся на женские принадлежности и тоже положил их в сумку. Бегая туда-сюда и собирая вещи, он собрал три сумки. Но потом он вспомнил о собаке, о которой забыл. Увидев печальные чёрные глаза Пегги, охотник открыл дверь и приказал ей ждать его. Загрузив вещи в багажник, Люцифер улыбнулся прохожим и направился к собаке. Он схватил её, брезгливо уклоняясь от её языка, и взял с собой собачий корм. — Только попробуй испачкать машину, — предупредил он, увидев, как Пегги села на заднее сиденье и слушает его. — Умная девочка, — сказал Люцифер, заводя машину. Выехав из дома, мужчина свернул на парковку возле корпуса. Быстро выйдя из машины и открыв багажник, он увидел, как замок на одной из сумок разорвался, показав нижнее бельё. — Я не извращенец, — проворчал он, оттолкнув сумку вглубь багажника и схватив только самое необходимое. Вики и Мег затаили дыхание, слушая, как вампиры ходят в коридоре, специально стуча зубами. Посмотрев друг на друга, девушки увидели швабру. Вики встала и подошла к ней. Заметив, что Астарот начал говорить с Кристофером, она прислушалась к акценту и поняла, что они британцы. Нахмурившись, она достала швабру и кивнула Мег. Резко открыв дверь, Мег напала на ноги Астарота, а Вики замахнулась на него шваброй. Пытаясь оттолкнуть вампира хоть на секунду, Мег поняла, что ничего не выходит. Вики, заметив, что подруга не может сдвинуть с места мужчину, отломала швабру и вонзила её остриём в плечо. Кристофер, который наблюдал за ними, был удивлён безумной выходкой Уокер. Почувствовав, что путь свободен, Мег выбежала, а Вики, которая проткнула Астарота шваброй, заметила, как он шокированно отошёл назад, дав Уокер убежать вместе с Мег. Когда Мег спешила по лестнице, она столкнулась с Люцифером и упала ему в ноги. Охотник, который наблюдал за этой сценой, посмотрел на взволнованную Вики. Он указал арбалетом в сторону коридора и увидел, что студентка кивнула ему. В ответ Люцифер помог Мег подняться и заметил, что у неё пошла кровь из носа. Тогда он достал из своей кожаной куртки платок. — Идите в машину, — сказал он, но тут же заметил, что сзади них появился Астарот. — Вот чёрт! Мальбонте, который чистил нож от крови Мими, заметил, что она тяжело дышит и имитирует дыхание. Он продолжил чистить нож и увидел в отражении, как позади него двигаются предметы. Мальбонте схватил нож за ручку и мгновенно проткнул бок появившейся Элизы. Мими, заметив это, начала истерично кричать, умоляя не убивать её. Мальбонте, выкрутив нож, увидел, как женщина смотрит на него. — Дьявол во плоти, — прохрипела Элиза, почувствовав, как он вытащил металл из её тела. Оттолкнув женщину от себя ногой, Мальбонте подошёл к столу и схватил цепь. Мими наблюдала, как он заковывает её мать к трубе, похлопывая её по щекам. — Не притворяйся, что я убил тебя, — закатив глаза, Мальбонте вовремя отдёрнулся от лица вампирши. Заметив, что у неё четыре острых клыка, охотник вновь вонзил нож в бедро Элизы. — Поговорим о Пустоте? — спросил Мальбонте, увидев, как она шипит на него. Затем он посмотрел на Мими. — Что такое Пустота, Мими? — равнодушно шагнув к ней, Мальбонте покрутил в руках нож. — Если ангелы на этой земле, откуда явились вы? — Меня прокляли, — прохрипела девушка, увидев удивление на лице охотника. — Когда меня сожгли, я восстала из пепла. Помню только дымку, — икающе произнесла Мими, услышав смех матери. — Что такое Пустота? Разве ты не знаешь? — Элиза съёжилась, обхватив руками цепь на шее и животе. — Пустота — это механизм, который разъедает душу. — Вампирша вспомнила, как женщина смотрела в одну точку, и рассмеялась. — Вселенная избавляется от вас. Сначала женщины, потом мужчины. — Позволив крови капать на пол, она посмотрела на Мальбонте. — Ты знаешь о Пустоте? — спросил он, остановившись рядом с ней. — Механизм, который разъедает душу, дымка, вселенная против нас? — громко повторил он. — Ангелы покинули эту землю, — прохрипела Мими, смеясь в такт матери. — Это жена преисподней. — Не успела она договорить, как из темноты вышли Кристофер и Астарот, держа двух девушек, которые пытались вырваться из его хватки. Кристофер коснулся кончиком своих длинных клыков шеи Люцифера. — Прочь от них, — прохрипел он, пронзив кожу охотника на сантиметр. Мальбонте осмотрел пойманных и напряжённо выбросил нож. — Прочь из нашего места, — прорычал он, вытаскивая клыки из кожи Люцифера. — Даём вам время для рассвета. После каждый умрёт от наших клыков. — Отпустив Люцифера и сломав ему запястье, он телепортировался к Мими. Разорвав цепи, он поднял её на руки и посмотрел на Мальбонте. — Отсчёт пошёл. Астарот, услышав речь своего брата, отпустил девушек и телепортировался к Элизе. Люцифер, сдержав крик, прижал руку к себе и увидел, как Мальбонте подбежал к Вики и схватил её. Не теряя времени, Люцифер подбежал к Мег и подтолкнул её здоровой рукой. Мальбонте ловко вывел своих спутников из цеха и направился к дороге. — Где машина? — спросил Мальбонте, останавливая попутку. Он ловко поймал первую попавшуюся машину и попросил отвезти их к кампусу. Мег посмотрела на руку Люцифера и увидела покраснение. Вики услышала командный голос Мальбонте, который приказал им сесть в машину. — Но мы же здесь живём, — сказала Уокер, заметив, что Люцифер отрицательно покачал головой. — Теперь нет. Они найдут вас везде, поэтому лучше уехать из штата. — Заметив, как встаёт солнце, охотник начал подталкивать их к машине. — Но моя собака! — испуганно спросила Вики, услышав, как Мальбонте крикнул на неё. Сев на заднее сиденье, она видела, как они проезжают мимо их дома. Остановившись возле здания, охотники начали торопить их сесть в машину. Мальбонте сел за руль, а Люцифер — рядом с ним. Вики обняла Пегги, а Мег смотрела, как они уезжают всё дальше и дальше. — Мы теперь нигде не сможем жить? — истерично спросила Вики, заметив, как Люцифер вправляет себе руку. — Вы можете остаться только на месяц, — сказал Мальбонте, глядя в зеркало. Увидев испуг на лицах девушек, охотник, кивнув своим мыслям, предложил: — Хотите попрощаться с родителями? — и услышал тихое согласие студенток.

***

Мег вбежала в дом, стуча в дверь. Она обняла только что проснувшуюся Беатрис, которая была очень напугана. Из комнаты вышел отец в одних трусах, и Мег бросилась к нему, чтобы обнять. Он погладил её по волосам и спросил, что случилось. Мег отрицательно покачала головой и посмотрела на свою отрешённую мать, которая уже уходила на кухню. Мег последний раз обняла отца и поспешила к Вики. Она вбежала в соседний дом и увидела, как Ребекка обнимает взволнованную дочь. Мег тоже обняла Ребекку и Вики. — Что случилось? Почему вы приехали так рано? — спросила Ребекка, которая уже давно проснулась и встала. Она ласково погладила детей по волосам. Когда отец спустился, Вики, которая только что обнималась с матерью, сразу же бросилась к нему. — О, дочка, вы как будто не на Рождество приехали, — рассмеялся он, заметив, что Меги смотрит на него. — Моя крестница, — ласково позвал он её к себе и обнял обеих девушек. Мальбонте, который наблюдал за собакой, заметил, как девушки вышли на крыльцо. Меги, прощаясь с родителями, взглянула на окно своего дома. Увидев, что Беатрис смотрит куда-то вдаль, она поспешила обратно к дому, но Мальбонте её остановил. — Пора, — сказал он, заметив, что Вики вытирает слёзы. Они тяжело вздохнули и снова сели в машину. Около часа они ехали по другому штату. Меги видела, как ей пыталась дозвониться декан, а Вики слушала по радио странные песни. Люцифер напомнил, что нужно заехать в больницу, и повернулся к напряжённым девушкам. — В больницу и в мой родительский дом, — сообщил он, улыбаясь Меги. Заметив, что студентка смотрит на него, Люцифер добавил: — Теперь мы точно извращенцы.