Caput 7

***

╰┈➤୨ Ad nos inferos demisit?

╰┈➤୨ Жена Преисподней?

В провинции, когда только начинало темнеть, люди занимались своими делами: кто-то доделывал уроки с детьми, кто-то возвращался с работы домой, а кто-то просто гулял с собакой. Не все заметили слабый толчок, ведь для жителей этих мест землетрясения стали обыденностью. Однако второй толчок оказался сильнее, и стены многоэтажек слегка пошатнулись. Старушка, которая шла по тропинке со своим мужем, остановилась, увидев перед собой пролом в земле. Тяжело вздохнув, она взглянула на своего возлюбленного и крепко сжала его ладонь. Они снова переживали то, что уже случалось в их молодости — землетрясение разрушило множество домов и унесло множество невинных жизней. Почесав глаза, старушка заметила по ту сторону пролома молодую девушку с европейским телосложением. — Неужели тот ужас повторится вновь, Синь? — обратилась она к мужу, продолжая наблюдать за незнакомкой, которая не боялась стоять возле пролома. — Провинция Хэбэй уже заплатила за свои грехи в тысяча девятьсот семьдесят шестом году, ты же прекрасно помнишь, Ах-лам, — спокойно проговорил он, но вдруг его глаза расширились от удивления, когда перед ними появилась незнакомка. Заметив её странную улыбку, мужчина на ломанном английском обратился к ней: — Девочка, где твои родители? — но почувствовал, как жена дернула его от иностранки. — Идём обойдём пролом, Синь, надеюсь, наши внуки живы, — торопливо начала обходить странную даму Ах-лам, но вдруг услышала её голос: — Зачем уходить? Нечто, принявшее человеческий облик, начало превращаться в серое, горбатое, лысое чудовище. Увидев, как смертные замерли, оно набросилось сначала на жену китайца. Синь, испуганно моргнув, остался один, пока не услышал истошные крики своей супруги. Повернувшись назад, он пытался высмотреть чудовище, которое мгновенно утащило его жену. Крикнув её по имени, Синь прислушался к звукам, но всё затихло. Напрягаясь от увиденного, ему показалось, что это страшный китайский демон, но реальность заставила его вздрогнуть, когда один из спасателей дотронулся до его плеча. — Где моя жена? — спросил Синь, вцепившись в плечо парня. — Где моя жена?

***

Учёный, охваченный страхом, сидел за старым компьютером, на мониторе которого пульсировали множество точек. Плиты, сдвинувшиеся от пришествия жены Преисподней, заставили его рассчитать, какая мощная волна поднимется после следующего толчка. Не моргая, он не сводил взгляда с экрана, вслушиваясь в встревоженный голос коллеги: — Конец Света прогнозировали к через одиннадцать лет, а тут... — нелепо прошептала женщина, повернувшись к полулысому учёному. — Позвони матери, скажи, что любишь её, а также Лесли, которая до сих пор ждёт твоего звонка, — пробормотала она, доставая из кармана белого халата кнопочный телефон. Тяжело вздохнув, ей пришлось зайти в справочник. «Тот, кто разбил мне сердце» — так звали того, кому она хотела позвонить, чтобы в последний раз услышать его голос. — Говорят, семь минут мозг человека переживает все полученные и яркие эмоции с человеком, которого ты любил, — прошептала она, продолжая вглядываться в телефон. — Лесли стала твоими семью минутами, Джо? — спросила учёная, заметив, как мужчина в возрасте ошеломленно поднялся. Наблюдая за Джо, Эмбер перевела взгляд на компьютер. Приметив, что наступающая диаграмма, взлетевшая от земных толчков, начала снижаться, она воскликнула: — Не может быть, о, Боже! — прикрыв рот от удивления, Эмбер взглянула на других коллег, которые в шоковом состоянии начинали кричать от счастья или обниматься. — Это какое-то чудо... — прохрипела она, засунув телефон обратно в карман. — Этого не может быть, — прошептал Джо, не в силах сдержать слезы. — Не может, не может быть... — повторял он, проводя рукой по остаткам своих волос. Эмбер неотрывно смотрела на экран, наблюдая за диаграммой, когда почувствовала, как её телефон начинает вибрировать. Она не могла поверить в то, что происходит. Либо данные были ошибочными, либо действительно случилось нечто невероятное, что спасло их. В её голове царила полная суматоха, но в то же время подсознание словно кричало: «Нас это не коснулось!» Однако вскоре радостный крик сменился сомнениями: «Пока не коснулось, но что будет дальше?» Голос учёной дрогнул, и она, встав со стола, обняла своего напарника. — Боже, мы живы! — воскликнула она, крепко сжимая Джо в объятиях. Её слёзы хлынули, и она не останавливалась обнимать Джо, пока телефон не перестал звонить. Туристы, отдыхавшие у вод Монтаны, внезапно услышали странный звук, похожий на скрежет. Переглянувшись и вспомнив о недавних толчках, мужчина предупредил свою невесту, чтобы она не отходила далеко. Оглядевшись на рассвете, он увидел, как к ним приближается красивая, статная и высокая девушка. Он был бы очарован её красотой, если бы не крылья демона, которые торчали из её спины. Ости, усмехнувшись над глупыми смертными, уверенно шла к ним, позволяя своей руке превратиться в сплошной острый кинжал. Мужчина, заметив это, в страхе крикнул своей невесте, чтобы она убегала. Демоница хищно улыбнулась, остановившись на полпути. Усмехаясь над тщетными попытками бегства, она подмигнула мужчине, который с дрожащими ногами повернулся в сторону невесты. Вскрикнув от ужаса, смертный упал на землю, увидев, как чудовище с двумя головами и челюстями, как у богомола, разбило голову его возлюбленной. Отродье обхватило тело смертной и жадно начало пожирать его, изредка открывая свои окровавленные глаза на других жертв или на Ости. Демоница причмокнула, заставив мужчину повернуться к ней. Безэмоционально телепортировавшись рядом с ним, Ости пронзила его сердце своей рукой, резко вытащив орган из тела. — Глупый смертный, — прошептала крылатая, услышав, как позади неё спустился Ади. — Это отродье меня пугает, — признался демон, покосившись на чудовище, которое закинуло ноги смертной внутрь себя. — Идём, Ости, отчаяние, страх, ненависть — нам нужно грамотно выстроить всё это, — занудно прошептал рыжий, взмахнув своими мощными крыльями. Мужчина, который пытался дозвониться до своей бывшей возлюбленной, перезарядил оружие и обвёл взглядом дрожащих людей. Внезапно он заметил, как разбилось стекло, и из него показалось странная щупальца, которое тут же вонзилось в плечо женщины, сидевшей на полу рядом с окном. Охотник не раздумывая прицелился и выстрелил в отросток. Существо издало скрежет и треск, а женщина вскрикнула от боли, когда щупальце с силой вырвалось из её тела. Смертная, жадно вдыхая воздух, испуганно взглянула на охотника. Он лишь цокнул языком и жестом велел им отойти подальше от окна. Затем, набрав номер горячей линии альянса охотников, мужчина приготовился ждать ответа. Люцифер, упавший от толчка, с трудом приподнялся, вытащив телефон из кармана. С трудом проморгавшись, он заметил, как крыша поместья, где скрывались вампиры, обвалилась на каменную софу, придавив Мими. Прислушиваясь к кряхтению Мальбонте, Люцифер увидел, как хрупкая женская рука слабо шевелится среди обломков. Взглянув в сторону Мальбонте, охотник увидел, как тот, пошатываясь, поднимается на ноги. С облегчением вздохнув, Люцифер ответил на звонок. — Отродья! Отродья! — прокричал охотник. — В штате Монтана, в маленьком городке, похоже, открылись врата ада. Их много, очень много! Я не знаю, выживу ли я, но передай всем охотникам на нечисть: готовьтесь к войне! — прокричал он. Люцифер услышал, как охотник начал стрелять в демона и отродьев. Прищурившись, он слышал нарастающие крики людей, которые укрылись вместе с охотником в домике. — Люцифер! Свяжись с Дмитрием, с Анной, наконец! — связь на секунду прервалась. — Они умеют летать! — крикнул он в трубку, прежде чем резко завершить вызов. Каин, который только отошёл от дома Лэйн, услышал её пронзительный крик. Он обернулся и увидел, как девушка замахнулась деревянной битой на голову отродья. Усмехнувшись смелости смертной, крылатый ангел сделал шаг в её сторону. Лэйн тем временем выбежала из дома, крепко обнимая кошку. Когда тварь, которая была выше неё, набросилась сзади, девушка ловко пригнулась. Перекувыркнувшись на снегу вместе с любимым питомцем, она вытащила нож для масла и выставила его перед собой. Чудовище нависло над ней, заставив кошку вырваться из объятий хозяйки. Каин, наблюдавший за происходящим при лунном свете, проводил взглядом пробегающую мимо кошку. Улыбнувшись животному, ангел увидел, как Лэйн проткнула лапу отродью, оттолкнув его ногами от себя. С трудом встав, девушка побежала в сторону крылатого. Каин заметил, что приспешник Ада ещё жив, и приподнял свою ладонь. Его изящные длинные пальцы раскрылись, позволяя мощной энергии спалить отродье. Лэйн, вовремя уклонившись в сторону, вновь упала в сугроб, но, повернувшись назад, увидела, как крылатое чудовище с зияющей дырой начало рассыпаться на прах. Вспомнив о кошке, Лэйн вскочила со снега и побежала в сторону леса. Но Каин резко остановил её, заставив смертную вскрикнуть от боли. — Кошка не пропадёт, — прошептал он, глядя в глаза Лэйн. Девушка резко дёрнулась в сторону, не желая смириться с тем, что её питомец останется в лесу. — Что с тобой? — прорычал ангел, в порыве гнева приблизившись к её лицу. — Эта кошка — всё, что у меня осталось от семьи, — прохрипела смертная, и Каин, увидев, как её красные глаза становятся голубыми, ослабил хватку и позволил ей сделать шаг в сторону леса. Тяжело вздохнув и задумавшись на мгновение, крылатый повернулся в сторону девушки и последовал за ней. Немного приподнявшись в небо, он разглядывал маленький комок шерсти, затерявшийся среди леса и снега. Раздражённо вздохнув, Каин заметил, как два отродья бегут к Лэйн с севера. Быстро спустившись к ней, крылатый спокойно поднял руку на тех, кто хотел отведать человеческой плоти. — И плод человеческий не так слаб, как говорили нам, и плод человеческий умеет любить, — прошептал Каин, чувствуя, как Лэйн смотрит из-за его спины на приближающихся тварей. — И плод человеческий не уступит адским отродьям свою жизнь, — дополнил он, выпустив смертельную энергию. Лэйн судорожно прикрыла глаза, заметив, как свет осветил всё вокруг. Проморгавшись, она увидела, что от отродьев не осталось ничего, как и от деревьев, стоявших поблизости. Испуганная кошка, которая была близка к деревьям, издала мольбные звуки, позволив Лэйн найти её. Каин нейтрально-добродушно погладил существо, созданное идеальным образом, как и завещал Бог. Взглянув в глаза Лэйн, ангел сообщил ей, что теперь нигде не безопасно. Сама жена Преисподней пожелала уничтожить смертных. Он посмотрел на неё вновь. — Это только первая волна. Сейчас будет затишье, а затем отродья начнут убивать всё больше и больше, подпитывая её. Она же, в свою очередь, будет выпускать Пустоту, изводя головы смертных, — Каин осекся и провёл рукой по волосам смертной. — Война между ангелами и демонами развернётся на земле, и тогда никому не жить, — предупредил он, опустив взгляд на кошку. — Возжелай сделать всё, что хотела, ибо потом не будет времени на это. — Война? — с недоумением спросила Лэйн, крепче прижимая к себе своего питомца. — За что? — За что? — повторил он спокойно, словно погружаясь в размышления. — За превосходство, за власть. За зло или добро. За смерть или жизнь. За что люди ведут войны? — снова спросил он. — За ресурсы, иногда за оборону или защиту своей страны, — ответила Лэйн, чувствуя нарастающее напряжение. Ей хотелось верить, что это всего лишь сон, глупый кошмар, который скоро закончится. Всем хотелось верить в это. Вики, вздрогнув от неожиданности, тяжело дышала, пытаясь осознать, что произошло. Вспомнив о Мег, она вновь бросилась к подруге. Уокер увидела, как Мег стоит, завороженная взглядом мужчины, возвышающегося в небе. Заметив, что подруга повернулась к ней, Вики окликнула её. — Первая волна, затишье перед бурей, для смертных, — философствуя, Дино заметил приближающуюся Вики. Нахмурившись, он отвел взгляд от девушки, с трудом подбирая слова. — Вы все умрете, мы вам не поможем, — произнес он.

***

События, произошедшие неделю назад, казались сном, но это была жестокая реальность, наполненная диким страхом. В первый день после пробуждения жены Преисподней Вики и Мег вернулись домой и обнаружили, что землетрясение разрушило дом Люцифера. Уокер в панике вспомнила, что под завалами находится её собака, и бросилась туда, пытаясь вытащить обломки. Мег, которая ещё не отошла от слов Дино, встряхнула головой и присоединилась к подруге. Услышав слабый, настойчивый лай, Уокер указала на завал, стремясь поскорее добраться до собаки. В этот момент они услышали странный насмешливый голос. Мег, которая содрала ноготь, потянув за балку, повернулась в сторону голоса и увидела мужчину в белом халате. Нахмурившись, она злобно спросила: — К чему такая улыбка? — Её начало раздражать эта тупая улыбка до ушей у незнакомца, который продолжал стоять и улыбаться. — Может быть, тебе нос расквасить? — нервно спросила Мег, услышав, как Уокер обращается к ней шепотом. — Он точно человек? — спросила Вики, пристально глядя на мужчину. Незнакомец, который продолжал улыбаться, резко развернулся, услышав, как из домов, уцелевших после мощных толчков, начали кричать на такую же женщину. Мег посмотрела на встревоженную подругу и, фыркнув, предложила продолжать отодвигать предметы, чтобы добраться до собаки. Вики в последний раз проводила взглядом странного мужчину, который шел как в пространстве. — Пустота? — переспросила Уокер, начав вытаскивать балку. Услышав, как Пегги истошно завывает, Вики продолжала убирать ненужный хлам. Как только появилось пространство, она заглянула внутрь. — Нужен фонарик, — предупредила она, прищурившись в темноту. Мег, оглядевшись по сторонам, заметила соседей, которые вышли на крыльцо, с печалью наблюдая за их попытками. — Фонарь нам, пожалуйста! — крикнув на женщину в халате, которая дернулась от просьбы Мег, девушка заметила, как хозяйка уцелевшего дома сильнее укуталась в халат и чуть громко крикнула: — Мы можем принять вас у себя дома, — сказала женщина, заметив кивок Мег. Соседка зашла домой, спрашивая у старшего сына про фонарь, а Мег повернулась к подруге, которая нырнула под завалы. Вики застыла, ей показалось, что на неё кто-то смотрит. Тяжело вздохнув, она почувствовала, как Мег ударила её по ягодице, передавая фонарь. Включив единственный источник света, Уокер заметила, как Пегги вскочила на лапы, радостно махая хвостиком. Отозвав свою любимицу, девушка услышала странные шорохи под завалами. Обняв целую собаку, Вики посветила в сторону дальнего заваленного угла бывшего дома. Прищурившись, она заметила серую страшную руку с кривыми длинными пальцами и острыми ногтями. Тяжело проглотив вставший ком, Уокер аккуратно, но поспешно стала приподниматься с Пегги, вытаскивая её из заваленного дома. Обняв свою красавицу и получив от неё самые искренние поцелуи, Вики прислушалась к разговору Мег и соседки, которые стояли рядом с ней. Подруга, не отвлекаясь от беседы, погладила Пегги, получив мокрый поцелуй в руку. — Этих людей я не знаю, — проговорила соседка, обернувшись. Нервно вздохнув, женщина поторопила девушек зайти в дом. Вики заметила, как с восходом солнца незнакомцы в причудливых костюмах стали быстро идти в укрытия. Прижав к себе Пегги, Вики устремилась к дому. Мальбонте с тревогой взглянул на Люцифера и, кивнув, они вместе подняли плиту, придавившую Мими. Вампирша, тяжело дыша, с трудом выбралась из-под завала. Ослепшая, ослабевшая, с подвернутой ногой, она всё же смогла отползти от обломков. Повернувшись назад и ничего не видя, Мими услышала от Люцифера, что Кристофера и Астарота нигде нет. Сжав губы, она поняла, что сейчас действительно слаба и ничтожна, как люди. Нервно рассмеявшись над собой, вампирша попросила убить её. Мальбонте, также не обрадованный новым развитием событий, отошел в сторону. — Убейте меня, иначе это сделают отродья или того хуже, — прошептала Мими, подняв голову вверх, словно рядом кто-то стоял. — Если ангелы спустились на землю, то какой смысл нам тебя убивать? Ты и так уже понесла наказание от них, — сухо произнес Люцифер, нахмурившись. Заметив, как Мальбонте смотрит на выход, он спросил: — Что? — Почему нас не завалило? — неожиданно спросил Мальбонте, дернув ручку двери, — а вот выход завалило. — Не знаю, везунчики мы или дураки, одно из двух. Со слепой вампиршей в одном помещении не хочу быть, — проговорил Люцифер, заметив странное шевеление позади себя. Повернувшись, мужчина нахмурился, увидев, как по завалам идет женщина в шляпке. — Меня штырит или что? Незнакомка ловко спрыгнула с плиты, что придавило Мими, и улыбнулась охотникам. — Как она тут оказалась? — спросил Мальбонте, сомневаясь, что это ангел. Мими, услышав странный вздох незнакомки, стала ползти на голос Мальбонте. Охотник, заметив странное состояние вампирши, замер, посмотрев на Люцифера, который стоял ближе к даме в шляпе. — Она, она, — нервно прошептала Мими, — ни демон, ни ангел, ни вампир, она чудовище, личный орган жены бога Тьмы. — Мими панически схватилась за штанину Мальбонте, заставив его вытащить из спины пистолет. Люцифер, заметив, как товарищ вытащил оружие, тоже сделал так же. Незнакомка продолжала смотреть на Мими и улыбаться. Простояв так пять минут под прицелом двух охотников, женщина, заметив пробегающий луч солнца, стремительно побежала к обломкам потолка. С легкостью подняв плиту, что придавило вампиршу, существо устремилось спрятаться. Люцифер проводив её взглядом, взглянул на Мими. — Орган? — переспросил он, прищурившись к развалинам. — Каратели душ, — внезапный мужской голос отозвал охотников, заставив их посмотреть наверх. Фенцио, наблюдавший за ними всё это время, медленно и вальяжно спускался в разлом. Его большие, величественные крылья аккуратно сложились, прижавшись к спине. — Каратели душ, мрази похлеще демонов и отродьев. Не думал, что они вылезут в мир людской. — Фенцио, посмотрев на обломки, добавил: — Бояться света, но охотятся ночью, уничтожая как тело, так и душу. — Ангел взглянул на лежащую до сих пор Мими. — Тебя покарали за твоё ничтожное происхождение от силы тьмы, дитя. — Надменно переведя взгляд на смертных, он предупредил: — Бойтесь смертные не только демонов и отродьев, но и карателей душ, ведь именно они являются цепными псами жены Тьмы. — Заметив, как Люцифер устало проморгался, Фенцио сообщил: — Теперь люди в загоне. — Мы всегда были в опасности. От демонов, вампиров, сирен и других существ, которые проникают в человеческие тела, не говоря уже о Пустоте, — устало произнес Люцифер, взглянув на ангела. — И что же нам теперь делать? Вопрос повис в воздухе, и Фенцио, погруженный в молчание, пристально посмотрел на смертных. Медленно вздохнув, бессмертный предупредил: — Не попадайтесь им в руки. Прячьтесь в домах и не издавайте ни единого звука ночью. Они будут звать вас, издеваться над вами, испытывать, но как только поймут, что вы пойманы, разорвут вас. Можно сказать, что это личные псы Пустоты, — ангел огляделся вокруг. — Мы до сих пор не знаем, как их убить, — признался он, раздраженно сжав руки. — А уж смертные тем более, вы в аду, — безэмоционально произнес Фенцио, расправив крылья и взлетев. — Предупредите как можно больше смертных, — это были его последние слова. Оставив охотников без ответа, ангел устремился, чтобы сообщить о появлении карателей Эрагону. Охотники с трудом, но всё же выбрались из убежища Мими. Взяв её с собой, Люцифер встретился с Кристофером, который настороженно смотрел на них. Передав ослепшую вампиршу в руки другого вампира, охотники поспешили обратно домой. Эрагон, обсуждая с Лилу план наступления, заметил, как рядом с ними приземлился взволнованный Фенцио. Повернувшись к своему товарищу-воину, Эрагон услышал то, чего совсем не хотел. Нахмурившись, он взглянул на Лилу, которая застыла от ужаса. — Теперь смертным не жить, — прошептала ангел, скрестив руки на груди. Услышав, как неподалеку от них приземлился Каин, она повернулась к нему и сообщила эту новость. Каин, моргнув, тоже нахмурился, как и Эрагон. — Теперь им точно не жить, — повторил он слова Лилу, вспомнив о Лэйн, которая уже направлялась к людям. Ситуация с божественными посланниками вынудила Мальбонте и Вики отправиться в Лос-Анджелес на конференцию с выжившими охотниками. К счастью, первая волна, как оказалось, была лишь затишьем перед бурей. Следуя за Мальбонте, Уокер окинула взглядом конференц-зал, где собрались все, кто смог приехать после наступления отродьев и демонов. Ее взгляд остановился на девушке в очках, стоящей возле огромной распечатанной диаграммы. Анна, заметив прибывших Мальбонте и новенькую охотницу, кивнула им и указала на графин с прозрачной водой. Дмитрий, сидевший в первых рядах рядом с сестрой, внимательно наблюдал за тем, как они подошли к графину. — Святая вода, — предупредил Мальбонте, спокойно налив воду в стакан и отпив её. Он подождал минуту, чтобы показать своим коллегам, что в нем нет демона или другой твари. Вики уверенно налила святую воду в тот же стакан и жадно выпила. Постояв минуту, она взглянула на Анну и получила одобрение. — Проходите, охотники, где Люцифер? — спросил Дмитрий, прищурившись в сторону Уокер. — Та самая новенькая? — переспросил он, не отводя взгляда от Вики. — А где информатор? Мальбонте тяжело вздохнул, вспомнив о договоре с Люцифером. Вики прошла вперед и села напротив Дмитрия, посмотрев на него и четко произнеся: — Они разыскивают следы ангела, который спас вашего нового информатора, мою подругу Мег. Также мы наблюдаем за отродьями, появляющимися возле домов смертных, а точнее, за карателями, — предупредила Вики, нахмурив брови. — Дмитрий, вы были свидетелем того, как кого-то разорвали на части? — спросила она своего коллегу, взглянув на Анну, которая виновато опустила глаза. — Да, — спокойно ответил он, вспоминая первую ночь после появления карателей. — Нашу мать, — сообщил он, заметив, как Мальбонте изменился в лице. — Она вышла, думая, что её зовёт отец, а он был в Сибири, — тяжело вздохнув, Дмитрий услышал, как Анна его перебила. — Нельзя смотреть в окна, издавать звуки, а они сводят нас с ума. Пародируют знакомыми голосами, вводя людей в ступор. Но, — девушка осеклась, отошла от диаграммы и, порывшись в сумке, аккуратно подошла к Вики, раскрыв ладонь. — У нас не было случаев, чтобы эти чудовища врывались в наш дом, что каратели, что отродья, что демоны, — Анна передала камень в руки Вики. — Что это за порода? — спросила Уокер, осмотрев символы и нахмурившись, затем взглянула на Дмитрия. — Бычий глаз, — спокойно ответил мужчина. — В России их предостаточно. А то, что выцарапано на нём, — дело рук нашей прабабушки. Как ни странно, он всегда висел на стене, что свидетельствует о том, что она верила в потусторонние силы. — Силы, которые невозможно даже убить, — дополнила Анна. — Я выпустила всю обойму в это чудовище, но это не помогло, хотя пули были предназначены для вампиров и перевертышей. Анна кивнула своим мыслям, с удовлетворением отметив, что успешно повторила идентичность этого камня и взяла с собой несколько штук. Вики нахмурилась, вспомнив события первой ночи. Люцифер и Мальбонте прибыли до захода солнца. Вики, выбежав к ним навстречу, испуганно обняла Мальбонте. Люцифер, открыв рот от удивления, повернулся в сторону своего дома и устало застонал. Мег, услышав ругательства своего партнера, вышла на крыльцо. — Почему дом моих родителей? — прокричал в небо Люцифер, показав средний палец. Мег, улыбаясь тому, что он жив, слышала, как он продолжает возмущаться. Мальбонте, обнимая Уокер, неохотно оторвался от объятий, сообщив, что теперь дела обстоят ещё хуже. Попросив друга не психовать и пойти в дом, он крикнул подросткам, вышедшим подышать свежим воздухом. — Идите домой, не издавайте ни звука до утра, не смотрите в окна и не открывайте никому, — заметив напряженный взгляд Вики, мужчина поторопил её к дому. Мег отозвала разозленного Люцифера. Он с трудом отвлекся на голос подруги, вновь показав в небо средний палец. Поднявшись на крыльцо, Люцифер нервно улыбнулся Мег. — Теперь нам придётся трахаться ночью тихо, — предупредил Люцифер, услышав, как Мальбонте отзывает его в дом. Мег взглянула на него, приподняв бровь. Шагнув вслед за Люцифером, она увидела, как Мальбонте попросил всех собравшихся собраться на кухне. Сев за стол, охотник процитировал слова ангела. Хозяйка дома скептически, но всё же испуганно кивнула, сказав сыну занавешивать все окна и запереть заднюю дверь и входную. Готовясь к первой ночи, Мег занавешивала окно на втором этаже, заметив, как странный мужчина, как только стемнело, начал бродить под окнами. Люцифер, вышедший из душа, увидел пристальный взор Мег, быстро устремившись к ней. Закрыв окно, он прислонил свой палец к своему рту, стараясь не шуметь. Шагнув в сторону лестницы, охотник заметил, как на первом этаже свет выключен, убедившись, что на втором тоже начали выключать, он без шумно устремился к Мег. — Это так странно, — прошептала она, стоя в темноте возле него. — Ничего странного, просто мы прячемся в домах, в которых чувствовали себя защищёнными, но это изменилось из-за каких-то новых тварей, — протараторил он, услышав, как кто-то из соседей начал кричать. Мальбонте, обняв Вики, прислушался к нарастающим крикам, услышав, как из соседней комнаты распахнулась дверь. — Твою мать, — прошептал охотник, резко будя Уокер, — собирайся, — приказал он, схватив на руки собаку. Прислушиваясь к тому, как сын хозяйки захлебывается от собственной крови, он услышал, как сама хозяйка вышла из своей комнаты истерично крича. Люцифер, замерший от крика, дернул задумавшуюся Мег. Аккуратно на носочках, шагнув к окну, мужчина постарался без шумно открыть его. Подняв его наверх, Люцифер приказал лезть. Выглянув через окно, заметив, как Мальбонте аккуратно спускает собаку на землю с помощью подручного каната, Люцифер поторопил Мег. — А ты прям в полотенце полезешь? — прошептала Мег, слушая, как хозяйка дома молит не убивать её. Вики, выглянув в окно после собаки, стремительно закинула ногу, подметив, какая высота. Спрыгнув со второго этажа, Уокер отозвала шепотом Мег, которая так и смотрела на Люцифера, что старался найти штаны. Мег посмотрела вниз, заметив, как к подруге прыгнул Мальбонте. — Мы побежим в церковь, — прошептала Уокер, увидев кивок от Мег. Кивнув им, девушка дернулась от звука, исходящие из коридора. — Этот балбес пригласил одного карателя, — торопливо натянув штаны, Люцифер начал толкать девушку к окну. Мег тяжело вздохнув, всё же спрыгнула, перекатившись по траве. Люцифер поспешил за ней, увидев, как их дверь была выбита молодой девушкой, которая была вся в крови и с улыбкой. — Ужас, стоматолог тебе обзавидуется, — протараторил он, спрыгнув вниз. Не теряя ни минуты, Люцифер крепко схватил Мег за локоть, стараясь обеспечить ей безопасность. Увидев, как из машины вытаскивают мужчину, а над ним нависает устрашающая горбатая фигура, охотник поторопил девушку к своей машине. Захлопнув дверь, Люцифер с трудом завел мотор и направил автомобиль к ближайшей церкви. Увидев Мальбонте и Вики, бегущих к ним, он остановился и позволил им сесть на заднее сиденье. — Что это такое? — испуганно спросила Уокер, прижав лапу своей собаки. Пегги заскулила, заставив Люцифера посмотреть в зеркало заднего вида. — Сколько их всего? — переспросил он, нажимая на газ. Объезжая соседей, которые пытались спастись от неизвестных охотникам тварей, Люцифер успевал сосчитать их на своём пути. Мег часто поглядывала на Вики, тяжело дышавшую от осознания того, что теперь их дома больше не являются безопасным местом. Наконец, доехав до нужной церкви, они выбежали из машины и поспешили внутрь. Постучав, Мальбонте оттолкнул сонного священника, позволяя Вики и Мег войти внутрь. — В святой дом являются грешники! — крикнул пожилой мужчина, испуганно икнув, когда Люцифер закрыл ему рот. — Вы, вы сошли с ума! — стараясь убрать руку из-за рта, священник заметил двух карателей, медленно идущих к ним. Насильно заткнув рот старичку, Люцифер и Мальбонте зашли внутрь, закрыв за собой массивную дверь. — Есть ли место под церковью? — спросил Люцифер, услышав, как на улице его начали звать монстры. — Говори, пока мы все тут не подохли! Мег заметила, как напряглась голая спина Люцифера. Тяжело вздохнув, девушка заметила дверь между лавками. Указав Мальбонте на неё, они начали аккуратно отодвигать лавки. Вики смотрела, как Мальбонте дернул за напольную дверь, указывая на неё. Люцифер начал толкать старика в погреб. Кое-как спустившись, они замерли, прислушиваясь к голосам. Странный голос, звучащий прерывисто, призывал тех, кто укрылся в церкви. Люцифер в панике зажал рот священнику, чтобы тот не проронил ни слова. Мег, наблюдая за ним сквозь прищур тусклой лампочки, заметила его страх. Неизвестные существа, словно пришедшие из самого ада, приняли человеческий облик и объявили охоту на людей. Люциферу было невыносимо осознавать, что он не знает, как одолеть хотя бы одну из этих тварей. Тяжело вздохнув, Мег медленно и аккуратно встала, желая сесть рядом с ним. Ей не хотелось оставаться одной, даже если страх не исчезал от самовнушения. Она хотела быть с ним. Люцифер заметил, как Мег встала и села рядом с ним. Девушка обняла его руку и прижалась к его плечу. Охотник взглянул на макушку бывшей студентки и, слабо улыбнувшись, приказал священнику молчать при любых обстоятельствах. Вики, наблюдая за Мег, судорожно сжала ладонь Мальбонте. Взглянув на него, девушка заметила, что он о чем-то задумался. Искал ли он варианты очередного побега, если каратели найдут их? Сдался ли он? Или, как и Люцифер, боялся, но перебирал в уме способы борьбы с чудовищем? Уокер долго смотрела на него, но, почувствовав, как он в ответ сжал её ладонь, всё поняла. Не нужно было быть дураками, чтобы пытаться оправдать или скрыть свой страх. Они просидели всю ночь, не смыкая глаз. С первыми лучами солнца Люцифер поднялся по лестнице и открыл дверь. Мег взяла с пола брошенную тряпку, готовясь сражаться, если каратели ещё ходят. Но, заметив солнечный свет, проникающий в подгребную темноту, девушка успокоилась. Не многим удалось выжить или дожить до рассвета. Шагая по опустошённой полуразрушенной улице, Вики видела растерзанные трупы детей, женщин и мужчин. Возможно, не только каратели правили ночным балом в ту ночь. Нахмурившись, Уокер заметила, что эти монстры не трогали животных. Погладив по голове Пегги, она посмотрела на собаку, которая лизала обглоданное лицо хозяйки. Люцифер с сухостью в глазах подошел поближе к трупу. Заметив полицейскую форму, он не увидел середины лица и грудной клетки. Запомнив изуродованное тело, охотник подошел к убитой девочке. Увидев, что она фактически на половину обглодана, он не сдержался и отвернулся в сторону. Слишком мерзко. Ни один дикий зверь, ни одно существо не способно так разорвать человека. Проморгавшись, Люцифер подошел к Мег и обнял её. — Это действительно хуже тех, кого мы встречали, — прошептал он, заметив, как Мег старалась не смотреть на трупы. Услышав вой сигнализации, девушка увидела, как медики выбегали из машины, ужасаясь от картины реальности. Вики, невыспавшаяся и уставшая, спросила Мальбонте, где им теперь жить. Мужчина тяжело вздохнул и попытался вспомнить хоть одно место, где было бы безопасно. — В отелях не стоит оставаться, любой может подвергнуть нас опасности, — Мальбонте думал, — погреб, или же, — он осекся, — лучше действительно погреб. Анна, наблюдая за Вики, вспоминала свою первую ночь, проведенную в этом городе. Взглянув на Дмитрия, она наклонилась к Уокер: — Вы тоже не спали несколько дней? — с доброй улыбкой спросила она, заметив, как Вики пытается стряхнуть с себя пелену прошлых ночей. Уокер кивнула в ответ, и Анна продолжила: — Возьмите этот камень и повесьте его в номере отеля перед дверью. Даже если кто-то впустит их, он защитит вас до рассвета. Если есть оберег, который может нас защитить, то, возможно, найдётся и способ убить этих тварей, — произнесла она, взглянув на брата. Дмитрий нахмурился, почти сурово приподняв брови от слов сестры. Кивнув в знак согласия, он услышал, как другие охотники присоединяются к ним. Вики заметила тех, кого не знала, а Мальбонте приветствовал всех рукопожатием, спрашивая на зло, как им спалось. Анна сообщила, что раздала камни некоторым семьям, работающим в полиции, больницах, а также в детских домах и домах престарелых. — Смело, — похвалил Мальбонте, сев рядом с Уокер. — Теперь поговорим о надвигающейся войне между демонами и ангелами. — Он посмотрел на Дмитрия: — Спасаться нам самим или спасать других? — голос Мальбонте дрогнул. Ноа, сидевший и наблюдавший за прибывшими, тяжело вздохнул, осознав, что это самый сложный выбор. — Может быть, будет какая-нибудь договорённость с ангелами? — спросила Кира, всматриваясь в свой камень, полученный от Анны. — Или мы всё же мошки, которые будут мешать им? — посмотрев на всех, она кивнула в сторону японца. Мужчина невысокого роста, с катаной на спине, начал говорить: — В моих верованиях нет ангелов и демонов, но есть добро и зло. Добро может быть жестоким, — азиат проморгался, — но справедливым. Ангелы не обязаны трястись за каждую жизнь, они обязаны воевать с демонами. Моя мама разговаривала с одним ангелом. Он сказал, что они воины, которые не истребляют зло до конца, а сокращают и портят баланс в мире. Они запечатают врата ада, и жизнь наладится, — его последние слова заставили Вики нахмуриться. И жизнь наладится? Когда столько потерь? Пустота, каратели, ангелы, демоны, которые не дают жить обычным смертным. Вики долго размышляла об этом, пока вешала оберег на стену. Мальбонте, зашторив окна, повернулся к девушке. Скептически посмотрев на камень, он вспомнил слова Анны: "камень должен висеть, не лежать". Вновь посмотрев на девушку, Мальбонте улыбнулся и спросил: — Ты первая в душ? — взглянув на настенные часы, мужчина вспомнил новости: — До десяти вечера надо успеть, рабочие не успели доделать трубы, которые испортились из-за землетрясения. — предупредил он, увидев, как Вики к нему повернулась. — Спасибо за напоминание, слушай, — перейдя на шепот, девушка отошла от камня, который висел на стене возле двери. — Подвинешь свою кровать к моей, мне страшно, — честно призналась Вики, услышав согласие от Мальбонте. Кивнув ему, она посмотрела на окно: — Если они ворвутся, мы не сможем спрыгнуть с двадцатого этажа и остаться живыми. — Поэтому надеюсь, волшебный камень Анны и Дмитрия сработает, и мы сможем поспать, — проговорил Мальбонте, начав двигать свою кровать к кровати девушки. Вики улыбнулась его скептицизму и пошла в душ. Мужчина вновь посмотрел на камень, нахмурившись. Его беспокоило, что их жизнь зависит от бычьего глаза, хотя как опытный охотник он осознавал, что некоторые предметы действительно могут стать защитой от нечисти. Подойдя к камню, Мальбонте осторожно коснулся гвоздя, на котором он висел. Забив гвоздь как можно глубже в стену, он снова накручивал веревку, делая несколько витков. Успокоившись, мужчина стал ждать Вики, которая в это время пыталась быстро намылить волосы и помыться. В какой-то момент, сквозь шум стекающего шампуня, Уокер услышала, как её зовут. Прищурившись и подставив лицо под воду, она начала умываться и промывать лицо. Взглянув на прозрачную душевую дверь, она увидела, что там кто-то стоит. Напрягшись, Вики продолжала мыться, изредка поглядывая на дверь. Тяжело вздохнув, Уокер резко отдернула дверь, открыв душевую кабинку и испугавшись своего видения. Перед ней стояла Мег — бледная, исхудавшая, с сухими, потрескавшимися губами, сломанной и подвернутой ногой и оторванной левой рукой. Воображение Вики взглянуло на неё, протягивая отломленные пальцы. — Ты не спасла меня, — прошептал знакомый голос, заставив Уокер закрыть глаза. Отрыв их, девушка не заметила Мег что была совсем другой. Испуганно посмотрев по сторонам, Вики настороженно закрыла душ, стараясь прийти в себя после недавнего видения. Раздражаясь от всего, что происходит с ней, с её друзьями и даже с незнакомцами, она начала чесать шею, бросив мочалку на пол. «Ты не спасла меня». — эти слова продолжали звучать в сознании испуганной, раздраженной девушки, которая так и не выходила из душа. Мальбонте, который уже застелил кровать и поменял постельное белье, посмотрел на часы. Нахмурившись, он шагнул к двери ванной. Остановившись на секунду, он услышал, как Вики продолжала повторять слова Мег шепотом, словно заевшая пластинка. Мальбонте легонько постучал в дверь, понимая, что Уокер не услышала его. Открыв дверь, он заметил силуэт в душе, который сидел, забившись в угол кабинки. — Вики? — с нежностью в голосе позвал её Мальбонте, открывая душевую кабинку. Он заметил, как Уокер, уткнувшись в колени, продолжает вспоминать свой недавний кошмар. — Что тебя напугало? — осторожно спросил он, отступив от кабинки и осмотрев комнату. Увидев, что Вики действительно очень напугана, Мальбонте поспешно снял обувь и подошёл к ней. Его носки неприятно намокли, а не выключенный душ промокнул уличную одежду. С трудом удерживаясь на ногах, охотник аккуратно наклонился к ней. — Что с тобой? — спросил он, наблюдая, как девушка поднимает на него взгляд. Мальбонте сел рядом, облокотившись на стену кабинки. Обняв голую девушку, он позволил ей уткнуться в свою грудь. Вики, пытаясь сдержать слёзы, начала истошно шмыгать носом. Мальбонте, не смущаясь её наготы, провёл рукой по мокрым волосам, неторопливо спрашивая, что произошло. Слушая, как она плачет, он услышал ответ только через несколько минут. Удивляясь тому, что у Вики могли быть галлюцинации, Мальбонте старался успокоить её. Кое-как вытащив девушку из душевой кабинки, обтерев её полотенцем и усадив на край кровати, мужчина отправился обратно в душ. Одежда неприятно прилипала к телу, и первым делом он снял носки. Они скользили и оставляли мокрый след на ковре возле кровати. Следующими стали верхние вещи и штаны, которые стали невыносимо тяжёлыми, когда впитали в себя воду. Успев принять душ, мужчина не спеша вышел из комнаты, наблюдая, как Вики сидит так, как он её посадил полчаса назад. Её волосы местами высохли и запутались. Мальбонте слабо улыбнулся ей и полностью вышел в номер. Развесив в одном полотенце свои намокшие вещи, охотник повернулся к девушке. Вики, казалось, не желала понимать, что это только начало. Мальбонте наблюдал, как её спина вновь сгорбилась и дернулась от резкого стука. Напрягаясь, мужчина услышал нежный притворный старческий голосок. — Милок, пусти меня в номер, — просило существо, прислушиваясь к звукам и принюхиваясь. Уловив неприятный раздражающий запах, каратель, который выглядел как старушка, отошел от двери, поворачиваясь к своему напарнику-чудовищу. — Пш, — прошипев на дверь, каратель кивнул подростку, который выбежал в коридор. Улыбаясь его попытке спастись, старушка заметила Анну, которая мчалась из другого конца коридора, стараясь разделить чудовищ. Избегая острых углов, характерных для дешёвого отеля, Анна услышала, как старушка начала рычать, и устремилась за ней. В панике она начала спускаться по аварийной лестнице. Дмитрий, выглянув в коридор, увидел, что приманка сработала. Зарядив дротик с предположительно снотворным для тварей, которое сделала его сестра, мужчина последовал за ними. Ни в чём не повинный парнишка прижался к двери, наблюдая, как тварь приближается к нему. — Прошу, — умолял он карателя, зажмурившись, когда почувствовал на своей щеке острый коготь, оставляющий глубокий шрам. — О, прошу, — передразнивая голос жертвы, монстр почуял, как что-то коснулось его головы с левой стороны. Остановив палец, каратель проморгался, сбрасывая человеческий облик. Ноа, замахнувшись мотыгой, взятой у уборщицы, наблюдал, как отродье стало больше. Цыкнув, охотник наклонился в сторону, схватив невинного подростка. Дернувшись с ним к аварийной лестнице, Ноа велел бежать как можно быстрее. — Мой номер находится на этаже выше, — выбив дверь лестницы, Ноа начала перешагивать по две ступеньки точно, тянув за собой спасённого. — Вы сумасшедший, если рискуете своей жизнью ради незнакомца! — воскликнул молодой человек, следуя за Ноа. Увидев, как охотник обернулся к нему и кивнул в ответ, юноша быстро забежал в номер отеля, краем глаза заметив карателя на другом конце коридора. Ноа пропустил молодого человека внутрь, захлопнул дверь и направился к камню. Прижав его к стене и удерживая несколько минут, он услышал панику: — Там это чудовище, и сейчас оно попытается сломать дверь! — Не выйдет, — сказал Ноа, отпуская камень. В этот момент он услышал, как каратель с силой ударил в дверь неподалеку. — Не смей открывать! Кто был в твоём номере? — спросил он, нахмурившись. — Девушка. Она впустила это чудовище, и оно повалило её на нашу кровать, начав раздирать ей грудную клетку. Она кричала, а я не знал, что делать. Я увидел, как ещё одно улыбающееся чудовище проходит мимо открытой двери, и понял, что они убьют меня, если я останусь. — Ты правильно понял, хоть это и не самое умное решение, — Ноа, слегка повысив голос, обратился к испуганному юноше. — Вот почему вешать камень на главный вход отеля бесполезно. Какой-нибудь недалёкий человек может впустить этих чудовищ внутрь, и тогда нам конец. — Ноа, с недоверием вспомнив предложение одного из коллег, закатил глаза и велел юноше идти спать. Анна, перепрыгнув через лестничный пролёт, с ужасом заметила, как старушка превратилась в голое слизистое серое существо. Нахмурившись, она услышала, как Дмитрий выстрелил дротиком в спину карателя. Затаив дыхание, охотница замерла в ожидании результата. Шансы на то, что это сработает, были невелики. И действительно, они оказались напрасными. Каратель просто повернулся в сторону Дмитрия. Анна, пытаясь придумать, как вернуться в свой номер, увидела подоспевшую Киру, которая поднялась по лестнице с винтовкой. Перезарядив оружие и прицелившись, напарница выстрелила в чудовище, отвлекая его на мгновение. Дмитрий шмыгнул в свободное пространство между чудовищем и лестницей, спускаясь к Кире и Анне. — Бежим ко мне в номер, — приказала Кира, увлекая их за собой. Но всё было напрасно. Как бы Анна ни пыталась найти способ одолеть карателей, всё было безуспешно. Спрятавшись в номере Киры, девушка посмотрела на Дмитрия. — Это невозможно, чтобы они были неубиваемы, — прошептала Кира, поставив винтовку рядом со шкафом. — Похоже, люди не всемогущи, — с некоторой грустью в голосе произнесла Анна, слушая крики о помощи, доносившиеся издалека. — Ноа был прав, — согласилась она с коллегой и посмотрела на Дмитрия, который медленно приходил в себя после неудачной попытки. — У нас есть время, чтобы найти способ ослабить этих монстров, — сказал Дмитрий, нахмурившись. Он поморщился, когда на его висок упала капля крови. Подняв голову к потолку, он увидел большое пятно крови, которое продолжало разрастаться. Слушая, как маленькая девочка пытается убежать из номера отеля, Дмитрий сжал челюсти, сдерживая себя, чтобы не броситься на этаж выше и не попытаться спасти её. — Семейная пара... — прошептала Кира, сглотнув ком в горле. Увидев, как ещё одна капля упала на кровать, она прокашлялась. — Похоже, нам придётся спать на полу, — сказала она. Дмитрий, устроившись на полу между двумя кроватями, укрылся простыней. Анна, сняв очки, различила лишь размытое пятно, окутанное лунным светом. Крики жертв, открывших дверь монстрам, не прекращались. Кира, заткнув уши ватой, попыталась уснуть, повернувшись на бок. Ноа, сидя в кресле и наблюдая за спящим подростком, изо всех сил старался расслабиться, но это давалось ему с трудом. Мальбонте аккуратно расчесал волосы Вики и заплел ей кривую косичку на влажных волосах. Девушка поблагодарила его, но в этот момент внезапно погас свет. Взглянув на мужчину, Вики предложила им поспать. Мальбонте заметил, как она медленно, но уверенно приблизилась к нему спиной, когда легла, и отвернулась, чтобы унять свой страх. Ей хотелось, чтобы он обнял её со спины, даря ощущение защищенности, наивное, но такое необходимое. Мужчина улыбнулся, но вздрогнул от пронзительного женского крика. Они оба вскочили и посмотрели на дверь. В конце коридора женщина, медленно пытаемая, продолжала звать о помощи, зажатая чудовищами. Её пятилетняя дочь, прибитая к стене отеля, смотрела на то, что происходило с её матерью. Беззащитная женщина в последний раз взглянула на свою дочь и увидела, как из её лба торчала длинная арматура. Эти чудовища заставляли ребёнка медленно умирать, наблюдая за смертью матери. Крик женщины стих, когда чудовище разорвало ей горло. Девочка продолжала смотреть, позволяя слезам падать на её окровавленное платье. — Это для тех, у кого есть оберег, — прошептала бабушка, наклонившись к девочке. — Мы ведь не зло, — улыбаясь своими зубами, каратель наблюдал за девочкой, чей взгляд постепенно угасал. Вики, больше не слышавшая крики, не хотела ложиться на кровать. Она смотрела на дверь, когда услышала, как Мальбонте позвал её. — Нужно поспать, — прошептал он, заметив, что силуэт Уокер не шелохнулся. Мужчина привстал и посмотрел на неё. — Это монстры, которые мы не знаем, — Мальбонте нахмурился, погружаясь в свои мысли. Отведя взгляд в сторону, он замер, услышав просьбу поцеловать её. Взглянув на Вики, мужчина осторожно наклонился к ней и коснулся её губ. Почувствовав её сбивчивый выдох на своих губах, Мальбонте углубил поцелуй. Поняв, что Вики тянет его за шею к себе, охотник резко остановился и посмотрел на неё. Лунный свет, проникающий через зашторенные окна, осветил лицо девушки. Неуклюжая коса, которую он сделал ей, была примята в сторону, а петухи на голове Вики забавно украшали её. Без косметики она выглядела ещё красивее. Мальбонте жадно вздохнул, понимая, чего хочет Вики. Хочет его. — Думаю, нам нужно поспать, — резко прервав их интимную близость, охотник заметил разочарование в глазах Вики. Девушка неловко убрала руки с его шеи, ожидая, пока он ляжет на свою сторону. — Спокойной ночи, Вики. Услышав, как девушка обиженно вздохнула, Мальбонте повернулся в её сторону и увидел хрупкое плечо. Нахмурившись, он подумал, что поступил правильно, ведь им нужно было выспаться. Выспаться, чтобы иметь возможность ясно мыслить и понимать, что делать дальше. А не смыкать глаза каждую ночь, а утром чувствовать себя не выспавшимся и нервным. Мальбонте вспомнил взгляд Вики. Возможно, она хотела забыть о кошмаре, который их окружал, и почувствовать себя любимой в его руках. Охотник снова посмотрел на её плечо, прикусил губу, приподнялся и наклонился, чтобы поцеловать его. Вики замерла, широко раскрыв глаза. Почувствовав, как сильная, горячая рука обхватывает её живот и подталкивает к объятиям мужчины, она слабо улыбнулась, ощущая тепло и защиту.