Глава 2 “Тень прошлого”

Допрос завершился, но Астрид не могла избавиться от странного ощущения, которое оставил этот разговор. Она бросила быстрый взгляд на Иккинга, который теперь сидел в тюремной камере, задумчиво подперев голову рукой. Его взгляд, несмотря на проигрыш, оставался уверенным, даже насмешливым, словно он знал что-то, чего не знала она. Вернувшись в свой кабинет, Астрид начала анализировать пробирки. Каждая была помечена кодами, и это вызывало подозрение. Что, если яд был только частью чего-то большего? Размышления прервал Сморкала, который вошел в кабинет с серьёзным выражением на лице. — Есть новости, — сказал он, бросив на стол ещё одно досье. — Поступили данные о нескольких других преступлениях, похожих на дела Иккинга. Только вот проблема: эти преступления были совершены в одно и то же время, когда он находился под нашим наблюдением. Астрид нахмурилась, открывая досье. Документы содержали отчеты о новых кражах и смертях, почерк преступника был идентичным, но это было невозможно. Она быстро пролистала страницы, а затем замерла, увидев знакомое имя. В списке заказчиков Иккинга значилось: **"Д. Хэддер"**. — Хедер? — прошептала Астрид, чувствуя, как по её спине пробежал холод. Её давняя подруга, только что радостно рассказывавшая о своей грядущей свадьбе, оказывается, была не так проста.

***

Астрид осторожно вошла в квартиру Хедер. На первый взгляд, всё выглядело идеально: уютный интерьер, приятный аромат ванили и свежего кофе. Но что-то в этом доме вызывало у неё необъяснимое беспокойство. Возможно, это было из-за того, что Хедер, её давняя подруга, казалась слишком непринуждённой, несмотря на недавние шокирующие открытия. — Садись, я сейчас принесу кофе, — радостно улыбнулась Хедер, направляясь на кухню. Астрид села на мягкий диван, но её взгляд невольно упал на столик рядом. Поверхностный беспорядок: несколько книг, какие-то чертежи, пачка бумаг, а под ними уголком торчала знакомая фотография. Подруга явно не ожидала, что кто-то может обратить внимание на такие детали. Тянувшись к бумагам, Астрид успела заметить карту города, густо испещрённую красными метками. Рядом лежали файлы с пометками об украденных драгоценностях и списки веществ, схожих с таллием. А чуть дальше — маленький планшет, на экране которого мигал отчёт о результатах химического анализа. — Нашла что-то интересное? — раздался вдруг голос Хедер, которая стояла в дверях с чашкой кофе. Астрид быстро выпрямилась, стараясь сохранить спокойствие. — Просто глянула на эту карту. Ты… что-то планируешь? Хедер поставила кофе на столик и села напротив. Её лицо оставалось безмятежным, но в глазах читалось что-то настораживающее. — Знаешь, я ждала, когда ты заметишь. Ты всегда была такой внимательной, Астрид. Это ведь не просто работа, правда? Для тебя всегда важна правда, даже если она тебе не понравится, — сказала она, мягко улыбнувшись. — Если это карта преступлений, почему она у тебя? — голос Астрид звучал холодно, но внутри всё сжималось от нехороших предчувствий. — Потому что я и есть причина этих преступлений, — спокойно ответила Хедер, скрестив руки на груди. Эти слова ударили по Астрид, как молния. Она медленно перевела взгляд на подругу, но не успела ничего сказать, как Хедер продолжила: — Ты ведь уже что-то подозревала, не так ли? Иначе зачем ты пришла? — Подозревала? — Астрид с трудом сдерживала гнев, но старалась держать лицо. — Нет, я не подозревала, что моя лучшая подруга занимается убийствами и ограблениями. Хедер рассмеялась, наклоняясь вперёд. — Убийства? Нет, Астрид, не преувеличивай. Я просто ускоряю ход вещей. Ты видишь лишь верхушку айсберга. Ты так долго гналась за Иккингом, думая, что он твоя главная цель, а он всего лишь пешка в игре. — В твоей игре? — резко спросила Астрид, чувствуя, как её терпение на пределе. — В нашей игре, — ответила Хедер, глядя ей прямо в глаза. Астрид отшатнулась, словно её ударили. — Не смей меня втягивать в это, — прошептала она, чувствуя, как всё внутри сжимается. — Ты должна мне всё объяснить. Сейчас же. Хедер вздохнула, откинувшись на спинку кресла. — Хорошо. Ты заслуживаешь знать правду. Всё началось несколько лет назад, когда я ушла из агентства. Ты помнишь, как я говорила, что больше не хочу работать на систему? Так вот, это была правда. Я устала быть марионеткой в чужих руках. Но я также поняла, что могу использовать свои навыки и связи для чего-то большего. — Для убийств и грабежей? — Для баланса, Астрид, — перебила её Хедер. — Ты думаешь, что я всё делаю ради наживы? Нет. Всё, что я украла, — это всего лишь средство для достижения цели. А те, кто погиб… они были не невинными жертвами, а препятствиями. Астрид не верила своим ушам. — Что за цель может оправдать такие методы? Хедер наклонилась вперёд, её голос стал ниже. — Ты ведь знаешь, насколько коррумпирован этот город. Мы с тобой работали над десятками дел, где богатые оставались безнаказанными, а невинные страдали. Я решила изменить это. Я нашла таких, как я. Таких, кто готов бороться против этой системы. — И ты решила, что лучшее средство — это яд? — гневно спросила Астрид, сжимая кулаки. — Таллий — лишь инструмент. Он внушает страх. А страх — лучший способ управления, — объяснила Хедер, не меняя тона. — Иккинг помог мне с этим. Но он сам выбрал свою роль. — А я? Какую роль ты отвела мне? — Твою, — мягко сказала Хедер, — я оставляю тебе право выбора. Ты можешь уйти прямо сейчас и забыть об этом. Или остаться и наконец-то изменить правила игры. Астрид молчала. Её разум метался между шоком, гневом и сомнением. Хедер встала, подошла ближе и положила руку ей на плечо. — Подумай, Астрид. Всё, что я делаю, — это ради будущего. Ради нас. Стук в дверь раздался слишком резко, нарушая напряжённую тишину. Сморкала вошёл, держа в руках файл. Он бросил взгляд на Хедер, затем на Астрид. — Мы нашли тайник с таллием. Но это не всё… В нём была ещё одна карта, на которой помечены дома чиновников и банкиров. Следующее нападение готовится уже завтра. Астрид посмотрела на Хедер. Та лишь спокойно улыбнулась. — Ты всё ещё можешь остановить меня. Но подумай, кому ты действительно хочешь помочь. Теперь выбор стоял за ней.